黎宁回到内府后院是在晌午。
彼时烈阳高悬，后院种养的花草皆晒得有些蔫巴。
可黎宁却感受不到任何灼热之感，她甚至瑟缩了一下，试图拉紧衣裳让身子暖和一些。
她受了很重的伤，从小腿肚到手臂具是布满了大大小小的鞭伤口子。
汩汩而流的血迹蜿蜿蜒蜒，一路爬过后院延绵至东厢房。
黎宁步履不稳地推开房门时，还看见了刚从别房出来的暗卫，他们有人目光冷酷，不投来一丝关怀，有人却同情地瞥了一眼。
随之，纷纷避开，从不交谈。
这里是大夏王朝九皇子暗中培养死士的地方，府中上上下下的暗卫、侍从都是受过九皇子恩惠的死仆，他们要么身怀绝技，要么智慧卓群，非是泛泛之辈。
若实在要分个高下，黎宁觉得她会是最下等那位，是府中任人欺辱踩踏的蝼蚁。
她自记事起就跟在九皇子身边，听掌管殿下起居的刘嬷嬷说，黎宁是在大雪天被殿下救回来的。
那时她年纪尚小，不大记事。塞北战乱频频，黎宁浑身上下饿得没二两肉，肩上披着破洞单薄的披风，一双脚被冻的发红，可怜兮兮又不知所措地站在人潮里。
九皇子掀开车帷，就在一片雪色中，对上她那双湿漉惊惶的眼眸。
刘嬷嬷常念叨，殿下宅心仁厚，要下人时时刻刻将恩德铭记于心。
黎宁谨记，只盼有一日能报殿下救命之恩。
可惜，报恩的机会没等到，却等到了九皇子的厌恶。
府中人对殿下有大用，黎宁想来想去，只认他厌恶自己是因为她只是个普通下人，对他的多权大计毫无用处。
为了能有让殿下青睐相看的那天，她加入了影卫营。可黎宁来之前没有任何习武根基，在影卫营过得甚是艰苦。
黎宁躺在床榻时，意识已经稍有模糊，周遭景物在眼前天地倒旋。甫一躺下，身上烧起皮肉撕裂般的痛楚，疼得她忍不住闷哼一声。
她动了动干燥皲裂的唇，又想到什么，心道：“我要死了吗……”
脑海里即刻响起冰冷又带着点欠味儿的机械音：【滴——快穿系统激活，职工信息录入中。】
【您好职工黎宁，由于快穿世界被上一任攻略者打乱导致角色黑化，请小心谨慎哦。】
【您的任务是清除小世界的角色怨力值，完成任务后将会又丰厚奖金以及正式入职的机会。】
【关于您提出的“我要死了吗”的问题，系统暂时无法回答，哔。】
脑袋里的电流声响起，黎宁猛然回忆起所有——她是一名快穿者。
这个世界她穿来的时间太久，久到关于任务的记忆都开始模糊，还好有系统能够及时提醒。
黎宁忍不住冷笑：“你不是系统吗，怎么这都不知道？还有，我接的不是攻略任务吗，为什么成了给人擦屁股的倒霉蛋，系统你给我个解释。”
【抱歉，涉及机密您尚无权限。】
黎宁恍然嗅到一丝不寻常的味道，“不行，我要退出，不干了！”
【抱歉，您尚无权限，对于您跟斯特大人的赌约，请不要放弃，我们貌美的斯特大人还在独守空房哦。】
提及斯特，黎宁安分了。
作为快穿时空局的编外人员，她本应是没机会接触到这个任务的,无奈局里没人敢接下，这等天赐良缘黎宁当然不会放过。
不过这只是一层方面，另一层则是她跟斯特有过约定。
斯特是时空局的执行官，据早来的同事说，他是时空主神的待选人，负责局内一切决策和大小事务。
斯特生得好看，如瀑的乌黑长发披散肩头，转身看过来时，那双耀眼的琥珀色瞳孔会给人一丝悲悯奇异的错觉——他敛眸俾睨众生，无喜无悲，怜悯又冷淡。
黎宁第一次见他心尖为之一颤，目光深深被其吸引，而后不顾一切追了他好久。
那次是她堵住他，问他怎么样才能追到。
斯特波澜不经像是敷衍着她，说要是她完成这次任务。
色字头上一把刀，黎宁当了回愣头青，爽快答应了。
黎宁现在悔不当初，回想起817介绍说只是个简单攻略任务，她轻嗤一声，神他喵的简单任务。
她扯过榻头的褥子，将整张惨白且伤痕累累的脸埋进被间，身子止不住地蜷缩起来。
冷……全身发冷。
她在瑟瑟发抖，猛烈的寒意像是从那些鞭伤冒出，随即以一种前所未料的速度遍袭全身。
黎宁甚至觉得下一秒她就得冻死在这里。
……
“老七，你有没有觉得……殿下对雪奴过于严苛？”
廊外一名少年捅了两下身旁之人。
他二人皆是全程目睹黎宁一路惨相，不由唏嘘。
名唤“老七”的人寒着脸，并未多言，反而是朝着房内走去，眼见他推开那扇门，少年急了：“你干什么？”
影卫七一副看傻子的表情瞥了他一眼。
“咚——”什么东西发出一声闷响。
黎宁掀开沉重的眼皮。
她蜷了蜷手指，发现手边扔过来一瓶青瓷药瓶。她抬头瞧着门外立着的两人，一时间不知道说些什么，只是道了声谢谢。
送药的是影七，他双手环胸站在门口，留着一道骇人刀疤的脸面无表情，半晌道：“殿下赠的。”
黎宁盯着瓷瓶，扯出一抹苦笑，“那谢过殿下了。”
言罢，两人扬长而去，离开之前影卫七旁的少年终是忍无可忍，奇道：“老七，你说殿下这是什么意思？若是嫌雪奴，逐出影卫营便是，如今这又是罚又是赐药……”
影七冷不丁地回：“你可知自己什么身份？”
少年眨眨眼，笑着露出虎牙：“影十四啊。”
“既是影卫便不该揣度殿下心思，而且雪奴跟殿下……”影七顿了顿，再度摇摇头，脸色不禁凝重，“这事不是我们能过问的，以后莫提。”
影十四闻言自觉噤声。
……
瓷瓶泛着莹润光泽，黎宁凝视良久，半晌后方打开塞子，将药丸吞入肚腹。
她在短时间内想了很多，不光影十四不懂，黎宁也猜不出这位九皇子什么心思。
她是有原身记忆，记事起至现今，黎宁确信没有出现过记忆缺失的情况，可九皇子对原身的态度变化太过反常……
黎宁联想起她的消除怨力任务，既然是上一任攻略者导致角色黑化，那她一定做过什么。可黎宁仔细搜刮，怎么也想不起攻略者做的事。
“系统，你们有bug还没修复。”
黎宁等了会，发现脑海里没有再次响起熟悉的机械音时，她觉得自己掉进了一个大坑里。
模糊不清的任务主线，还有半途掉线无权限的系统。
黎宁敛睫，她想起斯特，心里不是滋味。
他在想他是否对任务知情，是否也同其他人嘲笑她自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉。
脑袋渐愈沉重，她顿顿生出些懊恼，心绪万千。
连她都无从察觉到，服了药，身子那股莫名的寒意便被驱了出去，随之汹涌的困意袭来。
……
黎宁休息半月有余，身上挨得鞭伤早已结痂剥落生出粉嫩的肌肤。
半月里她没闲着，一直暗中伺机而动，但却没有接近九皇子萧凌的机会。
豢养一群死士若被发现恐是杀头大罪，且据她观察内府依山而建，位置隐蔽，行迹难辨。夜深子时，府内外则有三支暗卫层层把手。
安排的如此周密，也能猜得他心思缜密，定不会频繁来此。
黎宁褪下缠在臂弯的布条，查看伤势好全了，穿起里衣。外头夜色渐暮，银月高悬，洒落一地白霜。
忽然，房内烛火闪烁，屋外由远及近传来沉重的脚步声。
黎宁警惕地扫一眼，飞快扯过玄色外袍披着。
未等黎宁出声，外头的人竟是大摇大摆地闯进来，夜深寂静，弄出的响动可不小。
黎宁眉峰微不可查地压了下。
“啧啧……”来的是萧凌身边的办事秦总管，他是府里谁都不敢得罪的人物。
哪天指不定得罪了他，少顷他在萧凌耳旁吹吹风，明儿就见不着打东边出来的太阳。
秦见一脸嫌恶地瞅瞅屋子，又像是怕再多看一眼就会污了双眼，目光匆匆一扫。
饶是在看到黎宁时也跟看这群污物一般，没什么好脸色，他打量她的脸，缓缓道：“雪奴姑娘，殿下今夜有请。”
说到后边，秦见神色变了变，唇角上勾，扬起讥讽又暗含暧昧的笑。旁人不知婢女跟殿下的关系，他可清楚的很，里面的各中肮脏风情事他晓得一清二楚。
秦见方才端详她的脸，跟万春楼的姑娘比了比，心觉也不怎么样。
黎宁听之，垂首答是。她看了眼，想穿好外衣却发现秦见未走，又道:“总管可还有事吩咐？”
秦见听出言外之意，也知自己不便留女子在房中，于是直接明说：“雪奴姑娘你可知一个道理？”
“雪奴不懂，还请不吝赐教。”黎宁装出真心求问的样子。
秦见嗤笑，又气极呵斥：“奴婢就是奴婢，莫要做出魅惑主子的下流勾当！”
黎宁脸色瞬间苍白如纸，动了动唇，眼眶中蓄出泪水，瞧之楚楚可怜，像是受了莫大的冤枉。
良久，她伏首闷声道:“小人与殿下清清白白。总管冤枉小人，小人命贱不打紧。可若是外头风声大了，恐怕有损殿下清誉。”
秦见狞笑，他这可看清小丫头伶牙俐齿，不再同她争辩，拂袖而去。
目送秦见远去，黎宁紧绷的心弦顷刻放松，她瘫软在床榻上，思绪随着回忆飘向过去。
说到底，九皇子萧凌是个什么样的人，她心底也不甚明晰。
作者有话说
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第1章 孤冷影卫×玉面皇子1