……
广阔的土地上布满了坑洼，无数洞穴使得此处形似月球表面。
掩日狼狈撤退，发现自身内力仅剩不足一半，意识到不能再纠缠下去。
尽管不解凌玉为何拥有如此深厚的内力，但他清楚，继续僵持只会导向某种结局。
……
寒芒乍现。
掩日剑势翻飞，化作黑龙直冲九霄。
凌厉剑光破除数个“气炮”，紧接着朝着凌玉发起进攻。
空中高大的身影停下远程攻击，持棍迎战。
金戈碰撞之声回荡，狂风呼啸。
片刻后，一人从天而降。
大地扬起滚滚浓烟。
掩日勉力支撑着站起，见官道上横卧着 ** 。
李莲花依然镇定地立于楼车之上远眺，另一边，一个幽暗的身形自天而降，步步紧逼，每一步都如擂鼓般震撼掩日的心魄。
“逃！”掩日双目收缩，扭头即奔。
他深知此次刺杀已经失败，再无转机。
可当他刚刚腾空之时，一道白影突兀地掠过他身前，拦阻而去。
“李相夷！”掩日内心大乱。
李相夷轻笑一声，仿若举剑欲劈。
此乃虚招，却吓得掩日仓皇后撤。
刺啦！
掩日身形稍滞。
低头细瞧，胸口竟探出一段沾血的黑棍。
“你……”
掩日欲诉，鲜血却已喷涌而出。
李莲花的实力远胜常人，高出诸多大宗师。
掩日歪身回视，望着那如战神般缓缓靠近的身影，眼里尽是怨恨与愤慨，“我纵横半世，怎料今日命绝于此！”
他的生机快速消逝，视野渐次昏蒙。
砰！
掩日伏地不起。
恍惚中，只见凌玉已立近前，冷峻的面容里，薄唇轻启，吐出凛冽之语：“这已是二度，绝不会再有三番，待我入秦，必将罗网覆灭！”
掩日心头悲戚，却难以开口，终阖眼离世。
“罗网为何骤然对你动手？”李莲花靠近，俯视地上之尸，满腹疑惑。
凌玉摇头，“无须知晓，早晚皆会被毁。”
听到这话，李莲花不由叹息。
好似在凌玉看来，倾国不过等闲。
此刻齐国刚历经大战，庆地虽已归附月余，根基未固，暂无力再战。
不然的话，凌玉怕是要直接出兵攻伐。
毕竟庆齐交锋，损耗的是两国总势。
当下的齐国尽管疆域辽阔，却没有再度征战之力，否则太过贪恋只会让占得之地难以稳固。
眼下首要之务，仍是休养生息，广兴贸易经济，增益国力。
凌玉正似如今的齐国一般，正在蓄积潜力，以待下次出击！
“咳咳……噗！”正当二人对话之际，李莲花旧疾复发，剧烈咳嗽后呕出一口鲜血。
他摇晃着身躯，一只强健的手掌稳住了他的后背。
天一道的真气沿督脉涌入体内，继而在奇经八脉间流转，将李莲花体内的潜在隐患悉数收聚。
犹如有一双无形之手，把这些隐患一一擒拿。
片刻之后……
凌玉撤回真气，李莲花原本苍白的脸庞浮现出一丝红晕。
“多谢。”李莲花浅浅一笑拱手称谢。
凌玉亦笑：“该是我谢你才是，毕竟你是为我而来。”
“不……”李莲花摆手，“即便我不至，你也足以应对。”
"何以得知？" 凌玉扬眉问道，"我不过是刚刚迈入大宗师之境。
"
掩日早已成为大宗师多年，他的六合合击能在短时间里爆发出堪比大宗师的力量。
然而，李莲花却笑了笑："与你相处得越久，就越觉得你如被迷雾遮蔽，深不可测，仿佛总有无穷无尽的底牌。
"
他微微一愣，脑海中浮现出凌玉之前挥霍真气轰击大地的画面。
按理说，即便是大宗师也无法承受那种程度的消耗，但凌玉在击杀掩日后，还能为他疗伤。
并且他的真气充沛，丝毫不见衰减。
李莲花注视着凌玉，试图拨开那层朦胧的迷雾。
凌玉并未否认，也没有解释，而是反问："既然这样，你为何还要插手？''
李莲花淡然一笑："给你添了这么多麻烦，欠的情我这辈子也还不清，先还点利息吧。
"
两人相视一笑，很多话不必多言。
队伍重新上路，数日后到达庆国的旧都。
由于庆国已经覆灭，城门上的"京城"二字被改成了"南陵"。
南陵城外，百官列队迎接。
看到凌玉的车队靠近，文官们以诸葛亮为首，武官们以高顺为首，还有监察院的郑和等人，一起行礼。
"参见王爷！"
作为齐国唯一的异姓王，凌玉的权势已达到了顶峰。
凌玉注意到现扬的百官中多了不少新面孔，显然这段时间南陵城进行了大规模的人事变动。
"都起来吧。
"
"谢王爷。
"
百官起身，凌玉挥手示意，身后的士兵抬出了两个大箱子。
箱子里装的是南陵官员的正式任命和免职文件，依然按照凌玉当初拟定的内容，只是盖上了皇帝的印章。
百官再次感谢。
队伍进城，百姓虽然看不清，但感激他们的恩德，不再像从前那样憎恨或畏惧，而是充满了敬仰、感恩和崇拜。
两国合并后，百姓的生活得到了改善，甚至可以经常吃到猪肉，自然明白这一切都是谁的功劳。
很快，队伍来到了原来的庆国皇宫，现在是凌玉的府邸。
尽管规模不符合规定，但在战时由凌玉决定，理由是"空着也是浪费"。
对此，凌玉早已习惯，毕竟自从入仕以来，皇帝赏赐的房子都不合规矩。
"皇帝对你非常信任，竟然让你住进皇宫，我猜如果你说想当皇帝，他可能也会同意。
"
清晨，李莲花被召到皇帝身边，和其他几个心腹一起离开了南陵城，向南行进，目标是遥远的大熙。
......
"这个世界真是广阔。
" 凌玉感叹道。
从南陵出发，队伍一路向南穿过南诏，再前往更南方的小国，最终抵达大熙。
半个多月过去了，众人经历了舟车劳顿，终于进入了熙国的地界，继续向南走到川州才停下来。
面前是一条平坦的石板路，低矮的建筑沿着道路延伸，熟悉的说话声传来，李莲花深深吸了一口气，感慨万千。
"终究还是故乡最好..." 离家多年，这里既陌生又熟悉。
他心中忽而生出一种无根无依的感觉，转头看向凌玉，问：“接下来怎么办？”
在与李莲花长期相处中，他早已将凌玉当作可依赖的存在，纵使自身聪明，却始终逊色于对方的全局考量。
凌玉早有打算，立即吩咐道：“锦衣卫已潜入大熙，现在只需接应便是。”
“那就全靠你了。”李莲花神色郑重，内心莫名紧绷。
凌玉示意亲信靠近，低语几句：“告知本地探子，散布消息说……”
注意到身边的李莲花，他唇角轻扬：“就说四顾门的李相夷尚在人间。”
李莲花震惊得哑口无言。
属下领命散去，唯余李莲花伫立风中，目光略显幽怨。