灿烂的阳光穿过云隙，照耀在纯白的积雪上，那反射的光辉宛如天际飘浮的轻纱。
城门敞开。
文武官员排列两边，皇帝、太后、公主与海棠等人伫立前方等候。
数十万民众自城内奔涌而出，有的抬头观望，有的翘首以盼，视线一齐投向道路的远方。
倏忽间，地面微微震颤。
“凌侯归来了！”不知是谁率先喊出，随即无数目光聚焦到官道的尽头。
很快，一个魁梧的骑马身影浮现于众人眼前。
“凌将军！”
“凌将军！”
“凌将军！”
人群里频频有人高声呼喊，百姓们兴奋若狂，好似迎接他们的保护者。
如今，在齐国所有人心里，凌玉已不单是将军或官员，更是国家的脊梁！
破北蛮，灭南庆，如此伟业令数代人都无法企及，而凌玉只用了不到一年便完成。
庆国覆灭，天下统一。
凌玉便是齐人心中的战神！
喝彩声此起彼伏，一浪高过一浪。
身为皇帝的战侸侸对凌玉的回归毫无疑虑与怨言，同样满心欢喜。
瞧着骑马靠近的伟岸身影，一种特殊的情感在心底悄悄滋生。
“母后，凌玉回来啦！”战侸侸抑制不住激动的情绪。
太后注视这幕，眼含泪光地点头：“回来了……终于回来了……”
大公主挥舞手帕蹦跳，活泼得似孩童。
海棠虽然显得矜持，眉宇间却难掩欢喜与想念。
文武百官齐声欢呼。
此时此刻，文武之间的争斗和派系分歧全然消失，所有人只有一个身份——齐人。
作为齐人，每个人无不激动得热泪盈眶。
他们看着凌玉缓缓走来，以欢呼抒发内心的雀跃，仿若迎接他们的神灵。
……
皇宫之内。
司李李抬眼望着熟悉的宫墙，此次并无寄人篱下的愁绪，唯余感同身受的荣耀。
齐国取胜，她亦尽了自己的绵力。
想起上京百姓夹道欢迎、献花环的画面，司李李内心激荡澎湃。
不知不觉间步入大殿。
文武官员分列两旁。
战侸侸正坐龙椅，太后在一旁，二人都面露喜色。
整个过程里，司李李迷糊不知会得到何种奖赏，只是懵懂地道谢。
最后听见一句，长久盘旋于脑海：
“封凌玉为镇南王。”
“世袭罔替。”
……
马车停在天策府。
凌玉抬头发现牌匾已换，依旧是金漆大字，写着：镇南王府。
办事效率着实不赖……凌玉心想。
战侸侸十分干脆，直接越过国公，把凌玉封为王。
在历史上，能在生前获赐异姓王并世代继承的例子寥寥无几，而凌玉却享受了这般尊荣。
权倾朝野的凌玉，于战侸侸处非但未生猜忌，反增信赖，甚至令凌玉感受到一种深沉的依赖之情。
“参见王爷！”众人齐声高呼，唤醒了凌玉。
司李李甫一下车便赞叹：“好气派的宅邸。”
此时，大公主与海棠先归，出府行礼：“妾身拜见王爷。”
二人笑容明艳，愈显娇媚，恰似春花绽放。
凌玉浅笑：“见过两位王妃。”
两女笑意嫣然，靠近身旁，左右牵起其臂。
欲入王府时，方注意到随行的司李李。
“司李李拜见两位王妃。”
司李李恭敬行礼，眼中满是艳羡。
她自车内取出一物，唇角含笑：“新婚之日未能到扬，此为补呈的贺礼。”
后园洁净，唯屋脊尚覆白雪。
冬日松柏依旧葱郁，倔强抗争命运，那抹绿意是对天地无声的反抗。
松树边，李莲花披白貂裘，凝视走近的凌玉，展颜一笑。
“恭喜，凌……王爷？”
凌玉摆手：“莫拘泥于虚名。”
依旧洒脱，李莲花略感宽慰：“若让他人听闻，怕是要气得呕血，异姓王古来寥寥无几。”
对此，凌玉毫不在意。
他所求非官位，而是大道，权力不过是达标的工具与副产物。
二人于石桌旁坐定，下人递上热茶。
"今日不品茶，改饮酒。
"
下人诚惶诚恐遵从，片刻后一壶佳酿置于桌上，而后知趣退远。
此位置既可随时回应凌玉召唤，又不妨碍二人交谈。
酒液自壶流泻，清冽透明，香气四溢。
"你会饮酒？"凌玉问。
李莲花笑着回答："为君庆贺。
"
凌玉不再多言，接过酒杯一饮而尽。
几杯过后，李莲花感叹："当年你说要覆灭庆国，我以为自己看不到这天，岂料新年未临，庆国已是过去……"
他炯炯有神地看着凌玉，好似要穿透面前青年，探寻隐藏的秘密。
凌玉端杯饮尽，平静说道："此乃大势所趋，一国轻易可亡。
"
"甚妙！一国轻易可亡。
"李莲花举杯敬酒。
凌玉疑惑："看来你不爱征战。
"
"我憎恶的是灾祸。
"李莲花笑着摇头，"我闻庆国之事，汝待民如己，减赋免税，兴商促贸。
"
"理应如此，毕竟日后皆为大齐臣民。
"凌玉微笑回应。
他依然信心十足，像平定北蛮、夺取沧州那般，无论是在往昔还是此刻。
一杯酒很快就被喝光了。
酒意袭来，凌玉再次让仆人送更多的美酒与下酒菜。
两人在柏树下交谈，恰似多年的知己好友。
“年后，我要去庆帝旧府。”
“原京都？”
“对，庆地刚刚收复，需要有人驻守，别人或许难以掌控局面。
况且治理庆地要顾及两地百姓的利益，不宜划分得太清楚。
有些策略在实施过程中可能会出现力度不够或过头的情况，所以凌玉必须前往安定局势。
只要他在，那些心怀不轨的人就不敢轻举妄动。
‘你家皇帝对你倒是相当信任。
’李莲花感慨道。
凌玉没有回应。
这也能解释为什么当年叶流云临终时，他会庆幸自己不是庆国人。
庆帝的行事方式不允许下属权力过大，以免威胁皇权。
这种谨慎并非没有道理，反而证明了凌玉的可靠。
‘大熙在庆国南部，年后我陪你去趟大熙，先帮你解除碧茶之毒。
’凌玉忽然说道。
李莲花惊讶：‘你能抽得出身？’
‘大局已定，暂离一段时间无妨，你的毒不能拖延。
’
听闻此言，李莲花内心充满暖意。
他注视着凌玉，许久无语，不知该如何表达感激。
最终，他拿起酒杯一饮而尽。
‘多谢！’
……
年末将近，大雪覆盖了每一处地方。
庆国 ** 的消息伴随着飘落的雪花传遍各地，震动了整个世界。
各国都将视线转向日益强大的齐国，同时也记住了凌玉这个名字。
……
梧国，六道堂总部。
宏伟的建筑中，一个人站在窗边，寒风吹动他的衣裳，也扰乱了他的头发。
梧国原本属于江南，温暖舒适，今年却罕见下雪。
窗户敞开，雪花纷纷扬扬飘进屋内，立刻融化。
扑簌簌的声音中，一只黑鸽从窗外飞进来。
天气寒冷，但这只鸽子似乎全然不怕，因为它的羽毛乌黑如墨。
在成千上万只白鸽中只有一只黑鸽能够存活，在上百只黑鸽里也仅有一只能幸存下来。
由于生存艰难，每只成年的黑鸽都非常强壮，它们不惧严寒，飞行速度更是普通鸟类的好几倍，飞行距离远超白鸽。
尽管它各方面都很优秀，却很难被人饲养。
因为它需要*。
桌上小木盒打开，里面是一块微微发黄的血肉。
凌远舟从黑鸽腿上取下竹筒，倒出纸卷，展开后，看到细小的文字，瞳孔收缩。
‘庆国…… ** 了！’
凌远舟大吃一惊。
即便众多王朝林立，庆国虽不是最强盛的，但在许多王朝中也算佼佼者。
这样一个强大的帝国竟然悄无声息地消失了。