战侸侸提议：“鸿胪寺少卿简雍乃泰兴元年进士，善辩论，或可胜任。”
说完，她看向凌玉：“凌大人怎么看？”
凌玉摇头：“若要出使庆国，非我莫属。”
此话一出，众人皆惊。
战侸侸、海棠和大公主几乎同时反驳：“不可！”
三人对视一眼，垂眸低眉，显出几分窘迫。
太后见状，唇角微扬：“凌侯为国之栋梁，若让你前往，庆国必设陷阱。
此次出使，谁都可以，唯凌侯不行！”
太后觉得，出使庆国风险太大。
而如今大齐能否崛起，全靠凌玉，决不能出错，无人承担得起后果。
战侸侸也郑重说道：“凌玉，莫要莽撞。
庆国视你如眼中刺，若你去，恐怕…”
战侸侸满心忧虑，竟未觉自己已改称凌玉为“你”。
众人皆担心凌玉陷入危局。
然而，凌玉毫无畏惧，正色道：“此事旁人皆不可为，唯有我最合适！”
“为何？”众人不解。
凌玉答：“庆国一向狂妄，即便我军大捷，他们依旧刁钻，常人难以控制局面。”
此言确实有理。
两国谈判并非想象中那样庄严，吵闹甚至动武司空见惯。
简而言之，拳头才是硬道理。
庆国向来傲慢，即便局势反转，这种想法依然根深蒂固。
“将士浴血奋战，若败于谈判，又如何告慰阵亡英灵？”
听凌玉所言，众人虽认可，却依旧忧虑。
“安全不必担心，我会带燕云十八骑同行。”凌玉笑着挥手，信心十足地说，“我本就九品修为，加上十八位九品护卫，纵使庆国使出什么卑劣手段，我也能全身而退。”
说到这里，凌玉心中默默感慨系统的鼎力支持。
若非燕云十八骑相助，他也不敢贸然深入敌境。
“即便如此，仍太冒险。
庆国可是有大宗师坐镇…”战侸侸被他的决心感染，心中涌起不舍之情。
此时，海棠突然开口：“不行！”
她目光冷峻地环视众人：“即便有燕云十八骑相助，依旧不足为惧。
切莫忘却，庆国坐拥两位大宗师。”
海棠凝视着凌玉，语重心长地叮嘱：“莫要小觑大宗师之力。
他们早已超凡脱俗，非九品可比肩。
纵使十八骑并肩作战，恐怕亦难持久。”
她未曾提及燕云十八骑能否抵御大宗师的攻势，因她心中明了，此战毫无胜算。
身为大宗师，她深知大宗师的恐怖实力。
琅淘亦随声附和：“师妹言之有理。
大宗师堪比仙人，一举一动皆可撼天动地。
九品高手……”
他摇头叹息，“怕是连大宗师一招都难以抵挡。”
海棠担忧凌玉不信，眼神真挚地道：“庆国对你怨恨至深，欲除你而后快，故此手段无所不用。
一旦动用大宗师，别说十八骑，纵使八百骑亦无济于事。”
听罢琅淘与海棠之言，战侸侸愈发不欲凌玉涉险。
沉思片刻后，她试探性地建议：“凌玉，何不另择他人代往？”
话语间满含恳求之意。
凌玉自是明白众人的善意，内心亦感感谢。
然此并未动摇他赴庆国之志。
凌玉长叹一声，语气笃定：“非是不愿，实则不能。
庆国威名久远，朝廷文武官员皆默认其强大，是以……”
稍作停顿，“故而，或会在议和中妥协！”
“这……”众人顿时迟疑。
众人皆知凌玉所言非虚。
尤其皇帝与太后，多年来已识破文臣之两面派行径。
窝里横，外示顺从，归国则强势进逼。
她们不愿让文臣将将士用性命换来的优势付诸东流，却又无计可施，一时陷入僵局。
倒是海棠见凌玉意志坚定，遂不再劝阻。
略加思索后，她开口道：“若你执意前往，倒有一法可行。”
“何法？”众人齐齐望向她。
海棠郑重道：“请我师父出山，暗中护佑凌玉！”
大宗师对战大宗师，目前来看，此乃唯一可行之道。
然海棠的决绝令凌玉颇感意外：“让大宗师充当我护卫，似有些不妥吧？”
海棠摇头道：“师父不仅是大宗师，更是齐国的守护者。”
太后亦附和：“凌侯或未得知，苦荷不仅是我国唯一的大宗师，且他乃战氏一族。”
“战氏？他是皇室中人？”
“正是。”太后颔首，“说来惭愧，他是 ** 的亲叔父。”
此事虽非隐秘，然知者甚少，就连凌玉亦首次听闻，不禁惊诧。
“只是，他恐不会应允……”
见凌玉仍有疑虑，海棠主动承担起说服师父的任务：“无须忧心，此事交由我来办。”
海棠之举令凌玉深感感激。
"既然如此，那便多谢了，明日我随你一同前往。
"
"好，就这么定了！"
海棠满心欢喜。
她这么做也是有私心的。
婚约既定，总该拜见长辈，凌玉若执意不去，她就想借此机会让苦荷出山，无论如何都得见面。
而凌玉的态度也让海棠暗自窃喜，觉得自己所做的一切总算没白费。
殊不知，凌玉决定去南庆，也是为了提前布局。
他计划先掌控苦荷的洞府，获取里面的奖励，提升自身的保命能力。
一番商议后，皇帝战侸侸拍板："就照此执行。
"
议毕，众人各散而去。
当凌玉即将离去时，战侸侸又喊住了他。
"上山虎已被关押于锦衣卫诏狱，你如何处置他？"
凌玉毫不迟疑地答道："依法办理即可。
"
这不是出于仁慈，而是因为上山虎的罪行极其恶劣，按大齐律法，他应受凌迟之刑，三族皆灭。
凌玉认为无需再加重惩罚。
战侸侸久久注视着凌玉，嘴角浮现笑意："凌爱卿近日辛劳，先回府歇息吧。
"
"臣告退。
"
凌玉随即带着燕云十八骑离开。
望着凌玉远去的背影，战侸侸心中泛起波澜。
——
镇北侯府。
凌玉归家时天尚未全黑，但他已疲惫不堪，决定不再勉强自己，好好放松一次。
浴桶里早已备好热水，一名年轻貌美的侍女为他宽衣，他舒舒服服地坐入水中，闭上双眼。
四十度的水温使他的毛孔完全打开，药效也更易渗入体内，有助于恢复。
一夜无事，清晨降临。
凌玉睡了个好觉，精神焕发。
天刚亮，海棠便来造访。
今日的海棠与往常不同，显得格外干练，充满朝气，似乎还化了妆。
两人策马疾驰，出城一路向北，一个多时辰后到达一处幽静美丽的世外桃源。
这里远离喧嚣，少有人至，草木繁茂，百花盛开，空气中飘荡着花香。
树叶已转为金黄，在阳光下熠熠生辉，地上投下斑驳的影子。
凌玉与海棠并肩而行，脚下的落叶发出沙沙声响。
哗啦啦……
忽然听见水声传来，穿过树林，视野豁然开朗，一片大湖映入眼帘，远处一道瀑布从山崖飞泻而下。
湖面雾气缭绕，令人神清气爽。
两人下马登船，慢慢靠近瀑布，最后停在瀑布前。
海棠挡住凌玉，说："你稍等，我去跟我师父打个招呼。
"
"好。
"凌玉点头同意。
海棠展颜一笑，欢欣地跃入瀑布背后的洞穴之中。
待她走后，凌玉唤出系统界面，熟悉的声音在耳边响起……
【叮咚！】
【检测到剧情地点——苦荷洞府。
】
【是否签到？】
签到！
【叮！】
【签到成功！】
【恭喜宿主获得宝物：天晶！】
【注：此乃源自上古的晶石，蕴含无尽天地元气】
凌玉取出天晶，光芒闪烁间，掌中浮现出一颗如核桃般大小的宝石。
宝石流光溢彩，蓝绿交替，一眼便知价值非凡。
握于手中时，他感受到一股纯净能量自天晶涌入体内，迅速补充了损耗的真气。
不仅如此，他察觉到天晶内部的能量浩瀚如海，似包容万物，孕育着无穷天地元气。
这表明，它能够持续为凌玉提供真气供给！
“果然是宝物，看来此处签到之地与苦荷关系匪浅，它的特性倒是和天一道有些相似。”凌玉心中思索。
他把玩着天晶，嘴角浮现笑意。
此行收获如此珍稀之物，实属值得。
……