啪！
箭矢擦顶而过，陈某神色不变，专注于手头之事，然而透露的消息却令庆帝震惊。
"他虽仅八品修为，却能与九品抗衡。
据探报，他已打败九品的何道仁，战力媲美上山虎，且深得齐皇器重。
"
庆帝放下弓箭，眉间紧锁。
"他的师父是谁？"
陈某答："自学成才，无师承。
"
"无师承？"庆帝轻蔑一笑，"这如何可能？"
陈某默然。
庆帝笑容即刻消散，一股危机感袭来。
"一个十八岁的八品武者能胜九品，若得名师 ** ，未来恐成大宗师，不可轻视……"
庆帝眼中闪过杀意。
"陈某，此事交予你，必除此人。
"
咻——
……
监察院。
陈某刚归，便召来监察院四处分管严若海。
严若海年近五旬，面冷心坚，陈某不在时，院中事务皆由他代理。
他是院中次席，权势极大。
"院长有何指示？"
陈某递出探子情报。
严若海阅毕立懂。
"院长要我动手？"
陈某点头："此子若留，必为后患，圣上命我清障。
"
"院长是要我亲往？"
"非也，让你的儿子代劳。
"
闻言，严若海神色微变。
多年来尽职尽责，他也存私欲，盼陈某卸任后自己接管监察院，儿子继业。
一旦儿子涉险，他的打算将毁于一旦。
"院长，冰云怎能对付九品的凌玉？为何不用影子？"
陈某叹息："若影子可用，我还需找你？"
严若海沉默。
影子是九品巅峰，连高傲的狼淘都认可影子高于自己。
但因影子实力太过突出，每一步都引人注目。
在庆国尚可，在齐国则诸多不便。
见严若海担忧爱子，陈某温言："儿女终会长大，你不能护他一世，也不必亲身涉险，安排之事，你该清楚。
"
严若海深吸一口气："我懂了，我会教导好他的。
"
陈某嘴角带笑。
"冰云乃你的骨肉，又是生面孔，虎父无弱子，我信他不会令我失望！"
……
齐国宫阙。
巍峨壮阔的宫殿立于大地，似沉睡的巨龙。
凌玉立于城头，身披玄甲，手持长棍，气势如虹，神情凛然，似天降战神。
金光照耀，灿若星辰。
今 ** 宫门值守，禁军将士挺拔肃穆，威严如山。
平日里尽心尽力，但有凌玉在，愈发精神焕发。
凌玉环顾四周，隐约察觉街角有几个装扮普通的陷阵营士。
他麾下无需八百侍卫，余者或入禁军，或隐于锦衣卫，或混迹民间，关键时刻皆可召集。
这几日传来捷报，沈炼等人成功潜入锦衣卫，也曾轮番监视凌玉府邸。
沈众恐怕做梦都想不到，自己埋伏的手下实为凌玉安插。
养鹰之人，终遭鹰噬。
“凌玉！”
一声清亮如莺啼。
凌玉未转头便知是海棠来访。
失踪数日的海棠再现，却未能让凌玉展颜。
他装作未闻，继续巡检城楼，恪尽职守。
海棠见状，嘟嘴疾步上前，在凌玉面前止步。
“你躲什么？我又不会伤害你。”
“……”凌玉哑口无言，海棠的话语总是容易引人误会。
周围禁军默契地移开目光，仿佛未曾目睹，也未曾耳闻。
若非职责所在，他们早已回避。
凌玉叹息发问：“你有何事？”
海棠双臂环抱，嘴角浮现得意笑意：“你避不开的，我师兄已至。”
“狼滔？他来了？”凌玉皱眉，“我不是让你告知他无需前来吗？”
“正是，本不应仓促而至，但听闻你拒绝，他就推辞一切，星夜兼程赶来了。”
“？？？”凌玉满是困惑。
这种逻辑令他一时难以理清。
海棠挑眉，带出一抹狡黠笑意：“我师兄性情刚硬，只知拒绝别人，无人敢违抗，你不许他来，他偏要来。”
听完海棠所言，凌玉呆滞片刻，暗自咒骂：“该死，这对师兄妹都有毛病！”
顿时头痛欲裂，无奈道：“狼滔此刻何在？”
海棠摊手道：“拦不住了，他已在面圣。”
……
皇宫，大殿。
早朝之时，文武百官分班而立，太后与皇帝高坐殿上。
殿下，一身材修长、容颜孤傲如狼的男子俯身行礼。
“狼滔，叩见陛下，叩见太后。”
“平身。”
“多谢陛下，多谢太后。”
年幼的小皇帝战战兢兢，却强露笑意。
按辈分，狼滔亦为其师兄。
齐国国师苦禾，文尊庄墨韩，武拜大宗师。
战侸侸能够稳居帝位，离不开苦禾鼎力相助，故对师兄甚是亲善。
大殿之中。
狼滔起身明言来意：
“陛下、太后，闻齐国有一奇才，可越级挑战，特来讨教。”
“这……”小皇帝颤巍巍地犹豫着，“凌玉虽然实力强大，但不是你的对手，不如等他达到九品之后再谈吧。”话音刚落，沈众站了出来：
“陛下，凌玉身为禁军副统领，金科武状元，退缩可不是大丈夫的行为。”
大将军上山虎也随声附和：“不论胜负，不敢应战又怎么能保护陛下？”
上山虎与沈众平日里明争暗斗，可此时为了对付凌玉，竟然达成了共识。
利益面前，没有永远的朋友或敌人。
经历过朝廷风雨的上山虎对此心知肚明。
众人响应，战战兢兢的小皇帝虽然想维护，也只能答应：“打不打就由凌玉决定吧。”
沈众点头，宦官随即宣召。
不多时，凌玉与海棠入殿：
“臣凌玉、海棠叩见陛下、太后。”
海棠偷偷给狼淘使了个眼色，示意他手下留情。
狼淘似乎没察觉到，他的目光一直紧盯着凌玉，如同一只孤独的狼。
凌玉毫不畏惧，直视狼淘，眼中满是坚定。
龙椅上的皇帝微微一笑，开口道：“凌爱卿，狼淘想与你切磋，你觉得如何？”
皇帝话音刚落，文武百官都将目光投向了他们。
众人皆知狼淘是大齐四大高手之首，实力远超何道仁和上山虎。
而凌玉最近名声鹊起，被誉为大齐第一勇猛之人。
大家都很好奇两人对决会是什么样的扬景。
然而，凌玉的回答却让所有人都意外。
“臣不愿与他动手。”
此言一出，大殿中立刻议论纷纷。
沈众沉声道：“凌玉，你这是抗旨？”
凌玉冷眼相对，威胁之意昭然若揭。
他冷冷说道：“陛下什么时候下过旨意？莫非是沈指挥使代为传旨？”
沈众脸色大变，赶紧跪拜：“陛下，臣绝无此意！”
上山虎冷笑一声：“只有你自己心里最清楚。”
沈众怒视上山虎，那眼神仿佛在质问：你究竟站在哪一边？
上山虎仰头不睬，他与凌玉和沈众都有过节，谁倒霉他都不在乎。
朝堂顿时混乱不堪，战战兢兢的小皇帝皱眉，身边的太监随即高喊：“肃静！”
殿内瞬时安静下来。
小皇帝看着凌玉，说道：“既然凌爱卿不愿意，此事就此作罢。”
狼淘看着凌玉，嘲讽道：“我师妹对你赞赏有加，没想到你却是个懦夫。”
凌玉傲然挺立，镇定自若。
他面向皇帝说道：“非臣胆怯，而是臣只是八品修为，而狼淘已至九品，臣从不参与这种不公平的比试。”
沈众听到这句话，几乎气得七窍生烟。
那天晚上的画面还历历在目——自己被凌玉打得遍体鳞伤，每招每式都巧妙地避开了要害部位。
这简直就是在耍弄人，完全违背了江湖规矩！
“为何待我不公允？”沈众心中满是怨愤。
文武百官间，上山虎亦是一脸阴郁。
他虽是九品修为，可凌玉却丝毫不惧与其交锋。
如今却不肯与狼淘对战，显然对他视若无物。
龙椅之上的战侸侸轻轻颔首。
“凌爱卿言之有理。
既然如此，此番比试……”
话音未落，狼淘已跪拜禀奏：“陛下，若凌玉是八品，我自当以八品之力相斗。”
战侸侸并未立刻答复，而是望向凌玉，静待其决断。
凌玉断然拒绝。