脚步声渐近，凌玉缓步上前，活动手腕，关节发出清脆之声。
“让我见识一下你的能耐。”话毕，凌玉挥拳攻击。
这一拳力大无比，若中，后果不堪设想。
就在这一刻，一个尖锐声音响起：“住手！”
循声望去，来者乃一紫衣太监，面色苍白，趾高气扬地行至跟前，尖声斥道：“太后有旨，谁敢造次？”
听闻此言，沈众长舒一口气。
他本欲以八品实力伪装成弱者，却未料凌玉识破，将其重伤。
此刻，他对何道仁之言深信不疑，凌玉的确具备九品修为！
若非太后懿旨及时到来，他恐已难逃厄运。
然而，就在沈众放松警惕之际，又一股巨力袭来，他跌倒在地，再次被击飞数丈远，吐出鲜血，几近昏迷。
“放肆！”紫袍太监面露惊恐。
凌玉握紧拳头活动筋骨，沉声道：“太后旨意，锦衣卫指挥使沈众失职，命禁军副统领凌玉调查京城治安。
现已查明歹徒行凶一事。”
凌玉虽在行礼，目光却直视上方，全无敬意可言。
紫袍太监身为太后近侍，何曾受过如此轻慢？但见凌玉眼中寒光逼人，周围倒卧的锦衣卫与气息奄奄的沈众更是让他心惊胆颤。
于是，他连忙装作未闻，宣读起懿旨。
“太后旨意如下：锦衣卫指挥使沈众巡查不力，致使禁军副统领凌玉遭袭，现罚俸半年，责其完善京畿防卫，并于半月内查明行刺者身份。”
“臣沈众遵旨。”沈众挣扎着向紫袍太监行礼，内心却松了口气，甚至有些意外的欢喜。
表面上看，这道懿旨是对沈众的责罚，扣去了他半年的薪俸；实则不然，它不仅给了沈众一次翻身之机，还暗示此事到此为止，不得让凌玉继续追究，更借追查刺客为由，使沈众有机会深入审查京城的官员与权贵。
太后此举等于赋予沈众一个正当的理由，去对城中官员施加更大的压力！
太后不愧是宫斗高手，这一招可谓一石三鸟，相当精妙。
凌玉心下不悦，眉头紧锁。
他本就不是真的清廉之人，岂能听不出太后旨意背后的深意？
正在此时，急促的脚步声传来，随之一个尖细的声音高呼：“圣上有旨！”
“吾皇 ** ！”众人纷纷跪拜。
传旨之人是皇帝身边的黄公公。
“奉天承运皇帝诏曰：禁军副统领凌玉忠勇护驾有功，赐白银三千两、玄甲战袍一套、精铁武器一件。
钦此！”
“谢陛下！”凌玉虽心中不愿，仍接过圣旨。
黄公公递过圣旨后低声道：“凌统领，陛下召见，请随我来。”
凌玉离开前狠狠瞪了沈众一眼。
刚走出锦衣卫大门，熟悉的系统提示音再度响起：
【叮咚！】
【宿主在齐国镇抚司签到成功！】
【恭喜宿主获得奖励：锦衣卫百人！】
【注：此奖励来自高武大明，百户沈炼（八品），所有成员绝对效忠宿主！】
凌玉脚步不停，心中暗自点头，果然是高武大明的锦衣卫与众不同。
沈炼身为八品高手，却只是个小百户；而齐国的沈众凭借同样八品修为，已坐到了指挥使的位置。
夜色浓重，月光如水，宫廷长廊在洁白玉石的映衬下闪烁生辉，仿若覆上一层瑞雪。
黄公公领着凌玉至御书房外，一路上反复叮嘱他小心应对。
“多谢黄公公关照。”凌玉递上一块金锭，黄公公眉开眼笑，愈加恭敬。
小皇帝懒散地倚在龙书案后翻看奏章，心思显然不在其中。
凌玉行礼道：“微臣凌玉，叩见陛下。”
“难道你不服朕的旨意？”战侸侸忽然问道。
“确实如此。”凌玉坦率直言，让小皇帝有些出乎意料。
两人交往之后，战秋秋深知她性格直爽，却没想过竟这般直截了当。
“那你为何不满？朕什么时候惩罚过你？”小皇帝笑着问。
凌玉严肃说道：“陛下未曾责备臣，反而厚待臣。
但沈众……今日陛下刚授予臣副统领之职，当晚他就派刺客来刺杀臣。”
“沈众如此狂妄，若不处理，日后必定惹出麻烦！”
“唉……”小皇帝战秋秋长叹一声，“朕又怎会不知？只是时机尚未成熟。”
战秋秋忽然站起来，在御书房内来回走动，表情复杂。
“沈众不能杀，至少现在不可以，更不能死在你手里，否则你也可能遭遇危险。”
凌玉没有说话，他知道战秋秋的顾虑。
沈众不仅是三品官员，地位尊崇，更重要的是身份特殊，轻易动不得。
他不仅仅是一个人，更是皇权的象征，是太后手中的利刃。
太后与战秋秋表面上看似和睦，实则各自拉拢势力，实际上都在演戏，目的是为了更好地控制朝臣。
若非如此，太后也不会如此轻描淡写地定下今晚的事。
但如果凌玉真杀了沈众，朝局必定混乱，勋贵和文臣也会趁机壮大。
到时候局势将会难以控制，凌玉自己也难保平安。
一方面，作为四品官却对三品官下手，无论理由多么正当，都是以下犯上。
另一方面，凌玉只是禁军副统领，即便要对付沈众，也需要皇帝下令，由刑部执行，擅自行动就是逾矩，同样罪责深重。
这样一来，即使小皇帝想保护凌玉，百官也会以此为借口攻击，战秋秋也无力回天。
对皇帝和太后来说，这无疑是在伤害自己的根基，双方都不愿意看到这种情况。
“朕知道你勇敢，但做事不能只凭一时冲动。”
战秋秋登基时年纪还小，又是女性，为了稳定朝廷，她常常需要压抑感情。
但她毕竟年轻，身为女子，情感丰富，强求她抑制情绪并不容易。
此刻，战秋秋的眼中隐隐透露出期待，虽然转瞬即逝，却被凌玉察觉到了。
他当然明白战秋秋的意思。
从常规角度来看，确实是这样。
没有经过法定程序就处置沈众，哪怕沈众罪行累累，凌玉也会陷入困境。
但凌玉的想法与众不同，他对朝堂之事并不热衷。
坐在这个位置上，只是为了签到方便一些，这个官职对他来说可有可无。
即便朝廷追究责任，他率领三千大雪龙骑和八百陷阵营突围而出也不是难事。
到那时，就可以自由自在地生活，又有谁能够阻挡？
然而，凌玉并非不懂得感恩的人，他也感受到了战秋秋的关心。
“多谢陛下厚待，臣铭记在心。”
“嗯……”战秋秋松了口气，对凌玉更加欣赏。
然后，他拍拍手，几个太监和侍女带着赏赐进来。
一整套由精铁打造的玄甲价值三千两银子，还有一根重达两百斤的铁棍！这棍子极为沉重，普通人根本无法挥动，需要三个太监合力才能勉强抬进来。
皇宫内禁止携带甲胄与武器觐见皇帝。
战侸侸能做到这样，已经是竭尽全力了。
……
辞别战侸侸后，凌玉直接朝宫外走去。
夜色浓重，他迎着月光前行，却并未回府，而是往一片昏暗的树林行去。
凌玉心中一动，微光闪烁之际，树林里突然显现出上百人。
这些人一个个体格健壮，面容坚毅。
领头的大概三十来岁，留着短须，既显正气又带着几分狠劲。
“属下沈炼，叩见主上！”
“我们参见主上！”
众人单膝跪地，恭敬行礼。
凌玉挥手下令让他们起身，随即下达第一道命令：“全体分散，寻机潜入锦衣卫，等待我的进一步指示。”
“是！”
沈炼立刻领命，随后带领众人消失在夜色中。
他们动作迅速，毫不犹豫，效率极高。
这一点让凌玉非常满意。
他知道沈炼等人职业素养出众，混入锦衣卫易如反掌，而且很快就能崭露头角。
只需要耐心等待机会，就可以把沈众架空，甚至取代他。
至于户籍问题，完全不必担心，系统在召唤他们时已经处理妥当，绝无瑕疵。
“齐国的锦衣卫虽然不如庆国的检察院规模大，但发展空间依然广阔，这个策略一定会有重要作用。”
凌玉嘴角上扬，心情愉快。