他低头，再次审视手中的刀叉。
餐叉坚定地指着一个未知的方向——顶楼餐厅，以及那位神秘的“夫人”所处的空间。
而餐刀的刀尖，则斜斜地指向了走廊右侧一条更加幽深、被巨大阴影笼罩的岔路。
叉子指路，刀子…指“断”？指“阻”？还是指……另一个操纵者？或者，是小女仆真正恐惧的东西？
他几乎可以肯定，那位“夫人”就是三个傀儡操纵者之一。女仆的指引是个诱饵，也是个考验。那个被阴影笼罩的岔路，散发着浓烈的陈腐气息，未知，却可能藏着关键信息。
可是他目前还不敢挑战未知。
程慎棋深吸一口气，腐朽的甜腻气息让他微微蹙眉。他修长的手指灵活地一转，将餐刀稳稳握在掌心，冰冷的触感带来一丝奇异的镇定。
他朝着叉子指的楼梯口走了几步，脚步放得很轻，像是在认真遵循指引。
手中的餐刀，刀尖微微调整角度，仿佛在黑暗中自行寻找着目标。
他没有完全相信叉子，摸清环境，再决定迂回接近顶楼。
——————
顶楼小餐厅门外。门框镀金，但金漆斑驳脱落，露出底下深色的、有些朽坏的木头。空气里那股甜腻的腐朽气味在这里似乎更浓了，混合着一种陈旧的、近乎凝固的香水味。门扉紧闭，透出一种无声的拒绝与窥探。
程慎棋站在门前，心脏在胸腔里沉重地敲打着肋骨。他深吸一口气，试图压下那股因未知而生的寒意，却吸入了更多令人不适的甜腐气息。他脸上习惯性地挂起那副人畜无害的的笑容。他抬手，指节轻轻叩在冰冷的金色门框上。
“叩、叩、叩。”
声音在死寂的走廊里显得格外清晰，甚至有些刺耳。回音很快消散，门内一片沉寂，仿佛无人居住。
程慎棋耐心地等了片刻，眼神微微沉静下来。
就在他准备再次敲门时，门内传来一道声音。
那声音慵懒而魅惑，像浸透了陈年美酒的丝绸，带着一种天生的、不容置疑的高贵感，却又在尾音处缠绕着一丝不易察觉的、非人的冰冷：
“进来吧，孩子。门没锁。”
程慎棋的手指在袖口下蜷缩了一下，随即舒展开。他推开了沉重的、发出轻微呻吟的门。
光线骤然变得柔和而集中。一盏镶嵌着无数细小水晶的洛可可风格吊灯低垂着，散发出慵懒昏黄的光晕，照亮了房间中央一张铺着厚重暗红色天鹅绒桌布的长餐桌。餐桌上空无一物，只有光线下飞舞的微尘。
程慎棋心里奇怪:不是喊我一同进餐吗？
在长桌尽头，背对着巨大的、被厚重帘幕半掩的拱形窗处端坐着一位女人。
想必她就是小女仆之前提及的那位“夫人”了，这种纸醉金迷的登场方式，果然是NPC该有的架势呢——
她无疑是美的，美得极具侵略性，如同黑暗中盛放的剧毒曼陀罗。她的脸是完美的鹅蛋形，皮肤苍白得近乎透明，在灯光下泛着细腻的瓷光。一双深邃的眼眸是浓郁的紫罗兰色，眼尾微微上挑，睫毛浓密卷翘，看人时带着一种漫不经心的审视。高挺的鼻梁下，是一张饱满的红唇，唇角天然带着一丝若有若无的、睥睨众生的弧度。
她穿着一身复古的墨绿色丝绒长裙，领口开得恰到好处，露出精致的锁骨和一小片莹白的肌肤。她的手指纤长优美，指甲染成深红，此刻正随意地搭在铺着厚绒的扶手椅上。
她周身散发着一种极致的奢靡华贵，但那华贵之下，是浓重的、令人窒息的疏离感。她像一尊被供奉在神龛里的、用珠宝和丝缎装点的完美神像，美艳绝伦，却也冰冷遥远。
程慎棋的脚步在踏入房间的瞬间就变得异常拘谨。他微微垂着眼，双手有些无措地垂在身侧，实则右手悄然贴近了藏在袖中的餐刀柄，小心翼翼地朝长桌尽头挪动。
“夫人…” 他开口，声音里带着恰到好处的紧张和敬意，尾音甚至有一丝不易察觉的微颤。
夫人那双紫罗兰色的眼眸在他身上流转了一圈，那目光仿佛带着实质的重量，让程慎棋感到皮肤微微发紧。
她并未让他落座，只是慵懒地抬了抬下巴，指向她左侧墙壁的方向，声音依旧如酒般醇厚魅惑：
“不必拘礼，孩子。过来，先欣赏一下那幅画吧。它是我这里…最珍贵的藏品之一。”
程慎棋依言，带着“懵懂的好奇”顺着她指示的方向望去。
在昏黄慵懒的吊灯光线下，墙壁上一幅巨大的壁画正散发着令人目眩神迷的光彩。画框是厚重的、雕刻着繁复卷草纹的鎏金木框，与这房间的奢华腐朽气息完美契合。
但画本身，才是真正攫取目光的存在。
画中是一位年轻男子。
他有着令人窒息的俊美容颜，超越了性别，达到了某种近乎妖异的完美。肌肤是毫无瑕疵的冷白色，如同上等的羊脂玉。五官精雕细琢到极致：眉骨优雅，鼻梁挺直，唇形饱满而色泽浅淡，带着一种天然的、拒人千里的矜贵。
他穿着一身剪裁极尽完美的黑色复古西装，衬得身形异常挺拔俏丽。领口处系着一个精致的、银线刺绣的领结。他姿态随意地斜倚在一张同样华贵的雕花高背椅上，一只手优雅地支着下颌，另一只手随意地搭在扶手上，指节分明修长。
整幅画技高超到令人发指的地步，人物栩栩如生，仿佛下一秒就会从画中走出来。
那男子的美艳绝伦带着一种强大的、近乎魔性的吸引力，让人目光一旦触及便难以移开。
灯光下，画中人物细腻的皮肤纹理、丝绒西装的光泽、甚至每一根发丝都纤毫毕现，熠熠生辉。
程慎棋的呼吸在那一瞬间似乎停滞了。
他脸上那刻意维持的无辜笑容僵了一下，眼中真实的惊异之色完全无法掩饰地流露出来。那是一种对极致之美的本能反应，如同被闪电击中般的震撼。他的目光被牢牢吸附在画中男子的脸上，空气中弥漫的腐朽甜香似乎也变得更加浓稠。
他甚至不由自主地向前微微倾身，想要看得更清楚一些。
然而，在这份被美貌攫取的惊异与短暂的“流连”之下，他内心最深处警铃大作：
如此完美……完美得不真实……像另一个精心制作的……傀儡？还是……操纵者本身？这幅画放在这里，是陷阱？是诱惑？还是…某种力量的源头？
他强迫自己垂下眼睑，掩饰住翻涌的思绪，喉结微微滚动了一下，用带着一丝惊叹和不易察觉的干涩声音低语道：“…太…太美了。我从没见过…这样的人。”
夫人一直饶有兴致地观察着他的反应。看到他那毫不作伪的惊艳和短暂的失神，她的唇角似乎勾起了一个更深、更难以捉摸的弧度，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝满意又冰冷的光芒。
“当然，”她的声音像羽毛拂过心尖，带着一丝不易察觉的得意，“记住这份美，孩子……它比任何食物都更能滋养灵魂。” 她顿了顿，目光重新落回程慎棋身上，那慵懒的审视感再次加重，“不过现在…让我们谈谈你吧。一个闯入者，带着……新鲜的气息。”
程慎棋的心猛地一沉。
他袖中的手指，无声地握紧了那冰冷的餐刀柄。脸上，却努力维持着那份被画作震撼后的、带着些微恍惚和少年羞涩的纯良表情。
---
程慎棋假装还沉浸在壁画那魔性美貌带来的震撼与深层疑虑中，夫人那慵懒却穿透力极强的声音再次响起：
“喜欢这幅画吗？它确实……摄人心魄。” 她的目光似乎无意地扫过程慎棋微微垂下的右手袖口。程慎棋心头猛地一跳，感觉那冰冷的刀柄仿佛瞬间变得滚烫!
他强行压下想要缩手的本能，维持着那份被画作吸引后的“恍惚”姿态，手指在袖内却下意识地收得更紧，指节微微泛白。
夫人那双紫罗兰色的眼眸里掠过一丝几不可察的玩味，快得如同错觉。她并未点破，只是优雅地抬手，用涂得深红的指尖轻轻点了点自己对面的高背椅扶手椅背。“别站着，孩子。坐下说话。”
那语气带着不容置疑的命令感，又像有将人裹在糖衣里的力量。程慎棋依言，拘谨地拉开沉重的椅子坐下。椅子的高度让他不得不微微仰视长桌尽头的夫人，这种位置本身就带着一种心理上的压迫感。他双手规规矩矩地放在膝盖上，指尖却在不自觉地微微蜷缩。
“画上的人，”夫人轻轻抚摸着椅子的扶手，声音低沉而充满磁性，像是在讲述一个遥远的故事，“是真实存在的。他叫‘森兰’。” 这个名字如同咒语，在甜腐的空气中荡开一丝涟漪。
“一年前……一场无人知晓的变故，他消失了，就像一缕月光被乌云吞噬。” 她的语气平静得可怕，没有一丝一毫的颤抖或哽咽，只有一种陈述事实的冰冷。“突然就消失了……再没有人看到过他。这幅画，是他消失前……最后的留影。”
“那是在他成年时，我为他邀请的画师阿尔弗雷德先生所做之画。”
程慎棋的心沉了下去。他之前的推测似乎部分正确——夫人与这位美得惊心动魄的“森兰”匪浅。
但夫人此刻的表现，与他预想中一位得知至亲失踪后该有的悲痛、焦虑、疯狂寻找的状态，简直是天壤之别！
她依旧慵懒地坐在这极致的奢华里，气定神闲地约他“用餐”（尽管桌上空空如也），耐心地和他谈论这幅画，谈论这位“失踪者”——太反常了!
“夫人……”程慎棋的声音带着一丝恰到好处的犹豫和少年人的担忧，“您……不担心吗？我是说，森兰先生他——”
“担心？”夫人发出一声极其轻微的、带着金属质感的笑声，那笑声毫无温度，“担心解决不了任何问题，孩子。我需要的是——结果。” 她紫罗兰色的眼眸骤然锁定程慎棋，那慵懒瞬间褪去，锐利得如同淬了毒的冰锥，直刺人心。“所以，我决定雇佣你!”
程慎棋愣住了，脸上那懵懂的表情差点没绷住。“雇……雇佣我？”
程慎棋这才知道自己在这个剧本里扮演的角色任务是帮这位“夫人”寻找失踪的人。
“没错。”夫人身体微微前倾，那股无形的压迫感更强了。她脸上绽放出一个极其美艳、却毫无暖意的笑容，声音压得更低，字字带着砝码：“我亲爱的私人侦探……你的任务很简单：在五天之内，把森兰少爷给我带回来。”
“五天？！”程慎棋失声惊呼。
五天！在这个诡异莫测、连方向都需要刀叉指引的鬼地方，找一个失踪一年的人？
“是的，五天。”夫人笑容不变，甜美的语气里淬上了不容置疑的威胁，“我相信你的‘智慧’……和运气。时间很宝贵哦。” 她伸出涂着深红蔻丹的手指，轻轻点了点虚空，仿佛在敲打一个无形的钟。“如果五天之后，我看不到我的森兰少爷……” 她拖长了语调，紫罗兰色的眼眸里闪过一丝残忍的兴味，“那么，你就会被‘请’出这座楼阁。至于被‘请’出去之后会遭遇什么……” 她微微歪头，露出一个邪魅又残忍的表情，“相信我，那绝对不是你想要的‘后果’。这楼阁之外的世界……对闯入者并不友好呢。”
一股寒意从程慎棋的尾椎骨直窜上头顶。他毫不怀疑夫人话语中的真实性。五天期限像一道冰冷的绞索，瞬间套在了他的脖子上。他感到喉咙发干，呼吸都有些不畅，额角似乎有细微的冷汗渗出。
“夫……夫人，”程慎棋深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“五天时间太短了，我对这里一无所知！我该……该向谁打听森兰先生的消息？线索呢？”
他必须争取信息，哪怕一丝一毫！
夫人似乎早就在等他这个问题。她重新靠回椅背，恢复了那副慵懒华贵的姿态，仿佛刚才的威胁只是程慎棋的错觉。
她优雅地抬起手，用涂着深红豆蔻的指尖，遥遥指向程慎棋藏在袖中的右手。
“线索？”她轻笑一声，眼神里带着一种洞悉一切的了然，“你不是已经拿到了吗？那个胆怯的小玩偶给你的……小玩具。”
程慎棋的心脏几乎停跳了一拍！她什么都知道！?包括小女仆给了他刀叉，包括他没有完全按照叉子的指引走！
“叉子指引你找到了我，”夫人的声音如同冰冷的丝绸滑过皮肤，“而刀子——它指向的方向，住着这座楼阁里最神秘、最古怪、也最可能知道一些……不该知道的东西的老家伙。” 她顿了顿，紫罗兰色的眼眸里闪过一丝深沉的、难以捉摸的情绪，“不过，他可不是什么好说话的主。刀子既是钥匙，也是警告。能不能从他嘴里撬出有用的东西，就看你自己的本事了，我‘亲爱的’侦探。”
程慎棋感觉袖中的餐刀仿佛瞬间拥有了生命，冰冷而沉重。
刀子指示的方向……那个幽暗的岔路的终点……里面住着的“老家伙”，是夫人承认的、可能知道森兰先生下落的关键人物？还是……另一个陷阱？
程慎棋感到巨大的压力如同实质般压在身上，他微微低下头，声音带着一丝被逼迫的无奈和少年人的倔强：
“……我明白了，夫人。五天……我会尽力。”
他袖中的手指，再次握紧了那冰冷的刀柄。