“扑通”一声，林辉脸色惨白如纸，双膝软倒跪地，口中嗫嚅。
陆影在长公主陆蓉一声肝肠寸断的“儿啊……”中，扑入母亲怀中。长公主搂着女儿，泪流满面，转向御座悲泣道：“皇兄！当年有罪的是苏青！是那前朝罪臣！可我的女儿南阳，她何错之有？她才多大就受此牵连，幽禁姑苏……即便这样，还有人处心积虑要置她于死地！还要构陷栽赃他人连累皇兄盛怒！如此毒计，臣妹心寒胆裂啊！我的影儿啊……”她声声血泪，字字椎心。
血缘亲情终究击中了帝王心底的柔软。陆秉看着妹妹泪眼婆娑与女儿劫后余生的相拥，神色复杂地叹了口气：“罢了，陆影既已无事，且朕念其思过虔诚。此案尚未查明，就让她便暂时留在你府中罢。”
这道口谕，等同于解除了南阳的幽禁。
郑鸢苒登时瞠目欲裂，她抿着嘴唇一言不发。当初废了王晨才将这南阳赶出金陵，现如今她若是回来，长公主府东山再起指日可待。
她愤恨地抓着扶手，当初死的怎么不是林辉这个蠢货！
帝王的视线瞬间转向林辉，如寒冰利刃：“林卿！你那死在崖下的郡主，如今可是活生生站在这里！那尸首呢？”
林辉瘫软在地，浑身筛糠般颤抖：“臣……臣……臣有罪！当时那女尸身形、衣着、身边遗落的一支南嘉郡主旧日喜爱的珠花…，皆与郡主相符，崖高水急，打捞艰难。臣……臣一时情急错认”那夜中被他一箭射中的藕粉色衣衫，还有黑暗中直坠深渊的身影，绝对就是南阳郡主本人！绝无生还可能！然而此刻她竟活生生站在眼前！这……这怎么可能？！
“错认？”陆秉从御座起身，一步步走下台阶，声音沉得可怕，“一句错认，便搅得陆凛的寿宴天翻地覆？搅得长公主几乎心碎？搅得全城风雨，人心惶惶？你这锦衣卫指挥使当得，眼不明，心不亮！尸首也拿不出来？”他已走到林辉面前，居高临下俯视，“来人！摘去林辉顶戴，剥去官袍，押入天牢！命大理寺彻查此事！那具所谓女尸，活要见人，死要见尸！也查查林指挥使近来的案牍手脚！”
侍卫应声如雷，不由分说上前将林辉剥去象征身份的衣冠，拖着向外拽走。林辉口中犹在嘶哑喊冤“陛下！那尸体真的……”，声音却迅速远去，只留下一殿的死寂和皇帝冰冷的怒火。
陆秉目光再如寒电射向秦艽：“秦卿！你又作何说？南阳本人并未离开姑苏，你亲眼所见燕王车上的‘郡主’，又是何方神圣？”
秦艽跪伏于地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。他知道，东窗事发就在眼前了。皇后布下的天罗地网已被南阳本人的出现彻底击碎。但他不能认！一旦认了诬陷亲王，立刻就是抄家灭族的滔天大祸！他不能供出郑鸢苒，整个秦家的性命都捏在她手上，他只能死死抓住最后那根稻草，那是唯一的救命符！
“陛下！臣当日所见，确凿无疑就是南阳郡主本人！臣以项上人头担保！只恨……只恨臣当时鬼迷心窍，未能及时禀告，延误陛下圣听！但人，千真万确在那辆马车上！”他抬起头，声音带着破釜沉舟的决绝，仿佛自己是唯一那个试图揭穿阴谋却被误解的忠臣，眼中布满绝望的血丝，“臣只恨……臣愚钝！”
“项上人头？好！”陆秉怒极，眼中再无半丝暖意，“你愚钝？岂止愚钝！若非你早前瞒报，此事或有转圜！此刻铁证如山，南阳就在眼前，你还敢狡辩？还敢攀诬亲王？！”他目光扫过满殿噤若寒蝉的臣工，“当日在猎场，燕王与韩小侯爷比试激烈，是朕亲眼所见！场上众人瞩目之处皆在比试二人身上！唯独你秦卿目光如炬，心不在焉，竟能越过人丛，独独看清燕王那辆停在远处的马车内是何人？！这份‘用心’，可真是良苦！究竟是何心思指使你行此污蔑构陷之事？！”
秦艽脸色惨白如死。
不等秦艽再辩，内阁次辅林江源，素有“燕王智囊”之称，终于不再枯等猛地离席站起，向秦艽厉声质问：“秦大人！陛下所言极是！当日猎场，韩小侯爷一枪定乾坤，赢下这场婚事，引得满场喝彩，众目睽睽皆在其身！下官斗胆一问，大人你既不精于骑射，又不参与喝彩，视线如何能穿透人影幢幢，精准地落在燕王殿下那辆停在一旁、毫不起眼的马车内？莫非大人你当日，就根本没在看比试，而是在处心积虑盯着某辆车？此等诡异行径，除了蓄意栽赃，还有何解释？！”他声如洪钟，字字如刀，直指秦艽污蔑构陷。
韩清漪闻言眉宇之间的愁容化作怒气，她起身道：“陛下，臣心悦燕王爷自然是相信他的。当初燕王不同意与臣的婚事，臣特意问过他心中是否还挂念着南阳郡主，燕王矢口否认，臣才斗胆请陛下准许以武试婚。现如今如若秦大人所言属实，这婚怕是结不成了。”
陆承烨登时火冒三丈，他输都输了哪有退婚的道理，起身争论道：“侯爷此言差矣，婚事已定，岂可随意变动。”说着他转向陆秉诚恳道：“儿臣愚钝，被小人利用而不自知，还请父皇在儿臣成婚后再责罚，否则儿臣怕韩小侯爷悔婚，毕竟迟则生变。”
陆秉心知这陆承烨知道自己洗清嫌疑，在这里给他上眼药，他怒喝一声，将二人斥退。心中想的却是更重要的事。
陆秉眼神彻底冰封。秦家父子与北方的秘密联络本已是通敌之嫌如山，此刻秦艽众目睽睽之下铁齿铜牙攀诬亲王，连半点证物或见证都拿不出！这哪里是不通人情世故，分明是心存恶意，与某些潜藏在宫中的毒蛇里应外合！
“好！好一个忠君体国的大理寺卿！”陆秉声音阴冷如九幽寒风，“也摘去冠带！押入天牢！与林辉一并，严加审问！问清此案的每一个关节，尤其是你秦卿背后受何人指使！敢有半点虚言，罪加一等！”
秦艽如同被抽去了骨头，颓然瘫软在地，任由侍卫如拖死狗般将他
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拖了下去。他最后抬头望向皇后御座方向，眼底闪过一丝绝望的怨毒，最终化为一片死灰。
无人注意的高高凤座上，雕龙刻凤的赤金檀木扶手下方，郑鸢苒指节因过度用力而捏得发白，指骨清晰突出。精心布置的棋局，步步杀招，眼看功成，竟在这最致命的一刻，被一盘从天而降的乱子彻底砸翻！她不仅没能杀得陆承烨，反倒成了他与韩清漪的证婚人。计划不仅没成功，还助了对手一臂之力，她心中杀意滔天，喉头腥甜翻涌，死死咬住牙关，一丝鲜血却在唇角悄然沁出又被迅速抿去。
这细微的、来自最高处的剧烈情绪波动，连同那紧抠在扶手上、泛白变形的手，尽数落入了苏墨竹的眼底。她隐在大红柱子后轻笑，南阳今日表现的很成功，郑鸢苒脸上的愤恨便是最好的证据。
只不过她还不知，前世灭门时逃过一劫的苏氏后人，现如今正在准备着给予她最后一击，只是时候未到。
而此刻，面对已被关入牢笼的林辉和秦艽，陆秉的怒火并未平息，反而更深沉。他锐利的目光扫过战战兢兢的大殿，最终落回太子陆泊云身上。
“太子！”皇帝的声音低沉冷硬。
“儿臣在。”
“此次你临机处置得当，将南阳安然带回，功不可没。”陆秉看着他，目光深不见底，“此案由你全权负责，时刻向朕上报细节。至于你如何查案，去何地查案，朕都给予你权限，包括秦艽老家，”他故意停顿，如鹰隼般的目光扫视全场，将在场每一张臣工的脸尽收眼底，才缓缓继续，声音不高，却带着穿透人心的分量，“冀州。秦博戍守北疆十余年之久，朕倒是许久未见他了。”
林江源双眼微眯，此番涉及冀州很明显是皇帝早有预谋，陆承烨毕竟是未来的燕地之主，看来是一时半会儿歇息不得了。
“儿臣领旨！”陆泊云再次肃容应命，目光似不经意间投向那大殿阴影里的位置，与苏墨竹极快地一触即分。那一眼，包含太多未言之语。
临别之际，他还是想多于她说说话，顺带解释这几日宫中的流言蜚语。
皇帝拂袖而去，留下满殿心思各异、如履薄冰的臣子。
燕王陆承烨长舒了一口气，背后凉意未消。他陆承烨为人乖张是他的血脉和赫赫战功给予他的自信，可谁要是想借此打压他，甚至铲除他，那绝对是痴人说梦。只要一击不死，他陆承烨来日十倍奉还。
皇室们纷纷离席后，笼罩在殿中的冰寒死寂才稍稍褪去，留下沉沉的恐惧和劫后余生的茫然。宫人们屏着呼吸，小心翼翼地开始收拾满地狼藉的杯盏。
苏墨竹垂首退到无人角落，袖中的手已悄然握紧。皇帝最后那道旨意证明陆泊云不日便要起身，二人心有隔阂在前，时间长了，二人是否还在统一战线一概不知。
苏墨竹正要随着人流离开，身后两道声音异口同声的响起：“墨竹”“杨瑜”