时间仿佛凝固。
紧接着，一声极轻、却异常刺耳的“嗤啦”声，从车内清晰地传出！
沈昭的瞳孔骤然收缩，血瞬间冲上头顶！她眼睁睁看着自己视若性命的册页，被那只修长却冷酷的手，轻而易举地撕开！再撕！纸屑如同祭奠的纸钱，纷纷扬扬，从那道缝隙里飘洒出来！
“不——！” 她发出一声凄厉的尖叫，所有的理智和恐惧都被这毁灭的一幕击得粉碎。她疯了般扑向马车，不顾一切地伸手去抓那些飘落的碎片！
就在她的指尖即将触碰到一片写着“止咳散”字样的残纸时，车帘猛地被掀开大半！
一只穿着玄色云纹官靴的脚，带着千钧之力，精准地、冷酷地踏了下来！狠狠踩在了她的手指上！
“啊——！” 钻心刺骨的剧痛瞬间席卷全身，沈昭眼前一黑，几乎晕厥。她感觉指骨像是被碾碎了一般，冰冷的靴底纹路死死压着皮肉和骨头，纹丝不动。
头顶传来裴珩的声音，依旧平静无波，却字字如冰锥刺入耳膜：“伪证惑众，扰乱视听，罪加一等。”
话音落，靴底抬起。
马车毫不停留，碾过地上的纸屑和水洼，扬长而去。
沈昭蜷缩在冰冷的泥水里，右手的手指以一种不自然的姿态扭曲着，剧痛让她浑身发抖。她试图用左手去拾捡那些沾满泥污的碎纸片，但碎片混在泥泞中，又被马蹄践踏，早已模糊难辨。周围的人群爆发出嗡嗡的议论，指指点点：
“啧，真是不知死活，敢拦裴大人的车！”
“定是收了周家的黑钱，来给那咒君的罪医翻案！”
“活该挨鞭子！看那手，怕是废了……”
“晦气！快走快走！”
那些鄙夷、冷漠、幸灾乐祸的目光和话语，像无数根针，密密麻麻扎在沈昭心上，比背上的鞭伤和手上的剧痛更让她窒息。她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她的目光穿过人群的腿脚缝隙，绝望地追随着那远去的马车，最终落在手中那一点沾着血污和泥泞的残纸上，只有“止”字半角还勉强可辨。清白，尊严，希望，都如同这纸屑，零落成泥碾作尘。
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诏狱深处，永无天日。石壁上凝结的水珠缓慢滴落，在死寂中砸出空洞的回响，混着铁锈与血腥的陈腐气息，沉甸甸地压在肺腑之间。几支火把在幽暗甬道尽头摇曳，将冰冷的刑室映照得半明半暗，如同鬼域。墙壁上深褐色的斑驳，不知是经年的霉点，还是早已干涸发黑的血迹。
林清被沉重的铁链悬吊在冰冷的木架上，单薄的囚衣浸透了鞭笞后渗出的暗红，紧紧黏在皮开肉绽的伤口上。每一次细微的呼吸都牵扯出撕心裂肺的锐痛，冷汗浸透额发，沿着他惨白如纸的脸颊滑落，在下颌处凝成冰冷的水滴。他低垂着头，散乱的黑发遮住了眼睛，唯有一丝微弱却固执的气息，证明着生命的延续。
裴珩端坐在刑室唯一一张铺着锦垫的太师椅上。他玄色官袍的衣摆纹丝不乱，在这污秽阴森之地，显得格格不入的冷冽与尊贵。他手中拈着一方素白如雪的丝帕，正慢条斯理地擦拭着每一根修长而骨节分明的手指，动作优雅得如同在把玩一件稀世古玉。指尖玉扳指墨色幽深，映着跳动的火光，偶尔闪过一点无机质的冷芒。他鸦青色的眼瞳扫过木架上气息奄奄的囚徒，没有审视，没有憎恶，只有一片深不见底的漠然。
“用刑。”两个字，轻飘飘地从他薄唇中吐出，不带丝毫情绪，如同吩咐一件再平常不过的琐事。声音不高，却像淬了冰的针，瞬间刺穿了刑室里凝滞的死寂。
一旁膀大腰圆的狱卒早已等得不耐烦，闻言狞笑一声，抄起旁边木桶里浸透了盐水的牛皮鞭，在空中“啪”地甩了个响亮的鞭花，带起一股刺鼻的咸腥气。他手臂高高扬起，虬结的肌肉贲张，鞭影裹挟着刺耳的破风声，眼看就要撕裂空气，狠狠落在林清那早已不堪重负的躯体上。
就在鞭梢即将触到血肉的刹那，木架上一直垂首沉默的林清，猛地抬起了头！
火把昏黄的光落在他脸上，映出一双依旧清亮的眼睛。那眼中没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎专注的凝滞。他干裂的唇瓣翕动，发出的声音嘶哑微弱，却带着一种奇异的穿透力，字字清晰地砸在狱卒耳中：
“这位差爷……您右腕旧伤，乃陈年钝器击打所致，筋骨暗伤未愈，平日发力便易酸痛。此刻若强行挥鞭，劲力逆冲……恐令旧创迸裂，非但今日难熬，日后……每逢阴寒湿冷，必痛彻骨髓，如附骨之疽。”
话一出口，连他自己都微微一怔。林清扯动嘴角，露出一抹极淡、极快的自嘲苦笑。在这等境地，医者的本能竟仍顽固地冒头，连他自己都觉得荒谬。那苦笑一闪而逝，随即他的眼神又恢复了之前的沉寂，认命般地垂下眼帘，等待着即将落下的痛楚。
狱卒扬鞭的手骤然僵在半空，脸上的狞笑瞬间凝固，化作一丝惊疑与难以置信。他下意识地低头，看向自己因常年握持刑具而显得异常粗壮的右手腕——那里确实有一道深色的旧疤，平日阴雨时，确会隐隐作痛。这囚徒……怎会知晓？
裴珩擦拭手指的动作几不可察地一顿。他缓缓抬起眼睫，目光第一次真正地、带着一丝审视落在了林清脸上。那目光锐利如刀，仿佛要剖开林清强撑的镇定，直刺他灵魂深处。刑室里只剩下火把燃烧的哔剥声和水珠滴落的回响，压抑得令人窒息。裴珩的嘴角，极其缓慢地向上牵起一个极淡、极冷的弧度，那笑意未曾到达眼底半分，反而衬得他眸中寒潭更幽深了几分。
“林清，”裴珩的声音低沉下来，带着一种玩味的、近乎残忍的穿透力，“你倒真是……医者仁心。身陷囹圄，遍体鳞伤，死到临头，竟还分心关切一个对你施以鞭刑的狱吏旧疾。”他微微倾身向前，墨玉扳指在火光下划过一道冷冽的光，“这份心肠，这份眼力，若用在别处，或许能博个杏林圣手的美名。可惜……”
他刻意拉长了语调，满意地看着林清眼中那强撑的平静下泛起一丝难以抑制的波澜。
“可惜，用错了地方。”裴珩的声音陡然转冷，如同冰凌碎裂，“就在方才，本官回衙路上，遇到一个不知死活的疯妇，竟敢当街冲撞车驾。”
林清的身体猛地一僵，呼吸瞬间屏住。那双清亮的眼眸死死盯住裴珩，里面有什么东西在剧烈地摇晃、碎裂。
裴珩清晰地捕捉到了这份动摇，眼底掠过一丝冰冷的兴味，语气却愈发平淡，如同讲述一个与己无关的故事：“她状若癫狂，口口声声喊着‘冤枉’，高举着一本破册子，说是为你脱罪的‘铁证’。”
“本官……不屑于看那等粗劣的伪证。”他轻描淡写，仿佛在拂去一粒尘埃，“护卫给了她一鞭子，皮开肉绽，她竟还硬挺着，把那东西举得高高的……”裴珩的目光如同实质的冰锥，刺在林清脸上，“本官觉得碍眼，便随手……撕了。”
“嗤啦——”一声，仿佛在死寂的刑室里真实响起，那是纸页在无情的指间被轻易毁灭的声音。林清的眼瞳骤然收缩成针尖大小，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，锁链因身体的剧烈颤抖而哗啦作响。
“她倒是有趣。”裴珩的声音里渗出一丝刻骨的残忍和一丝玩味的欣赏，“竟还不死心，像条野狗一样扑到地上，去捡那些碎纸片……”
他顿了顿，欣赏着林清眼中瞬间弥漫开的巨大痛苦和绝望，一字一句，清晰无比地砸下：
“于是本官，就踩断了她的手指。”
林清猛地倒抽一口冷气，身体如遭重击般向后撞在木架上，发出沉闷的声响。他死死咬住下唇，齿间瞬间尝到了浓重的血腥味，仿佛那断指之痛，正清晰地传递到他身上。
“一根，一根地踩过去。”裴珩的声音平静得可怕，每一个字都淬着寒毒，“听那骨头碎裂的声音……倒比撕纸，有趣得多。”
“不……阿昭……”一声压抑到极致、如同野兽濒死的悲鸣终于从林清喉咙深处撕裂而出。他剧烈地挣扎起来，沉重的锁链疯狂撞击着木架，发出刺耳的金属摩擦声，手腕脚踝被镣铐磨得鲜血淋漓也浑然不觉。
眼前的一切瞬间模糊、旋转、破碎。铅灰色的天空，沉重的马车，护卫狰狞的鞭影……沈昭！她单薄的身影被狠狠抽倒在地，尘土沾满了她苍白的脸，她挣扎着爬起，将那本凝聚着橘井坊数十年心血的《三十年方剂备案册》高高举起，像举着最后一点微弱的星火……然后，是那只骨节分明、戴着墨玉扳指的手，探出车帘，轻易地攫取，再然后……是纸张被无情撕裂的刺耳声响，漫天飞舞的碎片如同祭奠的纸钱……最后，是那只玄色云纹官靴，带着千钧之力，冷酷而精准地踏下，碾碎骨头的脆响……
“噗通！”
支撑林清的最后一丝力气被彻底抽空。他双膝一软，沉重的身躯再也无法依靠铁链的拉扯，重重地砸在冰冷潮湿、布满污秽的地面上。锁链哗啦一声颓然垂落。他深深垂下头颅，散乱的黑发完全遮掩了他惨白如纸的脸庞，整个人蜷缩着，如同被暴风雨彻底摧折的芦苇。唯有肩膀无法抑制的、细微而剧烈的颤抖，泄露着内心翻天覆地的崩溃。
宣宜师父枯槁的面容在血色的幻象中浮现。同样是暮春，橘井坊后院那棵老橘树开得正盛，细碎的白花簌簌落下，空气里弥漫着清苦的香气。师父躺在病榻上，气息微弱，枯瘦的手死死攥着他的衣袖，那双曾经明亮飞扬的眼睛里只剩下浑浊的焦灼和不舍，每一个字都耗尽了她最后的生命：
“阿清……橘井坊……交给你了……护住它……护住院里的孩子……还有阿昭……他们还小……要活下去……答应我……一定要……活下去……”
活下去！
这三个字，如同烧红的烙铁，带着师父临终所有的重量和嘱托，狠狠地、反复地烫在他的心上。橘井坊那方“橘井济世”的木匾在风雨中飘摇的景象，药童阿桂惨白惊恐的脸，那些倚靠着橘井坊汤药赖以生存的病患们依赖的眼神……还有沈昭！她染血的肩背，她扭曲的手指，她最后绝望的眼神……师父的嘱托，众人的性命，沈昭的牺牲……这一切的一切，最终都化为沉甸甸、无法抗拒的三个字——
活下去！
为了他们活下去！
沉重的镣铐压在膝上，刺骨的寒意透过薄薄的囚衣渗入骨髓。林清深深吸了一口气，那气息带着浓重的铁锈味和血腥气，呛得他肺腑生疼。他缓缓地、极其艰难地抬起了头。散乱的发丝从脸颊滑落，露出他灰败如槁木般的面容。那双曾经清澈温润、总是带着笑意的眼睛，此刻只剩下死水般的沉寂，所有的光，所有的希望，都被碾碎殆尽，只剩下无边无际的灰烬。
他望向高高在上的裴珩，嘴唇翕动，喉咙里发出如同砂砾摩擦般嘶哑破碎的声音：
“罪……民……”
每一个字都像是从碎裂的胸腔里硬生生挤出来的血块，带着灼人的痛楚。
“林清……”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才将那最后两个字吐出，轻飘飘的，如同一声绝望的叹息，却耗尽了他所有的尊严与坚守：
“……认罪。”
话音落下的瞬间，一滴浑浊的泪，终于挣脱了最后的束缚，从他那双死寂的眼眶中滚落，砸在面前肮脏冰冷的石地上，迅速被污浊的尘土吸收，不留一丝痕迹。
死寂重新笼罩了刑室。火把的光焰在裴珩冷硬的侧脸上跳跃，投下浓重的阴影。他缓缓靠回椅背，目光落在林清彻底委顿于尘埃的身影上，深邃的眼底，是一片冻结了千年的寒潭，无波无澜，唯有指尖无意识地、轻轻摩挲着那枚冰冷的墨玉扳指。
良久，一声极轻、几不可闻的苦笑，从林清低垂的头颅下逸出，破碎地飘散在凝滞的空气中：
“呵……医者不能救人……谈何……清誉……”