夜渐渐深了，一楼的吵闹声逐渐褪去，隐隐可以听到那些喝多了酒的男人离开酒楼时吵嚷的声音，如潮水般，涨起几下后，终于逐渐趋于平静。
阿芍坐在屋中镜子前，没有在看镜中的自己，镜中的她正低着头看着自己的手。
红指甲边的肉上，不知道什么时候划了一道细痕，短短一小截，很明显的一条红线。
刚刚被琴弦划的。
她抬脸与镜中的自己对视。这张脸似乎不适合低眉顺眼的神情，她的眉很高挑，眼睛长得也媚，所以她惯作娇媚热烈的模样，似乎那样一来，她在这个地方就不是被动的那一方，她厌恶顺从柔弱的姿态——像今晚给她塞琵琶的小荷一样，所以她努力显得自如些，仿佛她也和男人们一样，在这里是愉悦快乐的。
可惜，张扬也好温顺也罢，她们本质上并没有什么分别。小荷，阿芍，这里女孩的名字不是花便是柳，不是荷叶就是芍药，总归是晃荡无定，经不住风吹雨打的东西。
就连这楼的名字也是。
菱外楼。
石妈妈说，起这名字是因为附近河里全是菱，当时一拍脑袋就叫了这个，菱花又表示富贵，寓意好。
人真是都穷傻了，随便什么都可以用来旺财，就连菱这种浮在水上，漂泊无根的小东西都可以。
阿芍望着镜中那张略带愁容的脸，思绪复杂。
这张脸若去了金陵弹琴，能否挣得更多些呢？
过不了一会，那个姓邓的家伙就要来了。按说他对自己也不差，至少没有打过骂过，没有找茬拿自己撒过气，这么些年也该习惯了。
但这临近他来的时刻，还是那样的难熬，心自己就消沉着落下去了。
镜中画面有些不对劲。
阿芍愣住，她看到身后桌上铺的台布晃了一下。
又没有风，它怎么会自己动呢？
她疑惑地缓缓对镜起身，转身看去。
“咚咚咚——”木门被敲了几下，敲门声很重，阿芍知道他来了。
顿了一下，她把门拉开，酒气立刻闯进屋里，绕住阿芍。
“怎么喝那么多？”阿芍笑着，语气也殷勤起来。
面前是个中等身量的长脸男人，鼻子有棱有角，嘴唇也极薄，一脸刻薄的乡下土绅士样。
他是生意人，这城郊种出来的瓜果粮食，或者做出来的锅碗器具，由他运卖，整个周边的居民，也就他们这些商人和车夫偶尔去一趟金陵，他觉得自己见过大世面，所以穿得比别人讲究些，性子也虚荣，但阿芍其他的都不管，只是看上了他去过金陵，刻意多接近他。
他喝醉了，说话含糊不清，语气也分辨不出是怒是喜，他扒着门框，高声道：“阿芍，你是不知道刚刚许四那小子让我喝了多少！”
许四就是晚上被阿芍叫作“四哥”的男人。
.......
阿芍没说话，只笑着把他扶进屋，又关上了门。谁知门刚一关上，姓邓的直接瘫在了她身上，她撑不动这男人，被他压得贴在了门上，两人摞着，阿芍脸色微变，她感觉到这男人的手正从身后往她身前伸，从腹部接着往上攀，胡乱摸了一遍，嘴里不知道在嘟囔什么。
“您别急呀，总得进了屋再说。”阿芍定在原地，笑着撇过脸对身后热腾腾的男人道。
他松开了手，转身大手在天上随便一扬，转身一边往屋里走，一边声音又高起来：“许四那家伙和你说什么了，我看见他和你说话了。”
“他说我琴弹得好呢。”阿芍跟着他，走到桌边给他倒了杯茶，“还说，要不是怕邓大哥您，肯定让我单给他弹。”
“哈，这小子！”男人得了意，大笑一声，“土包子一个，哪像我，能去金陵听人家乐坊的琵琶，他窝在这一亩三分地见什么都新鲜！”
“.....”
阿芍心里有些不悦，但面前醉着的人没有注意到，又说：“哎阿芍，改天我带你去金陵转一圈，听听人家的琴！让你也学学人家！”
“好啊，您说个日子，我跟您去。”阿芍积极应道。
可男人似乎没听见，自顾自地又四下张望起来：“哎，你的琴呢？我还没见过呢，帮你好好说说这个琴——”
他一个重心不稳，踉跄一下，险些摔倒，阿芍忙扶住：“琴不在这，您别摔着，先去床上歇着吧～”
阿芍不想听他这不识乐谱又五音不全的人教她琵琶，也不想让他碰她的琴。
“就....光歇着啊？”男人抬起褶皱的脸，扬起一个坏笑。
阿芍心领神会，但想到他刚说的话，心里还是有些不乐意，便顺势扭过身去，把嘴一撇，嗔道：“您不说我琵琶弹得好，我才不理您。”
她是真的不高兴，但也只能做成这欲拒还迎的模样，借着这名号说一两句真心话。
“哎呀姑娘，你当然弹得好啊。”
阿芍仍扭着脸，嘴角轻扬。
男人靠近一步，背着手探过身去逗她，调笑道：“瞧你那没见过世面的样子！”
扬起的嘴角僵住了。
男人伸手要搂她，阿芍下意识往一旁躲了一步，男人这下生气了，怒声道：“不识抬举的东西，好说歹说哄了你那么半天了，还不快过来？”
阿芍见他真的急了，便不好再推拒，立马笑起来，往他那边挪过步去，一面又说：“我逗您玩呢，您别真气呀～”
伸手不打笑脸人，男人满意了，揪着阿芍的领口，粗鲁地扯到自己身前，另一只手伸进了阿芍的衣裳里，阿芍站着不动，低头垂眼只让他摸，他的脸埋进了她的胸口，周围都是恶心的酒味，还有他尖酸的声音。他喝醉了酒口不择言，阿芍不再应话。
“就这么个货，许四那小子还好意思和我抢，眼皮子浅的玩意儿。”
嗯，我知道我不是什么好货色。
“多几个人抬举你几句，就真当自己是号人物了！”
我没有。
“我告诉你，你那琵琶，也就这小酒楼认你弹得好。”
可我也没见过其他地方了。
“你明天要是——”
“咚！”
一声闷响，男人的身体抖了一下，往一旁倒了过去。
阿芍睁大了眼睛，视线愣得直直的，男人的身体向下掉出了她的视线，取而代之的，是一个握着手柄镜的女孩，棕色的眼睛也整得大大的，还举着镜子，镜子已经碎了。
两个姑娘对视着，拿镜子的女孩渐渐把胳膊放下，松了口气，阿芍认出眼前的女孩是前几天新来的曲月。
“你，你把他......你打....”阿芍吓坏了，语无伦次起来，最终憋出一句，“你怎么打他啊！”
阿芍说着话，曲月已经低下身，检查了倒下的男人，站起身轻轻掸了掸手，好像沾上过什么脏东西，又摸摸脸，有点不好意思地答道：“我....我看你肯定不乐意被他碰，所以没忍住就....”
“我不乐意？我肯定不乐意啊！”阿芍气急反笑，“都在这鬼地方做事了，还由得我乐不乐意？不乐意的时候还少吗？”
“你....你别急，他只是被我打昏了，明早就会醒了。”曲月赶忙安抚道，“嗯.....等他醒了，我们就说他是喝醉了自己睡着的，想来他醉成这样应该也记不住什么。”
阿芍听完，沉默一会，略微松了口气，点点头道：“也....只能这样了，那我们把他搬到床上去。”
“好。”
曲月的力气居然大得很，阿芍只是托住了男人的脚，男人的身体就已经在移动了，她能感觉到重量几乎都是曲月那边在承担。
“姐姐，我今晚听过你弹琴，我也听过金陵乐坊的琵琶，觉得你弹得很好听。”两人把人搬到床上，曲月突然没头没尾地来了这么一段话，听上去没什么情绪，声音却很温柔。
阿芍不知为什么，有点想哭。
但她忍住了，没有说话。
两人不想坐在放男人的床上，默契地走到屋里的桌边，坐在了椅子上。
静了一会，阿芍呆坐在椅上，曲月见她愣着，给她递了杯水。阿芍喝过水，反应过来，开口问道：“你从哪里冒出来的？”
“我...刚刚躲在这桌子底下了。”
“你躲在我这屋干嘛？”
“今晚有男人要去我那屋，我不想在那里待着，就躲出来了....”
“你....”阿芍不敢置信，“你.....之前也都是这样躲过来的？”
“没有没有！”曲月连忙摇头，“我是前几天新来的，前些天没登台也没有人认识我，今晚跳了个舞，第一次有人点我。”
“啊....我看见你跳了，跳得不错。”阿芍顺口夸赞一声，又问，“那你那屋的人怎么办，花了钱没见到你人，怎么也会找你要个说法啊。”
“我......”她低头想了想，说，“我不知道怎么办，总之先躲过今晚......”
阿芍叹了口气，又问：“也行，不管怎么样，也不会有人挨个敲房门来找你，可是......你以后总不能一直躲着啊？”
又是一阵沉默。
“姐姐，我告诉你个秘密，你别给别人说。”
“你说。”
“我是来找人的，找到人就会走，不会一直在这里的。”
“......”
这下轮到阿芍沉默了，良久，她问：“你要找谁？”
“姐姐你知不知道，这里有一群唱戏的男孩子，他们上哪去了？这两天我问了好多姑娘，她们都说不知道，但我来之前分明打探清楚了，那群男孩子一定是这楼里的。”
“哦，有。”阿芍又喝一口水，补充道，“别的姑娘不告诉你是因为看你眼生，怕惹上麻烦，不敢和你说，你别怪她们。”
“那.....你怎么肯告诉我？”
“姐姐我不怕惹上麻烦呗～”阿芍爽朗地笑起来。曲月悄悄瞅了一眼床上昏睡的男人，知道她帮自己的真正原因就在那床上躺着。
“只是那些孩子这几天不在，去金陵了，估计过两天就回来了。”
“可....这里就是金陵啊。”
“这里？算吗？”阿芍笑了，“听听我们这楼的名字——菱外楼，当然是金陵之外啊。”
“....那，他们去金陵哪里了呢？”
“不知道，那些小男孩老是被派出去，自从官府不让留官妓，那些官老爷就开始玩他们那些长得好看的小男孩，这两天他们好像去什么....李还是....吕来着，反正去一个什么老爷的府上了.....哎，你怎么了？”
阿芍说着，发觉旁边女孩的脸色越来越差。
“可....那群孩子左不过十四五岁啊？！”她的语气有些激动。
“再长大看着就不柔不美，扮不成女孩了，也只能十四五岁。”阿芍道，“这有什么，姐姐我就是十三四的时候开始招待男人的。”
“......”
“觉得吓人？”
“不是....”曲月否认。
否认后，她也没再说别的话了，两人安静一会儿，阿芍突然道：“我也告诉你一个我的秘密吧。”
“嗯？”
“只告诉你一个人，不许和别人讲。”
“好。”曲月重重点了两下头。
阿芍认真看着她：“我不想在这里干下去了，打算去金陵，去找个乐坊，学琴，或者去那个...玲珑坊？好像叫这个名字，去那里弹，挣得一定比这里多，也比这里体面。”
“好啊！你一定可以！”曲月的棕眼睛亮起来，晃得阿芍呆了一下。
“另外，有件事你应该不知道，若你不打算在此久留，我必须得提醒你。”阿芍道，“这里的水要少喝。实在渴，就偷偷去周边井里舀水。”
“为什么？”曲月不解。
“有水银。石妈妈每个月的这个时候都会放水银在水里，这楼里的女孩子不能怀孕。”
曲月震惊，望向桌上的小水碗，阿芍已经快喝完一碗了：“那你.....”
“我？已经这样了，认命呗。”
“是在后院厨房里那几个大水缸里放？”
“嗯。”
“我们明天去把水换掉吧。”
“啊？”阿芍惊讶。
“不行，换水太麻烦，干脆把她的水银粉换掉，我明天一大早就偷溜出去，买葛根粉来顶替！”
“等等等等....你怎么换啊？”一眨眼的功夫，对方连具体计划都想好了，阿芍连忙打断问道。
“我看每天上午这楼里都是休息时间，石妈妈和姑娘们都在睡觉，我明天那个时候偷偷去石妈妈房间去换。”
胆子可太大了吧。
“我跟你一起去吧。”说出这话来，阿芍自己都惊讶了一下，她顿一下，又说，“帮你盯着屋子外面的情况，托你的福，我现在就能去睡，明早不用补觉了。你就.....在这里将就一晚？我帮你拿软枕和披肩来。”
曲月笑着点点头。
夜幕下的菱外楼明灯高照，每个窗户几乎都还透着光。
这一晚，至少有两个姑娘可以不理会这热闹的酒楼，好好睡上一觉了。