秋后傍晚，死牢。
一身水碧色衣衫的姑娘正在死牢里缓慢踱着步，透过铁栏杆观察着里面的死囚，一边失望的摇着头一边自言自语道：“这个不行，太老；啧啧，这个也不行，太丑；不行，太暴躁；不行不行……哎，我说，今年这死囚质量怎么这么差啊？”
一直跟在身后的狱卒贾成陪笑一声，答道：“杳姑娘，这都是犯了死罪的人，咱量刑只能看犯了多大罪，也不能看个人年龄长相脾气，您说是不是。”
在贾成成为死牢牢头之前，就知道有一位杳姑娘会在每年秋季问斩前来死牢里转一圈，据说杳姑娘是个医者，医术高超，但是喜欢拿活人练手，寻常百姓不能让她这般为所欲为，于是就打起了死囚的注意，也不知姑娘有什么能耐，她这想法竟然得到了皇家的允许，所以每年这时候都会来死牢中转一圈，挑些死囚带回去当医奴。只不过近几年姑娘的要求比之前多了不少，以前选医奴是差不多就行，现在既要年轻的，体魄强健的，还得长得好看的，带走前还要按照她的要求沐浴更衣，洗的干干净净。贾成私下没少腹诽：这姑娘打着精进医术的目的，私下里不一定和那些男人干些什么勾当。
“也对。”阿杳的声音打断了贾成的思绪:“看这样，今年又没着落了，哎……”正遗憾间，目光忽然撇见不远处天字肆号牢中那个瘦弱的身影，语气立刻欣喜道：“等等，那人是谁？”
天字肆号房中关押的是一个十五六岁的少年，手腕脚踝处被粗重的镣铐锁着，脚镣的另一端是一个看上去百十来斤重的大铁球，与纤瘦虚弱的身形相比，这些镣铐属实有些过于沉重了。少年对阿杳和狱卒的到来没有任何反应，只是倚抱着牢房中间的圆木柱子，静静地望着牢房尽头出神。
“回杳姑娘，这是燕坪县郡守姜谦流的四儿子姜晌，今年十六岁。”贾成简略地向碧衣姑娘解释道：“姜谦流三月前被查出贪墨公饷、收受贿赂，数额巨大，且在稽查司查案期间还不断地隐瞒造假，甚至伤了几条性命，陛下震怒，下旨姜家满门问斩。这个姜晌有些功夫在身上，稽查司抄家时，他杀了两名办案人员，还伤了十余人，稽查司司主大半月前将他移交刑狱时候特意交代，要重镣在身严加看守。所以被单独关押在这重戒具间，与其他姜家人未在一处。”
“这样啊……”阿杳打量着姜晌开口道：“把门打开。”
贾成得令，解开门锁，毕恭毕敬的站在一旁等候。
待阿杳在面前俯下身来，姜晌才自放空中回过神来，看着面前的陌生女子，疑惑问道：“你是来找我的吗？可是我好像没见过你。”
阿杳没有回答，拉过姜晌的右手搭上脉搏，按照脉象来看，姜晌确实有些内力，功夫应该不错，但身上有些伤没有痊愈，而且在入狱后应该被喂过软筋散，所以现在看上去很是虚弱。目前来看这个姜晌不是自己的对手，不过为了防止以后难以控制，这身内力不能留。
姜晌有些不解的看着这个上来就号脉还一句话也不说的姑娘，想再次开口时，却见姑娘张开右手与自己右掌相对，随后一股强劲力道自姑娘掌心打入自己胸腔，顿时喉咙一甜，一大口鲜血喷涌而出。
姜晌紧紧捂着前胸，眉头紧皱道：“明日我就要斩首了，姑娘又何必辛苦这一下。”
“放心，我来了，明日你就不斩首了。”阿杳道：“我会换种方法，让你死的更有价值些。”
“什么意思？”姜晌气若游丝。
阿杳笑了笑没有回答，站起身对等候在一旁的贾成道：“这个人我要了。”
“好的，我这就让狱卒去准备，还请杳姑娘跟我来留个字据。”贾成说着，吩咐狱卒带姜晌前去收拾，自己则带着阿杳来到牢房入口案牍处签字画押。
不多时，一切就绪，狱卒拖着姜晌来到阿杳面前，此时的姜晌已经换了一身干净衣衫，双眼被一条黑绫覆住，双手被锁链背缚在身后，因为疼痛，基本是半昏迷的状态，嘴角还偶尔有血丝溢出。
阿杳自狱卒手中接过姜晌，一路拖拽着丢进马车中，随后驾车离去。
回到住处时，天色刚刚擦黑，姜晌依旧昏迷着，目前他这副样子要是关进密牢估计活不过两天，阿杳想了想，顺手将他丢进了院子中堆着一半稻草的棚子里。
半个时辰后，阿杳端着汤药回到草棚，姜晌蜷着身子躺在草堆中，额间紧皱，鬓角渗着细密的汗珠，看样子很是痛苦。
“醒了吗？”阿杳轻踹了一下姜晌的小腿，姜晌闷哼了一声，但是没有回答。
“起来先把药喝了。”阿杳继续道，但脚下的人依旧没有回应。
阿杳无奈，只好坐下来将姜晌揽在怀中强制喂药，姜晌大概是半昏半醒间，药喝的还算顺利，药碗离开唇边的时候，姜晌轻咳了两声，然后声音微弱地说了声：“谢谢。”
阿杳一愣，有些不敢置信：“你说什么？”
“谢谢你。”姜晌的声音很虚弱，但是阿杳听清了。
“谢我什么？”阿杳不解地追问，心中暗自揣摩：谢我先打他一掌再给他喂药？还是说谢我之前说的让他明日不斩首？
但是这次的疑问没有得到回答，姜晌靠坐在阿杳怀中，原本紧皱的额间略有舒展，阿杳伸手解开了他眼上的黑绫，只见姜晌闭着双眼，似又昏睡了过去。
“把你伤成这样，你居然还会对我说谢谢。”阿杳心道。这些年自己在死牢中带出来的医奴也不在少数，杳姑娘对待医奴心狠手辣名声在外，所以那些医奴大多数在自己面前都是胆战心惊卑躬屈膝的，有少数每次见到阿杳都破口大骂，诅咒她不得好死的，也有少许仗着有些武艺搞偷袭的，还有少许编造悲惨故事博取同情的，也有极个别的仗着面容姣好试图色诱的，当然对待少许和极个别那些阿杳也没客气，赏了他们最惨烈的死法。本就是罪无可恕的死囚，没什么值得同情的。
如今这些医奴们死了的都在乱葬岗里，没死的都在密牢里。只有今日带回来这个，此刻正躺在自己怀里。
阿杳看着沉睡的姜晌，少年的容颜依稀还能看出有几分稚气，这大概是自己这些年带回来的年纪最小的死囚了，虽说是被连坐入狱，但手上毕竟有两条性命，算不上冤屈。只是阿杳有些想不懂，这个意识模糊间都不忘对“凶手”说“谢谢”的少年，怎么看也不像是能跟贾成口中的“残忍”搭上边的，不知是其中有什么缘由，还是真的人不可貌相？阿杳心底忽生好奇，待姜晌醒来，自己要好好问问他这个问题。
姜晌依旧昏睡着，阿杳转身简单整理了一下身后的草堆，弄出了一个躺上去舒适些的草窝，动作轻柔地将姜晌放在草窝中，随后自怀中拿出钥匙，解开了姜晌双手的锁链。
翌日辰时过半，空气中还残留着些许秋露打湿泥土的芬芳，姜晌自昏睡中苏醒，捂着胸口缓缓起身靠坐在草垛旁。虽未缚双手，但左手腕依旧被锁链禁锢着，链子的另一头锁在支撑草棚的粗木柱上。姜晌揉了揉双眼四处打量，因为身处草棚内视野有限，也只看了个大概：距离草棚一丈左右是一栋房屋，看门窗的样式这里应该是后院，房子的正中间有一道稍大些的门，应该是通向后院的正门；左侧还有一道小门，看上去像是一间单独的屋子，小门的左前方有一套石桌石凳，草棚的对面是一间样式简单的小屋子，门前还摆着几个晾晒东西的木架笸箩，后院的四周有着约一人高的围墙，看不清院外的样子，但通过那些越过围墙伸进院子的茂密枝桠来看，院外应该是一片树林。
突然间一阵开门声响起，阿杳端着药碗自正门走了出来，看着坐在草堆中的姜晌，开口道：“睡醒了？正好，把药喝了。”
阿杳注意到姜晌看见自己那一刻眼神有一瞬间的吃惊，但她没说什么，径直走到姜晌面前递出药碗：“给，自己拿着慢慢喝。”
姜晌看了看碗中褐色的汤汁，抬眸问阿杳：“毒药么？”
“对，见血封喉那种。”阿杳答。
“那我可不可以等一等，晌午再喝？”姜晌看着阿杳，声音小心翼翼。
“为何？”阿杳疑惑：“差这半日么？”
“嗯，还想多活半日。”姜晌看着阿杳，眼神乞求。
“那这半日你想干什么？”阿杳俯下身凑到姜晌面前，“计划怎么逃跑？”
“不逃跑，就是……想等一等。”姜晌低下眼眸，但没有继续说下去。
“不行，等不了。”阿杳没有继续调侃，将药碗塞入姜晌手中继续道：“喝吧，不是毒，是治你内伤的药。”
“哦。”姜晌看了看阿杳，端起药碗喝了一小口，皱着眉道：“好苦。”
“苦才是良药。快喝，一会凉了更苦。”阿杳催促道。
“我努力。”姜晌深吸一口气，闭上眼连喝数口，药碗终于见了底。
“乖，表现不错。”阿杳接过空碗站起身道：“灶上的粥也差不多了，你之前中的软筋散我昨日已经替你解了，要是想吃粥的话，去石桌前等着。”说完便转身回了屋子。
姜晌确实很饿了，在死牢时每日都是干硬的馒头饼子，那时被下了软筋散没什么力气，那些馒头饼子也不太啃得动，自己已经好久好久没吃过一顿饱饭了，香喷喷的热粥对他的诱惑属实很大，姜晌挣扎着想要起身，但身上内伤太重，努力了四五次都失败了，也耗尽了仅有的力气，只能瘫坐在草堆中，眼巴巴望着不远处的石桌。
阿杳端着两碗热粥回来时，见姜晌还在坐在原地，开口问道：“怎么，不想吃吗？”
“想。”姜晌捂着前胸可怜巴巴地回道：“但是我一动就好疼，没有力气，去不了石桌那里。”
阿杳看着姜晌的可怜模样，还有望着热粥时那既渴求又失落的眼神，不由得笑了笑，端起半满的粥碗递到姜晌面前道：“给，赏你的，脏腑有伤，慢点吃。”
“谢谢！”姜晌没想到阿杳会亲自送过来，连忙欣喜地接过，舀起小半勺放入口中，心满意足的回味着唇齿间的米香。