远处，猫群正以一种近乎肃穆的默契，分工合作处理着同伴冰冷的尸体。空气中弥漫着淡淡的血腥与尘埃。
那只“推人下墙”的黑猫，正亦步亦趋地紧跟在继冬藏脚边。它不时仰头，对着她发出几声意义不明的“喵～”，仿佛在确认她的存在。
继冬藏，一个突兀的大活人，就这样在刚刚经历过厮杀的动物群中闲庭信步。
起初她心中警铃大作，时刻提防着可能爆发的围攻。然而，一路走来，她发现那些或疲惫或警惕的目光投注在她身上，更多的只是纯粹的好奇，并无多少恶意。
悬着的心渐渐放下，她索性继续在这片残破的领地内巡视。
身后那只形影不离的黑猫……莫非是这里的“组织”派来“保护”她的？她暗自思忖。
整个院子几乎被死亡笼罩，继冬藏粗略估计，至少有三分之二的动物已经倒下。
她带着这只自来熟的黑猫“巡视官”，又去了几处仍在零星打斗的角落，强行“维护”了一下秩序。
说白了，就是拉偏架——全看那只黑猫顺眼哪一方，它就龇牙低吼着扑上去威慑另一方。
继冬藏也无所谓，随它去。
终于，喧嚣散尽，小院重归清净。
也正因如此，院墙之外刻意压低的讨论声，此刻便显得格外清晰：
“里面……怎么没动静了？”
“她不会把那些叫唤的动物都杀光了吧？！”
“说不定是她死了，动物们正分食她的尸体呢！”有人恶意揣测着。
“有……有人！”安裕嗓音陡然拔高，充满了难以置信。
江之简立刻顺着安裕手指的方向抬头望去。
只见那院墙顶端，毫无预兆地冒出了一颗人类的头颅。正是她们一路跟踪至此的目标。
江之简率先开口：“你好，我叫江之简。在莱克国际楼下，我们见过。”
就在她话音落下的瞬间。
“喵～”
一声清晰、慵懒，甚至带着点撒娇意味的猫叫，毫无征兆地从墙上响起。
墙下的三人如同被按下了暂停键，齐齐瞳孔地震！盯着继冬藏。
随后目光瞬间从继冬藏的脸上，僵硬地、难以置信地挪向她身侧的墙头。
只见一只体型异常硕大、皮毛漆黑如墨的巨猫，正稳稳当当地蹲踞在继冬藏旁边。它迎着三道呆滞的视线，仿佛为了证明刚才那声不是幻听，又慢悠悠地、极其清晰地补了一声：
“喵！”
继冬藏单手一撑，利落地翻身上墙，稳稳坐在墙头，居高临下地俯视着三人：“你们跟踪我？”
“额……算是吧，”江之简硬着头皮开口，自己也觉得这理由牵强得离谱，“我们实在无处可去，开车在路上瞎转悠，恰巧看到你在路边休息，就……就一路跟着了。”她说着，下意识地瞥了一眼旁边的白镜。
当时她们的车满载物资，停在岔路口，正为是否该冒险进山避难而争论。
就在那时，白镜眼尖地发现了不远处停车小憩的继冬藏。江之简凭着记忆里那枚独特的左耳耳坠和她身上那股难以言喻的疏离气质，立刻认出了她。
白镜灵光一闪，或者说，出了个馊主意，于是两个前路迷茫的人便鬼使神差地跟上了继冬藏的车。途中，她们还顺道“捡”到了正被山里“野人”疯狂追赶的安裕。
听完这番离奇的解释，继冬藏神色未变，只是抬手，安抚性地拍了拍安静蹲在身边、如同巨大阴影的黑猫脑袋。“行，”她语气平淡，仿佛在谈论天气，“你们可以住下。管住，不管吃。没工资，没五险一金，没劳动保护，不受法律约束，没……总之，什么都没有。”
她顿了顿，嘴角勾起一个毫无温度的、堪称“没良心”的笑容，“当然，工作也很简单：照顾动物，打扫院子，制止乱斗等等。试用期，现在开始。”
于是，江之简、白镜、安裕三人，就这么稀里糊涂地以“试用工”的身份，开始在这片遍布尸骸与废墟的院子里挥汗如雨——清理战场。
更诡异的是，每人身后还亦步亦趋地跟着一只体型健硕的动物，这既是“继老板”安排的保镖，也无疑是尽职尽责的监工。
此时，甩手掌柜“继老板”正舒舒服服地窝在自己的面包车里，享用着热气腾腾的自热火锅。
她一边吸溜着宽粉，一边漫不经心地盘算：这些动物聪明得不像话，是不是能进一步开发点“免费劳动力”？比如……给她做饭洗衣？免费打白工。
饱餐一顿后，继老板才施施然下车，象征性地给三位正与动物粪便艰苦奋战的“员工”打了打气。
随后，她便带着那只专属“座驾”兼保镖的黑猫，优哉游哉地向山林深处晃去。
途中，黑猫主动伏低身躯，示意她骑乘。
继冬藏也毫不客气，心安理得地跨上了这位“员工”宽厚温暖的脊背。
山风拂过面颊，她看着身下步履稳健的黑猫，又回头望了望那片渐渐远离的混乱院落，一个念头悄然浮现：既然它们拥有智慧且不再主动攻击人类，或许……放归山林才是最终归宿？
晃了一会儿，一人一猫在树荫下歇息片刻，正享受着短暂的清凉。
远处，一只赤尾红狐悄然出现。
那是只发生了异变的狐狸。它躲在附近探头探脑，眼中闪烁着拘谨却又渴望的光芒。
几乎同时，原本趴伏的黑猫也发现了这位不速之客。
它抬头看看狐狸，又瞥了眼继冬藏，随即起身，像一道黑色闪电般窜入林间，消失无踪。
继冬藏：“……”
真是与动物待久了，人类的语言仿佛已从她口中彻底流失。她张了张嘴，终究没发出声音。
察觉那狐狸似乎并无攻击意图，她站起身。然而，就在她与狐狸形成对峙的瞬间，赤狐也倏地转身，飞快地逃走了。
富贵由命，生死在天。继冬藏索性坐回原地，静待黑猫归来。
她在深山的静谧中沉沉睡去。午觉醒来，却见那只异变的狐狸已然回来，正静静趴伏在她身侧——近得
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她只要翻个身就能碰到。果然是动物，全无半点人类所谓的边界感。
狐狸的爪边，躺着几只被生生吓死的普通老鼠。但更引继冬藏注意的，是狐狸那双异变后的爪子：宽厚硕大，沾染着尘土，指甲也脏兮兮的。那形态……竟有些像人手，只是手掌更宽，指头更粗短。
狐狸见她醒来，立刻坐直身体，用那怪异的爪子抓起两只老鼠，殷勤地朝她递来。
继冬藏看看狐狸，又低头看看自己盘坐的姿势，心头莫名升起一个念头：这狐狸，怕不是在模仿自己？
这念头让她瞬间联想到山中那些会模仿人招手、引诱行人的棕熊传说。一股寒意悄然爬上脊背。
这时。
耳畔传来声响，是脚爪踩踏落叶的声音。
那只离开的黑猫回来了。它身上不久前沾上的藏獒血迹尚未干透，此刻又添了新伤，斑驳的血迹混合着尘土，使得原本油亮的毛发变得灰扑扑、脏兮兮。
它嘴里叼着一只硕大的变异老鼠，鼠尾拖在地上，随着黑猫的步伐像鞭子般一甩一甩。那耗子的体型，竟已接近叼着它的黑猫般大小。
黑猫径直从继冬藏身边走过，目不斜视地来到狐狸面前，“啪嗒”一声将大耗子丢在狐狸脚边。
接着，它又亲昵地用自己沾满血污和泥土的脑袋，去蹭狐狸相对干净的毛发，硬生生在狐狸身上也蹭出几道脏痕。
做完这一切，它才颇为得意地朝继冬藏扬了扬下巴，仿佛在炫耀自己的战利品和“新朋友”。
一猫一狐紧挨着站了一会儿，姿态亲昵，俨然已建立了某种奇特的友谊。
这情景让继冬藏忽然想起曾看过的科普帖子：狐狸和狗一样，在满足基本生存需求之外，同样有着强烈的社交渴望。在东北偏僻的农村，就常有家猫出门“浪荡”，回家时身后却跟着一只狐狸。狐狸明明可以轻易捕食猫，但它选择了朋友。
……
此刻，一猫一狐就在继冬藏眼皮底下开始分食那只巨大的变异耗子。
吃着吃着，那狐狸抓着一只普通死耗子“啪”地甩到了继冬藏身上。
继冬藏面无表情地捡起死耗子，精准地扔回黑猫脑袋上，目光却始终紧锁在两只动物的爪子上。
黑猫的异变似乎止步于体型增大，外表并无更多奇特之处。
而那只狐狸则不同——它的爪子宽厚如掌，指节分明，异变正让它朝着更接近“兽人”的方向发展，或者说，更趋向于福瑞。
如果所有的生灵都在经历着这样程度不一的变化…或许，世界末日并不会来临…
不过，假若动物向人形演化是某种必然趋势，那么变化的快慢又意味着什么？会带来怎样的差异？
答案无人知晓。但继冬藏内心对它们的变化充满了好奇。
说实话，若她自己终将迎来兽化，她希望自己能化身为龙。
一条独一无二、凌驾于时间长河之上的唯一真龙。
耳畔，是动物们咀嚼骨肉的黏腻声响。继冬藏静静听着，思绪飘远。