翌日，正逢初二，是去荣安宫给太后请安的日子。
料到今日注定不会平静，宁淼好好打扮了一番，光彩夺目。
她刻意晚去了一会儿，没想到如妃更沉得住气，到的比她还晚。
一进殿，宁淼就迎接了各种意味的目光。
她气定神闲坐到自己的位置上，偏有人先忍不住。
常美人笑得不怀好意：“宁美人常日里来荣安宫不是最勤的吗？今日怎么来晚了，可是昨晚上没有睡好？”
她数次被宁淼阴阳睡不好，今天终于被她逮着机会了。
想到宁淼也要受她曾受过的气，常美人就止不住笑。
谁知宁淼却饶有兴致地盯着她。
常美人被她盯地难受：“你看我作甚？”
宁淼撑着下巴：“我瞧着常美人眼周的黑圈怪新奇的，不自觉想多看一会儿。”
有反应快的，偷偷笑起来。
常美人先是一愣，下意识按住自己眼周，但她很快反应过来，只有长久睡不好的人眼周才会出现黑圈，宁淼分明是在嘲笑她百步笑五十步！
宁淼连着三日侍寝只昨晚没有，而她却是许久未被召幸了！
“你！”讥讽不成，反倒自己受一肚子气，常美人愤愤坐下。
“谁没有睡好？”如妃独特的噪鹊嗓音出现，殿里众人不约而同有一种正主来了的如临大敌紧迫感。
只见如妃满面春色扭着腰肢踏进殿里，先是环视一圈，着重在宁淼脸上多停留了一会儿，似乎想欣赏下她幽怨失落的神色，可惜什么也没瞧出来。
接着她便道：“昨晚上好似下了雨，妹妹们都没有睡好吗？本宫也不知是不是累着了，竟一点也没听见，一觉到天明。”
她捶捶自己的肩，“若是无法安眠的话，本宫那儿倒是有不少安神香，哪位妹妹想要，只管差人去华宵宫取。”
她转向宁淼：“宁美人，可要给你多送一点儿？”
宁淼不屑一笑：“早听闻如妃娘娘惯爱用安神香，却也没想到攒了这么多，娘娘既这么钟爱，还是好好收着吧，以后日子还长，娘娘慢慢用。”
她意在嘲讽如妃独守空房太久，在如妃听来却是宁淼果然生了嫉妒之心。
如妃将手支在自己发间，故意引众人去看她发间戴着的那支东珠攒芍药金簪，硕大的东珠光滑润泽，用整块的金子雕刻成芍药，美轮美奂。
“真美啊！”卢仪人情不自禁道。没有女子能拒绝这样精致的首饰。
“听说皇上昨日赏了你不少首饰，怪本宫小气，不过向皇上提了一嘴，皇上便赐了本宫这支簪子。听说这簪上的东珠是今岁浮州国进贡的，只此一颗，本宫还不敢接，皇上偏要赐给本宫。”
她这话众人听着都不太舒服，常美人亦是，可她一心想气宁淼，竟也忍着恶心奉承起如妃。
“娘娘这支簪子匠心独妙，除了娘娘，也没人配得上了。不像某些人，便是戴再多簪子，也不及娘娘一丝风华。”
如妃对常美人的奉承相当满意，两人都等着宁淼的反应。
宁淼在心中对皇帝这种幼稚的手段破口大骂，待她回去就将那匣子首饰全丢了！
眼下却还得应付，于是众人只见宁淼“噗嗤”一声。
如妃立即冷下脸：“宁美人你这是什么意思，你是觉得陛下赐给本宫的簪子不好看？”
宁淼轻笑：“如妃娘娘这簪子自是美极了的。”
“嫔妾之所以笑，是笑自己，嫔妾一直当常美人是个傲气的人，没想到也有如此俗气的时候，俗气便也罢了，眼神还不好。”
她这话有些绕，意会的人不多。
在场只有德妃眼里浮现笑意。
宁淼夸了簪子好看，却没夸如妃。如妃什么都好，唯独姿色一般，哪里谈得上什么“风华”。反观宁淼，便是不施粉黛也依旧貌美。
常美人的奉承，太过敷衍。根本影响不了宁美人。
可惜常美人并没有听懂，只当宁淼不敢与如妃作对所以讥讽自己，雪白肌肤被气得通红。正要呛嘴回去，凤莲出来通报：太后娘娘驾到。
一场风波不得不息鼓偃旗。
“臣妾（嫔妾）给太后娘娘请安，太后娘娘福寿安康！”众人行礼。
“都起来吧。”
太后如同不知道刚才殿里发生的事，先是问德妃最近宫中情况，又询问张嫔大公主饮食如何，然后肃着脸将罗才人和宁淼的事当反面例子警醒众妃一番。
宁淼很给太后面子，乖顺接受了批评。
在众妃嫔都表示日后一定严于律己恪守妃德之后，太后又恢复慈眉善目的温和模样。
德妃这才起身：“太后，臣妾有一事拿不定主意，还需您做主。”
“何事？”
“太后圣诞将至，礼部已经拟好了相应章程，只是宗妇的接待向来由后宫负责，往年操办此事的是敏丰长公主，可是如今敏丰长公主尚在西山，还未归都。”
“臣妾斗胆，太后可否将今年的宴会交给臣妾来办？”
德妃刚说完，如妃迫不及待道：“太后圣诞是我朝大事不能有丝毫纰漏，德妃你要代管后宫宫务，若还要操办太后的圣诞，只怕难以兼任。太后娘娘，不如交给臣妾试试？”
她期待地看着太后。
德妃嘴角微抿，却并未反驳。
太后沉吟半晌，道：“如妃你从未操持过这些，德妃更有经验，还是交给德妃吧。”
“多谢太后娘娘。”德妃并未露出过多喜色，淡定行礼。
宁淼觉得自己得多学学德妃这宠辱不惊的本事。
如妃面露失望，但她本身也没报太大期望，因此很快调整好情绪。
“前几日还听太后提起，敏丰传信说快回来了？”
提起女儿，太后眼中终于有了实质的笑意。
“已经在路上了。她呀就是个野丫头，都成家了还总是到处跑，一点儿也不稳重。”看似不赞同的语气里蕴含了满满的宠溺。
如妃就道：“还不是有太后您护着，敏丰才能无忧无虑，咱们大兴，谁不羡慕敏丰长公主呀？只有她那般才是活得自在呢。”
都城里的女子，提起敏丰长公主总是羡慕的。
敏丰是先帝最小的嫡出公主，从小就备受先皇与太后喜爱，如珍如宝。而后陛下登基，尊太后懿旨封敏丰为长公主。
两年前，敏丰长公主下嫁暨南伯次子，太后下令另建公主府供公主驸马居住。因此，即便嫁为人妇，敏丰依旧如未出阁被家中娇宠的少女般自在。
敏丰生性喜爱游山玩水，曾踏遍大兴半边河山，年初，公主离都去了西山游玩。
太后嗔怪：“她是自在了，苦留世杰独自在皇都替她孝顺公婆。”
何世杰，正是暨南伯次子，公主驸马。
众人心道，哪怕敏丰长公主在皇都，也是住在公主府的，何时见她侍奉公婆了？
德妃接过话：“何世子开年后病重，至今未曾好转，驸马不得不接过伯府重担，驸马心疼公主，心中乐意公主能出去散心呢。”
“公主与驸马琴瑟和鸣，佳偶天成。”张嫔也道。
都知道驸马是当年敏丰自己看上的，敏丰最爱听人称赞她的婚姻，令敏丰长公主高兴的事，太后听了自然也高兴。
今日的请安便是在恭颂中结束，但宁淼并没有离开，太后将她留下了。
太后品着新贡的云雾茶，命人给宁淼赐座。
一杯茶饮尽，太后才道：“你应该有所耳闻，如妃出身忠毅将军府。”
宁淼点头，忠毅将军严从靖人称“天生将才”，年仅十六投身军中，短短一年积累大量军功，后来边境来犯，严从靖被任命为先锋，带领一支千人骑军，靠着其出神入化的战术，屡战屡胜，是那场大战的获胜关键。
从此，严从靖“将星”之名，传遍整个大兴。
后来，严从靖被先皇封为一品忠毅将军，如今镇守淮关。
太后缓缓道：“严将军为我大兴立下汗马功劳，严家军镇守淮关令无数百姓感恩。如此功臣，自当礼待。是以，如妃作为严将军唯一的子嗣，哀家与皇上总是多宽容几分。”
没错，严从靖一生放浪不羁，并未遵循父母”命与世家嫡女联姻，而是娶了一位普通民女，只是那位严夫人福薄，刚入府不到一年就因病去世，只留下了如妃这个尚在襁褓的女儿。
而后，严从靖再未娶妻，连通房都不曾有。
因着这样的家世，如妃刚进宫便是妃位，哪怕圣宠并不浓厚，她也有凌人的底气。
“哀家和你这些，是希望你能与如妃和睦相处。”不管是为了严从靖还是他背后的严家军，太后都必须得拉拢严家，因此，她对如妃一向亲厚有加。
当然，她如今也很喜欢宁淼。
宁家身后是文臣，严家身后是武将，一文一武，于她而言便是手心手背。
“你们在家里都是娇生惯养的，有时耍些小性儿也不妨碍，但皇上不喜后宫争闹，哀家年纪大了也听不得那些乌烟瘴气的事。”
“你是个聪明孩子，必能明白哀家的意思，对吗？”看似在询问，实在是警告。
也就是说，她与如妃拌嘴甚至偶尔拈酸吃醋不要紧，但绝对不能内部分裂让她们这一方利益受损。
宁淼顶着太后意味深长的视线，乖巧道：“嫔妾明白。”
心中却想，她能乖乖的，但要是如妃不配合，可就怪不了她。
太后对她表现出来的乖顺点头，意蕴七情上脸又容易冲动，不像宁淼心里有分寸，何况，宁淼还有意蕴没有的绝色。
若先进宫的是宁淼，有她扶持，坤成宫也不会至今无主。
没关系，现在还来得及。
“意蕴气性大，你也是个性子傲的，但她是妃位，你们之间还有尊卑规矩，你收敛些脾气，便是当时吃亏，哀家自会为你撑腰。且你年纪轻，只要用心伺候皇上，最好能早日怀上龙嗣，比什么都强。”
绕到最后，其实还是鼓励她与如妃争的，也是，要是她真的和如妃一条心，太后怕是要不顺心了。
真是
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老谋深算。
宁淼只一脸受教。
太后又道：“你前两日的事，办的很是不错。”
说的是宁淼与罗才人对上的事。皇帝想打压柯家，太后便借着此事幽禁罗才人断了罗广心气。此番交手有来有回，谁也没占上风。
作为己方扳回一城的关键，太后对宁淼自是满意。
宁淼却忽然反应过来，难怪皇帝要捉弄她！
估计召她侍寝时就是存着气的，结果没想到她发热病晕过去了。当时心软事后还是气不过，所以在赐她首饰后又赐东珠攒芍药金簪给如妃。
换位思考，宁淼想了想，要是自己肯定任由纪无难溺死在汤池里算了！
“听闻你寒气入体病了一遭，哀家库里有不少上好的药材，就赐给你了。”
太后深谙收服人心的套路，只是宁淼想着别的事，并未过心。
宁淼带着一堆赏赐离开正殿。送她出来的是烟莲。
她状似不经意问到：“今日好像没有看到雨莲？”
烟莲解释道：“雨莲姐姐前两日为太后娘娘煎药烫伤了手，太后娘娘特许她休养几日。”
“原来如此，她泡的茶滋味最好，今日没喝到我倒有些不习惯。姐姐不必送了，这荣安宫我来惯了的，你赶紧回去伺候太后吧。”
烟莲行礼：“那奴婢就先回去了，美人慢走。”
见她进了殿，宁淼吩咐暖月：“回头找一些上好的治烫伤的膏药，给雨莲送去。”
暖月表示记下了。
小恩小惠买人心，顺手的事。太后刚教的道理，宁淼立刻用上了，她嘴角慢慢翘起。
*
回到玉明轩，宁淼第一件事就是让人拿出那匣子首饰。
哪怕理解皇帝的愤怒，该做的样子她还是要做的。
依着她表现出来的性子，看到如妃新得的那支簪子，必然会觉得羞愤。
于是，宁淼使人将那匣子送回端元宫。
接到这个任务的是暖栗。
她捧着匣子，磨磨蹭蹭的：“美人，这是皇上赏赐给您的，您怎么能再送回去呢？”
放眼整个后宫，也就宁美人做出这种事儿了。谁收到了陛下的赏赐，是喜滋滋地收好？
原路送回？也不怕陛下发怒！
宁淼正在看书，闻言瞥她一眼：“你不想去？”
暖栗是不想去。自宁淼晋封美人，她自觉想通了，短时间内宁美人这门灶还是很火热的，她得伺候的殷切些多攒一点家底，等日后宁美人有了颓寂的苗头，她再想办法调走。
可是，她想干的是赏赐多能露脸的活，而不是把陛下赏赐送回端元宫的活计。这差事，万一陛下龙颜大怒，保不齐要送命的！
宁淼一眼看出她的心思，淡然道：“那换一个人。”她脑海里闪过玉明轩的几个宫女，随便挑了一个，“叫雪兰进来。”
后宫的宫人们都是有品级的，这里的品级与朝臣、妃嫔的品级不能等同。其中地位最高的是皇上身边的叶符临，说是太监总管其实宫女的事他也能管，为四品。宫人最高也就是四品了。
再就是如太后身边的夏嬷嬷、坤成宫的掌事嬷嬷，还有尚宫局的尚宫女官，都是五品。而次一级的一宫掌宫宫女或各处督管，则是六品。
七品、八品宫女是最常见的；九品则为各处劳役，干的都是些粗活。
嫔位及以下的妃嫔身边至多只能配两名七品宫女，若干八品，九品不定。
宁淼进宫时是才人，依律给她配了两名七品贴身宫女，被青言青羽占了。两名八品随侍，即暖月暖栗，还有两名九品洒扫，就是雪兰、雪梅了。
后来青言被她送出宫，她提拔暖月上位，空出一个随侍的位置，该由宫务司补上的，那边也来问过，只宁淼说伺候的人够用，细细挑选个好的不着急，这才没有送新人来。
雪兰是个长相青涩的丫头，听说才十五岁，进宫也只有两年。她以前患过口吃，虽治好了还是习惯沉默。便是说话也是短短几个字。因担心自己规矩没学好惹了主子厌烦，她从不在宁淼跟前显眼。
但她做事妥帖细心，宁淼怎会视而不见？
将差事吩咐了，雪兰也只是点头，没有任何疑问就去办。
暖栗却在心里骂雪兰假殷勤。
雪兰不知暖栗怎么想她，她闷着头走到端元宫，一开始侍卫并不放人。
待她道：“宁美人，让送的。”
以前也不是没有妃嫔以各种理由想要见陛下，但都被陛下挡回去了。
只是宁美人……侍卫想到这位连着侍寝几日，在陛下心里应是有些地位的，不免犹豫起来。
正好看到叶符临送一位大臣出来，侍卫忙去请示。
叶符临望过来，看到那眼熟的匣子，沉吟半晌，唤雪兰上前。
打开匣子一看，果然是昨日送去玉明轩的首饰！
“宁美人这是什么意思？”叶符临有些牙疼。
雪兰老实重复：“美人说，不喜欢，不要！”
叶符临：“……”