如今**之内，南北二分天下。
北方国号为燕，都城坐落在洛水河畔。
街巷里坊，鳞次栉比，四方黎民汇聚于此，单就这一城内的热闹景象，也可称得上是治世。
熙熙攘攘的市井，围绕着华美的宫城。
宦官极殷勤的声音传来：“千秋门到了，烦请公主下车步行。”
今天宫中特地派了人前来接方孟春，领头的是她见过几次的宦官，中给事黄轨。
黄轨经常替皇帝在宫城内外奔波，禁卫都认识他这张脸，因此没验身份就直接过关了。
方孟春正想着宫禁并不森严，然而甫一穿过宫门，她的注意力就被这条又长又窄的宫巷吸引了去。
今日天气晴好，然而两边高耸的宫墙遮挡着明媚的阳光，巷子里半是阴森森的暗影。
黄轨边走边介绍道：“宫中人都把这条巷子唤作永巷。永巷南边是圣上起居之所，如无圣意，还请公主不要擅入。等下到了地方，则会有专人负责接应公主，我就不多送了。”
方孟春道：“一路上辛苦中给事了。”
“哪里，都是份内的事。”
面白无须的中官脸上堆着笑，从方孟春手中接过一个荷包，收在怀里。不用刻意掂量，黄轨就能感知到里面大约装了多少金银。本以为北海公主是个抠搜着过日子的，没想到还挺大方。
走到永巷正中处，只见南北两侧各开了一门，彼此相对。黄轨停下脚步，侧身向北道：“这就是宫中常称的北宫，住着皇后和几位妃嫔，还有几位未成婚的长公主。”
方孟春正欲说些什么，还没开口，就听到一道略有些沉闷的女声：“中给事，好巧啊。”
只见一妇人缓缓走出北宫门，从外表看，估摸着四五十岁光景。
“哟，”黄轨赶紧行了礼，“兰陵郡君，好巧好巧。”
这就是另一位女侍中了，先前以皇帝姨母的身份被封为兰陵郡君，后来又以女官身份进宫陪伴贵嫔侄女的邓氏。
出乎意料的相遇让空气尴尬了几分，好在黄轨很是机灵，连忙介绍道：“这位是北海公主，这位是兰陵君。以后二位就是共事的同僚了，先打个照面也是好的。”
“是了，”兰陵郡君率先笑盈盈道，“可惜老妇还有事要去掖庭走一趟，不能送公主一程。”
方孟春的语气不咸不淡：“以后还有的是机会。”
兰陵郡君莫名沉默了一瞬，很快又道：“也是。”随后转身向着永巷深处走去，没有再多说一句话。
黄轨对着方孟春干笑了两声，随后朝着北宫瞅了几眼，嘟囔道：“奇了怪了，怎的不见人来呢？”
方孟春趁机观察起了四周，目测着巷头巷尾间的长度，对宫城的整体布局大概有了个数。
历朝历代的皇宫大都是前朝后寝，她今天是从西边进的宫，北边是后妃居所，南边是皇帝的寝宫，再往南估计就是前朝了。而刚才那邓女侍中说要去的掖庭，看她靠着北边的墙走，多半是在宫城的东北方向。
这条长长的巷子，将宫城划分成了南北两半。
就在方孟春沉思之际，南边的门里出来了个十二三岁的男童，径直快走到黄轨面前。
黄轨俯身便问：“什么事？”
那男童凑到他耳边轻声说了什么，方孟春听不真切，只能看到黄轨皱了下眉，转瞬即逝。
旋即笑着对方孟春道：“公主，主上有请。”
是皇帝要见她。
方孟春最后一次见皇帝，还是在方毅谋反以前。
她微微低着头，双手叠放在腹前，小心地跟在领路的黄轨身后走。
本以为自己以女官身份入宫，主要的活动范围是后宫，不会有什么见到皇帝的机会，没想到进宫要见的第一个大人物就是皇帝。
方孟春暗自庆幸，幸好今日特意穿了件新衣，头发也梳得仔细，看起来应比往日精神，仪表上不至于怠慢。
对于这位相当于是自己堂弟的皇帝，方孟春其实并不了解。
古代，又是皇族，光是同祖父的兄弟姊妹就能有几十个，彼此有亲疏远近很正常。
他到底是个什么样的人，方孟春也只是略有耳闻。
即位五年，仍是弱冠年纪，可当初先帝为他选的六位辅政大臣中，如今还活着的只有两位了，且都是宗室疏属，夺权的威胁不大。
去世的四人中，有两位病逝的汉臣，另两位则都是先帝亲弟，曾经的章武王方毅和平原王方述，都因谋逆之罪被废为庶人，最终落得身死的下场。
无论这些纷争的背后到底有怎样的实情，皇帝都是绝对的获益者。
因此，且先不论这位皇帝文治武功的能力，至少谋权的手段不容小觑的，方孟春打起了十二分的精神，不敢有所疏漏。
拐了几个弯，终于到了一处殿外。
庭中廊下站着的中官们，个个都穿着相似的服装，方孟春这才恍然大悟，刚才那个十二三岁的小男孩也是阉宦。
院内阒然无声，中官互相递个眼神就领会了彼此的意思。黄轨领着她走进殿内，绕到屏风后，恭恭敬敬道：“新任女侍中已经带到了。”
“好。你下去吧。”
方孟春一路走来都是低眉顺眼，但也没忘了用余光观察周围。从屋内摆设来看，此处多半是书房。
她不知道皇帝是平日就习惯在这里办公，还是为了见她特意到这个远离前朝的偏殿候着的，无论如何，他特意要见她总不会是因为闲得慌，总是有个目的的……
方孟春默然施完礼，就听皇帝开口道：“北海姊何须多礼，你我是同祖的姊弟，讲究那些虚的岂不生分？朕早就设好座，阿姊尽管坐下便是。”
皇帝都这么说了，方孟春赶紧谢恩坐下。
她心里头虽紧张，面上却不显，谨记着礼仪规矩，举手投足无可指摘。
皇帝边嘘寒问暖，边审视着方孟春，见她穿着崭新青黑色裙襦，发髻上插着金簪，颇有一番富贵气，却又令人觉得沉闷，实在古怪。
他道：“朕先前听闻阿姊哀毁过礼，乃至形销骨立，邻里无不叹之，称有孝节之名。今日一见，的确如是。”
又漫不经心地问：“阿姊身上这套新衣可是近来新裁的？朕看似乎是京中时兴的式样。”
方孟春从容答道：“这是前不久南乡长公主相赠的。”
皇帝恍然大悟一般，道：“姑母先前就同朕说要多关照你们几个姊妹，果然她是最挂念着你的。当年的事，朕最过意不去的就是无辜的姊妹了，故而还专门分了资产与你们。不知仲夏和季秋她们近来可好？”
“蒙陛下关心。仲夏常寄来家书，在夫家过得很不错。季秋既被博陵王所收养，想来也不必担忧。”
皇帝感叹道：“博陵王素来心善。”
方孟春心中也作此想。
博陵王将方毅几个年幼的孩子接到家中抚养，是考虑过皇帝会有不满的可能的，即便如此他也还是这样做了，说心善并不为过。
还有，那日博陵王送给方孟春的食盒里装着的，并不只是瓜果，还有许多金银细软，为的是她进宫打点用，可见细心。
但在皇帝面前，她不敢夸博陵王太过，只略点点头，表达附和之意。
“召你来还是为了正事，今年宫里进了不少人。新来的嫔御需受教化，皇后的事务也愈发繁重，须得有人辅弼。北海姊博学多才，又寡居在家，没有俗务缠身，自然是最适合的人选。”
说完顿了顿，补充道：“只是有一点，当年之事都是朕的旨意，你不要记恨穆家。”
方孟春立刻回道：“穆家对大燕、对陛下忠心耿耿，妾何来记恨一说。”
“那便好。”皇帝颔首，顺手从墙边的柜子里抽出一卷书，随意翻了几页，问了方孟春几个问题。
方孟春从小就喜好读书，从经史到诗文无不涉猎，这段时间还恶补了不少，皇帝的考验自然难不倒她。
见方孟春每每都能脱口而出，回答又都挑不出错，皇帝终于将书合上，指着一旁的案几道：“朕听闻阿姊的书法有卫夫人之风，不知可否显显身手？”
刚进来时，方孟春就留意到了边上摆放的笔墨，但她没想到是专门为自己准备的。
她缓步行至案前坐下，道了一声“献丑”，提起笔照着草稿誊写。
从内容看，这是写给后宫诸位妃嫔的，无非是说新的女侍中要上任了，大家都要和她好好相处一类的废话，并不是多什么重要的文书。
看来皇帝只是想试试她的字写得如何。
经过日积月累的苦练，方孟春的书法早已能做到速度与质量并重，加上誊抄无需思考内容，很快便写好了。
“拿来朕看看。”
还没等方孟春反应过来，不知从哪个角落突然冒出了个中官，利落地把她刚写好的字拿到了皇帝面前。
皇帝接过来认真看着，脸上没有丁点表情。
方孟春对自己的水平很有自信，可她摸不准皇帝的心思，因此也有点忐忑。
皇帝逐字都仔细看过，才说：“果然名不虚传。先前听宝慧法师说起时还不大信，现在才知晓你确是传言中那般，叫朕是心服口服。”
方孟春赶紧谦虚谢过，心中却很是得意，她的才名传到皇帝耳朵里并非偶然。
她三天两头就往尼寺里跑，为的就是这个。