“怎么了？不开心吗？”
观察良久，艾斯黛拉终于不得不开口。
明知故问。
潼恩却不觉得自己表现得有多明显，讶异：“你怎么知道？”
软软抢答：“这还用问吗？平常都呲着个大牙傻乐，今天吊着张马脸，想不注意都难。”
潼恩额角爆起一个井字：“喂，我哪有呲着大牙傻乐过……”
臭崽子又躲到奥蕾莉亚后面：“就是有！不信你问妈妈！”
“别闹了，软软。阿兰姐姐今天的确有不开心的事……”奥蕾莉亚叹息一声，随即露出了极其温柔的笑弧：“只是那件事，本来也可以不当回事的。”
潼恩冷笑：“怎么可能。”
奥蕾莉亚道：“你膝盖受伤那么严重，本就不可能赢，为什么这么放不下？能坚持跑完，已经非常不错了。”
“谁说膝盖受伤不能赢？”潼恩仍不服气：“要是我前两分钟跑得更快点，或者早点开始手脚并用，本来是可以赢的。”
奥蕾莉亚皱眉：“何必这么苛责自己？前两分钟你已经尽你最大的努力了，再手脚并用你也有条腿是瘸的，跑不过健全的运动员。有些事不是你努力就能成功的，所以失败了也不怪你，你怎么就是不肯放过自己呢？”
“什么怪不怪的？输了就是输了啊，不管是什么原因。谁输了会开心？”
“因为这种不可控且影响巨大的意外失败了，谁都会认命。”艾斯黛拉略微放缓了语速，定定地凝视着对方：“胜败乃兵家常事，你难道不知道这种道理？”
潼恩噗嗤笑了。
“那是常理。”她也盯着奥蕾莉亚，却全然没有奥蕾莉亚的认真，反倒是不加掩饰的轻蔑：“怎么能用在我身上？”
她一字一顿，眼底格外冷静，却又像燃起了火焰：“我生来就是为了赢，不停地赢下去。”
“……是吗？”沉默半晌，艾斯黛拉亦微笑起来：“一直都是吗？你做我的女仆，天天端茶倒水，戴着项圈，低人一等，毫无选择权地参加这么多项目，被人打也不敢还手，被人骂只会捂住耳朵……这都是你——”
“那不是为了你？！”
潼恩脱口吼出，在极度的愤怒中反倒笑了出来：“你是猪脑子吗奥蕾莉亚？你以为我是谁？你是觉得我怕死还是怕挨打？我只是不想伤害你而已——因为你的脸和艾斯黛拉一模一样，因为我不想牵连无辜！”
“但是。”
她掐住了对方的下颚，力道逐渐加深，声音也愈发低沉，尖利的虎牙下徐徐展出，犹如恶狼张开鲜血淋漓的嘴：“你要是再存心羞辱我或者明里暗里地给我灌输什么理念，我保证，会把你的脸撕下来。”
“你，你放开！放开我妈妈！”
潼恩松手的下一瞬，软软扑腾起来。她十分不耐烦地轻轻踢了一脚：“早放开了，你个笨蛋干什么都慢一拍。”
软软捶打女仆的腿：“你才是笨蛋！你这么凶干什么！”
“闭嘴，别逼我凶你。”
两人的声音都逐渐淡化模糊，艾斯黛拉垂眸，眼底的惊涛骇浪才刚刚掀起。
什么意思？
为了我？
为了奥蕾莉亚？
不。
不不不不不不不不不不不……不该是这样的啊。怎么会是这样的？
不可以，不可以……怎么可能为了别人而折辱自己？是你自己受不了才选择顺从的，潼恩，是你自己选择的……是你为了正常地活下去而选择服从规则的……是你自己！是为了你自己！！是借口……
没错，是借口。
可是，为什么会这么对奥蕾莉亚……？为什么敢这么对奥蕾莉亚？
她稍有平静的心海，再次裂开了一条巨缝。海水旋涡轰鸣不已，搅得天翻地覆，头痛欲裂。
“阿兰。”
艾斯黛拉轻声呢喃。
潼恩的耳力向来敏锐，即便正和软软说着话，依旧回头：“干什么？”
“跟我道歉。”艾斯黛拉一字一顿道：“或者，去奴隶市场。”
“市场在哪？”
“……对不起。”
艾斯黛拉如往常般微笑起来：“是我口不择言在先，抱歉。软软，不要咬阿兰姐姐了。”
潼恩：？
虽然直觉奥蕾莉亚突然反水不是神经病就是坏心眼，但潼恩素来大人有大量：“行吧，勉强接受——喂，臭崽子！你妈都让你停嘴了听到没？！给我放开！”
“你也给妈妈道歉！”
“凭什么？”
“敢做不敢当！我咬死你！”
“滚开啊啊啊——”
两人吵闹不休，艾斯黛拉安静如故。
失败只是一瞬间的暴击，她的情绪绝不会因此跌宕良久。只是……
实在令人沮丧啊。
原来耗时这么久，连最初步的调教都没有完成……是她对潼恩太好了吗？
她一直信奉，心不够狠成不了事，事不做绝成不了功。可在潼恩的事上，她好像总是心慈手软。
五年前放任她离开帝都，五年后连在书里施与惩罚都不痛不痒。
要是五年前就把人关起来，要是书的开头就写些鞭打和用药的手段，事情不比现在简单多了。算起来都怪伊莲娜，把她那本书咬坏了……如果潼恩进的是那本书，现在早就听话了。
——
明天的运动会，潼恩仍旧有一大堆项目。奥蕾莉亚倒体恤她，让她早点休息去了。
潼恩不禁又有些不好意思。
在街上或许不该朝奥蕾莉亚发那么大火……
如果奥蕾莉亚从小就在这种鬼地方长大，自然会觉得女仆端茶倒水，奴仆低人一等再正常不过。这也不算是奥蕾莉亚的错，毕竟这个世界的规则又不是奥蕾莉亚定的……
至于灌输理念，说不定只是她多虑了？奥蕾莉亚的确只是好心想安慰她。但她……
她那一刻，的确清楚地感觉到，对方就是故意那样长篇大论。带着极其明显的引诱意味，仿佛想把项圈套在她的脖子上。
所以，她没忍住……
不过不要紧，明天好好拿第一，也是给奥蕾莉亚增光！
潼恩入睡很快，在境外磨砺五年，她已经不会再受情绪干扰而难以入眠。睡的时间也十分充足，只是……
乱梦不断。
不断梦回失败的过往。
并非站在人群中心被冷嘲热讽的私语和奚落的目光笼罩，也非曾梦过无数次的罚跪静室，而是又回到了蛮荒北野，风雪肆虐，她的周围空无一人，尸横遍野。
第二天光是起床都耗尽了气力。
重新站在起跑线前，她从没这么头晕目眩过。分不清脚下红色的东西是跑道，还是染红的雪地。
潼恩面容死寂，良久，勾了勾唇，吐出一声轻嗤。
三天不睡，她也不至于晕到这种份上。这具身体不对劲。偏偏在她最需要身体状态的时候，第一次出现不对劲。
就好像，这个世界硬逼着让她认输一样。
可笑。
她本来也不是很在意这种儿戏比赛的输赢，但命运想和她开这种下流玩笑，那她偏就非赢不可了。
观众席上。
聊天打牌的同学渐渐停了下来，陆续将目光投向跑道，眉飞色舞：“又是她！”
“哈哈哈哈哈，兔子姐又来整活了！”
“她故意来搞节目效果的吗……她主人不是维戈小姐吗？维戈小姐竟会允许这种事……”
“维戈小姐真是好心肠，知道运动会无聊专门派自家女仆给我们搞乐子呢，太有创意了。”
也有些人并不在乎潼恩的节目效果，抓紧每个机会拍马屁。艾斯黛拉只当没听见，若无其事地翻着书页。
“哎哟哟，又摔倒了。”
“哈哈哈哈哈昂，不是，她为什么这么卖力啊？这到底是节目效果还是她真的小脑失调啊？”
“小脑完全不发育哈哈哈哈——”
“她在打醉拳吗？都落后别人这么多了还整活。”
“哈哈哈哈哈摔板子上了！”
“年度小丑，太他吗会搞活了。”
“待会投标枪不会戳死她自己吧……”
四周奚落声此起彼伏，艾斯黛拉仍旧置若罔闻，淡然地翻着书页，一次也没有抬眸。
直到她忽觉一阵晕眩。
艾斯黛拉凝眸，翻页的指尖微顿。
绝非错觉，刚刚书上的字体，晃了一下。
盯着书，还没有看出任何异样，耳边的声音也仿佛忽然变得模糊。还是那么吵，但她突然听不清某些字眼。
她猛然抬头，看向操场角落投掷标枪的队伍。她一直知道潼恩在哪，只是从未抬眼看过。这时才惊觉，对方紧盯着主席台的双眸，竟隐约闪烁起金光。
魔力？！
艾斯黛拉惊愕得几乎愣住，书里的世界，潼恩不可能还有魔——
猝然睁眼，眼前一片昏暗，一个女子的侧脸映入眼帘。
胸膛剧烈的一次起伏间，艾斯黛拉反应过来，掰过女子的脸。
潼恩并未醒来。
只是眉宇紧蹙，牙关紧咬，两边唇角都溢出了血迹。艾斯黛拉视之心惊，慌忙擦拭，另一只手下意识地捧住潼恩下巴，小指碰到了对方颈上的项圈。
艾斯黛拉愣了须臾，视线猛然下移。
项圈……裂开了。
虽然只是一小条微不可查的裂缝，却是她从未见过的意外。她拿这法子试验了那么多次，这是唯一一次看到裂缝。无暇多想半句，立即吟诵咒语，施力修补。而后唤出法阵，再次加固。
气浪崩开，一室白骨被震散一地，艾斯黛拉视若无睹，喃喃念咒。
等法阵彻底加固完毕，她才缓缓放下手，仍旧没有看地上那些白骨一眼，径直走到床前，从潼恩枕下取出一本书，略一估计便恰好翻到正在进行的情节。
撕拉——
她极其利落地扯掉三页，咬破手指，在书上匆匆加了一句话。合上书，放回原位，随后捧起潼恩的脸。
潼恩的表情已经有所舒缓，重新沉入无知无觉的梦海。
艾斯黛拉盯着这张脸，良久，掐住了对方的脸，手肘撑床，将自己的脸悬在潼恩的脸正上方。
“好讨厌你。”
讨厌笨蛋，讨厌天之骄子，讨厌权贵后代，讨厌兰斯洛特，讨厌横冲直撞却没有头破血流的人，讨厌全天下所有像潼恩一样的人！！！
她骤然俯身，齿关撕咬对方的唇瓣。自身的魔力溢出几丝涌入潼恩的身体，愈合了出血之处。艾斯黛拉皱眉闭眼，随之一同陷落。
书中世界。
欢呼震天。
艾斯黛拉微皱的眉头皱得更紧，眼底的厌恶丝毫不加掩饰，望向操场中心。
准确来说那里是操场的边缘，但是现在目光的中心。
潼恩又站在那里。
削短了二十厘米的身姿依旧笔挺傲然，漆黑的高马尾随风飘扬。手搭眉弓，望向校园彼端堪堪擦过评委脑袋钉进评委席里的标枪，满嘴鲜血却笑如炽阳。
那是刚刚多次嘲讽一班让废物参赛占据名额的评委，跨越了主仆的界限，所有人为了兔子恐吓人类的壮举而欢呼。绝对的气场和成绩撕破了那层摆脱不了的兔子面具，露出属于狩猎者的染血利齿。
她生来如此。
……她永远如此。
艾斯黛拉垂眸，恍惚回到多年以前。
当年的人群同现在一样欢呼雀跃，激情澎湃，高喊兰斯洛特，天下无敌。
太多……太多人了……
艾斯黛拉如何踮脚仰头，也看不见被重重人群簇拥的潼恩。她缓慢低头，地上是四分五裂的药瓶碎片，和她泥泞一片的金色奖章。
她讨厌潼恩。
这个笨蛋又浪费了她珍藏许久的唯一一瓶高级治愈药水，抢走了她千方百计才能得来的一丝荣誉和风光。
眼下的心境亦同当年。
一如既往地，讨厌。
可是，不知为何，脑海中伴随着强烈的讨厌情绪上涌的并非是簇拥潼恩的人群，却只是潼恩。周遭的画面模糊一片，只有潼恩站在人群的中心向自己看来，睫毛历历可数。年幼时血色尚不浓郁的眼睛，像小狗一样亮晶晶的眼睛，叼着花束和奖章从管道夜爬上她窗台的眼睛，热烈而殷切地望来，好像无时无刻不摇着尾巴，渴望她的嘉奖。
艾斯黛拉皱眉刹那，一个念头忽如标枪般插进神经网络，突兀且刺痛——
潼恩，好像没有那么不听话。
她是年少天才，备受瞩目，但并未在她面前傲慢放纵。她是权贵长女，地位尊崇，但从未在她面前高人一等。她唯一一次不听话，只是五年前的那一晚。
只是那一晚，实在太长了。
她记得的只有潼恩沉默的血瞳，冰冷的背影。这一幕在后来死寂无声的岁月中愈发浓墨重彩，直至盖去此前所有画面与声音。如同蛮荒北境肆虐的暴雪，百日便淹没她们十年的盛夏。
作者有话说
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第36章 胜败