第三日傍晚，他们终于抵达了九苍谷。
九苍谷多体修，宗门建于一片地势奇峻的峡谷内。
这峡谷自然形成，像天地间一道撕裂的伤口，两侧山岩陡峭如刀劈斧削，森森然直插云霄，峭壁之上怪石嶙峋，悬空欲坠，痉挛攀附的岩层褶皱深邃，裂缝纵横交错，狰狞可怖。
碧色苍穹被它裁成一条细而弯曲的蓝绸，只偶有几缕浮云游过。此时暮色渐浓，森然的寒气从谷底升腾而起，无声地贴着峭壁悄然弥漫开来，少年们情不自禁地打了个寒战。
守在谷口的弟子大多穿着靛蓝色劲装，领头的看装扮大概是个长老一类的人物，看见他们便迎了上来。
“李道友，江道友，秋道友，许久未见啊。”须发尽白的老头精神矍铄，声如洪钟，面带微笑向他们示意。
江旷和秋木槿微微笑着，“是很久了。”
李衔月一脸困倦，没反应过来似的。
老头并不介意李衔月的态度，或者说因带着习以为常的尊敬所以不敢有任何不满，转而看向他们身后的少年们，一挥袖，几块木牌飞至他们身前，“老朽是九苍谷长老陆川，这木牌是我九苍谷的通行凭证，同时以留影的术法绘有九苍谷的地图，还请诸位收好。”
几个人客套的寒暄了几句后陆川侧身，九苍谷在他身后，谷口像猛兽狰狞着张开了巨口，只见他微笑着抬手，“诸位，请。”
进谷之后才发现，谷内空间开阔，日光直射至亭台楼宇之上，一派温暖平和之景，与谷口给人阴暗森寒的感觉截然不同。
众人各自被安排了住处。
弟子们两人一屋，裴眠和庄声潮被分到了一块。
庄声潮一进屋就瘫倒在了床上，裴眠把玩着那块木牌，上面刻着奇异的纹路。
“哎，你昨天跑哪去了？”
“不记得了。”庄声潮看着很茫然，“我跟褚师兄他们出去玩来着，不知道怎么突然就失去了意识，再醒的时候就是在客栈了。”
“中间一点也不记得了？”裴眠一只手搭在他额头上，“不会头撞哪脑子撞坏了吧？”
“少咒我。”庄声潮有点无奈，拍开他的手，“不能盼着我点好啊。”
裴眠奇怪地看着他，“我是那种人？”
庄声潮：“知道你狗嘴吐不出象牙了，闭嘴吧大爷。”
二人拌了会嘴，各自开始打坐修炼。
不记得就算了。裴眠不放心，借着刚才的肢体接触悄摸又探查了一番，果然如李衔月所说，只受了点轻伤，已经快痊愈了。他心道：人没事就行。
宗门大比后日才开始，这会六派弟子人还没到全，裴眠第一次参加大比，又是首次远行至他宗，看什么都觉得新鲜有意思，闲着没事在谷内乱逛，借着各派弟子服辨认宗门门派。
玄色道袍的天青道门，鸦青色短打的越山宗，还有僧袍加身，光头显眼的伽蓝寺。
至于剑阁，剑阁没有弟子服这玩意，想穿什么穿什么。
每年有新来的弟子大多都会好奇这个问题，长老们很自然且一致的回答：出门惹事不容易被认出来。
剑阁虽说护短不怕事，但也绝不是什么屁股都给擦。
就差药庐没来人了。
裴眠不是什么自来熟的性子，但天青道门那群人好像是的。
这群道修的住处就在一片竹林后，这会聚在这片竹林里，远远地看见他晃过来非常热情地邀请他过来，裴眠凑近一看，他们在烤兔子！
裴眠：“哪来的？”
七嘴八舌：“当然是九苍谷的。”
“能杀吗这？”
“杀都杀了说这么多干什么？要不要来点。”
好香。裴眠象征性作思想斗争挣扎了一下，然后就把规矩什么的扔到九霄云外去了，跟他们一起围坐在那大快朵颐。
他发现天青道门这群人相当擅聊，十分碎嘴，跟他们坐一起不出一个时辰，俨然已经打成了一片被当做了自家人，基本把各派核心的八卦秘辛听了个**不离十。
“你们怎么知道这些的？”
他们一脸高深莫测：“天机不可泄露。”
裴眠告辞打算继续逛逛的时候他们还挺舍不得，拍着他的肩膀让他没事常过来坐坐。
闲逛半天，裴眠把能转的转了个遍，最后找到片挺大的石林，窝在里面一处隐蔽的天然小洞穴里打算小憩一会。
昏昏欲睡之际，隐隐约约听见人声。
“……大比……第一……奖励……你……天青道门那个……伽蓝寺……”
“……那个有本命剑的小子……”
点我吗？
“……谷主……不用留手……”
什么乱七八糟的，吵死了。
“……剑阁阁主……”
师尊？
裴眠瞬间清醒了。
但这句话他根本没听真切，脚步声和人声都渐行渐远了。
啧。
总感觉哪里怪怪的。
裴眠把这事压在了心里，打算回头多注意着点师尊那边的情况，然后一觉睡到了黄昏时分。
他伸了个懒腰，活动着身体慢吞吞地站起身来往石林外面走。石林外面有片不大的湖泊，有个人坐在湖边，手里握着竿钓竿垂钓。
嚯，伽蓝寺的，现在的秃驴都这么有情调了吗？
裴眠起了点玩心，弯腰捡起粒石子，准确地打在水面上垂钓线没入的地方。
震起一圈圈的涟漪。
那人一点反应也没有，只专心致志地钓着鱼，仿佛除了面前的钓竿，世界上再没任何东西能入他的眼。
裴眠忍不住“喂”了一声。
那人终于吝啬地转过小半张侧脸拿余光瞥他。
黄昏时分的光线总是稍显黯淡的，暮色四合中云层热烈得仿佛要烧起来，燎原出半边艳色，苍穹天地间所有光线笼在一起也不过白昼时分的万一，此刻仿佛都聚在了他眼角，胭脂似的洇出片妖冶的红。
好俊的秃驴。
裴眠感慨。
“这位施主有什么事吗？”他又把一颗铮亮的头扭回去了，淡淡道。
“那倒没有。”裴眠笑道，“长这么大第一次见到活的和尚，有些稀奇。”
“是吗？”
“当然。”
“那么请自便，勿要再扰我。”
裴眠暗叹了声“无趣”，径自走了。
甫一回去，庄声潮就拽住他问，“你跑哪去了？一整天没见到人。”
裴眠跟他说了，然后问：“怎么了？”
“没事。”庄声潮勉强笑了笑，松开他，“随便问问。”
“你看着怎么怪怪的。”裴眠随口道：“不会真撞坏脑子了吧。”
庄声潮没说话。
“走啦。”裴眠恍若未觉，一把勾住他的肩往外面走，“吃饭去。”
结果刚入九苍谷的膳堂没多久他们俩就双双黑着脸出来了。
庄声潮：“没吃过这么难吃的东西。”
裴眠：“给狗狗都不吃！咱俩要不去找点其他东西吃。”
庄声潮：“你咸鱼干。”
裴眠：“那个不行。我今天下午跟天青那伙道士混了个脸熟，要不要去蹭个饭，他们肯定偷偷开伙了。”
两人对视一眼，走着！
……
明日就是宗门大比了，宁安知道，他只有一条路可以走，就是赢。
不断的赢，不惜一切代价，直到夺魁。
多少次深夜，他在烛火下看着自己的手都会觉得很恍惚，恍惚到不真实。
他现在当然是天资聪颖，一点就通，一学就会，是九苍谷师弟们崇仰的宁师兄，是长老和掌门口中欣赏的有前途的弟子。但直到去年，他还只是个在谷口终年站岗的边缘弟子，根骨不佳天赋平平，二十多岁还未有一星半点突破的迹象，他自己都觉得他一辈子可能就止步于练气，不得前行了。
这很正常。能引气入体成为修士已是不易，这已经是多少人求都求不来的福分了。
真的是福分吗？他以为成为修士就能高那些普通人人一等，能被人尊敬能有钱有门路给妹妹治病，可后来呢？他还是这世道底层一只微不足道的蝼蚁，大人物们甚至不用动动手指就能捏死他。
妹妹的病拖了一年又一年，只能勉强吊着口气，他跟那些终生劳碌受制于人，匍匐在修士脚下寻求庇护的普通人有什么区别？谁能帮他？谁肯帮他？宁霜才十三岁啊。
为什么要这么对她？凭什么要这样对他？宁安只能眼睁睁看着她一天赛一天的憔悴虚弱，拼尽全力也无法挽留半分。
修真，也不过如此。
或许是老天开眼，看在他这么可怜的份上终于肯给他次机会。在一次巡夜换班，孤身走在回家路上的时候，他敏锐地嗅到一股浓重的血腥味。
宁安也不知道他当时哪来的胆子，颤颤巍巍地提着剑拨开草丛，确认对方没动静后小心翼翼地将里面的人拖出来。
那人披头散发，衣衫破烂，身上都是黏腻的血迹，头发被已经干涸的血凝固住，一缕一缕地耷拉在额前。宁安伸手，想要拨开头发一探究竟。
却被一把抓住了手腕。
那一瞬间他心脏像是要从嗓子眼里蹦出来，吓得好半天说不出话来，满脑子都是，我会死吗？宁霜怎么办？
这个动作仿佛耗尽那人最后一丝气力，他撑着破锣似的嗓子，一双眼隐在暗处却亮的惊人，宁安觉得自己不像是被人，倒像是被野兽盯住猎物的目光盯住，只听他沙哑地说：“……救我……走……我能治好你妹妹……”
然后昏死过去。
理性告诉宁安，这人很威胁，不能捡，应该立刻报告九苍谷的同门，将此人卖掉，或许还能被赏点灵石做奖赏，能多带妹妹再看点大夫。但鬼使神差，那仿佛恶鬼低语般的声音又在他耳边响起，将他的腿死死地钉在原地——他说能治好妹妹。
哪怕那是颗蒙着糖衣的砒霜，穷途末路之人只是想在弥留之际最后再尝一口甜的，谁在乎里面裹着的是蜜糖还是狗屎。
宁安把他带回家藏起来，悉心照料着。
那人没有食言，他苏醒后真的治好了宁霜，宁安千恩万谢，他还帮宁安洗筋伐骨，让他有了比肩宗门那群“天才”的资质。
最后那人微笑着说，他还能帮宁安做他梦寐以求的内门弟子，让他享受最好的资源，让他也能站在高处俯视那些平庸的蝼蚁，视人命如草芥。
谁会拒绝这种天上掉馅饼的好事？宁安拒绝了。摸爬滚打这么多年，他再了解不过人的劣根性，世上没这么便宜的事情，都是有代价的。
他索求的已经够多了。
但那人掐住宁霜的脖子，微笑着又问了一遍：你愿意吗？去拿下宗门大比魁首？
宁安毫不迟疑地点点头。