“和离？！”明吟渊惊怒交加，一声怒喝几乎掀了大殿的屋顶，震得满殿宫人纷纷伏地，不敢抬头。
震惊与愤怒写满了他的脸：“老太君是要谁与谁和离？！”
“皇帝！”见他如此失控，太后连忙出声斥责，语气中却带着几分慌乱，“你乃九五之尊，岂能如市井之徒般失态喧哗！”
不仅是皇帝，连一旁的奚汐也惊得站起身来。青老太夫人有擎天之胆吗！她竟要让天子与妃子和离？天爷，她这外曾祖母当自己是太上皇吗！更何况，天子与后妃之间何来“和离”一说，若真要处置，也该是废黜才对！
然而明吟渊似乎未将太后的训斥放在心上，双拳紧握，指节泛白，浑身微微颤抖：“老太夫人，莫非年事已高，神志不清了？”
他从未如此恐惧。他虽为天子，却深知眼前这位老太夫人若真豁出去，是真有手段将贵妃从他身边夺走的。
太后更是惊惧交加，下意识伸手将皇帝挡在身后，再次厉声训斥：“天子自有龙章凤姿，雷霆之怒尚需克制，何况老太夫人不过是句戏言！”
她虽是训斥，语调却微微发颤。她太了解这位皇帝了，若真被彻底激怒，她这太后也拦不住他做出什么疯狂之事！
然而青昭翎却只是抿嘴一笑，目光淡然地环视殿中众人，心中已然明了。真要带走贵妃，这皇帝，怕是要杀人了。
天子的龙威，旁人自当畏惧，可唬不住老太夫人，她撑着拐杖缓缓站起身，目光转向殿中那位贵妃。
奚汐赶紧欠身行礼，口齿却不清晰：“老……老祖……”
听她连叫人也叫不全，明吟渊的心顿时一沉，紧绷的肩膀也随之放松了些。
青昭翎坐回座中，神色柔和，目光慈爱地望着自己的曾外孙女：“贵妃，你觉得如何？”
如何？当然是好啊！奚汐求之不得……可她还没将欣喜表露于色，皇帝那如刀似刃的眼神已投了过来，吓得她低下了头，不敢再抬。她当然没忘，她还患着那古怪的瘖哑之症，此刻应该连一句话都说不出口。
青昭翎轻叹一声，她活了这么大岁数，岂会看不出——她这小曾孙女，怕是早已把心，悄悄丢了。
她缓缓抚摸着玄凤杖，语气平静：“陛下说得对，老身是糊涂了。陛下既已令贵妃归省侯府，大约也是存了和离之意，老身不过多此一言。”
“朕……！”明吟渊张口争辩，却一时语塞，竟不知从何说起。
青昭翎又道：“老身已有两三年未见贵妃，不知可否请大娘娘与陛下恩准，让祖孙二人说几句体己话？”
话音未落，太后便已起身欲走，却又意识到自己太过急切，勉强寒暄几句，便匆匆带着张德离开了偏殿。这位老太夫人她是一刻也不想多见，一想到自己年少时被她摁在膝上责打的往事，她便头皮发麻。如今虽为太后，可她也顾不得那点体面了。
待出了长明宫，太后才低声疑惑道：“小德子，你说这老太夫人进宫，究竟是为了什么？仅仅是因为皇帝醉酒欺负了贵妃？”
张德也是一头雾水：“陛下今夜虽是放浪了些，让贵妃受了委屈，但也不算大事……”
他心中有话不敢直说——比起上次中秋夜太后亲自对贵妃施以拶指之刑，这回皇帝醉酒之事，实在不值一提。那时青老太夫人也只是闭门礼佛，并不曾来找太后要说法。
他思索片刻，又道：“这回不仅动用了玄凤杖夜叩宫门，还来得又急又快，实在古怪。”
太后慢慢停住脚步，回望殿门，缓缓开口：“她是借题发挥，真正的目的，是想与皇帝单独说些话。”
张德闻言心头一震：“大娘娘的意思是……老太夫人不仅有话要与陛下说，而且恐怕是极要紧的话？她故意借着为贵妃出头的由头来，是为了掩人耳目？”
太后冷哼：“很多时候，哀家说一百句，也抵不上她说一句。”
殿中，明吟渊依旧站在原处，不肯离去。他绝不会让青老太夫人趁机将贵妃带走！
出乎意料的是，青昭翎并未赶他走，反而对贵妃道：“贵妃，你先下去歇着吧。”
“是……”奚汐如蒙大赦，连忙告退。虽说青老太夫人是来为她撑腰的，可那压迫感实在令人喘不过气，还是赶紧溜吧。
待贵妃退下，明吟渊心中豁然开朗，终于明白今夜青老太夫人为何来得如此突兀——她要见的，不是贵妃，而是他。
他那颗悬着的心也终于落下，重新坐回了上座，神色已不似先前那般焦躁。
青昭翎素来不绕弯子，等闲杂人退下后，她开门见山地说道：“陛下恕老身僭越，敢问陛下，那被贵妃打死了小畜生的三家人，陛下打算如何处置？”
明吟渊嘴角微扬，眼中寒光凛然，杀意昭然若揭。
青昭翎仿佛已听见了他的答案，却只是轻轻摇头：“不妥。”
旁人听不懂她话中深意，但明吟渊懂。
他低声道：“为何？”
青昭翎取出丝帕，缓缓擦拭着黑亮如铁的凤头杖，边擦边吟道：“霓裳舞破马嵬空，飞燕香销冷画同。情深九重皆化土，天家何曾惜残红。”
明吟渊凝神细思，神色逐渐凝重。
“陛下，你是要我那曾孙女，做第二个杨贵妃吗？”青昭翎语气平静，却字字如针。
明吟渊猛然起身，脱口而出：“我没有！”随即意识到自己在老太夫人面前失了体统，他收敛神色，缓缓坐下，“朕没有，朕绝不会让贵妃做那杨妃。只是……”
“只是每一次，贵妃都凑巧成了那杨妃？”青昭翎淡淡接道。
明吟渊背后一阵寒意升起。他从未有意将贵妃推入那般境地，可细细回想，他是否在无意中，一次次将她置于风口浪尖？
“对那三家，陛下还需用怀柔之策，切不可操之过急，若是一定要杀，也不可全杀。”说完，青昭翎不再多言，起身一拜：“老身告退。”
她拄杖而去，殿中只余下明吟渊一人，望着空荡荡的殿宇，心绪翻涌，久久难平。
片刻后，端木和那两个闯了祸的人进了殿。
明吟渊只是抬了抬眼，哑声道：“贵妃何时能痊愈？”
端木敛紧了眉头：“微臣此前说过，贵妃急需调养心神，如养心得当，或三日，或三月，也或是……”
明吟渊懂了，再逼迫太医院也是无用。
端木迟疑了一会儿，将手心里攥着的纸信展开，双手呈了上去：“娘娘不能言语，写下几字让臣交呈给陛下。”
纸上写了一竖颤颤巍巍的字：明日回侯府，胭脂、孙京墨同去。
明吟渊急声道：“贵妃的身子岂能挪动……”
端木大胆打断天子，拜首道：“陛下恕罪，微臣斗胆，娘娘如今需顺心顺意为好。”
明吟渊颓然地垂下了肩，手一扬把纸信递给齐王。
明熙朗跪走两步接下，看完后只觉得额头鼓起的大青包更疼了。
明吟渊道：“端木的话听进去了？”
明熙朗冷眼扫过端木，终是点了头：“臣不敢有异议。”他闯下这样的大祸，事到如今还有何颜面驳了贵妃的旨意。
※
转眼到了除夕。辰时，皇帝率宗室至太庙行祫祭，太后也位列其中。
本朝礼法对后妃参与祫祭多有非议，但皇帝登基后，天地大典便让太后与他并肩而立，此后每逢祫祭皆设太后之席。此举堪称后妃至高殊荣，纵使皇帝于晨昏问安并不殷勤，文武百官也无从置喙。
上半日祭祖，下半日拜陵，傍晚行驱傩之礼。戴鬼神面具、执火把的驱傩人自东掖门而出，揭开京城百姓最爱的除夕夜娱乐活动。
戌时三刻，御宴开席。天子驾临先行转宴之礼，将御膳佳肴依品阶赏赐勋贵。礼乐声中，宴会正式开始。
文乡伯府与大学士府的两位千金不仅列席，席位还在夏昭仪之上。太后先是夸赞二人气质不凡，又问起她们近日在教坊司习练之事，想要观其成果。
文乡伯府的李姑娘答曰习练的是《菩萨蛮舞》，便领舞队起舞。虽舞姿略显生涩，却也可见用心。陈大学士府的陈姑娘则献上《柘枝舞》，身姿柔美，技艺娴熟，尽显功底。
末席的云苒忍不住赞道：“陈娘子这舞，比当年家父重金请来的西域胡姬还要出色。”
她旁边的戚婉容差点喷出酒来。云婕妤刚从贵妃的杖责中恢复，今日能出席已是不易，还想再被太后和陛下杖责一回？！
后宫众人皆知，御宴不会邀外人，能上席者，怕是要入宫成为“内人”了。
贵妃未到场，最高位的夏昭仪都不敢轻易表露情绪，云婕妤却敢出言嘲讽，是不是之前被贵妃的廷杖打傻了？
陈姑娘闻言果然愣住，良久才
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勉强回礼：“多谢婕妤夸赞。”
皇帝眉梢挑动。云婕妤素来胆小，私下极少争宠，如今更是无望。她今日如此大胆，恐怕是在替贵妃出头，倒也个知恩图报的。
太后脸色微沉，旋即笑道：“小德子，把哀家这份羊排端给婕妤。”除夕宴不便发作，她只得用羊排堵住云婕妤的嘴，随后将目光投向皇帝。
皇帝却不接话，只自顾饮酒微笑。
“皇帝？”太后强忍笑意，见皇帝不语，脸色愈发难看。她早已劝过皇帝，李、陈二人未必合他心意，是他执意要留。如今她配合演戏，皇帝却冷脸不语，天子威信何在！
明熙朗暗自擦汗。两位千金之兄曾被贵妃杖毙，如今皇帝设宴安抚，若他真要反悔，两家明日恐怕又要设灵堂。
太后只得转向惠贵太妃：“贵太妃，你觉得两位小娘子如何？”
惠贵太妃慢品一口茶，淡笑答道：“眉目清秀，骨相圆融，有福之相。”这位亚军比冠军只是输了家世，不是输了脑子，想借她的口，没门。
皇帝脸色阴郁烦躁。不论是做太子还是天子，他都算得上古往今来的好学生。从前，后宫选妃于他不过是门课业，好学生做作业，从来不是难事。
可如今，这好学生不想再做作业了。
在李、陈二人几乎要昏厥的沉默中，皇帝终于开口：“朕看齐王方才看得入神，莫非也想去教坊司习舞？”
明熙朗一愣，随即反应过来——皇帝是想让他看李姑娘的舞。
他起身拱手：“臣请陛下恕罪，方敢言。”
皇帝笑道：“除夕言死罪，太后该掌你嘴。”
明熙朗看向李姑娘，朗声道：“臣看的不是舞，是人。”
席间哗然，今晚不光云婕妤发疯，齐王也是中了邪？
太后往前一栽，凤冠差点砸下来。
明熙朗跪地奉上玉珏：“臣恳请陛下赐婚。去岁元妃薨逝，臣本当以国事为先，但今见李姑娘舞《菩萨蛮》，身姿如惊鸿掠影，性情贞静，实乃良配。臣虽失仪，唯愿陛下成全。”
皇帝轻笑：“衣袂拂处宫灯不摇，李姑娘果真镇宅旺夫。朕准了，命礼部依亲王续弦之礼操办。”说完他才想起忘了一人，转头道：“太后意下如何？”
太后皮笑肉不笑，皇帝都说完了，她能说什么，假脸笑道：“皇帝做主便好，哀家也省心了。”说完又看向陈氏，提醒皇帝还有一个没解决。
见天子目光落在自己身上，陈氏连忙低下头去，惶恐之下肩头蜷缩微微发颤，像极了贵妃惊惶时的模样。
明吟渊皱了眉，为何贵妃总楚楚动人，她却惹人烦？
※
贵妃生着病被送回娘家，皇帝给侯府打了招呼，除非贵妃传召，否则有事没事都别去打扰贵妃养病，加之她这个外嫁女不管是除夕团圆宴还是守岁都没份儿。因此，她虽身在侯府，但这个除夕侯府过侯府的，她自己过自己的。不过侯府也不敢怠慢贵妃，什么好吃好喝好玩的都先送了过来。
晚膳后，与胭脂她们玩了会儿焰火，奚汐便觉疲累不堪。正要歇息时，鲁瑾推门走了进来：“娘娘，宫里传来消息。”
见他面色沉重，奚汐紧张起来。
鲁瑾咬了咬下颌，说道：“陛下刚刚册封陈大学士之女为才人，赐居夏昭仪的绛紫宫。”
奚汐松了口气，这鲁瑾没事乱吓唬人。哼，她还以为皇帝驾崩了呢。
鲁瑾又道：“陛下还给齐王赐了婚，将文乡伯府的七姑娘许给殿下为继室。”
奚汐撇了下嘴，接过雪棠递来的纸笔写下：【明日选份贺礼送去王府】。经过青竹的事……还有那晚他拽她脚的仇，她尤其讨厌齐王，但她这个贵妃只要没被废黜就还是内命妇的总经理，这是总经理应尽的职责，没法。
宫人们都退下后，奚汐从床上起身披着外衣走到了窗边。
侯府比宫里好的是，这窗外看出去是“敞亮”的景致，不像宫里，是一层叠一层的宫墙。
睡不着，她便想看看夜色。可等她推开窗户，夜色却被一堵“墙”挡住。
那本该在陪着太后守岁的人，赫然出现在窗外。
他这么大一块，在夜里忽然窜出，奚汐顿时被吓得魂飞了一半，眼白一翻，叫也不叫就软了下去。
身体落地前，那道身影跳入屋内接住了她：“贵妃！”