今早一睁眼，明吟渊便觉得心神不宁，心口像堵了块石头，沉甸甸的。在御书房又一次烦躁地扔了笔后，他召来了姜姚。
“你带一队御龙卫，护送德妃，务必保证她毫发无伤地回宫。”明吟渊顿了顿，又补了一句：“她要是害怕那场面，就立刻带她回来，不必非要去灵堂了。”
“遵旨。”姜姚心里嘀咕，不去灵前吊唁，那跑这一趟是做甚？
想想还是不放心，明吟渊又吩咐魏忠：“赏德妃乘朕的龙辇出行，现在去准备还来得及吗？”
魏忠惊得张大了嘴，忙不迭应道：“来得及，来得及！”只要陛下您老不是赏龙椅，什么都来得及！
安排好这一切，明吟渊心里那股没来由的烦躁劲儿还是没散，索性扔下堆积的政务，又把谢知言叫去练功房活动筋骨。
这消息像一阵风，转眼就刮遍了后宫。太后刚用过早茶，正悠然打着“文八段”，一听张德的禀报，差点扭了腰。
见太后没反应，张德忍不住了：“大娘娘，你真不管管？皇后娘娘也就罢了，一个妃子坐龙辇，这可是开天辟地头一遭啊！”
太后走到炭炉边，伸手烤着，淡淡道：“在凤栖宫那位身上，破的先例还少吗？”
“可这次也太荒唐……”意识到自己在编排天子，张德赶紧捂住了嘴。
“仔细你这张嘴。”太后将烤得暖烘烘的手心捂在脸上，声音轻轻的：“小德子，你就记住一句话就够了：天家无情，帝王无爱。”
张德委屈地叫唤：“太后哟！您瞧瞧陛下对凤栖宫那位，规矩法度都快没了，哪像无情无爱的样子！”
太后玉指在他脑门一点，笑了：“这话你倒说对了。皇帝要是还像从前那样规规矩矩、一板一眼，哀家反倒要担心了。”
张德咂摸着主子的话，渐渐回过味儿来了，“难怪大娘娘近来是‘大肚罗汉戏观音’呀。”
可不就是睁一只眼，闭一只眼。
※
别说太后，连奚汐自己看着停在御道上的那架龙辇，也觉得像被人架在了火炉子上烤。这皇帝，简直离谱！
按书里剧情，高贵妃现在本该是秋后的蚂蚱，正是蹦跶得最欢的时候。皇帝就是把龙袍给她穿上，她也不该觉得奇怪。算了，管不了别人，先管好自己吧。
和胭脂再三确认了高贵妃的确是“亲口下令”在乐王妃灵堂前杖毙了人，她的小脑瓜想到了个法子。只是不知道这法子对御龙卫郎将姜姚管不管用。
“本宫也知道御龙卫只听圣命，但不知今日，本宫能不能给姜大人下个令？”奚汐试探着问。
姜姚恭敬行礼：“殿下尽管吩咐。”
奚汐看了看左右，压低声音：“不瞒姜大人，本宫从小最怕鬼神，怕灵堂祭殿，更见不得棺材寿木这些东西。不怕您笑话，本宫一受惊就容易口不择言，跟失心疯似的……”这倒不全假，她是真怕。小时候参加葬礼，奶奶全程抱着她，她吓得脚都不敢沾地。
姜姚眉头微皱：“陛下有旨，殿下若觉不适，只在王府门外安抚几句亲眷即可。”
“陛下真这么说？！”奚汐心里竟有点泛酸。皇帝之前那么低声下气地来哄她、求她，足见对乐王妃的重视。结果临到头，求也求了，东珠也给了，比起王妃，他心里还是更疼高贵妃。
姜姚回道：“末将不敢妄传圣意。”
皇帝松了口，奚汐反而愧疚起来。收了人家四颗东珠却不办事，太不厚道。何况乐王妃娘家确实让人敬佩又同情，这次祭奠对小世子至关重要，她不想临阵退缩。
奚汐踌躇片刻，下定决心道：“姜大人，不管是在王府门口还是灵堂里面，不，只要出了宫门，今日在本宫可能下的任何命令……”她抬手指向胭脂，“只要胭脂良御出声阻止，你都听她的。”
姜姚想了想，问道：“殿下，这是‘止辇令’？”
奚汐连连点头：“对对！这就是本宫给胭脂良御的止辇令！姜大人务必记住。”
姜姚又问：“敢问殿下，‘行辇敕’用何口令？”
啥？止辇令三个字她都懵懵懂懂猜着用的，“行辇敕”又是个啥玩意儿？
“姜大人是说……撤回胭脂的止辇令用什么词儿？”见他点头，奚汐摇头道：“没有‘行辇敕’。直到回宫，都不会撤回。本宫刚才说的话，姜大人千万记得。”
姜姚拱手：“若无危及殿下之事，末将定当遵从止辇令。”
※
天子的御龙卫在前开道，龙辇威仪赫赫。从宫门到王府这十里长街尽数封禁，两旁商铺民宅门窗紧闭。路上空荡荡的，连个人影都瞧不见，奚汐想看看古代真实街市的念头彻底泡了汤。
她掀开轿帘，望着空寂的街道，心里有点发憷：“太扰民了。”
要是今天出来的是皇帝，是不是连地上的雪都得扫得一干二净？可她仔细想想，似乎没听说过明吟渊公开出过宫。再想他日常的饮食起居、处理政务，乃至后宫生活，除了对高贵妃格外例外，其他一切似乎都规规矩矩，从不逾越。
胭脂可没心思管这些。她一路坐立不安，越是临近书中剧情点，许多细节就越发清晰起来。高贵妃似乎不止在灵堂前杖毙了人，后来好像还被遣返回了侯府，回去后就和那位重生的馨宁郡主正面杠上了，被虐得惨不忍睹……
但这些她不敢跟奚汐讲。她对剧情是否必然发生还存着一丝侥幸。如果注定要发生，说了反而让这姑娘提心吊胆，不如不说。
鲁瑾忽然出声：“良御，手不疼吗？”
胭脂茫然：“什么疼？”
鲁瑾看着她把手指缠在手帕里勒得发青，自己却浑然不觉，心里的不安又深了一层。姜姚早就把“止辇令”的事告诉了他，让他千万警醒。他自然不敢大意，时刻紧跟在娘娘身边，厚着脸皮央求一起上了龙辇。他不信德妃下这奇怪的命令只是为了约束自己守规矩。尤其胭脂之前还反对娘娘去吊唁，这两人之间肯定有事。
龙辇行至康乐郡王府，府门口已是黑压压跪倒一片。康乐郡王阖府上下、主持祭奠的礼部官员、前来吊唁的世家显贵，连齐王这样的亲王都在恭迎德妃凤驾。德妃此番乘龙辇而来，代表的已不仅是她自己。
鲁瑾支开了奉侍女官雪棠，亲自扶着娘娘一步不离。从府门到灵堂，他眼睛都不敢眨一下，死死盯住娘娘。
奚汐就这样被侍从和御龙卫里三层外三层地簇拥着，空气都快挤没了，哪里还有害怕的空隙。一路到了灵堂，王妃的棺椁也被厚厚的白帷幔遮挡着，她站在堂中，倒也没觉得太恐慌。
本是一片肃穆寂静，当她按礼部事先安排赐下两坛御祭时，灵堂内顿时响起一片压低了的惊叹唏嘘。亲王薨逝，御祭也就两坛，一个郡王妃竟也能得此殊荣！这等哀荣，闻所未闻。
内侍奉上三支素香。奚汐接过，双手高举至眉心，虽未躬身，但依礼三举三拜，已是给足了逝者体面。
拜香时，她口中念诵：“幽冥路远，魂归太虚。香火引渡，早登极乐。稚子自有天佑，勿念。”祝祷词本是官样文章，但当她念到那最后八个字“稚子自有天佑，勿念”时，明鹤皋的神色明显僵了一瞬。
将香插入灵前鎏金香炉，奚汐转向康乐郡王及家属道：“郡王节哀。王妃贤德，天命不假，然身后哀荣，陛下亲赐御祭，亲拟追谥，足慰亡灵。”
明鹤皋垂首敛袖，行半跪礼：“臣叩谢陛下天恩，敬谢殿下垂悯。内子德行浅薄，今蒙陛下追谥，实乃阖族之幸。臣唯愿泉下魂安，不复忧思。”
一番程式化的往来终于结束，一切平静无事。奚汐紧绷的神经松了下来，准备起驾回宫。
就在这时，雪棠悄悄将一方丝帕塞到她手中，附耳低语：“姜大人转交的，说是馨宁郡主送来。”
若非郡主本人亲手交给御龙卫，姜姚绝不敢让不明物件到娘娘手上。
丝帕上，用泥巴歪歪扭扭写了八个字：青竹恐危，速速找寻！
看到这八个字，奚汐心头猛地一跳。青竹是王妃最贴身信赖的人，今天他本该跪在仆从队伍里为王妃哭灵！以他对王妃的感情，天塌下来也挡不住他来送王妃最后一程。如果不是十万火急，沈嫣然绝不可能在王妃灵前做这种不合礼节的事！她说青竹“恐危”，那就一定是极其危险！
“请郡王过来。”她必须问个清楚。
“万万不可！”鲁瑾急忙凑近，声音压得极低：“青竹
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昨日在宫中久留不归，宫外已有对娘娘不利的流言……今日是王妃祭灵的大日子，万万不能为他闹出笑话！”
胭脂也赶紧附和：“鲁公公说得是！娘娘我们先回宫，留些人去找他就是！”
“先不回宫。”奚汐盯着丝帕，心中的不安像野草疯长。沈嫣然让她“速速找寻”，为什么不自己去找？她自己不方便去找？
“鲁大，郡主是不是……人手不够用？”她悄声问鲁瑾。
鲁瑾只想赶紧把这祖宗弄走，万分不情愿地低语：“怕是不便。”几个字后便不肯再多言。
奚汐眨眨眼。那“恶霸”郡主在皇宫都能横着走，还有她不便的地方？放眼望去，满是白幡孝布的王府灵堂……刹那间，她明白了——是王府！王府之外，沈嫣然无处不便。唯独此时此刻，在乐王妃祭奠吊唁之日，没人敢在康乐郡王府里大张旗鼓地搜人！
唯一有这个底气和胆量的，只有她这个带着御龙卫的德妃！
“姜大人，本宫想求你件事。”奚汐下定决心。
姜姚赶紧行礼：“殿下请吩咐。”说“求”字就太过了。
奚汐犹豫了一下，还是开口：“本宫想在王府里找一个人……”
胭脂心头警铃大作，厉声阻止：“不可！姜大人，请即刻护送娘娘回宫！”她记不清剧情是否与青竹有关，但任何反常都必须警惕！
奚汐握住胭脂的手，保证道：“放心，你寸步不离跟着本宫，不会有事。胭脂，你也见过他，他才那么点大……再说，我答应过他的。”
“我知道……”胭脂心软了。奚汐心软，她也不是铁石心肠。对这里的人来说，青竹不过是个奴仆。但对她们而言，那只是个十三四岁、需要保护的可怜孩子。
胭脂良御被说服了，鲁瑾再没有话语权。姜姚便以寻找德妃“不慎遗落的私物”为由，安排一队御龙卫秘密寻人。鲁瑾则以德妃娘娘“突感不适”需暂歇为借口，让王府安排一处落脚地等候消息。
明鹤皋不敢怠慢，将德妃引至王府主母生前的居所，关山苑。这里是王府布置最精致的女眷院子。不过先主母并非在此病逝，否则他也不敢让德妃来，王妃产后眼见不行了，被挪到西边厢房养病，最终在那里咽了气。
“殿下当心脚下，近来府中仆役都忙着内子丧仪，顾不上清扫，青苔有些滑。”明鹤皋说着，脸上又是一片哀戚。
奚汐淡淡道：“郡王费心，是本宫叨扰了。”再见康乐郡王，只觉得判若两人。暖炉会上那个爽朗少年的印象，看来是她看走了眼。眼前这张年轻的脸，眼神却透着老练与精明，这种矛盾让她很难生出好感。
明鹤皋又是一番客套。他面上平静，心里却百转千回。德妃找这么多借口，无非是想搜他的王府。贺芷若死后，王府早就被他清理了一遍，让她搜也无妨。但这搜府背后，究竟是这女人的意思，还是龙椅上那位的授意？这值得他好好琢磨。
奚汐和凤栖宫的人自然不知他心中所想，在御龙卫护卫下，跟着他走向关山苑。自贺芷若搬离后，这里除了每日晌午有人清扫，大多时候都空着。屋里早没了贵重物什，连个看园子的仆人都没有。而那些人，正是仗着这一点……
一大群人浩浩荡荡走近时，先主母的房门突然“砰”一声被撞开！一个鼓鼓囊囊的麻袋应声从里面滚了出来！
麻袋沾着刺目的鲜红，在石阶上翻滚留下血痕，重重摔落在地。紧接着，一个人影竟从袋子里迸了出来！
电光石火间，鲁瑾一个箭步撞开胭脂！他那保养得宜的老手猛地捂住了德妃的双眼！同时，他用从未有过的、尖厉到变调的声音嘶吼：“走！姜姚护驾！护驾！雪棠！带娘娘走——！！”
尽管只瞥见一瞬，奚汐还是看到了！那是一个浑身是血、赤条条的人形物体！鲜血糊满了他的脸，根本看不清五官。但她认出了那头头发，那头如墨泼过、浓密得惊人的青丝！那是连她引以为傲的秀发都比不上的……青竹的头发！
奚汐只觉得脑子里“嗡”的一声，像被什么东西狠狠凿了一下，凿得空空的，痛得呲呲的，耳边竟不合时宜地炸开一句她从前打游戏时最熟悉的音效——
苏醒了，猎杀时刻。