午后的阳光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光影，四周安静下来，只有微风拂过树叶的沙沙声，以及两人尚未平复的急促喘息。
赵益的脚步很快，几乎带着郑厘小跑起来。行宫少不了的眼线，他专挑人少僻静的回廊走，七拐八绕，直到彻底远离了遣芳宴那片令人窒息的地方，来到一处僻静回廊。
有高大的树木掩映，也有临近宫墙的安心。
紧绷的神经骤然松懈，郑厘只觉得腿软，差点都要站不住。方才在赏花台上一直强忍的泪水终于控制不住，如同断了弦的夜明珠，无声的从苍白的脸颊滚落。
眼前是恶劣到底的赵益，饶是他有些时候于心不忍还算良善，可终究还是本性难移。
她用力咬着下唇，不想让自己现下太难堪。
可身体却抑制不住的颤抖。
眼见着她脆弱无助的样子，赵益方才在筵席上强忍着的镇定与怒火，顿时都化作了手足无措。
他想安慰。
张了张嘴，却是一句话都说不出。
他恨极了自己的蠢笨。
千言万语堵在喉咙口，只化作了一声低沉的叹息。
“别怕...”他终于找回了自己的声音，带着前所未有的柔和与方才因愤怒而余留的沙哑，“有我在。”
他自怀中掏出一方干净的素帕，些许犹豫，而后终于鼓起勇气递到了郑厘面前。
青涩与笨拙。
后者泪眼朦胧仰头接了过去，紧紧地将帕子攥在手心，她没有说话，只是轻轻点了点头。
泪水依旧无声滑落，只不过她方才紧绷的身体却在他的身边奇异的得到了一丝放松。
远处，似乎还能隐约听到遣芳园重新奏起的《鹿鸣》之声，刻板而冰冷，时时叫她不敢完全放松。
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暮春的卫国公府，笼罩在一层无形的低气压中。遣芳宴那场惊心动魄的琴笛合奏与太子震怒击盏的风波，不多时便传遍了建邺城，如同投入深潭的巨石，在府邸的每一个角落都荡起了涟漪。
自行宫回来后，郑厘胆战心惊，连带着回自己院中的步子也不由自主的快了些，生怕同兄长亦或是旁人碰面。
可偏偏天不遂人愿，方一穿过回廊，便瞧见郑衍静静的坐在轮椅上，在回院子的必经之路海棠树下瞧着她走近。
暮春的海棠已近凋零，花瓣零落。如同郑厘曾听过的传闻中，先前意气风发的他。
而如今，俊朗的面容依旧，眼神却沉如古井，昔日爽朗的笑被一种近乎冷漠的疏离取代。
周身笼罩着难以言喻的阴郁。
他的脾气愈发古怪，叫人捉摸不透。
郑厘走近，低低的唤了声，“兄长”
郑衍定定的瞧着她，目光落在她脸上。
那眼神很沉，带着审视，又似透过她看向别处。他沉默良久，久到郑厘以为他不会开口时，那低沉沙哑、仿佛许久未曾润泽过的声音才响起，只有淡淡的五个字：“离他们远点。”
没有解释，没有宽慰，只有不容置疑的警告。
话里头说的是谁，自然是不言而喻。
不过郑衍倒是没有过多难为，说完后便转动轮椅背对着她，重新望向那株凋敝的海棠。挺直的脊背在暮色中显得格外孤寂，也将所有未尽的关切与担忧，深深埋藏在这份拒人千里的疏离之下。
郑厘的闺阁内，气氛犹为压抑。
郑芸霜得了消息，立时就从尚书府赶了过来。
她端坐于木椅上，手里捻着一串色泽沉闷的佛珠，“咔哒”声细微却又洪亮。
她斜着眼，瞧着香桃摘下郑厘头上的金簪，下意识的皱了眉头，想起建邺城里现下提起卫国公府后带着的“俗气”二字，便气不打一处来。
哪成想眼前垂首站立的侄女，温婉娴静的脸上带有几分惊魂未定的苍白，叫她才要脱口而出的训斥，生生的堵在喉头。
若是细细看去，还能瞧出她眼底深处不易察觉的倔强。
这份倔强，像极了她早逝的生母。
郑芸霜心头涌起一阵复杂难言的感觉，
痛惜、担忧、还带有一丝无力回天的疲惫。
“琴，弹得尚可。”郑芸霜声音不高，却带着惯有的冷漠，听起来倒是不像赞赏。她刻意顿了顿，而后继续：“只是这风头，出的太过。无论是太子殿下还是淮南王世子，都不是你能招惹的人。国公府经不起风浪，你更该安分守己，谨记自己的身份。”
如同先前一般的严厉，也如先前一般的过分。
可今日瞧着郑厘似是有些站不住，几不可闻的晃了晃却仍旧紧咬下唇默默承受，郑芸霜又想起她那早逝的生母，宁愿受尽磋磨仍不肯折腰，眼中又闪过一丝不易察觉的痛楚与疲惫，最终化为一丝叹息，“这几日，就在房中好好静思，不必出门了。”
最后一句“禁足”，如同冰冷的锁链落下。郑芸霜话毕便不再看郑厘，由着贴身伺候的扶着起身，步履略显蹒跚。那挺直的背影，在暮色中透着一股沉沉的，且挥之不去的忧虑。
郑厘站立了许久，这才缓缓地挪到木椅上坐下。掌心依旧紧紧攥着那方素帕，指尖几乎掐进肉里。
姑母向来瞧不上她，
她的严厉是保护，亦是枷锁。
今日之事的利害关系，她倒是也能明白，可心头那份因当众受辱而生的屈辱，以及对那个在绝境中向她伸出手的少年的悸动，却如野草般疯长。
禁足期间的日子倒是过的百无聊赖，平日里无事，郑厘就随手拿起书卷，强撑着看下去一些。
她知眼下整个建邺城想来传的沸沸扬扬，虽说得多的还是当今太子同淮南王世子多不对付一事，可到底多多少少也是于她名声有损。
故而称病静养，将送来的帖子一应全推了去。
不过，张娘子能与常娘子一道过来看望倒是她实在没有想到的。
两人一同进屋，一人身着罗裙，一人一身利落的骑装，倒显得格格不入。
前回的两次事情后，郑厘自是能猜出张娘子对于兄长的心思，故而眼见着她自红漆食盒中端出一大碗雪梨川贝羹，不好意思的开口说没成想做多了时，她都有些见怪不怪了。
郑衍的确因着忧思过度伤了肝肺，春日干燥，正好润一润。
常娘子自是不愿听这些个费神的话语，见张娘子说完后，也不知从哪掏出锦盒，抬手递给郑厘，“诺，给你的。”
后者方一接过，她旋即又琢磨起案几上的瓜果，拿起个脆梨也不用帕子擦擦，就自顾自地咬了一大口。
郑厘打开锦盒，盒子里头静静躺着的，竟是一支做工华丽非凡的步摇，若是筵席上戴了去，怕是连仪态万千的皇后娘娘都要比下去。
她哭笑不得。
许是瞧出她面上的忧愁，常娘子又啃了一口脆梨，而后自顾自地开口：“遣芳宴一事现下已然传遍了，琴笛合奏，美绝了！可惜啊可惜，被那位...”她做了个抹脖子的动作，朝东宫的方向怒了努嘴，“...给搅和了。”
她大大咧咧的一把搂住郑厘的肩膀，声音洪亮，完全无视了张清容微蹙的眉头，眼睛亮晶晶的凑到郑厘耳边，带着促狭的笑意，“赵益那小子够意思，你是没瞧见你走后他去找你时的架势，啧啧，活脱脱像头护崽子的狼。”
她兴奋的压低声音，“我说小厘儿，他对你...嘿嘿，绝
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对不一般。”
她直白的话语像一阵疾风，瞬间吹散了郑厘心头的些许阴霾，她的脸颊也几乎下意识地飞上两朵红云。
张清容在一旁听着，脸上的笑容淡了些许，目光在郑厘绯红的脸颊上轻轻扫过，眼底掠过一丝复杂的情绪，她斟酌开口，“日后在宫中行走，我们更是要多加小心才是。”
话不多，但其中的意味郑厘也明了。
而后又是寒暄几句，张清容又是借她称病之由寻医士过来，而后又说将医士留在府上日常尽管差遣就是。郑厘自然是惶恐不敢收，又是来回拉扯了片刻，倒是叫常娘子看了个热闹。
末了，一向心直口快的常娘子撇了撇嘴，将最后一口脆梨咬完，嘴里的话含糊不清，“清容姐对郑大哥真是...没话说啊。可惜...她摇摇头，没有再说下去。”
倒是叫郑厘听了心头一惊。
解除禁足一事那天，恰好是端午。
白日里阖府上下忙的抽不开身，到了夜里郑芸霜难得没有过分拘着她，许是节日的氛围冲淡了些许担忧，又或是想让她散散遣芳宴带来的郁气，允了她出门看灯一事。
建邺城内，夜色被万千花灯点亮，护城河两岸人声鼎沸，火树银花不夜天。龙舟竞渡的鼓点早已歇下，空气中却仍弥漫着艾草的清香、雄黄酒的微醺，以及一种属于节日的、躁动而喧嚣的热烈。各府的女眷们，在婢女的簇拥下，也融入了这观灯的人潮。
郑厘身上的衣裳倒是应景，一袭簇新的艾绿色夏衫，裙摆上绣有精巧的菖蒲纹样，发间簪有一支小小的石榴花样珊瑚钗，倒是显得不过分出挑。
她跟在姑母身后半步，目光流连于两岸璀璨的灯海。余光实则敏锐的捕捉着人群中偶尔闪过的、那个叫她心悸的身影——赵益。
她知道他今日定会来。
长街上人流如织，稍一晃神，赵益的身影便找不到了。郑厘心头不由得也随之沮丧，垂头乖顺的跟在郑芸霜身后。
后者的目光，始终带着一种不易察觉的警惕，如同织就一张无形的网，笼罩着郑厘。
灯谜摊上悬挂的花灯格外精巧别致，引得无数女眷们驻足流连。恰在此时，一个抱着满怀彩纸风车、泥塑娃娃的小贩似乎被推搡的狠了，脚下猛地一个趔趄，直直朝着郑厘身侧的香桃撞去。
“哎呀——”香桃惊呼一声，手中刚买的一小盏小巧玲珑，绘着仕女图的琉璃宫灯脱手飞出去，眼看就要砸在地上粉身碎骨。
一时间所有人的视线看了过来。
电光火石间，一只骨节分明、修长有力的芊手稳稳托住了那盏琉璃灯。动作迅捷而从容，带着一种习武之人才有的利落。
“娘子受惊了。”温和清脆的女声自身侧响起，不高，却清晰地穿透了周遭的嘈杂。
郑厘循声望去，那女子身着红衣骑装，头发高高的扎起更显得精神利索。
眼看着香桃不住的道谢，郑厘心头竟有些不易察觉的失落。
不过，叫人心生奇怪的是，待香桃接过那盏完好无损的琉璃灯后，那红衣女子还未离开，只定定的瞧着她勾唇微笑。
待郑厘的视线看过来后，她向右后方微微扬了扬头。
穿过重重人群，约莫百步外石桥上站着的，
是赵益。
灯光映在他清俊的侧脸上，眉宇间沉淀着少年气，眸光却锐利如星，此刻正越过攒动着的人头，带着一种不容错辨的专注，投向郑厘。
那目光像投入深潭的石子，在她心底激起一圈又一圈的涟漪。她下意识地垂下眼帘，长睫在眼下投下浅浅的阴影，掩去眸中一闪而过的微光。指尖在袖中轻轻蜷缩了一下，又缓缓松开，面上依旧是那副无可挑剔的端庄沉静。