自从将钱给了出去后，连着两日，莹娘和茗山都再没出现在两人面前。
陆昭宁便趁此机会，借着祭扫的名义，带着云黛四处闲逛。
这几日没下雪，似乎给丘洛县一个缓冲的机会。能使上些力气的男人女人全走了出来，人们在县官的指挥下，一拨接一拨地运来木材，将被大雪压垮的房屋重新修复。
不过情况也不容乐观，此次雪下得久，似乎除了一些富裕人家，大伙儿都得排着队去庙里领粥喝。
发粥的地方是正安庙，米是从县衙的粮仓运来的，云黛去领上一碗，只见粥水稀得都能直接看到碗底。
排队领粥的百姓个个都无精打采的。冬日漫长，丘洛县的百姓数着日子，也要等到开春才能勉强从地里找到些粮食。
一场大雪覆盖了山林间的所有植被，小孩子总跑去山上拿着锄头铲雪，铲到最终也只能找到黑黝黝的、被冻得硬邦邦的泥土地。
陆昭宁早给陆明钰写信买粮。既然要瞒着官府，她自然不能找李泓吟了，至于另一位……她摇摇头，还是陆明钰靠谱，和钱相关的东西，她从不出错。
不过，两日了，去燕州买的粮食还没运来吗？
“姑娘，”陆昭宁挑了个瞧着亲热的姑娘，“你可知这儿有哪个戏班有一位叫莹娘的姑娘吗？”
“真不好意思，”这位姑娘摇摇头，比起旁人来，瘦削得面上倒还有些红润，“我不怎么听戏的。”
确实，一个县的戏班少也有四五个，还要知道具体的角儿的名字，着实有些为难了。陆昭宁转转眼珠，想到什么，又问了一遍：“那你可听闻哪个戏班养了只老虎的？”
“姑娘你说的恐怕是长歌班吧，我也听闻那养了只老虎，不过毕竟是给达官贵人们唱戏的班子，倒没机会亲眼见过。”
“多谢。”
有了方才那位姑娘的说辞，一切也都能想通了。莹娘在城外扮演精怪，定然不是自发而为，她能把陆昭宁与云黛带进来，也是经过了请示的。
她作为一个戏子，只能通过唱戏这一种方式去结识背后的贵人了。
陆昭宁一路打听，总算找到了长歌班的所在。
只不过吃了个大大的闭门羹。
云黛垂下敲了半晌门的手：“怎么回事？这么大个院子，莫非一个人都没有？”
陆昭宁摇摇头，盯着紧闭的大门，脑海中忽然冒出一个猜想。
“我们让莹娘找人运粮，你说，她找的人，会不会就是她戏班里的兄弟姊妹？”
戏班子里的人要么是无父无母的孤儿，要么便是班子里自个儿生养的孩子，有名些的戏班常常在各处走动唱戏，同外边的关系往往没那么密切。
比起上有老下有小的衙门差役，在这样一个大家都没心思听戏的冬日，这群人莫名其妙地消失两天，可是再合理不过了。
陆昭宁想着，正要再找个人打听打听，手边的袖口忽然被人拉了拉。
她扭过头，顺着云黛的目光瞧去，忽然看见方才在庙里领粥的那位姑娘。
“姑娘，”她似乎是小跑着过来的，大冷天的，额角竟还冒出些汗珠来，“方才你的东西掉了。”
她将手中的荷包小心翼翼地递过来。
陆昭宁一愣，出门前，她随意在这荷包里塞了两三贯铜钱，手一掂量便能知里边的分量，再盘一盘也知道是铜板了。
况且，这儿离那正安庙可不远。
“多谢，”她接过荷包，这是粉底荷纹样的，由云黛亲手绣的，上边还有几句酸诗，是以程怀新的字做的底样。陆昭宁将它重新拴在腰带上，抬起眼，却发现这姑娘正悄悄打量着她，她衣裳单薄，只叠穿了几件小褂，脸蛋冻得红扑扑的。
两人的双眼对上，这姑娘便缩回眼神，腼腆地朝她笑了笑，又要往回走。
“诶，你……可知谁爱听这长歌班的戏？”
“姑娘忘了，我不怎么听戏的——诶，小娃娃，你过来，”她伸手招来个衣着破破烂烂的小乞丐，“你知不知道，谁爱听这长歌班的戏？”
小孩儿盯着三人瞧了瞧，黑溜溜的眼睛骨碌碌地转着，最后停在了陆昭宁身上，两手一摊。
陆昭宁会意，伸手去荷包里掏铜板，云黛却抢先她一步，从随身的包袱里取出小半个面饼，放到小孩儿手上。
这小孩儿眼睛倏然一亮，张了张嘴，似乎有些舍不得，又连忙把面饼揣进怀里，用破烂的衣裳挡得严严实实。
“张县丞、陈县尉，他们都挺爱听的，往日常常结伴过来，或者将他们请到府上去，不过这些日子都没来了——喔，那个张县丞，好像几天前还来过一次。”
说罢，他似乎又怕陆昭宁反悔似的，揣着面饼便跑走了。白雪在他脚下被踩得发黑，一处一个黑脚印，又被行人几脚混开，脏兮兮的。
陆昭宁若有所思地点点头。这个戏班同县衙的官吏关系密切，虽不知是受了谁的授意，但与她们的猜想八九不离十了。
“姑娘打听这些做什么？”
“我来寻亲戚的，这不没人吗，想着会不会出门唱戏去了——荷包一事，还多谢姑娘大义了。”
“无碍，只是瞧着你不像当地人，还是得小心些——我叫桂允，敢问姑娘芳名？”
陆昭宁点点头，报上虞娘的名。似乎来了这儿，个个都在提醒她财不外露的道理。
倏然，久无动静的大门忽然开了。一个五六岁的小丫头从里边探头探脑地钻出来，瞧见她们几个陌生人在门口闲话，吓得又缩了回去。
“咦，小丫头，方才叩门，你们怎么不来开呢？”
陆昭宁猜测他们方才回来，并未过问，桂允倒先开了口。
小丫头警惕地扫过几人，奶声奶气地说：“这些日子总有乞丐叩门，家里不让开。”
“那你可知莹娘在不在？若是在，你同她说一声，就道虞娘寻她。”
小丫头点点头，一溜烟便来返一趟：“莹娘姐姐不在，不过茗山师兄在，你若愿意，可以先去见见他。”
陆昭宁点点头，同桂允笑笑，跟上了这小丫头。
“虞娘，我家就在城西的十里巷，你若有空，来我家坐坐。”
陆昭宁回过头，笑着点点头，心中却浮出股纳闷：这丘洛县的百姓都如此热情？这等毫不相干的人家，也能邀过去？
她想再多问一句，对方却一闪，倏然消失在视野中。
这院子外边瞧着大，里边倒也只是个三进三出的小院落。没几步路，陆昭宁便随着
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人走到了间小厢房内。
茗山见她来了，便提起水壶，倒上一杯热水。
“莹娘哪儿去了？”
“有什么事同我说，也是一样的。”
“我出了钱财，自然得来问问近况。”陆昭宁毫不客气地端起瓷杯，将热水灌下，虽不下雪了，但外头的寒意丝毫不少，她又倒上一杯，给云黛递去。
云黛一愣，连忙伸手接下。
“多谢虞娘姑娘，粮食运回来了，只不过燕州的粮价又涨了，他们也不敢卖给我们多少，这一来一回，也只运回二三十石。”
杯水车薪。
陆昭宁早已猜到。燕州可不止这一个地方闹雪灾，李慎仪去的平甘县就是另一个例子。
“那莹娘哪儿去了？我家人那边可有回信？”
这群人对她也放不下心，来往的信件都得经过他们的手，美名其曰是免去她的麻烦。
不过，她自然在信件上动了些不为人知的小心思。祝萤水跟着谢山松在外云游，年前恰好来了信，她便将信件送去了他们的暂居之所，托两人再转寄一封。
“虞娘姑娘别急，这才两日——”
门外忽然传来些动静，陆昭宁警惕地扭过头去。
茗山起身，打开房门，屋外是个四十来岁的中年男子，看着茗山笑笑，眼睛瞟过她，似乎并不在意：“莹娘呢？”
陆昭宁眼皮一扫，上下打量着他。这人虽是一身常服，但那气度，和外头寺庙里排队领粥的平头百姓无半点相似。
“莹娘外出了，朱大人还是晚些再来寻她吧。”
陆昭宁眯眯眼：这丘洛县的县令姓朱。
陆昭宁本以为莹娘不在是去寻县衙里的官吏汇报买粮的事了，可如今看来，就连这位朱县令也不知道莹娘的去处。
“朱大人，”陆昭宁走上前去，茗山伸手想去拦她，却被她躲了过去，“我乃莹娘的朋友虞娘，前来寻亲拜祖的，只是这丘洛县人口众多，我在山上寻不着祖坟，可否劳烦您打听打听？”
如果这县令从莹娘那儿听过她的名字，也该有些反应……
“虞娘姑娘？虽未曾听过，但既是莹娘的朋友，本官也就当做个顺水人情，你寻的祖宗是哪位？什么时候定居在丘洛县？可上了户籍？”
朱嶂似乎见寻不着莹娘，本打算离开的，听见她出声，才正眼瞧了过来。
陆昭宁摸不准对方是不是演的，随口诌了个虞姓老太爷的名：“其他的，家中老人年纪大了，一概记不清了。”
“这倒有些难办，”朱嶂瞧着她，厚重的眼皮垂了垂，“我帮你问问司户，莹娘回来后让她来一趟，若有消息，让她带给你。”
陆昭宁点点头，笑着谢过，眼神却飘向对方发黄的靴底。
雪停了，但长歌班忙着运粮，也没时间清扫院里的雪，一人一脚踩来踩去，雪便从晶莹的白变得有些发黑。
朱嶂的靴底虽然不新，但没有半点污雪的痕迹。
应该没有哪个四十岁的老男人还会心细到在进屋前擦靴子吧。
所以，至少他并非刚刚才来这院子，至少在这院子里的某处歇了歇脚。
并且，有人帮他擦靴子了。
这个人，还极有可能是个女人。