“陆小姐！”才跑出没几步，揽月阁的一扇圆花窗忽地探出个人头，“可要上来坐坐？”
远处钟鼓楼传来报时的钟声，已至辰时初了。
谁这么没眼力见？她抬起脸，却撞见一张半生不熟的脸，皱眉想了好一会儿，才忽而对上人名。
武仁伯，乐添。
许久没见着这公子哥了，怎么大清早地上酒楼来了？
“在下有要事在身，还请伯爷见谅。”
闻言，乐添几不可察地皱了皱眉：“陆小姐何必如此客气，唤在下乐添便可，若有要事，在下在揽月阁等着便好！”
陆昭宁轻笑一声。叫一个十八九岁的少年郎伯爷，总觉着把人叫老了好几十岁，白白折煞了人家的年纪，确实不合时宜。
“那好，乐添兄，午时我定来揽月阁赴约！”
拐了好几个弯儿，总算到了安清巷。巷口早已立着个修长的身影，想是因着休沐日，竟穿了身白绸衣。
“陆小姐，巷子太窄，恐怕骑不了马。”
“拴在外头便是了。”
她跳下马，将小探花拴在棵树干上，转身一看，程怀新却还杵着不走。
“怎么？”
“你就这样拴着，不怕遭贼？”
也是。陆昭宁点点头，应将云黛一起带上的。
不如索性在这儿说清楚吧。
“小娃儿，”她刚想开口，程怀新却先她一步，招来一旁蹲在屋檐下玩泥巴的小孩子，“给你枚铜板，替这位姐姐看会儿马。”
小孩子听闻有钱拿，立马跳近跟前来。
陆昭宁想到腰间荡然无存的荷包，难得为金钱生出窘迫感，刚想摆手说算了，程怀新却先她一步掏出个小布包。
这布包倒是有几分别致，水蓝色的条纹，干干净净的，绣了片云。那平日里写文作赋的长指轻轻拆开布包，拈起块铜板，递给小孩，顺手拍了拍小孩的脑袋。
“陆小姐，请吧。”
她跟着人夹进小巷之中，两旁都是低矮的老房子，外边垂着些许去年丰收的干辣椒，红艳艳的一长串，陆昭宁新奇地瞧了两眼，回头却见程怀新上前去了，又连忙小跑着追上去。
“陆小姐，不着急。”
许是听闻脚步声，他又回过头来，晨光顺着低低矮矮的屋檐洒下来，穿过一颗树叶阔大的枫树，无端映照半束的发丝。
陆昭宁跑到他身边，忽而瞧见他鼻尖上有颗痣，不是正中心，微微偏向了左侧。
“昨夜下了场春雨，前边的路恐怕有些脏，”他踮起脚，摘下两片阔大的绿叶，蹲下身子，示意她抬起脚，“可别把你的绣鞋弄脏了。”
陆昭宁颇有些不自在，本想拒绝，但又怕回家被阿兄瞧见，索性顺着他的意思，抬起一只脚。
程怀新似乎很熟练，一手轻轻捏着她的鞋侧边，低垂着头，只露出一对耳朵尖，轻声道：“冒犯了。”
陆昭宁倒不在意这些，只瞧着他的手编花绳一般，上下飞舞，也不知用的什么法子，半炷香的功夫，叶片便紧紧裹上鞋底，怎么踩也不掉了。
“怎么办到的？”
陆昭宁翘起脚丫，却也没瞧出什么门道来。
“就像包荷叶鸡一样。”
这话……似乎是在嘲讽她？
陆昭宁扭过头去，果然在对方脸上瞧见一抹转瞬即逝的笑意。
“程怀新，可知为人师表这四个字怎么写？”
“陆小姐今日又不是来认在下为师的。”
陆昭宁喉头一哽，既然双方心中都明了，何必要强按头呢？
“既然如此——”
“嘘！”
话刚开头，程怀新忽然把她拉到一边，钻进一旁更加狭窄的岔路口。陆昭宁疑惑地看向他，忽而注意到外边走过一个男人。
“躲什么呢？”
“躲债啊。”
他说得大言不惭，半点没有羞怯之意，似乎只是平日的一句“吃了吗”。
“今日休沐，我前几日去跑马场做工的钱得明日才发。”
陆昭宁心中难得有些不是滋味。若是自己把那青玉牌藏好一些，或是再同阿兄好生说道说道，程怀新今日恐怕也不会如此窘迫。
“我今日前来，不是为了向你请教什么笔墨功夫的，一来是多谢你在长公主府替我解围，二来是你丢了长公主府的差事，到底有我的缘故，我会补你本应得的两月例银，稍后回府便遣人送来。”
“陆小姐，”程怀新摇摇头，“我这人，不受嗟来之食。”
“真是蠢笨如猪！”陆昭宁愤愤骂了一句，“我又没多给，这是你该拿的。”
“向殿下隐瞒，本就是逾矩，殿下辞了我也应该，不干陆小姐的事。”
“……榆木脑袋！”陆昭宁憋出句夫子平日骂人的话，转身想走，又想到自己原本的计划是将荷包抛下便骑马溜走，不免更憋屈了。
自己总不能真受制于此人，老老实实来这儿再学两月字吧。
“程怀新，你若是提个旁的要求也就罢了，习字一事，我着实是有心无力，我如今困在闺文院，每日寅时正便起，戊时才睡，十五日才得一休沐，哪儿能再抽出时间跑来这儿同你练字？”
“既如此，陆小姐便再买我两月，赶车挑水的活儿，在下都能做。”
陆昭宁神色复杂地瞧了他一眼，这书生模样，赶车还不知被马拴着跑进哪条沟里了呢。
他孑然一身，唯一有用的便是满腹才学，可她陆昭宁，偏偏不喜欢那些经义之言。
“我再考虑一下，三日之内必给你个答复，”她说着，又想起些什么，拍了拍她的肩，“在这儿等我一会儿，马上回来。”
她提着裙子，小跑着穿过来时路，那小孩儿还坐在树下，手上正抛着石子玩，几颗小石头稳稳落在手背。
“姐姐。”他起身，许是因为那一枚铜板，喜气洋洋地叫了一声。
陆昭宁拍拍他的头，忽而理解了阿兄和程怀新的动作。小孩子的头发毛茸茸的，像只猫儿一样。
“等着，姐姐回来给你带烧鸡吃。”
她翻身上马，朝着揽月阁跑去。
乐添正在厢房里懒懒靠着躺椅，对面还坐着个姑娘，正拨着琵琶弹曲儿。
“陆小姐，这么快？”乐添睁开眼，招招手，“小二！”
“来只烧鸡，外带！”
陆昭宁将他的话截了去，觉着有些渴，一口闷下桌上玉瓷杯里的酒：“乐小哥，我有个不情之请。”
听闻这个称呼，乐添颇有些受用，他眨眨眼：“怎么？”
“你身上带银子没？”
“你要借银子？”乐添倏然一笑，“陆小姐什么时候也这么不爽利了？拿去就是，当交个朋友！”
他解下腰间的钱袋，抛到陆昭宁手上：“看来陆小姐要事未完，我就再
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等等啦。”
“多谢乐小哥！”陆昭宁倒下一杯酒，一口饮尽，“还有只烧鸡，改日一道送您府上！”
说着，她转身接过小二捧来的热乎烧鸡，往楼下跑去。
还好遇着这么个小伯爷，否则再回府跑一趟，不知得耽误多少时间。
那小孩儿仍在树下抓石子，待她走近，不知是不是闻到了烧鸡的香味，抬起头，睁着双亮晶晶的眼瞧着他。
“再帮姐姐看会儿马，不过这会可没铜板了。”
她把烧鸡给他，又跑到二人藏身的巷子里，程怀新却没了身影。
这家伙，说好不乱跑呢？
“滚！哪怕你现在给我也别住了！”
前方传来声粗砺的骂声，陆昭宁心下一动，趁脚上的绿枫叶还缠着一半，提起裙摆，踩着泥泞的小道便走了过去。
眼前果然是程怀新那一身白衣，此刻正低声下气地同那黝黑壮实的房东说着什么，应是恳求的话语。
倒不如同她求求情，自己倒真能如话本上一般，英雄救美一番。
“他差你多少房费？”
陆昭宁大步流星地走上前，大马金刀地往那儿一站，大义凛然地开了口。
“差多少都不要了，当我送的。”
那男人瞧都没瞧她一眼，“砰”的一声关上了门。
陆昭宁刚调动的气势瞬间成了地上的泥。
程怀新低垂着头，默不作声地收拾地上散落的行李包袱。那些物件大多沾了泥水，变得灰扑扑的。
“你现在去哪儿？”
“不知道，先找个能赊账的客栈住一晚吧。”
陆昭宁摸摸鼻尖，忽而想起自己手中的钱袋，递给他：“预支的工钱，应该有十几两吧，你先拿着，三日后来永安侯府，自有人给你安排活儿。”
其实，她还未想好到底给他安排什么差事……
“多谢陆小姐。”这回，他倒是接了，抬起脸，竟然没有她预想之中被扫地出门的窘迫，只是含着淡淡的笑。
怪人。
*
“所以阿宁的意思是，要给程兄安排个差事？”
“是啊，可我家着实不缺什么下人，他一个书生，做这些，也属实浪费了。”
乐添夹了口松鼠桂鱼，觉着不错，往她那边推了推，示意她尝尝：“听闻阿宁还有个弟弟？”
陆易嘉？她咽下口中的鱼肉，又摇摇头：“他的夫子是母亲亲自挑的，我哪儿能插手？”
“那便留在府中做个谋士呗，谋士这东西，也不需要他们有什么用处，养着便是了，什么时候想做点儿坏事，找他们便行，”乐添又把一碟酱大骨向她推了过去，“这个好吃，肉质滑嫩鲜美，入口即化，快尝尝。”
“好，”陆昭宁抓起一根，大棒骨的酱香味直直钻进胃里，“谋士听着到不错，但以我的名义养吗？”
“那当然，难不成还养任之兄名下？”
“那不行。”陆昭宁吸了口汤汁，拨浪鼓似的摇摇头，又夹了一筷子龙井虾仁。
“那就是了，况且阿宁你这么有魄力，养几个谋士岂不更威风？诶，你知道我第一次见你时，你的英姿有多飒爽吗？”
英姿？陆昭宁舀葱油秋葵豆腐的手一愣，又想起自己那日船上的狼狈样，疑惑地眨了眨眼。
“不是不是，”乐添看出她心中所想，连忙摆摆手，“看来阿宁早把我忘了。”