“程先生？”陆昭宁翻动眼皮，上下扫过，丝毫不掩眼中的轻蔑，“你瞧上去，年纪倒也不大。”
“回小姐，在下虽仅弱冠之年，却也是经考查选入国子监就读的，蒙长公主爱惜，特给了这份差事。”
程怀新抿紧唇，瞧她一眼，又垂下眸，微微红了脸。
陆昭宁一心想着如何避开禁足，无心与其攀扯，只敷衍着点点头，指指一旁的梨木雕花太师椅。
对方微微皱眉，但到底还是坐下了。
“程桓新先生，习字一事，我实在无甚天赋，真要教起来，不过为难你罢了，你便每日到这儿坐坐，工钱自领不误，如此两全之事，你看可行？”
“陆小姐，在下名怀新，习字一事，毕竟是长公主的吩咐——”
“这样，”她敲敲沉闷的檀木平头案，“我每日多补你二两银子。”
“陆小姐！”
程怀新猛然站起身，勉强抑住几分愠怒，陆昭宁挑挑眉，以为对方会转身便走，可谁料，他竟生生捱了下来，只又笑笑。
“您是瞧不起在下，还是瞧不起自个儿呢？这点银子，就要打发在下了？”
陆昭宁难得正眼瞧过去，这人真是怪得很，前边一句质疑便能红脸，如今这般侮辱，竟还留得下来。
也是，毕竟，这世上，有钱能使鬼推磨。银子这玩意，是人人都争着抢着要的。平日自己骑马上街，都常有平民百姓到跟前来诉说自己的苦处，就连陆明钰这等公侯之家的小姐，见她有个财大气粗的舅舅，也不时想着坑她几笔。
此人长相虽清秀，可大冬天的，麻衣布履，瞧来也不是个宽裕的，方才一番推辞，不过是贪心罢了。
陆昭宁捏捏手指，冷笑一声：“你要多少？”
“一百两——每日。”
“你疯了？”
她险些扔出手边的澄泥砚。对方见她如此，却也不恼，只笑笑。陆昭宁这才反应过来，愤愤睨他一眼。
“读书之人，不为五斗米折腰。”
他身子站得笔直，微微敛下眼皮，眼角却还带着笑。陆昭宁看晃了神，只觉此人是湖岸边的杨柳，树干是直的，可柳枝总是依依垂向湖心。
同她在这儿装清高呢。
“程怀新是吧，你可听闻，我在京都的大名？”
闻言，对方倏然一愣，紧接着，却是抬起脸来，静静看着陆昭宁，似只安静的猫。
“京都恶女，嚣张跋扈。”
她将手中的红檀凤枝狼毫笔一撇，重重拍在平头案上，名贵的毛笔光滑地滚落在地，发出清脆一声响。
“你若想试试这传言的真假，大可同我对着干。”
“陆昭宁。”
门外响起一道熟悉的声音，她眉头一皱，环起双臂，撇过脸去。
陆晏听走进来，无奈叹了口气，捡起毛笔，放回红玛瑙笔山上：“什么时候学会威胁人了？”
陆昭宁撇撇嘴，轻轻瞪他一眼，小声嘟囔：“总不能真让我在这儿抄书练字吧……”
这话，程怀新听不见，可就在跟前的陆晏听却是听得清清楚楚，他勾起唇角，却又立马压了下去，板起脸：“你那手字，着实也该练练了。”
隔着块小案，陆昭宁轻轻踢他一脚。也不知阿兄今日吃错了什么药，大老远跑来就算了，还尽在这说些风凉话。
“不过，今日我难得抽出时间同阿宁一聚，还请程先生见谅。”
他微微拱手，程怀新还想说话，对方却已拉着人进了里间。
云黛极有眼色地端上些花色各异的茶点，又沏上清茶。
“你唤他先生作甚，同在国子监，年纪还没你大，不折煞他了？”
“到底是请来的先生，阿宁也该放尊重些，”他说着，小门后走进个徐青，手上还提着食盒，“你前些日子不是想吃八宝肉圆吗，阿兄今日给你带来了。”
“分明是徐青带来的。”陆昭宁嗔怪着，扭过头去，一眼便瞧见圆滚滚的肉丸子。色泽金黄的酥肉里交错着雪白，爽口的笋尖与荸荠被剁成酱丝，中和了肉丸的油腥，散发出淡淡的野蔌香。
她眼前一亮，顺手接过陆晏听递来的银筷：“这些天日日都是清粥小菜，好不容易养好了伤，总算能吃上揽月阁的这一口了。”
见她大快朵颐，陆晏听敲敲陆昭宁的额头：“听说，你被禁足了？”
“阿兄是惯会扰兴的，”陆昭宁放下筷子，从陆晏听腰间扯下淡青色的竹纹手帕，擦了擦嘴，“我总觉着，长公主不太对劲。”
说着，她微微抬起眼，细细打量陆晏听的脸色。对方却似没什么反应，只温和一笑：“怎么说？”
怎么说？是说李泓吟谋划与林氏的联姻，另有私心，还是说她与府内下人对陆吾山的信件异样紧张，亦或是说对方故意做局禁她的足？
可李泓吟究竟是陆晏听的母亲，纵然没心没肺如陆昭宁，一时也不知该如何开口。
“我也不知，只是感觉如此，”她眼珠左右晃了晃，又盯向眼前仅剩些残渣的白瓷碗，“阿兄觉着呢？”
“母亲只是严厉了些，”陆晏听拍拍她的头，“阿宁可是被那日杖刑吓着了？”
陆昭宁摇摇头，紧接着又点点头，指节却轻轻按住了唇。
这种事，还是确定了再说的好，否则难免引得陆晏听多想。
她站起身，将瓷碗收回食盒之中，递给陆晏听：“阿兄还是先走吧，阿宁得练字了，春闱在即，阿兄切莫为杂事分了心。”
陆晏听侧脸瞧她两眼，摸起食案上乱糟糟的手帕，重新叠好，收回腰间：“阿宁的事算不上杂事，阿兄把徐青留在这儿，若有事也可传个信。”
“谁要他，尖嘴猴腮的，”陆昭宁摆摆手，一把将两人推出去，“走吧。”
她背过身，走回屏风后，外边却又传来那讨人厌的声音：“陆小姐，时辰快到了，不知可否开始习字了？”
她垂下脑袋，有气无力地应了声：“来了——”
陆昭宁的字是陆晏听教的，按理来说不该是这鬼画符的样子，奈何她任性得厉害，教她骑马甩鞭便喜上眉梢，一趴到书案前便开始打瞌睡。
起初陆晏听还能盯着她，可后来国子监学业繁忙，到底松懈了下来，被陆昭宁拿着云黛的字糊弄了好些日子。
这程怀新别的不说，就字而言倒是有几分颜色。
八面出锋，浓淡相和，行云流水，一眼望去，错落有致，赏心悦目，颇有几分女子气的柔美。纵然挑剔如陆昭宁，也难寻出什么错处。
难怪李泓吟挑了这样一个人来。
可陆昭宁到底还是陆昭宁，粗粗照着写了几个字，却无半点相像。程怀新摇摇头，话到嘴边，却又一转：“陆小姐还是有几分天赋的。”
“是
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吗？”她皱皱眉，看着眼前歪歪扭扭的笔画，却是自己也不怎么相信，“你哄我呢。”
她撇过右眼，程怀新也不解释，只点点几个范字，讲解起来。
陆昭宁斜眼，视线穿过薄薄的衣襟，瞧见一抹浑浊的青绿色，是个老旧的青玉牌。她压低眉毛，撇过脸去。就这还敢拒绝她的二两银子呢，一日的份额都够他好几个破玉牌了。
一连几日，程怀新日日上门，任凭陆昭宁如何懒散懈怠，他都似带着个浓墨重彩的脸谱般，只摆出笑脸，不浓不淡地赞上几句，接着便自顾自地杵在一旁，盯着她练完一日的量。
终于，陆昭宁再也受不了了，这种温水煮青蛙的模式只是白白浪费她的时间。
于是，当程怀新再一次坐到书案旁时，陆昭宁却没有出现。
“陆小姐呢？”程怀新望望四周，除了云黛，府里的丫鬟婆子早被赶在外边候着，丝毫不见其他人影。
“烦请程先生稍等，小姐今日身子不适，起得略晚了些。”云黛笑吟吟地倒上一盏温龙井。
程怀新轻轻端起青白莲纹瓷盏，凑至鼻尖，轻轻嗅嗅：“这茶太浓了些。”
他正要啜一口，身子却忽地往后一仰。温凉的茶水霎时泼在脸上，大片大片垂下来，迷蒙了眼。他还未来得及反应，口中猛地被塞进一团手帕。
“云黛！”陆昭宁伸出手臂，绕过椅子扣紧他的双手。
手下人还在挣扎，眼看就压不住了，好在云黛及时扯来条丝帛，陆昭宁一把接过，将人严严实实地捆在身后的柱上。
“抱歉了，程先生，”陆昭宁终于探出正脸来，坏笑着抹抹那小白脸上的水渍，“本想着弄些蒙汗药，您也好受些，可这不是弄不着嘛，您稍歇歇，学生马上回来。”
她早已托云黛想法子借了身衣裳，如今已是换上一身丫鬟装扮，两团乌麻麻的双鬟髻，一身净蓝的素衣，在这人生地不熟的长公主府，埋下脑袋，想来也没几个人能瞧出来。
“陆小姐，”外头的丫鬟听见动静，轻轻扣了扣门，“您没事吧。”
程怀新呜呜闹出几声，她斜眼一瞪，信手摸上块澄泥砚，模仿着往日的骄纵态，一把砸至门前：“别嚷嚷，本来抄书便心烦！”
说罢，她朝云黛使了个眼色，转身溜至后院窗边，见众人都被门前动静引去，迅速翻身跳了出去。
虽近辰时，可冬日的太阳将将爬出，一整片雾蒙蒙的软红色，像是块混浊的粉玛瑙。
依着云黛探来的路线，她埋首便朝李泓吟的卧房走去。依着往日的时辰，她应还未下朝，只是……她要如何溜进去，还是个问题。
“阿啾！”
陆昭宁摸摸鼻子。今日又冷了几分，应该快要下雪了。
过了眼前的月洞门，便是李泓吟的卧房了，她犹豫一二，却转身离开了。
*
“站住，你是干什么的？”
正是换班的时候，领头的簇芝点着轮班的人，数到末尾，却不知如何多了一个。
对方低着脑袋，就身形看来，着实眼生。
“回姐姐，奴婢来送海棠糕。”
海棠糕？闻言，簇芝冷笑一声，周围的丫鬟也全转过身，十几道尖利的目光刺剌剌地望向眼前埋首的小丫鬟。
“是吗？”她绕着人踱步，眼睛上上下下扫了个遍，“可殿下，向来不喜食糕点。”