小妇人不说话，桂儿在后头喝了一声，她吓得跪俯在地，身子哆哆嗦嗦。
程媺道：“你别害怕，我们不会伤你，只是问几句话。”
“饶……饶命……”小妇人嘴里貌似嗫嚅这两个字。
万里与李岩对视一眼，程媺吩咐他们，“冲一碗糖水来。”
李岩去倒水，程媺让小妇人坐着说话，她不敢坐。
程媺直接问：“你男人说你是个疯妇，是不是？”
“我不是。”
“你男人寻不到你，会打你吗？”
小妇人哆嗦着沉默了一会儿，双目怅然望着内宅方向，“我只是想看看，想看看她……”
“看谁？”
她又不说话，程媺大概明白，“不是我们这几个？”
想到小六小七，程媺心中一紧，她不再问了，口气变得严厉，“你若再在我们宅前盘桓，或者是偷偷尾随，再有一次，就将你送官！”
桂儿将人拽了出去。
一直将她拽出胡同，拽到大街上，“记住没！回你家里去，别再来了！”
小妇人在原地呆愣了许久，茫然转了几圈，生无可恋地往城外走。
桂儿悄悄跟在远处。
程媺让万里去把牧云叫回来。
他俩这些天都没有单独说过话，总是萦绕着一种奇怪的别扭氛围，但是小六小七的事呼啸而来，迅速冲淡了这种感觉。
牧云回来得很快，程媺在书房枯坐着。
“阿嫂，何事？”
程媺抬眼一见牧云，心就慌了起来，“小七是我在燕云山老虎窝里捡的，小六，你从哪里抱来的？”
“城西棚房。出了何事？”
“昨日那个小妇人，他她家在哪里，什么境况？”
“西北面，宅子是祖宅，家中无老小，屠户，家徒四壁。”牧云回忆，尽量说得客观，“阿嫂找了那妇人说话，可是有什么问题？”
“她或许——”程媺那没由来的猜想都有点难以出口，“能从小六小七身上看出什么。”只看样貌，透过神韵看到某个故人。
牧云不怀疑程媺的判断，“待我去探个明白。”
程媺说：“我已经让桂儿跟着她了。”
牧云凝了一瞬，“那我去周遭打听一遍。”
程媺想了想，“去吧。”
牧云到了买羊的那座宅子，那屠户门上热闹得很，门前挂了红绸，屋内摆了两桌酒，一问才知，屠户今日宴客。
打听到先前他那个婆娘的娘家所在，牧云又去了那里。
城西贫民住的棚房区，门前有棵槐树的那家。
不到一个时辰，小六和小七午歇后，桂儿和牧云都回来了。
桂儿掳着个湿淋淋的人。
“她到城外投河自尽，幸亏我离得不远，给捞上来了。”
这么冷的天，两人都湿透了，程媺顾不得问话，“我给你们烧点热水擦洗，你给她找套衣裳换下。”
牧云帮程媺生火烧水，一锅水煮开后，程媺将水舀到木桶里，又丢了几片姜进去煮了几分钟，放红糖搅化开。
牧云提水桶，程媺提茶壶，二人给送到正房门口。
桂儿把自己不想穿的女装都翻出来，她身形宽厚，小妇人瘦弱矮小，袖子卷一卷，腰带扎一扎，勉强可穿。
用热水擦一擦，泡了个脚，又喝了驱寒的红糖姜茶，舒服多了。
桂儿收拾完毕出来，到书房去找程媺。
“她呢？”程媺问。
“睡着了。”桂儿坐下，对自己的新男装很满意，试了试大马金刀的坐姿。
“她可有说为何想不开？”
“啥也没说。”桂儿将胳膊搭在桌上，抖了抖腿，“等她醒了问。”
“河水刺骨，留下寒症可就麻烦，我让牧云去抓药，顺便请个大夫给你们都看看。”
不一会儿牧云带着大夫就来了。
给桂儿诊脉，暂时也摸不出症候，只让把抓回来的药熬了喝两日。
又将大夫带去给小妇人诊。
大夫说她气血两亏，身体虚弱，精神不振，底子差，与桂儿相去甚远，得好生养着。
桂儿天真地道：“大夫，她这里有问题，能看出来吗，严不严重？”
“有些肝气郁结，肝郁抑脾，耗伤心气，导致心神失常，神志恍惚，无大碍，老夫开一剂百合地黄汤。”
大夫打开药箱，拿纸笔写了方子。
程媺付了诊金，让牧云将大夫送回去，顺便把药抓回来。
桂儿说她也来歇个午觉，程媺于是去熬药。
以前这些家务琐事都是余氏做，前些日子有朱嬷嬷搭把手，桂儿是个不管闲的，加上两个小孩……虽然说做饭有万里他们两个，但洗衣、针线、烧水，包括熬药这些，他们不可能时时听使唤，最重要的是男女有别，很不方便，程媺也不想天天躬身做这些，她坐在火炉前想，该雇个人了。
牧云把百合地黄汤抓回来了。
“熬药的事怎么不让万里他们做？桂儿呢？”
程媺手上扇炉子的扇子被牧云拿走，她说，“牧云，去雇个婆子吧。”
“雇人？没这样的。去牙行买就是。”
这个时代怎么会有出门做家政的婆子，程媺深想也觉得自己可笑，尽管她不适应把人当物品买卖，但要找到一个合用的还能让人放心的，只有握着她的身契，当她的主人。
牧云把万里叫来熬药，他和程媺回书房说话。
“她很有可能是小六的姐妹？”程媺唏嘘。
小六六岁，她至少大她十岁。
两年前，她被家里卖给屠户为妻，怀了两三个都没坐住胎，屠户对她动辄打骂，后来街坊邻居就听说她疯了，睡到牲口圈里去，那屠户也将她当牲口对待，屠户现在又找了个相好，摆酒进门了。
她应当知道，不然为何不回家，出城寻死。
“她自己家那边呢？”
牧云也在周遭打听了，小六的生母为追生儿子难产而死，她爹将孩子都卖了，拿银子又娶了人。
所以她两个家都回不去。
“看在小六的份上，先给她养一养，再问问她的想法。”程媺做了决定，“不要暴露小六的来历。”
牧云应下。
这一天，庄夫子去了。
傍晚的时候，牧云带着小七去送奠仪，小七在棺木前磕了几个头。
庄家人一片哀泣
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，抓着小七的手，连连说着庄夫子走前的遗憾，说耽误了他。
小七回来一直闷闷的，怏怏地偎在程媺身边，“娘，夫子去了爹去的地方吗？”“夫子是年纪大得风寒走的，爹是怎么走的？”
他对他爹的兴趣突然高涨，“爹是做什么的？他长什么样？我和他像吗？爹读书厉害吗？”
一个谎话要用无数个谎话来圆。而且随着孩子的长大，越来越不好糊弄。
程媺在想，瞒着他们对吗？如果要说，什么时候说合适？
处了两天，才知道槐花根本不是疯妇。
经过询问，也确定了槐花就是小六的亲姐，她是家里的第一个孩子，因出生时门前槐树正开槐花而得名，后头生的那些都没了名字。
她说小六很像她二妹，二妹是这么大的时候没的，如果七妹能活着，差不多也有这么大了。
由此可知，她娘在小六出生后不久又生了个女儿，那个女儿没有小六这么幸运，生出来就淹死在澡盆里。
桂儿听了她的遭遇，义愤填膺，“就因为坐不住胎就将人赶到牲口棚里去，那屠户真不是人！妹子，你怎么不拿吧剪刀剪了他的命根子！”
槐花怯生生的，桂儿就这么一说都将她吓了大跳。
住了两日，好吃好喝，还能吃药，啥活也不用干，没有人打骂，她没有过过这样舒服的好日子，一度以为自己已经死了。
每每她觉得自己如何能过这样日子的时候，都要问桂儿一句，“好姐姐，我还活着吗？”
桂儿说：“活着！往后你跟我们在一处，堂堂正正地活着！”
不等程媺问她有和打算，桂儿就让程媺把人留下。
她特地找程媺说这事，“她吃穿用不了多少，留下她，能帮着做活，你不用再采买人。”
这两天，牙人带了两波人上门，家里都知道程媺要采买个做事的。
看了好几人，没有特别合心意的，牙人说明儿还来。
人肯定要买一个，槐花从小家境差，嫁人后也没过上好日子，吃没啥好的吃，穿没啥好的穿，也就是说，她一不会做丰富的吃食，二不会精细的针线衣裳，从没有烧水喝的习惯，于清洁和卫生上也没啥好习惯，如何能将家里的事给她做。
当然，程媺没对桂儿说这些，她说的是槐花的身份，如今她还是屠户家的人，“若被人发现，可要吃官司。你想留下她，得想个长久的办法。”
桂儿想不出办法，她只会问槐花想不想留在这里干活，搞得槐花过来给程媺磕头，她愿意把自己卖给程媺。
“你自己愿意不行，出嫁从夫，你男人那儿一定得同意。”
“他肯定同意，”桂儿说，“他家的东西都给他卖完了，能换钱他求之不得！”
程媺想了想，给桂儿出了个主意。
当天，桂儿把槐花那一身还没扔的破烂衣裳又给捡回来让她穿上，脸上涂上锅底灰，找牧云借了个凶神恶煞的胖镖师，拖着槐花去找屠户。
屠户与他抬进门的新人正在家中快活，桂儿一脚踹开了大门。
槐花被扔进屋中，屠户吓了一跳，见是她，手上抓了把火钳，抬起来就要打，“你还知道回来，这几天死哪儿去了！”