“做！当然要做，整日在这府中，我都快长蘑菇了，”团子眨了眨眼，“阿姐你就放心吧，这事我铁定给它包圆儿了。”
陈允司：“出门之前记得带上些银子，别忘了。”
团子拍了拍胸脯，扬起下巴：“我办事，阿姐只管放心。”
陈允司点头道：“嗯，是挺放心的，就是不知道是谁，之前去酒楼听书，却忘了带银子，最后还是我去将人赎回来的。”
团子：“阿姐……那是意外。”
实际上，团子办事确实靠谱，除了自带银子这条。
几日后，陈允司依照规制，前往宫中上朝。
她目光掠过百官，却见到了贺承启和萧维分立文臣武将之列。
萧维钧手持玉牌，身形挺拔，神色沉静。似有所感，他抬眼望来，朝陈允司颔首一笑，温润如玉。
陈允司微愣，回以礼貌微笑。
时辰一到，诸大臣便依照惯例，有序进入殿内。
女帝端坐在大殿的龙椅之上，威严天成：“诸大臣可有本要奏？”
贺承启一步跨出班列，躬身行礼：“回禀陛下，臣有本要奏。”
女帝：“御史中丞所为何事?”
“玉州刺史因灾荒处置不当，被压至京城。按律应当处以肉刑，但微臣认为不妥。”
听到这话，御史大夫蒋先的脸都要绿了。
这位新来的御史中丞未免太不懂事，自己分明已经按律批示，他只需按律处置即可。
但贺承启就是死活不同意，说是律法虽严，但也应与时俱进。
但大崇律法，自古如此，便将贺承启呵斥了回去，却不曾想这人会直接越过自己，在朝堂之上提出此事。
他强压怒气，出列驳斥道：“陛下，臣以为，大崇律法，为国之根本，应一以为之，不能轻易变通，否则，法无威慑之力，又怎称为法。”
贺承启紧接道：“陛下，律法严苛，是为更好的治理大崇，具有极高的工具性价值。但时过境迁，应当推以新的令法，以更好的治理大崇。”
女帝目光微凝：“哦？”
贺承启：“陛下推行仁道，更应将仁道溶于律法之中。”
见女帝不语，贺承启趁热打铁道：“现下殿外有一人，名叫郑萦，是玉州刺史之女，陛下不如宣其上殿，再做决断。”
女帝略抬一手，掌事太监道：“宣玉州刺史之女，郑萦，觐见——”
话音刚落，便见一身材瘦弱的少女，垂首进入大殿之中。她手持文书，面颊瘦弱，一看便知是吃了苦头的。
郑萦走上前，朝着女帝行礼，并将手中的文书双手奉上，声音微颤却异常清晰：“罪臣之女郑萦，见过陛下。”
掌事太监接过文书呈上。女帝垂眸：“郑萦，你有何言？”
郑萦以额触地：“臣女自知罪女之身，本无颜面圣。然身为人女，不忍见父亲残躯受创，万死敢求陛下一个恩典！”
女帝目光探向郑萦：“讲。”
郑萦：“陛下，父亲担任玉州刺史期间，百姓无称赞他为官清廉公正。此次他因患病，导致灾情处置延迟，致使百姓伤亡。律法所载应当施以刑罚，这本无可辩驳。但还请陛下念在父亲兢兢业业为官多年，且一旦被处以肉刑，肢体也不能再恢复。自此便只能作为残废，即使以后想改过新，也无弥补的可能。
臣女不愿见父亲如此，还请陛下允准，将臣女收为官府奴隶，以此来折抵父亲的罪过。”
女帝看着手中百姓的请愿书，皆是为刺史减轻处罚的请求。将文书合上，抬眼看向郑萦：“你作为官员之女，应当知道，成为官府奴隶可比你父亲承受肉刑还要屈辱，甚至还会丢掉性命。”
郑萦目光坚定道：“为人子女，身体发肤，受之父母，臣女愿意以自己来换父亲免受皮肉之苦。”
“好。”女帝声音不高，却清晰传遍大殿。
贺承启赶忙站出来：“陛下！还请三思。”
女帝抬手示意贺承启退下，并命掌事太监将文书传于百官。
百官看到文书上的那一个个签名，相互环顾，却始终一言不发。
女帝环视群臣，不再等待：“玉州刺史，因过失职，按律应当处以肉刑。但念其任职期间为官清廉，且此次为首次犯错，便免去断肢之苦。”
御史大夫脸色灰败，百官屏息。
“然！”女帝话锋一转，威仪凌然，“其所犯过错却不能一概免除，否则律法便再无威严。判玉州刺史四十笞，以做惩戒，望其今后更加严格要求自身，不再出现如此差错。至于郑萦，朕念其孝心一片，是为孝廉，不予惩戒，允许其在玉州刺史笞刑之后，在京照顾，直至痊愈。”
百官惊诧，面面相觑，只因此前从未开此先例。
直至贺承启道：“陛下英明！”
百官才接续道：“陛下英明——”
女帝看向贺承启：“御史中丞，朕命你全面负责修筑现行律法，以适应大崇仁德之治，并废除断人肢体之肉刑，改为笞、杖刑。”
贺承启行礼道：“臣遵旨。”
御史大夫蒋先立在原地，袖中的手攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。恨意也在疯狂蔓延。但面上却丝毫未曾表现出来，他看得出女帝推行律法改革，早已有了抉择，玉州刺史只是一个契机。只是自己竟蠢到没有早些看出女帝意图，成了这位新来的御史中丞的垫脚石。
女帝命郑萦退下后，目光扫过神色各异的群臣，道：“诸位大人可还有其他事要奏？”
陈允司出列道：“启禀陛下，臣这几日翻阅籍账时，发现百姓田地与应当缴纳的赋税并不匹配。一般来说，百姓应当缴纳的粮食税，应当与田地数量相关联，但依照籍账记载，百姓良田多有流失，不知去往何处，但赋税却只增不减。导致无力缴纳税负，只能以劳役来进行抵扣，生存艰难。”
女帝早就知道，朝堂之上贪腐成风。此前的户部尚书也是因为太不知收敛，才被换下。
但贪腐之风只能先行压制，被换下的头部官员，便是杀鸡儆猴中的鸡。只有震慑住了这帮官员，然后才能徐徐图之。
此时陈允司提出，女帝并无任何惊讶，只道：“户部尚书何解。”
陈允司：“陛下，臣想从京城开始试点，统计百姓现下手中所存有的实际田地，依照百姓现下手中的田亩数，重新制定赋税；此外，臣请求陛下发布一道敕令——朝廷将不定期抽查各路官员手中田亩，命良田占有的官员，将手中良田捐于国有，经核实后，便可免于惩罚；若是抽查之后与实际不符，便依律法处置。此后所获良田，在制定新型田亩制度后，重新分配给各百姓。此行，一则可减轻百姓税负压力，二则也可节省人力物力，起到事半功倍的作用。”
她知道——若是推行全面官员调查，必会遭到所有官员的齐心阻拦。但若只是抽查，他们便会存有侥幸心理，并划开自行上交，免于处罚的口子，免除他们的后顾之忧，这样才不至于让这些官员狗急跳墙。
至于钱财和官位孰轻孰重，他们自会权衡。
各个官员面上虽不动声色，心中却不知将陈允司骂了多少遍。
女帝深深地看了一眼陈允司，而后看向百官：“陈大人此行，是为大崇千秋万代。但此行诸事繁多，户部人手不足，必然捉襟见肘。特派萧将军前往协助，诸大臣见陈大人与萧将军，如见朕。”
萧维钧上前道：“臣领命。”
诸大臣：“陛下英明。”
下朝之后萧维钧便走到陈允司身旁，他的脸色谈不上高兴，但也并非恼怒，眉宇间拧着一股难以化开的矛盾，目光沉沉地落在她侧脸上：“你为何突然如此激进？”
陈允司脚步未停，甚至没有转头看他，语调平静无波：“此举能造福天下百姓，萧将军应当高兴才是，但怎么看着并不是这样。”
萧维钧皱了皱眉，他虽想百姓安宁，但也想陈允司平安无虞，不由加重了语气，带着不容回避的追问：“你还没回答我的问题。”
陈允司：“
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不为何，想这么做，便做了。”
她不想拿出什么天下大义，平心而论，她没那么高尚，何况，她既不想也不愿被安上这么个名号，毕竟大义之人，通常都没什么好下场。
萧维钧几不可察地叹了口气：“你此行，几乎掀翻了朝堂所有官员的桌子，虽然留有余地，不至赶尽杀绝，但你当陛下为何派我协助你。你就真不怕把他们逼急了，对你下手吗？”
陈允司的脚步几不可察地顿了一瞬，她当然知道，但她更不想这件事拖住自己，使自己一直处于矛盾之中。女帝将她安排在户部尚书之位，用意不言自明——就是要借她的手，去清理户部在田亩、税收上盘根错节的积弊。若非她主动提出，女帝迟早也会下达旨意。她本想等女帝提出，先拖上一拖，待根基稳固，再行谋划，但最终还是因为诸多难以言明的原因，决定先行着手，她自己都觉得不像自己。
面对萧维钧的提问，陈允司给出那个早已决定的答案：“没有怕与不怕，只有选择而已，但既然选了，我就不会后悔。萧将军若是担心此事牵连自己……那也晚了，现下我们是一条绳上的蚂蚱。”
这话冷静得近乎残酷，将两人之间的关系赤裸裸地定位在利害捆绑之上。
萧维钧气笑了，他是想让陈允司在行事时能依靠自己，能将他视作可信任之人，但并非只是这般冷冰冰的利益同盟。
可她偏要将这层关系说得如此功利，仿佛他们之间除了朝堂上的利害关系，再无其他。
他凝视着陈允司那双清冷的眼睛，眼中情绪翻涌。
“萧将军！陈大人！”贺承启的声音适时地从后方传来，打破了两人之间几乎凝滞的空气，快步走上前道：“聊什么呢，这般投入？叫了你们好几声都没听见。”
陈允司目光淡然，朝贺承启微微颔首，语气中是惯常的平静：“抱歉，贺大人，一时没注意。”
萧维钧敛下眼中的情绪，转而看向贺承启：“二位今日此行，实在是令朝堂一震。”
陈允司自是听出了萧维钧的意思，只是凉凉地撇了这人一眼，并未真的与他计较。
贺承启却并不生气，只是苦笑道：“若非大夫固执己见，我也不会行此下策，选择在朝堂之上得罪于他。”
萧维钧语气带着几分提醒：“贺大人今后怕是要与御史大夫势同水火了。”
贺承启摇摇头，目光中并无畏惧：“现下律法改革已箭在弦上，若是因此而与大夫势同水火，贺某甘愿如此。”
陈允司看着贺承启眼中那份近乎殉道者的执着：“贺大人，当真是个执拗之人。”心中还有一句：明知会因此发生什么，为了那虚无缥缈的百姓之说，也会不惜一切代价去扑上去。
贺承启并未因这评价而生气，反而看向陈允司，嘴角弯起一个温和的弧度：“难道陈大人和贾大人不是吗？”
陈允司不置可否，只淡淡道：“贾大人确实是位心系黎民的好官。”
萧维钧言语之中看不出情绪，只补充道：“前两日他向女帝表明，需到全国各地考察种植之道，好因地制宜传授百姓种植之术，让女帝允准他培养一批这方面的专业之人，以分工协作，提升效率。”
贺承启笑着摇摇头，带着几分感慨：“这不，最近他就一直在忙这方面的事，连朝都不来上了。”
陈允司：“贾大人执着多年，一朝成真，自然想尽快完成，好在女帝特许他忙自己的事，只用定期上奏进度，不用上朝，这才得以全身心投入其中。”
三人相视一眼，默契地一同向宫外走去。
贺承启的府邸与陈允司、萧维钧并非同路，行至宫门外宽阔的御道旁，便拱手与二人作别。
陈允司和贺承启再次陷入沉默，只安静地走着，但两人相隔却始终只在前后半步的距离。
半晌，萧维钧停下脚步，高大的身影几乎将陈允司整个人挡住，他低头看着着她的眼睛，开口道：“我会保护你。”
陈允司抬眸，与萧维钧对上视线：“什么？”