在揽下寻找沈如月的重任后，孟允抒根据林知仪的描述，将沈如月的外貌特征、走失经过等细节记录下来，撰写了一篇寻人告示登在《黎民日报》上。
与此同时，孟允抒也动用了“万民之眼”的力量。面对人命关天的大事，孟允抒也顾不得谴责系统趁火打劫的行为，迅速将其掌握的调查线索兑换一空。
然而，情报系统还是一如既往地扮演着谜语人的角色，给出的答案不是泛泛而谈就是不知所云。
孟允抒如今已经完全摸清了这个系统的特性，对它在关键时刻掉链子的行为也已经习以为常。她懒得再冲它发火，抓紧时间根据它提供的情报展开了调查。
系统在刚与孟允抒绑定时就曾经告诉过她，越高级的信息所消耗的声望点越多。当时它对“高级信息”的解释是不易获取和搜集的情报，这些情报不但价格高昂，而且通常只有只言片语，很难起到直接作用。
经过孟允抒这大半年的实际应用与探索，她发现这个“高级信息”的定义落到实际案例中，通常就是指情报涉及有权有势的人、当事人数量多、需要调查的范围广这三种情况。
因此，孟允抒利用系统的答复逆推，拐走沈如月的罪魁祸首应当至少符合以上几种条件之一。
过了几日，孟允抒的调查一直没有眉目。正在她为这事焦头烂额之际，新的甲方又接踵而至。
当第四与第五名来客坐在孟允抒对面痛哭流涕、悔恨自己没能看好孩子时，孟允抒逐渐察觉到了事情的不对头。不到一周的时间内，她已经接到了四桩刊登寻人告示的委托，而失踪者无一例外都是六岁以下的孩童。
傍晚回府后，孟允抒将她的最新见闻和线索带给了许昭。
趁着许昭翻阅那些受害者父母的描述、知情人提供的线索证词，孟允抒蹙起眉头，神情凝重地说道：“就目前我知道的情况而言，这已经是本周的第四起孩童走失案了，更不要说还有些人没有找我们发布告示。若是再不尽快将其破解，那些有孩子的人家都睡不了一个安稳觉。”
许昭沉默地点点头，表示赞同孟允抒的话。
在孟允抒发过那几篇寻人告示后，另外几桩孩童失踪案也在城中流传开来，间杂有各种流言蜚语。近日百姓本就人心惶惶，有孩子的人家都不敢让孩子离开自己半步，生怕他们一不留神就会被拐子拐了去。要是再出几桩类似的事件，城中只会是一片风声鹤唳。
在这样恐惧紧绷的氛围中，且不说民众还能否正常生活，搞不好还会生出什么大乱子。
孟允抒转头看着许昭浏览纸上的内容，适时地在一旁补充道：“从我们目前掌握的情报来看，拐走这些孩童的人不是同一个，而他们的拐骗手法也各不相同。”
她顿了顿，说出自己通过反推系统情报而得出的猜测：“可我总觉得这些案子彼此之间有联系。”
听到这句话，许昭停下手中的动作问孟允抒：“你可有确切证据证明你的猜想？”
孟允抒明白许昭的意思，但也只能如实回答：“没有。”
许昭将他看过的那些文稿放在一旁，无奈地叹息道：“若你能证明此事属实，这案子就能被移交至刑部了。”
刑部待处理的要案本就堆积如山，在尚未确定一桩案子属于重大案件时，如果他们一见到风吹草动就去调查，只会浪费官府的人力物力，反而无法集中资源解决关键问题。
从孟允抒那里听闻这一连串的事件后，许昭固然也想尽快找回那些被拐走的孩童，可其他案子的受害人也正眼巴巴地等他作出公正的裁决。作为刑部官员，他自然得对这些人一视同仁，总不能顾了这头却不顾那头。
“我知道你的难处，这也是无法避免的事。而且，就算你能接手此案，也要等到手续齐全后才能开展调查。”孟允抒对许昭笑了笑，宽慰他道，“如今许郎能抽空帮我查案，我已经是感激不尽。”
按照规定，许昭的确不能以官员的身份插手此案，但他可以在私下以个人身份参与调查。因此，每当许昭有空时，孟允抒都会将最新情报告知许昭，请他帮忙指导下一步的行动方向。
许昭看出孟允抒笑容中的勉强，但说再多的漂亮话也并无意义，眼下唯一能解决她心头烦忧的办法就是早日找回那些孩童。
“这不过是我分内之事，你谢我做什么。”许昭以微笑对她作出回应，他看完手头的文稿，将其归纳整齐，对孟允抒说道：“允抒，把线索图给我，我将最新情报标注上去。”
孟允抒应声取来手边那张卷好的宣纸，把纸张在书案上推平铺开，用镇尺压平了四角：“今日有人来报社提供线索，说是曾在城南米店见到一名形迹可疑的男子，他的相貌与拐子之一有些相似。但这位证人说，他无法确定此人就是拐子，因此不敢轻举妄动。”
孟允抒指指地图上一处地点：“正是此处。因为我无法判断这信息是否有用，所以没有记录在那些文稿当中。”
许昭点点头，拿起毛笔在那处画了个小圈。
在沈如月失踪案后，许昭便提出建议，由他根据线索绘制一张案情追踪地图，在上面标注孩童的走失地点、线索提供者的目击地点等，不同的作案人用不同符号作出了区分，随着线索增加而不断对地图进行更新。
在现今的这张线索图上，城郊那一圈已经布满了标记，可以看得出作案人的主要目标就是城郊的孩童。这情况在孟允抒的预料范围内，毕竟城中居民数量众多，人多眼杂，拐子也不好在众目睽睽之下公然带走孩子，而城郊的那些小村庄人烟稀少，作案难度自然大大降低。
随着孟允抒的目光移向城内，这样一目了然的景象就消失不见。
城内民众提供的线索真真假假，有许多情报存疑。有几次民众都声称发现了拐子的踪迹并尝试着对其进行跟踪，只可惜最后都是无功而返。他们将情况反映给孟允抒后，孟允抒便将其转交给许昭，他根据这些人的叙述绘制了拐子的路线图。但这些不同形状的线条纠缠在一起，根本就是毫无规律可循，看不出任何端倪。
孟允抒看了一会路线图，感觉自己的思绪也和那些线条一样变成了一团乱麻。
从他们当前掌握的情报来看，当前证据完全无法串联在一起，这些拐子也像是流窜作案，他们始终无从下手。
孟允抒头疼地扶额，只能将目光挪回城郊的那一圈村庄，这上面的线索标注倒还清晰些。
在先前许昭做出标记时他们就发现，虽然那些拐子会不定时地出现在各个村庄，但每一方都有大致的固定活动范围。孟允抒盯着那些形状各异的标记，她发现，随着记号的增多，有一个事实也越发明显。
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这些人基本都是在各自的那一块区域活动，彼此互不交叉。
从常理来说，这一现象也实属正常。毕竟京城这么大，那些拐子也不可能在满城乱跑，今日去城东明日去城西。
可这似乎也从侧面印证了孟允抒的猜测。
如果这些拐子彼此相识，他们隶属于同一个团体，只是划分区域分头作案，那么当然会呈现出这样的结果。
但话又说回来，这终归只是她的假设，没有任何实证能支撑这一判断。
孟允抒的思路越绕越乱，终于不堪忍受地说了句不讲道理的话：“破案需要证据真是麻烦，就不能想到什么做什么吗？”
许昭搁下笔笑道：“民间调查已经少了很多约束，在官府查案的规矩可比这要多上几番。”
“话是这么说，可约束再少也得讲证据，要不然——”
孟允抒理所应当地说着，却突然止住了话头。
她猛然意识到，即使她没有证据，似乎也并无大碍。她的目的是破案，但没有人规定她必须用何种方式，一直以来都是她把自己限制在了一个既定框架当中。
许昭见孟允抒突然愣神，不解地问她：“要不然怎么了？”
“许郎，谢谢你。”孟允抒没有回答许昭的问题，只是欣喜若狂地握住他的手，赶紧重新看了遍地图。
果然，眼前一切繁杂的符号都变得简洁明了。
孟允抒语速飞快地对许昭说道：“你先听听我的思路，你要是有疑问就待会再说。”
许昭见状明白过来，孟允抒应当是想到了什么，便点了点头。
“先不管我们掌握的情报是否足以支撑我的观点，这也是一种可能的情况。假如这些拐子确实是一伙的，他们划分区域分头作案，目的是什么？”
许昭回想着接二连三的孩童失踪事件，得出答案：“他们想尽快、尽可能多地带走城中各处的孩童。”
“没错。”孟允抒点头道，“既然如此，他们肯定会抓紧时间行动，而且不会放过任何一处有作案机会的地方。”
许昭接着她的话继续说下去：“所以，短时间内他们肯定会再次作案。而目标正是——”
他将目光投向城郊中的空白处，声音与孟允抒融在了一起。
“这些地方。”
两人相视一笑，孟允抒坐直身子继续说道：“照这个趋势推演下去，如果我们能提前在这些地方布控，或许就能给这些拐子来一个瓮中捉鳖。”
能抓到作案人那当然再好不过，而即便是她的猜测有误，她也并不会损失什么，反而能利用这次机会将城中百姓团结起来。与官府不同，民众最不缺的就是参与闲事的热情。
无论结果如何，他们都能打破当前城中紧张不安的气氛，这是一次稳赚不赔的行动。
许昭听完孟允抒的分析，醍醐灌顶般地作出总结：“原先我们只想着循规蹈矩，按通常的破案方法查明真相。”
孟允抒笑了笑，接着他的话说道：“可民众是不走寻常路的。”
相比于官府，灵活性是民间调查最大的优点。
许昭早已见识过民众的力量，他对此不会再有任何怀疑。
而能够调动这份力量的人就近在眼前。
他看向孟允抒笑道：“既然如此，接下来的事就交给你了。”