正如孟允抒所料，允昭行会成立以后，黎民报社如枯木逢春，迎来了一批新鲜血液。作为行首，孟允抒收回了她前期投入的本钱，也获得了案头越堆越高的待处理事项。
日子在忙碌中一晃而过，转眼就是深秋与初冬的交汇时节。报社前方的那排树木迎了风，枯叶在寒风中打着旋落下，到地面后还要被风吹得颠上几颠，显出一派凄凉萧瑟的气氛。
相比之下，报社内却是热火朝天。熙攘的人群与嘈杂的交谈声挤走了最后一丝寒意，每个人都在自己的岗位上恪尽职守，联结起来维持着工作的有序运转。
孟允抒坐在她的工位上，把手上的一摞文稿递给萧谨言：“以后这些事交由你和催雪定夺即可，不用过问我的意见。你回去后把——”
她还没交代完自己想说的话，就被门外一阵突如其来的骚乱打断。脚步声、哭嚎声、说话声混合在一起，闹出了不小的动静。
孟允抒不知道出了什么事，她正要起身去外面一探究竟，排云便猛地推开大门径直闯了进来。
她急匆匆地跑到孟允抒桌前，叙述起骚动的缘由：“社长，方才报社里来了一位妇人，一进门便哭着吵着要见您，说什么让您救救她的女儿。她的话说得太混乱，我们都听得不甚清楚，但大致意思好像是她的女儿被人拐走了，所以她想在我们的小报上刊登一则寻人告示。”
寻人启事被孟允抒划归在报社的广告业务当中，于是她改口对面前的萧谨言说道：“走，我们去看看。”
事态紧急，孟允抒一面起身向外走一面问排云：“那妇人现在在哪？”
“她一直在前店跪地不起，大声哭喊，秋掌柜担心她影响店铺的正常运营，就先派了几个伙计把她架到会客室去，让我前来向你通报情况。”
说话间，孟允抒一行人快步赶往会客室，在走到台阶前时，孟允抒三步并作两步冲进了屋内，拨开面前的人墙钻了进去：“各位让一让。”
孟允抒挤到最前方的同时，那名妇人听到响动也抬起头来，与孟允抒四目相对。
这女子看打扮像是名普通农妇，年纪尚轻，在这样的初冬时节，她身上却只穿了件摞满补丁的单衣，鼻头不知是因为哭泣还是寒冷而变得通红，凌乱的头发也不住地颤抖着，眼神恍惚，其中噙满泪水。
孟允抒看得心酸，她上前几步靠近这名妇人，紧紧攥住她的双手，却仿佛握住了一座冰雕。
“这位姐姐，我是孟社长，让您久等了。”
她还没来得及说出接下来的话，那妇人却像发疯一般猛然扑向孟允抒，瞪大眼睛攥住她的衣袖说：“社长，你是孟社长！孟社长，你得帮帮我！”
说着，她又骤然松开手，“扑通”一声跪倒在地，卯足全力向孟允抒磕头，将地板撞得砰砰作响：“孟社长，求求你救救我女儿吧！我就这么一个女儿，我不能……”
她后面的话全被恸哭声吞没，孟允抒连忙去搀扶她，在众位伙计的帮助下让她站起身来，温声安抚她道：“姐姐，您先冷静。您看，您说不清楚事件的内情，我也没办法帮助您。这样，您先坐下来，我们慢慢说。”
她的宽慰终于起了效果，那名妇人点点头，坐到了椅子上，哭声也渐渐转变成了微弱的抽泣。孟允抒见状松了口气，遣散室内的众位伙计：“有劳各位。现在没什么事了，大家都各自去忙吧。”
她又转头吩咐排云：“你去仓库里把我那件毛毯拿来，再去煮壶姜茶。”
尽管伙计们都不甚放心，但在孟允抒的督促下，每个人都只好服从命令转身离开。
折腾了半天，那位妇人披上了毛毯，手里捧着热气腾腾的姜茶，身子开始回暖，情绪也逐渐稳定下来。
“孟社长，近日我忧心于女儿的安危，一时冲动给您添了麻烦，实在抱歉。”
孟允抒见她主动开口，言语的条理也算清晰，便与萧谨言对视一眼，暗示他现在可以与这妇人沟通了。
“无妨，无论是谁遇此劫难都肯定会心急如焚。这是人之常情，我们可以理解。”孟允抒先从简单的问题问起，好为她留足缓冲时间，“请问这位姐姐，您叫什么名字，家住何方？”
“我叫林知仪，今年三十二岁，家住在城西的下溪村；我女儿的大名叫做沈如月，平时我都叫她月儿，她今年五岁。”她低着头，介绍起自己的概况来，“两年前我丈夫去世，留下我们母女俩相依为命。我害怕改嫁后碰不上好人，后夫会对我的女儿不利，所以我决定由我自己把女儿抚养成人。”
她继续说着，语气愈发哀伤：“其实月儿不是我的第一个孩子。在她之前，我与丈夫还有一个女儿，但她在十岁那年意外溺亡了。所以，我不能再失去月儿。”
孟允抒明白，在林知仪遭受接二连三的打击后，自然会对她唯一的血亲倍加珍惜。
“两日前的午后，我去河边浣衣，让月儿在家中午睡，再三叮嘱她不要出门，临走前我还在大门上挂好了锁。”林知仪的声音又带上了哭腔，“我家离那条河不远，走一个来回都不过一盏茶的功夫，我也只洗了四件衣服，可我没想到就在这么短的时间内，我女儿就被人拐走了。”
孟允抒赶忙安慰她：“姐姐别着急，请你将此事说得再详细些。”
萧谨言也连声附和：“对，你是如何得知，你的女儿是被旁人拐走的？”
林知仪抹了把眼泪答道：“待我洗完衣服回家时，只见我家大门敞开着，门锁被人撬开了扔在一边，月儿也不知所踪。”
她抬起泪眼看向对面的两人：“那锁头是挂在门外的，月儿在屋里睡觉，她不可能自己打开门锁。一定是有拐子看我家中无人，便撬开门锁抢走了月儿。”
孟允抒略一思索问道：“姐姐，在此期间，你们村中可有人见到那拐子？”
“没有。”林知仪低声啜泣着，“我们村里本就没有多少人，那会他们又都在吃饭休息，没有人在外面。我跑遍了村子打听月儿的下落，可他们都说不曾见过她和那拐子。”
从林知仪的这番话中，孟允抒还得到了一个关键信息。
这拐子拐人的方式定然不是强抢。否则的话，在他带走沈如月时，她肯定会大声哭喊，村民也一定能听见这些响动。
将此事的内情了解清楚后，萧谨言问林知仪：“既然你如此肯定月儿是被拐走的，那你可曾去县衙将此事报官？”
“去过了。”林知仪悲痛地说，“可县衙积攒的案子太多，不知何时才会着手查办此事。万一拖得时间久了，恐怕月儿……”
她不敢说出她内心的恐惧，生怕一语成谶。
孟允抒头脑中飞速闪过许昭的身影，但她很快便否定了自己的想法。
为了划清职责界限提高工作效率，刑部与县衙各有分工。刑部主要负责修订法律、复核案件、查办涉及朝廷和官员的重案等，对于这种民生案件，只要不是案情重大或太过复杂，都会交由县衙处理。
而退一步来说，即使许昭能插手此事，他也无法当即着手调查。
县衙这种行为并非懒政。无论是刑部还是县衙，在查办案件时都需要遵循一套严格的审批程序，事先对查案的方式、需要动用的人力物力、调查对象等进行备案，且备案与调查都有时间限制，一旦超时就要重新备案、再次上报审批，手续相当冗杂，因此办案所耗费的时间也大大延长。
但是，这种制度能够使工作留痕，方便事后追责，也有利于执法的公正，便于调查严谨有序地进行，从整体来看利大于弊，故而沿用至今。
然而，因其缺陷不可避免，所以在某些情况下，通过民间组织反而能够比官府更迅速地查明真相。这也正是林知仪来找孟允抒的目的。
“我想着多一条路，月儿就多一分早日回家的可能。因此我想在城中再张贴些寻人告示。”
林知仪叹了口气：“但我没读过书，不识几个字，就去找了个抄书先生让他帮我代写。那先生是个好心人，他告诉我不妨直接去找黎民报社的孟社长，将告示登在《黎民日报》上，消息能够更快地
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流传开来，一旦有线索，我也能尽快收到通知。”
她抬眼看向孟允抒，声音颤抖地淌下两行清泪：“孟社长，要是没有月儿，我活在这世上也没什么念想了。如果您能帮我找到月儿，我们娘儿俩这辈子、下辈子都愿意给您当牛做马。”
林知仪说着又要下跪磕头，孟允抒手疾眼快地上前一步扶住她：“姐姐这是做什么，你快起来。”
孟允抒和萧谨言一起将她扶了回去，她顺势坐在林知仪的身旁，轻拍着他的肩膀安慰她，内心百感交集。
林知仪年龄不大，却已经遭遇了几次重大变故。从她的眉眼来看，她年少时也一定是位光彩照人的姑娘，可如今却形容枯槁，身形单薄，犹如一片在寒风中打颤的落叶，孟允抒依然记得她方才双手上传来的冰凉触感。
孟允抒有心帮助林知仪，但她能提供的信息实在太少，相比之下，京城的居民数量浩如烟海，寻回沈如月的希望渺茫。
她和萧谨言对视一眼，他显然也对此满怀忧虑。
孟允抒不敢直接将这一情况告诉林知仪，只能换了个方式对她说道：“姐姐，你的情况我们已经了解了。但是有一点我需要提前告知你，这也是黎民报社的免责声明。”
她顿了顿，好让林知仪消化一下她说的话：“黎民报社承接广告业务，但不能保证广告效果。因此，即使我们将寻人告示发表在《黎民日报》上，月儿也不一定就能被找到。您能接受这样的结果吗？”
尽管孟允抒已经将自己的语气变得十分委婉，她的话对林知仪来说依然犹如晴天霹雳。
林知仪转过头，愣怔地看向孟允抒，像是被掐灭了最后一丝希望。她动了动嘴唇，却没发出任何声音。
几秒钟后，她突然像恍然大悟一般，嘴里念叨着：“我明白的，孟社长。我知道。”
孟允抒对她的举动感到十分不解，萧谨言也诧异地看着林知仪，不知道她要做什么。
林知仪自言自语着，急匆匆地在自己腰间摸了一阵，而后哆哆嗦嗦地拿出一个布包，像是抓住了救命稻草一般，对孟允抒和萧谨言讪讪地笑着：“孟社长，还有萧主编，你们别担心，我有钱，都在这里。”
在孟允抒还没反应过来时，她已经解开了布包，将里面的铜钱全部倒在桌面上，眼神中迸射出兴奋的光芒：“你们看，你们看，我会付钱的。要是还不够，我回头再去借。”
在她近乎疯狂的呓语中，七零八落的铜钱碰撞桌面发出清亮的脆响。孟允抒愣怔地看着面前逐渐堆成一座小山的铜钱，它们之中有的布满污秽，有的表面光滑，从成色就能分辨出它们的新旧不一。
“孟社长，您不用担心这钱来路不正。”林知仪兴高采烈地解释道，“这都是我这些年省吃俭用攒下来的，还有些是刚和村里人借的。我知道在报上登广告需要钱，您看这些够不够？”
孟允抒看看面前那堆闪着微光的铜钱，又转头望望年轻妇人喜悦的神色，眼前的景象晕成了模糊的一团。
在她身上穿着那件不知道缝补了多少次的单衣时，当她在寒风中瑟瑟发抖、从荒凉的城郊一路走到繁华的京城中心时，她怀里正揣着这样一兜铜钱。可她似乎完全没有意识到，这些钱完全足以为自己添置一件御寒的新衣。
孟允抒明白过来，在林知仪的眼中，她是认为林知仪付不起钱才想拒绝她的要求。这是她对“有钱好办事”的固有认知，也是饱尝世间冷暖后总结出的经验教训。
“够用了。”孟允抒低声说着，她抬头看了看对面的萧谨言，他也已经是泣不成声，正用袖子奋力擦拭着眼泪。
这样看来，他的意见已然明确，只需要等待孟允抒拍板。
在过去，孟允抒为了避免麻烦，从来不会对任何委托人作出承诺。但林知仪显然不能理解她的意思，她只知道孟允抒或许能帮她找回女儿。
于是孟允抒握紧她的手，第一次打破了报社的规则。
“姐姐放心，黎民报社一定会竭尽全力，帮你寻回月儿。”