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4. 第 4 章

作者:鲜肉豆沙粽本书字数:K更新时间:
    “交换行动”经过几位女士的讨论,已经初步敲定。


    出于不信任,玛丽对安娜耳提面命,让她再三发誓一定管住自己的嘴巴。可怜的安娜被迫许下一堆毒誓。


    时间太紧,后天中午赫尔曼就会到访,一旦交换,就没有回头路。如果无法保守这个秘密,对所有人都是毁灭性的灾难。谨慎起见,简妮连爱德华都没有告知。


    夜幕降临,卡文家的三位女士终于各自回房休息。


    度过一开始的慌乱无措,彻夜讨论后,几位女士反而安下心来,面对未知的命运有了几分渺茫希望。


    然而被蒙在鼓里的其他人,却并不安定。


    众所周知,任何老牌贵族家里总有一位作风老派,严谨忠诚的管家。诺曼庄园的米歇尔太太无疑是其中的代表人物。


    深夜,女管家米歇尔照例安排三等女仆前去照顾客人,但是三催四请,依然没有人端着洗漱用品出来。米歇尔太太只好亲自去一楼查看。


    “姑娘们,我想你们应该还没有到耳背的年纪,安娜夫人现在需要一名女仆,请动作快一些!”米歇尔太太敲开仆人休憩室的门。


    几个女仆谈笑声戛然而止,看见素有威严的米歇尔太太,她们竟然也不起身。


    一个年轻姑娘浑不在意,冷笑道:“米歇尔太太,我劝你省省吧,庄园就要破产了!别说照顾那位穷亲戚,就算是老爷和夫人也别想使唤我一根手指头!”


    “是啊,现在大家都在另谋出路,也许照顾玛丽夫人是项好差事,假如她同意带我去伯爵庄园的话。”另一个姑娘用夸张的表情调侃,“噢!出于好心,奉劝您也赶快另谋高就吧!”


    米歇尔气得脸色通红:“谢谢你的好意!但是我不像你们一样没廉耻,我忠于诺曼家族!”


    “哦,棒极了!你忠诚的雇主诺曼老爷已经是个穷光蛋了!这个月的薪水都没发!谁爱干谁干吧!”一个女仆将围裙扯开愤怒地扔进壁炉里。


    “就是!必须立刻发薪水!否则我们全都辞职!”


    其他女仆纷纷应和,壁炉里烧掉了好几条围裙。


    动静闹大,引来隔壁的男仆也加入抗议队伍,事情愈演愈烈。


    米歇尔颤抖着嗓音:“上帝啊!你们是要造反吗?今天还没到发薪日,你们着什么急?!听着,再闹下去,我绝不会为你们其中的任何一位写介绍信!再也不会有贵族庄园的大门向你们敞开!我保证!”


    “恐怕这威胁不到我们,米歇尔太太!”年轻的女仆牙尖嘴利,“我们要求立刻发薪!别想拖延时间,掩盖庄园破产的事实!”


    “发薪!发薪!”


    仆人纷纷响应,场面乱成一团,显然他们从赫尔曼到来的那一天开始,便密谋抗议。


    米歇尔是位年近六十的妇人,在这样强烈的冲击下,几乎要昏倒。


    紧要关头,一道身影缓缓出现,伴随着规律的脚步声。


    “晚上好,诸位。”伊莎贝尔步伐优雅,淡金色直发散在肩头,身上只披着一件薄外套,像是刚从睡梦中醒来,“我想我们不该度过一个喧嚣的夜晚,介意让我为你们分忧吗?”


    庄园的主人们很少出现在仆人区域,见到伊莎贝尔,刚才还喧闹的众人,下意识收声。刻在骨子的习惯,令他们第一时间肃立颔首:“伊莎贝尔小姐。”


    “伊莎贝尔小姐!这里发生了严重的……”米歇尔立刻就要告状,却被那位牙尖嘴利的女仆打断。她一通抢白,态度倒不像刚才那样尖锐,只表达了发薪水的诉求。


    伊莎贝尔没有立刻回答。


    对峙期间,女仆无形中成为众仆的领头羊,底气十足,原本低垂的头颅越抬越高,甚至带有隐隐挑衅,“……就是这样,如果今天不提前发薪水,我们就会集体辞职。您该明白,这是任何富有名望的庄园都难以承受的屈辱。”


    抗议的仆众有恃无恐,他们拿准了贵族的虚荣。


    伊莎贝尔忽然抬眸,眼底神情喜怒难辨,声音倒一如既往的平静:“很好,既然如此,烦请米歇尔太太登记各位的名字,再去拿钱吧。”


    米歇尔一怔:“不,小姐……一旦开了这个头,他们……”


    “去吧。”伊莎贝尔重复,“找我的贴身女仆露西,她知道我保险箱的钥匙。”


    米歇尔拧紧眉头,暗叹年轻的小姐果然容易被刁仆哄骗,忠诚的本能却使她奉命照办。


    “是,伊莎贝尔小姐。”


    诺曼庄园虽然财务状况堪忧,伊莎贝尔却有着数目可观的私房钱。这是她闲着无聊,想了解当下经济环境时用零花钱投资赚的,不算巨额,但足够应付发薪风波。


    米歇尔上二楼找露西的动静,不可避免地吵醒了简妮和玛丽。


    听说了下面的骚乱,简妮立刻就要行动,“这件事让我料理,贝拉还年轻。”


    “不,简妮,这只是一个无伤大雅的小麻烦。”玛丽阻止简妮,眸光深沉,“假如,我是说假如……贝拉连这都应付不了,我们该重新考虑那个计划的可行性了。”


    简妮一愣,沉思片刻,点了点头:“你说得对,玛丽。”


    她松开紧攥的手,担忧地看着米歇尔与露西交涉,又飞快回到一楼。


    仆人们看到米歇尔真的把钱带来,从不可置信转为狂喜。


    米歇尔不情不愿地为他们登记名字,又让露西帮忙发放薪水,很快所有人都领到了。


    有几个不住在庄园内的仆人,闻讯赶来,也被妥善接待。


    伊莎贝尔靠着墙壁,蓝眼睛似笑非笑地打量众人,看到忙碌的露西——自己的贴身女仆,忽然开口问:“你不需要领吗?露西。我想这是个好机会。”


    露西一怔,很快摇头:“不,每个月的最后一天才是发薪日。非常感谢小姐的美意,但我更愿意耐心等待。”


    伊莎贝尔没再劝说,只是含笑望着她。


    露西是个没有父母的可怜孩子,十五岁那年就进入庄园工作,伊莎贝尔看中她的沉稳安静,提拔她成为贴身女仆。这件事一度让其他资历深厚的竞争者


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    感到不忿。毕竟露西太过老派,固执得像是米歇尔太太的年轻版。这让她在年轻人群体里显得格格不入。


    当然,庄园里更多的是机灵果敢的伙计。


    正如此刻,领到薪水的众人喜笑颜开,全然忘了半小时前的丑态,“还是伊莎贝尔小姐善良宽厚,愿意体谅我们的辛苦!”


    刚才牙尖嘴利的女仆得意洋洋,挑衅地看着米歇尔:“是啊,不像某些人,还敢用介绍信威胁我们!很抱歉,有伊莎贝尔小姐的挽留,往后大家依然要竭诚为诺曼家族服务。”


    米歇尔被众仆嘲弄得脸色铁青,“你!”


    “不,我想这其中有些误会。”沉默许久的伊莎贝尔,终于在风波尾声中再次开口。


    她缓缓举起米歇尔登记的名册,笑容和煦:“这上面的人,恭喜你们,可以离开了。”


    “离开?!”


    一瞬间,犹如凉水兜头浇下,众人炸开锅。


    “不!伊莎贝尔小姐,你是不是弄错了?!”


    “我们离开庄园还能去哪?!”


    伊莎贝尔垂眸,将碎发挽至耳后:“如果我没听错,不久前,你们高喊着不发薪水就离开庄园。现在得到了钱,还能如愿以偿,怎么不高兴呢?”


    众人一听,还有什么不明白?!这位小姐看似温和,实际上,早就做好了要他们自食恶果的准备!


    领头羊女仆飞速想通所有关节,知道已至绝境,干脆豁出去,冷笑道:“伊莎贝尔小姐,我希望你慎重考虑这个决定,没有仆人的庄园就像裸|奔的国王,失去体面的遮羞布,再高贵的地位也会受人耻笑。老爷和夫人也绝不会允许你擅作主张。”


    “就是!把我们都辞退,尊贵的主人们怕是连吃饭睡觉都难以自理!”


    这番话再次点燃众仆的信心,纷纷附和。


    吵嚷声中,伊莎贝尔忽然轻笑,这笑声在此刻显得轻慢而讽刺。


    她从露西搬下来的保险箱里,拿出仆人雇佣合同,手一松,纸张通通掉进壁炉里,火舌席卷,很快烧成灰烬,与围裙的碎片们躺在一处。


    众人或惊恐尖叫,或愤怒抢救,不敢相信眼前这一幕。


    年轻的小姐连一句解释都不屑,轻而易举,将代表男爵仆从身份的证据付之一炬。


    这曾经是他们体面的证明!!现在……都没了!!


    “我的礼貌与涵养,总是让一些人误以为……拥有和我谈判的资格。”伊莎贝尔如来时那般闲庭信步,缓缓登上台阶。隐在暗处的侧脸眸光深邃,“你们,被解雇了。”


    不顾身后的惊涛骇浪,伊莎贝尔拢着披肩,径直离去。


    二楼角落里,玛丽眼底划过欣赏:“不错,这孩子拥有足够的魄力与决断。”


    简妮担忧道:“可是,解雇所有的仆人,会不会太极端?后天就是赫尔曼到访的日子,如果被他发现异样……”


    玛丽缓缓摇头,“我想贝拉不会鲁莽行事,这样做一定有她的道理。等明天的太阳升起,她会给我们答案。”
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