张泉静立一旁，目光扫过地上抖如秋叶、面无人色的巧盼，眼中掠过一丝悲悯。
“姨母……”谢云瑶抬起头，泪眼婆娑，正欲再言。
一直沉默的荀老夫人却忽然抬了抬手，动作很轻，却带着不容置喙的力度，截断了她的话头。
荀老夫人搭在黄花梨木椅扶手上的手指缓缓收紧，指节泛白。
她缓缓地吐出一口气，声音不高，却字字清晰地落在每个人心上：“阿芷，我们娘亲走得早，你我过继到三姨娘名下相依为命。从小到大，我总是偏疼你、护着你，连带着对你的孩子，也视如己出，百般呵护。”
她顿了顿，目光掠过张蕙芷，又落在谢云瑶身上，那眼神里的苍凉更深了一层：“却没想到……竟是我的这份纵容溺爱，将你们……宠坏了。”
“姐姐……”张蕙芷眼圈霎时通红，嘴唇翕动，却哑然无声，唯有滚烫的泪水潸然而下。
荀老夫人撑着扶手想要起身，身形却猛地一晃，眼看就要摔倒。
众人心头俱是一紧。
“老夫人！”侍立一旁的香嬷嬷眼疾手快，一把稳稳扶住了她。
荀老夫人借力站直，不再看堂下众人，语气恢复了惯有的干脆利落，却比往日更添几分沉肃：“将巧盼押下，关在侯府柴房，严加看管。谢云瑶即刻带回谢府，禁足于自己院中，无令不得踏出府门半步。”
她目光如古井无波，扫过谢家三人：“所有事，待天野回来，还有……待安儿回来，交由他们二人亲自处置。”
“姐姐……”
“姨母……”
荀老夫人不再理会身后的呼喊，由香嬷嬷搀扶着，转身径直朝佛堂走去，背影挺直，却透着一股孤寂与疲惫。
刚踏入佛堂门槛，只听得“啪”一声轻响。
荀老夫人手中那串摩挲了多年油润光滑的檀木佛珠，串绳毫无征兆地骤然绷断。
圆润的珠子劈里啪啦溅落一地，在青砖地面上弹跳滚动，清脆的声响在寂静的佛堂里显得格外惊心。
荀老夫人身形随之一软，若非香嬷嬷牢牢扶着，几乎委顿于地。
这位素来刚强、撑起整个侯府风雨的老夫人，此刻那双阅尽世事的眼中，蓄满了泪水，再也抑制不住地滚落下来。
“香草啊……”她声音喑哑，带着破碎的颤音，“是不是我们荀家……杀孽太重，上苍降罪，才会……才会这般福薄运蹇，接连遭难……”
香嬷嬷心中酸楚，连忙劝慰：“老夫人，您千万别这么想！老侯爷和天野守卫的是北境疆土，护佑的是黎民百姓，积的是善德，当有福报……”
“都怪我……”荀老夫人摇头，泪水滑过脸颊，“是我太纵着阿芷，太惯着云妹儿……是我没能替天野护好他的妻子，没守好安儿和她腹中的孩子……”
呜咽声低低响起，混杂着佛前清冷的檀香，透出无边凄怆。
花厅外，尚未离去的几人清晰地听到了佛堂内隐约传来的对话，以及那极力压抑却依旧漏出的泣音。
那声音像钝刀子，一下下割在每个人的心上。
跪在地上的谢云瑶，在那一刻，心口处毫无征兆地狠狠一揪。
一种陌生而又汹涌的情绪，如同被巨石压埋了许久的种子，猝然破开坚硬的外壳，钻出细密尖锐的芽，瞬间蔓延过整个心脏，带来一阵阵绵密而真切的刺痛与难过。
仿佛有什么早已遗失、连她自己都忘却了的东西，在这一刻悄然复苏，重新回到了那片荒芜的心田。
可她将手压在心口，却什么也抓不住，只余空落落的疼。
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阳光炙烤着大地，热风卷起干燥的沙尘，还未正式入伏，天地间已是一片白炽的、令人窒息的闷热。
武晴安坐在屋檐下冰凉的石阶上，目光有些涣散地望着院中被晒得蔫头耷脑，无精打采的绿叶上。
玄娇端着一盏凉茶走来，轻轻放在她手边：“小姐，用些茶吧。这是主子特意寻来的，解暑生津，性子温和，不会伤了胎气。”
“玄娇，燕傅南去哪儿了？他又去见谁了？”武晴安没有接茶，眼神空茫地望着被热浪扭曲的远处天际，声音没什么
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起伏。
她顿了顿，又自嘲地牵了牵嘴角：“罢了，你也不会告诉我，何必问你。”
玄娇眼中掠过一丝叹息，她将茶盏又往武晴安手边推了推，温声道：“主子的行踪，我们做下属的从不过问，只听令行事。”
武晴安这才转过视线，落在玄娇脸上。
书中对此人描写不多，只是个背景板似的配角。但她曾向系统追问过，系统倒是给出了还算详细的信息。
玄娇原是北狄某部首领之女，部族在内斗中覆灭，唯她一人侥幸逃脱。在被仇家追杀、濒死之际，恰遇执行任务的燕傅南。
燕傅南做事全凭喜好，那时心情大概不佳，又素来厌恶北狄人，嫌他们挡路，便顺手将追兵杀了个干净。
玄娇惊骇于他狠绝身手之余，便一直追随燕傅南左右。
至于燕傅南做什么任务……
自原主解散七杀寨后，他便隐入江湖，成了一名顶尖的杀手。
他行踪诡秘，常年覆面，无人知其姓名真容，只因行事利落、从无失手，却又全凭一己喜怒，江湖中人便送了他一个代号——“无常客”。
如今身边这些听他驱使的人，多是慕其名或服其能而自愿追随的。
虽是疯批反派，倒也不乏某种扭曲的人格魅力，再加上那副好皮囊，对某些人而言，吸引力恐怕不小。
“玄娇……”武晴安忽然开口，“你喜欢燕傅南，对吧？”
玄娇身体一僵，面色虽竭力维持平静，耳根却微微泛红：“小姐……莫要拿玄娇说笑。”
“你是北狄人，可衣着打扮、言行举止，已与我们无异，丝毫看不出原本的痕迹。”武晴安目光平静地看着她，“是因为知道燕傅南痛恨北狄，才刻意如此改变的吧？”
玄娇的脸颊也染上薄红，她抿了抿唇，低声道：“只是为了行事方便。”
武晴安扶着身旁的檐柱慢慢站起身，眼底闪过一丝微光，语气放得更缓：“你看，我如今被燕傅南困在这里，于你而言，怕也是个妨碍。不如……你悄悄放我走？对你，对我，或许都好。”