“给我搜！”
领头官兵一声令下，其余官兵霎时散开，如蝼蚁觅食般将周府围了个水泄不通。
“且慢！”许云冉心头一跳，手举圣旨怒斥道，“我乃圣上亲封钦差大臣，若无证据，我看谁敢！”
此话一出，曹观玉随即拔剑，带领护卫挡在周府门前。
那领头官兵似是没料到新任大理寺卿是个硬茬，他顿神须臾，一时半会儿拿不定主意，转头拍了个侍卫回去报信。
许云冉见局势不妙，高呼打破僵局道：“你若不信，大可随本官入宫，本官即便有罪，也不是你能说了算。”
说罢，她便命人上马驾车，一副欲要闯出包围的架势，领头官兵生怕她趁机逃跑不能交差，只好答应提议，紧随周府车马其后入宫。
说来巧妙，眼看抵达丹凤门，便见魏财带着宫中护卫急促外赶，见到许云冉一行人，纷纷上前围住周府车马以及身后跟随的官兵。
魏财心中有事，对先前李修然撞见赵婉竹和周文益之事存疑，可眼下不是谈论此事的时候，如今两人还是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。
魏财挡住领头官兵，怒声呵斥道：“赵家护卫何时有权入宫？难道奉命太师，有谋逆之心不成？”
若说这皇城里最忌讳的，便是“谋逆”二字。
领头官兵傻眼，哪料迟迟不见赵文会传来授意，只好眼睁睁看着魏财带走周府一行人。
“周大人，你当真清白？”
魏财低语，挥手示意其余侍卫跟随其后。
“周某自认两袖清风，性命为誓。”
魏财点头，若说周明川有野心他不否认，毕竟入朝为官、侍奉在皇城中人谁没有野心，可若说周明川贪污，他是有些不相信的，倘若他是贪污之人，断断不会叫郾城几十万百姓歌颂其正直清明。
“周大人，得罪了。”
周府车队停在紫宸殿前，魏财挥手命人检查车队，拱手将许云冉请进殿中。
“周卿，你可知罪？”
低沉悠长的嗓音回荡于金碧辉煌的宫殿之中，她悄然抬眸瞄了眼远远堂上坐着的身着黄袍之人，停在大殿中央。
许云冉拱手行礼，面不改色道：“臣不知何错之有，请陛下明示？”
“贪污赈灾粮草。”李修然蓦然偏头朝站在堂下一侧的中年男人道，“太师，朕说的可有纰漏？”
赵文会拱手道：“陛下所言极是。”
说罢，他重新站回侧边，眯眼打量着垂首直立的许云冉。
时间仿佛静止在这一刻，每一刻都无比煎熬，殿内安静得可怕，可以清晰听到外边侍卫搬动木箱以及拆封木箱掀开木盖的声音。
“哐当哐当。”
侍卫抬着木箱依次踏入殿内，此刻所有人的目光全都聚集在木箱之上，许云冉倒吸口气，屏息紧盯掀开木箱的一只只粗腕。
白花花米粒之下，是暗黄色的泥沙。
“证据确凿，周卿有何辩解？”
赵文会得意洋洋双手交叉，仰头垂眼，故作严厉之色道：“枉费朝廷信任，陛下，此等奸佞之臣，必得严惩，以儆效尤！”
行车车夫等人随即被拖入殿中，许云冉还没来得及反驳，只听他们齐刷刷跪倒在地哭诉道：“是周大人指使，小的冤枉啊！请陛下明察！”
千防万防，竟疏忽朝廷所派车马队伍有赵文会安插之人的风险，她太轻敌了！
“车马队伍之人不过昨日送来府上，臣与其并不算熟识，既是想贪污赈灾粮草，何苦托付于其身，请陛下明察这信口雌黄的车夫等人，定要严刑拷打，将其背后之人揪出，还臣下一个清白。”
那几人一听“严刑拷打”这四字，顿慌神齐齐看向一旁的赵文会。
赵文会背后一凉，眼角瞥见李修然投来阴厉狠光，气急败坏指着那几人骂道：“你们都看我做什么！陛下英明，自会替你们做主，还不快将实言一一坦白！”
几人慌乱跪地磕头，大喊道：“小的所言句句属实，请陛下明察！”
李修然扫视众人一番，将目光移回许云冉身上，他扶额故作倦怠道：“即日起大理寺卿禁足周府，直到此事查清。来人，将这几人扣押下去，交由刑部，严刑拷打，必得问出个水落石出。”
赵文会面色大惊，失声道：“陛下！”
“太师觉得有何不妥？”
浑身散发出的威严和寒意顿将赵文会震住，他张大嘴巴愣视李修然须臾，咬牙恨恨道：“陛下英明！”
一夜之间，周府被禁军围了个水泄不通，办案职权再度回到刑部手中。
萧玉安静坐长案前品茶，静候聆听来人禀报。
“大人昨夜不是入了紫宸殿与陛下密谈，何故放出消息宣称在紫宸殿外站了一宿？”
裴刹见他笑而不语，更加疑惑不解。
“你看看这个。”
萧玉安抽出压在卷宗底下的密信摆在案上，裴刹半信半疑走上前弯腰拿起。
“什么？！赵文会欲将火器运入长安？！”
萧玉安接过他手中的信纸置于烛台上点燃，漠然目视信纸灰飞烟灭：“难怪他如此执着于钦差大臣之位，不过少一次贪污机会，没必要冒这风险，我原来想不明白，直到昨日收到邓铭扣下的密报。”
“那密报……”
“原封不动还回去了，这密信是邓铭写的。”
裴刹松了口气，又疑惑道：“这与在紫宸殿外站一宿有何干系？”他摸了摸下巴，凝神苦思试探道，
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“大人不是想留下许姑娘，何故昨日要属下放出消息，大肆宣扬大理寺卿有胜任钦差大臣资质？”
“以退为进。”
“以退为进？”
曹观玉将手中长街搁置案上，端坐许云冉面前摊开诏书，默读上边传达的禁令。
“所谓以退为进，即是佯装退让，实则进攻。”
“可？”曹观玉放下诏书，抬眸蹙眉道，“大理寺卿周明川奸佞贪污，与太师清廉正直、名垂青史相比，着实天壤之别。大人让属下悄然对外放出此等自毁名声的消息，难道不会更加引得皇帝疑心，对周府动手么？”
“倘若你疑心一人，且这人危及于你，眼看其势力壮大，人人称颂，你该如何？”
“杀之，防患未然，斩草除根。”
许云冉点头笑道：“天下人才比比皆是，奈何谦卑忠心之人少之又少，赵文会功高盖主，人人称颂，此话传入皇帝耳中，他该如何作想。”
“属下受教。”曹观玉恍然大悟，“接下来该如何是好？”
“等，等一个合适的时机。”
“等？”裴刹抱剑交叉双手，咬唇沉思，目光不由自主追随萧玉安站起的身影，他提剑垂落双手。
“赵文会以为我昨夜被拒之门外，惹怒皇帝与其离心，他必然对钦差大臣之职更有把握，夜里赵家军围堵周府，便是最好的证明。”
萧玉安抬眸远望院中洒水小厮，移回目光看着裴刹笑道。
“皇帝警惕赵家，赵文会不会觉察不出，若钦差大臣落到大理寺卿身上，不仅再难想办法将火器运入长安，一旦许云冉治灾归来，加官进爵，无疑给我阵营增添一得力助手，赵文会怎会放任不管？”
“我昨日放出大理寺卿有胜任钦差大臣资质，便就是让他更加肯定我已拉拢大理寺卿，欲有培养其之意。赵文会疑心慎重，此刻不仅没拿到钦差大臣之职，由上官将军毛遂自荐顶替而上，还将自己卷入这自证的陷阱。”
萧玉安停在西侧里屋的第二排书架前，抬手将崔东百一案的卷宗归位，忽痴笑道：“只是我没想到，她竟有如此魄力，身陷险境，竟还能打赵文会一个措手不及。”
“走了狗屎运罢。”裴刹撇撇嘴，反驳道，“即便当初不是她将大人推下山崖，可之后不还是没半分表示，连寻人的意思都没有，我并不觉得她是个好人。”
裴刹见他笑而不语，又叹息嘱咐道：“这女人危险至极，大人可要万分小心，莫要着她的道，哪天反咬我们一口，说不定会是致命一击。”
薄唇勾起的弧度居高不下，裴刹哀叹两声，摇头欲要离去，转身之际，远远瞧见有一侍卫急促赶来，他停下脚步漠视其人迈入屋内。
“大人！那几人招了！都招了！”