“给我搜!”
领头官兵一声令下,其余官兵霎时散开,如蝼蚁觅食般将周府围了个水泄不通。
“且慢!”许云冉心头一跳,手举圣旨怒斥道,“我乃圣上亲封钦差大臣,若无证据,我看谁敢!”
此话一出,曹观玉随即拔剑,带领护卫挡在周府门前。
那领头官兵似是没料到新任大理寺卿是个硬茬,他顿神须臾,一时半会儿拿不定主意,转头拍了个侍卫回去报信。
许云冉见局势不妙,高呼打破僵局道:“你若不信,大可随本官入宫,本官即便有罪,也不是你能说了算。”
说罢,她便命人上马驾车,一副欲要闯出包围的架势,领头官兵生怕她趁机逃跑不能交差,只好答应提议,紧随周府车马其后入宫。
说来巧妙,眼看抵达丹凤门,便见魏财带着宫中护卫急促外赶,见到许云冉一行人,纷纷上前围住周府车马以及身后跟随的官兵。
魏财心中有事,对先前李修然撞见赵婉竹和周文益之事存疑,可眼下不是谈论此事的时候,如今两人还是一条绳上的蚂蚱,一荣俱荣一损俱损。
魏财挡住领头官兵,怒声呵斥道:“赵家护卫何时有权入宫?难道奉命太师,有谋逆之心不成?”
若说这皇城里最忌讳的,便是“谋逆”二字。
领头官兵傻眼,哪料迟迟不见赵文会传来授意,只好眼睁睁看着魏财带走周府一行人。
“周大人,你当真清白?”
魏财低语,挥手示意其余侍卫跟随其后。
“周某自认两袖清风,性命为誓。”
魏财点头,若说周明川有野心他不否认,毕竟入朝为官、侍奉在皇城中人谁没有野心,可若说周明川贪污,他是有些不相信的,倘若他是贪污之人,断断不会叫郾城几十万百姓歌颂其正直清明。
“周大人,得罪了。”
周府车队停在紫宸殿前,魏财挥手命人检查车队,拱手将许云冉请进殿中。
“周卿,你可知罪?”
低沉悠长的嗓音回荡于金碧辉煌的宫殿之中,她悄然抬眸瞄了眼远远堂上坐着的身着黄袍之人,停在大殿中央。
许云冉拱手行礼,面不改色道:“臣不知何错之有,请陛下明示?”
“贪污赈灾粮草。”李修然蓦然偏头朝站在堂下一侧的中年男人道,“太师,朕说的可有纰漏?”
赵文会拱手道:“陛下所言极是。”
说罢,他重新站回侧边,眯眼打量着垂首直立的许云冉。
时间仿佛静止在这一刻,每一刻都无比煎熬,殿内安静得可怕,可以清晰听到外边侍卫搬动木箱以及拆封木箱掀开木盖的声音。
“哐当哐当。”
侍卫抬着木箱依次踏入殿内,此刻所有人的目光全都聚集在木箱之上,许云冉倒吸口气,屏息紧盯掀开木箱的一只只粗腕。
白花花米粒之下,是暗黄色的泥沙。
“证据确凿,周卿有何辩解?”
赵文会得意洋洋双手交叉,仰头垂眼,故作严厉之色道:“枉费朝廷信任,陛下,此等奸佞之臣,必得严惩,以儆效尤!”
行车车夫等人随即被拖入殿中,许云冉还没来得及反驳,只听他们齐刷刷跪倒在地哭诉道:“是周大人指使,小的冤枉啊!请陛下明察!”
千防万防,竟疏忽朝廷所派车马队伍有赵文会安插之人的风险,她太轻敌了!
“车马队伍之人不过昨日送来府上,臣与其并不算熟识,既是想贪污赈灾粮草,何苦托付于其身,请陛下明察这信口雌黄的车夫等人,定要严刑拷打,将其背后之人揪出,还臣下一个清白。”
那几人一听“严刑拷打”这四字,顿慌神齐齐看向一旁的赵文会。
赵文会背后一凉,眼角瞥见李修然投来阴厉狠光,气急败坏指着那几人骂道:“你们都看我做什么!陛下英明,自会替你们做主,还不快将实言一一坦白!”
几人慌乱跪地磕头,大喊道:“小的所言句句属实,请陛下明察!”
李修然扫视众人一番,将目光移回许云冉身上,他扶额故作倦怠道:“即日起大理寺卿禁足周府,直到此事查清。来人,将这几人扣押下去,交由刑部,严刑拷打,必得问出个水落石出。”
赵文会面色大惊,失声道:“陛下!”
“太师觉得有何不妥?”
浑身散发出的威严和寒意顿将赵文会震住,他张大嘴巴愣视李修然须臾,咬牙恨恨道:“陛下英明!”
一夜之间,周府被禁军围了个水泄不通,办案职权再度回到刑部手中。
萧玉安静坐长案前品茶,静候聆听来人禀报。
“大人昨夜不是入了紫宸殿与陛下密谈,何故放出消息宣称在紫宸殿外站了一宿?”
裴刹见他笑而不语,更加疑惑不解。
“你看看这个。”
萧玉安抽出压在卷宗底下的密信摆在案上,裴刹半信半疑走上前弯腰拿起。
“什么?!赵文会欲将火器运入长安?!”
萧玉安接过他手中的信纸置于烛台上点燃,漠然目视信纸灰飞烟灭:“难怪他如此执着于钦差大臣之位,不过少一次贪污机会,没必要冒这风险,我原来想不明白,直到昨日收到邓铭扣下的密报。”
“那密报……”
“原封不动还回去了,这密信是邓铭写的。”
裴刹松了口气,又疑惑道:“这与在紫宸殿外站一宿有何干系?”他摸了摸下巴,凝神苦思试探道,
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“大人不是想留下许姑娘,何故昨日要属下放出消息,大肆宣扬大理寺卿有胜任钦差大臣资质?”
“以退为进。”
“以退为进?”
曹观玉将手中长街搁置案上,端坐许云冉面前摊开诏书,默读上边传达的禁令。
“所谓以退为进,即是佯装退让,实则进攻。”
“可?”曹观玉放下诏书,抬眸蹙眉道,“大理寺卿周明川奸佞贪污,与太师清廉正直、名垂青史相比,着实天壤之别。大人让属下悄然对外放出此等自毁名声的消息,难道不会更加引得皇帝疑心,对周府动手么?”
“倘若你疑心一人,且这人危及于你,眼看其势力壮大,人人称颂,你该如何?”
“杀之,防患未然,斩草除根。”
许云冉点头笑道:“天下人才比比皆是,奈何谦卑忠心之人少之又少,赵文会功高盖主,人人称颂,此话传入皇帝耳中,他该如何作想。”
“属下受教。”曹观玉恍然大悟,“接下来该如何是好?”
“等,等一个合适的时机。”
“等?”裴刹抱剑交叉双手,咬唇沉思,目光不由自主追随萧玉安站起的身影,他提剑垂落双手。
“赵文会以为我昨夜被拒之门外,惹怒皇帝与其离心,他必然对钦差大臣之职更有把握,夜里赵家军围堵周府,便是最好的证明。”
萧玉安抬眸远望院中洒水小厮,移回目光看着裴刹笑道。
“皇帝警惕赵家,赵文会不会觉察不出,若钦差大臣落到大理寺卿身上,不仅再难想办法将火器运入长安,一旦许云冉治灾归来,加官进爵,无疑给我阵营增添一得力助手,赵文会怎会放任不管?”
“我昨日放出大理寺卿有胜任钦差大臣资质,便就是让他更加肯定我已拉拢大理寺卿,欲有培养其之意。赵文会疑心慎重,此刻不仅没拿到钦差大臣之职,由上官将军毛遂自荐顶替而上,还将自己卷入这自证的陷阱。”
萧玉安停在西侧里屋的第二排书架前,抬手将崔东百一案的卷宗归位,忽痴笑道:“只是我没想到,她竟有如此魄力,身陷险境,竟还能打赵文会一个措手不及。”
“走了狗屎运罢。”裴刹撇撇嘴,反驳道,“即便当初不是她将大人推下山崖,可之后不还是没半分表示,连寻人的意思都没有,我并不觉得她是个好人。”
裴刹见他笑而不语,又叹息嘱咐道:“这女人危险至极,大人可要万分小心,莫要着她的道,哪天反咬我们一口,说不定会是致命一击。”
薄唇勾起的弧度居高不下,裴刹哀叹两声,摇头欲要离去,转身之际,远远瞧见有一侍卫急促赶来,他停下脚步漠视其人迈入屋内。
“大人!那几人招了!都招了!”