第22章 哪知那小娘子忽然便跪下了，嘴里还喊道：“奴见过小主人！”
“我？”元娘一怔,指着自己不敢置信。
二丫髻上插左右祥云银花钿的婢女却神色不变地颔首，明明是十八九的年纪，娴静老成得像是宫里的老嬷嬷，脸上寻不出半点惊异之色。
大户人家的婢女,亦是不凡的,气度沉稳远胜小官家的女儿。
连婢女都如此严肃厉害,尚不知那位魏参政的娘子又是何等模样？
光是想想,就让人不免惧了三分。
但此情此景,若想躲是不成的,家中长辈都不在身边,旁边的徐承儿虽然比她大,可也只是大了一岁，正面色担忧地看着她。
见状，元娘心中顿生豪情，不知哪里来的劲，叫她忽而如有神上身一般，敢于面对眼前情形,半点不见怯。
她先是给了徐承儿一个安心的眼神,接着抬起头，与那婢女对视。
元娘硬是粲然一笑，美貌娇憨，“烦请姐姐带路。”
那婢女眼里微有异色，但须臾间便消散不见,瞧着仍是那副沉稳老成的模样。只是婢女转过身,开始带路,她甚至不需要动手，门帘自有守着的人掀开,一举一动不曾生出半点动静。
足见规矩学得多么严苛。
陈元娘是没见过这样气派的，她见过最厉害的还是自幼定亲的魏家派来退婚的婆子。
想起那段往事，她便愈是不想丢脸，硬是忍住了怯意，横生出一股胆气，正正经经走路，不叫脚下打颤。
本来不是什么特别值得瞩目的事，可她不知道，前头徐承儿的二叔跟婶母知晓贵人的身份，竟然惊惧得发抖，同样是平民百姓，元娘还是豆蔻年华的小娘子，有糟污在前，自然衬得她美玉无瑕了。
至少人皆有爱美之心，坐在榻上暂歇的魏参政的娘子头一眼便瞧见如此标致灵动的小娘子，心下是会生出两分喜爱的。
也使得魏参政的娘子原本晕乎生疼的脑袋似乎微松了些，她摆了摆葱白似的纤细手指，“你再上来些。”
元娘方一进来，便瞥见了这位贵人的真容，说是雍容华贵自不为过，但与想象中的威严似有不同，她是位极为白净娴雅的女子，头上只简单带了个青玉底白花的低矮元宝冠，与周遭相比，仿佛被单独隔开渲染了水墨。
陈元娘很难形容清楚这样的感觉，只看一眼，便会觉得她似水沉静，定然读了许多书，温和又疏离不可攀。
但有一点可以极为肯定。
那便是……
美！
犹如仕女图中最慵懒、气定神闲的人物。
元娘一时看痴了。
直到那美妇人开口，才算惊起了元娘的思绪。
“你手中之物是狸猫睡卧时所用？”
陈元娘回过神，小鸡啄米似的点头，“正是，是用我的旧衣物做的，我阿娘亲手缝制。”
她的话有些多了，人一紧张就容易话多，什么都想说，若是个蠢物这般，难免惹人讨厌，偏偏元娘皮相美，说话时也未抖如筛糠，反而口齿清晰，声音清亮，那么那点紧张就不算缺点了，反而叫人生出些好感，毕竟谁也不喜欢小小年纪就油嘴滑舌、满腹钻营之辈。
至少对魏参政的娘子是如此，她性高洁，喜读书，最讨厌腌臜蠢物，钟爱得天独厚、钟灵毓秀的人物。
魏参政的娘子给旁边候着的侍女一个眼色，那侍女从边上小婢女手里拿着的食盒中取出一碟子果脯，双手奉送到了榻边的小案几。
魏参政的娘子抓了一把果脯，喊元娘上前，放到她手心上。
“别紧张。”
声也好听，人也美，说话还如此和气，元娘觉得魏参政的娘子简直像是说书人口中的娘娘，兼具天下女子的美德。
“不、不紧张。”嘴上说不紧张，结果还结巴了，元娘反应过来当即红了脸。
魏参政的娘子反倒是笑了一声，原本因不适而苍白的面容也显露两分气血。
但她也没和一个庶民家的小娘子多说什么，直接道：“上面一圈的凹陷倒是别致，诸地形形色色的狸猫所用之物，我府中有不少，还未见过如此的，不知是何作用？”
嘿，对上了！
元娘想起徐承儿和她说过魏参政的娘子极为喜爱狸猫，还盖了园子养猫，想来喊她进来，只是因为听见门外她说了与猫相关的事，那位妈妈还称奇道不同，这才随口一唤。
知道原委，元娘的紧张又少了些。
她尽量克制住对高位者的惧怕，轻轻憋一口气，“是我阿弟想出来的，猫儿睡时常蜷缩成一团，如此缝制，最贴合它们的姿势。不过，我阿弟今日出门去了，怕是不能前来为娘子解惑。”
魏参政的娘子恍然大悟，接着一笑，“好巧妙的心思，唤你阿弟做什么，不若这样吧，你将此物留下，我让府中的绣娘照着缝制，缝好了便送还回来。”
她笑得和煦，眼底却无元娘身影的倒映，话里话外更未征询过元娘的意思，直接道：“我也不白要你的，画眉，给她些赏钱。”
先前去唤元娘进来的那个婢女双手交叠藏于袖中，垂首站立在一旁，如座不会动的精美烛台。
明明她发髻上的一支银花钿都够寻常人家里大半年的嚼用，外人瞧着也很是风光，却用着雀鸟的名。
魏参政的娘子唤了，她才动了，如瓦子里用绳丝牵住的傀儡。
画眉的姿态动作优美，却悄无声息，给元娘送去了一个喜鹊登枝图案的朱红彩线荷包，样式瞧着很是好看，但针脚一般，想来是随意赶制的，应当是专门备了许多赏人用的荷包。
但就是这样专门赏人的荷包，在外头也不是大街上随意能买到的，因为料子摸着很是光滑，不是普通质地。
元娘虽然来了汴京有些时日，王婆婆也带着她做过两身衣裳，可到底才离了乡下没多久，从未亲手摸过这样好看的荷包，拿到手里，不由得低头看，但她也知道分寸，并未如粗鄙市井小人般迫不及待打开看。
在旁边候着，大气不敢喘一下的惠娘子夫妇见状，忍不住急了。
惠娘子强颜一笑，看着元娘，语气急迫的道：“还不快谢过参政娘子大恩！”
元娘回过神，王婆婆没教过她女子当如何行礼，说书人故事里的草民遇到王公贵胄可都是“扑通”一声跪下磕头的，但阿奶那时候也在，没忍住嗤笑一声，和她说那都是没见过王公、不识得礼数的酸人臆想。
别说王公贵族，在汴京就是平民遇上官家，也没有人人皆要跪拜的说法。
但这显然由不得元娘想太久，她见过的礼实在稀少，心一横，干脆右手握拳，左手包住右手，冲魏参政的娘子作揖。
“多谢参政娘子的赏！”
她行完礼，说完话后，并没有预想中的糟糕场面，但似乎听见了笑声？
元娘悄悄抬起些头，却见魏参政的娘子忍俊不禁，像觉得很有趣，而旁边服侍的妈妈体察上意，也跟着低笑。
“原来不是个小娘子，竟是个小儿郎呢。”服侍的妈妈在魏参政娘子边上，揶揄起元娘，惹得魏参政娘子娇笑连连，指着那妈妈大骂“促狭”。
陈元娘只是受的熏陶少了，人却是聪明灵巧得很，当即反应过来怎么回事。
她方才作揖，是照着印象里衙役见了里长行的的礼，死马当作活马医，总是是表尊敬之意的。但他们二人都是男子，再与那服侍的妈妈所说的话一对上，自然就明白恐怕男女之间行礼不同，这行礼的姿势是属于男子的。
元娘心思一转，也不知哪来的聪明劲，故作怯怯，眉眼迷茫，“如此行礼不对么？我才从乡下来汴京没几日，从未见过参政娘子这样大的贵人……”
她虽局促，但说话真切，又口齿伶俐，这样不加掩饰的实话很难惹人讨厌。
但凡有脑子的上位者，都不是动不动就暴虐伤人，逐句计较的。元娘的话，恰好在体现参政娘子宽宥的范围里，故而，魏参政的娘子非但没有计较，反而要温言宽慰，“这有什么，谁也不是生下来就会礼节的，在汴京这样的好地界待久了，总能学会。”
说完，魏参政的娘子朝一旁使了个眼色，画眉又给元娘看了赏。
魏参政的娘子只道是提前给她学好规矩的赏。
拿这个鲜活的小娘子逗逗乐后，魏参政的娘子很快就露出些疲色，自有婢女把元娘领出去，从头至尾，她不必多说一句话。
出了门帘以后，和徐承儿对上目光，陈元娘这才听到自己猛烈的心跳声。参知政事的娘子，她刚刚见到的可是如此大的贵人，元娘觉得自己都回不过神，手脚有些软绵绵的。
虽然自己年纪还小，但隐隐约约体会到阿奶口中恍如隔世的滋味了。
等元娘回到徐承儿旁边的时候，还好半晌没回过神，徐承儿使了好多眼色都没得到回应，担心地握住元娘的手，才叫元娘回过神来。
两个人悄悄对口型交流，不敢发出太多动静。
元娘也不敢走，更不敢当着打开荷包看看都赏了什么，直到又过了小半个时辰，那位魏参政的娘子似乎缓过劲了，前呼后拥，一大堆婢女奴仆跟着在后头，她坐上了朱轮马车，马车左右两侧各站了一排的婢女，浩浩荡荡离了此处。
贵人走了，徐家医铺的人显见都松了神，如释重负。
惠娘子怕元娘小不经事，若是被吓出个好歹就不好了，急急忙忙来看她是否安好。
惠娘子甚至想好了，若是真被吓着了，好歹自己开医铺的，立时灌点安神汤药，只是用来当药引子煮水的纯金首饰被自己压箱底放着了，翻出来怕是要稍费些功夫。
但元娘可比她想象得坚强得多，乡下小娘子并未被乍然吓慌了神，她喊元娘的时候，元娘只是愣了愣，很快便回神，甚至羞愧低头，问惠娘子自己是否给她们添了麻烦。
如此乖切又姣美的小娘子，可怜巴巴的说这话，惠娘子愈发心疼了，摸了摸元娘的脸，“好孩子，怎么会，参政娘子瞧着对你很是喜爱呢，你也是记挂我们承儿才来的，倒是我们连累你受了吓。
“你家里人可都在宅子里？我送你回去。”
虽是魏参政的娘子没有动怒责怪，但谁都知道在贵人跟前有多么战战兢兢，生怕得罪，所以不论如何，惠娘子都得去陈家表一表歉意。毕竟是邻里，若因疏忽落下嫌隙便不好了。
元娘想来也察觉出惠娘子的歉意，她不是不知好赖的人，搬来这里以后，惠娘子一家对她们没少照拂，哪能做反咬人的事。
故而，元娘摇头拒绝，“不用啦，婶母不必担心，我好得很呢，方才贵人还给了我赏赐，我欢喜得……”
“……很”
她话说到一半就停住了，因为元娘是边说边打开荷包的，里面装了一个小半个食指大的福寿葫芦，纯银的。
这个银福寿葫芦少说有一两，按官价一两银是一贯钱。
两个荷包，便是两贯钱。
元娘盯着手心里的银葫芦直发怔，手上如捧千钧，愣愣回不过神。
这可是“巨款”！
若说前边说的话是为了宽慰惠娘子，那么看到银葫芦以后，最后一个“很”字，就是实打实的真心了，简直是天地可鉴。
她这不争气的样子，惹得惠娘子发笑，果然还是年纪小，没拿过钱，一下子就走不动道了。
但惠娘子也就此安心，想来元娘是不会做噩梦了。
有两个沉甸甸的银制福寿葫芦压着呢！
还是小孩子好，心思纯净，有更要紧的事在，就不会胡思乱想。
至于嫉妒？
呵，那就太看轻她惠娘子的眼皮子了。
别说这回贵人也给了她赏，就是她夫婿的诊金也少不了，何必因小小两贯钱误了良心。她可不是二房那两个见钱眼开的蠢东西！
念及此，惠娘子侧头剜了被学徒扶到角落休息的和烂泥似的二房夫妻，他们的眼珠子老早就转过来了，盯着元娘的手心看，那叫一个痛心疾首。
那两个是雁过拔毛、锱铢必较的，怕是夜里想起今日的事都要痛心疾首，辗转反侧。
惠娘子一想，心情倒是愈发明朗。
最后，还是惠娘子把元娘送了回去，把事情的来龙去脉跟在家的岑娘子说清楚了，还送了一篮子鸡蛋。这鸡蛋可不是一般的鸡蛋，乃是母鸡头一回产的蛋，看着比寻常的鸡蛋要小一些，可更补身体。
市面上难买得很，还是惠娘子的娘家送来的，跟一些山货。
岑娘子哪好意思收啊，可她面皮软，推拉不过惠娘子，只好收下，准备等王婆婆回来，商量回什么礼。
把惠娘子送走以后，岑娘子实在维持不住体面，一把抱住元娘，抱得很紧很紧。
岑娘子虽看着面色蜡黄，一副身体不好又柔弱的样子，可到底跟着帮衬过好几年农活，手劲很大，把元娘勒得没有一丝喘息的余地。
但元娘没有急着挣脱，因为她感觉……脖颈好像有些湿漉漉的。
“你这孩子、你这孩子……”
岑娘子话已不成句，只有无尽后怕和担忧，“那些贵人都是喜怒无常的，前头重用，转头翻脸，半点不给人活路。他们，从来都是……”
元娘越听越觉得奇怪，前面是在说她没错，后面怎么听着不大对劲？
她不知道，岑娘子是被勾起了当初夫婿被压入大牢治罪那段时日里的恐惧，丈夫入狱，时时有人闯进家里问话，好好的官眷转眼就任人欺辱，日日提心吊胆。
元娘只好把岑娘子的异常归咎于担忧自己，她轻轻拍着岑娘子的肩，不厌其烦的重复安慰，“阿娘，我没事，阿娘我好好的呢……”
直哄了好久，岑娘子才偷着把泪擦了，手帕子半掩着脸，声音发瓮，“是娘太急了，吓着你了吧？”
岑娘子转过情绪便恢复了往昔的柔和，她摸了摸元娘的脸，满眼怜爱，“好在家里定惊符还有呢，一会儿娘烧了，你喝三口就好了，喝完以后可不许乱说，要安安静静的，知道不？”
虽然刚开始有点害怕，但那位参政娘子并未为难自己，疏离又和气，元娘觉得自己没必要喝符水，但看着阿娘通红的眼睛，拒绝的话就说不出口了，只是乖乖点头。
元娘想得很开，小孩子嘛，就是要听长辈话，横竖又没什么。
趁着岑娘进去找符咒的空隙，元娘蹲下身逗弄小花，可怜小花刚进家门第一日呢，就遇到事情了。元娘从头到尾撸了一遍，舒服得小花咕噜咕噜叫，“小花呀小花，你是最好的小狸猫，真喜欢你！晚上我给你买猫饭好不好？”
回应元娘的是小花夹着声的“喵呜~喵~”
元娘高兴地抱起小花，可劲摸雪白柔软的肚皮，小花之前就和元娘混熟了，现在也不反抗，就蜷着爪子任她蹂躏。
不小心摸得狠了，它就竖起耳朵，“喵”一声。
元娘没忍住，偷偷亲了小花的小脑门，恰好被拿着符和火折子的岑娘子撞见了。
岑娘子急了，“你这孩子，怎么能抱猫儿呢，还未给它洗过艾草汤，仔细虱子爬到身上，到时可就要受苦了。”
元娘这才讪讪松手，她也不是故意的，就是忍不住嘛。猫儿生得这般可爱可怜，还爱凑鼻子过来闻，一抽一抽的，谁能克制住不摸。
其实现在也能给小花洗艾草汤，艾草王婆婆早就在相国寺买好了，还买了个小篦子，专门给猫儿用的，就是为了接回来以后能除虱子。
王婆婆做事，向来是面面俱到。
而眼下之所以还不洗，是因着还不是日头最盛的时候，毕竟如今天气逐渐转冷，怕洗病了。到了午间，暖洋洋的日光洒满整个院子，那时候再洗，人也好猫也罢，都不怕着凉。
放下猫后，岑娘子便不再多言，她是极为温柔的人，生性如此，不会给女儿难堪，更不爱喋喋不休的指责。
岑娘子又去拎了壶热水，她把符用火折子点染，快烧完时才放在碗里，待到符被彻底烧黑，就剩下团火时，猛然往碗里倒热水。
元娘以前也喝过，说是得趁着热喝，不可以吹气，不可以嫌烫，但可以只小小的抿一点点。
抿了三口以后，岑娘子接过碗，用手指沾了符水，对着元娘的额头和手各点三下，边点边念叨：“圣公保佑，三魂早降，七魄来归，驱凶逐恶，小儿平安……”
念完以后，剩下混着符灰的水就被岑娘子高高地泼到门后的夹缝。
元娘虽然觉得没什么必要，但岑娘子这么像模像样的做完以后，她也莫名觉得自己好像有些脸热，伸手一摸，好像的确有些烫手。
难道这符水真能见效？
*
显然是不能的。
至少在王婆婆回来，直接把两个银制福寿葫芦都给收了以后，是完全不见效了。元娘只觉得心痛如刀绞，三魂七魄恨不能立时飞走，以表抗议。
她都做好被收走一个的准备了，甚至收走两个也不是不可以，至少会额外给她钱。
至少……
至少！也得有个五百文吧，不行一百文也好呀！
她变三及第巷里最有钱小孩的美梦就此破碎了。
洗手蟹没有了，旋炙猪皮肉没有了，蜜饯没有了，她本来想请徐承儿吃好吃的，也没影了。
看元娘闷闷不乐的样子，王婆婆的神情依旧不大好，“你听我的便没错，贵人的赏赐是好拿的吗，往后见了，能避多远避多远，记住了没？”
元娘垂头丧气，瓮着声道：“嗯。”
岑娘子还不知道魏家如今的身份，倒是陈括苍一直都有所猜疑，见到王婆婆与往日不同的举止，彻底猜了个清楚。今日倒是让他同时知晓了两件事，陈括苍低头默了默，再抬头时面上全无异色，仿佛什么事都不知情一般。
他走到元娘跟前，露出恰到好处的担忧，看起来就像是故作疑惑，但实则在扮演早慧的弟弟为阿奶和阿姐递梯子。
“阿姐，现在日头可大了，不给小花洗艾草汤吗？”
“！！！”
元娘猛然抬头瞪大眼睛，一拍脑袋，“坏了，艾草还在锅里煮着呢！”
煮了好久呢，元娘生怕把汁水熬干了。
她夜里还想抱小花一块睡呢。
好在铁锅上盖了木盖子，汁水不是那么容易熬干的，还有大半锅呢，掺上冷水正正好。
金灿灿的阳光洒在院子里，水桶大的木盆里浸满墨绿色的汁水，还有几片艾草叶在上头打旋，元娘坐在竹矮凳上，袖子全被襻膊束起来，正抓着挣扎的小猫往木盆里放。
虽然沾了些水渍，可仍然能看出它炸毛了，尾巴向屁股下夹紧，爪子死死扒住木盆边缘想往外跑。
集元娘和陈括苍两人之力都制不住它，还好它没有故意用爪伤人，要不然这个家里将会迎来两只新的花猫。但陈括苍还是一不小心被抓到手，指头上留了两个血坑。
也不知道她俩究竟是怎么制衡小猫的，手忙脚乱之下，竟然叫小猫挣脱桎梏，跳走了。
就在元娘以为自己要满院子抓猫的时候，阿奶从天而降，手上还拎着猫儿脖子上方的皮，一招就拿捏得它不敢动弹，因为母猫平日里也是这么叼它的。
阿奶很是嫌弃她俩，“走开！”
赶走两个不中用的以后，王婆婆坐上了木盆前的竹矮凳，手拿把掐，轻而易举的给小猫洗起了艾草汤，整只猫淋得湿漉漉的，愣是挣扎不起来，最多是一味地蹬腿，也不知道王婆婆是怎么做到的。
陈元娘和陈括苍在一旁看得目瞪口呆。
这就是长辈的厉害吗？
元娘盯着王婆婆开裂粗糙的蒲扇般的大手，再看看自己的手，虽然也有点干农活落下的薄茧，可依旧很白，指节匀称，对比起来孱弱极了。
也许，等她的手同阿奶一样的时候，也能这么厉害？
但那要好久吧。
还要……很疼……
她在乡下长大，自然知道要干过多少活，受过多少伤，手才能变成那个样子。
元娘突然就觉得自己不气闷了。
其实，十文一份的瓠羹就很好吃了，她从前想吃还吃不上呢，只能经过脚店的时候，使劲吸气，想象那香味吃起来得是什么味道。
上回相国寺拿的钱还剩三十文，买洗手蟹招待承儿的时候也剩了三十文，之前路上还攒了十五文呢，虽然昨儿没忍住馋，傍晚偷偷买了点饴糖花了五文，可拢共还剩下七十文。
这钱点两碗瓠羹还能有剩哩，可以再点一份八文的假煎肉，再来一壶桂花熟水，如今天渐渐冷了，喝点煎泡的熟水暖和。
熟水若是一碗的话自然便宜，若是一整壶桂花熟水，在脚店里喝，大抵要二十文左右。
那便是四十八文钱，回来路上还可以买两文钱的饴糖分予犀郎，这般算下来她还能剩二十文呢！
倒也没有想的那么拮据。
元娘很快就把自己给哄好了，摒弃之前的一点点别扭，凑到王婆婆身边，大加夸赞。
“阿奶，你好厉害！”
“我方才怎么都打湿不得呢，你是怎么做到的？毛都漂浮在水面上了。”
……
在元娘口中，就是抬个手都得被夸好半天。
王婆婆哪会不知道自家孙女多么巧言令色，小嘴和裹了蜜似的，她面上嫌烦，心里多少有些受用，也觉得自己方才是否严厉了些。到底是小孩子家，眼皮子轻，今日把东西都拿走了，怕她心里惦记着，倒不如安慰安慰。
思索间，动作利索的王婆婆已将猫儿洗得干干净净，拎起来迎风发颤。
王婆婆立刻把猫儿裹了起来，仔细擦拭，但光靠擦是擦不干的，旁边的元娘看着猫儿发抖急得不行，她绞尽脑汁道：“要不我去生个火？抱着小花烤火，应该就不冷了。”
陈括苍却不觉得是个好主意，稚嫩的小脸凝重不已，“可它不肯乖乖不动，若是把毛燎着了怎么办？”
看她们两个讨论得一板一眼，王婆婆简直要气笑了，她是真心无语凝噎。
把被裹住的猫儿甩到元娘怀里，无视元娘的手忙脚乱，王婆婆到灶上夹了烧柴剩下的木炭到早就被她翻出来的火笼里。
火笼外面是竹编的，里头放着土钵子，可以隔绝炭火，火笼上面的竹编是镂空的，可以叫热意往外涌，而顶上有个提手，方便拿。若非要类比的话，形状大小与茶壶有些相似。
王婆婆回来的时候，元娘已经焦头烂额，以一种奇怪的姿势勉强抱住猫儿，但岌岌可危，猫儿有随时溜走的迹象。
还是王婆婆一把拎过猫，把它放到火笼旁边，暖烘烘的热浪拍来，帮它擦拭湿漉漉的毛发。
真奇怪，元娘和犀郎怎么都做不好的事，落到王婆婆手里轻而易举，很快就把猫儿的毛擦拭得差不多干了。
王婆婆又指使元娘去把篦子从屋里拿出来，元娘听了，拔腿就跑，很快就踏着“咚咚咚”的步伐跑来。把篦子递给阿奶的时候，元娘还在想，还是跑腿简单，果然还是得听阿奶的吩咐。
接下来就简单了，抱着猫在火笼前烘烤，用篦子仔细地梳一遍毛，若有残余的虱子就会在此时显形，被阿奶毫不犹豫的摁死。
不过，篦子其实也没有篦出多少虱子，因为小花还是小奶猫，没怎么跟着母猫捕猎，又很被爱护，还是很干净的。
没一会儿小花就被王婆婆彻底篦了一遍，它的毛发也差不多烘干了，蓬松绵软，摸起来和云朵似的。而且，不知是不是错觉，总感觉它洗完澡后颜色更亮了一些，腹上的白毛和雪似的，闻起来还有点艾草香，混杂着猫儿天生带的像被太阳猛晒过后的被褥的香味，直叫人觉得暖洋洋。
这下当小花再靠近元娘，被元娘又摸又抱的时候，岑娘子和王婆婆都没再阻止了。
午后，大家都坐在院子里晒着太阳，有人拿着小旌旗逗猫，有人照例坐在桑树下看书，有人收拾起狼藉，时不时说笑两句。
再没有比此刻更和煦温柔的时候了。
连风都是温暖轻柔的。
*
眼看日头有西斜的迹象，王婆婆抓起她那青色印花的钱袋子掂了掂，随后目光落到了元娘身上。
“别顽了，过来，今日晚食想吃什么？”
被叫到的元娘先是呆了呆，听到后半句话以后，立时来了精神，凑到王婆婆身边，挽着王婆婆的臂弯，眼睛亮晶晶，“吃什么都可以吗？”
“你说呢？”王婆婆面上严肃得很，“若是要龙肝凤髓我可没那份本事。”
王婆婆的话虽硬，但元娘善于剥离外壳看本质，这话的意思便是寻常稍贵点的吃食都可以。
元娘脸上的笑当即洋溢出来，不过，她穷的年岁比较久，一时间不太敢张口，犹犹豫豫的试探道：“肉醩托胎衬肠？”
“成。”王婆婆不带半点迟疑，直接应了。
看她起身欲走，元娘立刻后悔了，肉醩托胎衬肠这样贵的吃食都能不带犹豫的答应，换成别的，兴许也可以？
元娘高声道：“不不不，不要这个，我想吃鸡肉！”
“你这小冤孽！”王婆婆耐心告罄，眉头蹙起，“到底吃什么？”
陈元娘露出洁白贝齿，笑容谄媚得像是个以阿奶为天的小狗腿子，“鸡！就是那种吃起来脆脆酥酥的，好像有一点点酸，但是特别香的，好像还有点酒香。
“叫、叫……”
元娘卡壳了，她定然是没吃过的，吃过的是徐承儿，说是出门吃席面的时候吃到的，滋味极好。当时光是听徐承儿的形容，就把元娘的馋虫勾起来了，十分向往。
但叫什么好像没说，只知道做法里得焙许久。
不需要元娘沉思苦想，王婆婆心里已经有了答案，“是炉焙□□？”
世上菜肴千千万，王婆婆不可能全都知道。但这道炉焙鸡实在是巧，因为那是她死了多年的亲爹生前极爱吃的一道，若要小酌，桌上必须有炉焙鸡。
为此，她特意向家里的厨娘请教过，才得了秘法，还真别说，外头卖的炉焙鸡大抵是不如她做的好吃。
学菜的时候不觉得辛苦，婚事出差错的时候恨死她爹，只觉得都喂了狗，夫婿死了娘家来算计更是后悔不已，痛恨自己当初做无用功，如今许多年过去，倒是觉得手痒了，不知道做起来还是不是那个味道。
她娘家败落了，也不知道那个把秘方告诉她的厨娘如何了，这秘方能没能传下去。
一道菜，勾起了王婆婆许多回忆。
看着一惯强硬的阿奶竟然破天荒露出怀念伤感的表情，眼神怔怔，似有些发愣，简直比日头打西边出来还吓人。
元娘不*知道有那桩往事，吓得心口发慌，小心试探起来，“要不，我不吃也是可以的。”
她一句话惊醒了王婆婆，王婆婆翻了个白眼，直接给了定论，“闹什么幺蛾子，就吃这个！”
说完，王婆婆挎着竹篮子，自顾自出门去。
她可不是去脚店买做好的炉焙鸡，自己做的话，得从买鸡开始，再拖下去得等明日才能吃上了。不过，一整只鸡都做炉焙鸡未免可惜，一只肥硕的公鸡少说三百文呢，真要是都做了，两个半大的孩子一顿就能抢完，不如再买点酒糟？
酒糟便宜得很，还能省些盐，现下天气转冷，正是适合做酒糟鸡的时候，不怕变坏，味道腌出来也更好，做好了还能送点给隔壁徐家。
邻里邻里，就是得时不时送点吃食，表表心意，才显得亲热。
王婆婆一路盘算着，到买东西的时候，更是游刃有余，压根没有多耽误。
回去的时候，她左边挎着的竹篮里装了酒糟、盐、葱等物，右手单拎着公鸡的翅膀，健步如飞。若是昔日在汴京与她相识的人见了，定然认不出来，简直是判若两人。不过，她眉间运筹帷幄的沉着是半点没变，甚至一双老眼里更多了些洞若观火的智慧。
趁着路上的间隙，王婆婆思量起另一件事，她家的铺面要怎么安排。
本来是想租出去的，这样明面上能有个进项，但是上回她照着犀郎所说做的荷叶糯米鸡，大受邻里喜欢，惠娘子也提议她不妨自己开个铺子。
毕竟，汴京的吃食铺子就是如此，只要有一样拿得出手的吃食，就不必怕没有客人，自有那老饕闻着味上门。何况她手艺的确好，自己就有不少拿手菜。
惠娘子还劝她，若是担忧家里人手不够，舍不得孙女抛头露面，家里银钱又足，也可以买一个婢女，挑个年轻手脚利落的，左不过五六十贯就能买断十年。在汴京雇工反而不划算，一日约莫得付四十文的工钱，这还只是干粗活的，若是选一个有手艺的，价钱还得翻倍。
王婆婆虽有些年月没回汴京，但到底是在汴京长大，又掌过家，自然知道惠娘子说的没错。想当初，自己家买断身契的仆婢，也是给月钱的，开销可不比雇工便宜，但大户人家都爱买奴，因为雇工怕多生事端。
思索间，已经到了家门前。
王婆婆推开小门，却见元娘正上蹦下跳，在左躲右躲，木楼梯上都是“咯咯咯”的声响，而那只刚被接回来的小猫踏着小短腿，摇头晃脑，到处嗅嗅去找元娘。
元娘时不时探头，笑声和银铃似的，“哈哈，小花我在这！”
“咦，我又变地方啦~”
“笨笨小花，找不到我！”
……
王婆婆忍不住摇头，小孩子就是小孩子，不管男女，都精神充沛，恨不能窜到天上去。
哪像她，老咯！
不过，王婆婆很快就感受到小孩子精力好的好处了。
她杀鸡的时候，元娘把岑娘子磨去歇息，主动请缨来帮忙杀鸡。
今日遇见贵人这事，亲身经历的元娘半点事没有，可是岑娘子不知道是不是勾起往事的缘故，忧思过度，有些低热，实在不适宜干活，尤其是杀生这等事。
元娘就抢着干啦~
其实她还不算完全长成，小孩子家不宜见到杀生的场面，但她坚持，又是乡下长大的，过年还跟着小姐妹去凑热闹看杀猪呢，王婆婆也就不拘着她了。
比起容易忧虑、郁结于心的儿媳，她觉得孙女心思要粗实得多。
但她怎么也得关怀一句，“你不怕？”
哪知元娘一脸无所畏惧，很诚心的道：“怕什么？杀鸡而已，难道我还怕一只鸡敢来勾我的魂？哼，大不了多吃几口！”
好好好，王婆婆算是知道了，这个孙女是真的不怕，不是为了亲娘佯装的。也好，胆子大些不怕欺负，她可不想孙女以后做个软脚蟹，事事都指望她这个阿奶，受了欺负也不吭声。
真要说起来，儿媳岑氏就是这样柔弱的，她自认是个好婆母，从不磋磨岑氏，可岑氏依旧因为容易忧思身子不好，想起当年的事，时不时还要病上一场。
唉……
王婆婆心下叹惋，但她手上的动作倒是没停，边叹气边麻利的把鸡给抹了脖子，一滴血都没洒。
她又往鸡血里加了点盐和水，接着就放着不管了。
在灶上烧火的陈括苍，这时提了滚烫的热水出来，倒进木桶里。王婆婆把大肥鸡往滚水里一浸一烫，就开始用手褪毛，这活只有王婆婆自己能干，因为水太烫了，没有厚厚的茧子，怕是连人手都能熟。
好在王婆婆做事利落，褪毛拔毛、开膛破肚，小半个时辰就收拾得干干净净。
接着是把鸡对半砍，先把半边直接放到沸水里烫，烫到鸡肉熟了，可是骨头还浸着血的程度，再剁成大块，放到一旁放凉，这半边是用来做酒糟鸡的。
另一半则是生的时候直接剁碎成小块，和葱姜一块冷水下锅，直到八分熟捞起。
然后热油下锅炒，加入醋、盐、酒。接着挪到砂锅上，肉上盖着碗，用小火焙，焙干了加水继续焙，反复数次，直到鸡肉酥熟即可。
趁着这个间隙，王婆婆用铁锅把酒糟和盐混一块炒，元娘和陈括苍在一旁烧火打下手。
王婆婆兴致起来，教导两个小人节俭实用的法子，“这酒糟便宜着呢，一斤不过一文五分，盐一斤四十四文，用来腌东西实在叫人心疼，可盐放少了吧，腌坏了肉便臭了，更是可惜。
“酒糟和盐放一块炒，炒完以后腌就不同了，能省下不少盐。吃起来还带着酒香，只是要记得秋冬腌制是最好的，不易坏不说，风味亦是最佳。”
陈元娘一脸受教，作恍然大悟状。
陈括苍则是沉默，跟元娘不同，他在现代吃过酒糟鸡，因为他有位好友喜欢酒糟一切，每回下酒菜必点。
这东西只能说喜欢的人很喜欢，不喜欢的人很不喜欢，确实省盐也很香，腌过的鸡鸭肉皮不肥腻有嚼劲，但是回味时也天然带了酒的苦味。
不过，作为北宋的陈括苍，他应该是没有尝过的，故而选择不应声。
而元娘却很是追捧，快把未能吃上的酒糟鸡夸上了天，主动洗净了手给鸡肉抹上炒好的酒糟，仔仔细细没有半点遗漏。
最后，要用酒糟封住表面，不能让鸡肉裸露出来，再封上坛子，就算是成了。
大功告成后，王婆婆想的是还有什么风味不同的吃食，既然想开店，总不能只卖寥寥几样东西。
而这时，炉焙鸡也好了。
王婆婆又炒了萝匐丝做成一盘菜，清淡解腻，毕竟晚食里可是有炉焙鸡这样的硬菜了，再多做点好的，也不怕油水吃多了肚子疼？
虽说如今手里有余钱，又把祖宅租出去，多了进项，自己还骂过元娘小家子气，可到底是在乡下苦日子过久了，王婆婆看着砂锅里的炉焙鸡，竟有些心疼。
她忍不住失笑，换成年轻时，自己是断断不信有朝一日能为了半只鸡心疼的。
王婆婆混浊松弛的眼睛浮起笑意。
接着，她用筷子挑起小半的鸡肉，摆到盘子里，走出门送到隔壁徐家。
往来往来，你来我往，才往来得下去。
等到王婆婆送完回来后，一家子才开始用饭，虽说有炉焙鸡这样的硬菜，但是岑娘子不舒服，故而熬了粥，横竖都是晚食嘛，不怕饿，再说了，便是富户家里也不好日日吃干的，又不到做活的时候。
元娘总算吃上了心心念念的炉焙鸡，吃起来半点没有鸡腥味，鸡皮酥软不腻，料酒并未盖过鸡本身的鲜甜，既有酒香又有炉火焙出来的咸香锅气，最紧要的是微微的酸把肉会有的荤腥腻味给去了，回味的时候就只留下香气。
而清炒萝匐丝最为解燥，一入口，从喉咙到脾胃都清爽了。
这样配着吃正正好，想来王婆婆都考虑周全了。
吃完饭后，碗是陈括苍洗的，因为鸡是元娘帮着杀的，那洗碗筷的活自然就交给他了。
虽然天气渐冷，但洗碗也不是多辛苦的事。家中如今能用铁锅了，所以洗碗筷几乎都是趁着做完饭后灶里的木柴还剩点余热，放点水进去，待到洗碗时，铁锅里的水恰好偏烫，可以兑凉水洗。
换成在村里就没这么方便了，她们家那时候买不起铁锅，若是特地用陶锅烧水，不知多么麻烦。
但也有不好的地方，汴京烧柴可都得要钱，哪像乡里可以直接叫小孩去山上捡树枝，每捆能便宜三十文呢！到了冬日，还有木炭的花销，一斤可要五六文，看着是不贵，但那东西一烧起来就没数，家里可是有三间屋子，白日也就罢了，总不能夜里也全挤一间省木炭吧？
说出去多难听。
光是想想，王婆婆就觉得应该立刻把铺子开起来。
多赚钱，不寒碜！
这样也好在明面上过好日子。
想来明日还得去找惠娘子，去取取经，多年不回汴京，如何买人，哪些人牙子更可靠，她心里可没数，比不得常年待在汴京，又根深蒂固的徐家。
早些买了人回来，也能帮着干点杂事，也不知是不是重回故地的原因，岑柔的身子愈发不好。元娘和犀郎虽然都懂事会帮着干活，可如今手里有了余钱和稳定的进项，她舍不得孙子孙女受苦。
王婆婆怀着满腹思虑躺到了床榻上，若是一般人恐怕要转转反侧的算计，但她不知是不是上了年纪，还是见惯了大事，不消半刻，屋里就响起了鼾声。
小窗外，月明星稀，暖屋内，清辉遍地。
主人寐正酣，四邻鸡犬静。
当然，也有例外。
元娘趴在自己屋子的门扇前，竖着耳朵偷听，感觉家里人都睡熟了，蹑手蹑脚把屋门打开。她穿着白绫袜，踮着脚尖，尽量不发出声响，侧身下木楼梯，把堂屋里正蜷卧在猫窝里的小花给抱了起来。
小花先是竖起耳朵，瞳孔放大，惊惧抬头，看清了来人以后，就悠闲起来，尾巴尖尖来回摆动，甚至奶声奶气的哼唧了一下。
元娘立刻把食指放到嘴上，做出“嘘”的动作，也不管猫儿懂不懂人的动作含义。
接着，她左右张望，踮着脚尖，像是只打横的螃蟹，抱猫上了阁楼。
直到把自己的房门阖上，她才算松了口气，明明是秋日，但她感觉自己累得快出汗了。
不过！
为了小花，一切都值得！
她给小花擦了擦粉色肉垫，然后就愉快地把它抱上床，又把床帐子给放下，形成自己的一方小天地。
元娘郑而重之的给枕头旁威武美丽的布老虎大花和小花进行了介绍，她还用大花逗小花，时不时发出嗷呜嗷呜的声音，引得小花眼睛黑圆。还因为小花实在太可爱，忍不住又亲又抱，自己发出咯咯咯的笑声。
而楼下，除了早已睡熟的王婆婆，住在西边角房的陈括苍和西边厢房里的岑娘子，都在元娘蹑手蹑脚阖上门的时候不约而同地抬头，偶尔听见她的笑声，露出心中有数的微笑。
小孩子嘛，总以为自己躲猫猫很厉害，其实都在长辈眼皮子底下呢。
日子总是这么朴实无华，一天天的就过去了。
很快就到了陈括苍入私塾这天。
汴京城有许多学堂，若是仕宦之家，大多有族学可上，要是高官显贵之子，也可另聘贤师，待到年岁足够，学识也有了火候，便可考入太学或国子监。但留给陈括苍这样的平民小童的，则只有私塾一条路可走。
她们住的地热闹繁华，国朝又重视文人，在文风盛行之地，想要读书，绝非难事。
朝廷常有扶持，民间亦有捐助，许多大儒不吝惜借书，而且书院学堂名下大多有学田，供学子读书，若是家中贫寒，甚至能免去束脩，用望族所捐的笔墨。
但这些就和陈括苍无关了。
他如今家境尚算殷实，再怎么说也住在州桥附近一整座的宅子里。纵然朝廷对学堂诸多贴补，但王婆婆绝不会在此事上钻空子，让陈括苍去占贫寒学子的便宜。
所以，束脩还是得准备的。
头一回入学堂，仪式要大于实际，进学堂可还有开笔礼，所以得依循古礼准备束脩六礼，待到后面，便是正常交脩金，每季的仲月十五日递上。
毕竟，他上的是好私塾，不比巷子里一些读书人自己收几个邻里的童子教习识字，只要每日四五文那么便宜，想用腊肉抵脩金，倒不如归家去，到乡里看看有没有村塾。
许是此事重大，寓意新的开端，平日就喜欢板着脸的陈括苍看起来更严肃了。
小小年纪，顶着七八岁的脸，一副生人勿近的气势。
若是寻常成年人见了，怕也要唬一跳。
但对陈元娘是全然无效的，她可是姐姐，自古以来，就没有姐姐怕弟弟的道理，别说他现在人小个矮，就算长成九尺大汉，元娘也是敢叉腰教训的。
不过，这样好的大日子，她不至于无缘无故欺负弟弟。
她甚至还起了个大早，寸步不离跟在阿奶身后看要准备什么，平时最聒噪的人，半句话不敢乱说，生怕不吉利。
陈括苍则是一直坐在窗前读书，稚嫩的脸上看不出半点兴奋或紧张，很是沉得住气。
很快，王婆婆就做好了早食，都是些清淡的素食，用的也都是芝麻油，不沾半点荤腥。凡是遇上大日子，王婆婆从来不让家里人在早上沾荤腥，像除夕和元旦，乃至初一、十五都是如此，说是可以祈福。
简单用过早食后，王婆婆盯着陈括苍正了正衣冠，不论怎么瞧都寻不出错处，是个顶顶俊秀清正的小孩了。
接着是再看一遍束脩六礼备得如何，亲手交给将要去学堂的童儿，这活被她安排给了元娘。
元娘难得面容严肃，没有嬉笑的神色，将东西一样一样的递给陈括苍。这事是家人对其的期盼，到了学堂，还有一遭。
先是十条腊肉，都是王婆婆精挑细选的，肥瘦相间，晒得很是漂亮，每条腊肉都用油纸包住。
“尊师重道！”
陈括苍接过，神情整肃，“谨记！”
然后是芹菜。
“盼君勤勉。”
“谨记！”
莲子。
“盼君苦心研学。”
“谨记。”
……
待到最后一声谨记落下，竹篮内满满当当，腊肉、芹菜、桂圆、莲子、红豆、红枣，束脩六礼，已然备齐。
接下来，就不是家人所能代劳的了。
进学苦读，走上科举青云路，得靠他自己才行。
王婆婆替他拿起束脩六礼，陈括苍自己提着近有他四分之一大的书箱，里头放着笔墨纸砚，还有几本书，跟一小袋点心。虽说今日是头一遭正式进学堂，到了以后光是开笔礼就要费去许多时辰，可开笔礼完了也不能直接回来，得和其他小童一起待在学堂，到了下学的时辰才能走。
学堂会管午食，但大抵好不到哪去，王婆婆都打听过了，顶饱的点心必须得带上，否则便得饿着肚子上学。
虽说在乡下的时候，自己和弟弟每日都会分开，一个去采野菜菌子，一个去捡木枝，并不会时时刻刻待在一块，可现下送着弟弟出门，元娘心里竟然萌生出不舍，心被揪成了几块，平白无故烦躁起来。
反观陈括苍，半大的人儿，提着笨重的书箱，看得人心里发坠，生怕他提不稳摔了，可他面上却无表情，走得也稳稳当当，不骄不躁，不慌不急，只如磐石伴坚定地走脚下的路。
他身旁只有老迈的王婆婆。
一老一小，在天色尚显浅薄的时候，迎着初初升起的朝阳，在寒风中前行，他们脚边的小草被霜打出晶莹的白。
秋日，真的到了，但熹微的晨光里总有一缕金黄光束。
元娘站在小门前，和岑娘子一块目送两人。
等到他们的连影子都彻底消失在视野里，才恋恋不舍地回去。
岑娘子虽然也担忧也兴奋，但生性如此，不会太过外露情绪，元娘就不同了，她即使进了宅子，也忍不住在院子里来回踱步，绕着院子里的桑树转来转去，就没有一刻能静下来。
她自从知道犀郎要去哪个学堂以后，就跟着徐承儿结伴偷偷去了一回，离家来回约莫半个时辰，说远不远，说近不近。阿奶还得陪着犀郎去拜访先生，肯定要多耽误一会儿，那至少得一个时辰才能到家。
元娘急得蹲下，双手托腮，重重叹气。
那得等到什么时候啊？
她迫不及待想知道怎么样了，犀郎会不会适应，先生如何，严不严厉？
尽管她知道犀郎很聪明，凭他的性子应当不会被人轻易欺负，可还是忍不住担忧，又忧又急，感觉五脏六腑好像有蚂蚁在爬，叫人不能安生。
这样来来回回消磨时光，也不知道过了多久，徐承儿来敲门了。
去寻她一块去州桥那的摊子上买东西的，说是邻里有个阿姐成婚，虽然真正的如钱财布匹一类的礼物会由长辈准备好，但徐承儿还是想尽一份自己的心意。
元娘自然是应了。
她在家等得焦心，倒不如出门去，跑去和岑娘子交代了一声，就准备出门。
哪知道徐承儿反而停下了，一摸腰说忘了拿钱袋子，让元娘在家里等她，等拿了钱袋子就过来。
元娘自是没意见，但那等候的间隙也叫她多了点其他念头。
上回请了徐承儿吃了东西，自己还剩下二十文，要不要这回出去给犀郎带点什么，他头一遭上学堂，怎么也该勉励勉励。
正思索间呢，小门便被敲响了，元娘嘀咕了一下，她没阖上门啊。
元娘遂上前把门打开一条缝，歪头往外瞧，哪知道眼前是个不认识的小娘子。
她穿着草灰色粗布上衣，下着褐色麻裙，即便是这样廉价的衣衫，也打了许多补丁，甚至连鞋面上都有，鞋底被磨得很薄，像是随时能穿底。
样貌嘛，普普通通，够不上清秀的边，可也没有哪处生得很差，是放到人群里一眼寻不出来的寻常人。
她看起来很局促，与繁华靡丽的汴京格格不入，甚至在元娘从前待的乡下，也属于过得很差的模样。
元娘起了疑心，随时准备阖上门。
哪知那小娘子忽然便跪下了，嘴里还喊道：“奴见过小主人！”
第23章 求求了，她想赢！
她这已经不是简单的跪了,而是匍匐在地，就是祭拜宗庙也不过是这样的大礼。
元娘先是唬了一跳，下意识想到的是赶紧把门关上，再嚎一嗓子把邻居都喊来,事出反常必为妖,谁知道这是在干什么,万一趁她不被进门强抢东西怎么办,或者是杀千刀的拍花子。
不论是从前在村里,还是在汴京,她没少听说拍花子的厉害,花样可多了。
但好在她迫于本能要关门前,看到了站在后几步外的阿奶。
前面是因为这位小娘子站得离门缝太近，所以把王婆婆给挡得严严实实，元娘才一丁点都没瞧见。
原本紧绷的元娘霎时松气，把门给打开了，特地避开这位看起来很是寒酸的小娘子的跪拜方向。她蹲下身去，扶着那小娘子,“快别拜了,地上多凉啊。”
但那小娘子好像认了死理，愣是扶不起来。
元娘把求助的目光投向了王婆婆，“阿奶……”
王婆婆这才不紧不慢上前，但她也没帮着把人扶起来，而是沉声道：“起来吧,我们家没有虐待婢女的习气。”
那个小娘子这才起来。
凑近见了以后,元娘才发现对方大抵只有十三四岁,比自己大不了多少，但是要瘦小许多,而且皮肤黝黑粗糙，尤其是她不小心碰到的手，摸起来比老树皮还喇人。
结合刚才的一跪，外加阿奶说的话，元娘其实已经能猜出眼前人的身份了，但还是不大肯定。
毕竟元娘在村里穷惯了，如今虽是搬来汴京，但不见得转换心思，觉得自己成了富户家的小娘子，甚至能用得起丫鬟，指使人干活。
她心里多少藏着点怯。
王婆婆又怎么可能看不出自家孙女是怎么回事，更知道元娘人虽到了汴京，可心里还拿她自己当做贫寒村女，面上看着应对还成，实际上畏缩迷茫得很。
这怎么能行？
王婆婆费尽心思搬家到汴京，就是为了让孙子孙女自此过上好日子的。
常常怀揣着这样的心思，那便是享福也享不安稳，心里会没着落，好像摸不到底，就连将来定亲择婿的时候，也总会觉得自己哪哪配不上，或是什么歪瓜裂枣都能觉得不错。
王婆婆心知肚明，有心想改一改元娘的心气，但又深知非一日之功，故而面上不显，只是淡声道：“她是我买回来的婢女，还未改名字。”
虽然看起来很冷淡，好像买婢女只是买块豆腐般简单，但实际上可并非如此。
这个婢女尽管从乡下来，但手脚利索，身无残疾，买她十年足足花了五十八贯。王婆婆手里虽仍有余钱，又有田地、出租宅子的进项，可这么多贯钱也不是眨眨眼就能决定，毫不心疼的。
但发觉元娘的局促没底后，王婆婆就觉得这钱花得更值了。
叫官娘子过苦日子不容易，可手里有银钱的时候，娇养一个小娘子还不容易？
王婆婆心里自有成算，自顾自地进了门，头都不回的说道：“既入了新家，自该有个新名字，元娘，你给她取个吧。”
“我？”元娘手指自己，不敢置信。
她哪能做这样的事情。
她做不来的。
元娘连连摆手，“不不不，阿奶还是你来吧。”
两人说话的动静惊醒了卧在榻上歇息的岑娘子，她起身出来看原委，恰好听到了对话，知晓是怎么回事。
正逢王婆婆语气不佳的回应，“这点小事难不成还拿不定主意？”
岑娘子忙缓声打圆场，“元娘，阿奶是疼你才叫你取名的，快听话。”
元娘有些手足无措，眼前这位穿着浑身打补丁的裙衫的小娘子，看着和她差不多大呢，她来取名，不会显得像羞辱吗？
元娘犹豫片刻，还是先询问起了对方，“你、你原先叫什么？”
察觉出主人家气氛不太对，穿打补丁粗布裙衫的小娘子愈发紧张无措，头死死低着，声若蚊蝇，“招娣。”
“啊？”元娘没听清。
“招娣！”小娘子眼一闭，颤着声提高音量答道。
元娘听清了，但一怔。
好半晌她才回过神，又是摸头又是摸鼻子，眼睛都不知道看哪，总之是尴尬不已。
偏偏阿奶和阿娘都没有反应，都默不作声，显然只能自己打头说话，避无可避。元娘忙碌的小动作致使她的手刚好摸到了自己的钱袋子，里面铜钱的形状清晰印到手心，外圆内方，是人人都喜欢的东西。
元娘灵光一闪，心中顿时有了主意，“万贯！”
“不如往后你就叫万贯？”元娘道。
世上无人不喜欢钱财，而腰缠万贯以后，也再无为难事。
元娘能有的苦恼全是钱不够才有的，譬如请徐承儿吃东西，得精打细算，譬如想去尝尝汴京人推崇的樊楼和各家正店，但钱袋子里空空如也，连人家的边角都摸不着。而眼前的小娘子被卖做奴婢，不也是因为缺钱吗？
在贫穷了许多年的元娘的朴素认知里，世上没有钱解决不了的事。
那么，有钱便不会再有苦恼。
她的家里人不喜欢她，喜欢弟弟，给她取名招娣，可只要有钱了，世上的人都会喜欢她。
“你觉得还成么？若是不喜，我也可以再想别的。”元娘语气诚恳。
万贯知道自己是来做婢女的，村里的婆婆婶娘们都说过，做婢女是要任主家发落的，一言不合打死了也是有的，根本无处说理。
所以，卖去为奴做婢，哪怕能吃得饱饭，也是最坏的去处。
这些念头死死压在万贯头上，心里尽是恐惧，哪敢有何意见，只一味低头符合，“喜、喜欢，万贯、万贯很、很好，小主人说的好。”
元娘知道万贯是拘谨，但被这么夸也不太意思。
倒是王婆婆适时道：“好了，既然来了我们家，不用这么紧张，往后还有的相处呢。也不必喊什么主子、小主人，说出去要闹笑话的，你喊她小娘子便是，我另有一个孙儿，去上学堂还未回来，你喊他二郎即可。”
王婆婆又指向岑娘子，“唤她娘子，唤我婆婆。
“我家小门小户，没有太多讲究，当不得什么夫人主子的叫法。你往后只要勤快听话，旁的别多想，我亏待不了你。
“若有其他……”
“哼哼。”王婆婆冷笑一声，眼里噙着狠厉，“我家虽不会对你动私刑，但转手卖回给人牙子，可也有的是苦吃。你自己好生掂量掂量！”
王婆婆的狠话足够震慑住一个乡下没见识，又被爹娘轻视的小娘子了。
万贯慌忙跪下，急切的表忠心，“万贯不敢的，您吩咐什么，我一定听话，在乡里我、不，是万贯，万贯最勤快，家里的农活、做饭、上山割草，我都做得，我、我吃得也少，求您别转卖我。”
她说的语无伦次，显然是慌极了。
她惶恐无依靠的样子，打实可怜，元娘都蹙着眉，有些不忍心看。
可元娘也清楚这不是自己能插手的，阿奶做什么都有她的考量。
果不其然，王婆婆伸手把万贯给扶了起来，板着脸道：“汴京没有动不动下跪的规矩，出了门还这样，要遭人笑话。”
她上下打量起万贯，摇了摇头，“太脏了。”
说完，王婆婆有条不紊的安排起来，“元娘，你不是千里迢迢带了旧衣裳吗，寻两套齐整些的出来，一会儿阿岑你比着腰改两针就成了。”
齐整些的意思是不怎么打补丁的旧衣服，横竖现在到了汴京，王婆婆是不会允许元娘穿那些粗布麻裙出去的，是什么身份穿什么衣裳，该有的体面要有，否则叫人家起了疑心，巴不得咬下你一块肉。
这样的衣裳给万贯穿却是刚好，也不浪费，刚好元娘比她身量宽些，改起来很容易。
“你身上也得洗洗，先前住的铺盖里有虱子吧？”王婆婆火眼金睛，一看就明了。
万贯脸红得滴血，绷着肩膀点头。
王婆婆倒也不生气，“好在艾草还有剩，煮了沐浴，再用篦子好好篦一篦。”
这便是打个巴掌给个甜枣了，王婆婆为人处世就没出过差错。
万贯眼里，霎时除了羞耻就是满满的感激了，只觉得天爷垂怜，让自己遇上了顶好的主家！
但王婆婆到底是王婆婆，有时候一张嘴能把人割得皮破血流，“没沐浴完前，不许进屋里，你就待在院子，那猫儿也不许碰，别过了虱子，它才拾掇干净的。”
万贯低着头，蹑蹑说是。
即便被王婆婆这么说，万贯眼里也只有不安卑怯，寻不出一丝不满异议。
王婆婆的一双眼睛说是洞若观火毫不为过，是人是鬼压根讨不过她的眼睛，她从见了万贯，就知道这是个老实孩子，现下愈发确定，但该有的打压还是得有，一开始就得把规矩定好，往后才好相处。
其实不怕对下人好，就怕下人往后拿乔托大，反过来就是欺压主人了，总得认清身份，这才是对她好。
正说话间呢，小门被推开了。
进来的是徐承儿，她看着陈家人都聚在一块，还有生人，顿时有些不知道如何下脚。
她又不傻，哪能不知道氛围怪怪的。
徐承儿尴尬的哈哈笑了两声，对着王婆婆和岑娘子问好，嘴上道：“我和元娘约好了一会儿去州桥附近走走，不知是不是打扰了？”
她犹疑的说完，迅速凑近元娘，两个人打起眉眼官司，问是怎么回事。
倒不必元娘去说什么，王婆婆开口了，她见到徐承儿就露出长辈的慈和微笑，“怎么会，元娘初来乍到，有你这么好的孩子带着在汴京走走逛逛，我是最放心的。
“你别多心，这是家里新买的婢女。我们犀郎上学堂去了，留下我们一屋子老弱，还是得有个下人帮着分忧。”
徐承儿恍然大悟，她对买一个下人做活这事，表现出了极大的认可和习以为常。
三及第巷里的宅子，地段好，能住的怎么也有点家资，仆婢成群不至于，可买上一两个分担活计是常有的事。
买的奴婢到了家，那就没什么需要避讳的了，只当做看不见便是了。
但徐承儿还是个极好心的小娘子，她打量了一眼万贯，最后停留在了脚上，忽然道：“她的脚像是比我小些，恰好我有窄了的旧鞋，婆婆您要是不嫌弃，刚好我可以拿过来。虽说是旧的，尚算干净。”
王婆婆当即笑得神色飞舞，“好哇，那哪有嫌弃的道理，婆婆先谢你了，我正愁怎么办才好呢，总不好刚买回来就叫她光着脚，太不像样子。”
徐承儿很是温驯有礼的陪王婆婆聊了两句，哄得王婆婆眉开眼笑。
王婆婆主动道：“好了好了，我一个老婆子就不拘着你们了，不是约好了要一块出去么，别耽搁了。”
说着，王婆婆还冲元娘招手，解开她那青色印花钱袋子，掏了二十枚铜钱出来给元娘，末了，还摸了摸元娘脸颊侧的头发束束，“去吧！”
这下轮到元娘眉开眼笑了，“多谢阿奶！”
转过身，元娘和徐承儿手挽手出门去了。
做小娘子多好啊，欢声笑语的，二十文就能乐呵不已，王婆婆的眼底也浮起浅笑。
王婆婆回过神，收回目光，脸又是板着的了，连脸颊的肉都绷着，很是严肃，瞧着便不近人情，谁见了都怕，觉得定然不好惹。
她还得把余下的事情安排清楚呢。
*
元娘和徐承儿出门以后*，直奔州桥。
那里路两侧，乃至桥两侧都摆满了摊子，简陋的有一块麻布铺底，稍好些的推着小车，也有大点的设了浮铺，上头撑起六七寸大伞的，更有提着篮子，穿梭在人群中四处叫卖的。
东西也是琳琅满目，卖什么的都有。
但正是如此，才叫人犯了难。
“你说我买什么好？”徐承儿很是苦恼。
“寻常冠冕簪子啊，送礼定是极好的，可动辄上百千文，我哪买得起。针头线脑吧，倒是便宜了，可几文钱的东西送去，我和窦家阿姐关系可还不错，她平日里常请我喝渴水，未免显得我小气。”徐承儿重重叹气，额上愁云惨淡。
她扒住元娘的手腕，眼里流露出点希冀，“你帮我一块出出主意！”
元娘当真冥思苦想起来，酝酿了半天，迟疑道：“要不然送点日常能用的？别是锅啊炉啊之类大件的，最好是能配着它们用的，一般不会太贵，又能用上。送礼嘛，既然关系好，实用重要，中看不中用的纵使是贵也没用呀。”
“你说的有理。”徐承儿很是认可的思考起来，经过一处摊子前时，忽而睁大眼睛，“有了！”
她不敢叫摊主人看出自己的喜欢，所以特意把元娘拉得远一些，窃窃私语起来。
“你看那个摊子，别，余光瞥就好了，不然会被发现的。对，中间那个薰笼，竹编的，你看怎么样，用来熏衣裳正正好，我记得窦家姐姐有小薰炉，配这个大小正正好。”
元娘听倒是听得很认真，但是她见识有限，才吃上铁锅炒菜没几日呢，薰炉这样的矜贵东西，暂且还不在王婆婆添置的东西里头，买的都是诸如被褥帐子一类缺不得的东西。
徐承儿若是不提，元娘压根不知道世上还有薰笼。
她实话实说了，徐承儿也没放在心上，给元娘仔细说清楚，所谓薰笼就是罩在薰炉上的竹编的东西，平日里，可以点上薰炉，罩上薰笼，然后把衣衫放在薰笼上头熏，既能使衣物芳香，遇上潮湿天气又能干得更快，很是实用。
经过这么一解释，元娘也觉得好了。
她们俩索性凑在那商量一会儿怎么压价，承儿得黑着脸挑差错说不喜欢，元娘就劝她买，假装做中间人，边劝说承儿，边劝摊主人低些价。
两个人商议得清清楚楚，甚至连元娘怎么打着劝的名义忽悠人的话都想好了。
接着，两人故作悠闲，走走停停，到了那个摊子上。
徐承儿假作不经意的看了眼那个竹编的薰笼，摇摇头道：“做工糙了些。”
元娘当即应声扮起来，“哎呀，还成啦，恰好看见了，不若买一个回去。”
徐承儿半是嫌弃，半是撇嘴摇头，“可……”
陈元娘识眼色地打断，“先问问价，若是适宜，买了也无妨。”
两个人就这么一唱一和，状似不大看得上东西般问起了价。
摊主人暗自思量了下，到底不敢狮子大开口，生怕把人给吓走，给了个公允些的价，“五十文。”
徐承儿眨了下眼睛，元娘意会，这是公允价但还能压点的意思。
于是，接下来徐承儿摇摇头，故作不中意，欲要起身走人，元娘伸出手正准备拦下徐承儿，劝两句的时候，摊主人忽然左右看了眼，小声道：“您别走，若是价不中意，不妨试试关扑。”
关扑？
元娘迷惑了，这是啥。
但徐承儿眼睛即刻就亮了，兴奋起来，反而倒过来拉住元娘的手。
她做贼似的蹲下，靠得离摊子近了些，“怎么个规矩？”
摊主人嘿嘿笑了两声，掏出三枚铜钱在摊子上，“一次十文，三枚全正面朝上，这东西我十五文卖给您，若是输了，这十文自是……嘿嘿。”
摊主人嘿嘿直笑，意思明显极了，十文赌一次。
若能赢，十文的扑资原样回到手里，原本五十文的薰笼也只需十五文就能买到，着实划算。
就算输了也没什么，当个乐子。
徐承儿一咬牙就应了，从钱袋子掏出十文递给摊主人。
接着便迫不及待拿起三枚铜钱，投掷起来。
“叮！”
随着最后一枚铜钱躺平，三枚铜钱两正一反，就这么输了。
徐承儿小声哀嚎，摊主人则笑眯眯把十文的扑资收入囊中，嘴上还道：“输赢天定，小娘子别恼。”
徐承儿显然被关扑的玩法勾得上头了，舍不得那十文，还想再玩一次，摊主人自然没有不应的道理。
结果，还是输了。
徐承儿没舍得再玩，再玩恐怕钱就不够买了，到底付了五十文。
边付钱，徐承儿还边和元娘感慨，“唉，我是摩羯宫，果然运道不好，就玩不得关扑这些。”
“咦？”徐承儿忽然停顿，“元娘，还不知道你是什么宫？”
“正月持羊之神。”元娘可算听到自己熟悉的了，语气激动了些，凡是信仰炽盛光佛的大多也清楚二十八星宿与十二星宫，受村里其他妇人和小姐妹影响，元娘也因此知道一些。
徐承儿认真道：“哦，羊宫，那你财运应当不错，不如也试试？”
元娘也不知道自己财运如何，她没怎么玩过这些，不过，方才看徐承儿玩了两回，大抵也清楚关扑是什么了，无非是种博戏，只是赢的是实物罢了。
她没试过，一时有些意动。
干脆在摊子上来回巡视，最后把目光落在了一盆绿油油的瑞香上，瑞香的叶子偏长偏窄，有些像放大的竹叶，不过其叶边缘泛黄，看着倒是别有意趣。
摊主人心领神会，开始说起好处来，“这是瑞香，常年青绿，若仔细养着，到春日还能开花呢，花蕊粉白娇嫩，养上一盆，能省去簪花买花的钱。连着盆，拢共才十文，价可低廉得很呢。”
元娘听着，倒是愈发喜欢了。
纵使不要关扑，也想买回去养着。
但摊主人可不会错过这机会，关扑只有在一些重大节日才是能被光明正大应允的，他冒着风险，偷偷摸摸怂恿客人玩关扑，还不是因为赚得多。
他看出了元娘的犹豫，放低要求，只拿了两枚铜钱出来。
“两文一次，两枚皆朝上，这瑞香只收你两文。”
“小娘子，这可简单得很呢。”
比起三枚皆要朝上，的确容易许多。
元娘想了想，用力点头，“试试！”
说完，她就拿了两枚铜钱放在摊上。
接着，元娘有些紧张的拿起令两枚铜钱，眼睛一闭，双手合起来，一摇一松，两枚铜钱滚落。
一枚落在摊上，恰好是正面朝上。
另一枚则丢出摊上布的位置，在青石砖上立着转起来，跟着一道转起来的还有元娘的心。
求求了，她想赢！
第24章 “宅子前头的铺面不租了，我要开铺子。”
那枚铜钱还在转,元娘心紧紧揪着，眼睛一刻不离盯着铜钱越转越慢。
“叮……”铜钱与青石砖相撞，发出清脆的响声，总算有了定论。
铜钱恰好是正面朝上。
元娘惊喜地瞪大眼睛,想要蹦起来大笑,但想起方才徐承儿和摊主人都是压着声偷偷摸摸的做派,她也连忙捂住嘴,但脸上的笑洋溢出来,是半点遮不住的。
她也压低声,但眉飞色舞,“我赢了！”
徐承儿跟着与有荣焉地挺起胸,对着摊主人仰起下巴，“我们赢了！”
摊主人却是蹙眉，暗自纳闷，他明明动了手脚啊，这小娘子是怎么赢的？
但大庭广众的，关扑又是不能摆到明面的玩法,不好反悔。
摊主人只好捏着鼻子自认倒霉,做生意偏又练就一副天生的笑脸，虽是亏本卖了东西，但还是和颜悦色的夸了起来，“小娘子好运道，往后必当步步生莲,万事亨通。”
这吉祥话说的元娘都快脸红了。
谁被奉承能不开心呢？
恰好摊主人的女儿提着篮子回来了,里面满满当当装的全是花。
汴京不论男女都爱簪花,因而卖花人也很多，上至花甲老人,下至豆蔻小娘子，提个竹篮子都能在大街小巷卖花，养活了许多人。
汴京物价贵，租赁房屋也贵，可商贸发达，只要肯干活，处处是活路。
摊主人的女儿垂头丧气，提着装满的花篮，对着他沮丧摇头。
一看就是今日没怎么开张，故而低落呢。
元娘付过钱，手上抱着瑞香，掂量着钱袋子里的铜钱，里头还剩下三十八文，小小挥霍一下应当无妨！
她指着篮子里一支像是在素白底上晕染淡红墨渍的五瓣小花，“那是什么花，几文钱一朵？”
未曾料到元娘要买，摊主人的女儿很是开心，绑在耳后两侧的双垂髻宝蓝色发带跟着飘扬，“素磐花，两文一朵，当真价廉呢！”
她眼里晶亮有神，和元娘徐承儿是差不多大的小娘子，平头正脸，口齿清晰，搭上青嫩的年岁，一颦一笑都很是娇俏，笑时露出白牙，两个甜甜酒窝，叫人不由生出好感。
许是怕难得来的主顾跑了，她连忙补了句，“您是今日头一位主顾，我算您两朵两文如何？恰好可以同您阿姐一道戴着，可美呢！”
摊主人的女儿实在会说道，又扯上了徐承儿，元娘遂不再犹豫，利落递上两文钱。
总算是开张了，摊主人的女儿愈发粲然，拿着缠了红线的剪子仔细挑拣，嘴上还道：“我挑两朵鲜嫩些的给您。”
“多谢。”也许是对方同龄，元娘难得腼腆，说话声都轻了些。
元娘和徐承儿一人手上拿着一朵，互相给对方别到耳边，素磐花不大，也就不到一寸长，耳边别这么朵小花，的确是显得人娇美些，说不出的芙蓉春色，姿容姣好。
别的不说，至少戴着花的人心里就是不同的感受，好像一举一动都文雅起来了。
“元娘真好看！”
“徐姐姐也是！”
两个小娘子娇笑连连，互相逗乐夸赞。
又稍稍逛了会儿，元娘停在了一个卖橘的摊子上挪不开眼，金黄与翠绿两色交织的橘如堆塔一般堆满小车，显得很是好看。
但吸引元娘的是上头立着的木牌。
“六文一斤”
六文一斤？
这可是橘！！
许是元娘原先待的乡下地方水运不便的缘故，这些果类都奇贵，而当地栽种的水果又价贱，农人都买不上好价。橘就属于得靠走陆路波折运来的水果，到了她们县上卖得极贵，一颗要二三十文。
二三十文呐！
还未有拳头大的橘，哪家好穷人舍得买？
当时日子过得不富裕，元娘自然是攒不到那么多钱的，又听去叔父家吃席的桃娘讲述过，馋得梦里都在喊。
后来，阿奶带她去县里赶集，恰好买了一个橘。她还记得，一共有九瓣，为了嘉许她主动陪着去赶集卖菜，阿奶分给她三瓣，剩下六瓣被阿奶阿娘和犀郎平分了。
不过，她当时和犀郎吵架，为了求和，犀郎主动上贡了一瓣，从而达成姐弟讲和的局面。
时至今日，元娘回想起来，口中似乎都萦绕着橘甜滋滋的味道，尤其是咬开的时候，果肉多汁，细腻橘香。
呜呜，她馋了。
而现在，橘只要一斤六文，如此低价，若不能把她勾得走不动道，那就是她不识抬举了。
“我要一斤橘！”元娘昂首挺胸，声如洪钟，语气掷地有声。
知道的知道她在买橘，不知道的怕是以为她是战前将领在信誓旦旦的表忠心呢。
徐承儿看着青绿色占据上风的橘皮，欲言又止。
也许，元娘喜欢吃酸些的橘？
她那叔父家的妹妹就喜欢吃酸的，什么青梅山里果，都是最爱，徐承儿喜甜，站在旁边都嫌弃酸味。
但元娘的话……
“给！”还没等徐承儿想完，眼前就多了一颗绿油油的橘，迎面而来的是元娘灿烂甜美的笑脸，“徐姐姐你尝尝，橘可好吃了，我最是喜欢。”
忽略牙齿酸倒的滋味，徐承儿利落接过橘，也信誓旦旦的道：“好！！”
那声坚定洪亮得简直像要去赴死。
徐承儿只觉得心头汹涌彭拜，激荡无比，元娘喜欢，她也要喜欢。
这！
就是姐妹情谊！！
再酸的橘，她也要自己全吃掉。
就这样，两人满载而归，榻上了回三及第巷的小路。要是元娘自己的话，肯定不敢在巷子里绕来绕去，怕迷路，有徐承儿这个自幼大街小巷乱跑的人就不同了。
两个人走在巷道里说说笑笑，想着顺路去窦家阿姐那送东西，没料到刚拐到窦家宅子的墙后，就听见了说话声。为了显热情，说话的人特意把声放得很大，即便不刻意去听，也清晰入耳。
“李伯父实在客气，上门看望不说，还带了这许多，舍妹来日嫁过去，能得您和伯母这般慈爱的翁姑当着是有幸。”说这话的声音年轻，应当是窦家兄长。
另一道局促些的声音老迈，言语做派里透着点老实本分农人的惶惶，恐怕就是窦家姐姐未来的阿家，“贤侄说笑了，不过是自家种的东西，不值几个钱，不嫌弃就好，不嫌弃就好。”
窦家兄长热切又会来事，“瞧您说的哪的话，这些蔬果个个个大新鲜，汴京都不好买，难为您记挂着我们家。”
那位李家伯父不会接茬，只一味不尴不尬的堆笑，说着下回还来送之类的话。
窦李两家的做派实在是大为不同。
眼看李家伯父走了，躲在墙角后的元娘和徐承儿算是瞥见半边真容，挺厚实黝黑的长相，当最要紧的是身上穿的衣裳，上着褪色近白的蓝色短褐，下穿松垮灰裤，虽出门前刻意擦拭过，可鞋面一干还是显出尘土浮灰，鞋底缝隙沾着泥和草屑。
尽管他身上的衣衫没有打补丁，但瞧着就是农人打扮。
这……和能住在三及第巷里人的家资似乎不大搭。
还没等元娘疑惑完，目送李家伯父走了的窦家人就开始变脸。
窦家嫂子嫌弃道：“连盒像样的糕点都舍不得买，你自己进去瞧瞧，都是些几文钱能买一堆的蔬果，何必费那功夫挑到汴京来，随便摸个十几二十文，我能买两担！
“真是，你都不知我方才多丢人，他就在人前把我叫住了，不晓得的还以为是我雇的挑夫。”
“好了好了，少说些话，叫二娘听见该伤心了。”窦家兄长有些不耐烦。
窦家嫂子还在喋喋不休的骂，“呸，我偏要说，就他们家哪配得上你妹子那般金闺花柳质的人儿。在家娇养着，不说攀个王公贵胄、官宦人家，好赖也得有些家资吧？如今倒好，要被你爹嫁去郊县做农妇。”
“你少说几句吧。”窦家兄长心烦意乱，求告妻子别再说。
窦家嫂子压低声量，冷哼一声，“你爹为了报恩毁了你妹子的亲事也就罢了，来日若再有什么阿猫阿狗上门，想耽误我家珠姐儿的亲事，我是断断不依的。你倒是说句话啊，瞧瞧你爹做的事，难道为了你女儿不应当未雨绸缪？在外头多能言语，怎到家就不吱声了？
“呵呵，我告诉你，真要是有那一天我也是不怕的，珠姐儿的几个舅父可不是吃素的。真要来了拎不清的，我就喊她舅父把人打出去！”
不理会夫婿的沉默，窦家嫂子还在继续，“你说，要不如今就定下来吧，我嫂子没个女儿，待珠姐儿倒是不错，我二哥说了，三个儿子尽给珠姐儿挑。我觉得明德那孩子就不错，在学堂也上进。”
窦家兄长听得耳朵快起茧子了，心烦甩袖，“珠姐儿才七岁，你急什么，何况明德已经十三，难道能好好等她大不成？”
两个人吵吵嚷嚷地进了院子，声渐渐消了。
元娘和徐承儿这才敢冒头，一不小心听了人家家里的事，倒是叫人手足无措。
但还有比这更叫人心绪难安的。
那便是这位窦家阿姐的亲事。
原来看似喜庆的亲事背后，有这么多无奈，是不能为外人道的心酸。
比起元娘这个外来没几日的，徐承儿自幼在三及第巷长大，和巷里住的人家大多关系不差，姐姐妹妹一块长大，多少有些不一样的情谊。如今听到亲事背后的不堪，整个人都不好了，肉眼可见的沮丧低落。
元娘扶住徐承儿的手，小声提醒，“今日……便不送了吧，我们先回去。”
徐承儿缓不过神，只含糊应道：“也好。”
元娘虽然也觉得那位素未谋面的窦家姐姐可怜，但也只是可怜而已，不比徐承儿情绪波动大，看看到家门前那条道时，徐承儿突然停了下来。
她一把抓住元娘的手腕，神色仍然松怔，可眼神里已多了坚定，“元娘，我们一定不能落到那个地步！”
徐承儿比元娘要大，更能体会亲事的紧迫和重要，方才窦家的事委实给她带去不小震撼。
元娘倒是还好，可她和徐承儿关系好，所以也跟着一块坚定，“一定不能！”
虽说下了决心，但窦家事情带来的冲击还未能散去，而且她们一时半会也做不了什么，索性各归各家去了。
元娘目送徐承儿真的进去了，才捧着橘回家。
时候还早，陈括苍自然还未下学。
但万贯却已经收拾好了，换上元娘的旧衣，头发用药水泡过，虱子大多死在水里了，现在正在太阳底下晒头发，还拿着篦子反复梳，筛除可能剩余的虱子。
还别说，洗干净以后，万贯还算能看。
但也只是能看，她脸黑唇色深，看着土气，比寻常汴京城里的小娘子缺两分气韵。这也是为何会被卖来当婢女而不是做妾的缘故，她不美。
岑娘子在屋里，王婆婆在灶上不知道捣鼓什么。
元娘打进门看见的就是万贯，她不大适应家里多了个大活人，因而有些尴尬，只冲其点头笑了笑，就想回自己的阁楼。
她一边脚都迈进堂屋的门槛了，又退了回来，思虑再三，还是走到万贯面前，分了一个橘。
“给，这是橘，能吃，很甜！”
元娘怕万贯没吃过，还极好心的解释了一下。
万贯双手捧着，仍是拘谨，“多谢小娘子。”
元娘友善的笑了笑，活泼明媚得像是晴日盘旋在空中的燕雀，张开翅膀，肆意飞扬。
她蹦蹦跳跳的去找岑娘子和王婆婆，挨个把橘给分发了，兴高采烈的说着自己关扑省了八文的事，又炫耀瑞香好看，又侧头特意让她们看自己的耳侧，想被夸好看。
至于窦家的事，元娘没有提，虽然知道阿娘阿奶不是多话的人，可她还是觉得事关旁人的声誉，少一个人知道便少一份风险，否则传出去被人肆意谈论，未免可怜了，本来那门亲事就不如意。
元娘压下心头的异样，专心讨阿奶的喜欢。
她口若悬河的夸赞自己如何眼利，如何一眼看到才一斤六文的橘，那上扬的下巴，骄傲的神情，实在叫人忍俊不禁。
为了哄阿奶开心，从而吃上丰盛的饭食，元娘甚至帮着剥开橘皮，想要亲手喂阿奶。
王婆婆看了眼青绿占据上风的橘皮，抿了抿嘴，难得的好脾气、说话软，哄着元娘道：“你买的，我怎好先尝，快，乖儿，你先吃。”
要不说王婆婆厉害呢，元娘被哄得晕头转向，真的自己先尝了。
下一刻，眉毛眼睛嘴巴全皱在一块，好好的白净净的小娘子成豆腐皮了，满脸痛苦，酸得眼睛都睁不开。
王婆婆被元娘的惨状给逗的捧腹大笑，边捶灶台，边笑弯了腰，什么皮啊骨啊都给笑得舒展开了。
很少见王婆婆有这么乐的时候。
果然，还是捉弄自家孩子最有意思。
反倒是岑娘子出来给元娘倒了碗水，让她喝了缓缓酸劲。
王婆婆觉得没逗够，还在说风凉话呢，“愚儿，愚儿，怎么买橘的时候不知晓多思量一会儿？
“如今的月份尚早，橘大多又酸又干，六文一斤不可能在这个月份买到好橘，何况，你怎么忘了我上回带你买的橘可是通体浅红的。像这样青绿夹杂黄色的橘，少说也是酸甜的。”
王婆婆说的直摇头。
元娘缓过来以后，瘪着嘴，不大高兴，“那我还买了一斤呢，如今剩下好几个可怎么办，总不能不吃吧？”
不吃的话，她心疼！
至于送人呢，岂不是坑人？
“哼，也就我老婆子能给你收拾烂摊子。”王婆婆把她手里的橘全都接过，耷拉的眼皮掀起，“方才隔壁的方婆婆和我说了，今日有卖牛肉，你去买一斤，正好能和橘一块做菜。”
“啊？”元娘大惊，吓得都结巴了，“橘和牛肉，那能吃吗？”
“能吃不能吃的，我做了你不就知道吗？”王婆婆不耐烦道，她掏出三十五文给元娘，把她赶去买牛肉。
元娘掂着钱，放入自己的小钱袋里，嘴上还在随口念叨，“为何牛肉这般便宜？明明好吃得很，味道不比羊肉差啊。”
王婆婆天天说元娘话多，嫌烦，但她一有什么问题，还是好端端的解释了，“你懂什么，这是官府为了护耕牛没法子才定的律法。你自己想想，若是牛肉卖得贵，远胜于一只耕牛的价，那纵使官府一再严禁，也会有人为了重利铤而走险，不惜杀耕牛卖肉。
“定了二十文的官价，把耕牛杀了拆开卖肉不就成了亏本买卖吗？”
元娘似懂非懂，只懵懵点头。
王婆婆不耐烦了，喊她快点去买肉，别一会儿卖完了。
等元娘快出门的时候，却又被王婆婆给叫住了，让她带着万贯一块去，刚好认认路，往后跑腿的活也能分担。
元娘自然不会有异议啦。
她拉着万贯，就和一阵风似的冲出门，跑腿嘛，自然是越快越好，这样长辈高兴，自己也能多玩会儿。
元娘到的时候，牛肉已经快卖完了，还好赶上趟，因为她嘴甜讨喜，甚至买到了最嫩的牛里脊。元娘提着肉往家走的路上，还不忘给万贯传授经验，“你别看肉铺的何屠户瞧着凶，其实他好说话得很，见了只管大胆招呼，再夸一夸他家的狸奴，包准高兴，经常会多切点添头。”
万贯生得普普通通，行事又拘谨，看着便显得有些木讷，好在不管元娘说什么，她都很认真的听。
记没记住不知道，但这态度还是叫人很有成就感的。
刚好有卖饴糖的老人经过，听着吆喝声，万贯的耳朵似乎动了动，但她连眼神都不敢往那瞥。
元娘就没那么多顾忌了，她直接招呼卖饴糖的老人，买了三文钱。然后，分了一小块给万贯，万贯刚开始还不敢拿，元娘直接塞她手心里，“尝尝，甜着呢！”
万贯把饴糖放入口红，轻轻抿着。
她的眼睛渐渐有神，被饴糖的甜味征服，不似之前死气沉沉。
嗯，真甜！
她悄悄抬眸，看着神采飞扬的元娘，心中悄悄道。
小娘子，真好！
她一定要勤快干活，不能辜负小娘子的好。
元娘回去的路上，还给万贯把沿途卖什么，哪家铺子卖得什么更好一一说了，这些都是徐承儿告诉她，如今也能用来教万贯了。
回家后，王婆婆把肉切成块，放了酱油、酒腌制。
接着把橘剥皮，挨个摆在盘子里。
但她没有立刻做橘的这道菜，而是把留出的一小块牛肉剁碎，放了酱油和盐、姜等拌匀。
她喊万贯帮忙烧了炉子，自己往陶锅里放了猪油，任由猪油融化，而后加上葱白，油把葱白炸得焦黄生香，下牛肉碎，稍微过了过，便加水和豆腐，盖上陶锅盖，任由其炖煮。
不消一会儿，陶锅上氤氲的白雾就散发香味了。
王婆婆让万贯看住了，必须文火煨着，她自己则去做拿到会令元娘咋舌的橘炒牛肉了。
很快，堂屋的桌上就摆上了吃食。
元娘闻着味从楼上下来，“好香好香！”
“狗鼻子。”王婆婆笑骂道。
她和岑娘子抱怨起来，“她旁的都得喊，唯独用饭不必，回回一做好就自己凑上来了。”
岑娘子能说什么，她性格温顺，又不爱说孩子，只道：“能吃是福。”
落座后，虽然肉末炖豆腐也很香，但是元娘还是禁不住猎奇，把筷子挪向了橘炒牛肉，牛肉不是常见的肉样，而是裹了粉炸了一遍，然后再炒的。
她夹了一块，一咬，因为再炒过一遍，所以裹满汤汁，酸甜可口，但肉表皮仍旧酥脆，没有因此软塌。
兼具了炸和炒的好处。
既有酥脆口感，又滋味饱满，酸甜开胃。
明明那橘单独吃就酸得令人难以下咽，炒出来却如此惊艳。
元娘吃完猛咽了一口饭，大加赞扬，“好吃！”
“阿奶，你的手艺真好，都能去宫里为官家做饭了。”
对元娘的夸奖，王婆婆显得很淡然，甚至有些好笑，因为她家盛时，还真请过从宫里退出来的厨娘，她也跟着学过点，但那些大多繁琐不已，不是她一个人能做得了的。
甚至可能吃几道菜就把现在的现钱给挥霍得一干二净。
也别说什么给官家做过的菜了，就是眼前这道，原本的做法也不是用橘，而是用柑。
橘当季节时，一斤不过六七文，但稍好些的柑一颗便要一两百文，品相极佳的贡柑甚至一颗一贯，用的料里头还得有胡椒末，这东西金贵，却能使得菜肴酸甜不腻，滋味丰富。
这些，有哪个是寻常百姓能吃得起的？
不过也不必和元娘说得如此清楚，没见过世面也好，吃什么都觉得乐。
王婆婆从思绪中抽离，忽而当着满桌的面道：“咱家宅子前头的铺面不租了，我要开铺子。”
她一句话激起千层浪，元娘和岑娘子都停了手，看着王婆婆，震惊不已。
王婆婆则慢悠悠给自己舀了些肉末炖豆腐，举勺一尝，她自己也点头，不错，是好吃。
岑娘子从来不会对王婆婆的话有异议，只是担忧道：“娘，您会不会太操劳了？”
元娘……
元娘她不多话，就瞪圆眼睛静静听阿娘和阿奶说话。
她自诩多少是了解阿奶的，既然能当众说，那便是下了决心，再多说也没有必要。
何况，她信阿奶。
世上没有阿奶做不好的事！
她只要陪在旁边就好啦，偶尔逗逗乐，帮着分担点活。
所以，等王婆婆和岑娘子闲话完，她只是笑呵呵问，等阿奶开了铺子，是不是就能有许多好吃的了？然后喜获额头被指头一推，王婆婆笑骂她馋猫。
恰巧小花凑到了桌脚边，蹭着元娘的脚踝喵喵直叫，懵懂无辜的样子，好似真的以为在叫它。
霎时，屋里几人乐不可支，笑声激荡。
元娘最后抢着把肉末炖豆腐给收尾了，尤其是汤汁，和米饭拌在一块，吃得她幸福眯眼，幸亏屁股后面没长尾巴，否则也该似小花一般，尾巴尖尖可劲晃了。
*
好不容易到了晚间，陈括苍踩着将黑不黑的天色到了家，却遗憾的吃不到橘炒牛肉了。
但阿奶给他煮了鸭卵，也就是鸭蛋，说是给他补补。
毕竟不能成日杀鸡杀鸭，谁家也禁不起这么吃。
至于阿奶想开铺子的事情，他听了以后也只是沉默片刻，小脸肃着，淡淡说了声挺好，没有任何意见。不是他冷淡，而是大抵能猜出王婆婆这么做的缘故。
就这么平平淡淡的过了一日。
很快到了入睡的时候，王婆婆把万贯的住处安顿在元娘阁楼边的小库房里，那里本来是堆杂物的，收拾收拾也能住人，有六七寸宽呢，放个床榻、衣箱和面盆架恰恰好。
看似一切安排妥帖了，但也有美中不足的地方。
那便是元娘只要开了阁楼的门扇，万贯必定能听见。
夜里，元娘躺在床榻上翻来覆去，到底是忍不住，她已然习惯夜里陪着小花玩一会再入睡，索性披衣起身，绕到万贯的小隔间前，偷偷喊她。
万贯已躺在床榻上了，听闻动静，立刻起身，紧张道：“小娘子，是不是有吩咐？”
元娘笑容可掬，亲亲热热挽住万贯的手臂，“无事呀，只是忍不住想与你说说话，你尝尝这个！”
陈元娘给万贯递了一个小纸包，打开，里面是三颗蜜饯。
这个蜜饯比之前去相国寺买的要便宜，但还是比饴糖贵，元娘就剩这么多了。
万贯不大敢收，想推拒回去，元娘却直接送到嘴边，让她尝尝。这一尝，她果然愣住了，甜甜的带着果香，好生好吃。
元娘趁机道：“我不打搅你了，头一日到家，你好好睡，我下楼把小花抱上来。”
“哦，哦好。”万贯愣愣道。
她对这件事没有什么反应。
元娘也只是同她说一声而已，毕竟开门关门的总有动静。
元娘迫不及待的下楼抱猫，故技重施踮着脚尖，等带着擦过肉垫的小花上床时，兴奋不能自抑，拿着小旌旗可劲逗。
忽然，小花不追着旌旗跑了，而是奔到门扇那，爪子扒着门，喵喵叫。
元娘侧耳一听，门扇外也传来猫叫，但比小花要大声有气势得多。
陈元娘透过窗纸往外瞧，没看见人，于是把门闩拨开，门槛外，一只比小花壮实点的黑白色小猫就显露眼前。
它甚至还叼着条小鱼，一见到小花就松嘴，似乎是特意带给小花的。
元娘想起来了，这是小花同一胎的爱打架的黑白色小狸猫。
能见到小花的亲人，元娘也很高兴，但她怕有虱子，干脆把小花抱到门槛外，自己陪着两只小狸猫叙旧。
她手撑着脸，靠在栏上，眉眼弯弯。
就是……
元娘狐疑的顺着余光瞥去，她怎么感觉有什么在动。
她尽量不发出动静，只用眼睛巡视，果然，巷子里有黑影鬼鬼祟祟，来回走动。
第25章 天爷啊，莫不是歹人？ 虽然外间风冷，可元娘紧张得心口……
天爷啊,莫不是歹人？
虽然外间风冷，可元娘紧张得心口直跳，一股热气冒往四肢百骸，手心沁汗。
她是不是得叫人？
但这样一来会惊扰贼人,二*来说不准会遭贼记恨。
之前没听说三及第巷被偷过啊,徐承儿也说这里地处繁华,军巡铺的铺兵夜间都要在巷里巡逻,很是尽责。当然,巷子里住的人家也会“识趣”的在三节送礼,平日给点辛苦钱,不仅是军巡铺,还有潜火队也是一样的，都得孝敬。
别以为他们当不得正经官吏，就瞧不上眼。
正是小鬼才难缠。
今日不识趣不给孝敬，明日保不齐遭灾着火，人家动作稍慢些，再大的家业也付之一炬。何况给的钱也不多,真就是点辛苦费罢了,人家也不狮子大开口，小门小户收的少，开铺子做生意的怕惹事，则会多收一点。
可也多不到哪去，绝不叫人伤筋动骨。
都是人精子,闹得太难看往后还如何继续要钱？
元娘知道得这么清楚,是因为她们家搬来没两日,邻居都没认清呢，军巡铺的人就来了,王婆婆给了辛苦钱才肯走，走的时候笑容满面，说话什么的都很客气，倒是不像说书人口中的恶霸那样无赖凶恶。
她当时觉得很稀奇，还与徐承儿说起过。
哪知徐承儿破天荒露出讥讽神情，说只要能拿到钱，人人都能做斯文好人，都是表象而已，实则都是豺狼。
元娘这才知道，原来，三及第巷就徐家一家医铺，生意好得很，所以每月被收的辛苦钱最多。尽管和徐家挣的钱比起来不算什么，还是叫徐承儿恶心得不行，当然也有受她阿翁影响的缘故。
徐承儿她阿翁私底下没少骂铺兵，乃至是其背后的厢军，说上下都渐显糜烂之态，军纪不严，燕云十六州还没夺回来呢，就知道欺压百姓。哪怕钱不多，也如苍蝇孑孓一般，叫人厌烦！
元娘稍作回想，便收回思绪。
其实，因为三及第巷富裕，给的辛苦费丰厚，铺兵们较新曹门等偏远之处的人还算勤勉，治安也好，照理应该不至于。
想到这一茬，元娘更是静静不动，连蹲下的身子也愈发压低，想看看究竟是怎么回事。
这一看还真看出了门道。
在巷子里猫着腰，各个角落探头的那个黑影，托汴京灯火通明的福，依稀能看到面容，眼熟得很。因为她与他发生过争执，他的长相清晰记在脑海，这时候就浮现了。
阮小二！
虽然不肯定他叫这个名，但人是能对上的。
元娘的警惕心稍消，她观察了这么久，也能看出他的动作不像是偷窃之类，倒像是沿着巷道找什么东西，所以才各个角落杂草处都钻。
稀奇了，大晚上的是找什么呢？
*
第二日，元娘就得到了答案。
找猫！
听着徐承儿的话，元娘察觉到一丝心虚，她已经有不好的预感了。
果然，只听徐承儿继续道：“你还记得我们聘了两只猫儿吗，还剩下一只黑白色的小狸猫，就是被阮家小二给聘走了，说是爱猫如命，成日陪着，也不爱出去瞎玩讨嫌了，于娘子都省了不少力，能安安静静做绣活，不必出去寻他。
“为此，于娘子心底高兴，常常去市井买猫饭回来，亦或是挑新鲜的鱼自己做。我娘说连着数日都能在早市碰见于娘子买鱼，瞧神色还颇为高兴。”
元娘把头一低，呜呼一声趴在桌面，更心虚了。
她算是知道昨夜自家小花吃的鱼怎么来的了，是人家于娘子赶早出去买的！
而且，阮小二最后肯定没找到猫儿。
因为……
那只黑白色小猫最后在她家廊下睡了一夜，早上起来她还看见猫了呢。阿奶还问是怎么回事，元娘复述了一遍夜里的情形，阿奶肉眼可见动容了，说畜生尚有情谊，不要拦，往后再遇到也可以多喂点饭。
结果谁知道……
“你怎么了？”徐承儿注意到元娘的神色不对劲，面露疑惑。
元娘欲哭无泪，苦着脸摇头。
“我没事，只是……”
“……把人家的猫拐走了而已。”
正在吃油饼的徐承儿惊得呛住，捶着胸直咳嗽，但这丝毫不妨碍她睁大眼睛，大声喊道：“你，咳咳，好端端，咳，拐猫做什么，咳咳咳……”
徐承儿捶了半天，还是元娘及时端来豆乳，徐承儿咕噜咕噜饮了大半碗才算是顺下气，长舒了口气。
而后，她眉毛竖起，声量陡然拔高，质问道：“你就不怕阮小二那泼才找你拼命，他把那猫看得和命似的，一宿没睡寻到天亮！”
元娘愁眉苦脸，一手托腮叹气，“我也没想到，是那只狸猫自己寻来的，我还以为它无家可归呢。它还叼了一只鱼喂给我家小花，哪成想是阮家的。”
徐承儿拍了拍元娘的肩，“那它如今还在你家吗？”
元娘拧眉思索，“早上起来还在，待了好一会儿，跟着小花一块吃的饭，但阿奶喊我过来送吃食的时候，好像便未曾看到踪影了。”
“那便没事了。”徐承儿安下心，总算开始宽慰元娘，“又不是你故意要把猫儿拐回家，不见了应当是自己跑回去了，我说怎么阮小二寻猫的动静后面没了。你也别放在心上，他再混不吝也怕他哥他娘，听说阮家大哥过几日就要休沐回来，阮小二近两日可得安生了。”
元娘还记得初见时阮小二顽皮的样子，禁不住好奇，“阮家大哥这么厉害吗？”
徐承儿使劲点头，不带半分犹豫，斩钉截铁说，“他是顶顶公道忠厚的人，又急公好义，三及第巷的人家就没有不夸他的。凡是找上他家的，他绝不偏私，该怎么罚阮小二就怎么罚，还能叫阮小二心服口服。甚至邻里有些纠纷还会找他来断呢！”
说着说着，徐承儿就惋惜起来。
“阮家大哥武艺好，学问更好，可惜从军了，而非考科举，否则，我们巷子说不定能改名叫四及第巷呢！”
国朝重文轻武，就是同品级的官员，武将都比文官低半截，在百姓眼里行伍里讨饭吃自然比不得科举后做俸禄优渥的官老爷。
何况，阮家大哥还没熬出头，尚且只是个低阶武官。
在徐承儿学着长辈摇头感叹时，不知道回事就被弹了一脑瓜，徐承儿捂头恼怒上看，却见是她家阿翁，又气又无可奈何，恼得周身颤动，怒道：“阿翁！”
徐家阿翁是个符合百姓刻板印象的医者，花白胡子，清瘦，但呼吸吐纳似乎与常人不同，自带几分气韵劲头，叫人一瞧就知道这是个精神矍铄的老者。
他的眼睛倒是很慈祥平和，可被他盯久了却会叫人心底发毛，好似什么秘密都藏不住，不必你说，他也能洞察。
这是一个和阿奶有些相像的老人。
明明样貌没有半分相同，可元娘就是有这般感觉。
然而下一刻，这个看似拥有很多智慧的老人，就趁着恼怒的徐承儿不注意，把她跟前摆着的油条和油饼给抢走了。
并且当面大快朵颐，他边吃边点头，下巴上的胡子一翘一翘的，“嗯，不错不错，这手艺不比得胜桥郑家油饼店的手艺差。尤其是这个，油饼虽也做的好，却没有这个新奇，陈家的小姐儿这东西叫什么名字？”
“油条！”冷不丁被问起，元娘先是一愣，很快嗓音清亮唱名。
她稍一犹豫，还是很有礼数的简单介绍了一下，口齿伶俐，“做法和撒子有点相似，是我阿弟早起背书时，看到阿奶做油饼，突发奇想琢磨出来的，又因为其为条状，与油饼同锅所处，索性就叫油条。”
徐家阿翁抚着山羊须，直点头赞许，“这名字好，通俗易懂，你家若是开油饼铺子，能有这样一道新奇吃食，生意必定差不了。”
“蒙您贵言！”元娘喜眉笑脸，她人生得又好看，就是长辈最中意的小辈的模样，讨喜中兼有两分俏皮，“到时我家铺子开张了，您可一定要来呀。”
“自然，自然。”徐家阿翁笑着应承。
他神色里有几分孩童的顽皮，眨巴眨巴眼睛，“谁叫你是我家芜姐儿的好友呢，冲着我家芜姐儿，我也得去。”
坐在竹椅上的徐承儿半点没有被阿翁关怀的喜悦，她板脸咬牙，“这不是您把豆乳拿走的由头！”
仔细一看，原来徐家阿翁趁着说话，非但把手上的油条油饼给吃完了，甚至还趁人不经意把装有豆乳的罐子提溜到半空了。
没料到正好被抓住，徐家阿翁笑呵呵的，也不尴尬，直接改为光明正大地提走，而且就在院子里的躺椅躺下，优哉游哉的把他煮好的茶倒入装豆乳的罐子。
元娘没看懂这是什么吃法，偷偷凑头去问徐承儿。
徐承儿也说不清，只道是老一辈人都爱这么喝，她阿翁尤爱如此，那茶加豆乳混着足有一罐，他能全喝完。
不过，那茶是最便宜的散茶泡的，和豆乳混一块也不可惜。然而这话被徐家阿翁给听见了，他闭着眼品饮，嘴上慢悠悠道：“你啊，真没口福，别把旁的孩子给带偏了。你阿翁我是没有富贵命，否则，这豆乳得加龙凤团茶煮出来的茶才是最上佳的，那滋味叫一个好！”
说着，他还砸吧砸吧嘴，似在回味。
徐承儿是很濡慕自家阿翁的，不论是学识见地，还是医术仁心，但就是有时候顽劣了点，显得不着调。
通常她会选择直接忽视。
于是，她牵着元娘的手出门玩去了。
单独剩下她们两人的时候，说的话题自然就变了，又回到先前的猫儿上。
元娘现在已经不怕了，她打定主意挑个好时机去阮家把鱼儿赔了，至于黑白色小狸猫跑到她家里，也不是她生拽进来的呀，如何都怪不到她身上。
因而，元娘心平气和的感叹道：“其实阮家养了那只小狸猫也挺好，现在汴京越来越冷，到了冬日还有雪，有人收养，猫儿就不会冻死了。”
徐承儿也心有戚戚，跟着叹气，“可是还有许多狸猫得在外流浪呢。”
见气氛有些低迷，感觉是自己挑的话头太沉重，元娘连忙改口，“对了！为什么你阿翁喊你芜姐儿？”
提起这个，徐承儿有力多了，兴致盎然道：“小时候不都有一个贱名吗，我阿翁给我取的就是芜姐儿，芜是野草，低贱微小，却生生不息。我小时多病，我阿翁就盼望我同野草一般好养活。”
“元娘，那你呢？”徐承儿好奇反问，“你家里人唤你什么小名？”
元娘挠挠头，怪不好意思的说，“许是我小时候比较好养活，家里没取什么贱名，就是大姐儿大姐儿的叫，大点了就取名叫元娘，这俩横竖是一个意思，应是算没有小名的。”
“不过！”元娘语气一荡，眨了眨眼睛，有些故意卖关子的味道。“我弟弟的名字却是有典故的。”
“他出生即难产，恰好括苍真君的金身游神经过，我阿奶在屋前叩拜祈求，弟弟真的平安生下来。后来阿奶去括苍真君庙还愿问卦，庙里的道长说真君赐名，遂取为括苍。”
徐承儿听得全神贯注，又惊又叹，“天爷啊，幸好有括苍真君庇佑。说不准你弟弟会有大出息呢，我去瓦子听书的时候，那些王侯将相大多都有与神仙相关的谶言或经历，你弟弟出生的波折就像极了。”
人人听了这话都会很高兴，元娘自然不能免俗，不过，她歪头思量了会儿，还是道：“能做王侯将相当然好啦，若是不成，也挺好，只要他平平安安的就行。况且，如今的日子就是从前做梦也想不到的。
“哈哈，说出来不怕你笑，我有时都怕自己现在是做梦，一蹬腿，醒了。”
元娘似不在意地哈哈大笑。
但她心里却想，希望这一切一定一定要是真的。
这样阿奶可以不用成日干农活，阿娘能抓药歇息养身体，弟弟可以读书。
当然啦，她也能吃上许许多多好吃的！
日子过成这样，她很知足！
就是不知道远处的桃娘她们怎么样了，三娘的喜宴是不是已经办了，她夫婿对她好吗？
若是她们有人会识字就好了。
元娘长长叹了一口气，但却没有什么悲色，而是少年人独有的灿烂天真的苦恼神情。
但她没能苦恼太久，因为坐在台阶上的她，身后的铺子窗板忽然被拿起一块，惊讶转头去看的元娘正好和中间露出半边脸的阿奶对上了眼。
元娘眨巴眨巴眼睛，嗯……确实是阿奶没错。
阿奶……
眨眼是没有的，但严肃板脸是一直的。
元娘心里暗道不好。
果然，下一刻，王婆婆开始了一连串质问，“陈元娘，你坐地上干什么，不怕脏吗？好好个小娘子，成日上蹿下跳，喊你送东西送了多久？”
元娘讪讪起身，扭过头拍裙子上的灰，拍得差不多了才露出一口洁白贝齿，讨好道：“阿奶，不脏了！”
恰好万贯把另一块窗板也拆了下来，叫王婆婆完整的面貌身形都显露出来，腰身略粗，叉腰持扫帚，不说话眼风都带两分杀气，“呵呵！”
这便是王婆婆在这条街这个铺子里的头一回亮相了，嗓门之大，叫人印象极深。
元娘脸上扯着笑，表情无措，因为生得美貌的缘故，旁人显得尴尬的神情，落到她身上就成了懵懂无辜，洁白无暇，叫人轻易被迷惑。
甚至还会想着，她怎么这么可怜，自己是不是过分了？
不论碰到谁，单凭外貌都会对她怜惜三分。
但很可惜，眼前的是王婆婆，把元娘从小带大，她有多少把戏一清二楚。见状，王婆婆只冷哼一声，丝毫不怜香惜玉，“卖可怜也无用。”
元娘噘嘴，委屈得快能挂油壶了，她泄气低头，老实认错，“知道了知道了，我下回不会随意坐台阶了，不能给我们阿奶丢人！”
说到最后，她还是禁不住本性，语气上扬俏皮，习惯于和阿奶撒娇。
王婆婆今日忙得很，才懒得和元娘计较。虽说把铺子收拾干净的活可以交给万贯，但要做食肆，既要找人“上贡”，还得把灶上的东西买齐全，总不能这边做生意还得用家里那口锅凑合吧？
王婆婆没好气的说，“好了好了，你快回家去，灶上热着甘豆汤。真是，寻你半日都寻不见，冷了就不好喝了。”
元娘当即眼前一亮，拉着徐承儿准备一同进宅子喝汤。元娘想正正好呢，今日天冷，承儿姐姐的手牵着泛冰，喝碗热腾腾的甘豆汤，身子肯定能暖和起来。
王婆婆为了方便元娘进去，特意把门给打开了，她看见徐承儿，怕人家多想，语气和缓了些，试图打圆场，她热切道：“承儿啊，方才我是说元娘，不是说你，你大方稳重，巷子里人人都是夸的。”
事实证明，王婆婆和陈元娘的确是亲祖孙，本质上都很懂得夸人，更通晓人情。
徐承儿都被夸红了脸，只敢不停的说您过誉了。
徐承儿和元娘进去把整个罐子都放在锅里闷着，以此维持温度的甘豆汤提了起来，分着喝了，刚好剩下两碗多三碗的量。
喝完以后，身上果然暖呼呼的。
就是甘豆汤其实不算很好喝，元娘觉得自己的嘴在汴京的短短时日内被喂刁了。
竟然也能说甜滋滋的汤水不好喝了！
但确实一般，就是黑豆熬出来的味道，她兴许不大喜欢黑豆，但加了甘草，味道甘甜，总的也不算难喝。
元娘有些想喝渴水了，特别是荔枝膏点水泡出来的，那味道酸甜辛辣，喝得人全身发颤，能直接精神起来。
*
她没想到第二日自己就喝上了。
因为王婆婆趁着相国寺的开放日，去买铺子所需的一应灶具了，林林总总花了足有七八贯，和铁相关的东西总是不便宜的。
元娘当时就主动请缨，把话说得可好听了，愣是让王婆婆同意带她一块。
为了奖赏勤勉自觉的孙女，喝一碗渴水不过分吧？
买一包蜜饯不过分吧？
来一斤包甜的橘不过分吧？
吃一个别人家做的油饼不过分吧？
好的，过分了。
元娘在王婆婆的眼刀中，决定从此洗心革面，安分守己，直到归家。
但今日依然是个丰收的好日子！
她提着自己的几个小纸包，还有阿奶买的一些灶具，心情愉悦，简直想哼曲子，奈何自己一首都不会，真叫人扼腕。
若是有时机，她真想和徐承儿一块去勾栏瓦舍，见识见识。承儿姐姐说那儿什么都有，杂剧、小唱、傀儡戏、评书、散乐等等，特别多，有些甚至被接入宫中表演，回来后则会挂出“御前”的牌子，极好认。
但瓦子的好处可不止这些表演，甚至有卖吃的喝的，乃至衣衫首饰等等，最不可缺的还有占卜算命。
徐承儿说州西瓦子有个新来的张术士，据说算卦很准，一卦只收一百文，比起那些名声鹊起，专给王公算卦，一卦上百乃至上千贯的术士，一百文委实低廉。
她被说的，也有点动心。
只是她的小钱袋子里拢共就剩下三十八文，一百文怕要攒很久，而攒那么久的铜钱，一口气花出去就为了算卦，就算算得很好，她也有可能心疼得晚上睡不着觉。
真叫人纠结。
但她没纠结太久，因为回去以后，阿奶拿着新灶具就开始大展身手，做了不少好吃的。
既是要卖予客人的，自然一开始就都得好吃，不能卖了人以后，人家说不好吃才不做，那不是伤了声誉么？
不论是因何缘故，总之元娘吃得很开怀。
几乎都是她没吃过的东西。
特别是肉鲊！
天爷啊，那是她吃过最好吃的肉！
肉的话就是寻常猪肉，这道菜其实用羊肉最佳，但阿奶嫌羊肉贵，所以焯猪肉时加了点姜、葱、酒去腥臊味。主要是后面调出来的酱汁好吃，放了一碗好醋，四钱盐，花椒过油煸炸，最后又酸又麻，回味时带着砂仁等香料的香。
别说沾肉了，就是沾生蔬都香。
特别下饭，尤其天渐冷了，吃完舌头发麻，气血上涌，脸通红泛着热。
“冬日一定得卖这个！”元娘道，“太好吃了！”
而且做法还简单。
旁边的岑娘子和陈括苍都点头，十分认可。
王婆婆还做了几道，都让她们试。
其中，争议最大的就是糟鸡，腌好后从酒糟里取出来，放在竹漏勺上，舀起铁锅里的滚水，反复浇上去，直到糟鸡被烫得热气腾腾，肉冻化作晶莹汁水。
咬一口，先是满嘴酒香，之后才是认真品尝口感不腻不柴的鸡肉。
对此，元娘表现出了极大的喜爱，陈括苍觉得一般，岑娘子十分不喜，因为她从不沾酒，甚为排斥。
至于王婆婆嘛，她既做了，自然是自己爱吃的。
这下就难以判断了。
而且……
元娘肚子里没油水，容易吃什么都喜欢，至少王婆婆至今没见过有什么是元娘不爱吃的。她有时候觉得元娘这孩子机灵、一肚子小聪明不好管，有时又觉得真是上天馈赠，好养活又贴心，叫她心软得一塌糊涂。
最后，酒糟鸡只好列为待选。
这样一连折腾了几日，整个宅子里都是各种吃食的香味，可算是叫王婆婆定了大概的单子。
首先，没什么金贵难做的菜式。其次，以油炸面点类为主，这东西没什么功夫，稍微掌握好火候就成。
因铺面大小的缘故，王婆婆打算开油饼店，而非胡饼店。
油饼店一般卖的东西少，店也小，胡饼店卖得却很杂，店面广起来和正店也相差无几。
最后，要叫人知道王婆婆油饼店将开的消息。
正好也为了能试试准备的菜是否合众人口味，王婆婆干脆把做出来的菜分给几家邻居尝上一尝，能不能把消息透出去再说，好赖这些邻居都在她们搬家的时候送了热茶跟吃食，人家表了善心，自家怎么也该往来一二。
这样跑腿的事，自然是小孩子来做。
元娘分了几家邻居，陈括苍恰逢学堂休假，也分了几家，但他分的邻居路要多走几步。
元娘头一遭去的便是徐承儿家，于是，除了一罐徐家阿翁自酿的蜜酒外，身边还多了个徐承儿。官府是不允许脚店自行酿酒的，但平常人家不卖自己酿点喝也不限制，就是酒曲往往也得自制，所以常常酿得不好。
不过，徐承儿很是夸耀她阿翁的手艺。
徐家阿翁是郎中，与道士往来密切，因而学到了酿蜜酒的方子，酿出来的蜜酒可谓一绝，在近几个巷子都颇有名声。
她说得元娘都想尝尝味道了，毕竟所谓蜜酒可是用白沙蜜酿的。元娘在乡里喝过白沙蜜，掺水饮了甜滋滋的，甜味不比往水里加糖差。
但到底没敢，她怕阿奶会骂人，小小年纪就偷喝家里的酒，怎么想都是阿奶的逆鳞。
下一家，是去窦家送。
这也是为何徐承儿跟着的原因，窦家徐承儿熟得很，恰好把上回买的薰笼一道送去给窦家阿姐。受上回不小心听见窦家兄嫂谈话的影响，徐承儿总怕自己掩饰不好神情，流露出什么。如今和元娘一道去，正好多一人能引引目光。
元娘提了一个三层的食盒，每去一个邻居家，都要带着空盒子回去重新放三盘。
头一盘是油炸的，比如油饼、油条段、鸡子肉煎饼。
这个鸡子肉煎饼也是陈括苍捣鼓出来的，他不知怎么让阿奶打了一个有凹槽的锅，又是放面糊煎成型，又是鸡子煎成圆饼状，还往鸡子里撒腌制的肉沫，全都弄好后两个面糊饼里夹着鸡子圆饼，再塞些腌菘菜。
看着奇形怪状，胡饼不胡饼，馒头不馒头的，但吃起来味道很好。
面糊表皮被油煎得金黄酥脆，鸡子比起白煮要多出一股煎的香味，肉沫使得口感复杂，多了嚼劲，腌菘菜的酸中和了油煎的腻，回味酸咸爽口，满嘴回香。
第二盘是肉鲊等之前觉得不错的，第三盘则是酒糟鸡那些觉得可也不可的。
这些动不动就是肉和油炸的东西，任谁看了都会觉得不菲，但其实并非如此，每样都切得很小，不过半口的量，但摆盘好看，就显得多。这样三盘，实际花费不过二十几文。
既有了面子，又有了里子，不至于太费钱。
要不说王婆婆精明会盘算呢。
当然，种类都是一样的，但往来得好的，当日送的东西贵一些的，盘子里的量也会大一点。
这些就是挑不出错处的小心思了。
元娘和徐承儿到了窦家的时候，刚好碰上窦家来客，实在是巧了。
院子里站的是三个年轻的哥儿，最大的十五六，最小的十一二，都生得面容周正，相似的一双单薄眼，能叫人猜出他们应当有亲戚关系。
而窦家嫂子也是一样的薄眼皮。
她们到的时候，他们聊得正酣，因两边年岁都不大，又是都是平民百姓，倒不至于连打个照面都不成，只是彼此颔首，并不说话。
窦家嫂子准备先把两个小娘子带进小姑子的闺房，擦肩而过的时候，他们继续攀谈起来，说到了一个什么很厉害的人，语气激烈。
隐约是……
括苍？
徐承儿眼带疑惑，凑到元娘身边，小声道：“你弟弟不就是名叫括苍吗？”
她声量小，照理不该被听见，但也不知是不是风正好吹过，还是那人特别耳尖，中间那个十三四岁，看似最寡言的少年，目光倏然转来。
“你是章豫学塾神童陈括苍的姐姐？”
神童？
元娘疑惑，但她面上不肯表露，只故作淡定颔首，“嗯，有何事？”
第26章 “若是学不好，要打手板吗？”
她的反应太过理直气壮,倒是叫对方一愣。
接着，十三四岁的寡言少年双手交叠，对她行了一礼，宽大的襕衫衣摆微垂,读书人身上的斯文娴雅在他举手投足间尽显。
“失礼了,只是晚生颇为敬佩括苍贤弟,他小小年纪已是谈吐不凡,让我们这些苦读多年的人汗颜不已,禁不住思忖己过。”
元娘都做好最坏的打算,准备舌战群雄了。毕竟,方才他虽然口称神童,但是语气冷冰冰又严肃，很难不让人多想，误以为是嘲讽。
哪知道人家是真心实意的。
还夸得这般文绉绉，与他相比，元娘觉得自己很有必要多学几个词，夸人能显得厉害些。
她立即还了一礼。
这回可没像上回那样闹笑话,元娘虽然没见过什么世面,也是有上进心和自尊的。从见过参政娘子的第二日起，元娘就向阿奶好好询问过各种行礼姿势，见长辈如何行礼，同辈如何，汴京有何忌讳不能提的话,等等。
她非但学了,还苦练了呢,直到行礼时的姿态……
按阿奶的说法则是：可算看不出是个乡野来的，没有一行礼就像要动手打人的粗蛮。
但元娘疑心是阿奶的要求太高,因为她对着铜镜遥遥行礼，总觉得里面的人娉娉袅袅，那姿态身形，明明好看得了！！
如今也是，她双手握拳置于腹部，右手在左手上，右脚向后，双腿屈膝，青绿色长褙子裙摆垂撒，是个极为标准的万福礼，她年纪虽小，也显露出端庄静美的姿态。
这礼行得太好，倒不像是这样的巷子里能出来的，而像是累世官宦人家出来的人物。
若说初见只觉得是个容色生得极好的普通的十二三岁娇俏小娘子，那么现在，加上她弟弟陈括苍的名声相辅，让人不由得觉得她定然也是位兼具才情仪度、天资聪颖的厉害人物。
免不得眼里多了三分敬佩。
但这些都是唬人的，元娘行完礼后，心里急得不行，她不知道说什么了。
怎么也不能太粗俗吧？
啊啊啊，元娘元娘你快想！
她在心里暗自催促自己。
所以，肉眼可见她行礼起身后，整个人似乎停顿了一整瞬，好在很快就声色泠然的开口，“郎君过誉了，舍弟也不过是常人而已。”
这么不尴不尬的对话一番，好在窦家嫂子及时打圆场，笑骂了自己的侄子两句，就带着元娘和徐承儿穿过垂花门，指着一处向阳的屋子，就让她们自行过去。
窦家嫂子人热切话多，直接道：“你们小娘子自个顽去，我就不跟去了，免得叫你们束手束脚。”
话说的好听，但其实她就是赶着去招呼侄子，若是平日徐承儿来找，她连送到垂花门都是不必的，今日不过是因着侄子恰好在院中，多少不便，才陪着走了一段路。
听着脚步声渐远，元娘可算是把从行礼开始紧绷的肩膀给松了，挽住徐承儿的手臂，如释重负的把头靠在她肩上，呜咽抱怨，“方才装得我好累，呜呜。”
徐承儿忍不住笑，“我说你怎么变了个样，还以为被神仙附身了，一下显得正经端庄，我都不敢碰你。”
元娘轻轻眨眼，笑得狡黠娇俏，半点没有刚才的姿态，只是邻家小娘子的顽劣。
和闺中密友在一块，自然得放松才是啊。
不仅是元娘，就连徐承儿也一样。
徐承儿此事的注意力已经在另一件事上了，她环顾左右，见没人才悄悄道：“方才那个同你说话的人，你知道是谁吗？”
“谁？”元娘配合问道。
“那三个人都是水柜街俞家染店的孙儿，窦家阿嫂的亲侄儿。同你说话的那个，是学问最好的一个，私塾的先生都说他来日必定能有功名。”徐承儿道。
元娘不明所以，“嗯。”
所以呢？
徐承儿见她不开窍，到底现在在窦家的地盘上，不好多说，只是恨恨道：“你啊，唉呀。”
徐承儿急得跺了跺脚，无可奈何，“算了，我们先去找窦姐姐。”
窦家阿姐的屋子门闩未合，轻轻敲门，她便莲步轻移走到门前亲自开门，而非随意的喊一声自进。
元娘见到她的第一眼，便是惊艳。
无关容貌，而是居移气养移体，让人有的那股子劲，言笑沉稳，体态轻盈，品味不俗。
这是富贵人家精心教养才能有的。
她涂了点胭脂，如映霞芙蓉面，细长柳叶眉，因是居于家中，穿了身绵软舒适的冬绿裙衫旧衣，却愈发显得她腰肢细长，气质娴雅。
元娘忽而察觉到自己的不足，与其相比，自己方才行礼走路时强绷的仪态不过是虚有其表。
若是短时相处，唬一唬人还可以，一旦待久了，很容易看出不同。
她心底涌起些好奇，要如何才能长久的显露沉雅气质，就如窦家阿姐一般。
很快，元娘就顾不得多想了，一缕缕幽香在进门的刹那飘入鼻间。
她再仔细一看，原来是桌上的薰炉点了香，边上还放了本翻页的书，和一个用过的杯子，想来是窦家阿姐方才在看书。
而进门的左手边是架多宝阁，倒没摆什么昂贵的古董瓷瓶，凭窦家的家底，即便说富裕，也做不到给闺中女儿的屋子摆上价值千金的摆件。
上头的格子里放的无非是几本杂书、做成橘子模样的花灯、烧制的小泥人等各种有趣好看的物件。
窦家阿姐的屋子很大，进门的一块，除了多宝阁，最前方靠墙摆着桌椅，中间是个小炉子，可以热茶水，也可以冬日取暖。
右侧放了屏风，里面应该是浴桶，左侧用帘子隔开，里面是拔步床，边上还有红木雕花的衣箱跟梳妆的桌案，半开的妆奁里摆满了绒花、簪子等。
窗户下则是一个绣架，刺绣最费眼睛，摆在那白日光亮最足，能方便些。而绣架上头万紫千红不知绣了什么，但看样子应该快绣完了，恐怕是她的嫁妆。
窦家阿姐的日子，在整个三及第巷都是上上等的。
她招呼元娘和徐承儿坐下，还给她们各沏了碗葱茶，葱茶是用葱段和金银花所煮，最适合天冷饮用，冬日的时候，几乎每家茶肆都会售卖葱茶。
徐承儿把自己买的薰笼奉上，“窦姐姐将要成婚，我不知送什么，想到你屋里*有薰炉，索性送薰笼，正好成一对。”
窦家阿姐微微笑，眉目清浅，声音温柔，“多谢。”
她待元娘和徐承儿都很温和，即便头一回见元娘，也不会厚此薄彼，用剪子剪了麻糖，一样的分给两人。
窦家阿姐温柔宽厚，相处起来很舒服。
但是……
也有一些不对。
譬如，徐承儿给她送礼的时候，她脸上全无将要嫁人的娇羞，虽也笑，却是对着徐承儿，而非因婚事而高兴。甚至，谈话的时候不小心提及，眼里也是淡淡。
这屋子虽拾掇得好看，屋内也暖和，可总迷漫着一点子悲意，尤其是窗下的绣架子，那正在绣的嫁妆，上头红红紫紫的丝线恍惚一看好像血盆大口，不经意间嚼着人的血肉。
直到从窦家出来，元娘都觉得心口坠坠，闷得喘不过气。
她莫名有点想哭，但流不出泪。
就是……惋惜。
但也没来得及细想，元娘就去了下一家。
这下一家可是让元娘打起十二分精神，生怕出错。
是的，就是阮小二家。
元娘还特意提了条晒干的鱼，这是她用自己攒的钱买的，所幸汴京附近四条河，不买名贵稀缺的品类，大部分水产还是很便宜的。
她在徐承儿的陪伴下，鼓足勇气敲门，已经做好了把鱼送还给阮小二，然后被刁难的准备。
但开门的却是一个很魁梧的青年，穿着短打，手腕用带子一圈圈绑起，脚上是双厚底黑靴，看着就很有武人的利落威风。
可他却没有仗着武艺逞凶斗狠。
盖因他一见到元娘和徐承儿，古铜色的脸上就露出一口大白牙，笑得很有邻家大哥对小孩的温和宠溺模样，“是承儿啊，又长高了。
“这是新邻居家的孙女吧？”
他和承儿打完招呼，又注意到了元娘。
他和元娘对视，眼神却没有武人的侵略感，就像是普通的宽厚邻家大哥，略带歉意道：“真是对不住，我都听我娘说了，二郎性情顽劣，我回来后已罚他在院子里蹲了一个时辰。”
说罢，他探身进门，把阮小二给喊了出来。
不同于对两个邻家小娘子的温和，对着弟弟，阮大要凶很多，语气严厉，便是路过的壮汉听了都要一激灵。
但他转过头对元娘和徐承儿的时候，又是先前温厚的模样了，“他先前做错，还未向你致歉。”
元娘连连摆手，手上提着的鱼干直晃悠，“不不不，不必了，我是来送东西的，我阿奶过段时日开油饼店，她做了些吃的，想请邻里帮着尝一尝味道如何，还请您收下。”
“实在客气，既是邻里，自当捧场，我没甚本事，倒有一帮朋友在汴京，到时一定带他们去见识一二。”阮大笑道。
元娘才不想和阮小二打交道，无礼顽劣的半大少年有甚好见的？
她忙道：“对了，这是我买的鱼。实在对不住，前几日您家的猫儿叼了只鱼儿到我家宅子，那鱼被我家猫给吃了，听说那日您弟弟找了一夜的猫，我当时并不清楚。”
“这有什么。”阮大摇头，坚决不肯收，“再说了，那是猫自己跑出去，自己叼的鱼，与你何干，若执意要送，岂不是叫我们心里难安？”
元娘都打算把鱼一塞，直接拉着徐承儿跑人了。
乡里人客套，偶尔送些东西就要推来递去的，根据元娘多年所见，还是这招最好用。
然而还不等她做，阮小二就已经到了宅子门前，毫不给人反应的机会，倒头就拜，“我错了！上回是我失言，认打认罚认骂，只请你宽宥！”
他说话声也洪亮，倒把元娘吓了一跳。
于是，阮大的手瞬间就打下去了，看似只是拍肩膀，看阮小二龇牙咧嘴的表情就知道轻不了，“好好说，那么大声做什么？”
阮小二二话不说又小声重复了一遍。
元娘这么外向的人都被尴尬到，只神情生硬的不断摆手，“不不，我真没有生气，都过去了，他也没说太多难听的。”
阮大闻言却一反先前爱笑宽厚的模样，正色道：“凶行止于有无，不论众寡。他既对你口出恶言，便是错，今日行小恶，明日行大恶。”
看得出来，阮大对阮小二的品行很看重。
阮小二也很怕这个大哥，他已经不敢抬眼了，被训得死死。
元娘怔了怔，她虽不识字，也能听懂大概意思，不由得认同点头，“您说的很对。”
阮大看着阮小二态度诚恳，没有继续追究下去。
但于娘子恰好出门去了，宅子里就他们两个男子，不好请陈元娘和徐承儿进去坐坐，只能收了她送的吃食，然后去巷子外买了两碗桂花酒酿酥酪请她们两个小娘子吃。
阮大的想法很直白简单，元娘和承儿都是小娘子，小娘子都爱吃甜的，桂花酒酿甜，酥酪也甜，甜上加甜，她们俩肯定会喜欢。
虽然不大对，但碰巧元娘和承儿还真喜欢。
也算皆大欢喜。
而且……
元娘最后还偷偷把鱼挂他们家门后了！
哈哈，想起自己的当机立断，机智果决，元娘忍不住想叉腰大笑。
她挽着徐承儿，两人再走一步就能拐过阮家宅子所在的巷角。
忽然，身后有道声音在喊她。
不至于吧，一条鱼而已，也要追上了还给她吗？
就在元娘犹豫着是转头收下，还是拉着承儿快步走开的时候，人已经跑到跟前了。阮小二抱着黑白毛色的小猫，看着她欲言又止，目光一碰到她灵动的眼睛，就如触电般迅速挪开。
他好不容易鼓足勇气道：“我……我们家乌嘴，能时常去找你、你们家猫儿玩吗？”
吓死她了，她还以为他要说什么大事呢。
竟这般简单。
元娘欣然颔首，“当然可以，它们是一母同胞的小猫，本来就该一块玩。”
得到她允准，阮小二当即笑颜逐开，整个人都雀跃不已，抱着乌嘴可劲朝元娘她们摆手，目送她们离开。
元娘有些莫名，但她想到另一件事，原来这种小猫叫乌嘴，取名倒是很生动。
它浑身黑白相间，大半张脸是白的，嘴上那一撮却是黑的，一听这个名字就能猜想出它的样子。
元娘有些心虚，自己给小花取的名字是不是不够好听，也不够有趣。
她摇摇脑袋，把烦恼都晃出去，继续去下一家送吃食去了。
下一家是方婆婆，就是那个时不时给阿奶送笋的邻居，这回元娘去了，依然没有空手而归，获得了一坛腌好的糟萝匐。
……
总之，今日也是忙碌的呢！
元娘很有成就感。
傍晚，她就围在王婆婆身边，叽叽喳喳的讲今日的见闻。
尤其是在窦家的。
她神情浮夸的把当时的情形演了一遍，末了，又是骄傲又是仰下巴，“犀郎真争气，神童，哈哈，被人当众这么一喊，我觉得我自己都变厉害了。”
王婆婆真好把最后一盘菜炒完，她用围布擦了擦手，应道：“是啊，厉害厉害。”
“不过，还可以更厉害。”
元娘霎时兴奋，睁大眼睛问道：“嗯？怎么才能更厉害？”
王婆婆笑了一声，眼里尽是胸有成算的闲适，“自然是识字了。”
还不等元娘反应，王婆婆便一锤定音，“等不忙了，我就教你识字，我没空还有犀郎呢，不求你学富五车，总要会看账本吧？
“你啊，别想躲清闲！”
“啊？”元娘哀嚎一声，怎么忽然要识字啊。
她没去过犀郎的学堂，却知道村塾里学不好的学生可是动辄要打手板的。
元娘小心问道：“阿奶，那若是学不好，要打手板吗？”
第27章 元娘嘴上这么问，心里却欢喜得很。 是人都有虚荣心，元……
元娘嘴上这么问,心里却欢喜得很。
是人都有虚荣心，元娘自然也有一点点，读书识字做女秀才，可是件很值得夸耀的事。
识字,走到哪里都会被人尊敬。
她脑海里浮现自己穿着湛蓝瑞香纹上衣,下着殷红白花裙裳,披短袖长褙子,盘髻上插着镶蓝宝石梳篦,手持一卷书走在路上,矜持地抿嘴笑,路过的人纷纷同她打招呼,眼中流露艳羡、敬佩，喊她女秀才的情形。
那可太风光啦！
虽然这些形容都是在评书那里听来的，但她能把画面想象得仔仔细细。
不过，正畅想中以至于笑得牙不见眼的元娘，很快被王婆婆打断了思绪。
“识字哪有不挨手板子的。”王婆婆故意板着脸道。
她本来没想过这事，还是元娘提醒了她,吓吓元娘也好,免得她到时候心思浮躁读不进书。王婆婆是亲阿奶，自忖对元娘知之甚深，这孩子聪明是聪明，人也灵巧，就是静不下心,时不时得压一压。
嘻嘻,不嘻嘻。
这两者之间,元娘只用了一瞬就成功变幻。
她现在想学读书人，大喊一声呜呼哀哉,然后站在庭院的桑树下，拿着卷书，背手叹气，树叶再萧萧落下。
但是这件事有两个阻碍。
第一，她现在手上没有书，如果去抢犀郎的，很可能在走到桑树下叹气之前，会先被阿奶捉住，然后……恐怕就是真哭了。
第二，阿奶做的饭食太香了，勾得她不自觉跟在身后亦步亦趋，压根控制不住自己。
再说了，万一待那一会儿菜凉了怎么办？
她可不是那起子有福气到连用饭都能怠慢的人。
元娘愉快地决定把装读书人的行径抛之脑后，等她真识字了再试试也无妨，不急这一时半刻的。
陈元娘心潮澎湃，果断入座。
王婆婆把最后一盘炒好的糟萝匐炒鸡子端上桌后，便安坐着了。
自有万贯主动布碗筷，帮家里人舀饭，但做完以后，也能和陈家人一块坐着。
不过她坐的位置靠门侧，风大容易吹到身上冷不说，而且上菜布菜往往都是这个位置，是座次中由最小辈或是身份最末的人坐的，算是不成文的规矩。
让万贯服侍，连往碗里装饭这样的小事都代劳，元娘和陈括苍开始都很不习惯。
倒是王婆婆和岑娘子，她们都泰然自若，好像这是理所应当的事。
王婆婆自不提，岑娘子平日最是心软性弱，被人服侍，竟也坐得住，而且有一种本该如此的姿态。
元娘心底多少好奇，可这话不好说出去，只自己瞎琢磨，想是怎么回事。她只知道故去的爹是个好人，曾经是县丞，为官声誉不错，而阿娘家世较阿爹家要差一些，后娶进来的继母很苛刻，待阿娘不好，总之是有很多龌龊，自她出生前就断绝往来了。
也不知到底是怎么一回事？
但元娘有分寸，知道那是阿娘的伤心事，所以不曾问过，只是心里偷偷好奇，并心疼阿娘。
就是这么回想愣神的一瞬功夫，碗里的汤都被舀好了。
赶在众人动筷之前，元娘本能回过神，她从不在吃上错过一丝一毫。
今日王婆婆做了两菜一汤，蒸鲤鱼、糟萝匐炒鸡子，还有一道豆腐蛏子汤。
最近蛏子在桌上出现的次数极多，这玩意元娘在乡下从未吃过，来汴京后吃到了腻。不知是不是汴京水运发达的缘故，蛏子在汴京人的吃食中很常见，蒸、煮、炒、拌什么样的做法都有。
但做成豆腐汤她还是很爱喝的，因为汤里会吸纳蛏子的鲜，哪怕不放盐都自有鲜咸滋味，是其他任何河鲜海鲜都煮不出的鲜美味道，而汤面透胶白色，却又清澈见底。每回元娘吃完饭都能喝一大碗。
糟萝匐炒鸡子中的糟萝匐是今日去方婆婆家送吃食时，方婆婆所送。
王婆婆尝了，腌得很好，萝匐切成筷子粗细，腌制中脱去多余水分，以至颜色泛黄，口感嘎嘣脆，萝匐本身臭味也在腌制中散去，咬的时候只余浓郁甜味及淡淡辛辣。
鸡子打破壳后，王婆婆往里加了一点酒，一点盐，然后才用筷子搅匀下锅煎炒至金黄。
别小看那几滴酒，加了以后，鸡子的腥味就尝不出了。
鸡子和糟萝匐放一块炒后，鸡子沾染萝匐的清爽，脆口的萝匐则多了柴火熏染的锅气，这道菜吃起来脆爽可口，后味辛辣不腻。
非但适合做菜配白米饭，就是用来下酒，或是加入清水煮的面里头，都是极有滋味的。
至于另一道蒸鲤鱼，没有什么复杂做法，就是简单蒸鱼，出奇就出奇在蒸之前涂抹的酱水用到了香料，是用花椒、砂仁、酱擂碎加水、酒、葱。
这个酱水能祛除鱼腥味，吃起来除了鱼肉本身的鲜甜，回味还有微微的麻和香，口中不会有鱼冷后的腥腻。
就是鲤鱼刺有些多，元娘不小心夹到了一块尽是刺的鱼肉，吃得苦不堪言。
她不得不全神贯注和鱼刺作斗争，生怕不小心鱼刺入喉，被阿奶灌一大勺酸掉眉毛的醋是小事，不小心噎死是大事。
她小时候村里就有因为饿得太久，吃鱼狼吞虎咽，结果活生生被鱼刺噎死的人。他死前被还痛苦折磨了一段时间，据说咳出来的都是血，给小小的元娘留下巨大的阴影。
总之，自那以后，不管再饿再馋，元娘也是有基本吃相的。
她爱吃，但也惜命。
不过，正是这份专注让她没注意到阿奶和犀郎说了什么，等她好不容易吃完那块鱼肉，只知道十日后旬假，犀郎有个同窗回来拜访。
至于对方是哪的人，因何而拜访，是否和犀郎关系很好，学问上专不专心等等，她是一点不知道。
当元娘想问的时候，王婆婆直接把鱼头侧面边沿的月牙肉都给夹到她碗里，然后道：“用饭便用饭，别多话。”
月牙肉是一条鱼里最好吃的两块肉，绝不会有刺，较鱼腹部的肉还要嫩滑。
可谓是整条鱼之精华。
被阿奶投喂了月牙肉，元娘很愉快的继续干饭，也不瞎问了。
而且，因为得知自己要识字这个消息，元娘心情过于激荡，导致胃口起伏，她比平时更饿，连吃了三碗饭。
之所以只吃了三碗，是因为王婆婆不让再吃了，她这个年岁长身体吃得多不稀奇，但天色渐晚，这个点若是吃撑了，夜里睡觉的时候仍然不克化，很容易伤肠胃。
甚至吃第三碗饭的时候，王婆婆就不大让，目露不虞，还是元娘自己眼疾手快先装进碗里，才没被拦下。
而且，为了防止阿奶改主意，元娘扒着筷子，吃得可快了，她直接放弃了刺多的鲤鱼，专心用糟萝匐炒鸡子下饭。
但正是因此，元娘在吃完饭下桌以后，就开始打嗝。
她努力想和嗝做斗争，但要是打嗝能被主人用意念控制，就没那么多出糗的事了。
她打得疲惫不堪，甚至神色颓唐，决定放任自流，爱打就打。还是岑娘子看不过眼，倒了碗清水，让她喝一大口，分几次咽下去，期间尽量不要打嗝。等喝个两三口就不会打了。
话音刚落，元娘捂着嘴，又开始打嗝。
“怎么办，阿娘，不见效。”元娘瓮着声，捂着嘴，睁大眼睛和岑娘子求助。
岑娘子也没了办法。
最后，还是王婆婆站了出来。
王婆婆交代元娘，一会儿自己问她吃饱了没有，她要回答吃饱了。
元娘虽听得迷迷瞪瞪不知道怎么回事，但她很听话的点点头，长辈说什么就做什么嘛，横竖不会害她。
“你吃饱了吗？”
“吃饱了。”
这就结束了？？
元娘等了一息两息三息，也没等到后续。
她禁不住主动问，“然后咧？”
“什么然后？”阿奶沉声道：“你自己看看你还打嗝吗？”
被阿奶这个一提醒，元娘才意识到自己已经不打嗝了，她目瞪口呆，不可置信道：“这样就成了吗？”
“天爷啊，阿奶你会术法吗，怎生这般厉害？”
王婆婆拿着一圆环的钥匙，正准备去堂屋侧边的大库房里，当初魏家退婚送的那些东西除了交子、首饰和田契，那些吃的用的都被锁在里头了。
魏家出手，自然都是上好的东西，在市面上等闲买不到的。
正适宜送人。
被元娘这么一问，她索性停下来，神情无奈道：“我若是会术法，早变出这一屋子的东西了，你们还用受那么多苦？”
好像也是，元娘有些不好意思的笑着。
*
到了夜里入睡的时候，元娘才知道阿奶拦着她不让多吃的做法有多么对了。
吃的时候不觉得，但脾胃反应过来的时候就开始隐隐发撑了，到床榻上的时候，更是隐隐胀得难受，她翻来覆去睡不好，偏又不到难受得发疼的地步，既然能忍着，就不必要找长辈，否则还要挨骂。
她索性不躺床榻上了，自己踮着脚尖，绕着屋子一遍遍走，试图通过这种方式消食。
还别说，这样走了小半个时辰，真的没有那么胀了。
她这才重新躺回去。
元娘以为这样就能好好入睡了。
哪知道身上舒服了，脑子又不安生。
她始终想着识字的事，不知道读书难不难，字写起来是什么感觉？她应该也会像犀郎那样有一把自己的毛笔吧？她是不是也会先学《三字经》呢？阿奶对自己会不会很严厉？
……
诸如此种的念头，占据了元娘的思绪，纷纷扰扰始不停歇，搅得她辗转反侧，怎么也睡不好。
月亮都攀上高山尖了，巷子里犬也不吠了，脑袋伏着双爪闭目而睡，只有元娘的屋子还在窸窸窣窣，那是她不断翻身时，衣角与被褥摩擦发出的声响。
第二日，元娘睁眼时，外面的日头浓烈到隔着帐子都能把床照亮堂。
她掀起床帐子，被恰好从窗外映射进来的金黄色光线刺激得眯眼侧头。
天都这么亮了？
她下床穿鞋时，整张架子床都被笼罩在暖黄色光晕里，照得屋子金灿灿，还有些燥热。
元娘看着这不要钱的日头，估量了一下，现在少说也是巳时了。
她就着昨夜剩的冷水简单洗漱了一番，照着铜镜感觉头发没怎么乱，也懒得重新编，穿了衣裳便下楼了。她着急忙慌的，主要是心里发虚。
阿奶可从来不会让她睡到这个时辰，平日里，早就骂骂咧咧来敲她的门，喊她起来用早食了。
怎么今日家里这么静？
她害怕。
元娘跑到堂屋，没人。
灶台上，没人。
阿奶的屋子，没人。
她心慌得厉害，好在在她最害怕的时候，岑娘子从外头回来了，手上拿着个绣绷子，应当是去找阮于氏去了。阮于氏就是阮大阮二的娘，她是颇有赞誉的绣娘，这也是为什么夫婿早亡后，她家日子仍过得不错的缘故。
岑娘子也是丧夫守寡多年，二人境遇相似，一来二去倒是熟了，偶尔也有点交际。
元娘可算把心放下了，她来汴京这些日子还未遇到过一觉起来只有自己在家的时候，难免慌张，心里只觉得空落落的不着底。这里再好，毕竟不比从前的村子从小待到大来得熟悉安心。
她有两分委屈地扑进岑娘子怀里，“阿娘，你们怎么都不在家，吓死我了。”
岑娘子温柔轻笑，用手帮她梳理了下凌乱的头发，“早上别说这些生呀死呀的话，不吉利。”
她偏头瞥见怀里元娘的表情，见元娘真的偷偷红了眼睛，并非是在撒娇，这才轻叹一口气，轻柔地拍着元娘的背，“你弟弟每日都是要上学堂的，你阿奶要开铺子，自然得去拜访行当，送礼交钱，万贯跟在后面抬送的礼。
“我啊……”
岑娘子亲昵宠溺地捏了捏元娘的鼻子，“可是喊了你两回的，你都迷迷糊糊应了，翻身继续睡，瞧着你不像要醒的模样，这才出门去的。你呀你呀，还是得靠你阿奶管，才能叫起来。”
岑娘子语调轻和，说话声也温柔，直像一股春风往人心里飘，吹得人心软了，痒痒挠挠的，不知不觉就静了。
元娘也是，三言两语就被安抚住了。
她本来也不是柔软的性子，就是忽然没人，慌了。再一见亲娘，情绪自然激动起伏。
“我昨夜没睡好嘛。”元娘窥了眼岑娘子的神色，复又低头心虚道。
好在元娘的肚子适时响了，叫岑娘子顾不得问她没睡好的缘由，忙从钱袋子里掏了些钱给她，“你起得太迟，家里没有留饭，我这时候也不好单煮你一人的早食，这有十五文，你出去买点吃的垫垫肚子。”
见到钱，所有的苦恼都不翼而飞了。
元娘捧着钱，眉开眼笑，沉甸甸的钱袋子只会让她觉得安心！
拿了钱后，元娘自然不会辜负阿娘的好意，但她先去寻徐承儿了。
徐承儿倒是吃过早食了，可她吃得太早，正好这时候有些馋，想喝碗甘草沙糖绿豆，又问了元娘有甚想吃的，思索一番，两人决定干脆多走点路，绕到马行街往北的旧封丘门附近一带。
那一带全是住户和店铺，院落街巷交错纵横，门庭熙攘，随处可见酒坊和茶肆，南来北往的吃食皆有，若是住在那的生意人，几乎都从不生火做饭。
那边的夜市比州桥附近的还要热闹百倍。
王婆婆本想买那边的宅子，但贵不说，铺子林立，太过热闹，到夜里也是嘈杂的，想想便也算了。倒不及如今的住处来得好，旁近是极为热闹的州桥，家门前的街巷也有大小铺子，更难得的是她们那个巷子里曾经出过三位进士及第的人。
这也是为何巷子叫三及第巷的缘故。
虽说都已是许久之前的事，如今巷子里住的人跟三个进士毫无干系，可也不是哪个巷子都能出过进士的，还是三个！
鬼不鬼神的，王婆婆不好说，但她是信风水的。
这也是最终选中如今的宅子的一大缘故。
但是，也让想吃某家食肆的元娘和徐承儿险些走断腿。
到马行街容易，又走了许久才到旧封丘门附近。好在元娘曾经是能上山四处挖野菜的勇猛小娘子，区区平地奈何不了她。
最后，总算是到了。
/：.
本来有满腹怨气的两个人，在各自尝了第一口以后，脸上只剩下荡漾的神情，唇角上扬，眉眼弯弯。
怎么能如此好吃！！！
徐承儿吃的是甘草沙糖绿豆，这家的和别家的不同，这里面是看不到完整的绿豆的，只有绵密的绿豆沙和汤水，表面撒了一些桂花。
既可以等它分层，品尝完上层含绿豆味和桂花香的甜水，再舀一勺底层口感绵密的绿豆沙，也可以搅匀了慢慢喝。
后者达到了绿豆近有似无的境界，喝起来轻松。
“若是夏日来一碗冰镇过的甘草沙糖绿豆，可解暑了！”徐承儿餍足的同元娘感叹道。
元娘吃的则是大鱼馉饳，这和一般的馉饳不同，元娘没有吃过，但她相信徐承儿。
徐承儿自幼跟着她那位爱吃爱品鉴的阿翁，不敢说就此有多少心得，但汴京哪些脚店食肆好吃，哪些吃食是一绝，哪些店家什么脾性，还是知道得一清二楚的。
也正是因此，让元娘得以少吃亏。
当时店家问元娘要几个，说是从两个到十个的都有，而且价钱不同。
元娘哪知道啊，店家便说可以要五个，五个堪堪饱，在元娘犹豫的时候，徐承儿赶忙拦下了。
她替元娘道：“两个，两个就够了。”
店家顿时变了脸色，臭着脸走了，但也依言只下了两个。
元娘这才看清，原来他家的大鱼馉饳一个足足有拳头大，怪不得两个就要十文呢。
徐承儿凑到元娘身边咬耳朵，“他说五个堪堪饱，那是对干苦活的人来说，你吃五个岂不是要撑死，就是忽悠你是生面孔呢。”
徐承儿义愤填膺，但舀了勺甘草沙糖绿豆后，神情又缓和下来，她悄悄感慨，“虽说这店家做生意不够诚，但他们家吃食是真的做的好吃，一会儿你尝尝就知道了。”
很快，元娘的两颗拳头大的馉饳就装在一碗里端上来了。
都说馉饳与饺子类似，其实还是有所不同，馉饳的形状有些像铜铃，而且是中间塞肉馅，面皮与面皮之间留有缝隙，一煮便会鼓起来。
元娘尝了一口，瞬间睁大眼睛，里面的馅是鲅鱼肉，吃起来又鲜又嫩，似乎还加了一点韭菜调味。这馉饳，就连咬开后沁出来的汁水都是鲜甜的。
徐承儿只看元娘的表情就知道她肯定喜欢，嘿嘿笑道：“好吃吧，他家的馅都是每日去码头新鲜买的。我阿翁吃了，也是赞不绝口呢。”
确实好吃极了，为了这碗大鱼馉饳，走这么远的路，着实值得！
风卷云涌把大鱼馉饳吃完了，直到走在回去的路上，两个人都觉得餍足愉悦。
因着阿娘给的钱还有剩，所以元娘跟着徐承儿路上还拐去得胜桥买了郑家油饼店的胡饼，那胡饼在炉子里烘烤得金黄，边缘都酥脆了，饼面上撒了点芝麻，吃起来又香又甜。
路上无聊，元娘干脆就把阿奶打算让她识字的事说了。
元娘咬了一口胡饼，使劲嚼嚼嚼，咽下，既期待又害怕，很是心烦意乱，“承儿姐姐，你说识字难吗？”
徐承儿的阿翁可是考中过举人的，曾经闲来无事，亲自教孙女读书，所以她非但识字，还读过许多典籍。闻言，她面色坦然随意，“不难啊。”
“真的吗，可是读不好会被打手板子的？”元娘道。
徐承儿眼珠子朝右转，仔细回忆，然后诚恳道：“好好学的话，很容易便学会了，没道理打板子，除非是……顶撞不肯学，那才会学不会然后挨板子的吧。”
她说的煞有其事。
元娘信了。
困扰一晚上心头重担瞬间卸去，可能读书识字难只是自己的想象？她应该听承儿姐姐的，承儿姐姐才是真的读过书的人，所说定然不会有假！
这下元娘什么担忧都没有了，兴高采烈的和徐承儿说着坊间传言，两人聊得热火朝天，不知不觉就到了巷子口。
然而，却见一个戴着幞头，身穿深领斜襟长褙袍，衣着看着十分体面的中年男子，身后跟着两个手捧礼盒的小厮，站在巷口，似乎刚到那，因而左右张望，想找人问路。
恰好元娘跟徐承儿从他们身边经过，遂被拦了下来。
中年男子客气作揖，“两位小娘子，敢问此处可是三及第巷，不知你们可知晓陈括苍郎君的住处。”
他注意到，在提及陈括苍郎君的时候，两个小娘子微不可察的睁大眼睛，彼此互相对视，想来定是知晓的，但她们却没张口说话。
中年男子想，恐怕是有疑虑，于是解释道：“我们奉主家的话，前来送礼，并非恶人，若是知晓还请告知。”
第28章 “这可是樊楼的糕点，别处是吃不到的。”
中年男子衣裳体面,在汴京，虽然商贸繁华，但各行各业衣着皆有规矩，只看他所穿,就知道是下人,而且服侍的主家非富即贵,不是普通富户出来的。
他身上的衣裳就比寻常有钱的员外料子还要好了,可颜色却只有黑、白、褐三色,但凡是做主家的,都不可能穿着好料子,选这么素净的颜色。
中年男子的话,似乎能佐证，但元娘没有因此就彻底敞开心扉，信任他的说辞，而是神色如常，让人辨不出原委，声音清脆,“你们主家是谁？和陈括苍家又是何关系,总不会无缘无故来送礼吧？”
她年纪虽小，在大事上倒不含糊。
只看她说话做事，隐隐间竟有几分王婆婆的身影。
中年管事都被元娘给问住了，没料到她会问这么多，但细细一思量,问的倒也合情合理,不清楚是什么人,谁敢轻易指路，万一出了事,谁担得起？
但他们家就是清清白白，来这也是光明正大，本就没什么好瞒的。
中年管事据实道：“我们是景明坊孙宅的下人，府上的六郎君与陈括苍郎君为同窗好友，今日是奉六郎的吩咐前来送礼，至于是何缘由……”
他语气自嘲坦然，呵呵笑道：“做下人的哪会知道主家的缘由，只听吩咐做事罢了。小娘子若实在担忧，也可自行离去，我再询问他人便是。
“只是，我们孙家在景明坊颇有声誉，是体面的殷实人家，实不是坏人，万莫误会。”
中年管事说话诙谐，倒像是上了年纪的人顺口与两个年纪尚小的小娘子说话逗闷。
没什么恶意。
至少当前的话里是看不出什么破绽的。
元娘却不敢就此放心，不论是在村子里，还是在汴京，她听过的拍花子、贼人等等耸人听闻的故事可太多了。
当然，影响最大的主要还是元娘小时候，王婆婆怕她和村里孩子瞎跑出事，编了许多骇人听闻的事吓她，以至于她小小年纪，警惕心特别强。
但也不能真的把人晾在这，不闻不问，若是后面人家找上门来，知道了她是谁，背后岂不是要连带着看轻犀郎，觉得他家里人不争脸？
元娘想了想，心里拿定了主意。
她抬头看中年管事的时候，黑白分明的眼睛变得坚定有神，脆生生道：“不，我知道在哪，正是我家，陈括苍是我弟弟。
“既然是犀郎同窗好友家中的人，请随我来。”
闻言，中年管事身上的随意散漫顿消，正色了起来，他客气道：“方才实是冒犯了。”
元娘笑了笑，然后看向徐承儿，“承儿姐姐，我带他们去去我家，你也快些回去吧，只是不知道你阿娘在不在我家，我记得她和我娘约好了一块做绣活呢。”
她弯眉说着，眼睛却朝徐承儿使劲眨。
压根就没有做绣活的事呀。
徐承儿先是疑惑，而后在元娘的挤眉弄眼中意会，这是怕对方万一不是好人，所以让她帮着喊家里人来震震场，连由头都想好了，来找岑娘子做绣活嘛，到时候就算没什么事也不突兀。
徐承儿握住元娘的手，用力捏了捏，示意她自己知道了。但徐承儿嘴上则是道：“哦哦，对，我先回去*了。”
两人就此分开。
元娘客气把人请到身后，带着到了家门前，而后敲门。
岑娘子开门看到几人，自是一愣，“这是……”
还是元娘开口解释，“我回来的时候，在巷口遇到他们，他们说是犀郎学塾中，一位姓孙的同窗家中的下人，前来送礼。”
那个中年管事冲岑娘子做了一揖，言语间很是客气有礼，不见高门大户的趾高气昂，但兴许也与他们只是商贾家的下人有关。
“娘子安好，小人是景明坊孙宅下人，奉六郎君的吩咐前来送礼。”
岑娘子不比元娘，昨日倒是好好听了陈括苍说话，她略一犹豫，问道：“敢问府上郎君名讳？”
中年管事答道：“娘子客气，我家小主人姓孙名令耀。”
这倒是对上了，岑娘子松了口气，犀郎昨日说旬假时要来家中的同窗正是孙令耀。
岑娘子侧身避让，请他们进去，又喊元娘去灶上取擂钵，研擂茶待客。
中年管事连忙推却，称自己只是下人，奉主家的吩咐前来送礼，不敢久待。然后，他便把礼单奉上，让小厮捧着礼上前，请岑娘子笑纳。
岑娘子自幼失恃，继母待她不好，自然不会费心教导，故而只学了些简单的针凿女红，让人念了点《列女传》和《女戒》一类的书中典故给她听，以此贞静自身。
后来出嫁，夫婿学识渊博，性情温厚，倒是耐心教了一段时日，至少叫她能看懂闲书用以解闷。
如今，看懂一份礼单，自然就不成问题了。
她接过以后，仔细端详起来。
中年管事递礼单也只是走个过场，不料这家的娘子竟然真的能看得懂。国朝礼重文人，贴补各地学塾，纵使出身贫寒，大多也有识字的机会，朝中也不乏原先家境寒微的官员。
但那是针对男子，女子能识字，多是家底殷实，或出身书香门第，不论如何，都免不得叫人高看一眼。
中年管事能被主家从扬州府派到汴京照顾小主人，自然是因为他有眼色懂周旋，这时候心里对陈家发自心底尊敬了几分。
这家人纵使眼前暂时落魄，但家风清正，幼子颇为聪慧，来日总有起复的时候，当下交好，实是明智之举。
中年管事暗自思量了大半日，从客气到惊讶到更为客气，岑娘子却是渐渐蹙起了眉，她看着眼前的蝙蝠云纹杨木盒，轻易便认出了这是出自界身巷的东西。
界身巷乃是专售卖金银彩帛之地，那些店屋宇雄壮，门面广阔，望之森然，珍玩犀玉，交易动辄千万，乃是寻常百姓想都不敢想的。
这些，实在太贵重了。
若是从前，收也便收了，如今她们家的地位，哪能收这样贵重的礼，岂非欠了人情？
岑娘子蹙眉半晌，把礼单递了回去，“君家送礼，太过贵重，往日素无交际，实在愧不敢收。”
中年管事未料岑娘子会这般说，一怔，忙拱手道：“娘子客气，这是主家的一点心意，还请收下。”
……
就在两人陷入胶着的时候，一道沧桑老迈的笑声骤然响起。
原来是徐家阿翁，他捋着胡子大笑，旁边跟着徐承儿。
“岑娘子，你就收下吧，他家可是扬州府赫赫有名的富商，便是再昂贵的礼，也不过如九牛一毛，不损毫分。”
因为中年管事和小厮都是男子，虽为了礼请他们进来，但为了避嫌，岑娘子并未关门，倒是让徐家阿翁不知不觉走进来了。
岑娘子冲着徐家阿翁屈膝一福，她虽觉得他说话狂狷了些，但毕竟年长，该有的礼数还是要有的。
唉，还是汴京更叫人熟悉，她从前初到村子里，不小心行了礼，被当面暗地嘲讽了许久。
徐家阿翁笑呵呵受了，接着道：“岑娘子莫怪老夫失礼啊，哈哈哈哈。”
中年管事看得莫名，不知是怎么一回事，但冲着对方知道主家是扬州府富商，就足以说明些不同。虽然他的主家的确在当地豪富，但在汴京却名声不显，没什么人知道。
故而，中年管事面带疑惑，拱手客气问道：“不知丈人是？”
徐家阿翁仍是笑得有如弥勒佛般，随意和善，“普通郎中耳，侥幸识得一位会酿酒的道长，恰好与你家主君相识，听了些事。
“夜梦神仙授酒方，因酒发家，是也不是？”
真是说中了，中年管事的眼神立刻不同了，颇有他乡遇故知的感动，他家主君多厉害的人物，在汴京却无人相识，实是叫他苦闷。
两人因此闲谈了两句。
倒是叫真正的主人家在一旁被冷落，不知如何是好。
元娘凑近岑娘子，只假作去倒水，离得稍远些了，她才悄声对岑娘子道：“阿娘，不若把礼收了吧。”
“可，那礼贵重。”岑娘子迟疑，若是她家原先的地位收了自然没什么，纵使还礼轻微，乃至是不还礼，可人家总有求到自家的一日，收了实是对方更心安，今非昔比，倒叫她心生胆怯。
陈元娘道：“可不收僵持着亦不是办法呀，收下倒不是因为他们家豪富，只是不收倒像是拒绝往来。犀郎既然能想到旬休时把人带回家中，想来关系不错。
“先收了，等犀郎回来问个清楚，阿奶也能拿主意。
“就是不能收，左不过是来日对方来做客，客客气气的说清楚，将礼退回去。”
岑娘子性格温和，不大有主见，耳根子软，听元娘这么说便觉得有道理，何况，继续僵持下去，场面也不好看。
她再过去时，客气推辞了两句，便也收下了。
亲自将人送出去，又谢过了徐家阿翁，岑娘子才算松气，回去的时候，已是面带疲倦。
元娘凑到岑娘子身后，帮她捶背捏肩，手法寻常，胜在孝心可嘉，还会说话逗乐，哄得岑娘子笑声连连。
岑娘子没舍得让女儿辛苦太久，背着身，拉住元娘的手腕，轻轻拍了拍，“你快去歇歇，方才走了许久吧？”
“累不累？下回不必自己去……”
岑娘子还没说完，就被元娘打断，元娘弯下腰，从背后抱住岑娘子，脸依偎在阿娘的肩上，亲昵撒娇，“不行不行，一来一回，那么长的时候，馉饳的面皮都泡软烂了，那样就不好吃了。”
岑娘子听了直摇头，语气无奈宠溺，食指轻点元娘的额头，“你啊你啊，我和你爹都并非贪恋口腹之欲的人，也不知你像了谁？”
“像了我自己吧？”元娘故意讲着俏皮话，逗阿娘开心，自己也笑得乐不可支。
岑娘子失笑，“哪有人像自己的。”
*
陪了阿娘一会儿，元娘迈着沉重的步子，低着头松垮着肩，像是瓦子表演的傀儡戏里的傀儡那样，手脚垂着不使劲，噔噔噔挪到阁楼。
然后，她猛得扑进床榻，四肢张开，匐趴着。
她闭着眼睛，脸埋在松软芳香的被褥里，“呜呜，好累！
“好累~好累~~”她甚至哼唧唧唱成好累歌。
她突然闷哼了一下，原来是小花不知道什么时候跳到她背上了。
小花优雅地踩着猫猫步，在她背上闲逛，粉嫩的肉垫踩啊踩啊，显然把主人当成了新奇的玩具，它心情愉悦到尾巴高高竖起，橘色的柔软皮毛在窗外洒进来的日头照耀下显得金灿灿。
橘色的小狸猫呀，在这一刻，像是金黄色、暖洋洋的日头化成了实质，在关爱沐浴于阳光下的小娘子。
元娘呜呜感动，“小花你真好，我砸锅卖铁也给你买猫饭，呜呜，对，你再往腿上走走。”
小花好像听懂了，也可能是刚好走腻了平坦的脊背，想试试不平稳的新路。但元娘很舒服！肉垫踩在身上，一点点的痛，很多很多的舒服！像是在按摩！！
元娘感动得泪眼汪汪，还得是自家猫儿最好，她家小花呀，小小年纪就会孝顺人了。
往后出去，她对其他小猫儿一定目不斜视，绝对不会被勾引！
绝对！
她发誓！！
不过，买猫饭吧，她的小钱袋剩下的钱不多了，大概只能买份寻常的，不能买拌了好几种鱼肉的贵猫饭。
委屈她家孝顺又生得这么好看的小花了。
呜呜……
好在最后元娘没有这个苦恼了，她甚至不需要买猫饭，因为阿奶买了。
而且是拌了莳萝、薄荷、鱼肉、猪肉和米饭等的昂贵猫饭。
虽然肉的分量并不多，切得碎碎薄薄，看着像回事而已。
王婆婆甚至买了一个布头缝的，里面填了棉和薄荷的鱼儿，是卖猫饭的店里头买的，比起搜搜，只能扯从村子里带来的粗布破衣来做成逗猫小旌旗的元娘，王婆婆实在财大气粗。
那些猫儿的玩具，元娘去买猫饭的时候，穷酸得都不敢多看两眼。
*
王婆婆回来后，知道了上午的事，倒是没立刻做什么，只说等犀郎回来问清楚，总不能两眼一抹黑的瞎来吧？
犀郎下学已是天堪堪暗下的时候了，他一回家就听到了事情的来龙去脉，也看到了礼物，一整个食盒的樊楼点心，最上品的端砚，浙江湖州的毛笔，上贡的龙凤团茶。
东西不多，但后面的三样都价值千金。
偏远小民恐怕听都没听过。
在王婆婆说完它们的来历与珍贵后，陈括苍却说可以收。
这是孙令耀的待友之道。
“他已是收敛过了。”陈括苍道。
否则，出手还不知要多豪奢。
岑娘子犹豫不决，想说些什么，倒是被王婆婆抬手制止了，她目光老辣锐利，“听犀郎的，那是他的同窗。”
岑娘子想说犀郎还小，这样的大事如何能让一个小孩拿主意，可她听王婆婆的话习惯了，这时纵使疑虑也不敢反驳。
王婆婆却不是因为贪图钱财，她见过比这更好的东西，商贾虽豪富，但有些好东西只有高门勋贵才享得到。
她是信陈括苍。
虽然他年纪的确小，却比许多成年人都头脑清楚。
这个孙儿，虽不是八面玲珑的圆滑善谈之辈，但在人情世故上，比她儿子要懂得分寸。
许多人以为，要能言善道，会舌灿莲花奉承人才是懂人情世故，实在是谬论。她见过的高官不胜枚举，世伯、族叔、父亲的门生，那些攀上高位的人精，就没有不通人情的，言语间不动声色的拿捏、权衡，才是真章。
而且，最要紧的是他身上没有迂劲，这样的人才最适合走科举，进官场。
上天到底还是眷顾她们家，王婆婆心中欣慰，面上却不显，只拍了拍犀郎的肩，“进屋里读书去吧，若是不够亮堂，便多点一盏油灯，莫为了省点小钱，把眼睛熬坏了。”
陈括苍从椅子上起来，抿嘴点头，“是。”
他言行举止皆是有条不紊，不慌不乱。
王婆婆看着他的背影，悄然展眉，唇角微翘。
然后，她一转头，元娘正蹲着，手放在平头案上，仰头盯着食盒，眼里是浓浓的好奇与渴望，很克制的不让自己的手碰到盒子。
王婆婆压下唇角，扭头，到底忍不住噗嗤一笑，摇着头，“想吃就吃吧。”
“这可是樊楼的糕点，别处是吃不到的。”王婆婆说着，还感叹起来，“离了汴京这些年，许多风貌都变了，物是人非，樊楼倒是一如既往，甚至生意更好了，怕是还要建新楼呢。”
樊楼的点心……
元娘听着王婆婆的话音，敏锐的察觉到了什么，好奇道：“阿奶你吃过许多次吗？”
王婆婆哑然失笑，面上流露出怀念，甚至有很少能见到的自豪之色，“哈，我在闺阁的时候，每日都遣下人去买，再和叔伯家的女儿一块点茶食之，汴京的珍馐，我吃的可比隔壁的徐老郎中多！”
这在王婆婆身上太难看见了，她素日里都板着脸，好像出生起就是严肃板正的。
原来，她也有年轻爱笑、贪食口腹之欲的时候。
元娘听得入神，禁不住问道：“那您的那些姐妹，如今也在汴京吗？”
王婆婆笑了，“谁知道呢，大多……都死了吧，活着的也是颠沛流离，不受夫家待见。”
她娘家可是犯了大罪，举家流放，虽说错不及出嫁女，可她们嫁得都是门当户对的人家，就是不偷偷勒死暴病，怕也是备受折磨。
元娘察觉失言，不敢再问，只悄悄瞥阿奶的脸色。
但阿奶的脸上似乎并未有何伤心，而是粗粝满是痊愈白色划痕的手轻轻落到元娘的脑袋上，轻轻抚着，似叹息似低吟，“女子的一生最是艰苦，还得是有自立的本事才好。”
元娘觉得脑袋上的手重重的，可阿奶不说话，也不移开。
过了很久，才听到她道：“明天开始，我教你认字。”
“哦哦，好。”元娘已经做足了心理准备，事到临头，竟也没太害怕即将会有的打手板子。
*
元娘很快就明白了，何谓读书的苦。
夜里的自己，还是想的过于简单了，承儿的话也……不一定完全可信。
阁楼的平头案前，元娘坐在矮凳上，低头盯书，右边放着笔架、笔洗等，甚至有研好的墨。但这些都没能用上。
因为……
“你已跟着我读了第八遍，为何还是背不下来？”王婆婆的语气说严厉，倒不如说是诧异。
元娘也很委屈，她明明有认真跟着读啊，“可、可能，兴许，并非每个人都如犀郎一般聪明，他早慧聪颖，我比不过也应当啊！”
王婆婆摇头否认，“不，他只需教一遍读一遍，即可背下。”
“？”元娘慌了，“这、我……”
王婆婆继续，“《三字经》如此简单，便是你父亲也只需读四五遍便可背下一页。”
随着王婆婆的讲述，元娘的眼神渐渐慌乱，指头揪着衣角绕圈。
“便是我，稍慢些，也与你父亲差不离。”
“为何……”
元娘勉强稳住神，强行辩解，“世上的人总有擅长与不擅长，背书分快些、慢些也理所应当。何况，我这么大年纪才开蒙，可是爹、犀郎、阿奶你，都是年岁尚小时就开蒙了，哪能比呢？”
话虽如此，但元娘心底的信念逐渐崩塌。
她一直觉得自己是极为聪明的人，难不成……
自己竟是蠢材？
不！绝无可能！
她一定是顶顶聪明的，她就是知道！！！
第29章 “而你爹能考上进士，你知道进士究竟如何厉害吗？”
第二日,元娘去给徐承儿送樊楼的点心，一碟顶皮酥、一盘樱桃煎。
那位孙同窗的下人送来的点心，足有七八盘，王婆婆让元娘挑两盘去分予徐承儿吃。
其实王婆婆自己拿去给徐家的惠娘子是最好的,显得有人情往来,但徐家人多,送去了惠娘子倒不好分,没得让惠娘子为难,做长嫂的怎么都容易出错。这才让元娘去送,只送给徐承儿,那就是小人儿们之间的事了,没那么多顾忌。
徐承儿的婶母总不好意思去抢侄女的吃食吧？
总而言之，这事就落到了元娘身上。
但昨日阿奶这么吩咐的时候，定然想不到……
元娘是顶着这副尊荣去的。
徐承儿见了都唬了一跳，讶然道：“你、你昨夜是去杀人还是放火了，怎么眼下青黑成这样，难道你偷偷去瓦子玩了？！！”
陈元娘把食盒往平头案上一放,一屁股坐在折背样的玫瑰椅上,两只手放在玫瑰椅左右两边的一根长木扶手上，任由身体往下滑，直到脖子扣住椅背最上方的横木。
她维持着松弛懒散到极致的姿势，随后打了个哈欠，幽幽转头,“真要是出门倒好了,我在床上躺了一整晚,愣是做了一宿的噩梦。”
元娘说着，委屈撅嘴,黑白分明的大眼睛湿润了，“承儿姐姐，我怀疑我是蠢材，呜呜呜。”
她倒没真的流泪，可泫然欲泣的模样，更叫人心疼。
可把徐承儿给弄得发蒙，“怎么回事，你好端端的怎么就蠢材了？难道是哪个人欺负你了，骂你了？你等着，我去替你讨公道！”
元娘摇摇头，维持着先前的姿势，脖子靠在椅背上，无语凝望屋顶，顶着青黑的眼底，心如死灰般道：“不，这是我自己发觉的。”
随后，元娘就列举了昨日王婆婆教导自己读书的场面，细细说明了她爹她奶她弟的不同，最后还讲了自己做的一夜的噩梦。
她梦见自己被一群虽然还不是很认识，但她能确定就是昨天白日背的那些字给团团围绕，它们的横折撇捺变成手脚和头，然后手牵手围着她跳舞，笑嘻嘻唱着歌嘲笑她是蠢材，连它们都背不下来。
它们说，还有更厉害的字没来呢！
元娘就这么吓了醒，醒了睡，睡了又吓，往复循环。
被迫听了一夜的嘲笑歌，元娘简直要崩溃了，崩溃到最后，有种淡淡的死感，她决定认命，也许自己真的不聪明呢？
倒是一旁的徐承儿，她愣愣听完，呆滞了好半刻，然后忽而捧着腹大笑。
她笑得乐不可支，前仰后翻。
甚至连泪花都笑出来了。
元娘呆了呆，委屈扁嘴，她这下是真的想哭了，“承儿姐姐，你也觉得我蠢得很好笑吗？”
不怪元娘，实在是徐承儿的笑声和梦里的好汉字们嘲笑她的笑法实在太像啦！
贯穿脑袋一晚上的嘲笑歌，死灰复燃，重新环绕在元娘耳畔。
好在，徐承儿赶在元娘彻底心死之前解释了。
“谁和你说这是蠢材？
“你猜猜我头回背三字经的时候，一页跟着我阿翁读了几遍？”
元娘克制的猜了猜，“五遍？”
徐承儿故作深沉，缓慢摇头。
“三遍？”
徐承儿笑了一声，“你太高看我了，真要是三遍能背下，我阿翁就送我去考童子试了。”
那就得往多了猜，元娘小心试探道：“七遍？”
徐承儿摇头。
“十遍？”
徐承儿摇头。
“十五遍？”
徐承儿还是摇头。
元娘的眼睛在一声声询问中，逐渐焕发光彩，她觉得徐承儿是聪明飒爽的，肯定不是蠢材，那比她要读的次数少才能背下来的人，肯定也不蠢。
其实已经不必再问了，元娘心里已经有了答案，知道徐承儿是什么意思。
但她还是配合道：“二十遍？”
徐承儿点头又摇头，双垂髻绑着的发带嵌着珍珠，珍珠坠跟着上下晃动，她无所谓道：“差不多吧，我也忘了究竟是二十几遍，当时我还不认字呢，说是背书，其实就是跟着我阿翁一遍遍读。
“你是不知道，我会背了以后，尽管是二十几遍，我阿翁四处和人炫耀，就隔壁的阮小二，听闻当时他爹教了他几十遍，他还只会吐口水，抓泥巴。
“我都听说了，你弟弟在章豫学塾可有名气了，入学没多久，已经不和那些同龄的学子们坐一块，而是跟着开蒙三四年的学子们一块进学，是出了名的神童，他这样的聪慧，指不定来日要中一甲，是文曲星降世。
“而你爹能考上进士，你知道进士究竟如何厉害吗？”
元娘摇头，从前在村子里，阿奶甚至不许她说爹做过官的事，到了汴京倒是主动提，但对外只说是人死了以后家道中落。
她只知道是很厉害的，但究竟有多厉害，说实话，她甚至分不清举人和进士差在哪里，都是厉害的人物，仅此而已。
徐承儿左右看了一眼，凑近元娘，小声道：“别的不说，就说我阿翁吧，他倒是年少中了举，然后便开始考进士，考到我爹都牙牙学语了，还是没半点门道，后来才改学习医道。
“我偷偷和你说，他便是前些年还偷着跑去考过呢，结果在贡院险些把命考没了，这才服输上了年纪，没再去试。”
元娘先是张大嘴不可置信的听着，接着，她看向徐承儿的身后，便连眼睛都瞪大，收回目光使劲眨眼挤眉。
奈何徐承儿没能意会。
一道冷幽幽的苍老声音悄无声息在徐承儿背后响起，“那回是水不成，被褥也不暖，这才感染了风寒，和我的年纪有甚相关？”
徐承儿惊得鸡皮疙瘩都起来了，直接打了个激灵，左右肩膀抖动起伏，尴尬强笑，“阿、阿翁。”
她真是觉得奇了，自己明明回回都看了左右，回回都小声，怎么回回都能被人听见？
难道往后她不想叫人听见的，不能窃窃私语，得大声喊出来？
徐承儿迷惑。
徐家阿翁才懒得和孙女计较，他坐到边上的矮凳上，神情自然地拿起一个顶皮酥，顶皮酥表面酥皮金黄，一咬即碎，渣子掉在了他的胡须上，他也不在意，只一边手捧在底下接碎渣子。
他赞誉道：“唔，不错，樊楼的手艺，里头的红豆细腻绵软，还掺了点果脯碎，甜中回味微酸，却又恰到好处，不叫人吃着腻味。”
徐家阿翁满意到反复点头，“正适宜老人家。”
而一旁的徐承儿已经从最开始的惊慌过渡到酝酿怒意了，连忙也抓了一个，放进口里吃，又拿了另一个塞到元娘手上。
她阿翁哪哪都好，就是爱吃，且会真的和儿孙抢，抢慢了可就连渣子都不剩了！
他才不管岁数大还是小，吃的面前，一律吃到嘴里才算数。
好在徐家阿翁已经习以为常，老神在在地吃着，慢悠悠道：“要不是那回我得了风寒，定然就考上了！
“时也运也。”
徐承儿不大信，这话从她懂事能听懂人话起，就时常听见。
但她阿翁的确是很厉害的人物，能考中举人的，即便是在汴京，亦是有几分真本事的，是读书人中的佼佼者。即便不提功名上的厉害，只说医道，她阿翁亦是十分厉害，成家立业后，久久考不中进士才肯继承家业学医，如今不也有所成？
徐承儿不搭腔，干脆低头吃起了点心，这一吃便亮了眼睛，“天爷呀，不愧是樊楼，的确好吃。”
顶皮酥的外皮金黄酥脆，可咬起来却并不费劲，酥皮极薄，内里则是松软细密的，酥皮、面皮、豆沙内瓤，三层下来，口感层次分明，咽下后，舌根仍回味着淡淡的甜。
元娘也咬了一口，跟着一块点头。
徐家阿翁这时道：“应当点茶相配才合宜。”
徐承儿这时倒是没什么不满了，凑到元娘身边道：“我阿翁点茶手艺极好，一会儿你试试！”
陈元娘还没吃过点茶呢，她只吃过擂茶，擂茶是吃不起点茶的百姓们，省了一堆茶具后的做法，到底是不同。
徐家阿翁抚着胡子哈哈大笑，起身快走到门前才道：“奈何老夫今日与人有约，下回再试，陈家的元姐儿，你别忘了那时再带点心。”
不比徐承儿的气愤，元娘要心平气和得很，她得知自己不是蠢材，只觉得天朗气清，惠风和畅。
因此，她面带微笑，回道：“自然。”
徐家阿翁一脚跨过门槛欲走，忽然回身，只说了一句话，“是二十七遍。”
是跟着读了二十七遍背下来的。
他家的芜姐儿。
*
从徐承儿那吃过点心，消磨了好一会儿，元娘才回家。
她回家时可是气势冲冲的，决意要好生问一问阿奶，大声说清楚自己其实是聪明的小娘子。
当她两手叉腰，不得不状如螃蟹般，侧身进门时，陡然看见阿奶，不由扯着嗓子大喊道：“阿奶！”
元娘气势汹汹，准备大步向前，接着王婆婆挪了几步，她便看见庭院里的秋千，不由得放声大叫。
“天爷呀，是秋千！！”
她都顾不得此回目的，快步跑到秋千边上，跃坐其上，自己个荡起来，笑声和银铃似的。
“喜欢吧？”王婆婆问道。
“喜欢！”元娘超大声答复。
王婆婆这一问，也叫元娘想起自己方才要做什么，但元娘坐着好处，气势已经凶不起来了，只小声道：“我有事……”
“我有事要同你说，晚上，我们全家都去州西瓦子逛一逛吧，你不是总说想去瓦子吗？但那地方人多，我怕你初到汴京不熟悉，跟着徐承儿一块总不放心。”没料到王婆婆竟同时开口，并先一步说完。
元娘已经什么话都不剩了，只有一句，“好，好啊。”
可王婆婆却没有忘，“你方才想说什么？”
“啊？什么？”元娘装傻，她直笑，“没有呀，阿奶你听错了。”
元娘从秋千一跃而下，如一只翩翩的蝴蝶飞到王婆婆身边，揽住王婆婆的肩，依偎着，露出讨好的甜美笑容，“若是我有说什么，定然是说阿奶好，我们阿奶是世上最好的阿奶了！”
而她，是最识时务的好孙女！
聪明的元娘！
一旁秋千架旁的小花，甩了甩尾巴，似乎识破了主人的虚伪，它喵呜叫起来。
王婆婆当即走过去抱猫儿，哄了一会儿，然后从袖口里拿出两条带铃铛的红绳，放在手掌上，问元娘道：“你觉得哪条好？”
不应该都给她吗，为何还要选？
元娘虽觉得疑惑，还是照做了，点了点那条编得像麦穗的红绳，“这条吧，别致。”
就当元娘想要上手拿的时候，王婆婆却收回了手，开始把另一条红绳往小花脖子上系，丝毫没理会一旁的元娘。
元娘：“？”
第30章 “要想不跪祠堂，就得烧祖宗牌位！”
她以为都是阿奶买给自己的。
再以为,一条是自己的，一条是小花的。
结果，都是小花的？
这也便算了，重要的是阿奶她竟然把自己选的那条给收起来了。
这是什么意思？
嫌弃自己的喜好品味吗？？？
元娘感觉,熟悉的怒火重新回到胸腔,并且有愈演愈烈之势。
她张口欲说话,紧接着就被突然塞了一颗糖,出于本能,她把嘴闭上,细细咂了一下品味道,糖是不大平整的圆球状,甜滋滋的，比直接吃饴糖又要淡些，叫元娘忍不住一直抿，顾不得张嘴说话。
见元娘的注意力都在琉球糖上，王婆婆禁不住偷偷挑眉弯唇，“出去那么久,定是说了不少话,吃颗琉球糖甜甜嘴。”
元娘光顾着吃糖了，哪还记得生气？
她弯着眉，笑得甜滋滋，如枝头上的红杏花，双颊酣红,甜美娇俏。闻言,她只是一味附和点头。
待到王婆婆抱着猫进她自己房里逗弄以后,元娘不由得兴奋地跑上阁楼，翻起了自己的衣箱。
她终于有机会能去瓦子见识了,哪能只穿现在这身衣裳？
太普通了。
虽然当初魏家退婚，送了成匹的绫罗绸缎，各色料子，但是王婆婆并未把那些都用来做成家里人的衣裳。布帛钱帛，那些布料都是能用来充当钱用的，哪能真的大手脚到清一色做了衣裳？
也不是从前那样富裕尊贵的时候，自然不能放过任何银钱。
故而，王婆婆只挑了些花纹繁复不易过时的好料子，以及市面上特别难见的完整皮毛，预备往后给元娘当嫁妆，其余的大多都转手卖了换做现钱。
送来的料子里，也有些简单不惹眼的，就留下，逐年做衣裳。即便如此，在邻里的衬托下，也都是顶好的好衣裳了。
元娘如今穿的呢，多是王婆婆再买的布料，没什么花纹，摸着还成不硌人，再请人缝制好的。
譬如她现在身上穿的，便是月白柯子，窄袖圆领里衫，浅茜色苎麻布裙，里头还穿着裤儿，最外头是件素色长袖对领的短褙子。
杂七杂八穿在她身上的虽多，但并不是十分暖和好看，无非是秋日渐冷，多穿几件单衣凑一凑。
平日在家，亦或家附近的街巷窜窜，这样穿倒没什么，百姓乃至低阶小吏家里都是这么穿的，她身上好歹件件都无补丁，而且没有穿过年，颜色未褪，还算新的。
但若是正经出门游玩，尤其是夜里，这样就不够体面了，也不御寒。
自然体不体面的是小娘子自己的念头，在外并无非要穿什么好衣裳的规矩，顶天就是去酒楼点菜会有影响。因为茶博士会看衣识人，倒不是赶人走，而是穿什么衣裳报什么式样的菜名。
于穷人家而言，其实也不失为一件好事。
但这可不是元娘现在需要思虑，她只管挑出喜欢好看又御寒的衣裳便是。
元娘翻翻捡捡，选中了王婆婆忖度天气渐冷，而帮她新做的一件双蝶串枝菊花纹夹襦，只及腰间，衣摆做成弧状。
她身上原本穿的窄袖圆领里衫没有换，但裤儿和只到小腿中间的裙儿都褪了，换成了长至鞋面的青色罗织裙子。
虽说这样风吹进来，腿会有点冷，但是那又何妨，好看便行。
头一回去瓦子，就是挨点冻也值得，她得美美的！
那么现在用的荷包也不行，既然换了长裙，可以换上底下络子也长长的藕色莲花纹荷包，这样走起路来，裙面微扬，络子也跟着晃动，娉娉袅袅，步若莲花，那叫一个好看。
罗裙穿着远比苎麻布裙婀娜轻便。
不过，上述都是元娘的想象，她目前还是个豆蔻少女，做什么都似风似火，带着股天真活泼的俏丽。
要想如仕女图一般娴雅美丽，且还要等上几年呢。
她跑到铜镜前，左照右照，觉得简单的双垂髻似乎不是很搭这身衣裳。
所谓双垂髻，其实就是把头发梳做左右两边，在耳垂往下的方向，绑成长丸子头，再系个红头绳。心思巧一些的呢，则会换成发带，发带尾端坠个珍珠或小铜铃。
这是未出阁的平民女子和富贵人家的侍女里常见的发式。
可若是其他复杂些的发式，元娘她也不会呀。
但无妨。
她有阿娘！
元娘把妆奁合上，虽然里面只有稀稀落落几条发带和几个珍珠花钿等。
恰好岑娘子在屋里的榻上歪着，她做针线活也累了，明明是满目金灿灿的大好晴日，却只能手撑着脸侧发怔。而打扮女儿，明显是消遣的好方式。
岑娘子遂坐起来，不遗余力的收拾女儿的一头乌黑长发。
她先从桌案上摆着的妆奁屉子里取出一片榆树皮，放入*面盆里，掺了热水，直至榆树皮被水淹没，接着便不去管了。
岑娘子转而帮元娘把发绳拆开，任由满头青丝洒落肩头。
她先用木梳通了通，被磨得发圆发钝的梳齿从头发摩挲而过，经络疏通，元娘只觉得好舒服，脑袋一阵阵松泛。
接着是用篦子梳，篦子齿密，每回梳下，头皮都会有被扯动的坠感，但岑娘子手上的力道有数，就不会把头发扯下来，只会觉得头皮坠坠的舒服。
头发通得差不多了，榆树皮也泡得差不多，岑娘子改去搓榆树皮，搓好了再给元娘梳发，梳篦时不时沾一沾刨花水，再散的发丝也服服帖帖。
最后梳成的是个高高的双髻，后脑勺圆润饱满，头发都被竖起，但并不显得单调，因为岑娘子把那条茜红雀枝铃铛发带给用上了，铃铛带着垂下的发带，恰好在洁白的脖颈上方，行走时摆动摇晃，自成曲调。
至于多余的发饰，倒是没有，岑娘子说，一会儿去卖花人那买朵巴掌大的娇嫩粉花，往发髻上一插，胜过任何钗环堆砌。
虽然也有元娘眼下没什么能用的簪钗首饰的缘故。
帮元娘这一梳头发，倒是把岑娘子的兴致勾上来了，连着面容都忍不住修饰一二。
元娘的眉形很好看，细弯如柳，就是淡了点，因着这眉毛的缘故，元娘回回一蹙眉就显露出几分可怜娇弱之态，装乖扮巧可招人怜爱了。
这样的眉毛，便连装病都是简省的。
但正常行事时，她话多活泛，眉毛的浓淡自然就被忽略了。
岑娘子想了想，还是给她描了眉，抿了红纸，脂粉就不上了，但额上画了花纹，点了珍珠，脸颊左右也是各一颗珍珠。
在岑娘子看来，既是装扮，若没有珍珠点缀，画上再浓的脂粉也显不出来。
耗费了一个多时辰，可算是把女儿给拾掇好了。
岑娘子最后上了头，端详元娘半日，又把她腰上绑的衿带给换成了娇粉色，这才满意颔首。
岑娘子牵着元娘的手，走到院子里头，看着桑树下光影婆娑笼罩中的元娘。
她忽而一怔，无数时光交叠映衬，最后抿嘴浅笑，感叹道：“我的元娘，也长大了。”
元娘没有听清，只回过头对着岑娘子粲笑，朝气蓬勃，“阿娘，你说什么？”
岑娘子摇摇头，温柔浅笑，“说我的元娘，生得真好看。”
元娘满足了，笑得愈发灿烂，脸颊两侧的珍珠衬得她娇俏率真，当真如三春之晖，繁繁汴京。
*
陈括苍下学回来时，见到与平素大不相同的阿姐，也是一怔，由衷夸道：“阿姐今日真好看。”
元娘听得高兴，眉开眼笑，直接给弟弟塞了颗琉球糖。
这是她作为姐姐的高兴方式：给弟弟投喂！
陈括苍哭笑不得，但吃些不腻的甜食，即便他实际年纪颇大，也不至于因此不喜。甚至，他上辈子在现代，岁数大了以后，还很爱吃甜腻的东西，因为味觉渐渐退化了嘛，就是医生不大让。
这些都不要紧，要紧的是陈括苍回来了，她们总算能出门去瓦子了。
至于用饭？
笑话，瓦子里吃吃喝喝的多了去，既然决定出门，就没道理饱着肚子，只出去闻味。
王婆婆不是那么小气的人。
她们去的是州西瓦子，这是有名的瓦子，里头有数个勾栏，热闹非凡。
每到夜里，人头攒动，和流水一般在瓦子里来回，勾栏里客似云来，宾客满座，每家都点了许多灯烛，遥遥望去就是极亮堂的，甚至能把天穹都照亮。
像州西瓦子和马行街这些热闹的地方，即便到了夏日，也不用怕蚊虫，因为点的灯盏太多，蚊虫惧怕灯油，连飞进来都不敢。
元娘方一进门，就被一串串连在一块足有数人高的灯笼惊得张大嘴。
她难以置信，“那样高，是怎么挂上去的。”
王婆婆在一旁平淡道：“有长梯子。”
元娘不好意思的笑了笑。
她接着跟家里人随着人潮向前，恰好经过一处勾栏，门前挂着一个大的竹骨做成的箱笼样式的灯箱，外面糊的纸上挥扬洒脱的写着两个大字。
“御前”
元娘不由得驻足，仰头上望，她拉着王婆婆的手，激动道：“这有‘御前’的牌子，他们家表演的人进宫给官家表演过！！”
王婆婆拍了拍她的手，淡定地笑了，“这里的勾栏，多得是进宫献技过的，这都不算什么，前头还有座莲花棚，专演御前杂剧，那才是真正的好，比你在乡野之地听的不伦不类的曲可谓是天壤之别。
“州西瓦子算是汴京城里数一数二的了，有许多勾栏，有些小瓦子里头只有一座勾栏。
“瓦子白天黑夜几乎都开门迎客，吃喝表演无所不有，进了这，不知不觉就从天亮待到日暮，终日流连，不知归家。我有个堂兄便是，进了瓦子几日几夜不曾归家，家里找到他时，正在台下看封惜奴唱诸宫调……”
元娘听得入神，忍不住追问，“然后呢？”
“然后？”王婆婆笑了一声，颇有些幸灾乐祸，“被家里按着打了一顿，罚去祠堂跪祖宗牌位了。结果他嫌冷，偷着点火盆，边烤火边烤栗子，暖和过了头，又睡着了，险些把祖宗牌位给烧了。
“只好请了家法，险些把他打死。但那以后，就没人罚他跪祖宗牌位了。”
元娘听得直称奇，真是位厉害人物，若是阿奶家没遭灾，恐怕那位堂舅公至今也是位玩世不恭的老人家，应比徐家阿翁还要有趣。
“你既称奇，可觉察出什么道理？”王婆婆问道。
元娘也是在外太闲适放松了，不过脑子，下意识道：“要想不跪祠堂，就得烧祖宗牌位！”
她一说完，就意识到自己说错了话，连忙双手捂嘴，一个劲的摇头，“我、我瞎说的。”
王婆婆自然是黑了脸，但她家如今都败了，也无所谓祖宗祠堂，至于陈家的，呵，那些趁火打劫的宗亲族老她瞧着就厌恶，这几年若是死了也成了牌位，她不啐两口都是涵养好。
故而，王婆婆只是冷声道：“慎言。”
别的什么都没有，元娘预想中劈头盖脸的一顿骂并未出现。
劫后余生，元娘笑得比进来时还灿烂。
并且她拉着王婆婆，想去听诸宫调，这在元娘原先待的乡野地方听不到，甚至闻所未闻，被阿奶说的堂舅公趣事给勾起了好奇心。
然而，才走到里头，她就被成百上千的桌椅给惊着了，底下的桌椅像是个打开的扇子，正对着上头的台子，前排有玫瑰椅和平头案，往后些的则是简陋的矮凳。
有人抱着筐子，来回穿梭转悠，收取赏钱。
便是再穷酸的人，被对方追到跟前，也会掏几文钱，至于冷水瓜果，自然要另外收钱。而拿不出许多赏钱的人，断断是不敢坐到最前头有桌椅的地去的。
她们这些看客待的地方是腰棚，表演的人都在戏房里打扮歇息。
王婆婆今日带着一家子出来，自然是舍不得坐前头，只坐在后头的矮凳上，左手牵着元娘，右手揽着犀郎，边上坐着岑娘子和万贯。
很快，表演的人就换好了衣裳，从戏房里出来，有人弹琵琶，有人唱了起来，“掌笋指，那知远月下长吁气……天道二更已后，潜身私~入庄中，来~别三娘~~”
那人方一唱完，王婆婆立刻就道：“是《刘知远诸宫调》里的《知远别三娘太原投事第二》一则，现下唱的的解红词，一会儿宫调就变了，是用仙吕调的胜葫芦词。”
元娘听得眼睛都直了，虽然唱的调子很好听，但她好像没听懂……
还有什么调什么词，词牌名吗？
也怪她们进来得太晚，若是从头听起，元娘也不至于两眼一抹黑。
元娘勉强还能算土生土长的古人，没有见过字幕，按理对这些应当更易听懂，可她都只能听个热闹，更别提陈括苍了，他是压根听不清在唱什么。
但他接触的事物毕竟更多，若非要说个究竟，倒有些像元曲。
不比陈括苍的沉默，只默默思忖，元娘选择求助阿奶，“这到底是在说什么？”
王婆婆早就听得入了神，眼睛发怔，元娘直拽了几下她才回了句，“什、什么？”
可她的眼睛却是片刻不离台子，仔仔细细听着，生怕漏了一句。
元娘重复问了一遍，也未得到回答，只好继续问。
王婆婆被闹得不耐烦了，才心不在焉的解释，“哎呀，闹什么，你仔细听不就知道了，《刘知远诸宫调》讲的是后汉高祖刘知远如何从一介贫寒到打下天下做皇帝的故事，眼下是讲刘知远告别李三娘，要去太原投军。
“你若是好好读书，就知道后汉高祖了。早知道不带你出来了，我自己出来听还能落个清净。”
王婆婆的瘾上来了，那是六亲不认的。
她从荷包里掏了颗樱桃煎进元娘的嘴里，以此封印孙女。
元娘果然认真咬起樱桃煎，这樱桃煎是去了核，压成饼状，腌制成的蜜饯，偏甜微酸，比一般的蜜饯要好吃，咬开后，浓郁的樱桃香味溢满唇齿，口感糯软又不失细嚼的劲头。
这一吃一咬间，叫元娘安静下来，唱词渐渐进了耳朵。
本来词就不生僻，目不识丁的百姓也能听懂，元娘自不例外，也开始跟着入神细听。
直到从这个棚出来的时候，元娘还忍不住忧心，“刘知远充军去了，李三娘要如何独自生少主，她太苦了，又如此坚韧，实在是当世奇女子！”
王婆婆没忍住笑话她，“先前不是说听不懂么，怎么现在便讲得头头是道？”
陈元娘扭捏着，尴尬笑道：“那不是一开始不知道唱什么，没听进去嘛。”
之前是听元娘的，王婆婆自诩是个公平的阿奶，孙子读书也辛苦，于是问道：“犀郎，接下来你想看什么？”
她怕孙子来汴京不久，又不像元娘成日从徐承儿那长见识，所以不知道瓦子里都有什么，干脆一一提了起来，“鲍老的傀儡戏不错，说商谜也不错，你应该喜欢，台上台下都能一块猜谜，还有皮影戏……”
她们是边说边走的，王婆婆还未能说完，就突然被一个拿着算命幡的老道士给拦下了。
“算一卦否？”
王婆婆还算客气，婉拒道：“我出门未带够钱，就不劳烦道君了。”
老道士身上穿着道袍，可脚下的十方鞋鞋面上打了补丁，头上束的也是荆木做的簪子，不说形容落魄，但看着手头就不大宽裕。
然而，他却摇头道：“不，我不收钱，我观他眉宇，是难得的好面相，虽死而生，非贵人不可压。今日能在勾栏瓦舍相遇，也是有缘，您何必急着推却呢？”
也不知道老道士的那句话触动了王婆婆，她竟停下了脚步，也不管是不是江湖术士的骗局，“也好，偏劳道长了。”
老道士做了个请的姿势，把几人带到了几步外的摊子上。
王婆婆报了陈括苍的生辰八字，老道士先是据此写下四柱八字的神煞大运，接着开始推算，甚至拿出了龟甲和铜钱卜算。
过了好一会儿，只见他擦了擦额上的汗，惊道：“好稀奇的命格，您家门楣光复有望，此子必定位极人臣，青史有载，是古今少有的治世能臣。
“但……”
他摇了摇头，“凡此命者，生平必遭落拓，他一生三起三落，非有大毅力者不可熬磨。”
“好在，他最后富贵终老，可荫蔽子孙百年。”
老道士说到最后，不着痕迹地扫了眼元娘。
王婆婆脸上不辨喜怒，只是起身弯腰一拜，郑郑重重，“多谢道长。”
她自己粗通些玄学道理，又素有观人的眼力，这是看出了眼前老道士必是有真本事的人。
元娘和岑娘子的神色各异，她们先是高兴，听到后面，怎么也忍不住蹙眉，权势虽好，可亲人总盼自家人能安康顺遂，便是最为合宜。
尤其是对富贵过的岑娘子而言，再多的荫蔽子孙，虚名荣耀都不及一条性命。
元娘则满心满眼是对弟弟的担忧。
倒是陈括苍，明明说的是他自己的命格，小小的人儿，却连眉毛都不动一下，淡然处之，瞧不出一丝焦躁好奇。
哪怕是心性好的成人，恐怕也做不到。
按理，她们本该给对方些钱，或是就此离去，但是王婆婆驻足犹豫，并未离去。
她知道自己有些贪心，可难得遇此良机，一咬牙，果断开口，“我身旁的孙女，能否请道长您一块卜算？”
老道士这才把目光挪向元娘，仔仔细细的盯着她的脸，从额头眉骨，到双耳下颚。
最后，老道士才开口，“她……”【你现在阅读的是 】