瓷杯落在石质的圆桌上，发出清脆的声响。一只手轻轻拂去落下的花瓣，而它的主人正笑看对面的女孩冥思苦想。
“下一步该下在这里吗……”
罗星之手捏着玉制棋子自言自语，思考许久才犹犹豫豫在棋盘上落下一子。
单从外表上看，她是一个平平无奇的大学生，穿着随手从衣柜里薅出来的白T黑裤，左手腕上戴着系统发放的手环——整个人与周边的棋盘棋子、秋千瓷器、石桌石凳和亭台楼阁格格不入，像是走错了片场。
罗星之还真是来串门的。她来自一个看起来一切如常但病变值每天都不减反增的现代世界，就读于一所还算不错的大学。这个世界的风格就像她的世界历史上的某个朝代。
此刻正值春季，前几日刚庆过花朝节，院里的西府海棠和梨花枝杈交错，开得正好，风吹得花瓣落了一地。墙边还立了一个秋千，正微微摆动，看起来随时可以上去荡两下解闷。
——空气清新，温度舒适，实为逃避现实的好去处。
每逢自己的世界气候变差、污染爆表，或是遇到什么棘手的烦心事，罗星之就会抽空溜过来躲懒，而且很幸运地每次都能赶上春天，光是在院里躺着晒晒太阳就能心情明媚。
来了很多次后，就算没有系统的翻译外挂，她也能熟练切换到本地人的说话风格：“云姐，说来真是巧了，我又碰上你这里的春日了！我的世界正值酷暑，热得人都要化了。哎，等退休之后，我也要找一处这样的小院，品茶下棋，不问世事……啊，想想就叫人心驰神往。”
对面被称作“云姐”的女子对她的性子十分熟悉，没信这心血来潮的话，只是懒懒笑道：“只有这么一个院子，许久没有访客，难免无趣。等四季都看厌了，你当真还待得住么？”
“……”罗星之顺着她的话想象了一下，觉得有些道理：“想想确实无趣，闷了一段时间后我可能就逃离小院四处旅行去了。人就是这样啊，稳定中求自由，自由时求稳定。”
女子看她皱着脸装深沉，脸上笑意加深：“小小年纪倒有许多感慨。”
跟罗星之对弈的女子便是院子的主人，也是整个府邸的主人，名叫顾晚云，和她一样，是与系统签了员工协议的“医士”，负责“病灶”的日常看管和治疗。
除此之外，在互助医疗系统的调控下，病灶会定期向外来的“青囊”开放，以求通过内外合作降低世界的“病变值”，缓解“世界病”。
多亏了这些专有名词，在罗星之脑子里，系统的形象从一开始就是一个不停给各个世界盖章传教的疯狂医生。
这个世界有病，得治！
那个地方有点问题，判定为病灶！
今天在这个世界里发展一点医士，明天往那个世界扔一堆青囊进去，也不知道图什么，可能是高维生命学医走火入魔了吧。
她按自己的理解给这一套词汇换了个说法：医士就是给系统打工的NPC，青囊是可能带来变数的玩家，病灶是世界病较为突出的区域，类似不同的游戏副本，病变值则表示世界的混乱程度和副本的危险程度。
罗星之：哎，这样不就好理解多了。
这个版本的翻译一传十，十传百，最终成为了原世界通用的“黑话”。
……
顾晚云所在的病灶似乎有些特殊，空间上只涵盖了她的府邸，人员分布也只有两个医士——另一个是贴身照顾她的女使乘月。罗星之对此常觉纳闷：这么一小片地方，能有多大的威胁，以至于被系统单独判定为一个病灶，而且还是C级？
之前罗星之来串门时曾直言发问，可惜顾晚云也不知缘由。
在不同病灶之间往来虽然稀少，却并非孤例，也符合规制。系统的员工协议规定：病灶向青囊开放时，医士必须尽职尽责进行引导；病灶关闭时，医士则可以通过员工大厅前往其他世界。
但实际真正这么做的人很少。一是兼顾原世界的生活已实属不易，更别提跑到其他背景迥异的世界去。即使去了，NPC也难以融入，因为他们不像外来的玩家，没有系统统一配备的语言翻译和身份伪装插件。
二是系统选中的世界多少都有点独特的沉疴症结，外来者莽撞进去其中，难免会遇到危机，而NPC只有在原副本中死亡才能无条件复活，在其他副本中死亡就是真的死亡了。
总之，像罗星之这种又有闲又有胆的放在NPC里也是独一份。
顾晚云端起手边的杯子品了一口酒，把飘远的思绪拉回来，看向面前的棋局。她不急于落子，先赞道：“你不过才和我下了几次棋，便能与我打得有来有回了，‘大学生’果然天资卓越。”
她今日不见外客，只将头发简单梳了个锥髻，从院里开得正好的花卉中折了几朵随意簪在发上，又喝了几杯淡酒，显得十分疏懒。
趁她思索时，罗星之从石凳上弹跳起身，几步跨到墙边的秋千旁。
两人理解的“大学生”肯定不是同一个概念，但解释起来太麻烦，她索性就不再多嘴，只一边荡秋千一边拿腔拿调地叹：“姐姐有所不知，围棋事关考试，考试事关生计，‘大学生’实为生计所迫，不得不发奋努力，才能进步如此神速呀！”
翻译：这学期选修了围棋课，不好好学习绩点会跳水。
“难怪你近日来得这样勤快，那我可得倾囊相授——该你落子了。”顾晚云习惯了她的怪言怪语，只是笑了笑，招手叫她坐回来。
罗星之在半空中蓦地松手，顺着秋千的力道把自己整个荡出去，滞空一瞬后一下跳了老远。脚跟落在地上震得发麻，她却乐在其中，在原地跺跺脚缓解脚上的麻意，又慢慢走过去。
刚一坐下，手环突然接连发出“叮咚”两声——这种提示音很特殊，不用看就知道是系统提示，一般是提醒副本变动或副本开放的群发消息。
她所在的副本已经有两三年没开放，但系统一直坚持更新整个世界各处病灶的情况，并精准推送到每一个人的手环里，而且每次都是坏消息，简直像个报丧鸟。
脑子里对系统提示音的条件反射还在，罗星之立刻觉得浑身像有系统在爬，下意识缩缩肩膀。
“系统来信不容小觑，八成是病灶有变，”顾晚云知道她最讨厌系统信息，温声劝道：“快回去吧，这盘棋就摆在桌上，留待下回继续也罢。”
被迫返工的大学生哭丧着脸，明目张胆地违背系统规定，从枝头摘了一朵海棠留做纪念，作依依不舍状：“好吧……云姐保重，我下回来找你又不知是什么时候了。节庆的时候你记得叫我一起去看马球，到时候我给你带点儿有趣的东西来。”
自从某次两人谈起节庆时民间有打马球的表演和比赛，罗星之就念念不忘。可惜两个副本的时间流速似乎差异颇大，她每回来都赶不上节日，要么就是恰好副本开放，顾晚云忙着应付玩家顾及不上。
顾晚云抿一口酒，没有正面答复，只笑着摆手：“知道了，快去吧。”
目送罗星之离开后，她摩挲着汝窑新烧的青瓷杯，若有所思地独自盯了那盘棋片刻。
秋千兀自微微摆动，院里海棠依旧，只是周遭突然安静下来，像是少了一丝活气。
一阵风吹得她回了神，顾晚云凝神听了片刻，突觉春意寒凉，便拢了衣裳，唤了声乘月。
“乘月，告诉那个人，我五日后给她答复。”
……
从病灶到员工大厅只在一念之间。这里照旧门可罗雀，没什么人。
罗星之抬头看指示，在各色命名和编号中搜寻自己所在的病灶021485-众口铄金，慢悠悠地往对应方向走。
然后不出所料地被主脑拦下检查身份牌。
主脑应该算是系统的某种人形化身。她比罗星之稍微高一些，身形挺拔，嘴角总是保持一种似笑非笑的弧度，抛开身份看其实长得很有亲和力。她有一双令人印象深刻的眼睛，罗星之每次看都觉得那里很……平静，但又好像藏着很多看不懂的东西。
比起压榨员工的老板，主脑更像一个统筹一切的人工智能，为系统中的每个人服务。
罗星之毫不掩饰地盯着她的脸看，摊开双手嘻嘻一笑，表示“你懂的”。
两只手掌里完全没有身份牌的影子，只有一朵刚摘的海棠花。
主脑嘴角弧度不变，却莫名多了点咬牙切齿的感觉。她淡淡的用陈述语气说出了那句问过很多次的问题：“又没带？”
这句问话曾经也是礼貌含蓄的，可惜经过两人的多次交涉，终于变成了简短直白的三字真言。如果系统在天之灵给员工协议加一条“不携带本人身份牌的员工记为负面典型”，罗星之估计早就是挂在大厅里示众的法外狂徒了。
所幸忘带身份牌不算什么大事，她的医士身份也早已核实过很多次。主脑最后还是不情不愿冷哼一声，给她放行，没再浪费口舌多说一句“下次记得带”，因为她屡犯不改。
罗星之一转头，脑海中对主脑面貌的记忆就像细沙流过手掌，被某种力量一丝一缕抽去，最后只剩下一片空白，什么也抓不住。
不过不管是忘带身份牌，还是逐渐忘记主脑的样子，罗星之都没太在意，次数多了就习惯了。她很快就把这些事抛到脑后，选定了常用的坐标，点击传送。
眼前的画面像多米诺骨牌一样，由近及远向外翻折，连带着远处的主脑都一一被新的画面覆盖，直到最后一块也完成了更替，便是她的世界了。
两秒后，静止的画面变成了生动的世界。罗星之觉得这个过程很神奇，每回都要恍惚一阵。
她还没搞清楚周边是什么情况，就被身旁的女生轻拍了几下。接着是送命题轰炸：“星星，系统消息看到了没，我发的消息看到没，你怎么回来得这么慢？”
这节是讲冲突学的课程，讲台上的杜鉴老师正讲到PPT上关于“冲突中的原则与利益”那一页。经常不听课的罗星之越过前排松散坐着的人，扫了一眼大屏幕，果然毫无印象。
她将手里攥着的海棠花悄悄藏进口袋，识时务地用气声讨饶：“哎小白，我看到消息之后立刻就赶回来了，但又被主脑拦住了……我怀疑她针对我！”
小白，法学系留学生，原名Moira H. Bynes（莫伊拉·海达·拜恩斯），罗星之花了两周才完全记下来。但据本人所说，这已经是放水版，全名其实更长一些。
小白从国籍上看是留学生，但其实在国内生活的时间更长，普通话说得比很多本地人都好，平时也更多用中文名白默伊。
每次跟人自我介绍，她都会先说原名。原因无它，小时候家里人总喜欢逗她，叫她记客人的全名。小小白深受其害，有几回记不住，把脸哭得皱皱巴巴的，在记忆里留下了深刻的印记。于是长大后她决定恶趣味地让别人也体验一下。
白默伊的朋友们大多尝试记一两回就放弃了，但罗星之是个不擅长记名字的犟种，刚认识的时候甚至拿出了记单词都没有的劲头，每次见面都要先跟她背一遍，对暗号似的。
两人一个是社会学系，一个是法学系，虽然同属于社会科学，是曾经一起上高数的交情，但这学期也就这节课是课表上难得的重合。
“员工协议第二条第三款，病灶关闭时，医士可自由前往员工大厅或其他未处于开放状态的病灶，过程中必须全程携带身份牌。喜欢往员工大厅跑的人本来就不多，你又几乎每次都不带身份牌，主脑不针对你针对谁？“
白默伊：“好了，你别看手环，说说收到了什么信息。”
“呃……”罗星之一怕她突然背诵系统协议，二怕她问起有没有看信息而自己没看。这下聚齐了，只能心虚地发出一个音，准备开编。
白默伊对此早有预料，没再为难她，语气无奈地解释：“系统连发了两条信息，一是又有一个副本陷落，二是学校的副本准备重开，不知道这两件事之间有没有联系……我给你发的消息说的也是这件事，协会通知今天晚上19：00开一个紧急会议。另外提醒你一下，杜老师刚刚点名了。”
一连串信息轰炸把罗星之的小脑瓜打得险些宕机。原地缓了一会儿后，又要上课又要打工的大学生表演了一个沉默的咆哮，每天后悔成为NPC的指标达成了。
下一秒她又异常冷静地问：“开会的事之后再说，我现在补上签到还来得及吗？”
“……”白默伊点头。
踩着截止时间提交之后，罗星之整个人再度松弛下来，开始有一搭没一搭地听老师讲课。
她被白默伊的目光压着逐字逐句看完了系统通知，才小声问起副本的事：“咱们的副本都多长时间没开了……听说上回开放的时候情况太混乱，协会花了两三年才逐渐稳定局势。这回系统又演哪出？”
白默伊摇头：“我不知道啊，会长看着也挺慌的，我第一次见她那么严肃。”
罗星之想起那位例行会议十次有九次都不在的“摸鱼会长”，揶揄道：“闻不语？她慌难道不是因为不能继续摸鱼了吗？”
“……你到底在骄傲什么，你的摸鱼功力明明和会长不相上下吧？”
“大学生的事怎么能叫摸鱼呢，那叫自主学习！我院一位老师说了，学校里很多事诸如上课写报告只是空耗时间，不如去做自己想做的事。”
白默伊不信：“谁知道你又断章取义了什么歪理。”
两人聊闲天时，课程已接近尾声。
“……原则的冲突难以调解，而利益的冲突可以量化。可以量化就意味着可以切割、分配和补偿。所以，利益的冲突是容易解决的……”头发半白的教授在讲台前坐着，语气平静地阐述自己多年来钻研冲突学的感悟，“可惜，原则的冲突越来越凸显，内外的双重矛盾交织——国家之间不可避免地走向分裂，国家内部和社会也在分裂，当今世界正处在最混乱的时期……”
她以这段话为今天的课程做结，掐着点正好打下课铃。同学们没有太多反应，只是照例在下课时为老师鼓掌，接着收拾东西去做自己的事。
罗星之什么都没带，两袖清风，倒是将最后的话听了进去。她站起身，突然语气深沉：“国家利益、宗教信仰、文化、种族、阶级、性别……社会在这些定义下断裂成不同区块，彼此敌对、四分五裂。杜老师虽然不是NPC，但对世界的感知比协会里的一部分人还深刻。”
白默伊将自己的物品收进书包，回道：“那是当然，杜老师在冲突学研究的领域深耕了几十年，没点真学问怎么行？她如果成了NPC，也许还能给协会提供指导，但做NPC是个苦差，她都快退休了，系统没有选择杜老师，也许是件好事吧。”
罗星之叹道：“有些人宁愿选择痛苦的清醒，有些人则希望继续沉浸在幻梦中，谁知道呢……”
两人并肩走出教学楼，下课的人群早已向各个食堂四散而去，门口堆积的共享单车随之转移到各处，路上竟然显得有些冷清。
落日时暑气依旧凶猛，风过便带起一阵烤人的热浪。橙黄色的日光落在鲜绿的银杏叶上，呈现一种独特的色泽，引得许多人驻足欣赏。
系统消息突兀地跳入脑中，显得眼前的景象如绚丽的泡沫，不知何时就会破碎。在这个世界上，一边是战争、动荡与副本陷落，另一边却岁月静好，像个偏安一隅的乌托邦。
校园的主干道上到处都是三两成群慢慢溜达的游客。他们满眼新奇，口中点评着校园的虚幻传说或建筑风格，还不时瞥两眼学生模样的路人。
“又是扮演‘野生保护动物’被围观的一天……”
一看到游客，罗星之就没空想世界存亡的大事，而是难以抑制地想起一些游客闹出的不愉快。她对此心有余悸：“今天不是周末也不是节假日，怎么还有这么多游客？”
“没办法，现在社会上很多人都在主张校园开放嘛，旅游业发展能拉动各方面消费，某种意义上算是件好事。当然，要是我们学校不是旅游景点就更好了，”白默伊叹了口气，回到原来的话题：“所以你和系统签约是为了活得更清醒吗？”
提起这件事，罗星之身上的怨气更重几分：“我只是一时好奇选了同意，谁知道是上了艘贼船，哎，这就是好奇心害死猫啊！”
白默伊被她夸张的口气逗笑了，说：“事已至此，先去吃饭吧。”
下午的课结束后正值就餐高峰期，食堂里又聚集着许多游客。这时候挤进去实在不是太好的选择，两人只好在校门口随便选个店面解决晚餐问题。
饭后，罗星之见还有些时间，对白默伊说：“你先去预订的开会地点吧，我回宿舍一趟，把叽里和呱啦带出来透透气。”
叽里和呱啦原本是系统商城里的不明道具，一个是狐狸，一个是恐龙，长得就像巴掌大的普通玩偶。说明书上写着它们精通不同副本生物的语言，除此之外优点大概就是可爱？
因为功能过于鸡肋，两个小东西多次被玩家和NPC退回，最后变成了压箱底的杂物。
罗星之刚成为NPC时，兴致勃勃地把系统商城从头翻到尾，一眼就看中了这俩除去可爱一无是处的小玩偶，之后就低价兑出来当宠物养着，取名叽里呱啦。虽然它们两个不能随便出现在普通人面前，但起码她在和其他NPC交流的时候不用费劲学外语了。
白默伊奇怪道：“哎，你就不怕开会的时候它们突然叽里呱啦起来吗？”
罗星之拍拍她的胳膊，保证道：“放心吧，它们很乖的，只有我需要翻译的时候才会出声。不像某些人工智障，上课都能被唤出来。”
据说之前在社会学系的一个专业理论课上，某个同学的手机智能助手突然被老师讲课的声音唤出来，在安静的教室里来了一句“我在这儿呢”。
空气凝滞一秒后，整个教室都充满了快活的气氛。有人将这件事发到了校园论坛上，于是“上课被唤出来的人工智能”从此成为校园里广为流传的一个梗。
白默伊想起她讲过的故事，笑说：“行，去吧，我帮你占个位置。”