菌菇经过清洗、切片，整整齐齐摆在一旁。
露比站在煮锅前，蹙眉回想。莱纳斯那锅菌菇汤里，都有些什么原料来着？
印象中，汤色清亮，只有少许的油。那么想来油是要加的。
将上次买来的巨大一桶油打开，露比轻松抬起油桶，小心倒出一勺。
这样就不会意外倒多了。对于自己的先见之明，她满意点头。
她继续回忆，茶色的汤里点缀着点点亮红，似乎是放了枸杞。
她手头没有这种材料呢。露比的目光在厨房台面巡视一圈，光秃秃的台面显然不会凭空长出枸杞来。
心念一动，她从腰包里取出最后几枚树莓干。
树莓干酸甜鲜红，想来替代枸杞是绰绰有余的。
露比心中涌上一股谜之自信，看来自己颇具下厨天赋嘛。
一手抱臂，一手托着下巴，露比继续她的推理。
她还记得，当嚼到那些菌菇时，有一种白色的细丝，其中几根有些干瘪，还有一条有淡淡的发黄痕迹。
或许莱纳斯的烹饪步骤里，包含了翻炒这一步骤？否则食材不会出现这样的状态。
大约是这种细丝水分过少，导致它比其它材料先脱水了。
思索完毕，露比胸有成竹，开始做饭。
先将那勺油倒入锅中，露比自信开火，将火焰拧到最大。
或许，该等油热一些？
她拿着锅铲犹豫。在此之前，她只有烤防风草、烤鱼的经验，而这些食材只需要刷些油就好，与煮锅的用法不大相同。
就在她踌躇间，锅里的油开始冒起青灰色烟雾，有些呛人。
一般说来，状态的变化，往往意味着达成了某些条件——或许是时候了？
露比抓起一把菌菇放进锅里。
电光石火间，锅里放鞭炮一般热闹起来，噼里啪啦的炸裂声不绝于耳，热油四处飞溅。
露比：……！
半是惊讶半是本能，露比迅速往后撤，成功躲开了这波袭击。
锅里仍是一片混乱，她的脑海中转瞬间掠过几个念头。
油不断飞出，似乎不因时间过去而有所减弱。上前关火有难度，手指和手臂裸露在外，可能会被烫伤。
同样的道理，从远处精准盖上锅盖也不太容易实现。
不过，如果仅仅是需要覆盖的话……
抄起案板上的菌菇，露比站在安全距离外，将它们一股脑投掷进了锅中。
好在菌菇足够多，它们完美覆盖了锅内的空间，狂暴的油锅终于安稳下来。
艾利欧特抱着灰月匆匆冲进厨房时，只见露比手拿锅铲，正气定神闲地翻炒着，一派高手风范。
艾利欧特满头黑线，看着露比手法生涩地将锅里的菌菇推来推去，旁边台面上全是油点子，昭示着刚刚的不平静。
灰月被拎着咯吱窝，开始不满地咪呜咪呜叫。艾利欧特将它轻轻放下，来到她旁边。
“简直像刚经历了一场大战啊，露比。”
露比耸耸肩。“小意思。”
终于，翻炒结束，她在锅里加了些水，斟酌着放了盐，盖上锅盖焖煮。
从冰箱里拿出另外半个甜瓜，露比先是将它切成一条条的新月形状，再从中间一分为二，方便下口。她动作利落，显然在用刀上颇有心得。
透着淡粉的甜瓜装在白瓷盘里，实在是赏心悦目，看上去清凉极了。
格斯给的苹果派就作为晚餐的主食。只要用烤箱烘一下，就像刚出锅一样美味。
两人坐在小方桌旁。桌子不大，好在晚餐也十分简单。两碗汤，一盘甜瓜，一碟蓝莓，一份苹果派，在桌上挨挨挤挤地放下了。
艾利欧特拿起洁白的汤匙，舀了一勺汤，轻轻吹了吹。
他喝下一口，神情略带惊讶。
“竟然还不错。”他挑眉微笑：“真是个奇迹啊。”
露比撇嘴。汤里大半是羊肚菌和鸡油菌，只放了一两朵香菇。这可是她精心设计过的，因为香菇气味比较重，容易压下其它食材的鲜味。
这家伙竟然用了“竟然”，看来是对口味半点不抱期待。
她也低头喝了口汤，又尝了尝羊肚菌。这种菌菇脆嫩而顺滑，带着淡淡的坚果香气，美味极了。
心里有了底气，露比单手叉腰：“像我这样天赋异禀的人，做什么都会成功的。”
艾利欧特脸上的笑意扩大了。
他用刀叉分了分苹果派，把更大的一份放在露比面前。“关于这一点，在下从来都这样相信着。”
露比笑眯眯。
艾利欧特就是这样，看似圆滑，实则相当可爱。无论如何大放厥词，他都能稳稳地接住，为朋友捧场。
虽然有时候也会被顺便笑话两句就是了。
露比吃饭依然犹如风卷残云，菌菇汤配着苹果派，口感和味道都相当美味。汤喝完了，她又去添了一碗。由于所用的菌菇与莱纳斯那天的配方有所区别，入口另有一番风味。
她很快用餐完毕，开始有一搭没一搭地吃蓝莓。
“说起来，我最近有些神奇的经历。”她左手撑头，右手往嘴里扔了一颗蓝莓。
艾利欧特来了兴趣，侧身面向她，认真倾听着。
“具体的情况需要保密，但是……我很确信，这不是科学范畴内的现象——至少不是我所学到过的那些。”
露比挑着说了些。她答应过鼠妹，不告诉别人她的存在。
艾利欧特并不追问。他垂眼想了想，说道：“如果这些现象是无害的，那几乎可以算作一个惊喜了。”
“我也是这么想的。”
露比话音刚落，就听对方补充道：“就像星露谷的传说一样。”艾利欧特一面说，一面恢复了正坐，含着笑意斜瞥她。
露比头大。
比记仇的朋友更可怕的是什么？是心思细密且记仇的朋友。
她正要投降服软，争取翻过这篇，目光一扫，却看到艾利欧特璀璨的绿眼睛映着灯火，正全神贯注地看着她，眼中似有探究。
……转瞬之间，她理解了这一切。
泡温泉那天，她的表现有些异常，被艾利欧特敏锐地察觉到了。他当时没有多说什么，只是跟塞巴斯一起，陪她在台阶上坐到深夜。虽然表面上不动声色，但他应该是一直记挂着。
旧事重提，大约也只是想观察一下她的反应。
在她还没意识到的时候，她的脸上已经被一个微笑占据了。
她的心中涌起一阵温暖。
被人这样发自内心地关照着、在乎着，真是让人高兴。
起码在此时此刻，她不愿做任何言语上的矫饰。人的语言有许许多多小把戏，或是出于逃避，或是意在欺瞒，当然，也有时是像今天艾利欧特这样，试探，却纯粹出于关怀。
此刻，任何人与人之间交流的技巧，那些繁文缛节，都不在她的眼中。她只想直抒胸臆，让语言能够真正地作为桥梁，最大限度地表明她的一切心情。
直视着对方，露比认真说道：“泡温泉那天，我的状态的确不太好。不过那只是一个小小的低谷，这些天，我重新感觉到日常生活包含着的意义。”
她顿了顿，接着说道：“你关心这件事，我很开心。”
艾利欧特愣了一下，笑容里有些无奈。
“这时候又聪明起来，不是刚刚炒菜时笨手笨脚的样子了。”
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他垂下眼睛，棕色眼睫交错着投下一片密密的暗影。不过两个眨眼的工夫，他又抬起头看向露比。
“在这个小镇上，或者可以说，在这个世界上，我在意的东西并不多。”
“我想，你就是其中最重要的一个。”
露比惊讶地看向他的眼睛。他知道，露比明白了他的意思。
“或许是被传染了吧，我说话也变得越来越直接了。”他轻笑一声。“我想让你知道，这一切都不需要任何回应。友情也好，其它也好，给我你拥有的，就足够了。”
……
唔……
露比托着下巴思量。艾利欧特这段话是她始料未及的，但她知道自己完全不会感到排斥或是厌恶。
或许这就是对方的魅力所在吧。他像一阵清凉而柔和的风，游刃有余地穿梭在人群中。既能收获所有人的好感，又能维持恰当的距离，保有自己的本色。
至于自己对他的感情，究竟是什么呢？
她思来想去，并不能得出结论。
有限的生命里，她还没爱过什么人。之前的人生中贫瘠的感情经历，让她无从判断——她甚至没有一个爱的范本。什么是爱？要有什么样的感受，才称得上爱呢？
带着这样的困惑，她看向对方。
艾利欧特笑了一声。
“你现在的表情，就像灰月追丢了麻雀。”
露比：……
一时想不明白的事情，就先放一放吧。这是露比自己独有的人生经验。
更何况，艾利欧特明确说了“不需要回应”。不得不承认，这也让她松了一口气。
“明天沙漠就通车了，要一起去吗？阿比、塞巴斯和山姆都很期待呢。”露比想起明天的安排，邀请道。
艾利欧特的态度与此前相比没有任何变化。他依旧神态从容，微笑着约定了见面的时间。
灰月跳上艾利欧特的大腿，调整了一下方向，舒舒服服地盘卧起来。
露比见状，心里不由得有点酸酸的。灰月虽然亲人，但是以前明明都只趴在自己腿上的。
艾利欧特竟然连小动物都魅惑，可恶。
两人放轻声音交谈，露比给艾利欧特讲了榕树下的旅行货车，和迷糊的店主女孩。艾利欧特则给她讲了讲自己小说的最新进展。
“那后来呢？”被故事最后的悬念吸引，露比追问道。
艾利欧特摊摊手，眼中闪着狡黠的笑意。“还没写到，连我都不清楚呢。”
露比：……
她心里痒痒的，只想知道后续究竟如何发展。主角三人要怎么破解眼前的困局呢？情况越来越恶化，看上去已经山穷水尽了。
可恶，艾利欧特就是想看她不甘心的样子。
露比握拳，怎么感觉对方坦诚心意之后，更加烦人了。
灰月伸了个懒腰，把自己抻得长长的。它张望一番，跳到地上去了。
艾利欧特不动声色地捶了捶已经麻了的腿。天色已晚，也该告辞了。
两人走到农场入口的栅栏边，露比把剩下的一小袋蓝莓递给他。
“你爱吃这个，我猜得没错吧？”她带着些得意，仰头说道。艾利欧特的喜好可不是那么容易能看出来的，他似乎不愿表现出自己的偏好，对任何东西都是一视同仁的模样。
艾利欧特轻轻颔首。“太厉害了，露比大人。”
他的手在露比的腰包旁快速地拂过。露比低头，看到包带上正挂着那枚“不见了”的兔脚。
“谢谢你的兔脚，我觉得今天足够幸运了。”
轻轻拍了一下露比的头顶，淡淡银辉下，艾利欧特笑容迷人。
“明天见，露比。”