大周，齐国公府。
国公府的后门站着四名猿背蜂腰的护卫，平日里头不敢有一刻疏忽，黄昏后却渐渐打起了哈欠。
今是上元节，乃那伎子“客”在国公府最后一日。
因世子爷和夫人进宫夜宴，安宁院的这两个婆子才敢来飞鹤院责问。
院所紧挨着一道后门，本是下人们的住所，宁小娘子出入不自由，仍求了这临街近僻。去岁尚是日复一日乌压压的天，空室荒阁日复一日地曝晒，梅树日复一日透着股干巴巴飞尘劲；自从这祸水在此歇下，那梅树精回春般吐香气，从那鹅梨帐子、云鬓香鬟吸了灵力似的，将两个气势汹汹前来责问的婆子镇得发酸。
皆是大周贱籍，长了张祸水的脸，她便有了主子的命——
宁殊今日“休沐”。
虽哪都去不了，但不上班真好啊。
皇上早不理政务多年，齐怀瑾如今在国子监任值，必是天亮而出月显而归。
宁殊仅仅夜里侍奉他，倒不觉有多疲累。
然改岁来这十多日，他尽折腾些没用的事来磨人，命她作诗，画画，弹琴，品茶......
待去了榻上，还要不死不休地折腾她。
他不死，她不休。
偷得浮生半日闲，她昏睡了大半日才活过来。
醒转，女子又梳妆等了等，估摸这世子爷还在陪夫人，闲得发慌。
院隅这棵古梅树，她听闻乃先国公爷尚在世时，随一批御赐种下的。齐世子不喜，曾与她长篇大论“花无用论”，她表面称男子文采飞扬，心头却对这梅树喜欢得紧。
十多日不料理，梅花都爬去了墙上。
吴州旧所，院里的姑娘会将梅树剪成招摇之态，她遂也学着操弄，余料也不忍丢弃，让丫鬟们寻街问铺，制成一道道菜肴：梅花清粥，梅花甜酥肉，尤其还有一道梅花汤饼，将梅浸在那檀香末里，取其汁液和面制成馄饨皮......
宁殊想着，世子爷好精细点心。
若是今夜能拿给他小叔也尝了，或许那会给她这侍奉之事，添上几分褒奖。
关乎她改籍的事，齐世子总是那般胸有成竹的模样，倒让她觉得靠不住。
虽说是国公府世子，左右在朝廷，也不过是个六品官罢了……要纳了她，还得靠他小叔给她改贱籍。
她全心全意侍奉他，只为了赎身改籍，他娶不娶她，她压根儿不在意。
这事，谁也没看出来。
安宁院的婆子睇向影壁后的梅树时，女子瀑发简束，散披着雪狐裘赖在那树旁剪梅。
恍似个丰肌秀骨的月下妖姬。
只是若有所思地抄着把人间的剪子。
便柔美似水。
见宁殊悠游自在地使唤着婢子，两婆子脸色愈发地臭：
什么京城最负盛名的艺伎？也不知被多少官员狎弄过，若非赖在她们这清流世家的后院，哪能过这舒舒坦坦的好日子？
却害得她们大姑娘加过来后不久，就独守空房！
宁殊斜见她俩，粉唇轻启，一口软语酥入骨髓，“两位好姑姑怎的来了？可是殊殊这的动静扰了安宁院？”
这两个婆子乃世子夫人府中的人，平日没少给她整麻烦。
飞鹤远与安宁院隔了至少半刻钟之远，路途如此遥远，她们这把老骨头，老这么找她累不累。
女子从树上爬下来。
“宁娘子，在我们跟前就别装了。谁不知您在房中那骚劲，如今倒剪起梅来，仔细伤了您的手，世子爷若问起来，又怪罪我等没拦着哟！”
柴婆虽出身市井，却是干净身家，宁殊再美，她也只当作是把沦落了的贱骨头。
今日是最后一日，伎子又在这生幺蛾子，她非将这害她小姐独守空房的贱骨头赶出去不可！
宁殊身旁的婢子连头都不敢替主子抬。
这是在点上回那事呢。
宁娘子也是乘着世子外出弄梅，细皮嫩肉的，用的不是剪子，被梅枝划了手。这事娘子自个都不曾察觉，结果夜里头，世子不知怎的发现了，招来她们好一阵责骂。
本是件小事，被安宁院的婆子知道，竟捏了段污秽的房中事来。
宁殊正于石桌旁品菜，背对着众人，好似在暗暗蓄怒。
陡然没了声响，她夹着梅花酥肉无辜地回过头：“咦，怎的，没声了？”
那天真烂漫的模样，仿佛婆子阴阳的不是她。
“你——”柴婆震颤道，“你！我看你是非害得世子蒙个宠妾灭妻的罪名！”
“世子将你安置在府里，你非但不感激，还这么招摇撞市，如今京里头谁不知您大名！？乞丐都会唱诗啰：“宁可负清名，不可负殊殊！”哪怕是为了世子着想，你也该——遮掩遮掩！爷那么多住所，你偏要住国公府害人做甚？”
宠妾灭妻？怎的可能！
宁殊小心脏砰砰地跳。
她可不是妾。
得带着那卖身契去官府改了籍，才有这资格咧。
柴婆见她神色不好，以为戳了这小娘子的心，扯了一直在那努嘴的李婆一把。
李婆立时愤道：“您真是！您真是！您真是——太——”
宁殊知道她们就想她恼，遂懒洋洋叹了句：“真是太害人了。”
住齐府，还不是那世子爷的主意。
离宫城近，下值走两步又能“用上”她。
他不就为了这桩事，她替他着想个毛。
又不是他娘。
她都没怪他把她名声搞差呢！
“这些个梅花小菜，好生用温炉温着，记得盖上湿帕，温老了，干巴巴。”
笑完，那婀娜多姿的身段，便提着自个泡的梅花茶，一块摇往内室去了。
“你！！！”柴婆哪能被个没名没分的伎子这般轻视，指着她的背影破口大骂道：“你个祸害！等今日咱们相爷回来了，有你的好果子吃！你也不想想自己什么出身，咱们姑娘能进宫面圣，您呢，只能在这后院拿手干着伺候人的活计！也不知这脏手伺候过多少官爷！”
乱拳打在棉花上。
一行人拉拉扯扯，给臭沫横飞的柴婆顺气。
“哎哟婆婆，您就别来招咱们娘子了。娘子的性子您还不晓得？您就算将她骂哭，她抽抽噎噎又扑世子怀里笑去，若世子爷说通了相爷，娘子怎会容你？”
柴婆本没有岔气，老骨头被她们拍着拍着，拍岔了气。
“莫拍了，莫拍了——”
李婆，若有所思地睇着月下梅树。
老太婆心里头那股说不出来的不得劲突然通了似得，想出个法子。
依她看，这飞鹤院的婢子，也有几分嫉恨这宁小娘子。
为了大小姐，这祸水怎么都得除，除死了最好。
*
暖阁几案旁，女子有一搭没一搭地薅着只黑白相间的猫儿。
提到那相爷，宁殊也是怕的。
怕他实力差，怕他也和他侄子那般不行。
虽说齐国公府，是大周朝一等公爵府邸，但到齐怀瑾父亲这辈，已没落得徒有爵名。
几年前，齐国公暴毙，齐怀瑾之父袭了爵。然他并非京官，不过南疆一小小司马，袭爵倒更显得司马一职可怜。
至于齐怀瑾，这位世子爷，确有文墨之才。
乃纸上谈兵佼佼者。
宁殊被包在国公府半载，只盼着改完籍，从此地逃出去，寻家仇。
然齐世子的能力，改籍之事，还得去求他那位新贵叔叔——
齐国公府如今唯一掌权的，是去年冬被圣上钦点的同平章事——齐怀瑾的小叔，齐沂。
此人年纪轻轻便状元及第，因一手遒美俊楷得侍便殿，累至中书舍人。
因国公爷与国公夫人相继离世，孝子隐去了青城山之上，至今是个孤家寡人。
圣上多年无子嗣。
传言，太后把政盛时，他秘回东京，劝下了太后称帝之心。
自除孝，即拜中书侍郎，加同平章事，却是在东京上任。
西京人许久不见他，有幸见过他之人，称他道骨仙风，蓄着长须，如出尘的世外高人。
宁殊每想从齐世子口中探听他小叔之事，男子总面露难色，闭口不言。
她曾拐弯抹角问那齐世子：“世子爷，若是齐相不许宁儿留在国公府，那世子爷，会否弃了宁儿？”
按齐怀瑾的意思，不必多虑，二人叔侄情深，他自幼便得他叔叔爱护，他欢喜的女子，他叔叔定也是欢喜的。
他小叔，乃心善之人。
那时，齐世子正在她榻上苦苦劳作，说出来的话水分堪忧。
触及这等生存之事，宁殊在男子耳边吹气讨好，“那若世子爷的叔叔欢喜宁儿，可否替宁儿除了籍？”
话方出，男子像是着了什么魔道，猛地，不管不顾地在她双足间膨胀，失控。
摸着齐世子的癖好，宁殊为了讨好他，近日里常在床第间问这事。
为防男子察觉她心意不纯，她不敢再直提改籍，只情深义重地说要成他外室。
按《大周律》，官伎未脱籍，不可为官员长占。
“世子的小叔那般好心，定是能容下宁儿的吧？”
“宁儿不求成为世子爷的妾，但宁儿此生不愿再侍奉他人，能做世子爷的外室，也是好的。”
只消她抽抽涕涕开个头，齐世子能自个演完全场，亢奋得像是重做了回男人。
“若，若小叔容不下宁儿，那怀瑾定当在小叔跟前，说尽殊殊之好。”
“若小叔还是不允，怀瑾便让小叔，识得殊殊的好——”
宁殊见识过大风大浪，不曾将这种床第间的淫词浪语当一回事。
反倒是这状元道长的侄儿，欲盖弥彰，每回事后便说尽甜言蜜语安抚她，什么“只有殊殊懂我”，“决计不会让任何人抢走殊殊”。
意识到自己应该很纯情，她有时也会娇羞一下。
如今，她这趟班眼看上到头，戏也演到头——
但愿齐世子当真能不诓骗她。
命途在她人手中，她心里有几分怨怕。
环视着寄居半载的香室，慌忙饮了两口梅花茶醒神。
婢子轻竹进来之前，攒了不少宽慰主子的话。
挪去那金丝楠木案旁，
她家吃饱喝足的宁殊已然入了茶香梦。
轻竹知她接下来几日估计不会容易，忍不下心扰她清梦，却又不敢瞒。
她家相爷，也等着见这伎子。
“娘子，后门那来了赵郎中的人，说是邀您今夜去一趟倚黛楼赏曲，大人们都在等着。”
倚黛楼。
那是宁殊好不容易逃出来之地！
她曾在里头不死不休地学艺，里头的伎子，
若敢两条腿逃出去，必是一条腿躺回来。