旭日高升，金辉漫过院墙，驱散晨雾与残留的寒气。楚桎正蹲在院子里翻晒药材，忽然听到院外传来急促的脚步声。
“楚大夫！楚大夫！”
侯府的仆从急急忙忙地赶来，上气不接下气。
楚桎放下药材：“何事如此慌张？”
“楚大夫！快、快随我去侯府，侯爷见了血，夫人请您快些过去！”
楚桎闻言也生出诧异，不过并没有再细想，他立刻放下手中药材，提起药箱便随着仆从往侯府去。
侯府中，方才的一地狼藉已经被收拾干净，空气中飘荡着若有若无的血腥味。
周叔凝重的神色中透出几分慌乱，显然还未从刚刚的乱局中稳定心神。姜晚方才心情激荡，此时虽已平复，可脸颊上的红晕并未完全褪去，现在正立在窗边，盯着窗外长廊上的灯笼沉思。
萧砚坐在轮椅上，已经熟练地用帕子缠住腿上伤口，暗红的血渍透过素白的布料，像晕开的墨点，一点点渗出来。
比起下人的慌张忙乱，他脸上竟没什么波澜，只是脸色比平时要苍白几分。
这样的场景，萧砚再熟悉不过。
希望燃起又破灭，自不良于行后，他试过多少次法子，就经历过多少次这样的时刻。
起初，他还会愤怒、会怨恨、会不甘、会整日整夜地盯着房梁无法入眠，性情变得连自己都感到陌生。
后来次数渐多，也就慢慢被磨习惯了。
从最初撕心裂肺的不甘到如今的淡然处之，仿佛已经习惯了失败，习惯了这种期盼落空的滋味。
他已尝试过太多次，而这一次，不过是众多尝试中的又一次而已。
楚桎快步上前，小心翼翼地解开被血浸透的布条，露出一道三寸长的划痕，虽看着骇人，但好在只是皮肉伤。
楚桎眉头一松，舒了口气道：“还好，只是被木片划伤了，没什么大碍。”
他熟练地清理伤口，敷上止血的药粉，又取来干净棉布仔细包扎好，叮嘱道：“侯爷这几日莫要沾水，伤口虽不深，但腿上旧伤容易引起淤肿。”
萧砚颔首应下，屋内便安静下来，只剩下楚桎开合药箱发出的微微声响。
自楚桎进来后，姜晚一直未发一言，此刻她看向那边，看到那块染血的帕子，一股干涩骤然漫上心头。
“对不起，我没想到居然会……”
姜晚垂眸盯着地面，后半句卡在喉间，怎么也发不出声。
她避开视线并不是因为害怕，只是有些担心，担心萧砚因这次差错再次陷入晦暗。
怎料，萧砚看起来和平日没什么两样，语气中全无责怪之意：“无妨，不过是小伤，不必自责。”
姜晚猛地抬眼看向他，不难以置信。
明明是她给他递去希望，又让这希望破灭，是她的提议落了空，他却还反过来安慰她？
心口的闷堵越发浓重。
他越这般平静，姜晚越感觉心头堵塞。她倒宁愿他发怒、责备、抱怨，哪怕是一句重话也好，至少能让她心里的这片歉疚有一个宣泄之所。
院中草木在风中沙沙作响，搅得人心烦意乱。
楚桎提着药箱从房内走出，看到姜晚坐在石桌旁，面前摊着那张图纸，正对着那些错综复杂的线条沉思。
她自言自语道：“怎么会失败呢？我之前明明试过了，没有问题……”
楚桎听见她的话，便走近说出自己的猜测：“会不会是图纸有问题？”
姜晚蹙眉：“我们几个都仔细检查过，难不成还会有问题？而且我试过的，那时还没出意外。”
话虽然这么说，她心中还是种下了疑虑的种子，不久便给钜子去了封信，将情况详细说明了一番。
回信来得很快。钜子收到来信后亦是震惊，去翻阅师祖留下的手札才发现，这原是师祖为一位女弟子专门设计的。
那位姑娘天生腿疾，腿骨纤细，筋络也比常人柔软，图纸上的活动关节都是卡着她的活动极限来的，女子使用尚可，若是换做旁人，发力太大，这套结构自然撑不住。
得知真相后，姜晚有些恼火，也有些难堪。
她一时心急，竟忽视了这个关键问题。
没搞清楚便照搬，怪不得会出差池。
姜晚拿起图纸，翻来覆去审视一番，发现了很多之前忽略的问题：“承重不够，支架弧形不贴合，受力点也错了。”
她叹了口气，不过这点颓丧只在她心头徘徊到三秒，便重新燃起干劲。
她就不信了，她堂堂姜晚，怎么会连这点小事都做不成？
她怎么可能失败？
不允许！不可能！
此刻内心汹涌的好胜之意，早已盖过了她想要做成此物的初衷。
先前那块玄铁木看上去不靠谱，却意外的好使，只不过仅够一副的用料，现在已经损毁，还要另换材料。
山木听闻此事，怕她钻牛角尖，也赶过来宽慰她一番，顺便差人送来西域的乌兹钢，问她是否合用。
这东西姜晚在现代时听说过，硬度大、韧性好。
唯一不足之处在于密度较高，太重，做铰链正好合适，至于主体……还需要别的材料。
姜晚已经有了打算。
——
翌日一早，姜晚没有告诉任何人，独自来到一处矿场。
镣铐拖地的声音与矿镐凿石的声音此起彼伏，她穿了身灰扑扑的粗布工服，混在其中毫不起眼，并未引起旁人注意。
姜晚拿起一把矿镐，在一块巨石上敲了敲，似乎在寻找什么。
一个石子忽然砸在她脚边，她淡淡瞥了一眼，并不在意。
投石之人见自己被这般忽视，似乎颇为不满，继续往姜晚脚边抛石头。
第二个，第三个……
姜晚终于不耐烦，抬头望去，只见一个少年身着粗布短打，卷曲鬈发乱糟糟地堆在头上，双脚被沉重的镣铐禁锢，手上掂量着第四块石头，正准备掷去。
他脸上沾满泥灰，脏兮兮的，但眼睛很亮，再阳光下泛起碧绿的色泽，正是之前被俘的胡人少年阿勒坦。
自那日在军牢中审过他后，姜晚说话算话，为他那只部落送去了足够过冬的物资。目前为止，他那一支部落还算安分，没有继续侵扰边境，她也没再听到他的消息。
她还以为这小子已经死了。
毕竟军中上下哪个不痛恨胡人，现在他活生生的站在她面前，实在出乎意料。
“是你？”她语气不算友好，“你居然还没死呢？”
阿勒坦眨了眨眼睛，碧绿的眸子里泛起狡黠的波光，故作无辜道：“你这是什么话？我不能活着吗？”
“李将军居然会允许你从牢里活着出来？”
李老将军死于胡人算计，李家的将士
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最是痛恨这些异族之人，据说落到李绍英手里的胡人，几乎没有活下来的。
她的视线扫过少年周身，只见他腕上和颈间的疤痕在粗布下纵横交错，触目惊心。
是之前受审时，李绍英抽的鞭子。
阿勒坦注意到姜晚的视线，抬手摸了摸后颈的伤疤，道：“你是说那个疯子？下手真是狠毒，不过还好我命大，最后被移交到别处接管时，还有一口气。”
接着，他坐到一块石头上，挑了下眉毛，玩世不恭道：“喂，要不你把我放了吧！这个矿场里面又累又脏，我实在待不下去了。”
姜晚移走眼神，继续手中的活计：“凭什么放你？”
阿勒坦理所当然地道：“凭我有用啊。”
姜晚没有回应。
他看姜晚一直在专注手中的事，全然没有听进去，索性从石头上跳下来，倏然放软语气，一言一语带着讨好的意味：“姐姐，好姐姐，你就放了我吧，好不好？”
他肉麻的声音腻得姜晚皱了下眉，起了身鸡皮疙瘩，这番乖顺的模样，倒与刚开始恨不得咬掉她一块肉的狼崽子判若两人。
姜晚揶揄道：“怎么着，这会儿不说我是毒妇了？”
“哪能啊！”阿勒坦拔高了声音，十分夸张地奉承着，“之前是我有眼不识泰山，姐姐明明是整个北境心肠最好的人……用你们中原话怎么说来着？哦对，活菩萨！”
倒是会见人说人话，见鬼说鬼话，拍马屁的本事不小。
他以为姜晚吃软不吃硬，岂料姜晚软硬都不吃。
姜晚翻个了白眼，懒得与他继续周旋，干脆直接打断他的念想，淡淡地道：“我不管军中事务，没权限放你。”
说着，姜晚见这里没找到想要的东西，转身换了个地方。
“怎么会？”
阿勒坦跟上来，不死心地念叨着。
“我看他们都听你的，就连那个动不动就拔刀的疯女人也对你言听计从。我就是一个不起眼的小俘虏，你就算是放了我，他们也不会注意。”
姜晚没有理会他，来到一处石壁前停下来，拿起手中镐子继续敲击。
阿勒坦见软磨硬泡没用，话锋一转，干脆采用利诱的手段：“你要是放我回去，我帮你们监视阿木尔的动静怎么样？”
果然，听到这句话，姜晚停下动作，抬眼静静地看向他。
阿勒坦见姜晚态度有所转变，以为这个条件戳中了姜晚的心思，趁热打铁继续道：“阿木尔这个人野心勃勃，他之前功败垂成，现在难保对北境没有坏心思。你放我回去，我帮你们探听他的虚实，岂不是两全其美？”
这个名字让姜晚不经意间冷笑了一声，她反问道：“这人不是你们打算拥立的新乌尔汗吗？你会这么好心，轻易就把他出卖了？”
阿勒坦对此嗤之以鼻，往地上“呸”了一声，对姜晚所言并不赞同：“他这个人狂妄自大，目中无人，谁想让这家伙当乌尔汗。”
“我说真的，”他往前凑近半步，“阿木尔现在还在念叨当年没打进北境的事，说不定早就偷偷厉兵秣马了，只要你放……”
叮——！
回应他的，是一声重重的金石相击之声，清脆又刺耳，在此间回荡，余音绕梁。
不知哪个词触怒了姜晚，她忽然高举起手中的矿镐，狠狠砸向石壁，碎石飞溅间，惊得阿勒坦眼皮一跳，下意识后退半步。