有风吹过，拂动马车窗棂上装点的琉璃坠饰，发出泠泠响声，宛如碎玉相击。山木探究的目光落到姜晚身上，带着隐晦的审视。
姜晚则坦然一笑，不闪不避地迎上她的视线：
“兴趣倒谈不上，权当给自己留条后路罢了。”
“哦？堂堂侯夫人，也需要退路？”
姜晚叹息：“侯府夫人听着是风光，可这北境的境况你我也清楚。工坊要维系，工人要安置，处处要钱粮打点，少不了花费金银，总得未雨绸缪吧。”
山木了然地点了点头：“夫人快人快语，真是爽快！”
“不过我山木能在北境，乃至大晟立足，靠的就是这些旁人没见过的稀罕玩意儿，还有那些寻常人无从得知的门道。”
她顿了顿，抬眸看向姜晚，眼中暗含锐光：“所以，对待这吃饭的门路，恕我不得不谨慎些。”
“自然，”姜晚表示理解：“商道如棋，为商之人，理当如此。”
姜晚眼眸平静无波，她没对此事抱太大期望，本就是试探之举，成与不成，不过是棋盘上多一枚或少一枚闲子罢了。
“不过……”
山木话锋一转，身子微微前倾，发间的宝石璎珞折射出耀眼火彩，一股浓郁的异域奇香窜入鼻息。
“我早就听说过夫人您建工坊革新具的本事，神乎其神，能让军械制造的效率提高五成？”
“确有此事。”
“夫人若想寻得一处赚钱的门路，我倒有条捷径。”
姜晚闻言，放下手中温热的杯盏，神色犹疑地看向面前这位笑意盈盈的贵妇人。
“我那小工坊，专做些精细玩意供给官眷，可惜产能不够，产量上不去，京中的官眷们追着要货也就罢了，就连西域商队也催货催得紧。”
“若能得夫人这等能人指点一二，对我那小工坊进行改制，稍微提升点产量……”
她尾音拖长：“价钱嘛，好商量。”
听罢，姜晚不着痕迹地蹙了下眉，她为工坊军械设计图纸，已经够忙的了，如果再多了这件事，她头发还要不要了？
“我怕是……”
推辞之语还未发出，便听山木接着道。
“定金，我给您三百两。”
姜晚眼睛瞬间亮了。
发财了！
这是真让她遇见富婆了？
“我怕是……”姜晚瞬间收回还未出口的推辞之语，展颜一笑，丝毫不见方才蹙眉为难之色，“要彻夜为山夫人赶制图纸了。”
山木抚掌一笑，声音脆如银铃：“夫人真是爽快！不过此事不急，还得改日请夫人移步寒舍实地看看，再视情况而定。”
“若是改制工程较大，咱们也可以分项进行，一张图纸三百两起，看东西定价。”
说着，她突然从袖中抽出几张印有朱红章记的银票，轻飘飘地按在案几上。
“这是三百两定金，请夫人过目。”
姜晚按耐住心中狂喜，她强装镇定，不动声色地接过这几张银票，矜持地放入钱袋中。
姜晚：“不知何日去勘察？”
姜晚语中强压雀跃，已经迫不及待想去看看，她到底能赚几个三百两。
“巧了，”山木掩唇轻笑，“我现下此行便是要去那间工坊巡视，只是不知夫人您……”
姜晚余光瞥向窗外看了看天色，暮色渐染，虽有要入夜的迹象，但还不算太晚，再说侯府也没有宵禁，便道：“何必等到改日？择日不如撞日，不如此刻便去。”
说话间，车身颠簸了一下，杯盏碰撞发出清脆响声，外面的车夫隔帘禀报：
“夫人，车辕已修整妥当，可以启程了。”
“好，”山木撩开帘幕，“走吧。”
四架马车缓缓前行，青帷马车也逐渐跟上，向着远处驶去。
马蹄停在城郊一座不起眼的院落前。这处灰墙小院表面上平平无奇，可当推开斑驳木门时，院内别有洞天，豁然开朗，工坊规模远超想象，绝非山木所形容的“小”工坊。
五进院落打通，连成一片，又再分为多个小分区，数十名匠人在各区奔劳忙碌，敲打声、织机声、淬火声，不绝于耳，甚至还有一个小型的琉璃烧制窑在吐火舌。
设备虽不及她的新工坊先进，可胜在品类齐全，精巧。
姜晚看着眼前的景象，不免惊讶：“这……就是你说的小工坊？”
山木笑道：“我可不敢在侯夫人面前班门弄斧，与夫人的工坊相比，可不就是小作坊嘛！”
姜晚跟随山木在每个分区都驻足观察片刻，当场指出几个需要改进的痛点，顺便用炭笔画了几个简易的改进草图。
山木捧着草图，啧啧称奇：“夫人真是妙才！有劳夫人以后为我这个小作坊继续费心了。”
姜晚唇角微扬：“分内之事，满意就好。”
只要钱到位，就是顽石，她都能雕出花来。
——
姜晚心满意足地“抱着”钱袋子，乘着侯府的青帷马车离开山木的工坊。
行至半途，在天幕上酝酿许久的大雨终于倾泻而下，豆大的雨点砸在车顶，发出急促的噼啪声。
马车在风雨中前行，抵达侯府后，姜晚下了马车，鞋袜已湿透，裙角不慎沾染些许泥污，显得有些狼狈，但她却浑不在意，双眸神采奕奕，双颊上兴奋的红晕未褪，仿佛这场突如其来的风雨并未将她偶遇富婆的亢奋浇灭。
“夫人。”
侍女抱着把油纸伞匆匆迎来，手中还捧着干帕。
姜晚却摆了摆手，接过伞后便提着湿漉漉的裙摆直接去往西苑，打算先换件衣服。
天上阴云密布，无月无星，夜色漆黑，晚风携着细雨卷入廊下，灯笼中的烛火被风雨吹打得左右摇晃，连带着也将她的影子映得忽大忽小。
行至一处转角，却瞥见萧砚的书房仍灯火通明。
这么晚还在处理军务？姜晚心中感叹着辛苦，却下意识地脚步一顿，鬼使神差地转向书房方向。
书房的门扉虚掩着，漏出一丝光线。她透过缝隙望去，最先往书案处看去，却并没有看到伏案工作的身影。
视线微转，呼吸不由得一滞。
轮椅上的萧砚背对着她，身影在昏黄的烛光下显得异常紧绷，修长的手指紧紧扣住扶手，另一只手按紧腿上伤处，额角似有冷汗渗出。
空气中弥漫着淡淡的药味，以及一种极力忍耐痛苦的喘气声。
这还是她第一次见到萧砚旧伤发作的样子，与印象中那个冷静自持，运筹帷幄的定北侯若判两人，连呼吸都带着隐忍的颤音。
姜晚陷入踟蹰，指尖停在门框边，迟迟未能落下。
该进去吗？还是当做没看见，默默离开？
可进去能做什么？她和他似乎还没熟络到这一步，说是夫妻却形同陌路，说是盟友又太过生疏。
她早就听说那些从尸山血海里爬回来的将士，那些受过创伤的军人，最忌旁人知晓自己狼狈的模样。
或许只有至亲之人才能稍加安抚。
可她又算什么？朋友？妻子？都不是。他们这个挂名的夫妻，怕是连对方爱喝什么茶都不知道。
但是离开？未免有些不近人情。
雨声渐急，从檐角落下的雨线连成雨帘。最终，她轻轻敲了敲门框，声音很低：“侯爷？”
烛光中的身影猛地一颤，攥着扶手的手更紧了几分
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，他迅速收回按在腿上的手，深吸一口气，强压住痛楚。
他没有回头，声音依旧如平日一样冷静疏离：
“何事？”
“雨大，路上耽搁了，刚回来，见书房灯亮着……”她透过窗纸看着那道剪影，斟酌着用词，“时辰不早了，侯爷也早些歇息吧。”
萧砚只是“嗯”了一声。
不出所料，得到的是和平日一样的淡淡回应。姜晚早已习惯这种语调，正转身欲走，忽然福至心灵，脚步微顿。
不对啊！
萧砚要是病倒了，边境的军报文书谁来批阅？她那些为改良农具以及建造工坊所设计的图纸，还能找谁批下银钱？
她的民生幸福指数该怎么办？她的回家大计又该怎么办？
方才还在纠结的关系，此刻骤然明朗，一个恰当好处的词语忽然冒出她的脑海。
同志啊！
他们是同志啊！是一起为建设美丽大晟而奋斗的同志啊！是能帮她打开时空之门，回到原世界的合伙人啊！
姜晚悟了。
至少到目前为止，萧砚是个好同志，不会像她的那帮师兄师弟一样，不是误拔仪器电源，就是偷偷篡改数据，净给她整幺蛾子。
意识到这一点的姜晚又转过身来，她决定还是要稍微帮一帮这位尽职尽责的“战友”，便隔着门问道：
“侯爷旧伤发作时，可试过热敷？”
屋内静了一瞬，并未听到萧砚的回应。
姜晚并不在意，自顾自地道：“我家乡有个方子，取艾草、红花各三钱，以黄酒调和，热敷患处最为有效，要试试吗？”
“不必。”
他声音依旧冷淡。
姜晚轻哼一声，半点不惯着他：“别啊，侯爷若是病倒了，北境这一大摊子事谁来管？你难道指望着我一边经营工坊，一边包办北境三十八县的赋税和边境十二营的军务吗？”
沉默良久，周遭只有潇潇雨幕声，久到姜晚以为他又要拒绝时，书房里似乎传来一声低低的叹息，随后是一道几不可闻的声音：
“……进来吧。”
姜晚唤来周叔，吩咐他去准备热敷的药材，随后便推门进入。周叔动作很快，不到半盏茶的功夫便把姜晚所需尽数送了过来。
她从袖中拿出一个青瓷小瓶，拇指推开封蜡，散发出好闻的清香。
“这药里放了薄荷脑，”清凉的薄荷味弥散开来，掩盖了书房中惯常的药味，“对止痛很有用的。”
当她想上前撩起衣袍下摆上药时，萧砚突然按住她的手腕。空气瞬间凝固，两人僵持几息后，直到姜晚感到他掌心传来的微微颤抖，才缓缓收回手。
衣摆掀起的那一刻，姜晚心头一怔。
深色的旧疤像吐信毒蛇一般，咬进腿上最脆弱的筋脉处，皮肤因久不见日光泛出不健康的青白。
热敷完毕的帕子被搁在一旁，姜晚指尖沾了点乳白色地药膏涂在伤处。指尖触及的瞬间，她明显感觉到肌肉瞬间绷紧，像是被火灼烧般。
姜晚眼疾手快，一把按住他下意识想后退的膝骨。
“疼吗？”她问
“旧伤而已，平日里没有问题，不妨事。”
“真的吗？”姜晚追问道，“你不会是骗我吧？”
沉默的间隙里，窗外雨幕转急，喧嚣的雨声传入房中，像是某种催促。
萧砚沉默片刻，终于败下阵来：“每逢阴雨天，便会如此。”
萧砚的目光落在她专注的脸上，看到那细长的睫毛上，还有雨水凝成的细小水珠。
“好了，”姜晚收起药瓶，抬头正对上他的目光，心头突然一跳，“以后若再发作……就照这个法子来。”