叶府朱红大门在她面前轰然关闭。舅父站在门缝阴影里，声音比雪更冷：“叶家没有触犯天威的女儿。”一方木匣掷落脚边——几件素衣，几粒碎银。
叶云伫立长街，积雪没踝。她弯腰拾起木匣，指腹抹过雕花门楣上“诗礼传家”的刻痕，忽低笑起来。
世态冷暖熔成滚烫铁浆，在她骨血里烙下四个字：血债血偿！
半年后，西华门角门吱呀敞开。一个粗布包头、满面灰土的瘦小宫女缩着肩膀，随采办嬷嬷挤入宫墙。
“贱蹄子，磨蹭什么！”嬷嬷一脚踹在她膝窝。
她扑倒在地，掌心在粗粝地砖擦出血痕，却死死护住怀里包袱。抬首时露出一双眼睛——瞳仁清亮如星子，嵌在刻意涂抹蜡黄的脸上，竟显得格外诡异。
内务府管事太监捏着她伪造的“云珊”身契，阴鸷目光刮过她低垂的脖颈：“涮洗坊缺个倒夜香的，就你了。”
满院宫女捂鼻窃笑。云珊沉默叩首，脊梁弯成一道卑微的弧度。起身时，她“不慎”将一枚成色极好的翡翠戒滑入管事袖中，那是她母亲最后的遗物。
从管事骤然缓和的目光里，云珊窥见了生机。
涮洗坊的夜晚浸在馊水与皂角的气味里。云珊蜷在柴草堆上，借着窗缝月光，用炭笔在皱纸勾勒宫苑地形。笔尖在“颐春宫”“瑶华殿”两处狠狠圈下——燕蓉居东，林心璃在西。
隔壁传来老宫女的私语：“璃妃娘娘仁厚，上月还赏咱们金疮药。”
云珊眼底寒芒骤现。金疮药？军用药品！
是了，云珊想起林心璃兄长为武威将军，掌管京畿军械库。
她忽从包袱底层抽出一块素帕——帕角绣着歪扭的龙纹，正是那夜林心璃遗落的！
月过中天时，她潜入废园埋下包袱，除一包药粉外唯留素帕。药粉是太监处偷换的番泻叶末，而素帕……她抚过龙纹冷笑。
宫廷禁律，私绣龙纹者，杖毙，何况军用物资流出。
掖庭廊下，巡夜灯笼摇晃如鬼眼。
云珊将素帕塞进一筐待送往瑶华殿的银丝炭中，炭灰覆住金线龙鳞的微光。
转身时，她忽觉脊背一凉。
回望，月色铺满高耸宫墙，墙上空无一人。
暗处飞檐上，玄衣侍卫无声跪地：“主子，她埋了东西，还动了瑶华殿的炭筐。”
琉璃瓦顶，谢风指尖摩挲着一枚白玉扳指。扳指内壁，赫然刻着蝇头小楷——“云”。他眺望掖庭那点微弱烛光，唇角勾起极淡的弧度：
“护好她，朕的棋才刚开局。”
*
庆元二十年，夏。
瑶华殿的铜漏滴到卯时三刻，掖庭的死寂被刺破。粗粝的铜盆砸进泔水缸，“哐啷”一声搅起腐臭旋涡。
值夜的小太监骂骂咧咧，一脚踹开涮洗坊吱呀作响的木门，却猛被门槛绊倒，结结实实摔在馊水横流的地面上。
他没留意，角落里一只半旧的竹篮悄无声息隐入柴草堆。
日头爬上檐角时，涮洗坊外已乱作一团。
昨夜当值的几个太监宫女面如金纸，蜷在廊下呻吟翻滚，腥臊气混着药味弥漫开来。
掌事太监提着袍角窜来，见此情景，嗓子都劈了叉：“作死的奴才！昨夜偷吃什么脏东西了？！”
柴堆后阴影轻动。云珊笼着更破旧的粗布外衣，蜡黄脸上恰到好处地浮起惊惶，指尖却隐在袖袋中紧攥——那包精心调配的泻草粉末，此刻已裹着油腻的纸壳，沉在了御沟深处。
昨夜送炭归来的小太监，正是把整包药粉混杂糖霜拌进了当值的夜粥里。
混乱中，一道尖细急切的嗓音刺入耳膜：“快快！搜瑶华殿！丽妃娘娘的孕子汤熬出黑沫来了！”
瑶华殿内，林心璃歪在缠枝莲纹贵妃榻上，鬓发散乱，锦被下的小腹分明平坦如初，抚弄的动作却带着夸张的爱怜。她眼尾凌厉地扫过跪了满地的太医：“废物！连副药都熬不成样子！”
玉碗在青石砖上迸裂，漆黑的药汁蜿蜒如蛇。
三日前这碗药还是瑶华殿人人称羡的殊荣——武威将军特请的圣手方子，满宫都在传皇上三年孝期将过，不久后就会进后宫，而丽妃极有可能承受恩宠。可此刻满殿只剩死寂。
“药渣何在？”林心璃声音陡然拔高。
云珊缩在煎药侍女最末，指甲狠狠掐进掌心。
她昨日冒险从药罐里抠出的半把残渣，已混入林心璃私藏的金疮药粉——那张“仁厚”的面具，该撕下来了！
管事太监连滚带爬呈上簸箕，太医们蜂拥翻检。
须臾，院判的惊呼撕裂空气：“娘娘！这药渣里怎会掺着‘血竭粉’！”
人群霎时死寂如坟场。
血竭，南疆至阳至猛的金疮圣药，却与林心璃“孕子汤”中一味“红藤络”相克成大毒。
妇人久服，绝嗣如刀！
“啪”一声脆响，林心璃反手掌掴煎药宫女，染着蔻丹的指尖指着低头的云珊：“定是你这腌臜东西捣鬼！给本宫拖出去打死！”
铁钳般的手攥住云珊臂膀拖拽。挣扎间，她袖袋里一物滑落——正是那方绣着狰狞龙纹的素帕，金线在死寂中烧出刺目的光。