“蟒纹贵人，恕罪。”
沈知味那带着哭腔、却字字清晰的五个字，如同五根淬了寒冰的钢针，狠狠扎进撷芳阁暖意融融的奢靡空气里。
死寂。
炭火毕剥的声响被无限放大。舞姬僵在原地，彩袖垂落。丝竹管弦哑然失声。推杯换盏的宾客如同被施了定身咒，脸上的笑容凝固，惊愕、探究、幸灾乐祸的目光如同无数芒刺，聚焦在跪倒在地的瘦小身影和主位上那位骤然变色的郑大人身上。
郑通。或者说，此刻他袖口上那在滚烫蟹膏油渍浸染下、狰狞毕露的三爪蟒纹，才是真正的主角。他温润儒雅的面具彻底碎裂，白净的面皮先是涨红，继而转为一种难堪的铁青。他猛地缩回被污损的右手，宽大的青灰色袖袍迅速垂落，试图遮掩那刺目的尊贵纹样，然而袖口边缘那深青色的蟒爪轮廓，在油腻的反光下反而更加清晰可辨。他死死盯着跪伏在地的沈知味，眼神不再是之前的温和审视，而是翻涌着惊怒、被戳破隐秘的羞恼，以及一丝冰冷的杀意。
“混账东西！”钱贵的咆哮终于打破了死寂，他脸上的肥肉因暴怒而颤抖，几步冲到沈知味面前，抬脚就欲狠狠踹下！“不知死活的贱婢！郑大人也是你能”
“钱掌柜。”郑通的声音响起，不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的威压，瞬间掐断了钱贵的动作。他缓缓站起身，看也不看钱贵，目光如同淬毒的冰锥，钉在沈知味低垂的发顶。“一个粗鄙厨娘，懂什么蟒纹？想是吓糊涂了，胡言乱语罢了。”
他轻描淡写地将那足以掀起滔天巨浪的“蟒纹”二字定性为“胡言乱语”，语气平淡，却透着一股令人心悸的寒意。
“是是是！大人说的是！”钱贵如蒙大赦，额头冷汗涔涔，连忙躬身附和，转向沈知味时眼神却凶戾如刀，“还不快滚下去！留在这里污了贵人的眼！”
两名粗壮的樊楼伙计立刻上前，如同拖拽死狗一般，粗暴地将跪在地上的沈知味架了起来。她的身体软绵绵的，仿佛真的被吓脱了力，任由他们拖拽。只是在被拖出撷芳阁那扇沉重的雕花木门时，她低垂的眼帘极快地抬起了一瞬，冰封的目光如同无形的利刃，精准地刺向主位上那位已然恢复温润表象、正用一方素帕慢条斯理擦拭袖口的“郑大人”。
那一眼，深不见底，唯有恨意凝结成的万载玄冰。
夜色如墨，浸透了西郊破败的巷陌。白日残留的雨水在坑洼的地面蓄成浑浊的水洼，倒映着惨淡的星月微光。焦黑的草棚废墟在夜色里如同狰狞的怪兽骸骨。沈知味被樊楼的伙计如同丢弃破麻袋般，重重掼在冰冷潮湿的泥地上。
身体撞击地面的钝痛传来，她却仿佛毫无知觉，只是蜷缩在冰冷的泥泞里，一动不动。双手掌心被指甲刺破的伤口早已凝结成暗红的血痂，此刻沾满了污泥，火辣辣地疼。左腕的疤痕在黑暗中无声地悸动，如同烙印在灵魂上的诅咒。
恨！滔天的恨意如同毒火，在冰冷的胸腔里焚烧！前世被鸩杀的冰冷绝望，今生被污蔑、被监视、被当作蝼蚁般践踏的屈辱，还有那袖口云纹、玉佩鸩纹、三爪蟒纹所代表的庞大阴影。所有的一切，都在这死寂冰冷的黑夜里发酵、膨胀，几乎要将她单薄的身体撑爆！
“吱呀”
破旧木门被粗暴推开的声音在死寂中格外刺耳。
“哭丧着脸给谁看呢？给阎王爷上眼药啊？”一个带着浓重鼻音、却泼辣不减的大嗓门劈头盖脸砸了过来。
柳三娘圆滚滚的身影堵在门口，像一尊怒目金刚。她手里没提灯笼，深秋的夜风灌进她单薄的夹袄，吹得她打了个哆嗦，却丝毫不减气势。她几步冲到蜷缩在地的沈知味跟前，借着微弱的星光，看清了对方沾满污泥的狼狈模样和那双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
那眼睛里没有泪，只有一片死寂的冰原和冰原下燃烧的熔岩。
柳三娘骂人的话卡在了喉咙里。她沉默了一瞬，猛地弯下腰，伸出粗糙却异常有力的手，一把将沈知味从泥水里拽了起来！
“呸！”她朝着樊楼的方向狠狠啐了一口，然后从怀里掏出一样东西，不由分说地塞进沈知味冰冷僵硬的手里。是半袋沉甸甸的、带着她体温的荞麦面！
“拿着！”柳三娘的声音依旧粗嘎，却没了之前的怒骂，带着一种不容置疑的蛮横，“天塌了有高个子顶着！地陷了有老娘填着！哭个屁！跟姐摆摊去！活人还能让尿憋死？！”
她拽着沈知味的胳膊，不由分说地将她拖向巷尾自己那间摇摇欲坠、门板漏风的破甜铺。铺子里弥漫着一股焦糊味和劣质糖霜的甜腻气息。柳三娘一脚踹开角落杂物，腾出一小块空地，搬出她那口豁了边的铁锅，架在小小的泥炉上。
“看好了！”她舀起一瓢冰冷的井水倒入锅中，又从沈知味手里夺过那半袋荞麦面，哗啦啦倒进一个豁了口的粗陶盆里。冷水注入，她那双沾着糖霜和炉灰的手，毫不犹豫地插进灰白色的面浆里，用力揉搓、搅拌！
“这世道，饿不死的手艺人！”柳三娘一边用力搅动着越来越粘稠的面糊，一边粗声粗气地说，像是在对沈知味说，又像是在对自己吼，“管他娘的蟒纹狗纹！填饱肚子才是真道理！老娘就不信了，凭这双手，还挣不出一口饭吃！”
铁锅里的水渐渐烧开，咕嘟咕嘟冒着热气。柳三娘端起陶盆，将里面灰白色、粘稠如浆糊的荞麦面糊，一股脑儿倒进滚沸的水中！
“滋啦！”
滚烫的水汽夹杂着荞麦特有的微苦香气扑面而来。柳三娘操起一柄沉重的木勺，用力在锅中搅动起来！粘稠的面糊在沸水中翻滚、融合，木勺每一次搅动都带起粘稠的漩涡，发出沉闷的“噗噗”声。那漩涡越来越大，越来越深，灰白色的浆液在铁锅中心旋转、拉扯，浑浊的泡沫翻滚破裂。
沈知味怔怔地看着那口翻腾的铁锅，看着那浑浊粘稠、如同汴河浊浪般翻滚的漩涡。左腕的疤痕再次传来尖锐的悸痛，眼前的景象开始模糊、旋转。铁锅变成了青玉碗，翻滚的荞麦糊变成了粘稠暗红的羹汤，木勺搅动的漩涡变成了那只执着金勺、稳定搅动毒羹的手。
“拿着！愣着作甚！”柳三娘粗嘎的嗓音将她从恍惚中惊醒。一柄薄刃厨刀被塞进她手中，刀柄还带着柳三娘掌心的温热和糖霜的黏腻感。案板上，是一大块刚刚从沸水中捞出、浸在冷水里定型的荞麦凉粉块。灰白色，半透明，微微颤动着，散发着凉意和淡淡的荞麦微苦气息。
“切！切成细条！”柳三娘命令道，自己则转身去鼓捣一小把刚从墙角掐来的、带着露水的红苋菜嫩叶，丢进一个粗陶碗里，用木杵胡乱捣着，挤出紫红色的汁液。
冰冷的触感从刀柄传来，沈知味深吸一口气，强迫自己集中精神。她握住刀，刀锋贴上冰凉滑腻的凉粉块。玄铁刀带来的精准本能似乎刻进了骨子里，手腕稳定地起落。薄薄的刀锋切入凉粉，发出细微的“沙沙”声。一条条粗细均匀、晶莹半透明的凉粉条从刀下诞生，整齐地码放在旁边一个同样粗糙的陶碟里。
柳三娘将捣出的紫红色苋菜汁淋在切好的凉粉条上。那深浓的紫红瞬间浸染了灰白的凉粉，如同鲜血泼洒在雪地上，透着一股惊心动魄的诡异美感。她又胡乱撒了一小撮盐，淋了点劣质的醋。
“喏！尝尝！”柳三娘将那碗染得紫红、散发着微苦、酸咸、以及淡淡土腥气的凉粉推到沈知味面前，“[伤心凉粉]！吃了这碗，天大的伤心事也给它压下去！”
沈知味看着眼前这碗颜色诡异、气味混杂的凉粉。左腕的疤痕灼痛越来越剧烈，如同烧红的烙铁紧贴着皮肉。前世那碗鸩羹最后的色泽、气味，与眼前之物诡异地重叠、放大！
她拿起筷子，手指因用力而骨节发白。夹起一绺被苋菜汁浸透、呈现出深浓紫红色的凉粉条，缓缓送入口中。
冰凉、滑腻的触感首先传来。紧接着，是荞麦微苦的本味，劣质醋的刺鼻酸气，粗盐的齁咸。这些味道粗暴地冲击着味蕾。
然而，就在下一瞬。
“轰！！！”
一股冰冷、粘稠、带着极致甜腻和腐朽血腥的气息，如同爆发的火山熔岩，蛮横地、狂暴地冲垮了所有味觉的屏障！那味道是如此熟悉，如此刻骨铭心！是彼岸花腐烂的甜香！是混合了剧毒药材的腥气！是死亡本身的味道！
眼前的景象瞬间扭曲、崩塌！温暖的甜铺消失不见，取而代之的是一间光线昏暗、陈设精致却压抑的暖阁！熟悉的青玉小碗端在眼前，碗中是粘稠如血、微微晃动的暗红色羹汤！
一只骨节分明、修长而稳定的手，执着金勺，轻轻搅动着碗中的毒羹。勺柄上镶嵌的细碎宝石在昏光下折射出冰冷的光点。
顺着那执勺的手向上看去，青灰色的细布袖口，边缘绣着那扭曲如锁链的云纹！再往上，一张脸，在昏暗中缓缓清晰。
那并非郑通那张白净温润的脸！
那是一张更为年轻、甚至称得上清俊的脸庞！眉宇间带着一种疏离的书卷气，唇角微微上扬，噙着一抹看似温和、实则冰冷如霜的笑意。他的眼神，如同寒潭深水，平静无波，倒映着沈知味前世那张因恐惧而扭曲的脸。
他舀起一勺暗红的毒羹，金勺的边缘闪烁着寒光，缓缓递到沈知味唇边。薄唇轻启，声音不高，却如同毒蛇的吐信，清晰无比地烙印进她的灵魂深处：
“知味”
他唤着她前世的名字，语气温柔得令人心碎。
“乖，张嘴。”
金勺抵近唇齿，那甜腻腐朽的死亡气息扑面而来。
他凝视着她因恐惧而放大的瞳孔，唇角那抹冰冷的笑意加深，一字一句，如同最恶毒的诅咒：
“这人间至味，当为你永恒的牢笼。”
“噗！”
现实与幻境的重叠冲击如同万吨巨锤砸在神魂之上！沈知味身体剧震，再也无法抑制！一口滚烫的、带着铁锈腥甜的液体猛地从喉间喷涌而出！
“哇！”
深红色的血雾喷溅而出！如同盛开的、绝望的彼岸花！
点点猩红，正正喷溅在案头那只盛着半碗紫红苋菜汁的粗陶碗中！粘稠的鲜血与深紫的菜汁瞬间交融、翻滚，在粗糙的陶碗里，化成一碗更加浓稠、更加刺目的暗红浆液！如同地狱深处最污浊的血池！
剧烈的头痛如同无数钢针在颅内疯狂搅动！沈知味眼前阵阵发黑，天旋地转，身体不受控制地向后倒去！
“沈丫头！”柳三娘骇然的惊呼在耳边炸响，带着前所未有的惊恐。
沈知味却仿佛听不见了。她重重地撞在冰冷的土墙上，身体顺着墙壁滑落，瘫坐在地。剧烈的喘息让她胸口如同风箱般起伏，每一次呼吸都带着浓重的血腥气。
她的目光，死死地、死死地钉在案头那碗混合了自己鲜血和苋菜汁、如同地狱之血的暗红浆液上。
恨！
剥皮拆骨！焚魂炼魄！不死不休的恨！
那恨意如同实质的火焰，瞬间焚尽了所有的恐惧、虚弱和眩晕！她猛地伸出手，沾满污泥和血痂的手指，狠狠插进那碗浓稠、冰冷、粘腻的暗红浆液之中！
指尖传来滑腻冰冷的触感，如同触摸着死亡的本身。
她抽出手指，那暗红的液体顺着指尖缓缓滴落。她不管不顾，用那沾满了“血”的手指，在身前焦黑、布满裂纹和雨水痕迹的泥土地上，狠狠地、一笔一划地描摹起来！
先是一个模糊的轮廓，然后渐渐清晰。清俊却冰冷的面容，疏离的眉眼，薄唇边那一抹淬毒般的微笑。
指尖的“血”不够了，她就再次狠狠插入那碗暗红的浆液中，蘸取更多！描摹！用力地描摹！指甲刮擦着焦黑的地面，发出刺耳的“沙沙”声，如同恶鬼的磨牙！
她要记住这张脸！刻进骨头！刻进灵魂！纵使轮回千遍，纵使魂飞魄散，也绝不忘记！
柳三娘被她这状若疯魔的样子吓住了，圆脸上满是惊骇，想上前又不敢。她发髻上那根插得歪歪扭扭的烧火棍，随着她身体的颤抖而剧烈晃动。棍头沾着的一小块尚未融化的、沾着炉灰的糖霜，在剧烈的晃动中，终于支撑不住。
“啪嗒。”
一声轻响。
那一小撮沾着灰烬的、脏兮兮的糖霜，不偏不倚，正正落进了案头那只盛满了暗红血汁的粗陶碗中。
暗红的、如同凝固血液的浆液表面，荡开一圈微不可察的涟漪。那一点灰白的糖霜，如同落入血池的雪花，瞬间被吞噬，只留下一个微小的、迅速消失的漩涡。