“彼时孤母妃不过是宫中一小小绣娘，其先前跟在先帝太妃身边侍奉，怎料却入了汤帝的眼。”
其慢慢念着，眼前却恍若呈现一女子熟悉的面庞。
他欲伸手去触，却只抓住了一缕风。
“母妃貌美，反倒成了一种罪孽。”
他说着，骨骼分明的双手搭上围栏，连手中的花灯也不知何时落了地，只一抹月色映照着他的脸。
挺鼻薄唇，高大的身躯微微偻着，连身后脊骨显得分外明显，像是小兽还未张开的羽翼。
眼眶却微红了。
“……”
平芜望着，欲伸出其白玉手指，可思量着，她如今乃是一介婢女，终觉有些不妥。
遂只能缓缓蜷缩着，将其默默缩进袖子里。
其面上眉头微微皱着，似是不知如何去劝。
只不过思索再三，脑中倒也想出了一些话头，遂就着夜色，彼时四下无人，倒也吐了出来。
“太子宽心，娘娘只是不忍殿下在世间受苦，遂去了那边为您祈福。”
“祈福?”
汤徵应声，只侧眸撞入平芜的眼。
彼时她迎风而立，皎洁月色在她身上似乎镀上了一层光，显得整个人都柔柔的。
加之此处无以遮挡，只衣袂当风，唯余淡淡的梨花香在空中散着。
闻着倒叫人心安。
“是，太子殿下否极泰来，受常人不能忍受之苦，必会扶摇直上，一生安愉。”
平芜念着，身下却微微一动，只伸手拾了掉落在桥上的花灯，许是经受了晃动，彼时一方昏暗的烛光下倒显出一处阴影来。
看着像是花灯里有东西，只不知是什么，平芜遂伸手去掏。
“有字。”
淡淡说着，连唇边也搁置了一抹笑意。
这会儿连汤徵也有些惊诧，其缓缓转过身来，一手拖着花灯，就着烛火。
展开字条：且养凌云翅，俯仰弄清音。
如此倒算得上是十分应景了。
“走罢。”
收了字条，现下心里由着太傅激发出来的那股子烦闷劲儿遂才散去。
这才转身回了东宫。
可汤帝近日却不知为何事心烦，频繁召得太子入宫商量要事。
饶是这周的第四次，平芜跟随太子抵达宫外，伴随着一声落轿，一顶轿辇遂才稳稳地落了地。
“太子殿下请。”
平芜上前躬身替其掀了轿帘，只顷刻间便入目一方天青色来。
今日天色尚早，想是那抹红日还没从空中升起，汤徵面上带着倦意，眼下些许乌青，连下巴上的胡子也零星地冒出了茬。
“你在此处等着孤。”
伸手卸下肩上的披风，待到那人接过了，遂才从袖中取出那笏板，抬脚就要上朝去。
“诺。”
平芜应声，身下也淡淡行了一礼。
只静静待在那顶软轿旁，望着太子离去的背影，直到不见了，这才徐徐收回了目光。
金銮殿内。
大臣分站两排，其头上各戴着顶乌纱官帽，穿等级官服。
无问不答，尤显肃然。
“禀陛下，臣日前驾车回了故乡，本自走马观花过，可观那万亩良田干涸，百姓几近颗粒无收。”
此人乃为先帝元老。
一张面上沟壑纵横，只满头银丝，其声悲戚，好似颇为痛心，恨不能捶胸顿足。
“请陛下开国库，救济灾民，以解燃眉之急。”
复言，再叩首，只那叩首的力道颇重，生生压得头顶的官帽也瘪了一块。
倒像是遭人损坏了。
“臣不赞同。”
宁安侯穿红色官服，许是武将出身，现下虽值不惑，却也看着孔武有力。
如此倒倒显得方才元老之言有些中气不足。
“宁安侯，朕觉得元老心系百姓，正欲应允，你欲何为啊?”
汤帝扬眉，此刻一双褐色瞳孔望着下方人，其语气稍滞，似是并不认可。
“并非是臣不惜百姓，而是如今国库空虚，若此时开国库，恐不能安内攘外。”
此话一出，众人哗然，偏生汤帝一拍案牍，遂才恢复了平静。
“依你该当如何？”
“臣以为，为今之计需减轻赋税，宫内应该例行节俭，如此方可与百姓共渡难关。”
此话说得一板一眼，若是听着还算可行，可此乃迂回战术，只得勉强同意。
遂汤帝挥手，让两人下去了。
“太子，你待如何?”
寻得太子身影，汤帝转眸，众人闻此，也都偏头望着去了。
“儿臣以为，需开国库。若国库短缺可如宁安侯所言后宫例行节俭，后补上行，可百姓为民，民无食则暴毙，此不可待之。”
闻此，汤帝叹息，只此声亘长，听着倒是不辨其意。
俨然四下也都静默了起来。
然，此时却有一人出列，汤徵打眼一看，正是方才上请开国库的元老。
“古人有云，得民心所向遂才稳居高位，吾等尚可节俭捱过一段日子，可百姓急不可待，臣赞同太子之言，望陛下开国库。”
叩首，四下遂也跟着齐声高呼“望陛下开国库。”
“如此，就依太子所言，可一人去拨赈灾款，那国库空虚一事交由谁来办?”
旧的问题解决了，可新的问题也来了，只汤帝一问，现下大臣面上都染着难色。
赈灾与充国库皆为棘手之事，想来若有人接了赈灾一事，而另一人就得去充那国库。
如此若因此事闹得不好，岂非两人兵刃相接?
“臣以为，太子能堪大任。”
宁安侯此言倒正中汤帝下怀，只此话本是举荐，其现下却面上带着一抹目光斜视者，汤徵观之，似是有些轻蔑的意味来。
可汤帝并未放在心上，心里甚至有些多日郁闷心结解开的疏解畅快。
面上也不似先前凝重“如此，太子负责充国库，朝儿……”
也就中途，汤帝话却拐了个弯，念及了二皇子的名。
“你与太子兵分两路，若太子能在你之前充了国库，太子遂得上赏，反之，其得下赏。”
“儿臣接旨”。
得了旨令，众人遂才下朝。
只一班班乌泱泱的人群往宫门处来了，任平芜仰着脖子也望不清太子。
彼时瞧见与太子一般身量的人，其身上官服也亦然，遂欲抬脚上前，不料却惊动了那人回眸。
那是张与太子殿下约莫七分相似的面庞，只比太子眉间稍少了些许威严，与其双目相对的一霎那，太子却来了。
其上前，眉目疏离，淡淡道了声“二哥。”
只那面色与平常无异，恐因着近日诸事繁多，遂才语气中掺杂着一抹郁气。
“太子。”
那人也颔首，复又冲汤徵行了一礼，如此倒呈现一副兄友弟恭的场景来。
如此一时无话，倒是太子转头遂先向了马车，后又坐上软轿。
却没让马夫扬鞭。
平芜自不能与太子相比，且到底是她眼拙，险些得罪了贵人，遂迎面规矩行了个礼。“奴婢见过二殿下，方才无意冒犯。”
洋洋盈耳，听着倒像是玉石相击。
只那二皇子却没动，其心下微动，倒觉得面前人似有几分熟稔。
直到一旁太子不耐地吩咐“回东宫。”
倒像是让其想真起了些什么，此人好似那日雨花台设宴，他在宫内遇见的太子婢女。
彼时没窥其样貌，此刻倒是见到了。
汤朝抬首，却见着那人飘然离去的背影，柔顺的裙摆飘扬，活像一朵迎风招展的水仙花。
卯时，王三那厮回来了。
只几月未见，其穿着一袭粗面衣衫，若非就着东宫门前两处红灯笼，平芜险些以为是哪出来的小厮。
“殿下。”
太子下了轿辇，其行了一礼，而后遂跟在身后，一路绕过前厅。
平芜观其似有要事相商，遂打算行礼退下了，不料也就行将过半的路程，汤徵侧眸，一双眼睛乌黑，似那夜明珠一般。
“你留下。”
此话说得突然，平芜虽不能不从，遂身下止住了脚步，只一张面上带着些许怔愣。
像是幻听般，竟有片刻的恍神。
倒是王三这厮复转头，一双杏眼里带着嬉笑，在平芜面上晃了一圈后道“多日不见，羌姑娘本事见长。”
遂将人扯了进去。
“近日里，你那二哥同我盐贩交易的记录，光那粗盐就入了不止百担。”
不知从哪里掏出一些册子，上面真就用小楷密密麻麻
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地记录着私盐交货记录，落款人皆为王田。
王三说着，不知想到什么，只眉梢突就染了喜色道“那王田是个奸商，不识对面为皇子，竟还想着在交易里面捞大头。”
他一贯说着，倒让平芜听了个仔细。
按照其话的由头，应是王三潜伏在王田商贩里，隐姓埋名成了一名小喽啰，现下望着二皇子和王田鹬蚌相争。
倒像是想渔翁得利。
“依你所言，此王田倒也不是省油的灯，他知晓二皇子背地里揽下那盐矿?”
太子细细看着账目，正欲用手指打打算盘珠子，可望着平芜，当即改变了主意。
“你来算算，共多少银钱？”
一双细长的手指将算盘推到平芜面前，其桃花眼微微半眯着，便坐在那梨花木雕椅上，连动也不动了。
“他不知，不过，你打算什么时候收网?现下我观那二皇子已然餍足，这区区王田快要留不住他了。”
一面说着，王三却似皱起了眉，只双手撑着下颚，眼下连心思却不知飘到何处去了。
其实依着他的手段，帮助王田那厮留着二皇子至多也还能顶三天。
可现下人家得了盐矿，才不屑与其相交，倒是生怕被王田发现的心倒有。
“再拖上两日，务必等几天再将盐矿的事告诉他。”
声音淡淡的，大抵是有几分动听，也就在其落声的最后一刻，耳边算盘的噼啪声也就止了。
彼时，王田转头望向平芜，只那双眼里带恳切，似是急不可耐了。“共十万三千五百两银钱。”
算出来的数字不可谓不大，饶是平芜也不可置信，遂私底下来来回回算了个仔细。
确保再无遗漏，遂才道了出来。
如今连手都算酸了，一双眼睛也泛着涩，用手揉了揉，却愈发红透了。
“这么多?”
王三闻此挑眉，连着欢欣之色几乎溢与言表，这下连椅子也不坐了，遂打算回到那王田商贩里去。
走了半路，遂回头。
“可你方才让我等几日，这是作甚?”
“今日汤帝放言，若孤先于二皇子赈灾之前充国库受上赏，反之，下赏……”
道此，王三嘴巴里念叨着，似将此话又小声嘀咕了一遍，观其模样，似在思考。
充国库此事势在必行，太子本也是为了抓住二皇子把柄，如今不同，多了银钱可成国库。
可若早入国库倒叫那二皇子那厮行了方便，不入又得下赏。
不若……不若在其赈灾完成前一夜突袭，用藏银充国库，反咬二皇子有银不捐的同时顺带恶心此人一把。
“好一招一石三鸟……”
王三眉毛扬起来，险些拍案而起。
此举既能推二皇子入水，还能全了太子名声，又能叫汤帝闭了嘴。
妙哉，妙哉。
“如此，我今夜就回商贩，对了，那账目……”
“账目自不能让你原封不动带回去，阿芜，你去撰写，务必今日酉时抄好。”
这是让其杜撰了。
阿芜二字自口头吐出，他道得极其自然，只那双乌黑的眼珠一转，伴随蒲扇似的长睫轻扫。
连唇角都挂着一抹笑。
倒像是因念着她的名才笑。
思此，平芜的手似被灼烧了一般，手中的账簿“啪”地一声落在地上，连指尖都有些轻颤。
她眼睛一瞟，正在太子脚下。
如此，那本账簿她却怎么都不肯捡了。
王三一观，却乐了，他笑的见牙不见眼，连身子也软塌了下去。
平芜这回耐不住，顿觉脸颊滚烫，用手背一碰，竟烧的吓人。
还是汤徵俯身，其长手往那底下一捞，上面一双手掌却在案牍上撑着。
他皮肤白皙，连着那双手也是，像羊脂一般，现下用着力道，显出淡淡的青筋来，观着极为匀称。
十分美丽。
平芜忽然想着，若是用这双手来弹琴……
屏退杂念，平芜道了声“诺。”
其本打算拿到屋内去写，可时间紧迫，她屋内没有笔墨，遂只好赖在书房，借太子笔墨一用。
彼时她伸出纤细手指，特选了专门撰写小楷的羊毫笔。
遂才低首，展开一本旧面的空白册子，逐字逐句，专心抄写起来。