若论起青田村，蒋家绝对是第一大门大户，别看周家人在村子里横着走，却决计无法与蒋家比拟，那是拍马都赶不上的。
原因无他，周家是靠养猪、压榨佃户发迹的暴发户，而蒋家则是青田村绝无仅有的书香门第，朱门高户。
蒋家的老太爷是个读书人，曾经也在仕途里滚过一遭，听闻蒋家老太爷与前任丞相爷乃是至交好友，一起吃过酒对过对子，那可是有头有脸的人物。
然生不逢时，当年阉党乱政，十宦专权，连皇帝都成了提倡者手中的傀儡摆设，蒋家老太爷因着不愿与阉党同流合污，干脆辞官挂印，带着一家还乡，回到这山清水秀，世外桃源一般的青田村。
回乡隐居之后，蒋家老太爷立下了家门规矩，凡是蒋家之后，无论男女，均不得入仕。因而这些缘故，如今蒋家的掌家老爷，虽满腹诗书经论，却不曾入仕，只是在乡野做些生意。
蒋家一门富贵，又是诗书人家，与朴实的青田村几乎格格不入，平日里行事十足低调，不如周家阵仗大会来事儿，在村子里并没有太多茶余饭后的谈资。唯独……
蒋家老太爷唯一的独孙，掌家老爷唯一的独子——蒋长信。此子可是村民口中津津乐道，乐此不疲的人物。
原因无他，蒋家少爷是个心智不全的傻子！
蒋家老爷有文化，给儿子起了这么一个文质彬彬，雅致矜贵的名字。蒋长信如今已然快要双十的年岁，身量高大，肩宽腰窄，远远看去，好一个英挺俊美的青年才俊，偏偏他从小遭了病，害了脑子，长到这般大浑似不懂事儿一般。
也正是如此，蒋家在青田村的门第如此之高，独子却迟迟未有成婚。
叶珠的笑容嘲讽，但碍于叶宁的变化，也不敢表露的太过离谱儿，一脸要笑不笑的模样，说道：“不是我说，蒋家的郎君虽是个痴儿，可是人家老太爷那是当过官老爷的，掌家老爷也是有眼见儿的，你便是贼上人家蒋氏的郎君，人家还不一定能瞧上你呢。”
叶宁微微蹙眉，说道：“这些便不必你操心了。”
叶宁是个直男，好不容易从末世来到这山清水秀的小村子，一点子也不想谈情说爱，更不想什么劳什子的嫁人，不如种种地，做些可口的吃食。往日在末世，资源匮乏，叶宁便是有一身好的厨艺，也是没有用武之地的，而这里不同。
叶母焦急的转磨：“他爹，要不还是你跑一趟周家，低下头来给人赔个不是，说拢说拢？周家不嫌弃宁哥儿，这样的亲事，打着灯笼也寻不到了！”
叶父要面子，黑着脸不言语，又怕丢面子，又怕丢婚事，最后憋出一句：“今儿个周家大郎还在气头上，明日再去。”
翌日一大清早，叶父刚想出门去周家说拢，推开满是倒刺的木门，正好看到周大郎站在他们家院子门口。
不等叶父脸上挂着低三下四的笑容，一个尖锐的嗓音抛过来：“哎呦喂，快看看啊！叶家人可出来了！”
是昨儿个来说亲的媒人，她换上一张尖酸刻薄的脸孔，与昨日判若两人，冷笑连连：“叶家可真是了不得，我说媒三十年，从没有说不拢的亲事，从未见过眼界这么高的哥儿！宁哥儿就是不一样啊，连周家都看不上！人家周大郎巴巴的送上五亩田地，宁哥儿看也不看一眼，还嫌弃上了！”
媒人可是村里有头有脸的，但凡是成婚，基本都是她牵线搭桥，周家成婚她自然要张罗着。可是昨日发生了那样的事情，婚事黄了，岂不是打了媒人的脸面儿？
那媒人不识字儿，也不认得卖身契还是卖田契，只知晓自己不能砸了招牌，因而这一大早上的，便来叶家的门口搬弄是非，说三道四。
周家大郎拉着媒人，看似是在劝说，一脸的为难，分明却是在装可怜：“快别这么说，人家宁哥儿怕是看我不上，那我也没有法子啊！”
村里都是好事儿的人，人群渐渐围拢上来，对着叶家指指点点：“昨儿的亲事没成？”
“宁儿哥看不上周家大郎？若是放在以前，宁哥儿天仙般的模样，便是嫁到县城里去，给有头有脸的人做夫郎，那也是应该的，可惜……他如今坏了身子，还挑三拣四呢？”
“听说周家准备拿出五亩田地送给宁哥儿，宁哥儿竟看不上？五亩啊！”
周家大郎活似一个被欺负了去的小媳妇，装可怜上瘾：“是我一厢情愿，惹恼了宁哥儿，也不赖旁人。”
媒人越说越是气恼，仿佛气氛到了，不多说几句都对不起自己个儿，扯着嗓子嚷嚷：“哎呦喂——我可是头一次看到，田契放在面前，人家宁哥儿看都不看一眼的！清高的浑似个神仙呦——”
吱呀——
紧闭的屋门被推开，叶宁一袭朴素的衣裳，慢条斯理的走出来。分明与众人穿的都是差不离，只他一领衣衫看起来与众不同，简朴也变成了不食人间烟火的清冷之气。
叶父看到叶宁，勃然大怒：“你怎么还有脸出来？滚回去，还不够难看么！”
叶宁却气定神闲，说道：“阿爹别忙着生气，正好乡里乡亲都在，既然周家把话说到这个份儿上，把事情做到这个绝路上，阿爹若是吃下哑巴亏，岂不是平白丢了面子，叫人家戳后脊梁？”
叶宁虽刚到这里不久，已然吃准了摸透了叶父的脾气，叶父最怕的就是没有脸面，把脸子看得比里子更重要，完全是打肿脸充胖子的典范。
果不其然，他这么一说，叶父便不开口了，只是无比羞愧的垂着头，不断唉声叹气。
叶宁看向媒人和周家大郎，问道：“我想问问周大郎，昨日你带来的，到底是田契，还是卖身契？”
周大虎眼珠子狂转，梗着脖子腆着肚子：“自然、自然是田契，什么卖身契？”
他却打了一个磕巴。
叶宁微微一笑，从袖囊中抽出一张纸，轻轻一抖展示在众人面前。幸而他昨日留了一个心眼儿，在混乱之中将卖身契收入袖中，今日才能拿出来与周家对峙，否则周家矢口否认，这哑巴亏吃也要吃，不吃也要吃了。
“这……”周大虎没想到叶宁收着这张卖身契，想要去抢，叶宁早有防备，向后撤了一步。
别看叶宁身条儿纤细，仿佛村口柔弱的杨柳，细腰不盈一握，大腿恨不能还没有周家大郎半个胳膊粗，但叶宁是在末世混迹之人，巧劲与灵动，一样都不缺。
叶宁转头对媒人说：“你来仔细看看，周家大郎昨日带来的田契，可是这一张？”
媒人不识字儿，看来周家大郎也未曾提前与她通气儿，媒人分辨了一眼，笃定的叫道：“是！就是这张！没错儿！我识得！大家伙儿都来看看啊，人家周大郎都带着田契来了，宁哥儿还看不上呢！”
叶宁又是一笑：“有你这句话，我便安心多了。”
周大郎狠狠擦着冷汗，这炎炎夏日，他竟是出了一头凉森森的汗珠子，滚滚的顺着面颊往下淌，后背的衣衫已经湿透了一片。
叶宁又说道：“这份书契，根本不是什么田契，而是卖身契！”
“怎么又变成卖身契了呢？”村民们交头接耳，一时不知发生了什么。
叶宁收敛了所有的笑容：“这上面白纸黑字，写着我叶家平白欠周家三百贯财币，无力偿还，因而将长儿叶宁出卖与周家。各位乡里乡亲都是抬头不见低头见的，我想请问，你们何时看见我叶家，欠周家三百贯财币了？”
村民们的议论声此起彼伏，三百贯啊，青田村除了蒋家，谁能一口气拿出三百贯财币？那可是天文数字，村夫们一辈子想都不敢想的。
媒人冷笑：“平日也不见宁哥儿你读书识字，你说卖身契，便是卖身契了？”
周大郎可算是憋出一句：“是、是啊！我这好心当成驴肝肺，便算宁哥儿你看我不上，也不必……也不必如此糟践我的心意啊！”
叶宁展了展纸张：“书契就在此处，媒人可以作证，正是周大郎带来的书契，那便找个识文断字的，来辨一辨。”
正说话间，后排的村夫抛了一个尖儿：“哎呦，这不是章家三郎么！”
“章家三郎会识字，他可是远近最有学问的，快叫他来看看！”
人群自动排开一条道，一个年轻男子从后面走过来，他显然是刚到，背上背着书篓子，还不知发生了什么事儿。
章知远走过来，一身文生的打扮，衣裳洗得褪色发旧，却十足的一丝不苟，从头到尾透露着书呆子的气息。
“表舅！”章知远对叶父道：“这是怎么了？”
原来章知远是叶宁的远房表兄，想要上京去考功名，可惜家里遭了难，没有什么盘缠，路过青田村，叶父知晓章知远有些本事儿，便收留他住了两日，打算等章知远发达了好报答自己个儿。
章知远为人正派，别看来到村子里的日子不多，但一直很热心，但凡有人家想写家书，或者立字据，章知远都会帮忙，且不收一个子儿，因而口碑甚佳。
叶宁头一次见这个表哥，但并未露出什么端倪，将书契交给章知远。
章知远接过来，好事儿的村民催促：“如何，章家三郎，这是什么书契？到底是卖身契，还是卖田契？”
章知远只是看了一眼，双眉下压，满脸怒火，连带着纸张也哗啦啦作响，义正辞严的呵斥：“周家郎君，你们在青田村也是有头有脸的人家，竟用卖身契混做卖田契，平白来欺辱人！”
“什么？还真是卖身契？”
“哎呦喂，周家大郎老实巴交的……看不出来啊。”
媒人登时怂了，她不信叶宁会识文断字，总不能不信章知远罢？连忙往后稍了几步，也不言语了，也不掺合了。
周家大郎一面擦汗，一面狡辩：“你……你是宁哥儿的表兄，你自然会睁着眼睛说瞎话！”
章知远抬手，做出将叶宁护在身后的动作，俨然一身文人的正气，说道：“我章知远，读的是圣贤书，尊的是圣贤道，绝不打诳语，若你以为我是宁哥儿的表兄，不相信我也好。村北的蒋家，书香门第，你可相信了？”
“学生不才，在蒋家谋了一个文书，为蒋家郎君做伴读，今日便可去请蒋家老太爷帮忙辨一辨，断一断。”
作者有话说
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第3章 第 3 章