长平官道。
一支商队在官道上缓慢地行走，说是商队也不像，这百来人里，有行商旅人，有镖师，高高扬起的镖局大旗在风中猎猎翻滚。远远的，后头还缀了十来个衣衫褴褛的流民，跟着这行人。在这乱世里，这并不少见，路上匪盗横行，有镖局相护，自是更为安全。可不是谁都能请得起镖师的，镖局走一趟也不容易，便将同行的都凑一块，既能壮胆也能挣钱。至于流民，流民跟着他们为的也是图个人多，匪盗不会抢劫他们，都已经是流民了，没什么油水，匪盗瞧不上。他们怕的是路上的流民。时下年景不好，各地天灾战乱不止，洋人欺压中国人，中国人欺负中国人，一团乱象。
日头渐高，这行人也停在路边略作休整。镖局的镖头叫杨振，他和镖局的兄弟坐在一处就着水囊随意用了两张饼，便和几人起身去巡视了一圈，刚走了几步，就被人叫住了。叫住他的是商队中的一个行商，姓钱，杨振停住脚步，客客气气地叫了声，“钱爷。”
钱员外坐在树下，几个下人正拿陶罐子熬肉汤，他手里吃的也是喷香的肉饼，热过了，咬开来油汪汪的。他扬下巴示意杨振去看那缩在尾巴的流民，说：“杨镖头，咱们请你护镖，可是给了钱的。”
“那些人也给了钱？”
杨振顺着看了过去，开口道：“钱爷，不过就是几个顺路的苦哈哈，他们乐意跟着便跟着吧，也碍不着咱们的事。”
钱员外皮笑肉不笑，说：“没这样的道理啊，这队里的人都交钱了，怎么他们一个子儿都不用，还能跟咱们一道？”
“你们虎威镖局什么时候成开善堂的了？”
杨振眉心皱了皱，说：“钱爷，出门在外，谁没个难处——”
“嗤，”钱员外道，“这世道谁没难处啊，我没难处？我要没难处请你们做什么？”
“杨镖头，我这回出门前算了一卦，老神仙说我这一路上沾不得穷酸气，否则要倒大霉的。”
一旁有个穿翠绿色衣裙的姑娘听不过去了，说：“人家在后头跟着，也没往您跟前凑，您何必跟几个流民过不去？”
钱员外一听还有人插嘴，那双眼睛扫过去，见是个年轻俊俏的姑娘，登时就笑了，目光往人脸上转了圈，道：“没辙啊，咱不能让他们挡了爷的气运。”
姑娘气笑了，说：“如你这般为富不仁，上天岂会眷顾你？”
“怎么说话呢？”钱员外不高兴了，“小姑娘家家的，男人说话有你插嘴的份？你要不乐意，替他们将镖钱交上啊。”
姑娘正想说话，她身旁两鬓斑驳的老人叫了句“小姐”，摇了摇头，姑娘咬咬嘴唇，只得作罢。
钱员外冷笑道：“不做好人了？”
“合着不过是口头善人，”钱员外对杨振说，“杨镖头，咱眼里就见不得那些脏兮兮的难民，他们要蹭这趟镖，成，我们交多少钱，他们也交多少钱。”
“一视同仁。”
杨振面色不虞，想起这钱员外的难缠性子，半晌，还是转身大步朝队伍尾巴后走了过去。
不知杨振和那伙流民说了什么，再出发时，翠绿色衣裙的姑娘下意识地探出窗外回头看了眼，就见那些人大都伸着头望着他们，只有一道瘦削单薄的身影跟在他们身后。隔得远，姑娘瞧不起对方的脸，只觉这人孑然一身，清瘦如一杆翠竹。
钱员外大着声音道：“怎么还有一个跟着？”
杨振道：“他给了钱。”
钱员外哑然，嘴里嘀咕了几句，到底是不再说话了。
翠绿色衣裙姑娘对身旁的老者道：“这钱员外果真如镇上人所言，讨厌得很。”
老者无可奈何地一笑，说：“小姐，咱们现在是在外头，一切要小心。”
姑娘叹了口气，应下声，老者又道：“等到了遂阳，见着未来姑爷就都好了。”
翠绿色衣裙的姑娘听见“未来姑爷”那几字，恍了一下神，轻声道：“于伯，真的会好吗？”
于伯道：“会的，宋家和咱们家是世交，你与宋少爷也是打小订下的婚事。若非三年前老爷离世……”他顿了顿，说，“这也是老爷的遗愿，他就盼着你们成亲呢。”
翠绿色衣裙姑娘脸上有些茫然，道：“他若是当真有意和我成亲，为什么孝期已经过去半年了，才来说成亲，自己还不亲自来接我？”
于伯温和道：“宋少爷忙于生意，也是不得已，咱们去是一样的，左右等你们成了亲，也是要留在遂阳的。”
姑娘张了张嘴，不再说什么。
队伍自晌午走到天黑，日头全落下去时，杨振安排队伍在一处林子里安顿下来，姑且歇息一晚。马车颠簸，蒋瑛枯坐了半日，早已坐得腰酸背痛，当即下了马车稍稍舒展一下筋骨。
队伍里除了钱家的商队，有如蒋瑛一般去投亲的，还有几个小商人，三三两两地就地坐着。地上点起了篝火，蒋瑛目光转了圈，就瞧见了今日跟上来的那个流民。
他独自坐着，靠着树，大半身体都藏在了暗处。
蒋瑛犹豫了一下，自包袱里取出一个油纸包，包了于伯将热好的几个馒头并夹了馅儿的饼子，朝那人走了过去。
“哎，”蒋瑛说，“给你。”
蒋瑛察觉自己一走近，那人就看了过来，肩背紧绷，直直地看着她，对上那双眼睛时，蒋瑛还愣了一下。那双眼睛又冷又亮，如日光下的刀，竟让蒋瑛吓了一跳，讷讷的，手也僵在了半空。
二人僵持了片刻，空气里弥漫着越发浓郁的食物香味，他咽了下，慢慢伸手接过了那个油纸袋。
蒋瑛听见一道极低的声音，“谢谢，”意外的，很年轻。她又看向对方，他又退了回去，却没有动手里的东西，只是仍看着她，有几分戒备。
莫名的，让蒋瑛想到了家门口那几只野猫，她头一回喂的时候，总是远远地看着，抵不过饥饿，趁她将手里的吃食丢出去时，飞快地叼走又蹿远了，怕人，又警惕。
蒋瑛没有多看，转身就走了。
商队脚程慢，一连两日路上都没有路过镇子，自也只能靠吃带来的干粮。蒋瑛第二回给那流民干粮时，流民看了看她，自怀里掏出了两个大洋，递给了蒋瑛。
蒋瑛愣了一下，没想到他会给自己钱，她摆了摆手，道：“不用了，明天就到广泉镇了，你留着自己买些吃的吧。”
流民没说话，也没接她的东西，过了一会儿，蒋瑛笑了一下，透着股子爽利劲儿，她自他手中拿了一个大洋，道：“这个就够了。”
流民也没再坚持，说：“谢谢。”
他将那个大洋放回了自己怀中，这才伸手去接蒋瑛递来的馅饼，蒋瑛发觉他左臂有些僵硬，似是行动不便，问道：“你身上受伤了？”
流民看了她一眼，垂下了眼睛，蒋瑛说：“你等着。”说罢，就撩着裙摆跑了，不一会儿，就带回了于伯，她对流民道，“这是于伯，他能看些外伤。”
于伯也无奈，他低下头，看着面前的流民。二人目光对上，流民那张脸脏兮兮的，看不清本人面貌，独那双眼睛分外清冽，生得招眼。于伯蹲下身，伸手替他把了把脉，又去摸他的肩膀，不知按着何处，流民抽了口气，于伯道：“和人动手了吧。”
“肩膀伤着了，好在骨头没断，”于伯说，“不过也得好好养着，左手不可再受力，否则要留下后患。车上没有带伤药，到了广泉镇，让跌打大夫给你拿上一瓶药油好好地搽一搽。”
流民沉默须臾，又道了声谢。
蒋瑛笑道：“你怎么只会说这句话？”
于伯：“小姐——”
二人离开时，流民看着他二人的背影，又低下眼，看了看手中的馅饼。这流民正是逃出生天的许明意，他那日竭尽心力杀了那二人，又翻过一座山，才寻着了官道。路上前不着村，后不着店，许明意经那一遭，对人先怀几分戒备，愈发小心谨慎。
路过一个村子时，他拿自那三角眼身上摸来的钱换下了那身染血的长衫，又买了些粗面馒头作干粮，就又上路了。可许明意不知自己要去哪儿，也不识路，只能那么走着。生死关前蹚了一脚，许明意神经紧绷，不敢有片刻松懈，直到遇见这支商队。
蒋瑛几人，是自他离开四九城以来，碰上的予以善意的人，许明意有些不适应——蒋瑛第一次走近他时，许明意已经摸到了怀里的短匕。
匕首也是那三角眼的。
看着那把匕首，许明意更是心有余悸。
之后几日，许明意都跟着这支商队。他在广泉镇买着了干粮，蒋瑛便也不再接济他。不必再打交道，许明意心里反倒放松了些。
商队的最终目的是遂阳。
遂阳位于虞城、
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临阳的交界，是座大城镇。
没想到，刚过虎苍山，还未至遂阳时，一伙响马冲将下来，马蹄踢踏扬起尘土，铃铛混在马蹄和尖叫声里如同催命夺魂铃，让人胆寒。
响马！
这是许明意头一回遇上这样多的盗贼，他心头跳得快，眼见着杨振和那批响马无法交涉，对方已经叫嚣着开始杀人抢货时，他脑中已经飞快转了起来想着逃生之道。
响马人多势众，冲击得百来人的商队溃散如受惊的鸟兽，反刺激得响马大笑起来，射箭声，喊杀声不绝。杨振也算个人物，临危不乱，见这伙响马凶悍，当即吩咐几个镖师护着人撤退，自己带着兄弟们冲上去，和响马战成了一团。
许明意看得分明，杨振是个练家子，可双拳难敌四手，更遑论商队中还有这么多人。他本就是缀在后头的，转身想跑之际，却想起了蒋瑛几人。
许明意攥紧了手中的匕首——他给了蒋瑛钱，便算是买了她手里的吃的，两清了。人不为己天诛地灭，生死当前，他犯不着为这么个萍水相逢的人搏命。
他好不容易才逃出来……
许明意咬了咬牙，到底是转头朝蒋瑛所在的马车疾奔而去。
响马来势汹汹，蒋家驾车的伙计已经中箭而亡，驾车的是于伯，他想冲出去。见许明意捡了把刀就冲了过来，他心一狠，道：“你来驾车！”
“小姐就交给你了！”
说罢，抽出刀就跳下了马车，对许明意喊道：“上马车！走！”
蒋瑛被这混乱场景吓得无措，眼见血水断肢飞溅，脸都白了，“于伯！”
她要出来，许明意也顾不得其他，伸手将蒋瑛推进去，跳上车辕。他看了眼已经和杨振汇合，抵御响马的苍老背影，扬起马鞭重重地甩了上去，“驾！”
这一下甩得重，马受了激，嘶鸣一声，发了狂地冲了出去。马奔跑得太急，许明意和马车中的蒋瑛都险些被掀下去，许明意只有紧紧攥住缰绳，稍稍伏下身体，躲避射来的乱箭。
所幸有镖局的人拖住了大批响马，许明意将混乱的厮杀甩在身后，隐约的，还有马蹄声在追来，他额头不觉渗出了汗。蒋瑛被颠得五脏六腑都皱成了一团，可想起于伯，勉强扒着车门，对许明意说：“于伯，于伯还没来……”
许明意头也不回，冷冷道：“回去。”
蒋瑛咬了咬牙，“我不能丢下于伯！”
许明意飞快道：“杨镖头撑不了多久，你回去就是送死，那是响马，你一个姑娘，要是被抓住了，你知道会怎么样吗？”
蒋瑛眼睛红了，呜咽道：“那是于伯，他是我唯一的亲人了……”
许明意漠然道：“他以命相护，你更不能回去。”
突然，许明意听见身后远远的传来铃铛声，是响马的铃铛！他面色阴沉，挥动马鞭赶得更急，可马拉着马车如何能跑得过一身轻的马。
许明意说：“会骑马吗？”
蒋瑛擦去脸上的眼泪，说：“我爹教过我……”
许明意猛地勒住缰绳，马一下子扬起前蹄，马车也停了下来。许明意提着刀斩断马与车厢牵连的绳索，对蒋瑛说：“上马。”
蒋瑛已经爬出了车厢，闻言一怔，看着许明意，许明意已经伸手抓着她的手臂拖到了马前，道：“快！”
蒋瑛看着他冷淡的眼睛，下意识地上了马背，她对许明意道：“你也上来。”
“坐好了！”许明意握着刀，以刀背狠狠敲在马臀，马当即就冲了出去。蒋瑛大惊，扭头看着许明意背对着她的修长背影，想叫什么，却猛地发觉，自己竟不知这人的名字。
马将撒蹄狂奔，一骑冲了出来，伴随着清脆的铃铛声。
马背上的响马见只有许明意一人，眉梢一挑，没有拉住马势，直接就朝他冲了过去！马是好马，四肢健壮有力，若是被踩实，只怕不死也残。
仓促躲避之下，许明意也看清了马上的响马。
很年轻，约莫二十出头的年纪，那双眼狼也似的，浓眉，鼻梁挺，透着股子匪气。他见许明意躲开了，正擎着刀凶狠地盯着他看，索性勒住缰绳喝住马，翻身下了马背。年轻响马个高腿长，手里也握了把刀，他瞧着许明意握刀的姿势，笑了，道：“刀可不是这么使的。”
话刚落，许明意已经先发制人，提刀砍了上来。