江月黎再度睁开眼，惊觉自己被绑缚于一疾驰马车内，车内还有三女二男。
她皱了皱鼻子，狭小空间里混着各种味道令人作呕。许是山路不平，马车颠簸得厉害。
她借着昏暗的光线扫视着他们身形，发现其中一男子正是那驿馆掌柜，他正与另一男子低语，两人生得凶神恶煞，膀大腰圆，腰间还隐隐泛着寒光。
江月黎沉思一番，当即决定阖目静息，假寐倾听他们的交谈……
“大哥，当真妙计！咱们宰了那驿馆掌柜假扮他，这一天就绑了四个漂亮丫头，此番定获利颇丰！待行至大些的勾栏，便将她们尽数发卖！”
“啧，蠢货！勾栏能赚得几个钱？自有贵人愿买雏回府调教，岂不是获利更多？”另一男子恶声斥道。
那掌柜嗫嚅：“可…...大哥，北地偏僻，咱们哪里能寻到贵人？便是有，我们也见不到啊...…”
“呆驴！自是去中原！在那扔块石头都能砸中两个官！纵使不成，于京城勾栏转手，报酬也远胜北地！”
此人说罢，伸手抚摩身侧一少女脸颊，油腻地邪笑道，“运气不错，这三个丫头皆容色上佳，若非尚有大用处……”
掌柜陪笑着：“大哥说得对，咱们去京城把这几个小娘们卖个好价钱！”
江月黎闻其言，遍体生寒，她暗道幸好二人欲前往京畿方向，彼时便可伺机逃脱！如今只需温顺些，保全性命便是。
半月后，马车终于行至京城外。虽一路艰辛，但两匪徒还指望将她们换钱而并未多加折辱，吃食也算粗粝果腹。
江月黎途中悄悄与另三女互通名姓，稍长者名舒兰，稚龄者唤春玉和颜色最盛的素素。
她们的双亲亦居于驿馆，但一路来，从未闻此二匪提及其余住客，只期望他们只图财帛不伤人命......但她们亦不敢深想。
多留她们一日，便多费一日钱粮。这俩匪徒不愿耽搁，欲将她们这两日便发卖脱手。二人商议一番，决意先遣一人入京探路市情，再行定夺。
这剩下的一男四女便先在一处驿馆歇下了。许是路上辛苦，她们四人又一直温顺听话，留下的那男子没太多防备，背对着她们只顾饮酒。
江月黎心道时机到了！
她瞧见驿站年久失修，门旁地板断裂翘起，露出一条锋利的木刺。没多犹豫，悄悄挪过去，用那木刺慢慢磨断了腕上的麻绳。又摸了摸身上，徐通赠与的药囊还好好系在腰间！
幸而那两个恶徒只翻了她们的包袱，没搜她们的身，江月黎心下稍定。
她猛地跳起，冲到那贼人身后！趁他还没回过神，飞快将药囊里的迷药朝他脸上撒去。
又怕药力不够，江月黎抄起驿馆里的木椅狠狠砸在他后颈上。男人一下子瘫倒在地，一动不动，显然是晕过去了。
她转头见舒兰三人又惊又怕的脸，安抚地笑了笑，压低声急急道：“另一个人一时半刻回不来，你们若胆子大就快跑，躲起来。在京城艰难求活，总比被卖了强。”
说罢，江月黎不再多言，匆匆跑出驿站逃命。那两人发现她跑了定会来抓！到手的鸭子飞了，若被逮回去，哪还有好果子吃！
她可不想被卖给权贵被糟蹋，早早送了性命！
江月黎紧跟商队身后混进了京城，她从未想过京城这般大，一时有些摸不到头脑便如无头苍蝇一样乱转着。
九衢三市，车如流水马如龙，罗绮飘香。
不知不觉间，她走到了一处瞧着极热闹的酒楼，雕梁画栋，巨大的牌匾上龙飞凤舞地写着清风阁三字，食香混着花香扑面而来，让人心旷神怡。
此等气派非凡，江月黎看得眼都直了。此时，里头悠悠走出了位妇人，半老徐娘，风韵犹存。
那妇人上上下下打量她浑身狼狈的模样，俯身向她吐气道：“小娘子，可是想来寻条生路的？姿色看着倒是不错。”
江月黎猛地一惊，想起戴月回说过京城酒楼常有弹琴唱曲的，想来此人定是误会了，便歉然道：“姐姐，我不是来卖艺的。”
她心念急转，如今她身无分文只要能有个安全的容身处便好......望着眼前面容和善但眉宇露出不耐的女老板，咬牙鼓起勇气道：“姐姐，我家中有难，能否来店里做些杂活累活，伺候各位姐姐。”
那妇人眼波一转，“莫叫姐姐，唤我琼娘便是，只是如今啊店里不缺做粗活的，只缺献艺的姑娘。”
“可我既不识字，也不通琴棋书画，实在无法献艺。琼娘姐姐，求您给条生路，让我在京城有个落脚处！工钱我分文不取，只求一口饭吃，一张床住。”江月黎蹙了蹙眉，有些为难。
琼娘叹了口气，沉沉地盯着江月黎一时不语。江月黎被她瞧得浑身不自在，用力揪紧了衣角。
她心中忐忑，不知那两匪徒如今在哪里。进酒楼做丫鬟虽非上策，却也能解眼下燃眉之急，只得走一步看一步了。
琼娘瞧着她窘迫模样，忽似想起什么趣事，笑声清脆：“今儿我心善，便帮你一把。工钱是一个铜子儿也没有的，赏钱只管收着，若是干得不好随时走人！”
江月黎惊喜得连连点头，感激道：“多谢琼娘姐姐！我定会用心做事的！”
她便这般开始了清风阁数月的丫鬟生涯。说实在的，日子倒也不难熬，清风阁专为达官显贵所设，官爷们来此吃酒谈天，姑娘们便在席间献艺，博些彩头。可谓是酒器光转，乐声盈耳。
江月黎这一月来每日端茶递水，偶尔去厨房帮工，也耳濡目染地涨了不少见识。识得了几个字，谈吐处事大方许多，容色愈发白皙艳丽。
也从楼中各位姐妹处得知，她们原也是从各处逃难来的京城，有被男人抛弃的，有遭亲族驱赶的......琼娘心善收留了她们，姑娘们也十分感激，个个都将琴棋书画练得精熟，各有绝活。
长此以往，清风阁在京城里倒成了一处别样景致，因此，才有这许多贵人图个清雅来此饮酒闲谈。但若是论规模体量，自是比不上醉仙阁那几家大酒楼的。
今日，江月黎在擦桌子的时候瞧见琼娘正恹恹地翻着账本叹气，便悄然走了过去，“琼娘姐姐在为何事担忧？”
琼娘稍抬了抬扫了她一眼，有些发愁，“今年天气骤寒，京城连下数日雨雪。出行不便，熟客们都不愿来清风阁，但食材还需一应备起，账目难看得很。”
江月黎闻言笑了笑正打算安慰，但脑海里电光火石间闪过了一个主意！
“琼娘姐姐，我先前在北地开过一段时间食肆。有时遇到客人们想将馄饨带回家中吃，我便让他们连碗端走，待打烊再去客人家中取回碗碟。”
“可这和酒楼经营有何关系？”琼娘一时有些摸不到头脑。
“若是我们给客人
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送上门呢？咱们购置些有特色的食匣，将客人想吃的菜品趁热送上门，待客人使用完毕再将食匣取回便是。”江月黎不紧不慢地思考着，缓缓道来。
琼娘眼前一亮，惊喜道：“你说的没错，客人不来清风阁不代表他们不愿意吃清风阁的菜品，至于出行不便的部分由我们解决便是了！”
说着，她高兴地站起来，拉起江月黎向外走去，“来来来，陪姐姐去挑食匣！咱们试着做做看！”
江月黎笑着眯起了眼睛，雀跃地跟在琼娘身后，琼娘帮了她，她自然也愿意帮琼娘。
两人行至东街木匠处，与木匠一同确定了木质与纹样便交了五贯钱的订金，只待三日后来取便是。
但江月黎有些疑惑，琼娘拍板定下的木匣纹样精美却轻薄，“琼娘姐姐，为何不让木匠多用木料将木匣做得结实些？”
琼娘老神在在地答道：“清风阁客人大多显贵，怎会愿使旁人用过的食匣？这物件只用一次怕是就丢了，不必太过铺张。”
“是，如此便好极了，木匣外观合了清风阁的风格，同时成本也控制住了！”江月黎恍然大悟。
琼娘轻拍着手道：“你这小丫头虽脑子活泛，但这里面的门道多着呢，你且跟着我慢慢学。如今咱们订了二十件木匣，尚不知客人那边的反馈......若是能把生意盘活，给你记大功一件！发工钱！”
江月黎开心地笑了，心道京城酒楼的经营对如今的她仍是隔着层纱，不过琼娘倒是愿意做这个捅破纱的人，自己可要仔细得学着。
两人连夜确定了可供外送的菜品，尽最大可能保证途中口味不会发生变化。
江月黎揉着酸痛的肩颈，小声道：“明日我便逐家登门，告知熟客府中的小厮清风阁可外送菜品上门。若有需求在闲暇时派仆役来递话，我按时送达。”
琼娘点点头，“此事暂且交予你吧，你也能与熟客们混个脸熟，若往后订吃食人多我再另雇人。”说着又蹙了蹙眉，“月黎，还有一事......我在想，食匣该如何保温呢？”
江月黎一怔，倒是没有想过这个问题，垂眸思考了半响道：“用棉布包裹如何？待行到门前我再将食匣取出。”
“嗯，先按法此来吧，若是之后有更好的法子，咱们再改善便是。”琼娘摆摆手，“明日你可有得忙，早些回去歇息吧。”
江月黎颔首，心中有些紧张却也不免跃跃欲试，默念着明日登门时的说辞缓缓入睡。
第二日清晨，她容光焕发地换了身琼娘精致的衣衫，又借用了些胭脂水粉，打扮一番便斗志昂扬地出发了。
瞧着未语先带三分笑，娇美又亲切。
京城东街，徐府大门。
“这位哥儿，我是清风阁的伙计。如今地冷天寒，若是贵府老爷嫌往返奔波，敝店可着人将热腾腾的菜色送至府上。烧鹅，玉灌肺等菜样皆可原样奉上，不知可需记下单子？”
那小厮皱了皱眉，思索道：“如何算钱？多远能送？”
江月黎忙答着：“三里内不加钱，超了略补些脚力银便是。若有需要派人索唤就好，随唤随到，亦可整席承送，不劳费心！”
见小厮点头仔细地记下，江月黎开心地笑了笑，心道此事有戏，道了声谢便匆匆前往下一家。
走了一圈便到了晌午，江月黎抹了抹头上的汗，满意地往清风阁的方向走着。