乔知意伸手稳了稳乔昭头顶的冕冠，指尖在他鼻尖上轻轻一点：“你当皇姐是什么人？”
她余光扫过廊柱旁垂首而立的孟文君，那绀紫朝服的身影几乎要隐入宫墙阴影中。
“孟大人是臣，陛下是君。”
乔知意指尖轻抚乔昭泛红的眼尾，声音褪去往日的娇纵，愈发温柔起来，“皇姐待他，不过是看重他敢说真话的胆量。”
“可他说的话那么难听……”小皇帝攥着她宫绦的手又紧了几分。
“正因逆耳，才更显珍贵。”乔知意弯眸：“本宫可是听闻孟卿本人温润如美玉，言语又何来难听一说？”
孟文君闻言，绷起的面色微微一松。
身负督察百官的职责，他早早就做好了不被同僚信任交好的准备，此时心底却莫名泛起一丝暖意。
不曾想，长公主虽不重视虚文浮礼?，却能在天子盛怒时为他这般解围，更将这番君臣之道说得如此通透……
宇文鹤察觉到他面色变化，不动声色的觑了他一眼。
见小皇帝咬着唇不吭声，乔知意忽然捏住他鼻子：“陛下如今是天子了，该明白——”
“能让臣子不顾性命说真话，才是明君的气量。”她松开手，看着乔昭皱成一团的小脸，“今日孟卿敢逆着你的心意说话，来日刀剑加身时，他才敢为你据理力争。”
乔昭揉了揉鼻子，闷声道：“那皇姐方才为何要看他……”
“因为欣慰啊。”
乔知意轻轻捏了捏小皇帝的脸颊，“看到本宫从小看着长大的皇弟，如今已经有了这样忠直的臣子。”
乔昭忍不住小脸一红：“太师也曾和朕说，为君者当有容人之量。既如此，朕便不怪他了。”
皇姐说的自然是对，卢太师当赏。他既然勤廉洁己，便赏绫罗绸缎若干，也好匹配身份。乔昭暗自思忖。
“不中听的话可以不听，却不能不让说。”乔知意捧着他的脸道：“否则朝堂之上，就只剩谄媚之音了。”
她话一顿，似笑非笑的问向宇文鹤。
“本宫说的可有道理，宇大人？”
百官之中善于阿谀逢迎的人不少，但能以媚词求得荣华富贵的，唯有已得皇弟信任，能日日伴其左右的太傅宇文鹤。
如今自己插手朝政，这人估摸着不死心，还想连着她一起讨好。
原是想直接除了这人以绝后患的，但先不说是否能一举成功，就算顺利，朝臣横死一事着实容易引起是非，若被人妄议，怕是有碍朝廷威严。
掐算下时间，既然宇文鹤短期内还翻不出什么大浪，那便先当一条会向着自己往外叫的狗养着。
“殿下所言极是。孟大人这般忠直之臣，实乃我大梁之福。”
果不其然，宇文鹤得了乔知意的话，张口就是附和，纵使是违心之语，从他嘴里说出也显得真诚至极。
他眯了眯眸子，眼角余光扫过孟文君。
此人着实好运。宇文鹤自认一张脸长得也不算差，虽不及京城中那些面若傅粉的少年郎，但放在前朝众臣中，也算是脱颖而出的。
可新上任的三公个个容貌昳丽，就连年纪都比他小上几岁。
前任丞相傅道成自三年前被洒扫仆役发现横死于相府，至今死因尚未查明，恰其子傅之衍才貌并重，得先帝青眼继任父位。
两月间，新任太尉穆安也接连上任。
许是察觉先帝有意制衡三公，前任御史大夫张子衿主动请辞离京，这才让吴郡孟家寻到机会，将家中同样年轻又名声在外的孟文君推举到先帝面前。
如此一来，三公换新。听闻长公主是个看重美色的，在这几人面前，自己怕是失了先机。
“只是臣担心，若人人都学孟大人这般‘直言敢谏’，怕是会乱了朝堂规矩，殿下……”
“太傅多虑了。”乔知意指尖轻叩石桌，“本宫倒觉得，规矩是死的，人是活的。只要心系社稷，多几个孟大人这样的臣子，反倒是件好事。”
她唇角勾起，眸底却不见笑意。
这奸佞面子可大，还真把自己当成昭儿那般好哄的了，这才才捧了几句，就急着去拉踩孟御史一脚。
“有皇姐在，大梁自然是有福气的。”
乔昭突然从乔知意怀中直起身，小脸一板，面上还带着未散的红晕，却已端起些帝王威仪：
“孟大人忠心可嘉，朕…深感欣慰！太傅也不必太过杞人忧天。现在——”他一把拉住乔知意的手：“朕还要与皇姐用早膳，诸位爱卿且退下吧。”
乔昭将她手攥得紧紧的，明摆着赶人。
这个点本该是他和皇姐独处的好时候，偏生来几个人过来打扰，着实碍眼，指不定又要聊到政事上。
孟文君心底还惦念着下午的武举商议一事，他垂了垂眸子，刚想开口，宇文鹤已然识趣地后退半步：
“臣等告退。”
孟文君：“……”
他只得歇了心思，但直到两人退至宫门外，孟文君还是忍不住回首观望。
晨光斜照，将两人身影拉长在廊柱上。
“孟大人可是有事？”宇文鹤声音阴柔，仿佛贴着人耳畔似的，幽幽自一边响起。
他长孟文君三岁，入朝时间也更早，虽官位矮了三公一头，但在陛下面前甚是得宠。在朝中，已然有了股不小的附庸势力。
孟文君虽与他少有接触，但在交流上也留了一个心眼。
“宇大人多虑。”他温和回道：“本官不过是见陛下与长公主二人感情甚笃，一时羡慕罢了。”
宇文鹤眯了眯眼：“孟大人与家中姊妹有过矛盾？”
“不曾。”孟文君有话答话：“只是族中规矩森严，男女七岁便不同席，平日里不过节庆时方能一聚。”
宇文鹤连应两声，表示理解，赞同道：“《礼记》有云：‘兄弟既具，和乐且孺’。臣观陛下与长公主殿下，姐弟情深，实乃天家佳话。”
他不等孟文君回话，抬手拱起，朝宫门内一揖：“陛下本就天资聪颖，虚怀若谷。今日又得长公主点拨，果然更显明君之相，孟大人觉得呢？”
孟文君瞥见月洞门前来来往往的宫人，又亲眼见证了宇文鹤一番表演，温和神色渐淡。
此人身为太傅，平日作风虽无问题，但其职本该以圣贤之道教导君王，如今此番作态却专事逢迎，实在……有辱师道。
他不动声色沉下眸子，面上却浮起三分浅笑，学着对面那般，广袖轻振间，执礼如仪：“太傅高见。陛下天纵英明，长公主贤德兼备，实乃我大梁之幸。”
他声音顿了顿，见着宫墙外一株断枝的垂丝海棠，牵过话题道：“那花枝怕是被前几日的风雨打折了。”
宇文鹤转过头，顺着对方的视线看去，不意外的见着海棠树梢千丝垂坠，透过晨光照出满地碎影。
他不明笑道：“孟大人这是……”
“本官见这花枝虽折，根基犹在。待来年春风拂过，想必又能
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绽出新蕊。”
孟文君抬手指向那株断枝海棠，温润的嗓音字字清晰：“正如我大梁基业，有陛下与长公主这般明主贤臣，必能绵延万世。”
他自幼饱读诗书，聪慧过人，这般奉承话，于他而言不过是信手拈来。若是愿意，大可舌灿莲花，说得比宇文鹤还要动听三分。
然为人臣者，当以“忠言逆耳利于行”为立身之本。
忠臣不谄其君，贤臣不媚其上。
宇文鹤有些意外的挑眉，转头见孟文君有样学样的深深一揖，语气谦逊疏离：“太傅勿怪，本官想起今日还需审阅江南漕运的奏报，先行告退。”
说罢，他不再多做停留。广袖轻拂，锦缎官袍在晨光中划过一道清雅的弧度，腰间玉佩轻响，不疾不徐地朝着文渊阁方向行去。
宇文鹤望着他远去的背影，唇边笑意渐收，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
“断枝再发新芽？呵……”
他自言自语的呢喃了声。
有这般才能和心思，不想着博取圣心，又何苦以一品官的身份，当那不讨喜的言官谏臣呢？
＊
晨光熹微，朱红色宫墙下，傅之衍难得步履匆匆，平日妥帖平整的官袍此刻翻卷如紫云。
他薄唇紧抿，目光清浅，又带着一丝疑虑的落在前方陌生又熟悉的身影上——乔知意正转过月洞门，鬓间簪着的九凤步摇流光一闪而逝。
她的变化太大，不得不让他怀疑。
最大的可能，就是和他有了同一般遭遇。
——重生。
宣和十六年，大梁朝天灾频发，边关陷入战乱，帝王却愈发听信佞臣，苛捐杂税本就压得百姓喘不过气。
又遇黔州大旱三年，赤地千里，而江北之地却洪涝不绝，饿殍遍野。
民间有一落第书生因家传医术略通丹道，又偶得古楚巫典《赤霄书》残卷，习得“朱砂点兵”之术，便自称古楚白帝后裔，于民间揭竿而起。
此人生于黔南，楚姓，单名白。身形瘦削，貌若好女，面似观音，常披赭色麻衣，腰悬铜铃与丹囊。
他以“朱砂化血，赤焰焚天”为号，创朱砂盟，自黔浔二州起，宣称大梁气数已尽，唯有赤色可破梁木。
朱砂盟初始只是流民、矿夫和江湖术士的松散联盟，后多于丹砂洞中密谋，以朱砂画符为信，凡入盟者，皆在掌心烙一赤砂印，盟众互称“火工”。
盟中“丹师”将黄符浸朱砂燃尽后混入稀粥，救济万千步入穷途末路的灾民，传闻饮此粥者能暂忘饥痛，甘愿效命。
但所谓的朱砂点兵之术，在他研究下，不过是为以朱砂混曼陀罗、乌头等致幻草药，制成“赤霞散”，服后痛觉麻痹，气血亢奋，使人在短时间内悍不畏死。
其表现为双目充血，被称之为“赤瞳”。
傅之衍记得清楚，上一世不慎落入了楚白的圈套，又在昨日申时六刻重生回到的宣和元年。而一睁眼，便收到了陛下传唤自己入宫议事的召令。
不容他多想，只得在路上先与侍从问清楚现下情况后，并测算该如何扭转未来的局面。
如今朝中虽藏了些如宇文鹤一般的不确定因素，但还未翻出大浪，整体局势尚且稳定。
若能在根源上扭转大梁对武将的看法，以朝廷的名义在民间招兵买马，提拔武将，也不至于最终偌大王朝，竟没一人能拦下朱砂盟的反叛。
没成想，在他之前，就已有人向陛下提出了武举。