时间一样飞快流逝，除了玄离、玄止和时晏外，其他人都陆续下山游历，青崖观像是客栈，迎来送往。那一年是被准确规划好的一年，时晏和玄止的童年呼啸而过。
在玄止和时晏快十八岁的时候，所有下山游历的师兄们都回来了，他们要再办一次生日宴，热热闹闹的。自从赤烈夫妇下山后，玄止和时晏就不再过生日了。玄止十六及笄时，临渊没有回来，赤烈夫妇也没有回来。
初一早上下了点雪，不大，但足以堆雪人，玄止特地给雪人围了一块红布。跟玄析扫了道观门口的长阶，然后跟玄离挖了她心心念念的桃花酿。傍晚的时候他们再次启用饭堂，但存粮只够煮一锅面，还好他们的口腹之欲不重。吃完面之后，玄止认真帮师兄们一人斟了一杯，倒酒时就觉得酒香绵长，连忙举杯向众人敬酒，“这一杯，玄止敬各位师兄这些年的照顾与关怀，深情厚谊不以言表，玄止铭记于心。”说完高举酒杯一饮而尽，众人笑着颔首干杯。
在倒第二杯的时候，玄析阻止了玄止给她自己续杯，他顺势敲了玄止的额头，“我们说好的，小九，你一杯足矣。”
玄素问道：“这是为什么？”
“四师兄，大概四个月前，你们那会还没回来，小九第一次喝酒，明面上和我们只喝了几杯，关起门来就喝掉一整坛，然后睡了三天三夜，吓死人了。”玄析回忆起那个场景，还是会有点后怕，时晏抱着玄止不敢撒手，一动不动的，若不是还有呼吸，真的都要以为玄止死了。“大师兄才不让她喝太多酒，连带着也不让我们喝酒了，山上的酒全部都收起来了。”
玄牧摇摇头，“小九，看来你真得与酒无缘！我还想着用好酒和你换好茶呢。”玄牧拿出从山下带回来的女儿红。
时晏接了过去，给玄离他们倒酒。
玄止眼睛直勾勾地看着那坛酒，惋惜地叹了口气，“五师兄，好茶一定有，你帮我跟大师兄求求情，让我再喝一杯！大师兄，我今天生日呢，再让我喝一杯就好！真的，再来一杯就好了！”
玄离看着玄止可怜巴巴的神情，坚决地摇了摇头。
玄牧立马笑道，“小九儿，我向来是惟大师兄命令是从的！你就看着我们喝吧！来来来，都满上，别辜负了这美酒！”
“五师兄，你幸灾乐祸！”玄止气鼓鼓地喊道，“我等会不给你茶喝了，让你醉着！”
“小九，你看你的手，已经起小疹子了。”玄离的话一落，大家齐齐看着玄止的手，真的都是小红疹子，大家原以为她只是脸上起红晕，不曾想真的是不能喝酒的体质。
玄止哼了一声，低头准备好茶具，他们喝酒，她要喝茶，刚好借着月光仔细看了一下自己的手臂，摸着有小小凸起，“原来真的是无缘！”
“小宝，你没事吧？”时晏看着她满手背的小红疹，有点担心，“你赶紧把体内的酒逼出来吧！”
玄止摇摇头，拍拍时晏的手背，“哥哥，我没事，真的没事，我好不容易才喝到的酒，就让它在我身体里慢慢分解吧，让酒在我的血液里翻滚吧！”她向上伸出双手，从栏杆探出身去看那弯弦月，笑的很开心，她在感受那种热热的晕晕的无力感。“好了好了，我们是来赏月的，这月牙儿都被我看的害羞了，师兄们还不赶紧喝酒，让我闻着酒香，也算是喝着了。”
时晏看她那样自得其乐，便也不再执着，只倒了杯蜂蜜水给她。
玄离举杯，“年年岁岁有今朝。”他的祝酒词很简洁，玄离希望他们永远有幸福快乐的生活。他们上一次聚在一起喝酒是八年前为玄止和时晏庆祝生日。他看着言笑晏晏的众人，忽然有一种悲凉的感觉，人与人不过聚散离合。
玄止放下杯子，看了一眼玄离，心里默默叹气。她这些年她在青白山跟妖打交道越来越多，也认识了很多从山下回来的妖，明白很多青崖观没有教导的道理。人的世界复杂多样，人心难测，幸福的生活可遇不可求。岁岁年年难有今朝欢愉，可是玄止的愿望，一直都没有变化，她希望她身边的所有人都能幸福快乐，让大师兄也幸福一点吧！
这是时晏第一次喝到山下的酒，青崖观的酒都是玄离酿的，有青白山的味道，醇厚而平淡，而且他们很少喝酒，喝酒次数屈指可数，时晏不会描述酒的味道，但还是真心地称赞，“五师叔，这酒挺好喝的。”
“是好酒！刚入口辛酸，入喉后鲜甜绵长，下肚后不烧不烫，是好酒！”玄英赞道，“不愧是南方名酒，这得是存了好久年才有的味道！”
玄素特地将喝完的杯子放到玄止面前，让她闻闻酒香。玄止凑近了身体，吸了几口，“闻到了闻到了，四师兄，你真是贴心，我都还真的喝到那个味道了！四师兄再满上，让我再闻闻！”
众人大笑，时晏给众人续杯，觥筹交错，烛火摇曳，恍恍惚惚，不知身在何处。
水烧开了，玄止开始温茶壶，自豪地展示她炒制的茶叶，“五师兄，这就是我炒的的夏芒，精选一芽一叶。虽然是去年制的茶，但风味保持完美。”玄牧看了茶叶条索紧结，烛光下看不清茶芽颜色，但油润有光，是好茶不假。玄止微笑地投茶，温茶杯，倒茶，分茶，“各位师兄，请喝茶。”
玄牧端起茶杯，一口气喝完，玄止哎呀一声，“五师兄，你这是牛嚼牡丹了，糟蹋我的茶！喝茶跟喝酒不一样，要慢一点，慢慢品出它的味道的。”
“哈哈哈，好一个牛嚼牡丹，小九，你五师兄我还真不会喝茶！”玄牧有意逗她，“一杯品三口的功夫太细腻了，但是小九，这的确是好茶，解腻，解酒！再给师兄来一杯吧！”
山下的人基本不会这样泡茶喝，九州北方寒冷，没有茶树生长，故而吃茶少。南方产茶，他们会把新鲜的茶叶拿来煮开了喝，或者直接生吃，有条件的家庭还会辅以糖或盐，或者加入姜、橘皮、葱等香料，使茶水更加可口。但是临渊不吃新鲜茶叶，他会等茶叶萎凋之后炒茶，然后再拿出来用开水冲泡，除了玄离，其他人还没喝过临渊泡的茶。玄止虽然没有看过临渊制茶，但在玄离的教导下，她学会了炒茶、泡茶。
玄牧放下了茶杯，“但是今晚我们还是要喝酒，晚上喝酒才有意思，所以小九感谢你的茶解了解酒，让我们能喝更多的酒。来，我们喝酒，小九你喝茶，我们刚好能畅谈到天亮的。”
“我才不会喝茶喝到天亮，那不成了另一头牛了吗？来吧，师兄们喝酒吧，今朝有酒今朝醉，我啊，看着就好了。”玄止给自己又倒了一杯茶，“我闻着酒味，也算是喝到肚子里去了。”众人皆笑。
时晏继续给他们斟酒，“师叔们和我们说说山下有趣的事情吧。”
玄牧他们交换过眼神，会心一笑，由玄素开口，“这个嘛，有个人听说特别有趣！只可惜我们只闻其名，未见其人！”玄素说完不自觉看向了玄离，玄离突然懂得他没说完的话，那是跟他有关的人。
玄离看着玄素，有点迟疑地问道，“是谁？”
所有人都听出来了玄离的小心翼翼，玄止明白过来，这或许就是四师兄五师兄他们特意打听来的消息，是为大师兄准备的。
玄素看着玄离，“现任云州城主之子，林扶苏！”
玄离手上的酒杯滑落，惊诧地问道：“你说云州城主姓林？”玄英轻轻一挥手，把往下坠的酒杯抓在了手里。玄离只怔怔看着玄素，眼神里的感情不断翻涌，整个人在微微颤抖。
玄离的反应吸引住了玄英他们的注意力，没有人察觉到玄止听到这个名字时的不自然，她摸了摸腰上佩戴的扶苏铃。当年赤烈夫妇和他们说的话，玄离他们都知晓，但此时没有人把这个名字和扶苏铃联系起来。但是玄止的心里有一种异样的触动，她觉得这个名字不会是巧合。时晏轻轻拍了拍她的手，玄止知他心意，脸上也放松了下来。
玄英把杯子放在桌上，替他斟满了酒。大家看到了玄离的神态，大约猜到林城主是大师兄的故人。
玄素点点头，继续说道，“是，云州的城主姓林，单名一个风字。”
玄离的眼睛酸涩的很，张了张嘴，终于发出了声音，“他的妻子是固安县徐家的女儿？”明明是疑问，但他的语气太过肯定。
玄素看着他，点点头，他知道触碰到了玄离心里最柔软的地方，一时不知怎么说下去。玄照接过了话头，“是的，他们夫妇只生了一个儿子，取名之松，取字扶苏。听说那孩子气度、才学、相貌都是上上等，最重要的是医术高明，悬壶济世，云、江两州百姓无一不称赞他仁德。”
玄离勉强点了点头，玄素便换了个方向继续话题，“人间有无数小娘子对他芳心明许、暗许的，而那扶苏片叶不留身，说要等有缘人呢！”他还特地看向玄止强调“有缘人”三字。
“四师兄，你说话就不能再直白一点。小九，你四师兄怕你看到美人，拨不动腿，顺着心意就流连忘返了。”玄牧转头看向玄止，知好色则慕少艾，小九在十岁时就能对着师傅说出“你长得真好看！”的话，所以他们都认为玄止审美的能力和爱美之心的胆量是一样大。
玄止看着师兄们一脸认同的表情，猜到他们肯定想到当初见到临渊时的“童言”，有点无语，“哎呀，师兄们，你们放心，小九的腿若拨不动，大师兄尽管齐齐打断，由我哥哥背着我回山门就是。小九绝无虚言！”众人听着玄止的话，脸上都是笑意。玄止无奈，向玄离求救，“师兄们的表情有点奇怪啊，我这可是很认真的，大师兄，你也不信吗？”
玄离喝完杯中酒，神色已经恢复过来了，他知道这是师弟们在心照不宣地照顾他的情绪，他们在安慰他，他是青崖观的玄离。他脸上有淡淡笑意，声音平缓，“是不信，毕竟小九心里认为我是能打断你双腿的人。”
不等玄止辩解，玄析笑道，“小九就是认定我们舍不得，才这样说！”
“哎呀，才不是呢，我可是个有深度的人，爱美却不耽于美！这道理可是师兄们教的，你们不信我，总得信你们自己吧！”
“小九真真能说会道！大师兄，如果小九真的拨不动腿，你喊我一声，我下山去打断她的腿，再背回来。”玄牧拍着胸脯保证，听这话，玄止想了一下，五师兄是性格最为较真的，最有可能做的出这件事。
玄止大步走到玄牧面前，“‘士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。’这可是师兄们和我讲的，还让我抄写了一百遍呢，我一直记着！我又不傻，师兄们对我这么没信心吗？再说，我是在师兄们的指导下成长起来的，师兄们还不相信自己能把我教的聪慧无比吗？最后一点，这世间真的会有比师傅还貌美如花的人吗？”
众人大笑，玄离脸上还是带着淡淡的笑意，佯装训斥，“不可开师傅的玩笑。”
玄止立即点头，她知道师兄们的善意，他们只是想给她少年慕艾的情怀提个醒而已，也是换个话题。她和时晏听说了很多妖下山追求爱情的故事，这些故事里的女子大都没有善终，不管是女妖，还是女人。他们不想她以后也为爱所困。玄止知道他们潜意识里还是将她当成小女孩，但是她不知道的是，他们也怕她淡漠这世间情爱，无欲无求。
“不过，扶苏乃城主之子，却四处行医，是不是有所企图？”不难怪玄止会有这样的疑问，这是九州历史上闻所未闻之事。
玄英一改沉默，很快回答道，“小九，这个问题我们不能回答。但你考虑的不错，上古时期巫医不分，巫是人间最接近神的存在。而医术高超的医者，活死人肉白骨也不是不可能，医一样是接近神的存在。大师兄，你怎么看？”
被点了名的玄离在玄英的目光中慢慢有了反应，“林风继任云州城主，是仗义之举，是被迫无奈，他对九州、甚至是云州都没有野心。”
玄离的话听着有点牛头不对马嘴，但大家都听懂他的意思，林风是为了帮他们江家才会出任云州城主，所以玄离的答案是否定的。他给自己倒了一杯酒，“再者，云州不会是统一九州的那个领头羊。”玄离放下杯子，“九州统一是必然，时间问题而已，但云州绝对不会是统一九州的领导。林风不需要让他的儿子参与到这些争夺，扶苏四处行医，积攒名声，收拢民心，大概是为了以后林家能有立足之地，又或者他单纯想这样做。”
九州并在在城主制创建之初，是顺应天时地利人和的，但现在城主制衰落，被推翻建立起新的制度一样是顺应时势。只不过云州因为江家二十八年前的事情，云州城主易主，实力大减，不会成为九州统一大业的领头羊的。
在九州建立之前，黎民百姓以血缘关系为纽带聚族而居，他们共同劳作，分享食物，共同抵御天灾**。因为收获共有，所以大家都过着能温饱，但不富裕的日子，他们更加注重血缘，可以养游手好闲的家人，而不能有异乡人。而城主制依靠武力打破了这种封闭的血缘关系，根据地缘若干村子组建成县，县由县令主持管理，负责辖区的治安、税收等，所有县令由城主统领。
以云州为例，问月城是云州的城主府所在地，是城主府的辖区，也是所有世家的本家所在地。云州现在有十个世家，皆是跟随城主打天下的心腹重臣，十个世家管辖十个县，管辖年限是二十年，二十年一换，防止世家在地方扎根。每县每年所收贡赋一分为四，县令、世家各一份，城主府两份。遇到灾害时，赈灾的比例则是城主府出一半，世家和县令出另一半。为进一步限制世家权利，禁止世家之间、世家和城主府相互通婚。
每县人口和土地都登记造册，入冬以后由县令收齐租税上交。土地名义上为城主所有，但实际上为农户所有，所有的大家庭被拆成小家，每户按人口分配土地，成年男丁和女丁一人百亩，又鼓励开荒，新耕地缴满二十年地租便可变为自家私有。年底缴纳地租，地租为收成的十分之三，剩余七成留在小家，赋税虽重，但财富可私有，大大刺激了百姓的生产积极性。
城主制看起来的确是一套很完美的统治秩序，其核心是分权，城主看着尊贵无比，却无实权，世家直接治理地方，但却没有永久辖区，两者相互制衡。权力和利益相互制约，守着既得利益便可万世无忧。但制度的框架是僵硬的、固定的，而活跃在框架内的人是灵活的、有思想的，而城主制似乎忽略人心善变。维持了五百多年的制度已经快走到尽头了。
时晏问出了他长久的疑问，“为什么九州之间约定互不侵犯之后，就能世代遵循？世家对城主府也世代忠诚，他们没有野心去追逐更大的权力吗？”
玄离摇了摇头，人怎么会没有野心呢？“因为一旦任何一州起了贪念，贸然发动战争，就可能会面临被其他州瓜分的危险。世家也是如此，任何一个世家反了，其他世家肯定会联手灭了他，出头鸟绝不会有好下场。州之间联合或是世家之间联合灭掉其他势力也是一样的结果，他们肯定会为了更多利益而不断倾轧，谁都不能确保会活到最后，再没有做好完全准备之前，他们都不会轻易放弃安稳富裕的日子去冒险。”
所以大师兄是因为世家不敬，才会选择上山吗？玄止在心里腹诽，但又直觉不是，如果是这样，林城主继任大师兄应该不是这样的反应。
“再者可能是因为世人信仰太白山神，对神的力量有畏惧之心。江州的第一任城主陈计是从云州江家脱离出去的，他原是江家部将，所以把开拓的疆域命名为江州，两州向太白山神盟誓互不侵犯，永为兄弟。后来建立的新州也都这样与相邻的州相互盟誓。而世家大族是跟随城主奠定疆域的功臣家族，每个州的世家也都向太白山神发过誓，永远效忠城主府。尽管民间也传太白山神陨落，但是互不侵犯和效忠城主的誓言也变成了祖训。尊宗敬祖是血缘时代流传下来的家族观念，祖训不可违也成了家族意识。”
玄止也不太相信人心的贪念会被这样简单地抑制住，“大师兄，我还是觉得有点不可思议，这两者因素叠加，真的能控制住人心的贪欲吗？”
玄离喝完了杯中的剩的一点酒，声音变得有点沙哑，“欲壑难填，尤其是在见过了更好的世界后，**只会膨胀，人心的贪欲很难被抑制住的。凡人对神明的恐惧心理的确可以暂时压住贪念，云州建立大约一百年后，有三个世家联合造反，想要杀掉其他世家和城主府，将云州的土地一分为三，固定权力范围。但是那三个世家拉起反旗的第一天夜里，晴空霹雳，那天夜里火光冲天、哀嚎不断，三大世家的人无一幸免。所以”
玄止和时晏倒是有点震惊，青白山神一直在守护江家。
“所有人都相信那是因为世家违背誓言，山神降下天火惩罚他们。一天一夜的大火，没有殃及附近的任何一座楼房，这对九州的世家都起到了很大的警醒作用，世家之间即使互有矛盾、龃龉，纷争不断，但却不敢跨越雷池一步。守住既得利益成为世家的家训。但是这恐惧随着时间的推移，已经慢慢淡化了！总有一堆方法能既逃脱惩罚，又为自家谋求到利益。等下一个出头鸟出现，这天下就会乱起来了。所以各州之内，世家联合起来欺压城主府已成常态，很多城主府无力辖制世家。”
“下一个出头鸟？”时晏不解，直接问出声来，才发觉玄离语气的嘲讽。他反应过来师傅的父辈试图搅乱九州，时晏连忙看向玄止，他的疑问无疑是在逼迫玄离自揭伤口，玄离轻轻摇头示意他无碍。玄止知道就算他不问，大师兄也会说出口。
“是，因为上一个出头鸟是我们江家，我祖父亲自给九州示范了一下如何自取灭亡，江家不再世袭云州城主。这也是我祖父所求，云州被排除在统一天下的大业外。林氏是云州第一大世家，林风，他是林家长子，原本应该出任固安县县令的。”玄离抓着酒杯，还是忍不住颤抖，林风，林风应该过另一种人生的。
玄英看着玄离，心里叹了一口气，大师兄似乎欠了太多人情，背负太多了。“是，大师兄猜的没错，林风从林家独立出来，接任了云州城主！”
听到明确的答案，玄离手中的那只杯子终于掉下来了，摔得四分五裂，尖锐的声音一下子冻结了所有情绪。林风从林家独立出去的意思，是林风与林家本家决裂，背叛了林家先祖，自立门户，这是会被千夫所指的不孝，林风割舍掉了他前半生。
“我，我好像做错了很多事情！”玄离嚅嗫，众人皆侧过头去不看他，这是玄离第一次在他们面前这样流泪，他泪流满面，却不敢哭出声来。
玄止猜，大师兄也快要下山去了。
黑夜无边，寂寞蔓延生长。