贺璟合上了书页，石桌上的茶已然凉透，他仰头饮下，待凉气沁入身体，方才压住心中的那股情绪。
他何尝不知皇帝的用意，看似有心用他，实则这都几事中的职位无非是给一个巴掌赏一颗甜枣。
到底为了自己心中所求，只能暂且忍耐。
待去了吏部公署后回到弘文馆已是晚上，云影吩咐了人去预备晚膳，跟着贺璟进了修文院内室。
刚一进去，云影便马上关上房门，郑重道，“按消息来看，蒋瀚要兼任直隶总督，不日就要授官了。”
贺璟背对着云影，负手赏看着书案上白瓷瓶中的桃花，不禁联想到兰婳。
人面桃花相映红，故人一笑赛春风。
听木犀传来的消息，她在宫里过得很好。
他靠近书案，伸手去玩弄那嫣红的花瓣，开口道，
“蒋瀚平定山东叛乱有功，陛下的旨意已经下来了，吏部不过是走个流程，没有人敢在这事上和蒋瀚对着干。”
蒋瀚已是正一品左军都督，在京城中权势滔天，再兼任直隶总督，在京城与地方上便都有了他的势力。
自古君臣相疑，他不信皇帝会对此没有顾虑，除非是另有打算。
贺璟眼中闪过迟疑的神色，而后从白瓷瓶中取出一支桃花来，对云影吩咐道，
“让木犀给昭阳宫送一千两，记住，不能让人发现。”
“殿下，宫里头短不了兰美人的吃食，殿下还是留着自己用吧。”云影忿忿不平道.
他替殿下与尚宫局的木犀通信，得知那女人在皇宫里好吃好喝的，却从来没有向木犀问起过他家殿下，这样没心没肺的女人根本不值得殿下顾念。
“蒋家高升，蒋嫔在宫里如鱼得水，还操办起了皇帝的生辰宴，若是我没猜错，蒋嫔马上就要晋封了，蒋嫔一得势，届时她的日子只会更加难过，我在前朝没办法帮她，这一千两是让她拿去给皇帝准备生辰礼。”
云影听完，不由得诧异，殿下这般忍性，何愁来日不能扳倒大皇子，只恨那女人是体会不到殿下的好。
“属下明白了，木犀一直盯着昭阳宫，一有消息便会告知我，”他能为殿下做的，不过是替殿下看顾好那女人，直到殿下在周国站稳脚跟。
次日，一千两银票便出现在昭阳宫中，兰婳遣去茯苓几人，只留徐嬷嬷在房中，不至于太惹眼。
她问道，“二殿下可有说什么？”
木犀只把云影说与她的话一五一十说出来，“殿下说您近日需用钱，只叫奴婢悄悄给您就是了，若是不够便与奴婢说就行，殿下再送进宫来。”
兰婳忙道够了，这一千两已是不少的数目，虽一时用不了，也可以留着日后救急。
只是，贺璟为何突然给她送钱，现在她欠贺璟的人情又多了一桩。
从前在汝南王府多有照拂，恩情未尽，而今来了周国还得要他帮忙，他这样的人，凡事都有打算，都能做好，不知道能帮他什么。
略思考片刻，方对木犀道，“替我谢过二殿下，劳他费心了。”
待木犀离开后，兰婳便苦恼道，“嬷嬷，我好像要还不清了，”
“主子若是觉得收了这一千两心里头过意不去，何不给璟殿下回个礼，不消贵重，有心意就成。”
兰婳听了徐嬷嬷的提议，眨眼间便想好了主意。
母亲曾给父王亲手做过一条腰带，她见过那式样，她虽不及母亲的绣工，可照猫画虎应当也不难。
说干就干，忙让茯苓去库房挑来一块先前皇帝赏赐的上好云锦，又照着记忆中的样子把料子裁出长度来，这便有个雏形。
父王喜好奢侈，母亲攒了好久，拿了金线绣了滚边，又拿自己首饰上的珠子嵌上去，而贺璟素日喜好清雅，应是不喜欢浮华夸张之色。
于是便拿银线在月白色的腰带上绣祥云纹，用鱼骨绣的针法过渡云朵的边缘，看上去虚实相交，重叠略为，像是真的一般。
既不流于艳俗，又不失有新意。
这条看似简单的腰带花了兰婳整整五日功夫才做好，等到将最后一针埋进后，方才吐出一口气。
看着手中的腰带怎么看怎么喜欢，母亲若是见了，定要夸奖她绣活又精进了。
将腰带拿匣子包裹好后让槐夏收起来，只等下一次木犀来了昭阳宫再让她代为转交。
她捏了捏酸痛的肩颈，长时间垂着头难免有些酸麻，等缓过劲来，转头望向窗外的黄昏，火红的云东一块儿西一块儿拼凑在一起，只见霞光万道，暮色照的云血一般的鲜红。
兰婳方后知后觉到自己本意是要给皇帝准备生辰礼的，这下一忙活，直接将这事给忘了。
“嬷嬷，那千两银票你拿去给内务府的人，让他们帮忙采买东西回来，什么笔墨玉佩之类的，约莫五六百两总是够了的，再给他们放些赏银。”
徐嬷嬷应了声是，便取了那银票匆匆赶了出去，
天刚擦黑，便愁眉苦脸回来，兰婳忙问她怎么了，
“本来是说定了三日后奴婢去取买来的东西，可那小太监被人叫了出去后，回来便说宫里头如今不许夹带私物，查出来可是要进慎刑司的，这明明前几日还有妃嫔托人采买呢……”
兰婳听徐嬷嬷说完，立时便知道了缘由，如此之巧，偏她要买便不成，能如此堂而皇之针对她的除了蒋嫔还能是谁。
“没什么好生气的，换个礼物送出去也是一样的，这几百两正好还能省下来，嬷嬷先把钱收起来吧。”
若要说自我安慰，她可是有一套自己的本领，不论什么事总能寻到开解的理由。
何况其他人送的都是名贵的古玩、字画珍宝之类的，若要脱颖而出，有时候需得反其道而行之。
四月二十八这一日，宫内喜气洋洋，蒋嫔特地向底下人吩咐了，今天只许笑，不准露出一丝丧气出来。
因是家宴，规制不大，可实打实的银子花出去了，细处还是能看出精致的，黄进忠依照她的吩咐，不差银子，定要办得体面，因而就连夹菜的玉箸都镶了金。
含元殿内金碧辉煌，雕梁画栋，八根金丝楠的柱子涂饰上朱漆在殿内排开，金座玉阶，处处透露着宫城的
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庄严巍峨。
韩昭仪比兰婳先到，等她一进来时便上前来拉住她的手，低语道，
“我听惊春说你没让内务府帮你采买礼物，可是遇到什么难处了？是银子不够？我让惊春多备了份，你一会儿拿去。”
兰婳没说内务府变卦的事，反而是推拒了好意，胸有成竹道。
“你都告诉了我这事，自然是准备好了。”
“那便好，今日这宴是蒋嫔办的，没得一会儿寻你错处，你可要当心，”韩昭仪勾着下巴向不远处的女子望去。
蒋嫔今日还是一贯的风格做派，身着红金海棠花栾尾长裙，外罩鎏金绣凤织锦袍，头上是各色宝石珠钗，其中最惹眼的便是一对双凤衔珠金翅步摇，上面的东珠浑圆饱满。
许是拖地长裙有些累赘，蒋嫔只得立在原地同几个向她请安的妃嫔说话，不经意往兰婳两人这边看了一眼，倏然便换上了一副得意的神色。
“蒋嫔为了这场生辰宴所费不少，怕是掏出了老本，我算算得有这个数。”韩昭仪比了个“八”的手势。
“八百两？不止吧，”兰婳小声道。
“是八千两，陛下的生辰宴，蒋嫔恨不得把蒋府掏空了，只是蒋瀚近日因得了封赏，在蒋家宴请亲朋好友，否则今日还要更夸张，不过我觉着这只是面上的数，实际上要更多，约莫怕有人说她铺张浪费。”
兰婳没想到要花费这么多，看着席上的金布玉碗，珍馐美味，不觉有些肉疼。
正当此时，殿外传来太监尖锐的通报声，众人忙回到自己的位置上，蹲身行礼。
一对金龙团云纹皂靴闯入兰婳的视线，她知道这是皇帝。
蒋嫔因衣裙繁琐厚重，行礼之时也摇摇欲坠，几欲偏倒，皇帝走进玉阶时，伸手扶了一把，温和道，“当心。”
这一下扰得蒋嫔心猿意马，面带粉羞，柔声道，“谢陛下~”
段熠随即收回视线，抬步向御座走去。
兰婳这才看清段熠，一身宝蓝色销金云缂丝袍子，腰束犀角白玉带，腰间挂着一枚白玉螭龙佩，眸光一瞥透着逼人的矜贵。
平素里看着便是个不好相处的主，私下里亦是。
兰婳打量了一圈，发现王太后并未出席，除了贤王与乐阳长公主外，贺璟也在席中，
他今日穿得温雅清和，一袭碧色锦袍外束着她送的腰带，此刻朝她微笑，兰婳礼貌地颔首回应。
待主位李太后与皇帝落座，蒋嫔击掌，立时就有身着各色褙子的宫女鱼贯而出，将主菜一一布好。
鸳鸯戏飞龙、凤穿金衣、百花酿鸭掌、麒麟鲈鱼……等主菜十二道，道道工序繁琐，摆盘精致。
看上去竟比上次百花宴的菜色还要好，上首的李太后已脸色僵硬。
蒋嫔端起金杯，率先起身，她步伐缓慢，倒显得稳重起来，娇声道，
“臣妾祝陛下万寿无疆，圣体康健！”
说完，妃嫔们像提前商量好了似的纷纷起身，兰婳也紧跟着动作，口中说的是一样的祝寿词。
“你有心了，李忠，宣吧！”