“娘娘，内务府的黄公公来了。”
“本宫困了，再瞌睡一会儿，你且让他在外面等着，”蒋嫔说完，便兀自合上了眼皮。
黄进忠在廊下又等了约莫两刻中，才有人引他进殿，刚一进去，就迎来一顿劈头盖脸的怒骂。
“怎的这个时候才来，本宫都等你半个时辰了！反了天了！”
黄进忠心里直呼冤枉，从内务府到东六宫他是一刻也不敢耽误，背上那是一片汗涔涔。
“今儿要分发宫人们夏季的宫服，还要核算各宫的用度，故而迟了些，还请娘娘恕罪，”
蒋嫔听了解释，面上仍旧是被吵醒的烦躁，语气不善道，
“你们这些人惯会寻借口，这宫里是少了你们吃还是少了你们穿，当差都如此懒散，难怪不让人待见。”
黄进忠听了心里发苦，却不敢反驳半字，若是有生路，何必净身入宫当太监，干着这提心吊胆的活计。
“今日让你来是要说陛下生辰宴的事，本宫已问了李公公，陛下的意思是不宜奢靡浪费，当从俭着办，可本宫想着着毕竟是给陛下办的，若是太过节俭，反倒彰显不出身份，丢了陛下的份儿。”
“你可好好想想，有什么法子能既节省开支又办得体面尊贵，最好还要有些新意。”
话一说完，黄进忠顿时犯了难，又要少花银钱，又要隆重得体，还要追求新鲜，这世上哪有这样的好事。
他两根黑炭似的眉毛摆成“八”字，静默了好一会儿，方道，“奴才没用，先帝爷时内务府只管听主子们的安排行事，若要想点子，那真是为难奴才了。”
蒋嫔转念一想，乾清宫的暮霭管着陛下的一应起居，往年在王府时陛下的生辰也应该是由暮霭操办，难怪方才在殿中陛下将此事交给自己后，那死丫头便一脸苦相，
虽说暮霭了解陛下喜好甚多，且也有经验，可真要去巴结她那岂不是落了面子，罢了，难不成这生辰宴她自己便办不好了？
蒋嫔气道，“就没什么别的法子？这事儿可不能随意办了。”
黄进忠那浑大的眼珠机灵一亮，“娘娘的意思既是要大办，那么不从公中出银子就是了，这样既能办得圆满，账面花销上仍是少的。”
“这倒是个好办法，只是本宫一时拿不出这么多银钱出来，”
她每月的份例都所剩无己，每月还要从家中拿钱贴补，近来也父亲银钱紧张，她哪里来多的钱操办，可这样难得的机会，若是把握好了，在陛下那里，也多了几分好感。
“你方才说给宫人分发宫服，本宫若没记错，是不是要一道下发俸禄。”
“正是呢，这宫中里里外外许多号人，那里是一时半会儿便能发完的，因而这几日内务府着实忙碌。”
“既是一时半会儿发不完，那便先别着急发，以陛下的生辰宴为重，宫人的俸禄暂且扣下，用作陛下生辰宴的用度，对下面人只说近日事忙，核算各宫银钱还需费些功夫，陛下生辰宴在即，等这事儿一过去，本宫便将这钱给你补上。”
“这……，无故扣着月钱传出去怕是不合规矩，宫人们那头也不好交待啊。”黄进忠委婉道，人可以憋着一口气，可真要动了那实打实的银子，保不齐会闹出什么事儿来。
“哎~，你这话说差了，这事儿你不说，本宫不说，谁会知道，事成之后，定少不了你的那份赏。”蒋嫔笑道，心知这些个阉人最是无利不图，只要有银子，什么事不会答应。
“听说，制衣局有个叫莺儿的，长得甚是活泼可爱，今年刚满十六岁，若是在宫外，可要相看人家了。”
她早就打探好了，这黄进忠看似纯直，到底也算是半个爷们儿，对男女那事自觉卑劣，因而私下里借职务之便，时常去骚扰小宫女，这莺儿便是这些小宫女里头年纪最小，长得最水灵的一个。
这可比银钱更具吸引力。
果然黄进忠脸上出现了犹豫的神色，不过几息过后，便定声道，
“娘娘既然有了打算，奴才自是听您的吩咐，将这事儿办得漂亮。”左右自己不会吃亏，何乐而不为呢，只要管住嘴，就不会让人瞧出蹊跷。
何况现在蒋嫔他是得罪不起，自己也是被迫答应的，若真出了事，他也只是个听吩咐的，这样一想，他心中那忐忑不安的心情便又稍稍平复。
“那就这样定了，玲珑，送黄总管出去吧。”蒋嫔笑眼盈盈，说话声都变得清朗。
玲珑抬手送人出去，两人出了殿门，玲珑便趁四下无人，飞快往黄进忠手里塞了一袋银钱，
黄进忠心中一惊，赶忙向四处探看，确认没有鬼祟的人之后，将就着将银钱袋放入怀中，笑道，
“玲珑姑娘送到这吧，娘娘交待这事儿，奴才定放在心上，不敢忘娘娘的恩典。”
送走了黄进忠，玲珑回去复命，蒋嫔见了她，忙唤她去取笔墨来。
“这终究只是缓兵之计，本宫要写信给父亲，让他替我筹集银钱送进宫来。”
昨日让玉露去开库房，才知里面尽数是些金箔布料、珠宝首饰，陛下的生辰礼便只能另外托人买，这又是一大笔开销。
妃嫔的月俸都有定数，逢年过节赏赐的东西那都是有登记刻了名头的，没法子变成现银，若要花银子，娘家接济倒是不违宫规。
人间四月，芳菲遍地，红霞漫山，最是一年的好风景，这日天高日明，云霭散去，露出朗朗日光。
兰婳带着茯苓三个宫女出门踏春，徐嬷嬷则是以年纪大了，不掺和她们这些小姑娘为由，待在宫里。
临了还看顾好了茶食外衣，“把那油纸伞带上，这天气变得快，没准转眼就下雨了，”
“还有那件绣花披风也要带上，当心着凉，”交待完几人，又特地对兰婳说，
“早些回来，别一时贪玩忘了时辰，北苑那边人少，主子没去过，要不还是多带几个人去吧。”
“不用了嬷嬷，本就是出去玩耍的，带多了人反倒没了意趣，左右这宫里都时刻有侍卫巡查，不会出什么事的。”
兰婳笑道，刚解了禁足那会儿没有立马出去，为了避风头，还是在宫里头闷了三五日，方才去韩昭仪宫里活动活动，现下四处无事，何必要将自己再拘着呢。
出了月华门，要一路向北，路上要经过西六宫，再绕过御花园，直至接近北苑时，已很少有路过的宫人了。
北苑多茂林修竹，枝桠交横，树木冠盖如林，遮天蔽日，却有曲径通幽之意，虽无花团锦簇，却难得的清净。
在问过守园的宫人之后，方得知竹林深处有一处探幽亭，兰婳一时来了兴致，要自己去寻那石亭。
不料这竹林之大，让人惊叹，约莫向前行了半刻钟，日光已逐渐黯淡，林中雾气缭绕，水汽充沛，深吸一口，竟有心旷神怡之效。
几人都是不常出门走动，体力有限，再支撑了小半刻钟，最先是茯苓停下脚步，气喘吁吁道，
“主子，要不先歇歇吧，那地方连影都还没见着呢。”
半夏取笑她没用，两人这些时日早已打成一片，茯苓也不客气驳她，
“我要是像你一样每餐能吃三碗饭，定比你体力还要好些。
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”
“臭丫头，你敢说我吃得多！看我不打烂你的屁股，”说着，就要撵上去捉茯苓。
兰婳及时出声制止，“好了，我正好也累了，咱们先歇歇吧。”
她看了眼裙角因沾着水汽的泥土地而染上了脏污，索性掀开层层叠叠的衣裙就这样席地而坐，反正都要洗，管她脏一块儿还是脏一团呢。
茯苓几人相视一笑，也跟着一屁股坐了下来，或盘着腿，或斜弯着，又或是岔开，反正是姿势各异，全然没有像样的姿势。
“主子你别说，这还颇有在咱们金罗大草原上的感觉，四处无人，只有咱们。”半夏自顾自从带来的茶水中灌了一口，被槐夏说没规矩，她吐了吐舌头又将水递给兰婳。
“这里很安静，确实是个好地方，”要是母亲与兰嘉也在就好了。
一句话将她扯入思念之中，前阵子木犀又给她递了信，不过还是那些老话，说母亲他们过得如何如何，可她心里总是放心不下，以王妃的脾性是断然容不下他们的。
思及此，又想起贞懿皇贵妃来，那该是多么惊艳的一个女子。
比起她自己应当是差远了吧，也不知道何时才能有机会见到母亲他们，以皇帝目前对她的态度，想要像贞懿皇贵妃那样将家人接过来是异想天开了。
算算日子，又有八九天了，一点儿消息都没有，莫不是真因为那避火图丢了个大脸，可她那也就仅仅是看看而已，皇帝也不至于这样小气吧。
“茯苓，你知道怎么出宫吗？”兰婳突然问道。
“东西两边各有东华门与西华门，还有正南的午门，都可以出去，只不过奴婢只进来过，还没出去过呢，”茯苓正经回道，
“不是说这个，我听说你们宫女到了二十五岁就可以出宫去了，那妃嫔们呢？”
茯苓似是困惑，“没听说过有妃嫔能出宫，倒是避暑、祈福这类重要大事可以出去几日，不过很快就会回来了。”
“那那些先帝的妃嫔呢？”兰婳接着问，
“都供养在宫中，主子您没见过罢了，有一位静太妃自请出宫修行去了，现下居住在城外的景乐寺。”
兰婳听完，心中如被浇了一盆冷水，那点希望的小火苗顿时烬灭，长叹一口气，失魂落魄的。
这皇宫是什么规矩，人都没了还要囚在这方寸之地，终了余生，稍好些的出了宫，却要当姑子。
这一点倒是不如金罗，国主崩逝后，王宫里的妃嫔们可以自己选择去处，若是想要留下了，自然有锦衣玉食、逢年过节有赏赐的日子过，若是不愿留下来，便会放一笔银子归家。
前者大多是家中无亲友，倒不如留在王宫中好吃好喝的供着，后者多半是家人疼爱，衣食富贵。
可无论哪种，都要比自己这样的处境好得多。
听闻周国皇帝素来短命，除去上任皇帝寿命较长，其余的一概是英年早逝。
原以为等皇帝驾崩后，自己能归家，可现在听茯苓这么一说是不可能了，更何况皇帝那雄姿英发，威武蓬勃之态，可不像是寿数不长的模样。
一面回过神来，段熠待她不算吝啬，她这样的想法未免小人之心，莫要再想了。
于是只长叹几口气，往口中送入几块牛乳糕，香香甜甜的糕饼混着奶香气，方能暂时忘却这件忧心事。
几个人俱是陪着她在昭阳宫闷了许久，难得出来散心，又不需她们伺候什么，故而几人四仰八叉坐卧在林地上。
欢声笑语，音浪阵阵破开密布的竹林，荡在潮湿的空气中，落在不远处的几人耳中。