天未破晓，九爷府的垂花门便被第一缕晨曦镀上薄金。当值的小厮正踮脚卸下檐下的羊角灯，忽听得前院传来马蹄踏碎青石板的声响——三匹快马骤停在影壁前，为首的侍卫翻身下马时，腰间令牌在晨光里晃出半片明黄。
“宫里李公公的手谕，”侍卫将一卷明黄纸笺递给闻讯赶来的元宝，“让九爷即刻过目。”
内室的纱帐尚未完全卷起，卿玥正用银镊子替胤禟挑去袖扣上昨夜溅到的血点。纸笺展开的刹那，胤禟指尖微沉，那上面是李德全惯用的蝇头小楷，却透着不同寻常的急迫：“卯时三刻，都察院左都御史吴之荣递折，参卿玥阁‘以商乱政，惑乱民心’，言辞凿凿，恐牵连九爷……”
“吴之荣？”卿玥捏着镊子的手顿住，这名字她曾在空间古籍的野史札记里见过——康熙初年靠告发《明史》案起家的酷吏，最是擅长罗织罪名。她抬眼看向胤禟，却见他眉心已蹙成川字，案头昨夜未熄的烛芯爆出一粒灯花，将他眼底的沉郁映得忽明忽暗。
“果然是冲着‘规矩’来的。”胤禟将纸笺凑到烛火上燃尽，火星簌簌落在铜雀衔枝的笔洗里，“八爷算准了朝廷重农抑商，算准了言官最爱拿‘士农工商’的次序做文章。”他起身走到窗边，推开雕花木窗，晨雾裹着荷香涌进，却驱不散他眉宇间的寒霜，“说我们‘惑乱民心’，无非是眼红卿玥阁的脂粉抢了江南织造的生意，更恨那些提神药膏坏了他们私下买卖人参的路子。”
卿玥将最后一枚袖扣系好，指尖触到他外褂下微凉的里子——他昨夜定是又未睡好。她从妆奁深处取出个锦缎小包，里面是用灵泉水浸泡过的凝神草干花：“爷先含一片，等下上朝前用温水送服。”看着他依言将淡绿色的花瓣含入舌下，她才低声道，“吴之荣的折子，皇上怎么说？”
“李德全没明说，只让我‘早做准备’。”胤禟握住她的手，指腹摩挲着她掌心那道早已淡去的银簪划痕，“但皇阿玛既然连夜让人送信，便是容不得他们借题发挥。只是……”他话锋一转，目光落在窗外渐渐亮起的天空，“都察院的言官们一旦群起而攻之，空穴都能来风，何况卿玥阁本就树大招风。”
卯时三刻，紫禁城太和殿的铜鹤香炉正腾起袅袅青烟。当吴之荣捧着奏折出列时，丹墀下的空气陡然凝住。他苍老的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像淬了冰：“……臣闻‘奇技淫巧，乱国之始’，九福晋董鄂氏所创‘卿玥阁’，以香粉惑人耳目，以药膏乱人神志，更私传‘仙术’之说，致使京城百姓不事农桑，竞逐末利……”
“放肆！”胤禟按捺不住上前一步，腰间玉带扣撞在金砖上发出轻响，“吴御史凭何断言‘乱人神志’？卿玥阁的提神药膏，乃用寻常药材炮制，京中赶考举子多用其醒脑，何来‘乱神’之说？”
“九爷息怒。”康熙搁下手中朱笔，明黄御袍上的团龙纹在烛火下浮动，“吴爱卿且说，这‘私传仙术’又是从何谈起？”
吴之荣叩首在地，帽檐上的蓝宝石顶子几乎碰到金砖：“回皇上，臣已收到数封匿名呈文，皆称卿玥阁售卖的‘凝脂膏’能一夜祛疤，‘明目散’可治十年眼疾，非寻常药物所能为。更有甚者，言九福晋能‘凭空取物’，此等怪力乱神之事，若不严加禁止，恐动摇国本！”
此言一出，殿内顿时响起一片窃窃私语。八爷胤禩站在班列之中，袖中指尖轻轻划过那方绣着“卿”字的锦帕，嘴角噙着一丝若有似无的笑意。他算准了康熙最忌“妖言惑众”，算准了言官们会像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而上。
“哦？”康熙的目光缓缓扫过群臣，最终落在胤禟身上，“老九，你怎么说？”
胤禟深吸一口气，想起临行前卿玥塞给他的那枚白玉小瓶——里面是新制的灵泉水，她说是“给皇上的‘定心丸’”。他撩袍跪叩，声音沉稳如旧：“回皇阿玛，卿玥阁的脂粉药膏，皆以本草入料，其效显著，不过是因福晋深谙药理，配伍精妙。至于‘凭空取物’之说，纯属市井谣传。若皇阿玛不信，臣愿请太医署查验所有方子，更愿带卿玥阁的掌柜当殿演示制药过程。”
他顿了顿，从袖中取出一个素白瓷瓶，高举过顶：“这是臣福晋昨夜新制的‘清喉膏’，用灵泉水调和川贝、枇杷叶等物，对喉疾颇有裨益。臣斗胆请皇阿玛品鉴，若真有‘乱神’之效，臣甘愿领罪。”
李德全上前接过瓷瓶，揭开盖子时，一股清冽的甜香顿时弥漫开来，竟比殿中贡香更让人神清气爽。康熙捻起一点膏体放入口中，闭目片刻，忽睁开眼看向阶下的胤禟，目光里多了几分深意：“味道倒是不错。只是这‘灵泉水’……”
“回皇阿玛，”胤禟垂首道，“是臣福晋家乡山中的一处活泉，水质清冽甘甜，用来制药事半功倍。并非什么‘仙术’，不过是地利之便。”他巧妙地将灵泉归结为“家乡活泉”，既未说谎，又避开了“空间”的忌讳。
就在此时，班列中突然走出一位中年御史，正是八爷党羽之一的钱明远：“皇上，九爷此言恐难服众！若仅是‘活泉’，何以卿玥阁的脂粉能在短短数月内风靡京城，甚至远销江南？其中必有蹊跷！臣请皇上彻查卿玥阁，若有妖术惑人之事，定要严惩不贷！”
“够了。”康熙将玉扳指在掌心轻轻摩挲，发出温润的声响，“卿玥阁的生意，朕略有耳闻。其脂粉素雅，药膏实用，京中百姓多用之，何谈‘惑乱民心’？至于‘仙术’之说，朕看多半是同行嫉妒，故意散播的谣言。”
他话锋一转，目光如鹰隼般扫过吴之荣和钱明远：“都察院乃风纪之地，言官当以国事为重，而非被人当枪使。吴爱卿，你这折子，证据不足，言辞过激，着罚俸三月，闭门思过。”
“皇上！”吴之荣脸色煞白，却不敢再言。
胤禩眼中的笑意淡去，指尖微微收紧。康熙这招“打一压百”看似轻描淡写，实则是在敲打八爷党，同时也给了胤禟夫妇喘息之机。
“老九，”康熙看向胤禟，语气缓和了些，“卿玥阁的生意，既然是你福晋用心经营，便好生做下去。只是记住，‘木秀于林，风必摧之’，让她日后行事低调些，莫要再落人口实。”
“臣弟遵旨。”胤禟叩首谢恩，额角触到冰凉的金砖时，才惊觉后背已渗出薄汗。他知道，这只是暂时的化解，八爷党绝不会就此罢休。
与此同时，九爷府的卿玥正站在窗前，看着丫鬟们将新制的“清炎散”装入细颈瓷瓶。院中的石榴树开得正盛，一朵红花落在晾着的药草上，像一滴凝固的血。她伸手接住那片花瓣，指尖忽然感到一阵细微的刺痛——这是空间传来的感应。
她快步走入内室，关上门的刹那，意识已沉入空间。灵泉边的药圃里，那株特意为康熙培育的“明目草”正疯狂地抽出新芽，叶片上凝结的露珠竟泛着淡淡的金光。她心中一动，取来白玉碟接了几滴露珠，又采下几片最鲜嫩的叶子。
“福晋，”门外传来元宝的声音，“爷从宫里回来了，在前厅等着呢。”
卿玥将明目草和露珠收好，走出内室时，正见胤禟穿过月洞门，晨光照在他肩上，却驱不散他眼底的疲惫。她迎上去，不等他开口，便从袖中取出那个装着灵泉水的白玉瓶：“爷先喝一口，宫里的事，慢慢说。”
胤禟接过玉瓶，仰头饮下一口泉水，清冽的甘甜瞬间驱散了朝堂上的压抑。他看着卿玥平静的眼睛，忽然感到一阵心安：“皇阿玛替我们挡下了，但八爷他们不会甘心。方才在宫里，我看到十四弟也站在八哥那边……”
“十四爷？”卿玥微微蹙眉，十四阿哥胤禵与胤禛本是同母所生，关系却一直微妙。
“他一向跟着八哥，”胤禟叹了口气，拉着她在石桌边坐下，“现在最要紧的是，如何让卿玥阁站稳脚跟，不再给他们可乘之机。”
卿玥将手中的明目草叶子递给他：“爷看这个。方才空间里的灵泉露珠滴在这草上，竟有了异象。我想……或许可以用这个，给皇上准备一份‘大礼’。”她顿了顿，目光落在远处廊下晾晒的药草上，“还有，我打算在卿玥阁设一个‘义诊日’，每月初一免费为百姓诊治眼疾、疮毒，用实实在在的药效堵住那些流言。”
胤禟看着那片泛着金光的叶子，又看看卿玥眼中闪烁的光芒，忽然笑了：“好，就按你说的办。只是苦了你，既要管生意，又要操心这些。”
“不苦。”卿玥摇摇头，指尖划过石桌上的纹路，“只要能和爷一起，就不苦。”
此时的京城街头，关于卿玥阁的流言已如野草般疯长。茶肆酒楼上，有人说“卿玥阁的脂粉里掺了狐媚香”，有人说“九福晋是瑶池仙子下凡”，更有人煞有介事地说“亲眼见过她从袖子里变出一筐青菜”。这些真真假假的传言，像一张无形的网，正慢慢向卿玥阁收紧。
而在八爷府的书房里，胤禩将一份刚收到的“民情调查报告”扔在桌上，上面详细记录了卿玥阁“义诊日”的计划。他身旁的谋士低声道：“爷，这董鄂氏倒是个厉害角色，知道用恩惠收买人心。”
胤禩拿起桌上的狼毫笔，在砚台里缓缓研磨，墨汁在青花砚池中晕开，像一团逐渐扩大的阴影：“收买人心？哼，她越是这样，越显得心虚。告诉钱明远，让他联络几个江南来的布商，就说卿玥阁的脂粉包装用了西洋纹样，有‘崇洋媚外’之嫌。另外，”他顿了顿，笔尖在宣纸上落下，划出一道凌厉的墨痕，“让人去查查，董鄂氏娘家那个所谓的‘灵泉’，到底是真是假。”
夜风再次穿过窗棂，这一次，带来的不再是荷香，而是隐隐约约的风雨欲来的气息。九爷府的暖阁里，卿玥正借着烛光调配药膏，灵泉水在瓷碗中轻轻荡漾，映着她专注的侧脸。胤禟坐在一旁批阅奏折，偶尔抬头看她一眼，目光里满是温柔与坚定。
他们知道，真正的较量，才刚刚开始。但这一次，他们有彼此，有灵泉，更有守护这份安宁的决心。就像窗外那株在风雨中依然挺立的石榴树，只要根扎得深，就不怕狂风骤雨。