“圣旨到——”
伴随着这高声的宣喝，满天黄沙的军营帐外亲兵猛地抬头，只见一队玄甲铁骑踏尘而来，为首之人紫袍玉带，面色冷峻，临近了便下马大踏步走来，众人对此人并不陌生，这是节度使曹春江。
“萧燕昭接旨！”曹春江站定，握着黄绢负手而立，眼底藏着三分倨傲。
中军帐内，江阙正盯着沙盘上的城池，闻言立马看向一旁在草席上呼呼大睡的萧燕昭，上前一步拍拍她的胳膊：“快起来，曹春江带着圣旨来了！”
萧燕昭迷迷瞪瞪翻了个身，含糊不清嘀咕：“……我不喝了，我要出恭。”
江阙眼角抽了抽，忍无可忍一把拽起她：“你再装死，他真能砍了你脑袋！”
萧燕昭终于被吵醒，撑着草席坐起身，外袍滑落半边，露出里面皱巴巴的里衣。她打了个哈欠，眯眼一笑：“砍呗，我这颗脑袋值几个钱？”
营帐外的曹春江已经面色铁青，等了许久没见人出来，他带着人两步并作一步，一把掀开帐帘——
萧燕昭正低头系着腰带，转身看见面沉如水的曹春江，挑衅地扬了扬眉，用力系好腰带，“曹大人怎如此着急，草民正焚香更衣呢。”
“你！”曹春江上前一步就要发作，可不知为何生生忍了下去，萧燕昭正觉惊奇，就听到他说：“赶紧跪下接旨。”
随后一展手中黄绢,“奉天承运皇帝，诏曰：大将军萧承，忠勇贯日，一门五烈，朕心甚恸。其子萧燕昭，虽年少，然承父志，当继承家声。今特封尔为靖安侯，赐府京都，即日赴任，以慰忠魂，以彰国恩。钦此——”
江阙忽然抬起头盯着曹春江，眼尾有些发红，十年前的冬夜萧老将军战死，血染黄沙，至死未退半步，如今尸骨未寒，他唯一的遗孤萧燕昭才刚过及冠之年，前脚吃完长寿面，后脚这追债似的圣旨就砸到了跟前，以慰忠魂？慰的哪门子的忠魂？
营帐内火盆中的木炭微微爆开，发出噼里啪啦的声响，有一颗火星突然窜了出来，眼看着就要落在圣旨上，曹春江赶紧用胳膊挡住，在他的官服上烫了一个小小的洞，还没来得及松一口气，下一秒他手中的圣旨突然飞了出去摔到了火盆边，那燎人的火光在明黄的圣旨上跳来跳去，他心中一惊，冷汗霎时间就落了下来。
“萧家血未冷，圣上便已经忘了凉州骨！”江阙未出鞘的剑猛地打在曹春江的手腕上，迫使圣旨飞到了火盆边，他仍觉得不解气，一脚踢翻了放着香炉的矮桌，“咚”的一声响，鎏金银炉滚到了曹春江的脚下，紧接而来的就是江阙愤怒的声音：“萧家满门忠勇，自前朝起萧家男儿代代守在这凉州城下，如今圣上听信盛家那群蠹虫的谗言，竟要燕昭去京都当个金丝雀？！”
军帐中的空气稍有些凝滞，曹春江瞳孔剧缩，扑身去捞圣旨，官袍又被火星燎出一道焦痕，他定了定神，随后颤抖着手指着江阙：“你、你知道你在做什么？来人，来……”
话音还没落地，一股冷风裹挟着杀意掠过他的脖颈，萧燕昭手持短刀抵在了曹春江的颈边。
曹春江喉结滚动，冷汗浸湿后襟，却仍强撑着道：“萧燕昭！你敢动钦差！”
就在此时，帐帘再次被撩起，一身着碧青色长袍的男子急步走进营帐内，那双丹凤眼只微微扫了一眼帐内三人，旋即用手中的折扇狠狠敲在江阙的背上：“曹节度使的人就在营外三步，江都尉任性也该有个限度。”
江阙自知自己闯了祸，压着火气没有反驳。
来人将视线凝聚到跌倒在地一脸惊恐的曹春江身上，一撩衣袍边蹲下身与他平视道：“曹大人消消火，是我等待客不周——燕昭，放开曹大人。”
萧燕昭看起来有些为难：“叙白，我若放开他会叫的。”
江阙插嘴：“他喊叫你割断他舌头便是。”
曹春江面色更惊恐了，他知道这帮兵痞子发起狠来什么都会做，他不禁转动眼珠子想去看营帐外跟着自己来的两个亲兵，可营帐外似乎早已没有这两人的身影。
直到萧燕昭松了手，那冰凉的短剑总算是从他的脖子上移开，曹春江喘着粗气，脑子里已经想了上百个整死这几人的罪名。
“曹大人在想什么？在下方才请门外二人喝茶去了。”叙白好整以暇地拉起曹春江，又不动声色拿出手帕擦了擦手。
看到他明显嫌弃的动作，曹春江更生气了，他要告状，要向皇帝告状，把这破赤炼营一锅端了！
“这是要谋反吗！今日我若死在这里，你们难逃干系！”
叙白的折扇突然抵住曹春江的喉头，扇骨缝隙寒光微闪：“低声些，曹大人袖中除了圣旨，好像还有别的东西吧？”他指尖一挑，绛色信封从对方袖袋滑落，“若我没记错，这信封的印泥来自京都盛家。”
曹春江瞬间面如死灰，他瞪大的瞳孔中印着面前云淡风轻的男子——他怎么会知道？他为什么会知道？
“您猜，”叙白的扇尖缓缓下移，停在对方的心口：“是您的折子先到京城，还是您勾结盛家的消息先传进圣上耳中？”
曹春江艰难咬咬牙，嘴硬道：“你区区军师，也能威胁本官？”
叙白笑起来，“您还记得您在凉州大营中帐吗？三百张弩，八千杆枪此刻都对着您的脊背呢。”
曹春江越听面色越苍白，心中已然明了，这一趟浑水，他若敢趟，第一个被淹没的便是他这样的烂鱼小虾。
急急喘了口粗气后，曹春江退后一步，一把捡起地上的信封，恨恨看了一眼萧燕昭，冷声道：“萧侯，京都的茶可比凉州的风沙好喝多了。”
说完便头也不回地离开了营帐。
萧燕昭转头看向叙白：“曹春江勾结盛家，你怎么知道？”
叙白收起折扇，“半年前流匪作乱，我无意间撞见过曹春江用暗器保命。三寸机弩，盛家特制。”
“三寸机弩……”萧燕昭嘀咕：“他们倒舍得下本钱，把这样一个精巧玩意儿给一个跑腿小官。”
江阙倒是没什么耐心听二人在这里说些弯弯绕绕，把翻倒在地的矮桌扶起来后问道：“燕昭真要上京都？”
“去，还得尽快。”叙白道：“你先出去，我有事交代燕昭。”
江阙前脚刚走，转眼萧燕昭便兜头被人捏住脸颊，一方软帕有些粗暴地在她脸上摩擦。
面颊生疼，萧燕昭艰难睁开眼就看见叙白一脸嫌弃地用自己的手帕给她擦脸。
“脏死了。”
昨夜萧燕昭偷偷跑到将士们的营帐里和他们拼酒划拳，大约是那时候脸上沾了泥污，叙白最是喜净，她早上睡醒还没来得及洗脸呢这曹春江就来了，意识到这一点，她有些抗拒的“嘶”了一声想躲，却被叙白的冷眼钉在原地。
“京都水深，你要记住三件事。”叙白随手将擦拭过的手帕扔进了炭盆开口道：“其一，你男子的身份是假的，但是欺君是真的；其二，盛家门前新雪看着干净，但地下埋着的冤魂数不胜数；其三，阿阙性刚易折，若真闯下什么祸事来，你要优先保全自己。”
萧燕昭直皱眉：“不用阿阙，我自己去就行。”
“此番回京是一脚踏进龙潭虎穴里，我在军中尚有要事处理，眼下抽不开身，你只身前往实在危险。”
“知道了，我明日卯时就走，以免夜长梦多。”萧燕昭整理了一下自己的衣袍，挑眉看向叙白换了个话题：“昨日是我生辰，军师大人可还记得？”
“自然记得，”叙白好整以暇地坐下：“但你也知道，昨日我不在凉州，确实赶不回来。”
萧燕昭慢条斯理斟了杯茶推到叙白跟前：“军师大人日夜操劳，这次呢我就大人不记小人过，您老喝着茶，我先走一步。”
说完，萧燕昭正准备转身离开，“咻”的一声，耳边忽然有劲风传来，她身手敏捷地转身避开，伸手接住——叙白扔过来的物件。
那是一个通体乌黑的护腕，精钢锻造，长不过三寸，外壁有一处突起，轻轻一按箭槽便显现了出来，里面静静躺着三支短矢，矢尖泛着幽兰的冷光，显然是淬了毒。
“礼物。”叙白言简意赅。
萧燕昭眼前一亮，捧着护腕翻来覆去地瞧，指尖戳了戳突起的地方，“咔哒”一声，箭槽便归了位。
“放心，我一定会好好用它的！”
帐外忽有战马嘶鸣，萧燕昭耳尖微动，是江阙的父亲——镇东将军江霆渊回来了。她反手将护腕扣上左臂，留下一句：“我去和江叔叔知会一声。”便匆匆离开。
叙白垂眸端起桌上的茶水，水汽氤氲间，他声音淡得像一缕烟：“嗯，万事小心。”
作者有话说
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第1章 凉州