树影婆娑间，莫水柔缓缓睁开双眼。阳光透过树叶的缝隙洒落下来，在她脸上投下斑驳的光影。她眨了眨眼，视线逐渐聚焦，映入眼帘的是祖林那张俊美得不似凡人的面容。
"我这是...在做梦吗？"莫水柔喃喃自语，声音还带着初醒的沙哑。她下意识地用手指狠狠捏了下自己的脸颊，"哎哟！"疼痛感让她瞬间清醒，这不是梦！
她一个激灵翻身坐起，连滚带爬地向后退去，后背重重撞在一棵粗壮的松树上。树皮粗糙的触感透过单薄的衣衫传来，那个变成蛇妖的小道童给她留下了深刻的阴影。此刻她警惕地盯着祖林，双手不自觉地抓紧了地上的枯枝，指节都泛了白。
祖林依旧靠坐在树下，姿态慵懒而优雅。阳光透过树叶在他月白色的道袍上投下细碎的光斑。他仰头饮了一口酒，喉结随着吞咽的动作上下滚动，在晨光中勾勒出性感的线条。酒液顺着他优美的下颌线滑落，在阳光下闪烁着琥珀色的光芒，最后隐入衣领深处。
"莫姑娘，一晚未见，这么快就不认得在下了。"他放下酒壶，声音里带着几分戏谑，目光却平静如水，仿佛能看透人心。
莫水柔这才松了口气，紧绷的肩膀微微放松。她认得这个语气，确实是祖林真人没错。但随即又疑惑起来——他不是已经离开了吗？怎么会出现在这里？难道是他救了自己？
还没等她开口询问，一阵"咕噜噜"的声音就从她肚子里传来，在静谧的树林里格外响亮。莫水柔顿时涨红了脸，从耳根一直红到脖子，一如初见祖林时的场景。
祖林似乎看穿了她的窘迫，唇角微不可察地上扬了一下，将肉干往前递了递。莫水柔也不再矜持，一个箭步冲上前接过肉干，狼吞虎咽地吃起来。她实在是太饿了，这一夜的惊吓与奔波几乎耗尽了她的体力。肉干入口一股暖流瞬间流向四肢百骸，连指尖都变得暖洋洋的。
"咳、咳咳——"吃得太急，一条肉丝卡在了喉咙里。莫水柔仰着脖子，脸憋得通红，手在空中胡乱抓着，像只搁浅的鱼儿。
祖林皱了皱眉，几乎是条件反射地递过手中的白玉酒瓶。那酒壶通体洁白如雪，壶身上雕刻着精美的云纹，在阳光下泛着温润的光泽。莫水柔接过酒壶时，指尖不小心碰到了祖林的手指。
"咕咚咕咚"几大口酒下肚，总算把肉丝冲了下去。她长舒一口气，这才注意到酒液入喉时带着淡淡的花香，回味甘甜，浑不似人间的酒水。
她喝酒时，没注意到祖林的目光落在了自己的手指上——那里刚才碰到了莫水柔沾了口水的手指。有洁癖的他眉头紧锁，又看向那个被莫水柔用过的酒壶，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，他嫌弃地将酒壶扔到了一旁的草丛里，尽管那是他最喜爱的酒壶之一。
"仙长是不要了吗？"莫水柔眼疾手快地跑过去捡起酒壶，小心翼翼地擦拭着上面的草屑和露水，生怕留下半点瑕疵。她转头期待地看向祖林，眼睛亮晶晶的，像是发现了宝藏的小兽。
祖林微不可察地点了下头，目光却不由自主地追随着那个被少女捧在掌心的酒壶。那白玉壶是他平日最爱的物件之一，壶底还刻着他的道号"司清"二字。
莫水柔顿时眉开眼笑，像捡到宝贝似的将酒壶塞进自己灰扑扑的袋子里，还轻轻拍了拍确保安全。这白玉壶一看就价值不菲，壶身上的云纹栩栩如生，定是出自名家之手。她识相地退到离祖林三步远的地方，但心里已经乐开了花，盘算着若是将来缺钱，这宝贝能换不少东西。
等莫水柔吃完肉干，祖林才慢条斯理地开口："昨夜收到师门传信，要去太一派一趟。"他顿了顿，目光飘向远方云雾缭绕的山峦，声音平静得不带一丝波澜，"刚好顺路就回来了，不巧又遇上莫姑娘。"
对于救下她的事，他只字未提。但莫水柔心里明白，世上哪有这么巧的事？定是面冷心热的祖林所救。她想起昨夜在竹林里迷路时的恐惧，在黑暗中闪烁的诡异绿光，还有突然出现在她面前的小道童...若不是祖林及时出现，恐怕见不到今日的太阳。
"真的吗？"莫水柔惊喜地抬头，眼中闪烁着泪光，在阳光下像两颗晶莹的琥珀，"太好了！我的小命总算保住了！"她激动得连连点头，像小鸡啄米似的，额前的碎发随着动作轻轻晃动。
就这样，两人结伴而行。考虑到莫水柔是凡人之躯，祖林难得地放慢了脚步，陪她一起徒步前行。他本可以御剑带她，但仍选择了这种最慢的方式。
穿过郁郁葱葱的树林时，莫水柔好奇地打量着四周。阳光透过树叶的间隙洒落下来，在地上投下斑驳的光影。不知名的野花在路边绽放，散发着淡淡的香气。偶尔有小动物从灌木丛中窜出，又飞快地消失在视线中，时光难得的惬意。
渡过波光粼粼的墨江时，祖林轻轻一挥袖，江面上便出现了一道由雾气凝结而成的桥。莫水柔小心翼翼地踩上去，发现那雾气竟如实质般稳固。她忍不住蹲下身，伸手触碰那神奇的雾桥，指尖传来微微的凉意。
"别玩水。"祖林头也不回地说道，声音里带着几分无奈。
莫水柔吐了吐舌头，赶紧跟上。她注意到祖林的背影挺拔如松，月白色的道袍在江风中轻轻飘动，宛如谪仙临世，跟在他后面莫名的安心。
前方赫然出现一座巍峨的高山。山体高耸入云，云雾缭绕其间，宛如一条巨龙盘踞在大地之上。阳光照在山巅的积雪上，反射出耀眼的光芒。
祖林停下脚步，神色变得严肃，"此处为哀牢山，穿过此山就到达太一本部玉溪的峨山。"
莫水柔仰头望去，只见哀牢山山势险峻，峰峦叠嶂。山腰以上被浓密的云雾笼罩，隐约可见几座更高的山峰刺破云层，直插天际。她不由得屏住了呼吸，被这壮观的景象震撼得说不出话来。
祖林负手而立，衣袂飘飘，郑重其事地介绍道："哀牢山山体高峻陡峭，海拔千余丈山峰有九座，常年覆盖着茂密的常绿阔叶林，是太一派的天然屏障。"
他指向远处一道若隐若现的峡谷，声音不自觉地放轻了几分："那里是石门峡，深藏于哀牢山东面半山腰，长约两千丈。传说穿过石门峡就能看见通天之''门''，但也是最危险的地方。百年前有位元婴真君擅入其中，至今未归。"
莫水柔听得入神，不自觉地靠近了几步。祖林身上淡淡的松木香味混合着酒香飘入鼻尖，让她莫名安心。她注意到祖林说话时，修长的手指在空中划出优美的弧线，像是某种玄妙的法诀。
"山中土壤种类繁多，"祖林继续道，语气中带着几分学者般的严谨，"有草甸土、棕壤、黄棕壤、红壤...适合各种仙草生长。但也因此栖息着数不尽的高阶兽类，上古西黑冠长臂猿就居住在此处。"
说到这里，他转身直视莫水柔的眼睛，语气前所未有的严肃："在你修为没达到分神之前，千万不要独自进入此山。"他的目光如炬，仿佛要看进莫水柔的灵魂深处。
莫水柔被他突如其来的郑重吓了一跳，但很快反应过来，重重地点了点头。她清澈的眸子里映着祖林的身影，满是坚定与信任。不知为何，她对这位相识不久的仙长有着莫名的信赖。
祖林似乎松了口气，嘴角微不可察地上扬了一下，那瞬间的表情柔和了他整张脸的线条："那我们走吧。"他转身指向另一条路，"抄近路过元江，远远的就能看到峨山了。"
阳光洒在两人身上，在地上投下一长一短两个影子。莫水柔小跑着跟上祖林的步伐，她偷偷瞄了一眼祖林的侧脸，心想这位仙长虽然表面冷冰冰的，但心地却比谁都温暖善良。
其实祖林并未收到什么师门传信。他站在晨露未干的林间小道上，看着远处渐亮的天空，忽然想起离十年一度的宗门大比还有八年光景。这个念头来得突兀，却让他找到了一个完美的借口——不如去看看这个倔强的姑娘最终会拜入谁的门下。这个决定连他自己都感到意外，毕竟他喜欢独来独往，从不轻易与人同行。
又走了大半日，峨山终于在云雾缭绕中显露出轮廓。莫水柔惊讶地发现自己竟不觉疲惫，双腿轻盈如常。她偷偷瞥了眼走在前方的祖林，心想莫非是那肉干的缘故？那看似普通的肉干，一股暖流至今仍在四肢百骸间流转，让她浑身充满了力气。
山门近在咫尺，莫水柔的脚步却越来越慢。她低头看着自己褴褛的衣衫，沾满泥土的布鞋，突然害怕起来。梁子强只说让她来找姜道长，却未曾说过对方是否会收留她。若是被拒之门外...
"有我在，走吧。"祖林的声音突然响起，打断了她的胡思乱想。那声音不大，却带着令人安心的力量。
莫水柔抬头，正对上祖林沉静如水的目光。阳光穿过树叶的间隙，在他俊美的面容上投下斑驳的光影，为他平添几分柔和。那一刻，她所有的担忧都烟消云散了。