于是，我掏出手机，在屏幕上快速敲击，给苏棠发了个信息：
”今晚6点，老地方，火锅，林意回来了。”
几乎是秒回：
”！！！终于！等着！必须来！瓜子板凳已备好，就等吃瓜听林意叭叭！”
很好，苏棠还是那个苏棠。我收起手机，认命地拖着那个沉甸甸、贴着各种摇滚乐队贴纸的行李箱，身后跟着一个还在持续输出大学见闻、像只兴奋的百灵鸟（或者说，聒噪的鹦鹉）的林意。
傍晚，”老地方”火锅店。熟悉的辛辣香气混合着牛油的厚重感扑面而来，驱散了冬日的寒意。刚走到预定的卡座，就看到苏棠已经坐在那里，面前摆着三副碗筷，正兴致勃勃地刷着手机。
“棠姐！”林意一个飞扑过去，给了苏棠一个结实的拥抱，差点把她手机撞飞，”想死我了！快让我看看，半年不见，我们棠姐是不是又美出了新高度？”
苏棠笑着接住她，上下打量：”啧啧，林意同学，你这造型……走在时尚最前沿还是准备去炸街？这红头发，够扎眼！耳钉，够酷！”
她伸手捏了捏林意的脸，”就是这嘴，看着还是那么欠，没给大学同学怼出心理阴影吧？”
“哪能啊！”林意得意地一甩红发，在我身边坐下，”我这叫语言的艺术！辩论社王牌好吗？拿奖拿到手软的那种！”
我默默地把菜单推过去：”点菜，堵上你的嘴。”然后看向苏棠，”点你爱吃的毛肚和鸭肠。”
苏棠会意，立刻接过菜单，熟练地勾画起来：”放心，交给我！林意，你吃特辣对吧？悦悦……还是清汤？”
“嗯。”我点头。浓烈的辛辣早已不再是我的选择。
“姐，”林意一边研究菜单一边头也不抬地说，”你这口味淡的，跟你的生活一样，清心寡欲。人生啊，就得像这红油锅底，翻滚沸腾才有滋味嘛！你看我，活得那叫一个热气腾腾！”她说着还用手比划了一下”热气腾腾”的架势。
苏棠在桌子底下轻轻踢了我一脚，递过来一个”忍忍”的眼神。我面无表情地给自己倒了杯温水。
锅底和菜品很快上齐。红油翻滚，清汤微沸。林意迫不及待地把一盘牛肉卷倒进红汤里，动作豪迈得像在指挥千军万马。
“开动开动！”她兴奋地招呼着，然后筷子精准地夹起一片烫熟的牛肉塞进嘴里，烫得直吸气也舍不得吐出来。
“唔！爽！姐，你是不知道，大学食堂简直是对味蕾的谋杀！还是家里的火锅香！”
苏棠笑着涮她的毛肚：”快跟我们说说，大学生活怎么样？有没有……嗯哼？”她促狭地眨眨眼。
林意秒懂，翻了个白眼：”追我的倒是有几个，但要么太幼稚，要么太装，没一个能打的。姐，不是我说你，”
她突然把矛头转向我，嘴里还嚼着牛肉，含糊不清地说，”你学生里有没有那种……嗯……小狼狗类型的？就那种，长得帅，有点痞，又有点小坏的？介绍给我认识认识呗？省得我姐整天板着脸，看得我都快抑郁了。”
“噗——”苏棠一口酸梅汤差点喷出来，剧烈地咳嗽起来。
我拿着筷子的手顿在半空，一股无名火”噌”地就冒了上来，夹杂着一丝难以言喻的慌乱。
周野那张带着痞笑、总是试图刺破我伪装的脸瞬间在脑海中闪过。
我深吸一口气，板着脸，声音冷得像冰：”林意，吃饭都堵不住你的嘴？再胡说八道，这顿你请。”
“哎呀，开个玩笑嘛！”林意吐吐舌头，丝毫不惧，又转向苏棠，”棠姐你看，我姐现在是不是越来越像教导主任了？一点幽默感都没有！灭绝师太本太！”
苏棠好不容易止住咳嗽，擦了擦嘴，赶紧打圆场：”好了好了，林意你消停点，你姐管着几十号高三生呢，容易吗？压力多大啊！你以为都像你大学那么逍遥？”
她给我使了个眼色，示意我别跟这丫头一般见识。
“压力大？”林意夸张地瞪大眼睛，筷子指着翻滚的红油锅，”压力大就更应该释放啊！你看这锅底，压力越大，翻滚得越厉害，香气才越足！姐，你就是把自己绷得太紧了，跟个老化的橡皮筋似的，再绷下去要断的！你看你，整天黑框眼镜、盘发、扑克脸三件套，学生不怕你才怪！要我说，你就该像我这样，染个发，戴个酷点的眼镜，多笑一笑……”
“林意！”我猛地放下筷子，陶瓷碰撞发出清脆的响声。
周围几桌的客人看了过来。胸腔里那股莫名的烦躁和被她无意间戳中的某根神经带来的刺痛感，让我几乎控制不住音量。
我冷冷地盯着她，”我的工作方式，轮不到你来指手画脚。管好你自己。”
气氛瞬间凝固。
林意被我突如其来的严厉震慑住了，筷子停在半空，脸上的嬉笑僵在那里。苏棠也愣住了，担忧地看着我。
红油锅底还在不知疲倦地翻滚着，发出咕嘟咕嘟的声响，辛辣的蒸汽氤氲上升，模糊了视线。
我意识到自己反应过激了。
她不知道，她什么都不知道。她不知道”笑”对我来说意味着什么，不知道那副”灭绝师太”的面具是我赖以生存的盔甲。
我别开脸，端起水杯喝了一大口，试图压下喉咙口的哽塞和眼底的酸涩。
那冰冷的清水，也浇不灭心底深处翻涌的、混杂着恐惧和愤怒的暗流。
苏棠小心翼翼地开口，试图打破僵局：”悦悦，其实……叶凡他……”
就在这时，我的手机在口袋里震动起来，突兀的铃声在尴尬的寂静中格外刺耳。
我几乎是逃离般地掏出手机，看也没看就按了接听键，起身快步向洗手间方向走去。
身后，传来林意压低声音却依旧清晰的嘟囔：”……棠姐，我姐这脾气……更年期提前了？还是当老师当得心理变态了？”
苏棠低声斥责：”少说两句吧你！”
我靠在洗手间冰凉的瓷砖墙上，手机贴在耳边，里面传来一个熟悉又带着点玩味的声音：
“喂？林老师？是我，周野。”
手机里周野的声音带着点少年人特有的清朗，在嘈杂背景音的衬托下格外清晰。
我靠在冰凉的瓷砖上，努力平复着胸腔里翻腾的情绪，声音刻意压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑：”嗯。什么事？”
“没啥大事儿，”他语气轻松，背景音里隐约有风声和车流声，”就想问问林老师，寒假作业里那个作文题目——‘我生命中的一道光’，是必须写真人真事，还是可以艺术加工一下？”
我皱眉，这种问题明明可以开学再问。胸腔里那股被林意挑起的无名火还未散去，语气不由得更冷硬了些：”要求写真实经历和感悟。怎么，你有困难？”
“哦，没有困难。”他答得飞快，甚至带着点笑意，”就是确认一下。那……林老师，你现在在哪儿呢？听着挺吵的。”
“外面吃饭。”我言简意赅，只想尽快结束这通不合时宜的电话。洗手间的空气有些滞闷，火锅店特有的浓郁气味丝丝缕缕钻进来。
“哦？火锅啊？”周野的声音听起来兴致更高了，”闻着味儿了！真香！在‘老地方’吧？我们班聚会也常去那儿。”
我心里咯噔一下，下意识地握紧了手机：”你怎么知道？”一个不好的预感浮上心头。
“猜的呗。”他语气轻快，”县城好吃的火锅店就那几家。而且……”他顿了顿，带着点恶作剧得逞般的促狭，”我好像看见林老师你进洗手间了？外面卡座那个红头发姑娘是你妹妹？挺……亮眼的。”
我猛地站直身体，快步走到洗手间门口，透过门缝向外望去——果然！周野那个高大挺拔的身影，正斜倚在我们卡座斜后方的柱子旁，一手拿着手机贴在耳边，一手随意地插在校服裤兜里，嘴角挂着他标志性的、带着点痞气的笑容，眼神越过几张桌子，精准地落在我这边，甚至还冲我晃了晃手机！
“周野！”我对着电话低吼，声音因为极力压抑而微微发颤，”你跟踪我？”